Мы можем сразу
наполнить только под одной из них мешок, а остальные будут поджидать
пустыми. Мы будем наполнять мешки по очереди.
- Ага, - сказал я. - А что это за канавы внизу?
- Для воды, вместо водяных горшков мы решили попытаться использовать
канавы. Видишь эти трубы по бокам? Там мы поместим делающие водород
провода. Горловину мешка прикрепим там же. А делающие кислород провода мы
опустим по другую сторону канавы. Кислород нам не нужен.
- Используя канаву, - пояснил Орбур, - мы сможем произвести намного
больше электричества.
- Нет, - поправил его Пурпурный. - Мы сможем намного эффективнее его
использовать. Баллоны будут наполняться быстро. Мы сможем наполнять сразу
четыре баллона или один баллон вчетверо быстрее. Все зависит от того, как
мы распределим провода и трубы. - Пурпурный указал на странного вида мешок
с набором больших труб. - Мы сможем подсоединить его к нескольким подающим
газ трубам и направить весь водород в один баллон.
- Похоже, вы проделали большую работу, - признал я. - Все, что нам
теперь понадобится - так это электричество.
При последних моих словах Пурпурный поморщился.
- Как ваши с Френом успехи в изготовлении волшебного источника? -
поинтересовался я.
- Да, проклятье, меня это беспокоит. - Пурпурный вздохнул. - Френ
сделал все правильно, но я неверно намотал провод. А затем еще понадобится
время придумать коммутатор...
- Что?
- Переменный ток, отец, - сказал Орбур. - Мы не можем его
использовать.
- Мы должны превратить его в постоянный ток, - добавил Вилвил.
- Ладно, ладно, считайте, что я ничего не спрашивал.
- Пустяки, - сказал Пурпурный, - как бы там не было, но сейчас он
работает. Он дает не так много электричества, как мне бы хотелось, но Френ
уже строит более мощные машины, и они, к счастью, будут готовы раньше, чем
воздушные мешки. Хочешь взглянуть на них?
Он не дал мне возможности отказаться и потащил вверх по склону, где
недавно пришедший подмастерье сидел на велосипедной раме и неистово крутил
педали, но никуда не ехал.
- Что он делает? - спросил я.
- Взгляни, - ответил Пурпурный, - разве не видишь? Он делает
электричество.
Я посмотрел. Но увидел только сложное устройство из рукоятей, ремней
и шкивов, заставляющих вращаться металлический стержень так быстро, как
это только возможно. От вертушки два провода бежали к батарее Пурпурного.
- Он восстанавливает ее силу? - спросил я.
- Ну да... только ему никогда не восстановить ее всю, - ответил
Пурпурный. - Но он может наделать достаточно электричества, чтобы оно не
кончилось до конца путешествия.
Мы двинулись дальше по склону. Френа, с полудюжиной других мужчин, мы
нашли работающими над какими-то огромными рамками из железа и меди. В
жизни не видел столько металла сразу.
- Откуда ты столько набрал?
- Мы практически ограбили всех кузнецов на острове, - хмыкнул в ответ
Пурпурный. - Они очевидно, не очень-то счастливы от этого. Вон и Френ, он
редко бывает доволен чем-то.
- Велосипедные рамы скоро будут готовы? - пробурчал Френ.
Пурпурный застонал.
- Вот проклятье... я чувствовал, что забыл что-то. - Он поглядел на
меня. - Твоим сыновьям приходилось строить множество велосипедов - и все
без колес. Для того, чтобы привести в движение мой воздушный корабль,
чтобы делать электричество для моих батарей. А теперь их придется
построить еще больше. Так много, как только возможно, чтобы привести в
действие эти вращающиеся устройства.
- И сколько же их потребуется?
- По крайней мере, по десять на каждую вертушку. Чем больше мы их
сделаем, тем быстрее сможем вращать.
- И сколько вертушек ты намерен построить?
- По крайней мере, четыре. Но мы не станем ждать, как они все будут
готовы. Как только будет готова очередная, мы будем подключать ее для
восстановления силы в батарее.
- Но, Пурпурный, ты просишь сорок велосипедных рам без колес. Это
очень много. Потребуется время, чтобы изготовить столько машин.
- Я знаю, знаю. Лучше пойдем обратно и поговорим с мальчишками. Мы
можем организовать еще одну поточную линию. На этот раз для велосипедов.
Пока мы шли вниз, я заметил, что на велосипеде теперь новый
подмастерье.
- Это очень утомительная работа, - объяснил Пурпурный.
- Ну так пойдем, - сказал я. - Я сам покатаюсь на велосипеде...
- Это не велосипед, - поправил меня Пурпурный. - Это генератор.
Попробуй повернуть ручку вон на той стороне.
Я взялся за рукоятку обеими руками и подождал, пока подмастерье
слезет с велосипеда. Тот тяжело дышал. С первого взгляда не было похоже на
то, что эту рукоятку трудно поворачивать. Я навалился на нее. Рукоятка
вращалась легко, пока я крутил ее медленно, но чем быстрее я вращал ее,
тем сильнее она сопротивлялась. Невидимая сила толкала ее обратно. Я
почувствовал, что мой мех встает дыбом. Опустив рукоятку я медленно
отошел.
- Ну вот... теперь видишь для чего нам понадобился сильный мальчишка
на велосипеде? Ноги сильнее чем руки. Но даже они так сильно устают.
Можешь представить себе, как тяжело будет заставить вращаться большую
машину.
Я кивнул.
- Тебе понадобится больше, чем десять велосипедов на машину.
- Верно, - согласился Пурпурный.
Мы объяснили задачу моим сыновьям, и они понимающе закивали.
- Мы можем завербовать всех свободных мужчин в деревне, чтобы они
помогали делать поточные линии для велосипедов.
- Попробуй, - согласился Пурпурный и добавил, обращаясь ко мне: -
Тебе придется наделать еще волшебных символов, верно?
Я кивнул.
Вилвил и Орбур, казалось, не были подавлены, как я ожидал, тем
количеством велосипедов, которые им предстояло сделать. Очевидно, они уже
говорили с Пурпурным о своей поточной линии. А это давало им возможность
испытать ее намного раньше.
Пурпурный принялся объяснять им детали:
- Конечно, хотелось бы наполнить все мешки сразу... Но получится, что
летающую машину мы закончим раньше, чем вступят в строй генераторы.
Пожалуй поэтому, как только они будут готовы, мы заставим запасать их для
нас энергию. Мои батареи смогут вместить в себя все электричество, что эти
машины смогут произвести. Большую ее часть мы используем в помощь
генераторам, когда окажется возможным наполнять мешки.
- А ты не рискуешь снова сделать их мертвыми? - обеспокоенно спросил
я.
- Это практически невозможно. На батарее стоит указатель энергии. Он
всегда скажет, сколько силы осталось у меня в запасе. Я рассчитал, сколько
энергии нам понадобится, чтобы путешествие на север было безопасным. Пока
эта энергия будет в батарее, можно ни о чем не беспокоиться. Я могу
регулировать расход энергии, Лэнт... чтобы в день отлета наполнить мешки
как можно скорее.
Я понимающе кивнул. Правда, из того, что он говорил, я понял не очень
много. Но чувствовал, что Пурпурный нуждается в поддержке.

22
Вода продолжала подниматься. С каждым днем буруны плескались о холм
все выше и выше. Большинству людей из нижней деревни пришлось перебраться
выше по склону. А прилив все длился и длился. Только вершины домашних
деревьев отмечали тот участок, на котором находилась раньше нижняя
деревня. Порой отрывалось гнездо и было видно, как его уносит прочь.
Верхняя деревня оказалась чуть ли не переполненной, но умудрились
разместить всех.
Вилвил и Орбур легко смогли отыскать несколько человек для своей
поточной линии. Это давало возможность людям хоть чем-то заняться в
ожидании спада воды. Нашлись и такие, кому захотелось обзавестись
дополнительными волшебными символами.
К тому времени, когда были готовы первые двенадцать велосипедных рам,
Френ успел закончить первый волчок-генератор, как он называл его. Мальчики
в тот же день подсоединили к нему велосипеды. Шуга подобрал двенадцать
крепких парней для первого испытания. Они нервничали, стояли в стороне и
тихонько переговаривались. Их ничуть не привлекала перспектива
изготавливать электричество.
Пурпурный проверил провода, бегущие через холм, к заполненной водой
канаве. Когда он был готов, то подал сигнал Шуге, взмахнув рукой. Шуга
приказал мужчинам взобраться на велосипеды. По следующей команде они
начали крутить педали. Генератор стал вращаться. Сперва медленно, а затем
все быстрее и быстрее. Он делал электричество.
Я оставил генератор и подошел в канаве. Медленно с одного ее конца,
но устойчиво поднимались пузырьки кислорода. На другом Пурпурный как раз
прилаживал глиняную воронку над погруженным в воду проводом. К горлышку он
прикрепил небольшой воздушный мешок. Через несколько минут мешок оказался
полон. Пурпурный завязал его и отпустил. Мешок медленно поплыл вверх.
На этот раз паники не было - одно удивление. Мы все больше и больше
привыкали к этому заклинанию. И в самом деле - теперь оно стало совсем
почти обычным.
Пурпурный был в восторге. Он дал Шуге сигнал перестать крутить
педали. Затем поднялся на холм и подсоединил свою батарею к проводам от
генератора.
- Порядок, Шуга, - сказал он. - Скажи им, чтобы крутили дальше.
Шуга прорычал приказ и двенадцать парней снова начали прилежно
крутить педали. Было странно видеть их, так упорно налегающих на педали и
никуда не двигающихся. Но это было только начало. Пурпурный хотел, чтобы в
будущем целая армия здоровяков неистово крутила еще большее число педалей
на холме.
Вилвил и Орбур были довольны успехом. То, что двенадцать велосипедных
рам было изготовлено так быстро свидетельствовало об эффективности их
поточной линии.
- Я подсчитал, что у нас будет, по крайней мере, пятьдесят
велосипедов, прежде чем кончится следующая пара рук дней, - сказал Орбур.
Мы поднимались на скалу, где нас поджидала воздушная лодка. Вилвил
возразил:
- Думаю, поточная линия даст только часть этого количества. Не
забывай, сколько людей сейчас у нас работают.
Когда мы поднялись на скалу, мальчики показали мне, что еще надо
сделать для лодки. Некоторые выносные конструкции для веревок, которые
будут удерживать баллоны, не были еще закреплены. А Вилвил хотел добавить,
по крайней мере, еще один слой сока на борта.
Мне она представлялась и так достаточно прочной, но когда выяснилось,
что на ней полетят мои сыновья, а они чувствуют, что надо сделать еще
плотнее, то пусть делают все, что считают нужным.
Орбур сказал, что отрегулировал воздушные толкатели так хорошо, как
только мог. Но он хочет еще немного поэкспериментировать с "повышающими"
передачами. Он хотел попытаться поставить маленькие колеса на вращающиеся
валы, а большие колеса на велосипедную раму. Соединительные шкивы должны
были заставить лопасти вращаться еще быстрее.
Вилвил вздохнул и начал разогревать укрепляющий раствор сока.
- Как хорошо, что большинство подготовительных работ закончено. Мы
могли бы завершить летающую лодку на месяц раньше, если бы не все эти
велосипедные рамы, подставки и машины с рукоятками.
- Да, - согласился я, - но лодка никогда бы не полетела, если бы
сперва не была сделана другая работа. Нам нужны и воздухонепроницаемая
ткань, и генераторы, и машины с ручками для изготовления зубьев для
ткацких станков, и...
- Именно это и говорил Пурпурный. Ты должен сделать инструменты, с
помощью которых необходимо сделать другие инструменты, для других
инструментов, - откликнулся сверху Орбур. - Именно этим мы и занимаемся.
Ты не можешь просто построить летающую лодку, вначале необходимо построить
поточные линии, которые будут изготовлять части, из которых ты уже потом
сможешь собрать необходимую тебе летающую машину.
- Представляю себе поточную линию для черного яйца Пурпурного, -
сказал Вилвил.
Я попытался, но не смог.
Затем я увидел фигуру, бредущую по холму. Это был Шуга. Он шел
проверить работу на летающей машине.
- Опять, - простонал Орбур. - Теперь он таскается сюда почти каждый
день. Задает глупые вопросы и выводит нас из себя...
- Он просто пытается понять заклинание, - примирительно сказал я.
- Он никогда не поймет заклинание, - сказал Орбур. - Он...
- Осторожнее, - предупредил я. - Кем бы он не был, но слышит он
феноменально.
Тут подошел Шуга и удовлетворенно зацокал языком от хода работ.
- А когда вы навесите паруса? - спросил он.
- Паруса? Мы не собираемся вешать никаких парусов, Шуга. Они нам не
нужны.
- Чепуха, - отрезал волшебник, пристально разглядывая Орбура, который
висел на снасти. - Сколько раз тебе объяснять, без парусов ветер не станет
тебя толкать.
Орбур начал спускаться. Я мог видеть, как он вздыхает украдкой. Орбур
сбросил с лодки веревку, потом соскользнул по ней вниз и подошел к Шуге.
- Пурпурный нам это не раз объяснял. Нам не понадобятся паруса.
Вместо них у нас установлены толкатели ветра.
Шуга нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Но, Орбур, если у тебя есть делатель ветра, то ты несомненно,
планируешь использовать паруса. Делатели ветра будут делать ветер, а тот -
толкать паруса, вот лодка и будет двигаться.
- Нет, Шуга, делатели ветра толкают воздух назад, а лодка будет
двигаться вперед, без парусов.
- Что же они будут толкать, без парусов? Лодка совсем не будет
двигаться по воздуху.
- Лодка будет двигаться.
- Лодка не будет двигаться!
- Пурпурный сказал, что будет!
- А я говорю, что не будет!
- Ты споришь с волшебником?
- Да! Мы с Вилвилом уже испытали двигатель ветра. Мы крутили педали
так быстро, как только могли, и лодка, казалось, двигалась вперед, словно
пыталась прыгнуть в воздух.
- Она может подняться в воздух, - согласился Шуга, - но не двинется
ни на дюйм без парусов.
- Но...
- И не пытайся меня переубедить, Орбур. Я уже заказал паруса Лесте.
Тебе с Вилвилом лучше придумать для них мачты.
- Мачты? - переспросил Орбур, - а где мы их поставим, эти мачты?
Он указал на лодку. Она мягко покачивалась на подставке, две ее
выносные снасти поплавками распростерлись далеко в стороны. Тяжелый киль
выдвинулся вниз на держателях из бамбука. Вверху виднелись бамбуковые,
кажущиеся хрупкими снасти, пустые ждущие воздушных мешков. Лодка казалась
странно незавершенной. Я попытался представить ее законченной и парящей в
воздухе, но не смог.
Шуга тоже разглядывал ее. Он задумчиво обошел ее, обогнув Вилвила,
продолжающего невозмутимо намазывать корпус. Потом забрался на подставку и
заглянул внутрь. Орбур и я последовали за ним. Шуга взобрался в лодку и
постучал по полу.
- А это что?
- Это слоеное дерево. Мы использовали три тонкие планки, чтобы
придать полу жесткость.
- Он слишком тонкий. Мачты на нем, должно быть, установить не
удастся.
- Как раз я...
- Придется подвесить их к выносным снастям.
- Где? Позади воздушных толкателей совсем не остается места.
Места действительно не было. На каждом поплавке была установлена
велосипедная рама. Сами толкатели свисали вниз на высоту человеческого
роста и были сдвинуты назад, чтобы сделанный ими ветер не мешал крутить
педали.
- Ты должен установить их впереди, - сказал Шуга. - Если ты это
сделаешь, места окажется достаточно. Установи мачты и паруса перед
делателями ветра, а затем крути педали наоборот. Ветер станет дуть в
паруса. Ты будешь сидеть лицом вперед в направлении движения.
- Но крутить педали наоборот очень неудобно!
- Тогда переставьте наоборот колесную передачу, - резко бросил Шуга.
- Почему это я постоянно должен думать за тебя?
- Не надо нам никаких парусов! - закричал на него Орбур.
- Все, на что ты полагаешься - это на слова Пурпурного, - голос Шуги
неожиданно стал уговаривающим. - Установи теперь мачты и подними паруса,
прежде чем ты улетишь. Тогда ты будешь ко всему готов. Если паруса не
понадобятся, ты всегда сможешь их убрать...
- Ладно... - нерешительно пробормотал Орбур и покосился на Вилвила.
Но Вилвил демонстративно не обращал ни на кого внимания, продолжая
методично наносить раствор на борт лодки.
- Это не повредит, - заметил я примирительно.
- Вот! - сказал Шуга, - даже ваш собственный отец думает так же.
- Да, но...
- Никаких "но". Паруса будут готовы через семь дней.
Довольный тем, что выиграл битву, Шуга начал выбираться из лодки.
Спрыгнув на землю, он с силой постучал по крепкому корпусу, обтянутому
уплотненной тканью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21