Я люблю тебя, Кэти.
– Джад, не смей вешать трубку. Я… – Но в трубке были уже гудки, и, раздраженная, озадаченная, Кэти швырнула ее на рычаг.
Вскочив с дивана, она прошла через комнату, отдернула занавески. Днем из окон открывался ласкающий взгляд вид на Тихий океан, но сейчас, вечером, стекло позволяло увидеть лишь отражение ее озабоченного лица.
Что-то случилось. Что-то случилось в «Доме милосердия», а Джад не захотел ей рассказать.
И правильно. С чего б он стал рассказывать? – холодно поинтересовалась Кэтрин. Что бы там ни происходило, к тебе это уже не относится. Ты ведь ушла оттуда навсегда. Разве не помнишь?
Но там мои друзья, растерянно заморгала Кэти, и, если что-то случилось, я хочу…
Нет. Ведь должна ты когда-нибудь оборвать с ними связь. Так почему не сейчас?
«Дом милосердия» – это…
Что? Твое детище? Забудь эти глупости. Соскучилась? Пошли им открытку.
Но этого недостаточно…
Более чем достаточно. Многие на твоем месте не сделали бы и этого. Когда уходишь, уходи, не оглядываясь.
* * *
– Простите, что немного опоздал. Я разговаривал с Кэти. – Закрыв за собой дверь конторы, Джад на секунду остановился на пороге, разглядывая открывшуюся ему сцену. Головы Кевина, Гордона и Агаты едва виднелись среди груд бумаг. Конверты всех цветов и размеров переполняли новенький мусорный бак вместимостью тридцать галлонов. Три человека сидели полностью поглощенные работой. На мгновение подняв глаза и торопливо кивнув Джаду, они снова углубились в чтение. – Ну и дела, – только и выговорил Джад.
– Я же сказал вам, что мы не справляемся, – не отрываясь от писем, пробормотал Кевин.
– И неужели все это…
– Именно так, – поддергивая рукава алого джемпера, с гордостью и удовлетворением сказала Агата. – Все это результат устроенного Кэти комплексного показа «Дома» журналистам. Но к делу. Вот ваш инструмент, – докончила она, протягивая Джаду зеленый пластмассовый шпатель для вскрывания конвертов.
– И что я должен делать? – спросил Джад, забирая охапку писем.
– Делите все на четыре части: первая – конкретные предложения помощи, вторая – предварительные обещания, требующие уточнений, третья – просьба о дополнительной информации, четвертая – всякая чушь.
– А как дела у Кэти? – поднимая глаза от очередного письма, спросил Кевин.
– Она задает вопросы, – ответил Джад и, встретившись с чутко-настороженным взглядом Кевина, невольно улыбнулся.
– Ну, наконец-то. Давно уж пора.
– Вы рассказали ей обо всем этом? – Гордон жестом обвел заваленные письмами столы.
– Даже не заикнулся.
– А что вы ей собираетесь рассказать? – поинтересовалась Агата.
– Ничего, – сказал он, осторожно вскрывая большой коричневый конверт, и, неодобрительно покачав головой, спросил: – Но как вы умудрились до такой степени все запустить?
– То, что вы видите, – только верхушка айсберга, – поморщившись, ответил Кевин. – В кабинете у Кэти стоят еще три таких, – он кивком указал на блестящий мусорный бак.
– И почтальон каждый день приносит полную сумку, – добавил Гордон.
– А день напролет звонит телефон, – с вызовом глядя на Джада, закончила Агата.
– Виноват. – Джад примирительно поднял руку. – Я не хотел наводить критику. Я просто задал вопрос, к тому же глупый.
– Но как же все-таки быть с Кэти? – вернулся к прерванной теме Кевин.
– Что вы имеете в виду?
– Как быть, если она захочет узнать… – озабоченно начала Агата.
– Если захочет, – отрезал, прищурившись, Джад, – то приедет сама и посмотрит.
Кэти трусцой обежала пляж. Бег давался легко: на шаг она перешла только возле дорожки, ведущей к дому.
Считается, что бег равно хорош и для души, и для тела, вдруг вспомнилось ей. Остановившись, она подняла отшлифованный океаном камешек, размахнулась и постаралась «испечь блины». Увы, чуть коснувшись поверхности, круглый камень ушел на дно. Кэти пожала плечами и медленно двинулась дальше.
Считается, что бег прочищает мозги. Помогает решить запутанные проблемы. Снимает тревогу. Дает заряд сил. Так говорилось во всех встречавшихся ей журнальных статьях.
Чушь, подвела итог Кэти. Ничего такого не происходит. От бега только потеешь. Других результатов нет.
Иначе она бы уже давно их почувствовала.
Кэти, Кэтрин, или как там ее теперь называть, сама стала за три недели жизни на острове компетентным специалистом по бегу. Если надо, могла бы написать статью.
Факты свидетельствовали, что бег не помог ей разобраться в своих проблемах. И не принес внезапных озарений. Как ей быть, она понимала сейчас ничуть не лучше, чем в тот день, когда Джек доставил ее на остров, выгрузил замороженные завтраки, обеды и ужины, помахал на прощанье и улетел в яркое кобальтовое небо. С тех пор все осталось как было.
Неправда, внезапно прервала она себя. Кое-что изменилось. После двадцати одного телефонного разговора с Джадом она знает его гораздо лучше, чем знала своего мужа после двух лет брака. Джад всегда идет напрямую, а не пытается очаровывать исподволь, как это делает Кевин; ему свойственно навязывать свою волю, но он способен и на глубокую нежность. Теперь, приезжая к родителям, он ласков с матерью, подумала она с довольной усмешкой, отирая пот со лба.
Он хорошо умеет слушать. Может быть, даже слишком хорошо? Слышит то, чего и не говорят. Вчера она пожаловалась, что утратила свой энтузиазм, что, наверно, никогда уже больше не сможет заботиться о других. И что он сказал на это? Четыре коротких слова: я люблю тебя, Кэти.
Она прерывисто вздохнула, вспоминая, каким властным мужским тоном были произнесены эти ласковые слова. В последнее время он часто повторял эти четыре коротких слова. И ведь он никогда не отступает от правды, напомнила она себе, взбегая по ступенькам террасы. Раз он так говорит, значит, он это чувствует. И все равно его слова пугают. Да, он способен любить, и он даже доказал это. Но в то же время он так нуждается в том, чтоб его любили. Ему было недодано любви в детстве, и он хочет получить компенсацию.
Он нежный, в нем много тепла и чувственности, он так мягко поддразнивает, он возбуждает. Может быть, его будет легко любить, но вот сможет ли она дать ему все, что ему нужно? Пока ей страшно даже попробовать.
Конечно, он никогда не будет вампиром, подумала она, пройдя через веранду и опускаясь в свой любимый шезлонг. Он уже столько раз показывал, что готов и умеет щедро давать. И у него нет предрассудков по поводу «чисто женской работы». В те две недели, что он ежевечерне кормил ее ужинами, Джад приготовил больше еды и вымыл больше посуды, чем она за весь предыдущий год.
Внезапно появившийся на веранде Драч посмотрел на нее с явным осуждением.
– Знаю, – вздохнула она, – сегодня тебе не удалось поживиться. Но на то есть причина, мой милый друг. Дело в том, что сегодня я даже не прикоснулась ни к одному из замороженных пакетов. Не смогла. Мне вдруг показалось, что все они одинаковы на вид и на вкус. И что я больше не в состоянии их есть. А кроме того… – припомнила она, сдвинув брови, – кроме того, я, кажется, решила сбежать от всякой ответственности, а значит, не заводить и домашнюю живность.
Драч, застыв в неподвижности, напряженно сверлил ее холодными глазками.
– Нет-нет, не подумай, что я считаю тебя домашним животным, – торопливо пояснила Кэти. – Но дело в том, что я попросту не могу, да и не хочу заботиться ни о ком. А посему пойди-ка и вылови себе на обед рыбку или прогуляйся по берегу: может, кто-нибудь из друзей угостит тебя частью своей добычи.
Их взгляды скрестились, словно клинки. Кто победит? Прошло полминуты, и Драч, неторопливо взмахнув крыльями, полетел прочь.
А Кэти с явно проснувшимся желанием похозяйничать отправилась в кухню и в первый раз внимательно ее оглядела. Раньше в этом не было надобности. Еда как бы сама собой попадала из морозильника в микроволновую печь, а оттуда в желудок.
Вдруг мне повезет, вдруг прежний хозяин оставил хоть одну-две банки консервированной фасоли, думала Кэти, открывая одну за другой блестящие, отделанные под дуб дверцы кухонных шкафов. Обойдя все помещение, она добралась до какой-то двери возле холодильника и, толкнув ее, замерла в удивлении. Кладовка размером с ее спальню была сплошь забита продуктами, один вид которых способен был соблазнить даже постящегося святого.
Несколькими часами позже Кэти сидела за кухонным столом, наслаждаясь восхитительным ароматом жареного мяса и видом, открывающимся из широкого окна. Да, за такой закат Джейсон не пожалел бы и ящика пшеничных крекеров, подумала она с улыбкой и взялась за кофе.
Золотой солнечный диск готов был вот-вот исчезнуть за горизонтом, но сполохи розового и красного, щедро раскиданные по небосводу, сияли как знак прощания и как обещание вернуться.
Солнце всегда возвращается.
И возврат будет не драматичным, а мягким и нежным. Его предвестником станет бледное, медленно набирающее силу золото рассвета.
Да, именно так солнце вернется.
Кэти тряхнула головой, отгоняя эти фантазии, и потянулась к кофейнику. Пожалуй, лучше было бы пообедать в компании с Драчом. Его злобный испытующий взгляд отрезвлял ее, не давал мыслям особенно заноситься.
Трудно, правда, сказать, что ее так уж особенно занесло, думала Кэти, старательно убирая кухню. Под этими красивыми фразами крылось какое-то рациональное зерно. Какое-то прозрение, которое поможет ей в принятии решения.
Итак, солнце всегда возвращается. Обновленным. Оно только светит и дает тепло, предоставляя всему остальному идти своим чередом.
Кэти невольно застыла с тряпкой в руках. Может быть, в этой простоте и кроется необходимое ей решение? Нет, она просто хватается за соломинку. В жизни все гораздо сложнее.
Но так ли это?
Может, и в самом деле для начала надо усвоить простую истину, что решить все проблемы этого мира ей не под силу, что какие-то вещи разумнее переложить на чужие плечи, что время от времени надо давать себе отдых, чтобы набраться заново сил. А еще не лукавить и прямо признаться себе, что она по уши, безгранично, безмерно влюблена в Джада.
Оглушенная этой мыслью, она, замерев среди кухни, глядела, как гаснут последние лучи заката, и с каждой секундой все более проникалась мыслью, что решение, так долго не дававшееся ей в руки, наконец как-то само собой пришло и диктует необходимость вернуться домой.
Что она будет делать, вернувшись, пока не понятно. Но возвратиться нужно немедленно. Сидя на этом, отрезанном от людей острове, она ни на дюйм не приблизится к искомому решению.
Следующие два часа она лихорадочно занималась уборкой и упаковывала вещи. К девяти с этим еще не было покончено. Когда зазвонил телефон, она глубоко вздохнула и решительно, радостно взяла трубку.
– Привет, Джад!
– Кэти?
– Да, это Кэти. Не Кэтрин, не Кэйт, а именно Кэти.
– Голубка, с тобой все в порядке?
– В полном. Хотя я немножко растерянна, – честно призналась она и тут же спросила: – Джад, можно я попрошу тебя об одной услуге?
– Конечно. Что нужно сделать?
– Позвони Джеку и попроси его прилететь за мной завтра утром. Я возвращаюсь домой. – Она услышала, как от волнения у него перехватило дыхание, и, торопливо прошептав «спасибо», повесила трубку.
– Кэти! Моя дорогая!
Едва выйдя из вертолета, она попала в объятия Кевина. Погрузив ее вещи на заднее сиденье джипа, он с удивлением окинул взглядом небольшие чемоданы.
– И это весь твой багаж?
– Да. Остальное я съела, – весело улыбнулась Кэти. – Ведь я питалась исключительно замороженными продуктами.
– Ну тогда, думаю, ты с удовольствием переключишься на еду в нашей столовой, – сказал Кевин. – А теперь поприветствуй своих заждавшихся верноподданных, – сказал он, так как машина, отъехав от вертолетной площадки, уже приближалась к конторе.
Кэти, послушно высунувшись из окна, помахала Агате и Лайзе, а потом продолжала уже махать непрерывно. Слух о ее приезде быстро распространился, и обитатели «Дома» спешили увидеть Кэти на коротком отрезке пути между конторой и ее коттеджем.
– Сегодня утром Лайза открыла окна и проветрила дом, – сообщил Кевин, ставя чемоданы на крыльцо.
– И сколько мужчин помогало ей в этом? – скептически осведомилась Кэти.
Он ухмыльнулся, достал из кармана ключ и, открывая дверь, с чувством сказал:
– Это чудесно, что ты опять дома, Кэти.
– Я тоже рада быть дома, – нежно дотрагиваясь до его рукава, сказала она. – Хочешь чего-нибудь выпить?
– Пива, – ответил он, занося чемоданы в спальню.
– Не буду тебя обманывать, Кевин, – сказала Кэти несколько минут спустя, когда они уже сидели в гостиной. – Я до сих пор не знаю, как поступлю.
– Думай, сколько захочешь. Ты в своем праве. Но взвесь все хорошенько. Потому что, если ты согласишься остаться, это будет всерьез и надолго.
– Но ведь Агата уже работает на моем месте, – задумчиво сказала Кэти. – Как же быть с этим, если я останусь?
– Агата сделалась постоянным сотрудником администрации, – медленно проговорил Кевин, поглаживая запотевший бок пивной жестянки. – Ничего более конкретного решено не было. Думаю, у нас нет оснований сомневаться, что она предпочтет работать не вместо тебя, а рядом с тобой. Кроме того, – небрежно добавил он, – я считаю, что нам нужна реорганизация.
– Какая? – спросила Кэти, переставая разглядывать свой стакан чая со льдом и поднимая глаза на дядюшку.
– Скажу, когда ты решишься остаться. Пока открою только одно: после задуманных изменений твоя ответственность возрастет.
– Кевин! – Кэти невольно закипела от возмущения. – Но я едва справлялась с той, что была раньше!
– Вот-вот, об этом я и говорю, – спокойно промурлыкал он. – Как раз поэтому и требуется кое-что изменить.
– Но если…
– Мы поговорим об этом, когда ты твердо заявишь, что остаешься.
– Но как я могу принять разумное решение, не зная, что ты задумал?
– Тебе придется рискнуть, – ухмыльнулся он и, внезапно меняя тему, спросил: – А когда ты наконец перестанешь мучить Джада?
– Похоже, что мои дела известны всему свету, – вздохнув и откидываясь на подушки, пробормотала Кэти.
– У него нет причин скрывать, что он хочет заполучить тебя.
– Ну а мне как-то не очень приятно чувствовать себя рыбкой в аквариуме, выставленной на всеобщее обозрение.
– Согласен, это не слишком весело, – широко улыбнулся Кевин.
Но Кэти вдруг сделалась абсолютно серьезной.
– Не знаю, что я скажу ему. Так же, как и не знаю, что я скажу тебе.
– Думай не торопясь, – спокойно повторил он. – И помни, что я сделаю, как обещал: одобрю любое решение и во всем поддержу тебя.
– Ты лучший на свете дядюшка, – копируя его тон, нежно пропела Кэти. Как человек, решивший произнести тост, она подняла свой стакан, не давая Кевину увидеть засверкавший в глазах иронический огонек. – А что касается работы, – продолжала она, наслаждаясь его слегка растерянным видом, – то, думаю, правильнее всего, чтобы пока я просто помогала Агате.
– Нет! – резко воскликнул Кевин и, увидев ее удивленно взлетевшие брови, пояснил более спокойно: – Начав, ты сразу втянешься в работу, Кэти, и уже не способна будешь трезво рассуждать.
Тон, каким он это сказал, исключал всякую возможность дискуссий.
– Пока ты не придешь ко мне и не скажешь «я остаюсь», вход в контору для тебя просто закрыт, – категорически закончил Кевин.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Привет, Мэри! – Кэти замедлила шаг и помахала рукой темноволосой женщине за оградой, окружающей детскую площадку. – Как у вас тут дела?
– Привет, Кэти! Отлично.
– Не нужно ли что-нибудь из продуктов? Или из оборудования?
– Да нет, все в комплекте.
– А как ребята?
– Отлично. – Мэри весело улыбнулась. – Послушай, я рада бы поболтать, но мне нужно идти кормить малышей. Увидимся позже.
Отлично.
Глядя, как воспитательница быстрым шагом идет к дверям свежеоштукатуренного домика, Кэти невольно хмурила брови. Слово «отлично» просто звенело у нее в ушах. Вот уже третий день, как она вернулась, ходит по территории, заглядывает во все уголки и всюду слышит этот ответ. Ни у кого нет ни просьб, ни вопросов. Всюду все неизменно отлично. Чушь какая-то.
Ведь любой администратор знает: неполадок всегда полно. Всем что-то нужно, чего-то не хватает…
Нет, здесь что-то нечисто. И, похоже, замешан в этом сам Кевин Донован. С его подачи в «Доме милосердия» установлен своеобразный заговор молчания. Всем заткнут рот. Единственное, что разрешено произносить, – «отлично».
Кэти вздохнула и бесцельно побрела к своему коттеджу. Что делать? Все ее избегают как прокаженную, в контору ей хода нет, а Джад уехал из города по делам. Исчез за несколько часов до ее возвращения. Сбежал. Дела тут ни при чем. Ведь он хозяин. Мог бы отправить вместо себя кого-то другого.
Так почему ж он уехал? Чтобы заставить ее скучать? Или чтобы сдержать свое слово и не давить на нее? Как бы там ни было, она, пожалуй, рада его отсутствию. Хотя из-за этого у нее слишком много свободного времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
– Джад, не смей вешать трубку. Я… – Но в трубке были уже гудки, и, раздраженная, озадаченная, Кэти швырнула ее на рычаг.
Вскочив с дивана, она прошла через комнату, отдернула занавески. Днем из окон открывался ласкающий взгляд вид на Тихий океан, но сейчас, вечером, стекло позволяло увидеть лишь отражение ее озабоченного лица.
Что-то случилось. Что-то случилось в «Доме милосердия», а Джад не захотел ей рассказать.
И правильно. С чего б он стал рассказывать? – холодно поинтересовалась Кэтрин. Что бы там ни происходило, к тебе это уже не относится. Ты ведь ушла оттуда навсегда. Разве не помнишь?
Но там мои друзья, растерянно заморгала Кэти, и, если что-то случилось, я хочу…
Нет. Ведь должна ты когда-нибудь оборвать с ними связь. Так почему не сейчас?
«Дом милосердия» – это…
Что? Твое детище? Забудь эти глупости. Соскучилась? Пошли им открытку.
Но этого недостаточно…
Более чем достаточно. Многие на твоем месте не сделали бы и этого. Когда уходишь, уходи, не оглядываясь.
* * *
– Простите, что немного опоздал. Я разговаривал с Кэти. – Закрыв за собой дверь конторы, Джад на секунду остановился на пороге, разглядывая открывшуюся ему сцену. Головы Кевина, Гордона и Агаты едва виднелись среди груд бумаг. Конверты всех цветов и размеров переполняли новенький мусорный бак вместимостью тридцать галлонов. Три человека сидели полностью поглощенные работой. На мгновение подняв глаза и торопливо кивнув Джаду, они снова углубились в чтение. – Ну и дела, – только и выговорил Джад.
– Я же сказал вам, что мы не справляемся, – не отрываясь от писем, пробормотал Кевин.
– И неужели все это…
– Именно так, – поддергивая рукава алого джемпера, с гордостью и удовлетворением сказала Агата. – Все это результат устроенного Кэти комплексного показа «Дома» журналистам. Но к делу. Вот ваш инструмент, – докончила она, протягивая Джаду зеленый пластмассовый шпатель для вскрывания конвертов.
– И что я должен делать? – спросил Джад, забирая охапку писем.
– Делите все на четыре части: первая – конкретные предложения помощи, вторая – предварительные обещания, требующие уточнений, третья – просьба о дополнительной информации, четвертая – всякая чушь.
– А как дела у Кэти? – поднимая глаза от очередного письма, спросил Кевин.
– Она задает вопросы, – ответил Джад и, встретившись с чутко-настороженным взглядом Кевина, невольно улыбнулся.
– Ну, наконец-то. Давно уж пора.
– Вы рассказали ей обо всем этом? – Гордон жестом обвел заваленные письмами столы.
– Даже не заикнулся.
– А что вы ей собираетесь рассказать? – поинтересовалась Агата.
– Ничего, – сказал он, осторожно вскрывая большой коричневый конверт, и, неодобрительно покачав головой, спросил: – Но как вы умудрились до такой степени все запустить?
– То, что вы видите, – только верхушка айсберга, – поморщившись, ответил Кевин. – В кабинете у Кэти стоят еще три таких, – он кивком указал на блестящий мусорный бак.
– И почтальон каждый день приносит полную сумку, – добавил Гордон.
– А день напролет звонит телефон, – с вызовом глядя на Джада, закончила Агата.
– Виноват. – Джад примирительно поднял руку. – Я не хотел наводить критику. Я просто задал вопрос, к тому же глупый.
– Но как же все-таки быть с Кэти? – вернулся к прерванной теме Кевин.
– Что вы имеете в виду?
– Как быть, если она захочет узнать… – озабоченно начала Агата.
– Если захочет, – отрезал, прищурившись, Джад, – то приедет сама и посмотрит.
Кэти трусцой обежала пляж. Бег давался легко: на шаг она перешла только возле дорожки, ведущей к дому.
Считается, что бег равно хорош и для души, и для тела, вдруг вспомнилось ей. Остановившись, она подняла отшлифованный океаном камешек, размахнулась и постаралась «испечь блины». Увы, чуть коснувшись поверхности, круглый камень ушел на дно. Кэти пожала плечами и медленно двинулась дальше.
Считается, что бег прочищает мозги. Помогает решить запутанные проблемы. Снимает тревогу. Дает заряд сил. Так говорилось во всех встречавшихся ей журнальных статьях.
Чушь, подвела итог Кэти. Ничего такого не происходит. От бега только потеешь. Других результатов нет.
Иначе она бы уже давно их почувствовала.
Кэти, Кэтрин, или как там ее теперь называть, сама стала за три недели жизни на острове компетентным специалистом по бегу. Если надо, могла бы написать статью.
Факты свидетельствовали, что бег не помог ей разобраться в своих проблемах. И не принес внезапных озарений. Как ей быть, она понимала сейчас ничуть не лучше, чем в тот день, когда Джек доставил ее на остров, выгрузил замороженные завтраки, обеды и ужины, помахал на прощанье и улетел в яркое кобальтовое небо. С тех пор все осталось как было.
Неправда, внезапно прервала она себя. Кое-что изменилось. После двадцати одного телефонного разговора с Джадом она знает его гораздо лучше, чем знала своего мужа после двух лет брака. Джад всегда идет напрямую, а не пытается очаровывать исподволь, как это делает Кевин; ему свойственно навязывать свою волю, но он способен и на глубокую нежность. Теперь, приезжая к родителям, он ласков с матерью, подумала она с довольной усмешкой, отирая пот со лба.
Он хорошо умеет слушать. Может быть, даже слишком хорошо? Слышит то, чего и не говорят. Вчера она пожаловалась, что утратила свой энтузиазм, что, наверно, никогда уже больше не сможет заботиться о других. И что он сказал на это? Четыре коротких слова: я люблю тебя, Кэти.
Она прерывисто вздохнула, вспоминая, каким властным мужским тоном были произнесены эти ласковые слова. В последнее время он часто повторял эти четыре коротких слова. И ведь он никогда не отступает от правды, напомнила она себе, взбегая по ступенькам террасы. Раз он так говорит, значит, он это чувствует. И все равно его слова пугают. Да, он способен любить, и он даже доказал это. Но в то же время он так нуждается в том, чтоб его любили. Ему было недодано любви в детстве, и он хочет получить компенсацию.
Он нежный, в нем много тепла и чувственности, он так мягко поддразнивает, он возбуждает. Может быть, его будет легко любить, но вот сможет ли она дать ему все, что ему нужно? Пока ей страшно даже попробовать.
Конечно, он никогда не будет вампиром, подумала она, пройдя через веранду и опускаясь в свой любимый шезлонг. Он уже столько раз показывал, что готов и умеет щедро давать. И у него нет предрассудков по поводу «чисто женской работы». В те две недели, что он ежевечерне кормил ее ужинами, Джад приготовил больше еды и вымыл больше посуды, чем она за весь предыдущий год.
Внезапно появившийся на веранде Драч посмотрел на нее с явным осуждением.
– Знаю, – вздохнула она, – сегодня тебе не удалось поживиться. Но на то есть причина, мой милый друг. Дело в том, что сегодня я даже не прикоснулась ни к одному из замороженных пакетов. Не смогла. Мне вдруг показалось, что все они одинаковы на вид и на вкус. И что я больше не в состоянии их есть. А кроме того… – припомнила она, сдвинув брови, – кроме того, я, кажется, решила сбежать от всякой ответственности, а значит, не заводить и домашнюю живность.
Драч, застыв в неподвижности, напряженно сверлил ее холодными глазками.
– Нет-нет, не подумай, что я считаю тебя домашним животным, – торопливо пояснила Кэти. – Но дело в том, что я попросту не могу, да и не хочу заботиться ни о ком. А посему пойди-ка и вылови себе на обед рыбку или прогуляйся по берегу: может, кто-нибудь из друзей угостит тебя частью своей добычи.
Их взгляды скрестились, словно клинки. Кто победит? Прошло полминуты, и Драч, неторопливо взмахнув крыльями, полетел прочь.
А Кэти с явно проснувшимся желанием похозяйничать отправилась в кухню и в первый раз внимательно ее оглядела. Раньше в этом не было надобности. Еда как бы сама собой попадала из морозильника в микроволновую печь, а оттуда в желудок.
Вдруг мне повезет, вдруг прежний хозяин оставил хоть одну-две банки консервированной фасоли, думала Кэти, открывая одну за другой блестящие, отделанные под дуб дверцы кухонных шкафов. Обойдя все помещение, она добралась до какой-то двери возле холодильника и, толкнув ее, замерла в удивлении. Кладовка размером с ее спальню была сплошь забита продуктами, один вид которых способен был соблазнить даже постящегося святого.
Несколькими часами позже Кэти сидела за кухонным столом, наслаждаясь восхитительным ароматом жареного мяса и видом, открывающимся из широкого окна. Да, за такой закат Джейсон не пожалел бы и ящика пшеничных крекеров, подумала она с улыбкой и взялась за кофе.
Золотой солнечный диск готов был вот-вот исчезнуть за горизонтом, но сполохи розового и красного, щедро раскиданные по небосводу, сияли как знак прощания и как обещание вернуться.
Солнце всегда возвращается.
И возврат будет не драматичным, а мягким и нежным. Его предвестником станет бледное, медленно набирающее силу золото рассвета.
Да, именно так солнце вернется.
Кэти тряхнула головой, отгоняя эти фантазии, и потянулась к кофейнику. Пожалуй, лучше было бы пообедать в компании с Драчом. Его злобный испытующий взгляд отрезвлял ее, не давал мыслям особенно заноситься.
Трудно, правда, сказать, что ее так уж особенно занесло, думала Кэти, старательно убирая кухню. Под этими красивыми фразами крылось какое-то рациональное зерно. Какое-то прозрение, которое поможет ей в принятии решения.
Итак, солнце всегда возвращается. Обновленным. Оно только светит и дает тепло, предоставляя всему остальному идти своим чередом.
Кэти невольно застыла с тряпкой в руках. Может быть, в этой простоте и кроется необходимое ей решение? Нет, она просто хватается за соломинку. В жизни все гораздо сложнее.
Но так ли это?
Может, и в самом деле для начала надо усвоить простую истину, что решить все проблемы этого мира ей не под силу, что какие-то вещи разумнее переложить на чужие плечи, что время от времени надо давать себе отдых, чтобы набраться заново сил. А еще не лукавить и прямо признаться себе, что она по уши, безгранично, безмерно влюблена в Джада.
Оглушенная этой мыслью, она, замерев среди кухни, глядела, как гаснут последние лучи заката, и с каждой секундой все более проникалась мыслью, что решение, так долго не дававшееся ей в руки, наконец как-то само собой пришло и диктует необходимость вернуться домой.
Что она будет делать, вернувшись, пока не понятно. Но возвратиться нужно немедленно. Сидя на этом, отрезанном от людей острове, она ни на дюйм не приблизится к искомому решению.
Следующие два часа она лихорадочно занималась уборкой и упаковывала вещи. К девяти с этим еще не было покончено. Когда зазвонил телефон, она глубоко вздохнула и решительно, радостно взяла трубку.
– Привет, Джад!
– Кэти?
– Да, это Кэти. Не Кэтрин, не Кэйт, а именно Кэти.
– Голубка, с тобой все в порядке?
– В полном. Хотя я немножко растерянна, – честно призналась она и тут же спросила: – Джад, можно я попрошу тебя об одной услуге?
– Конечно. Что нужно сделать?
– Позвони Джеку и попроси его прилететь за мной завтра утром. Я возвращаюсь домой. – Она услышала, как от волнения у него перехватило дыхание, и, торопливо прошептав «спасибо», повесила трубку.
– Кэти! Моя дорогая!
Едва выйдя из вертолета, она попала в объятия Кевина. Погрузив ее вещи на заднее сиденье джипа, он с удивлением окинул взглядом небольшие чемоданы.
– И это весь твой багаж?
– Да. Остальное я съела, – весело улыбнулась Кэти. – Ведь я питалась исключительно замороженными продуктами.
– Ну тогда, думаю, ты с удовольствием переключишься на еду в нашей столовой, – сказал Кевин. – А теперь поприветствуй своих заждавшихся верноподданных, – сказал он, так как машина, отъехав от вертолетной площадки, уже приближалась к конторе.
Кэти, послушно высунувшись из окна, помахала Агате и Лайзе, а потом продолжала уже махать непрерывно. Слух о ее приезде быстро распространился, и обитатели «Дома» спешили увидеть Кэти на коротком отрезке пути между конторой и ее коттеджем.
– Сегодня утром Лайза открыла окна и проветрила дом, – сообщил Кевин, ставя чемоданы на крыльцо.
– И сколько мужчин помогало ей в этом? – скептически осведомилась Кэти.
Он ухмыльнулся, достал из кармана ключ и, открывая дверь, с чувством сказал:
– Это чудесно, что ты опять дома, Кэти.
– Я тоже рада быть дома, – нежно дотрагиваясь до его рукава, сказала она. – Хочешь чего-нибудь выпить?
– Пива, – ответил он, занося чемоданы в спальню.
– Не буду тебя обманывать, Кевин, – сказала Кэти несколько минут спустя, когда они уже сидели в гостиной. – Я до сих пор не знаю, как поступлю.
– Думай, сколько захочешь. Ты в своем праве. Но взвесь все хорошенько. Потому что, если ты согласишься остаться, это будет всерьез и надолго.
– Но ведь Агата уже работает на моем месте, – задумчиво сказала Кэти. – Как же быть с этим, если я останусь?
– Агата сделалась постоянным сотрудником администрации, – медленно проговорил Кевин, поглаживая запотевший бок пивной жестянки. – Ничего более конкретного решено не было. Думаю, у нас нет оснований сомневаться, что она предпочтет работать не вместо тебя, а рядом с тобой. Кроме того, – небрежно добавил он, – я считаю, что нам нужна реорганизация.
– Какая? – спросила Кэти, переставая разглядывать свой стакан чая со льдом и поднимая глаза на дядюшку.
– Скажу, когда ты решишься остаться. Пока открою только одно: после задуманных изменений твоя ответственность возрастет.
– Кевин! – Кэти невольно закипела от возмущения. – Но я едва справлялась с той, что была раньше!
– Вот-вот, об этом я и говорю, – спокойно промурлыкал он. – Как раз поэтому и требуется кое-что изменить.
– Но если…
– Мы поговорим об этом, когда ты твердо заявишь, что остаешься.
– Но как я могу принять разумное решение, не зная, что ты задумал?
– Тебе придется рискнуть, – ухмыльнулся он и, внезапно меняя тему, спросил: – А когда ты наконец перестанешь мучить Джада?
– Похоже, что мои дела известны всему свету, – вздохнув и откидываясь на подушки, пробормотала Кэти.
– У него нет причин скрывать, что он хочет заполучить тебя.
– Ну а мне как-то не очень приятно чувствовать себя рыбкой в аквариуме, выставленной на всеобщее обозрение.
– Согласен, это не слишком весело, – широко улыбнулся Кевин.
Но Кэти вдруг сделалась абсолютно серьезной.
– Не знаю, что я скажу ему. Так же, как и не знаю, что я скажу тебе.
– Думай не торопясь, – спокойно повторил он. – И помни, что я сделаю, как обещал: одобрю любое решение и во всем поддержу тебя.
– Ты лучший на свете дядюшка, – копируя его тон, нежно пропела Кэти. Как человек, решивший произнести тост, она подняла свой стакан, не давая Кевину увидеть засверкавший в глазах иронический огонек. – А что касается работы, – продолжала она, наслаждаясь его слегка растерянным видом, – то, думаю, правильнее всего, чтобы пока я просто помогала Агате.
– Нет! – резко воскликнул Кевин и, увидев ее удивленно взлетевшие брови, пояснил более спокойно: – Начав, ты сразу втянешься в работу, Кэти, и уже не способна будешь трезво рассуждать.
Тон, каким он это сказал, исключал всякую возможность дискуссий.
– Пока ты не придешь ко мне и не скажешь «я остаюсь», вход в контору для тебя просто закрыт, – категорически закончил Кевин.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Привет, Мэри! – Кэти замедлила шаг и помахала рукой темноволосой женщине за оградой, окружающей детскую площадку. – Как у вас тут дела?
– Привет, Кэти! Отлично.
– Не нужно ли что-нибудь из продуктов? Или из оборудования?
– Да нет, все в комплекте.
– А как ребята?
– Отлично. – Мэри весело улыбнулась. – Послушай, я рада бы поболтать, но мне нужно идти кормить малышей. Увидимся позже.
Отлично.
Глядя, как воспитательница быстрым шагом идет к дверям свежеоштукатуренного домика, Кэти невольно хмурила брови. Слово «отлично» просто звенело у нее в ушах. Вот уже третий день, как она вернулась, ходит по территории, заглядывает во все уголки и всюду слышит этот ответ. Ни у кого нет ни просьб, ни вопросов. Всюду все неизменно отлично. Чушь какая-то.
Ведь любой администратор знает: неполадок всегда полно. Всем что-то нужно, чего-то не хватает…
Нет, здесь что-то нечисто. И, похоже, замешан в этом сам Кевин Донован. С его подачи в «Доме милосердия» установлен своеобразный заговор молчания. Всем заткнут рот. Единственное, что разрешено произносить, – «отлично».
Кэти вздохнула и бесцельно побрела к своему коттеджу. Что делать? Все ее избегают как прокаженную, в контору ей хода нет, а Джад уехал из города по делам. Исчез за несколько часов до ее возвращения. Сбежал. Дела тут ни при чем. Ведь он хозяин. Мог бы отправить вместо себя кого-то другого.
Так почему ж он уехал? Чтобы заставить ее скучать? Или чтобы сдержать свое слово и не давить на нее? Как бы там ни было, она, пожалуй, рада его отсутствию. Хотя из-за этого у нее слишком много свободного времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16