Они действовали чересчур небрежно, и гивиш отчаянно запищал, когда люди прижали болтом одну из его конечностей. Не вьщержав, Сенсар вмешался и сам запаковал контейнер. Люди были крайне возбуждены, их пронзительные возгласы показались Сенсару слишком эмоциональными, но он их проигнорировал. Райри бросила на Сенсара испепеляющий взгляд, но он и на нее не обратил внимания. Сенсар остался у контейнера, поглаживая его стенки, словно мог успокоить несчастного гивиша, издававшего жалобные крики изнутри. Сенсар даже хотел лететь в багажном отделении, но Райри ему не позволила. Наверное, он считает себя грузом на корабле землян, возмутилась она. Когда Сенсар принялся спорить, Райри обрушила на него всю свою ярость.
— Ты полетишь вместе со мной и Хенхери-ком, ~ приказала она.
С тяжелым сердцем Сенсар согласился. Теперь, наконец, контейнер открылся, и гивиш приветствовал Сенсара жалобным плачем. Он чуть не выпал из ящика, спеша обвиться вокруг хозяина. Сенсар успокаивал его как мог. Понадобилось еще некоторое время, прежде чем гивиш перестал дрожать. Сенсар Кейкайл отступил, наконец, от контейнера в полной уверенности, что Райри уже ушла, но она все еще находилась в каюте и внимательно за ним наблюдала.
— Понять не могу, как ты терпишь прикосновения этой мерзости. Впрочем, тебя всегда тянуло к экзотике. Сперва эта тварь, потом люди...
— Если мне не изменяет память, ты все же была первой, кто людей попробовал на ощупь.
— Ты ведь тоже находился неподалеку, не так ли? Между прочим, Лонлорес утверждает, что у тебя сложилось чересчур позитивное мнение о землянах.
— Лонлорес слишком много болтает, и в его словах нет ни капли правды. Я ученый. Я изучаю людей, потому что хочу узнать о них больше.
— С какой целью? Они ведь низшие существа. Чему они нас могут научить?
— А вот на этот счет полной уверенности у меня нет, по крайней мере, пока... — Гивиш вздрогнул, и Сенсар машинально его погладил.
— Не удивлюсь, если вскоре ты начнешь доказывать, будто и миквири представляют какую-то ценность, кроме того, что просто поставляют нам товары.
— Только не говори, что ты с этим не согласна. Ты бы не отправилась в этот полет, если бы не знала, сколь важен для нас союз с миквири и что человечество тоже обладает определенным потенциалом.
— Да неужели? А может, я полетела только из-за тебя? Тебе это никогда не приходило в голову, Сенсар Кейкайл? — рассмеявшись, Райри подошла поближе. — Так вот, это правда. Меня мало интересуют людишки, но я не хотела упустить шанс укрепить свою позицию известной дипломатки. К
тому же, узнав о твоем участии в миссии, я не смогла устоять. Точно так же, как и ты никогда не терял возможности понаблюдать новый вид, я хотела вновь увидеть тебя, Сенсар... Мне дороги наши воспоминания, думаю, и ты по мне скучал.
Щупальце Райри пробежало по телу Сенсара, коснувшись лица, шеи и руки. Кончик щупальца задержался у рукава и проник в его внутреннюю полость. Райри вкушала его, ее щупальце, едва касаясь кожи, совершало медленные концентрические движения. Она хотела спровоцировать его на ответные действия, но у Сенсара не было ни малейшего желания поощрять ее похоть. Сосредоточившись, он попытался достичь третьего уровня Джи. Ничего не получилось. Тогда он попробовал второй, затем первый. Увы, результат был все тот же. Райри буквально пожирала его. Он замер как вкопанный, отчаянно сопротивляясь контакту. Райри пленила его много лет тому назад в подобной ситуации, да и сейчас он уже почти перестал бороться. Вероятно, Райри обо всем догадывалась. Она отступила, рассмеявшись ему в лицо.
О, Сенсар, тебе еще так многому надо научиться, ты даже сам не знаешь. Втайне ты мечтаешь о совращении, но, увы, я не сделаю тебе такого подарка. Уверяю, еще до конца полета ты будешь умолять, чтобы я тебя обняла. Не веришь? А я верю. И жду этого мгновения с нетерпением. После того как ты меня столько раз отвергал, это будет настоящим праздником!
ГЛАВА 15
Арич и Криставос эскортировали миквири на борт звездолета получасом позже. Лукас заметил в их группе знакомую фигуру и воскликнул:
— Кирит!
Он бросился вперед, возбужденно жестикулируя, но Кирит в ответ изобразил совершенно незнакомый Кайли знак. Лукас застыл в ожидании. Кирит сделал еще один жест, после чего повернулся к Криставос, которая приступила к представлению гостей. Кирита сопровождали Питар и Литиан. Питар, самый рослый миквири из этой троицы, был покрыт темной, красно-бурой шерстью. Густая шерсть невысокого Литиана отливала черным. Кайли знала, что Питар мужчина, но вот пол Литиана она определить не могла. После того как Криставос всех официально представила, Арич повел делегацию к лифту, который должен был доставить их в трюм. Оставив миквири обустраиваться, Арич и Криставос отправились обратно на «Северную Звезду» за своими вещами. Вернулись они уже втроем. Арич представил Кайли Джи Фонга, старшего офицера службы безопасности «Северной Звезды». Перед ней предстал стройный, атлетического сложения мужчина с постоянно бегающими глазами. От одного его вида Кайли стало не по себе. Он, в свою очередь, оценивающе посмотрел на Кайли, Лукаса и Кинана. Фонг был безупречно вежлив, но, казалось, от его
пытливых глаз не могла ускользнуть ни малейшая деталь. Арич, Криставос и Фонг пошли в свои каюты распаковывать вещи, а Кайли связалась с «Северной Звездой» и попросила разрешения на старт. К ее удивлению, вместо радиста ответил сам Бер-гстрем.
— «Галактика Виддона», можете отправляться, — скомандовал он. — С Богом, и будьте поосторожнее.
Кайли слышала эти слова сотни раз, но ни разу от адмирала, и никогда прежде в них так ясно не звучало предупреждение об опасности. Кайли включила маневровые двигатели, и корабль стал медленно отрываться от космопричала.
— Старт нормальный, — сообщил спустя мгновение Лукас.
Кайли сверилась с показаниями приборов и через интерком соединилась с двигательным отсеком.
— Джон Роберт, включи базовые двигатели. Грег, держись нашего обычного курса.
Первые два дня полета прошли без происшествий. Конечно же, всех волновало, какой эффект произведет прыжок на гантирцев и миквири. К счастью, на состоянии здоровья инопланетян это никак не отразилось. Криставос, Арич и Фонг присматривали за дипломатами, а потому Кайли считала, что ей беспокоиться не о чем. Но на третий день полета гантирцы решили обследовать корабль.
Кинан, несший регулярную вахту на капитанском мостике, услышал легкий шум в коридоре и, ожидая увидеть Лукаса или Кайли, развернулся на
пилотском кресле. Но вместо них на мостик вошел гантирец, за ним еще один. Когда Кинан вскочил с кресла, инопланетяне уже внимательно изучали бортовую рацию. С ними никого не было. Куда же подевались Криставос и Арич? Где был Фонг? Офицеры Корпуса получили приказание инопланетян из грузовых трюмов не выпускать. Может быть, с ними что-то случилось? Но как только гантирцы повернулись к нему лицом, Кинан сразу же начал действовать. Отработанным движением он включил сирену корабельной тревоги. От рева у Дэниэла заложило уши, но на ган-тирцев вой сирены не произвел абсолютно никакого впечатления. Они сделали шаг навстречу Кинану, затем еще один.
— Вы не можете здесь оставаться, - растерянно пробормотал он. — Вы должны немедленно покинуть это помещение!
Не обращая внимания на его слова, гантирцы продолжали приближаться. Кинана охватила паника, ведь он нес ответственность за безопасность звездолета. Может быть, гантирцы и не хотели причинить вреда, но даже самые невинные шутки вблизи пульта управления могли закончиться гибелью звездолета. Кинан не мог позволить им подойти ближе. Не теряя времени на дальнейшие рассуждения, он встал между креслами пилота и первого помощника, заблокировав проход к пульту управления. Гантирцы остановились, и две пары светящихся фиолетовых глаз уставились на человека. Через мгновение более крупный из гантирцев, тот, которого Криставос представила как Райри, поднял руку. Щупальце развернулось и метнулось поверх плеча Кинана к рядам переключателей. По случайности или умышленно, но она пыталась до-
тянуться до аварийного выключателя двигателей. Щупальце Райри было уже в нескольких сантиметрах от выключателя. Одним движением она могла вывести звездолет из строя и уничтожить их всех. Щупальце обрушилось вниз. Кинан бросился на конечность Райри в надежде, что тяжесть его тела отведет удар щупальца от намеченной цели.
Удар оказался столь мощным, что у Дэниэла перехватило дыхание. Щупальце Райри отклонилось в сторону, а удар пришелся по креслу помощника пилота. Райри угрожающе подняла правую руку, но схватил Кинана все же гантирец номер два, тот, которого Криставос назвала Сенсаром.
Одно из щупалец Сенсара хлестнуло по ребрам и поясу Кинана, приковав его левую руку к телу. Инопланетянин буквально выдернул Кинана из прохода между кресел. Кинан задохнулся от умопомрачительной боли и захрипел, а в это время другое щупальце обвилось вокруг его шеи и начало душить. Райри что-то сказала. Низкого тона грохот эхом звучал в замкнутом пространстве. Сен-сар отпустил Кинана столь внезапно, что тот чуть не упал, однако ему все же удалось устоять, ухватившись за спинку пилотского кресла.
Кинан с трудом перевел дыхание. Кажется, ребра все-таки остались целы, но тело нестерпимо болело. Придется ему, вероятно, завтра залечивать многочисленные ушибы, если, конечно, он доживет до завтра. Но почему же никто так и не отозвался на сигнал тревоги? Кайли и Лукас были всего лишь в минуте ходьбы от мостика, если, конечно, они сейчас находились в своей каюте. Фонг, Арич и Криставос тоже располагались неподалеку. Так куда же они все подевались?
Райри опять что-то сказала Сенсару и с совершенно определенными намерениями потянулась к переключателям управления двигателями. Ее щупальце уже скользило по ним, но Кинан, изловчившись, перехватил его. Дернув щупальце на себя, он попытался отвести его в сторону, но безуспешно. Одно из щупалец Сенсара захлестнулось у Кинана на горле. Второе охватило его талию. Обе петли стали ощутимо сжиматься. Давление нарастало постепенно, но неумолимо. У Кинана зазвенело в ушах, а свет в глазах померк. Сенсар не только перекрывал ему дыхание, он также блокировал доступ крови к мозгу. Знал ли инопланетянин о том, что, если перекрыть артерию, человек может потерять сознание в течение нескольких секунд? Вполне возможно, так как давление щупалец ослабло, словно гантирец хотел всего лишь предупредить его, а не убивать. Кинан выпустил из рук щупальце Райри. Сенсар, в свою очередь, отпустил Кинана. Кинан попытался бежать, но Сенсар преградил ему путь. Гантирцы прижали Кинана к пульту управления, и он сам теперь в любую секунду случайно мог нажать на одну из кнопок. Райри в третий раз потянулась к переключателям управления двигателями. На этот раз Кинан не шелохнулся: теперь он понял, что Райри более интересует его ответная реакция, чем кнопки пульта управления. Он не мог прочитать ни одной мысли в ее глубоко посаженных глазах, но был абсолютно уверен в том, что она его дразнит. Райри уже должна была сообразить, что Кинан считает эти рукоятки управления жизненно важными, и если она коснется их, то поставит под угрозу собственную жизнь. Видимо, Райри затеяла какую-то игру, но это еще не означало, что Кинан собирается в ней участвовать. Он не шелохнулся, когда щупальце Райри пробежало по первому ряду кнопок, затем по второму. Все это время Райри не сводила с него глаз. Кинан застыл, не обращая внимания на пульсирующую боль в теле, на взмокшую от пота рубашку и на давящего на него сбоку Сенсара. Райри подняла руку. Ее щупальце покачалось в воздухе между ними и вдруг, совершенно неожиданно, в четвертый раз метнулось к кнопке контроля двигателя. Кинан успел в самый последний момент ухватиться за мясистую руку Райри. Сквозь ткань мантии он не мог чувствовать ее кожи, но разница между щупальцем и рукою ощущалась. Наконец он нащупал место, где кончалась рука и начинался гибкий отросток, и обрушился на него из последних сил. Но у Райри оставалось еще одно свободное щупальце, а у Сенсара два. Все три хлестнули по Кинану одновременно: Райри схватила его за шею, а Сенсар за руки и за грудь. Из коридора донеслись голоса. Помощь все-таки подоспела, но, похоже, слишком поздно. Щупальце Райри сдавило его шею с чудовищной силой. Доступ крови и кислорода к мозгу был перекрыт. Кинан побледнел. Райри ослабила свои объятия. Кинан не потерял окончательно сознания и, придя в себя, увидел, что в помещении полно людей. Лукас прибежал на мостик первым, Кайли отстала от него всего лишь на шаг. За ними появились Фонг и Арич. Джон Роберт и Криставос остались в коридоре. Миквири Кинан не видел, но слышал их пронзительный свист и ощущал исходившую от них острую омерзительную вонь. Судя по всему, они были чрезвычайно встревожены.
— Что здесь происходит? — потребовала объяснений Кайли.
Райри и Сенсар даже не взглянули в ее сторону, равно как и все остальные. Всеобщее внимание было приковано к Кинану. Фонг уже проталкивался на мостик, наведя дуло прерывателя на гантирцев. Кайли обернулась в его сторону.
— Нет! — закричала она. — Никакого оружия! Фонг опустил руку, но только после того, как Арич повторил приказ. Райри загромыхала... То же сделал и Сенсар. Инопланетянин находился так близко к Кинану, что звук завибрировал в груди Дэниэла. Райри потерлась щупальцем о шею Ки-нана. Он вздрогнул, но затем заставил себя расслабиться. Она просто его испытывала, словно кошка, сцапавшая птичку. Необходимо было оставаться спокойным. Надо думать, а не поддаваться инстинктивным реакциям. Райри, может, и впрямь кошка, но уж он-то точно не птичка. Глаза Райри блеснули, когда она увидела, что Кинан никак не реагирует на ее выпад. Щупальце соскользнуло с шеи Кинана и стало раскачиваться прямо перед его носом. Более всего оно напоминало черно-белую кобру, изготовившуюся к смертельному броску.
— Дэниэл, с тобой все в порядке? — спросила Кайли.
Он попытался ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип... Не то от отека, не то от испуга... Проглотив застрявший в горле комок, Кинан повторил попытку ответить, но тут щупальце Райри коснулось его лица. Тончайшие волоски потерлись о его кожу, неприятно ее покалывая. Изящными точными движениями Райри коснулась его щеки, лба, затем глаз и губ. Щупальце Райри расплющилось и погладило его по лицу. Она что-то прогремела, и Сенсар ослабил свою хватку. Воспользовавшись этим, Кинан вырвался и поспешил прочь. Но не успел он сделать и шага, как Райри схватила его за руку. Ее щупальце сомкнулось на запястье, перекрыв доступ крови.
— Скот, — прогромыхала Райри.
Кинан окаменел, равно как и все, находившиеся на мостике. Хотя звуки, которые издала инопланетянка, казались бессмысленной вибрацией, в них можно было разобрать и слово — человеческое слово! Криставос предупреждала, что гантир-цы кое-что понимают в земном языке, но она не сообщила, что они могут на нем говорить. Возможно, Криставос об этом не знала. Щупальце Сенсара пробежало по волосам Кинана, затем соскользнуло на его щеку, легонько к ней прижавшись. Тончайшие волоски, покрывавшие эту конечность, поглаживали кожу Кинана, но от таких нежностей у Дэниэла волосы дыбом встали. И вдруг щупальце впилось ему в щеку. Кинан отпрянул назад, забыв о том, в чьих руках находится, забыв о силе и молниеносности гантирцев, забыв совершенно обо всем.
— Скот! — вновь прогремела Райри, на сей раз куда громче и эмоциональнее.
Свободной рукой она потянулась к голове Кинана и схватила пальцеобразными обрубками его за волосы. Схватила крепко. Свободное щупальце Сенсара затянулось вокруг груди Дэниэла, сдавив ее с такой силой, что Кинан едва не лишился дыхания. Щупальце, присосавшееся к лицу, поползло вниз. Достигнув шеи, оно произвело несколько мелких концентрических движений. Кончик его достиг ворота и попытался забраться под рубашку, но неожиданно неприятное давление ослабло. Неужели гантирцы решили, что дальнейшее обследование не имеет смысла? Кинан на-
деялся, что дело обстоит именно так. Он надеялся, что щупальце теперь оставит его в покое, но вместо этого оно активно занялось его шеей и затылком. На шее щупальце задержалось и как следует на нее надавило, снова расплющившись. На кончике щупальца открылся невидимый рот и вторично присосался к Кинану. По телу Дэниэла пробежала судорога, он стал яростно отбиваться.
— Ско-о... - прогремел Сенсар. — Стой! — наконец сумел выговорить он.
Кинан замер. Сенсар в последний раз пробежал щупальцем по лицу Дэниэла и принялся раскачивать им в воздухе из стороны в сторону. Кинан с отвращением посмотрел на него, но ему так и не удалось разглядеть ни крошечных волосков, ни маленькой присоски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34