Некоторые кричали, кто-то плакал, лиц остальных невозможно было разглядеть из-за дыма.
Изображение на экране вновь сменилось. Кинан сразу же узнал этот коридор, он вел к единственному на всю станцию бару. Однако теперь проход был завален телами и обломками мебели. Кровь ручьями стекала по стенам и заливала пол. Трупы выглядели бутафорскими и больше всего напоминали сломанных кукол. Раненые пытались встать. По коридору рассеялись люди з форме Корпуса. У некоторых военных Кинан заметил в руках биосканеры, при помощи которых они диагностировали раненых. Все сотрудники Корпуса были вооружены.
На экране появился интерьер магазина одежды. Остатки товара валялись на полу. Торговый зал был пуст. И опять кадр сменился. Очередной коридор, на сей раз вблизи доков, люди здесь пытались попасть на борт спешно отлетающего звездолета. И местные, и приезжие, безжалостно расталкивая друг друга, старались пробиться к ко-
раблю. Многих просто несло человеческим потоком. Ближе к переходному отсеку завязалась драка, и какая-то женщина в форме, подняв прерыватель, выстрелила в толпу. Сотрудники Корпуса растащили дерущихся в стороны и повели прочь от основного прохода. Экран на мгновение погас.
— Да что же там, в конце концов, происходит? — дрогнувшим голосом спросила Кайли.
— Восстание, - констатировал Лукас. — Кто-то спровоцировал беспорядки на станции.
Грег выключил телеприемник.
— Не смей! — возмутился Кинан.
— Нам нет необходимости наблюдать это зрелище, — спокойно ответил Лукас, — а уж тем более, нашим пассажирам...
— Но...
— Дэниэл, все, что мы сейчас можем, — это лишь смотреть на экран. Прости, но это никому не принесет пользы.
— На станции пожар! Необходима эвакуация! Наверняка требуется медицинская помощь. Мы не можем сидеть сложа руки. Мы обязаны прийти на помощь!
— Единственное, что мы обязаны сейчас делать, так это следовать приказам командования! — резко вмешалась Кайли. — Грег прав, я не хочу, чтобы остальные члены семьи видели это, а уж тем более, чтобы подобные кадры наблюдали мик-вири или гантирцы. Наша основная задача — защитить их, а потому мы должны следовать в указанную нам точку координат, а не на «Воскресение». Восстановить на станции порядок и оказать помощь пострадавшим — задача Корпуса!
— Кайли, но ведь там раненые, им нужна срочная помощь!
— Партелли знает о том, что мы здесь. Если ему понадобится наша помощь, он вызовет нас. А пока мы будем следовать полученным инструкциям.
В последующий час Кайли твердо придерживалась своего решения. Она приказала Кинану передать адмиралу вторую радиограмму, в которой подтверждался отход звездолета на условленную позицию, после чего распорядилась отключить рацию. Вызвав на мостик Арича и Криставос, Кайли кратко проинформировала их о сложившейся ситуации. Криставос доложила капитану о том, что миквири и гантирцы уже интересуются, когда же, наконец, состоится встреча со звездолетом «К. С. Корбетт». Конечно, ей удастся на некоторое время их отвлечь, но ненадолго.
— И все же мы обязаны сообщить о случившемся, капитан, — заявила Криставос. — В противном случае мы можем потерять доверие к себе из-за элементарной лжи. Я просто могу объяснить, что никакая опасность им не грозит и Объединенный Космический Корпус держит ситуацию под контролем. Мы не имеем права скрывать информацию.
— Отлично. Хотите, чтобы я пошла с вами? — спросила Кайли.
— Вы согласны? — обрадовалась Криставос. — Гантирцы весьма уважают вас и вашу должность. Думаю, у них будет больше оснований поверить мне, если вы окажетесь рядом.
Кайли встала.
— Что ж, пойдемте, чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше.
Миквири восприняли новости с полным спокойствием, но вот гантирцы проявили явную тревогу.
— Вы гарантировали нам безопасность! — обрушилась Райри на Криставос.
Кайли едва не заткнула уши, настолько оглушительным показался ей этот грохот. Кайли стало не по себе. Как же Кинану удавалось часами говорить с Сенсаром, удивилась она. Кайли беседовала с гантирцами не более пяти минут, но ее нервы были уже на пределе.
— Вы в безопасности, — заверила Елена Райри и бросила взгляд на двух гантирцев, стоявших рядом. — Все вы в безопасности. Во-первых, станция находится от нас на достаточном расстоянии,
во-вторых, мы не намеревались проводить переговоры на станции. Нет никаких причин для отмены переговоров, они начнутся, как только Корпус восстановит порядок.
— Нет! Мы отправляемся назад. Мы немедленно отправляемся назад!
Хенхерик что-то прогрохотал Райри. Та ответила. Кайли не знала, о чем они сейчас говорят, но Хенхерик вскоре издал еще более пронзительный скрежет. Он сделал шаг вперед, встав между Райри и землянами.
— Мы возвращаемся, — повторила Райри, ее щупальца яростно хлестали воздух. — Немедленно!
Хенхерик с угрожающим видом шагнул навстречу землянам. Криставос и Кайли переглянулись.
— Первым делом я должна получить на это разрешение адмирала Партелли, — сказала Кайли. — Я обращусь к нему, но советую вам хорошенько все обдумать. Ведь вполне возможно, что порядок на станции наведут через несколько часов. Ради этой встречи вам пришлось преодолеть долгий путь. Не вижу смысла срывать переговоры без видимых на то причин.
— Причины есть! — проревела Райри. — Мы несобирались рисковать своими жизнями. Верните нас немедленно!
Райри подалась вперед, и Кайли невольно отступила на шаг. Криставос, придержав Кайли за локоть, не позволила ей сделать второго.
— Что ж, если вы настаиваете, мы выполним ваше требование, — промолвила Криставос. — Капитан Майклсон незамедлительно уведомит адмирала Партелли о нашем отлете, и как только он даст добро, мы отправимся дазад.
Щупальца Райри перестали хлестать воздух. Она посмотрела на Сенсара, который на протяжении всего разговора хранил молчание, затем перевела взгляд на Хенхерика и что-то произнесла. Хенхерик ответил. Райри повернулась к капитану.
— Хорошо, — сказала она. — Надеюсь, вы сообщите нам о времени отправления?
— Разумеется, — ответила Кайли.
Вместе с Криставос она вышла в коридор и закрыла дверную панель, изолировав гантирцев в пределах их апартаментов.
— Простите, — сказала Криставос. — Я догадывалась, что они разволнуются, но не ожидала столь бурной реакции.
— Так что же, мы действительно возвращаемся обратно?
— А что же делать? — пожала плечами Криставос. — Ведь встреча была их идеей. И если теперь гантирцы передумали, то мы не в состоянии их заставить. Насколько я знаю гантирцев, никакие разумные доводы не могут принудить их изменить уже принятое решение. Мы попробуем попросить адмирала Владича поговорить с ними, но боюсь, это не поможет.
— Я немедленно свяжусь с адмиралом Пар-телли.
Партелли внимательно выслушал Кайли, после чего сообщил ей, что, несмотря на все желание помочь, сейчас он слишком занят разрешением кризиса на «Воскресении». Адмирал Владич уже прибыл и отправился на встречу с Советом «Воскресения». Они готовили обращение ко всем обитателям станции с требованием оставаться в своих каютах до тех пор, пока не будут ликвидированы последствия пожаров. Беспорядки унесли жизни двадцати двух человек, а раненых было не счесть... Паника могла принести новые жертвы.
— Вы не могли бы отвлечь гантирцев часов на двенадцать? — спросил Партелли. — К тому времени мы уже возьмем ситуацию на станции под контроль. Уверен, тогда и адмирал Владич согласится встретиться с инопланетянами.
— Не думаю, что они станут так долго ждать, — сказала Кайли, вспомнив об извивающихся щупальцах Райри и угрожающей позе Хенхерика.
Партелли получил очередную депешу и на пару минут отвлекся от переговорного экрана. Вновь появившись на экране, он сказал:
— Не знаю, что и посоветовать вам, капитан. Вы и Криставос — единственные, кто общался с представителями Ган-Тира. Вы лучше меня знаете, как на них повлиять. Постарайтесь убедить их в том, что переговоры все еще возможны. Если это не удастся, возвращайтесь обратно. Но в любом случае вы обязаны предварительно известить меня.
— Есть, адмирал, — отрапортовала Кайли и хотела было уже откозырять, но рядом с ней неожиданно появился Кинан.
— Адмирал, это доктор Кинан. Вам не нужна -дополнительная медицинская помощь на станции? Мы перехватили одну из телетрансляций и видели немало раненых. Так что, если требуется помощь, я готов.
— Благодарю вас, доктор, но думаю, мы справимся и своими силами. — И вновь кто-то прервал Партелли. — Извините, капитан, — сказал он после краткой паузы, — но я должен идти. Поговорите с инопланетянами и доложите мне об их решении.
Экран погас. Кайли посмотрела на Криставос, затем на Арича. Офицер Корпуса после встречи с гантирцами сопроводил Кайли и Криставос на мостик. С тех пор он не проронил ни слова, но довольно внимательно следил за происходящим.
— Итак? - обратилась Кайли к Криставос. Та пожала плечами.
— Наверное, мы можем утихомирить гантирцев на некоторое время, но не думаю, что удастся отвлечь их на двенадцать часов. К тому же это вряд ли улучшит наши отношения. От того, что мы опровергнем опасения гантирцев, тоже будет мало толку. Миквири уверяют, что худшей ошибкой в отношениях с обитателями Ган-Тира было бы показать им, насколько они не правы. Думаю, нам следует вернуться. Ты со мной согласен, Пит?
Арич утвердительно кивнул.
— Во-первых, Корпус не заинтересован в приезде гантирцев именно сюда, — заметил он. — Так что если сейчас мы вернемся, это окажется нам на руку. Кроме того, мы всегда сможем доказать, что сделали все возможное для удовлетворения их требований.
Криставос резюмировала:
— Предоставим гантирцам еще один шанс изменить уже принятое решение. И если они им не воспользуются, полетим обратно.
Вторая беседа Криставос с гантирцами продолжалась не дольше первой. Кайли вышла на связь с Партелли через час с сообщением о том, что звездолет возвращается на Сумпали. Похоже, адмирал был обрадован.
— К вашему сведению, именно слухи о прибытии на станцию инопланетян спровоцировали беспорядки, — сообщил он с вымученной улыбкой. — Не знаю, откуда они исходили, была ли это чистой воды спекуляция или все же проговорился кто-то из моих людей... Если так, я обязательно найду того, кто это сделал, и предам суду военного трибунала.
Райри забеременела. Ее организм претерпел изменения уже через несколько часов после совокупления. Большую часть ночи она пролежала неподвижно, ожидая, когда оплодотворенная яйцеклетка соединится с ее телом. Риск был велик, но все прошло нормально. К утру клетка внедрилась в ее ткани и начала активно делиться. Райри оставалась неподвижной, но на сей раз это было вызвано стремительными химическими изменениями в организме. Изменения эти должны были продолжаться не более суток, но тошнота и слабость сделали Райри совершенно беспомощной.
Райри с трудом удалось удержаться на ногах, пока она выслушивала объяснения Криставос по поводу инцидента на «Воскресении». Как только земляне ушли, Райри сразу же улеглась в постель.
Даже если бы она и не была беременной, гантирцы все равно предпочли бы убраться подальше от опасности. Теперь же они не смели подвергать только что зародившуюся жизнь даже минимальному риску. Сенсару не пришлось объяснять Хен-херику ситуацию. Все и так стало ясно, лишь только гантирец прикоснулся к Райри кончиком щупальца. Сначала Хенхерика чуть удар не хватил, затем его охватила тревога. Будучи гарантом личной безопасности Райри, Хенхерик мгновенно сообразил, что ее беременность поставила всех гантирцев в довольно уязвимое положение. Если бы до людей дошло все значение ее состояния, неизвестно, на что бы они могли решиться. Вреда бы ей, конечно, не посмели причинить, но вполне могли взять в заложники, чтобы получить определенные выгоды на переговорах.
Гантирцы уже обдумывали повод для сокращения времени официальной встречи с землянами, когда Криставос сообщила им о беспорядках на станции. Райри решила воспользоваться этим случаем и потребовать немедленного возвращения, скрыв при этом истинную причину отъезда. Ошибка людей заключалась в том, что они были чересчур покладисты. В итоге гантирцы весьма обрадовались, получив обещание Криставос обеспечить им немедленный отлет.
Сенсар тоже не особенно расстроился. В полет он отправился с целью побольше узнать о людях, но и представить себе не мог, что встретит столь образованного знатока культуры человечества, как Кинан. Причем Кинан вел беседы с Сен-саром в течение длительного периода времени. Терять такой ценный источник информации Сенсар не собирался. А поскольку Райри угрозы более не представляла, он мог посвятить все свое свободное время Кинану. Теперь Сенсар мог не опасаться преследований Райри. В то утро Сенсар достиг третьего уровня Джи с невероятной легкостью. Жизнь его вновь обрела равновесие, а в душе отныне более не царил разлад. Обведя взглядом просторную комнату, в которой предстояло провести еще десять дней, Сенсар облегченно вздохнул. Райри оказалась не единственной, кого полностью устраивала сложившаяся ситуация.
Миквири были шокированы требованием ган-тирцев вернуться на Сумпали. Литиан многозначительно посмотрела на Питара, затем перевела взгляд на Кирита.
— Я не понимаю, — прожестикулировала она. — Ведь они сами настояли на этом полете. Люди заверили нас в отсутствии опасности. Почему же гантирцы передумали? Мне это не нравится! И они мне не нравятся!
Ни для Питара, ни для Кирита это новостью не явилось. Хотя большую часть своей жизни Литиан имела дело с жителями Ган-Тира, добрых чувств она к ним не питала. Инопланетяне ясно давали понять, что терпят миквири лишь из-за потребности в некоторых редких товарах. Трудно было после этого относиться к ним с уважением.
— Гантирцы вновь затевают свои игры, — сделала вывод Литиан. — Во-первых, я не уверена, что они собирались вообще вести переговоры. Всегда нелегко понять, к чему же именно клонят гантирцы. Не удивлюсь, если они просто стремились помешать переговорам между нами и людьми.
— Как бы то ни было, все не так уж плохо, — заметил Питар. — Этот полет был нам ни к чему, а если люди теперь, наконец, поймут, что гантирцы
действительно непредсказуемы, то подобный вывод будет стоить гантирцам некоторых неудобств.
— А не хотят ли гантирцы пойти нам навстречу? — спросил Кирит.
Руки Литиан рассекли воздух.
— Можете быть уверены в том, что они сделали это непреднамеренно. Гантирцы сроду не делали никому одолжений.
— А уж тем более друг другу, - добавил Питар. — Важно не забывать об этом, в большинстве случаев это является нашим единственным преимуществом перед ними.
Чуть позже в тот же день «Галактика Виддона» совершила первый из двух прыжков на пути к Сум-пали. Часом позже Сенсар вызвал Криставос и сообщил ей о своем намерении возобновить беседы с Кинаном. Судя по тону гантирца, то была отнюдь не просьба.
— Не стоит тебе соглашаться, — сказала Кайли побледневшему Кинану.
— Но почему? - недоумевал он.
Дэниэл разговаривал с Кайли, но при этом смотрел на Криставос, стоявшую рядом. Они уже часов двадцать провели без сна. Кинан все еще не мог оправиться от жутких картин, что транслировались с «Воскресения». Как могли люди позволить слепой ярости и панике поставить под угрозу само существование станции? И все из-за какого-то совершенно безосновательного слуха!
Криставос промолчала. У нее тоже выдался довольно тяжелый день. Может, ему и впрямь не стоит ходить туда, подумал Кинан, но мысль о том,
что гантирцы начнут крушить звездолет из-за его отказа от встречи с Сенсаром, была для него невыносима. Почему не миквири захотели с ним побеседовать? Почему гантирцы? И почему именно с ним и ни с кем другим?
— Дэниэл, если тебе не хочется, не ходи, повторила Кайли.
— Я пойду, — промолвил Кинан.
Конечно же, ему хотелось отказаться, но Кинан не мог так поступить. Его ужасала перспектива зрелища изуродованных тел. Уж лучше лицом к лицу встретиться с неизвестностью, не важно, сколь пугающей она может оказаться, нежели вслепую сопротивляться ей, дрожа от страха и ненависти.
— Передайте Сенсару, я буду у него завтра утром, как обычно.
— Вы уверены? — переспросила Криставос. Судя по всему, она засыпала на ходу. — Мы вовсе не обязаны исполнять каждое желание гантирцев... Более того, это даже неразумно. Если хотите, я скажу, что вы заняты на дежурстве.
— Сенсар этому не поверит, — ответил Кинан.
Из предыдущих бесед Сенсар знал, что Дэниэл дежурит одну смену в день и больше никаких официальных обязанностей не выполняет.
— Ты опасаешься последствий в случае отказа? — спросила Кайли. — Не волнуйся, если понадобится утихомирить гантирцев, я позову на помощь Арича и Фонга. Так или иначе, но ты не игрушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Изображение на экране вновь сменилось. Кинан сразу же узнал этот коридор, он вел к единственному на всю станцию бару. Однако теперь проход был завален телами и обломками мебели. Кровь ручьями стекала по стенам и заливала пол. Трупы выглядели бутафорскими и больше всего напоминали сломанных кукол. Раненые пытались встать. По коридору рассеялись люди з форме Корпуса. У некоторых военных Кинан заметил в руках биосканеры, при помощи которых они диагностировали раненых. Все сотрудники Корпуса были вооружены.
На экране появился интерьер магазина одежды. Остатки товара валялись на полу. Торговый зал был пуст. И опять кадр сменился. Очередной коридор, на сей раз вблизи доков, люди здесь пытались попасть на борт спешно отлетающего звездолета. И местные, и приезжие, безжалостно расталкивая друг друга, старались пробиться к ко-
раблю. Многих просто несло человеческим потоком. Ближе к переходному отсеку завязалась драка, и какая-то женщина в форме, подняв прерыватель, выстрелила в толпу. Сотрудники Корпуса растащили дерущихся в стороны и повели прочь от основного прохода. Экран на мгновение погас.
— Да что же там, в конце концов, происходит? — дрогнувшим голосом спросила Кайли.
— Восстание, - констатировал Лукас. — Кто-то спровоцировал беспорядки на станции.
Грег выключил телеприемник.
— Не смей! — возмутился Кинан.
— Нам нет необходимости наблюдать это зрелище, — спокойно ответил Лукас, — а уж тем более, нашим пассажирам...
— Но...
— Дэниэл, все, что мы сейчас можем, — это лишь смотреть на экран. Прости, но это никому не принесет пользы.
— На станции пожар! Необходима эвакуация! Наверняка требуется медицинская помощь. Мы не можем сидеть сложа руки. Мы обязаны прийти на помощь!
— Единственное, что мы обязаны сейчас делать, так это следовать приказам командования! — резко вмешалась Кайли. — Грег прав, я не хочу, чтобы остальные члены семьи видели это, а уж тем более, чтобы подобные кадры наблюдали мик-вири или гантирцы. Наша основная задача — защитить их, а потому мы должны следовать в указанную нам точку координат, а не на «Воскресение». Восстановить на станции порядок и оказать помощь пострадавшим — задача Корпуса!
— Кайли, но ведь там раненые, им нужна срочная помощь!
— Партелли знает о том, что мы здесь. Если ему понадобится наша помощь, он вызовет нас. А пока мы будем следовать полученным инструкциям.
В последующий час Кайли твердо придерживалась своего решения. Она приказала Кинану передать адмиралу вторую радиограмму, в которой подтверждался отход звездолета на условленную позицию, после чего распорядилась отключить рацию. Вызвав на мостик Арича и Криставос, Кайли кратко проинформировала их о сложившейся ситуации. Криставос доложила капитану о том, что миквири и гантирцы уже интересуются, когда же, наконец, состоится встреча со звездолетом «К. С. Корбетт». Конечно, ей удастся на некоторое время их отвлечь, но ненадолго.
— И все же мы обязаны сообщить о случившемся, капитан, — заявила Криставос. — В противном случае мы можем потерять доверие к себе из-за элементарной лжи. Я просто могу объяснить, что никакая опасность им не грозит и Объединенный Космический Корпус держит ситуацию под контролем. Мы не имеем права скрывать информацию.
— Отлично. Хотите, чтобы я пошла с вами? — спросила Кайли.
— Вы согласны? — обрадовалась Криставос. — Гантирцы весьма уважают вас и вашу должность. Думаю, у них будет больше оснований поверить мне, если вы окажетесь рядом.
Кайли встала.
— Что ж, пойдемте, чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше.
Миквири восприняли новости с полным спокойствием, но вот гантирцы проявили явную тревогу.
— Вы гарантировали нам безопасность! — обрушилась Райри на Криставос.
Кайли едва не заткнула уши, настолько оглушительным показался ей этот грохот. Кайли стало не по себе. Как же Кинану удавалось часами говорить с Сенсаром, удивилась она. Кайли беседовала с гантирцами не более пяти минут, но ее нервы были уже на пределе.
— Вы в безопасности, — заверила Елена Райри и бросила взгляд на двух гантирцев, стоявших рядом. — Все вы в безопасности. Во-первых, станция находится от нас на достаточном расстоянии,
во-вторых, мы не намеревались проводить переговоры на станции. Нет никаких причин для отмены переговоров, они начнутся, как только Корпус восстановит порядок.
— Нет! Мы отправляемся назад. Мы немедленно отправляемся назад!
Хенхерик что-то прогрохотал Райри. Та ответила. Кайли не знала, о чем они сейчас говорят, но Хенхерик вскоре издал еще более пронзительный скрежет. Он сделал шаг вперед, встав между Райри и землянами.
— Мы возвращаемся, — повторила Райри, ее щупальца яростно хлестали воздух. — Немедленно!
Хенхерик с угрожающим видом шагнул навстречу землянам. Криставос и Кайли переглянулись.
— Первым делом я должна получить на это разрешение адмирала Партелли, — сказала Кайли. — Я обращусь к нему, но советую вам хорошенько все обдумать. Ведь вполне возможно, что порядок на станции наведут через несколько часов. Ради этой встречи вам пришлось преодолеть долгий путь. Не вижу смысла срывать переговоры без видимых на то причин.
— Причины есть! — проревела Райри. — Мы несобирались рисковать своими жизнями. Верните нас немедленно!
Райри подалась вперед, и Кайли невольно отступила на шаг. Криставос, придержав Кайли за локоть, не позволила ей сделать второго.
— Что ж, если вы настаиваете, мы выполним ваше требование, — промолвила Криставос. — Капитан Майклсон незамедлительно уведомит адмирала Партелли о нашем отлете, и как только он даст добро, мы отправимся дазад.
Щупальца Райри перестали хлестать воздух. Она посмотрела на Сенсара, который на протяжении всего разговора хранил молчание, затем перевела взгляд на Хенхерика и что-то произнесла. Хенхерик ответил. Райри повернулась к капитану.
— Хорошо, — сказала она. — Надеюсь, вы сообщите нам о времени отправления?
— Разумеется, — ответила Кайли.
Вместе с Криставос она вышла в коридор и закрыла дверную панель, изолировав гантирцев в пределах их апартаментов.
— Простите, — сказала Криставос. — Я догадывалась, что они разволнуются, но не ожидала столь бурной реакции.
— Так что же, мы действительно возвращаемся обратно?
— А что же делать? — пожала плечами Криставос. — Ведь встреча была их идеей. И если теперь гантирцы передумали, то мы не в состоянии их заставить. Насколько я знаю гантирцев, никакие разумные доводы не могут принудить их изменить уже принятое решение. Мы попробуем попросить адмирала Владича поговорить с ними, но боюсь, это не поможет.
— Я немедленно свяжусь с адмиралом Пар-телли.
Партелли внимательно выслушал Кайли, после чего сообщил ей, что, несмотря на все желание помочь, сейчас он слишком занят разрешением кризиса на «Воскресении». Адмирал Владич уже прибыл и отправился на встречу с Советом «Воскресения». Они готовили обращение ко всем обитателям станции с требованием оставаться в своих каютах до тех пор, пока не будут ликвидированы последствия пожаров. Беспорядки унесли жизни двадцати двух человек, а раненых было не счесть... Паника могла принести новые жертвы.
— Вы не могли бы отвлечь гантирцев часов на двенадцать? — спросил Партелли. — К тому времени мы уже возьмем ситуацию на станции под контроль. Уверен, тогда и адмирал Владич согласится встретиться с инопланетянами.
— Не думаю, что они станут так долго ждать, — сказала Кайли, вспомнив об извивающихся щупальцах Райри и угрожающей позе Хенхерика.
Партелли получил очередную депешу и на пару минут отвлекся от переговорного экрана. Вновь появившись на экране, он сказал:
— Не знаю, что и посоветовать вам, капитан. Вы и Криставос — единственные, кто общался с представителями Ган-Тира. Вы лучше меня знаете, как на них повлиять. Постарайтесь убедить их в том, что переговоры все еще возможны. Если это не удастся, возвращайтесь обратно. Но в любом случае вы обязаны предварительно известить меня.
— Есть, адмирал, — отрапортовала Кайли и хотела было уже откозырять, но рядом с ней неожиданно появился Кинан.
— Адмирал, это доктор Кинан. Вам не нужна -дополнительная медицинская помощь на станции? Мы перехватили одну из телетрансляций и видели немало раненых. Так что, если требуется помощь, я готов.
— Благодарю вас, доктор, но думаю, мы справимся и своими силами. — И вновь кто-то прервал Партелли. — Извините, капитан, — сказал он после краткой паузы, — но я должен идти. Поговорите с инопланетянами и доложите мне об их решении.
Экран погас. Кайли посмотрела на Криставос, затем на Арича. Офицер Корпуса после встречи с гантирцами сопроводил Кайли и Криставос на мостик. С тех пор он не проронил ни слова, но довольно внимательно следил за происходящим.
— Итак? - обратилась Кайли к Криставос. Та пожала плечами.
— Наверное, мы можем утихомирить гантирцев на некоторое время, но не думаю, что удастся отвлечь их на двенадцать часов. К тому же это вряд ли улучшит наши отношения. От того, что мы опровергнем опасения гантирцев, тоже будет мало толку. Миквири уверяют, что худшей ошибкой в отношениях с обитателями Ган-Тира было бы показать им, насколько они не правы. Думаю, нам следует вернуться. Ты со мной согласен, Пит?
Арич утвердительно кивнул.
— Во-первых, Корпус не заинтересован в приезде гантирцев именно сюда, — заметил он. — Так что если сейчас мы вернемся, это окажется нам на руку. Кроме того, мы всегда сможем доказать, что сделали все возможное для удовлетворения их требований.
Криставос резюмировала:
— Предоставим гантирцам еще один шанс изменить уже принятое решение. И если они им не воспользуются, полетим обратно.
Вторая беседа Криставос с гантирцами продолжалась не дольше первой. Кайли вышла на связь с Партелли через час с сообщением о том, что звездолет возвращается на Сумпали. Похоже, адмирал был обрадован.
— К вашему сведению, именно слухи о прибытии на станцию инопланетян спровоцировали беспорядки, — сообщил он с вымученной улыбкой. — Не знаю, откуда они исходили, была ли это чистой воды спекуляция или все же проговорился кто-то из моих людей... Если так, я обязательно найду того, кто это сделал, и предам суду военного трибунала.
Райри забеременела. Ее организм претерпел изменения уже через несколько часов после совокупления. Большую часть ночи она пролежала неподвижно, ожидая, когда оплодотворенная яйцеклетка соединится с ее телом. Риск был велик, но все прошло нормально. К утру клетка внедрилась в ее ткани и начала активно делиться. Райри оставалась неподвижной, но на сей раз это было вызвано стремительными химическими изменениями в организме. Изменения эти должны были продолжаться не более суток, но тошнота и слабость сделали Райри совершенно беспомощной.
Райри с трудом удалось удержаться на ногах, пока она выслушивала объяснения Криставос по поводу инцидента на «Воскресении». Как только земляне ушли, Райри сразу же улеглась в постель.
Даже если бы она и не была беременной, гантирцы все равно предпочли бы убраться подальше от опасности. Теперь же они не смели подвергать только что зародившуюся жизнь даже минимальному риску. Сенсару не пришлось объяснять Хен-херику ситуацию. Все и так стало ясно, лишь только гантирец прикоснулся к Райри кончиком щупальца. Сначала Хенхерика чуть удар не хватил, затем его охватила тревога. Будучи гарантом личной безопасности Райри, Хенхерик мгновенно сообразил, что ее беременность поставила всех гантирцев в довольно уязвимое положение. Если бы до людей дошло все значение ее состояния, неизвестно, на что бы они могли решиться. Вреда бы ей, конечно, не посмели причинить, но вполне могли взять в заложники, чтобы получить определенные выгоды на переговорах.
Гантирцы уже обдумывали повод для сокращения времени официальной встречи с землянами, когда Криставос сообщила им о беспорядках на станции. Райри решила воспользоваться этим случаем и потребовать немедленного возвращения, скрыв при этом истинную причину отъезда. Ошибка людей заключалась в том, что они были чересчур покладисты. В итоге гантирцы весьма обрадовались, получив обещание Криставос обеспечить им немедленный отлет.
Сенсар тоже не особенно расстроился. В полет он отправился с целью побольше узнать о людях, но и представить себе не мог, что встретит столь образованного знатока культуры человечества, как Кинан. Причем Кинан вел беседы с Сен-саром в течение длительного периода времени. Терять такой ценный источник информации Сенсар не собирался. А поскольку Райри угрозы более не представляла, он мог посвятить все свое свободное время Кинану. Теперь Сенсар мог не опасаться преследований Райри. В то утро Сенсар достиг третьего уровня Джи с невероятной легкостью. Жизнь его вновь обрела равновесие, а в душе отныне более не царил разлад. Обведя взглядом просторную комнату, в которой предстояло провести еще десять дней, Сенсар облегченно вздохнул. Райри оказалась не единственной, кого полностью устраивала сложившаяся ситуация.
Миквири были шокированы требованием ган-тирцев вернуться на Сумпали. Литиан многозначительно посмотрела на Питара, затем перевела взгляд на Кирита.
— Я не понимаю, — прожестикулировала она. — Ведь они сами настояли на этом полете. Люди заверили нас в отсутствии опасности. Почему же гантирцы передумали? Мне это не нравится! И они мне не нравятся!
Ни для Питара, ни для Кирита это новостью не явилось. Хотя большую часть своей жизни Литиан имела дело с жителями Ган-Тира, добрых чувств она к ним не питала. Инопланетяне ясно давали понять, что терпят миквири лишь из-за потребности в некоторых редких товарах. Трудно было после этого относиться к ним с уважением.
— Гантирцы вновь затевают свои игры, — сделала вывод Литиан. — Во-первых, я не уверена, что они собирались вообще вести переговоры. Всегда нелегко понять, к чему же именно клонят гантирцы. Не удивлюсь, если они просто стремились помешать переговорам между нами и людьми.
— Как бы то ни было, все не так уж плохо, — заметил Питар. — Этот полет был нам ни к чему, а если люди теперь, наконец, поймут, что гантирцы
действительно непредсказуемы, то подобный вывод будет стоить гантирцам некоторых неудобств.
— А не хотят ли гантирцы пойти нам навстречу? — спросил Кирит.
Руки Литиан рассекли воздух.
— Можете быть уверены в том, что они сделали это непреднамеренно. Гантирцы сроду не делали никому одолжений.
— А уж тем более друг другу, - добавил Питар. — Важно не забывать об этом, в большинстве случаев это является нашим единственным преимуществом перед ними.
Чуть позже в тот же день «Галактика Виддона» совершила первый из двух прыжков на пути к Сум-пали. Часом позже Сенсар вызвал Криставос и сообщил ей о своем намерении возобновить беседы с Кинаном. Судя по тону гантирца, то была отнюдь не просьба.
— Не стоит тебе соглашаться, — сказала Кайли побледневшему Кинану.
— Но почему? - недоумевал он.
Дэниэл разговаривал с Кайли, но при этом смотрел на Криставос, стоявшую рядом. Они уже часов двадцать провели без сна. Кинан все еще не мог оправиться от жутких картин, что транслировались с «Воскресения». Как могли люди позволить слепой ярости и панике поставить под угрозу само существование станции? И все из-за какого-то совершенно безосновательного слуха!
Криставос промолчала. У нее тоже выдался довольно тяжелый день. Может, ему и впрямь не стоит ходить туда, подумал Кинан, но мысль о том,
что гантирцы начнут крушить звездолет из-за его отказа от встречи с Сенсаром, была для него невыносима. Почему не миквири захотели с ним побеседовать? Почему гантирцы? И почему именно с ним и ни с кем другим?
— Дэниэл, если тебе не хочется, не ходи, повторила Кайли.
— Я пойду, — промолвил Кинан.
Конечно же, ему хотелось отказаться, но Кинан не мог так поступить. Его ужасала перспектива зрелища изуродованных тел. Уж лучше лицом к лицу встретиться с неизвестностью, не важно, сколь пугающей она может оказаться, нежели вслепую сопротивляться ей, дрожа от страха и ненависти.
— Передайте Сенсару, я буду у него завтра утром, как обычно.
— Вы уверены? — переспросила Криставос. Судя по всему, она засыпала на ходу. — Мы вовсе не обязаны исполнять каждое желание гантирцев... Более того, это даже неразумно. Если хотите, я скажу, что вы заняты на дежурстве.
— Сенсар этому не поверит, — ответил Кинан.
Из предыдущих бесед Сенсар знал, что Дэниэл дежурит одну смену в день и больше никаких официальных обязанностей не выполняет.
— Ты опасаешься последствий в случае отказа? — спросила Кайли. — Не волнуйся, если понадобится утихомирить гантирцев, я позову на помощь Арича и Фонга. Так или иначе, но ты не игрушка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34