Послышался грубый хохот, но никто и пальцем не шевельнул. Их покормили и оставили на ночь.
Олэн настороженно слушал шаги в коридоре. Каждый звук мог означать его гибель.
Разбудили их в тот же час, что и в Сантэ, дабы спозаранку отправить в Нантер.
«Что сейчас происходит в камере?» – с тревогой ломал голову Олэн.
Воображение позволило ему представить, как Пралине, недовольно ворча, складывает одеяла и собирает вещи – любая работа претила ему до тошноты. Потом терпеливо ждет, пока разольют кофе.
Наконец он начинает тревожиться и, когда охранник уже хочет запереть дверь, подходит.
– Эй, меня сегодня должны отпустить!
– Фамилия!
Пралине шарит по карманам в поисках ордера, но было б весьма странно, если б он сумел найти бумагу.
– Ну, долго ты будешь возиться? – нетерпеливо рычит охранник.
– Черт… не могу отыскать…
– Что – собственную фамилию?
– Мирэнвиль, – нехотя бормочет Пралине.
– Ладно, проверим, – обещает охранник, захлопывая дверь.
Он заканчивает разливать кофе в своем коридоре, потом идет к телефону и звонит в канцелярию.
Примерно в то же время кучку бродяг вытряхнули из фургона во дворе нантерского исправительного дома.
Глава 8
Распорядитель работ – первый человек после Бога в нантерском исправдоме – как всегда, принял бродяг в большом зале. Выстроив их в цепочку полукругом, он прошел вдоль живописного ряда, и каждый новичок удостоился секундного осмотра.
От него требовалось за три месяца приучить постояльцев к душу и дешевому мылу, внушить им желание ходить чистыми и втолковать, что в обмен на легкую работу можно каждую ночь блаженствовать в постели, а не корчиться у решетки обогрева.
Всякий раз миссия благополучно проваливалась, но, коль скоро начальство ничего другого не ожидало, бригадир тоже не видел оснований впадать в отчаяние.
Олэн встретился с ним глазами. Начальник хотел было что-то сказать, но из глубины здания послышался голос:
– Вас просят к телефону, бригадир!
– Иду!
Олэн стоял последним в цепочке.
– Пойдите-ка займитесь садом, потому как эти паршивцы из прошлой группы не очень-то напрягались! – буркнул бригадир.
Эту фразу он повторял регулярно.
– Они говорят, это срочно! – крикнул тот же голос.
Олэн нервно сглотнул. Он отчетливо представлял, как директор Сантэ «висит» на телефоне.
– Где тут сад? – спросил он соседа, как только начальник работ чуть-чуть отошел.
– Тебе, что, не терпится?… – проворчал бродяга.
– Ага, – отозвался Олэн.
Клошар указал на широкую дверь слева. Олэн тихо выскользнул из вестибюля, в то время как все остальные расселись вдоль стен, и кое-кто даже прилег, положив под голову суму.
Франсуа помчался по центральной аллее сада, перескочил невысокую стену и приземлился на тротуар тихой, спокойной улочки.
Бригадир с двумя помощниками вернулся в вестибюль.
– Это контрприказ!.. Встать!.. Выстроиться!.. – рявкнул он.
Олэн обнаружил, что улочка выходит на бульвар, по которому мчится множество машин. Он вдругпочувствовал себя совершенно беззащитным.
Франсуа нырнул в первое попавшееся жерло метро (благо, оно было совсем рядом). В кармане не было ни гроша. Напрасно он перетряхнул все барахло Пралине.
Он встал рядом с кассой. Молодая женщина подошла купить билет. Мнимый бродяга не посмел попросить милостыню…
Он повернулся к симпатичному господину в начищенных до зеркального блеска ботинках.
– Прошу вас, только на билет, месье!.. – Тот даже не ответил. – Клянусь, я прошу не на выпивку…
Олэн проводил мужчину до кассы, но тот его упорно не замечал.
А по огромному вестибюлю богадельни метался бригадир с бумагой в руке.
– Мирэнвиль! Кто из вас Мирэнвиль?
– Но тут одного не хватает, бригадир! – заметил один из помощников.
– Может, это тот тип, что работает в саду? – предположил бродяга, указавший Олэну путь на свободу.
Бригадир и его присные кинулись в сад.
– Мне не нужны деньги!.. – хныкал Олэн в метро. – Только один билетик!.. Вы ведь молодые!.. – взывал ои к компании подростков четырнадцати-шестнадцати лет, явно собиравшихся на футбол. – Вы так молоды!..
Он смутно чувствовал, что это слово должно их тронуть. Уже у самой решетки последний в цепочке, рыжеволосый паренек сунул ему в руку билет.
Олэн дрожащими пальцами схватил его и бросился на ближайший перрон. Направление он выберет потом… Главное – убраться подальше отсюда…
Бригадир и его помощники взгромоздились на стену. На улице – ни души. Они вернулись к телефону сообщить, что Мирэнвиль бесследно исчез. На ноги поставили всех полицейских квартала. Предполагалось, что остальным займется управление.
Олэн множество раз переходил с линии на линию. С каким же удовольствием он приближался к Малакофф! Там его ждало надежное убежище. «Я их перехитрил! Я сумел удрать! – ликовал он. – Да, я провел-таки их за нос!»
Братьев Шварц не было «дома». Олэн перебрался через ворота. Все остальное братишки и не подумали хотя бы прикрыть. На заводе он не заметил никаких следов борьбы или поспешного бегства. Бабки и пушка лежали на месте, в комоде.
Олэн сложил все тряпье нищего в мешок и пошел в ванную.
В первую очередь надо было хорошенько отмокнуть. Потом он с наслаждением принял душ и два часа спустя, словно сменив кожу, в чистой шелковой рубашке и великолепном настроении принялся выбирать галстук.
В конце концов Олэн остановился на комбинированном галстуке из кожи и замши. Ему нравилась мягкая, как ткань, но крепкая и прочная вещица. Узел он завязал на черной, гладкой поверхности кожи. В ее глянцевом блеске было что-то почти вызывающее.
Франсуа вскарабкался на второй этаж и оставил братьям Шварц записку на шахматной доске, предупреждая о своем возвращении. «Может, они вообще слиняли отсюда, испугавшись, что я дам полиции адрес», – подумал он, пожимая плечами.
Он хотел позвонить Бенедит и даже снял трубку, но вовремя опомнился. Бедедит Олэн дорожил больше всего на свете, но что он мог ей сейчас сказать?
Олэн понимал, что заложил чертовски крутой вираж, один из тех непредвиденных поворотов, которые скрывает ложная перспектива… а в таких случаях самое разумное – переключить скорость.
Франсуа положил костюм, рубашку и дорожный несессер в чемодан, обклеенный множеством этикеток – наследием прежних путешествий гонщика международного класса.
Во дворе он дружески похлопал по капоту маленькую спортивную машину. Теперь ею нельзя было пользоваться. Права остались у фараонов, а «мыльница», как называла «альпин» Бенедит, слишком бросается в глаза.
Из ближайшего бистро Олэн по телефону вызвал такси и приказал ехать на аэродром, в Орли.
Уже оттуда он позвонил Бенедит, сказал, что сию секунду вернулся из Америки и ждет разрешения таможни. Франсуа просил Бенедит скорее приехать, потому что ему не терпится сжать ее в объятиях, сто лет он только об этом и мечтал и взорвется, если она не поспешит.
Влюбленная женщина всегда с упоением слушает подобные речи, даже если клялась себе послать любовника к черту за явную измену.
В Орли Бенедит даже не успела выйти из своей бутылочно-зеленой «флориды». Олэн мигом швырнул чемодан на заднее сиденье, а сам плюхнулся рядом с молодой женщиной.
Он поцеловал ее и нежно погладил ноги.
– Поехали скорее! Я больше ни секунды не выдержу в этом проклятом месте! – взмолился Олэн.
Ее точеный профиль, казалось, светился на фоне неба. Осенний костюм украшали крупные эбеновые пуговицы.
– Что ты подумала о моем затяжном молчании? – осторожно спросил Олэн.
Он пытался прощупать почву, почувствовать, знает она или нет.
– Да всякий день по-разному…
– И ни разу не угадала, я уверен.
– Я волновалась. Или у меня не было оснований?
– Были.
Бенедит следила за лентой дороги. Спешить ей не хотелось. Олэн чувствовал, что расспрашивать она не станет, но, если он сам все не объяснит, не заметив немого вопроса, им придется расстаться. А он предпочел бы, чтоб земля раскололась пополам, как старый орех.
– Случилась ужасная вещь…
Бенедит спокойно посмотрела на Олэна. Золотистый свет этих глаз лечил все тревоги. К счастью для преступников, у полицейских таких не бывает. Олэн вздрогнул, едва справляясь с желанием сказать правду, страстной жаждой выйти из подполья.
Они подъехали к дому. Поднявшись наверх, Олэн сразу подошел к окну. С деревьев в Булонском лесу облетала листва. Неподалеку от ипподрома служитель сгребал листья в кучу и жег.
Бенедит прижалась к человеку, к которому испытывала еще большую нежность от того, что сейчас он явно страдал.
– У меня отобрали лицензию! Я больше не имею права участвовать в гонках! – внезапно сказал он.
– Но почему? – вырвалось у Бенедит.
– Я убил товарища! – Сам того не осознавая, Олэн кричал. – Хуже того, парня, который полностью мне доверял! На вираже мы сцепились колесами, и его тачка вспыхнула! Представляешь? Взорвалась! – Он беспомощно взмахнул руками и упал в кресло. – Одни угли…
Бенедит села рядом и положила руку ему на плечо.
– Я думаю, с людьми твоей профессии такое порой случается… – мягко заметила она.
Он яростно замотал головой.
– Нет! Только не так!.. Аварию подстроили…
Олэн рассказал об окончании гонок, ни словом не упомянув о тюрьме. В эти минуты он заново переживал тот переломный момент своей жизни. И, несмотря на то, что прошло почти шесть лет, испытывал огромное облегчение. Словно наверстывал упущенное время…
«Если бы мы встретились в Ницце после тюрьмы, я сказал бы ей то же самое», – думал Олэн. Но с тех пор утекло слишком много воды, и это не всегда была вода из кристально чистого источника, окаймленного мхом и белыми голышами.
Как только Олэн умолк, Бенедит взяла его за руку и увела в спальню.
Ей казалось, что это самый лучший ответ на все его сомнения и тревоги. Олэн воспринял ее реакцию как должное, и они в тот раз долго лежали обнявшись, неподвижно вжавшись друг в друга… одно сердце… единое дыхание…
– Ничего, попробуешь заняться чем-нибудь еще, – сказала Бенедит много позже.
На улице было светло, сумерки только начинали сгущаться.
– Чем же? – спросил Олэн.
– Не знаю. Достаточно захотеть. Кто угодно в состоянии начать жизнь заново. Из всех больных, кого я знала, ни одному не удалось вернуться к прежним занятиям…
– Торопиться некуда… Фирма мне неплохо заплатила… Так что могу подождать…
– И потом, тебе больше не понадобится рисковать жизнью… Знаешь, на свете куча людей, которые не лезут на рожон и при этом чувствуют себя отлично, даже великолепно, – пошутила она.
Олэн не ответил. Он задумался, откуда, собственно говоря, у него взялась эта странная тяга к гангстеризму. Легкая жизнь? Да разве ж она легкая? Привычка к опасности? дурные знакомства во время первой отсидки?…
«Тьфу, пропасть! Слишком сложно для меня! – подумал он. – Теперь-то все равно никуда от этого не деться…» – Это странно звучит… но я чувствую, что теперь тебе ничего не угрожает… – продолжала Бенедит. – Конечно, объяснить я бы ничего не смогла… Это как чуть заметное колебание воздуха, аромат, который чувствую я одна… Но знаешь, я очень верю в свою интуицию…
При всем своем чувстве юмора Поль и комиссар Бло не рискнули бы разделить уверенность Бенедит.
Бло допросил Пралине. Убедившись в чистосердечии бродяги, он не стал обвинять его в сообщничестве и передал досье Франсуа Олэна Полю.
– На, я отдаю его тебе. Ты первым его учуял, стало быть, это твой клиент! Надеюсь, парень быстро вернется обратно. У тебя есть какие-нибудь соображения на сей счет? – спросил Бло.
– Возможно, он попробует связаться с братьями Шварц…
– Верно. Но что с того?… У тебя есть их адрес? Насколько я знаю, Шварцы не живут в домашних пансионах… и не заполняют регистрационные книги.
– А я-то думал, для независимых специалистов это обязательно, – усмехнулся Поль.
– Мило! Оставь парочку таких перлов для префекта. Например, когда он спросит о самочувствии твоего бандита… Полагаю, ты по крайней мере не ждешь поздравлений от прессы?
– Смотря от какой… – Поль подумал о Спартаке. – Кстати, я хотел бы узнать, что вы думаете о шумной кампании в газетах.
– То есть? Теперь и ты проникся стилем новой волны?
– Несколько хороших статей – и можно довести парня до полной паники, заставить бояться собственной тени, – невозмутимо пояснил Поль. – Сами знаете, чем больше человек хочет стушеваться, тем проще его поймать. Загнанный зверь чуть ли не сам бежит в ловушку.
– Только не забывай, что эдельвейсы растут на краю пропасти…
– Так как вам моя идейка?
– Не хуже любой другой.
– Значит, я попробую?
– А заодно удружишь приятелю, – проворчал Бло.
– Итак, я могу этим заняться? – настаивал Поль, надеясь, что в случае чего шеф его прикроет.
– Под свою полную ответственность. Дорогой мой Поль, я отдал этого Франсуа Олэна на твое полное попечение, не забывай.
Можно подумать, ему доставляло удовольствие это повторять!
– Вы жестоки, патрон, – вздохнул Поль.
Бло вытащил из шкафа два непомерно толстых досье и плюхнул на стол. Рядом с ними дело Франсуа Олэна казалось листом сигаретной бумаги.
– Не жесток, а перегружен работой, – сказал Бло.
Комиссар вместе с Национальной безопасностью расследовал очень крупное дело. Предполагалось, что его участники каким-то боком замешаны в покушении на генерала. Учитывая обстоятельства, с этим следовало покончить немедленно.
Поль удалился на цыпочках. Из своего кабинета он позвонил Спартаку и пригласил пообедать вдвоем. Последнее слово полицейский настоятельно подчеркнул.
Они довольно часто обедали на улице Контрэскарп, причем не в силу привычки, а исходя из принципа, что постоянный клиент всегда может рассчитывать с помощью кредита сгладить катастрофические провалы предзарплатных дней.
Принципы исходили от Поля, а их нарушение – от Спартака.
– Как поживает дражайший Боваллон? – вежливо поинтересовался журналист.
– И так и сяк, – буркнул Поль, – заказывая свинину с картофелем и кислой капустой.
«Боваллоном» Спартак окрестил Поля, слегка исковеркав его фамилию – Бовэ.
– Выкладывай все без разбору, – предложил репортер. Он ненавидел систематическое изложение и не признавал абзацев.
Инспектор принялся «выкладывать», а Спартак слушал, открыв рот и совершенно забыв о еде. Наконец Поль вытащил досье и протянул ему фотографию.
– К несчастью, снимок препаршивый, – честно предупредил он.
Олэн с застывшим лицом и вытаращенными глазами смахивал на буйнопомешанного.
– Как и все ваши гнусные антропометрические фото, – проворчал Спартак. – Ладно, на безрыбье и рак рыба.
– Главное – подними шум, а я отправлю людей во все меблирашки и притоны, где сдают комнаты любой шантрапе. После этого ни один содержатель не пустит его на порог. Когда пахнет жареным, они становятся ужасно негостеприимны. Как скоро ты сможешь это напечатать?
– Постараюсь пропихнуть побыстрее, но, не считая побега, парень не сделал ничего особенно страшного…
– Значит, статья не появится на первой полосе? – встревожился Поль.
– На первой? Ишь, чего захотел, на первой нужна кровь! Можно подумать, ты только сегодня родился! – Спартак налил себе вина. – А вообще все зависит от заголовка… Надо найти что-нибудь эдакое… К тому же, если не тиснуть материальчик сегодня, вообще ничего не выгорит. Завтра поползут слухи, а наш девиз – либо эксклюзив, либо молчок…
– Так поторопись! – Поль явно волновался. – На, почитай досье. И не вздумай с ним тетешкаться. По-моему, это стопроцентный подонок. Только отпетый негодяй мог связаться с братьями Шварц!
– Не могу же я вспоминать дело Дюмон. Устарело, мой друг, устарело…
– Только не для меня! – воскликнул полицейский.
Олэн остался у Бенедит. На сей раз они никуда не торопились, и молодая женщина предложила сходить в кино – в клубе около площади Звезды повторно шел «Голый остров».
Они успели на последний сеанс. Бенедит застыла, почти не решаясь дышать. Она шаг за шагом наблюдала медленное и тяжкое существование двух японских крестьян.
Олэн ерзал в кресле. По его мнению, фильму не хватало динамики. Титанические усилия крестьянина-водоноса действовали усыпляюще. Франсу то и дело поглядывал на Бенедит, гладил ее колени и нервничал, не чувствуя ответной реакции. Порой по ее личику мадонны катилась слеза.
Олэн взглянул на экран и увидел крупным планом ноги мужчины и женщины, ступающие все медленнее и медленнее, словно не выдерживая бремени тела, согнутого под тяжестью переполненных ведер.
Бенедит по-прежнему оставалась для него загадкой. В эту минуту Олэн подумал, что знает ее чуть ли не хуже, чем в день знакомства.
Фильм был немой. И лишь в последнем кадре мелькнула написанная от руки фраза: «И однако они продолжают жить…»
– Да, не сахар, – проворчал Олэн.
– Как это прекрасно, – сказала Бенедит, видимо, даже не расслышав его слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18