- На вашем месте я хотя бы сегодня не ночевал один в пустом доме.
- Я способен постоять за себя. Если это призрак, - усмехнулся Дюбуа,
- то он не может причинить мне вреда; а если живой человек, то я живо
сделаю его призраком.

К вечеру погода испортилась; наступившая осень заявила о своих
правах. Холодный ветер срывал мокрые листья с деревьев и швырял в окна
мелкие капли дождя. Дюбуа допоздна просидел в кабинете над бумагами; но
дела не шли ему на ум. Хотя он и не признался бы себе в этом, им овладевал
страх. Мысль о том, что в этом кабинете свел счеты с жизнью последний граф
де Монтре, теперь действовала на нервы нового владельца поместья; сознание
полного одиночества в пустом и холодном доме угнетало его. Дошло до того,
что, уловив краем глаза какое-то движение, он вздрогнул и дернулся к
оружию, лишь в следующий момент осознав, что испугался собственной тени на
стене. Дюбуа выругался. В это время налетел особенно сильный порыв ветра;
стекла вздрогнули, и где-то в доме с треском распахнулась ставня.
Несколько секунд Дюбуа сидел неподвижно, вслушиваясь с бьющимся сердцем в
звуки ночного дома, но слышал лишь завывание ветра в трубах. Затем он
встал и, с пистолетом в одной руке и фонарем в другой, отправился
проверить подозрительное окно.
Ничего необычного там не оказалось; очевидно, ставню в самом деле
распахнул ветер. Дюбуа снова закрыл ее и, не возвращаясь уже в кабинет,
отправился в спальню. Там он тщательно запер за собой дверь на два оборота
ключа и на задвижку, осмотрел окно, положил на столик рядом с кроватью
заряженные пистолеты и лишь после этого лег в постель, оставив зажженной
керосиновую лампу. Дюбуа долго не мог заснуть, ворочаясь под жалобный вой
ветра и шум дождя за окном, но, наконец, тяжелое забытье овладело им...
Около полуночи предприниматель внезапно, как от толчка, открыл глаза.
Буря кончилась; в доме было удивительно тихо. И в этой тишине внезапно
послышался отдаленный скрип половиц. Дюбуа попытался убедить себя, что в
этом нет ничего необычного: в старом доме всегда что-нибудь поскрипывает и
потрескивает. Однако звуки были слишком ритмичны и, похоже, источник их
приближался. С ужасом Дюбуа осознал, что слышит уверенные шаги; кто-то
бродил по дому. Вот скрипнула, открываясь, дверь кабинета; затем хлопнула
- неизвестный вышел оттуда. Шаги направились к спальне.
Дюбуа понимал, что надо взять пистолет, но не мог пошевелиться и
лежал в полной беспомощности. Шаги остановились перед дверью. Клацнул,
открываясь, новый замок. Затем сама собой сдвинулась задвижка. Дюбуа
почувствовал, как волосы шевелятся у него на голове. Дверь беззвучно
отворилась. За ней никого не было.
Шаги приблизились к кровати и замерли. Дюбуа почувствовал
отвратительное зловоние гниющего трупа. Холодное дуновение воздуха
коснулось его лица, и в следующий миг осклизлые ледяные пальцы сомкнулись
на шее дельца. Дюбуа хотел закричать, но спазм перехватил его горло. Он
отчаянно, но по-прежнему безуспешно пытался шевельнуть руками; сердце его
бешено колотилось, он задыхался...
Дюбуа проснулся от собственного крика. Все еще во власти владевшего
им кошмара он вскочил на кровати, размахивая руками, и сбил со столика
лампу. Лампа упала и разбилась; горящий керосин растекся по полу, языки
пламени лизнули занавеску и свесившуюся на пол простыню. Дюбуа, наконец,
пришел в себя окончательно. В три прыжка он пересек спальню и, столкнув в
сторону задвижку, рванул дверную ручку. Но дверь, конечно, не открылась -
ведь замок был заперт на два оборота, а ключ лежал на столике. Осознав
этот факт, Дюбуа беспомощно обернулся: столик был уже в огне. Несколько
секунд делец беспомощно озирался в поисках предмета, который облегчил бы
его задачу, но затем понял, что придется выхватить ключ из пламени голыми
руками. В тот момент, когда он, наконец, решился и бросился к столику,
огонь добрался до лежавших там пистолетов. Раздался выстрел; сильный и
горячий удар в грудь отбросил Дюбуа обратно к запертой двери, и тот
медленно сполз на пол. Пламя с веселым треском пожирало убранство комнаты.

"Вчера в предместье Л. произошел сильный пожар, в результате которого
полностью выгорела родовая усадьба графов де Монтре. Единственной жертвой
пожара стал последний хозяин дома, парижский предприниматель Жак Дюбуа.
Как полагают, он погиб из-за собственной неосторожности."

1 2 3 4