Нет, так нельзя. Он еще не оправился, нельзя наносить ему новый удар.
– Я вовсе не отталкиваю ее.
– Да, я тоже так думаю. У тебя слишком мягкое и нежное сердце, и ты никого не способна оскорбить преднамеренно. Просто постарайся в будущем последить за собой. Хорошо?
Саманта кивнула, проглотив рвущийся на язык ответ.
– Постараюсь, – обещала она.
– Лола не хочет, чтобы ты так часто ко мне приходила, – продолжал Джо.
– А чего хочешь ты? – спросила Саманта.
– Я хочу, чтобы моя невеста была счастлива. Сейчас ей нелегко. Я не хочу, чтобы она еще больше расстраивалась.
Ему самому сейчас тоже нелегко, но Джо с детства такой… заботливый. Сначала думает о своих близких и родных, а уж потом – о себе.
– Питер сказал, ты не хочешь звонить родителям.
– Зачем портить им второй медовый месяц?
– Твоя мама захочет приехать к тебе, быть с тобой.
– Не хочу, чтобы со мной носились, как с тухлым яйцом.
Саманта невольно улыбнулась.
– Странно, что ты до сих пор не возобновил тренировки… или не вернулся к работе!
– Мне тоже странно. Врач приказал отключить телефон, когда вчера ночью услышал, как я разговариваю с Эмиратами.
– Когда это было? – спросила Саманта, хотя ответ знала заранее.
– А ты как думаешь? Когда там открылся офис.
Значит, здесь было три часа ночи. Неудивительно, что доктор приказал отключить телефон. Саманта покачала головой.
– Тебе надо отдыхать. Как ты поправишься, если не наберешься сил?
– Что еще остается делать? – Джо хлопнул по одеялу, под которым лежали неподвижные ноги.
Саманта непроизвольно шагнула к нему… ближе… ближе… наконец оказалась совсем рядом. Она вложила свою руку в его большую ладонь. Сердце у нее разрывалось от жалости.
– Да, милый. Сейчас тебе ничего больше не остается, но ты обязательно выздоровеешь.
Его карие глаза потеплели, он сжал ее пальцы.
– Детка, ты всегда надеешься на лучшее, разве не так?
Саманта кивнула. Говорить она не могла. Его ласковое пожатие – такая сладкая пытка!
– Я тоже надеюсь. Я обязательно буду снова ходить! – Он почти прокричал последнюю фразу – с такой убежденностью, что она не могла ему не поверить.
– Джо, «просто ходить» – это не для тебя, ведь ты постоянно куда-то бежишь, – поддразнила она его, удивляясь, что у нее неожиданно сел голос.
Левой рукой он погладил ее по щеке, на лице у него появилось какое-то странное выражение. Саманта сидела не шевелясь, стараясь запомнить его прикосновение, его ласку. Очень скоро все закончится, и ей останутся только воспоминания…
Джо прищурился.
– Представляешь, Лола думает, что ты в меня влюблена.
– Неужели? – Силы отказывали ей.
– А я сказал, что всегда считал тебя своей младшей сестренкой.
Сестренкой! Да, она знает, что он именно так к ней относится, но она-то вовсе не считает его своим братом! Особенно сейчас, когда его ласковые пальцы гладят ее по щеке.
– Вот и хорошо.
Он провел кончиком большого пальца по ее губам, и она вздрогнула. Карие глаза потемнели.
– Ты что, замерзла?
– Нет, – прошептала она. Зачем он так ее трогает?
– Что здесь происходит?
Напевный голос Лолы очень часто становился металлическим и резким. Саманта живо вскочила на ноги. Она забыла, что Джо сжимает ее руку в своей, и дернулась, словно собака на поводке. Однако он не выпустил ее.
Она снова попыталась выдернуть руку, но Джо держал ее крепко. Он смотрел на Лолу, и трудно было понять, о чем он думает.
– Саманта пришла меня навестить. Она не так занята, как ты, и может провести в моем обществе больше пяти минут.
Саманта догадалась: Джо видит, что Лола ревнует, и он хочет ее подразнить.
– Я попросил Саманту пустить тебя на твое законное место, но если ты хочешь быть рядом, красавица моя, то тебе нужно по крайней мере приходить ко мне!
Красивое и надменное лицо Лолы покраснело от злости. Она не сводила взгляда с их сплетенных рук.
– У меня контракт! Ты знаешь, что я не могу весь день торчать у тебя в больнице, как эта маленькая прилипала!
– Она тоже работает. И все же находит для меня время.
Джо и не подумал возмутиться, когда его невеста назвала ее прилипалой. Саманта резко дернула руку и встала.
– Лола, я не прилипала. Я его друг и не знала, что мои визиты так тебя расстроят.
Лола не смягчилась.
– И ты думаешь, я тебе поверю? Я видела, как ты вела себя последнюю неделю. Питер почти не разговаривает со мной, зато тебе предложил поселиться у себя в номере!
– Так ты живешь в номере Пита? – изумленно переспросил Джо.
– Он снял в «Ритце» чуть ли не целый этаж. До приезда ваших родителей я заняла их спальню.
– Они не приедут.
– Пока ты им не позвонишь, – парировала Саманта, однако он не обратил на ее слова никакого внимания.
– Тебе неприлично жить в номере холостого мужчины!
– А спать в машине на улице прилично?
– Прошу, избавь нас от душераздирающих подробностей, – злобно прошипела Лола.
Саманте захотелось со всей силы врезать по ее красивому, умело накрашенному лицу, разбить ее полные красные губы, однако она никогда не была сторонницей насилия… по крайней мере до сих пор.
– Где я сплю – мое личное дело, – твердо заявила она.
Глаза Лолы метали молнии.
– Ты привыкла пользоваться щедростью семьи моего жениха и постоянно путаешься под ногами!
– Прекрати изображать сварливую ведьму и иди ко мне. Поцелуй меня! – потребовал Джо, поворачиваясь к Лоле.
Он даже не думал защищать ее! Значит, тоже считает, что она путается под ногами… Да, он ведь попросил ее приходить пореже. Но хотя бы упрекнул Лолу за грубость. Спасибо и на том!
Саманта поняла, что ей пора возвращаться в Кеймбридж. Учеба в аспирантуре стоит денег – вот почему она устроилась преподавателем. Ее уволят, если она будет так долго отсутствовать, и она не сможет оплатить учебу. А поскольку Джо не ее родственник, отпуск по семейным обстоятельствам взять нельзя. Когда вчера она звонила в Рэдклифф, декан недвусмысленно дал ей понять: если она не вернется к следующему понедельнику, он ее уволит.
Лола склонилась над Джо и стала страстно целовать его. Саманта подождала немного, но Лола, видимо, решила наверстать упущенное. Оставаться в одном помещении с влюбленной парочкой стало просто невыносимо. Почему она должна стоять и смотреть, как ее любимый целует другую? Саманта вышла, думая, что они даже не заметили этого. Дверь осталась открытой.
– Я говорила тебе: она влюблена в тебя по уши.
Лола говорила громко, не стесняясь. Саманте захотелось превратиться в невидимку. За что такое унижение? Целых девять лет она тайно любит Джо, но становиться предметом жалости и насмешек… нет, это выше ее сил! А Джо сейчас просто использовал ее, чтобы вызвать ревность своей невесты! Все его ласковые прикосновения, которые так много для нее значили, для него были всего лишь игрой, наживкой для Лолы.
Очевидно, Джо не нравится, что его невеста так редко его навещает – реже, чем старший брат и она, Саманта.
– Какое тебе дело до чувств Саманты? – Джо понимал, что слишком груб, но ничего не мог с собой поделать. Страстные поцелуи Лолы не заглушили обиды за Саманту. Какая Лола, оказывается, жестокая! – Никогда не смей разговаривать с ней в подобном тоне. Я ей действительно небезразличен – она заботится обо мне, и смеяться тут не над чем.
Лола изумленно захлопала длинными ресницами.
– Как ты можешь так со мной? Чувства другой женщины к тебе, безусловно, касаются меня!
– Саманты тебе бояться нечего.
Впрочем, еще не договорив, Джо усомнился в справедливости последнего высказывания. Если бы не пришла Лола… Он был близок к тому, чтобы поцеловать Саманту! Не хочется думать, что он способен на такой подлый поступок. Его сердце принадлежит Лоле, но ему не хотелось отпускать Саманту, ему нравилось водить пальцем по ее нежным губам. Ее невинность влекла его даже больше, чем умелые ласки Лолы.
– Она просто маленькая интриганка, и мне жаль, что ты ничего не замечаешь. – Слезы в глазах невесты отчего-то не трогали Джо.
Лола слишком мало времени проводит у его постели, а ее жалобы на Саманту – откровенная ложь. Так что еще неизвестно, кто из них интриганка.
Саманта навестила Джо лишь на следующий день, ближе к вечеру.
Когда она вошла, он давал интервью по телефону. Журналисты в больницу не допускались – об этом позаботился Питер. Один раз к нему пришли ребята из футбольной команды, но им пора было улетать домой. И все же Саманта не могла не улыбнуться. Никто и ничто не лишит Джо его потрясающей работоспособности. Уступив настояниям отца, он пошел на юридический, когда ему исполнилось девятнадцать лет. Джо вначале собирался стать профессиональным спортсменом, но мир большого бизнеса тоже привлекал его. Он чуть ли не с детства привык участвовать в делах корпорации «Торндайк ойл». Питер в свои тридцать четыре уже член совета директоров, а перед Джо поставили условие: закончить университет. Тогда он получит пост заместителя руководителя юридической службы поддержки. Теперь, похоже, про карьеру футболиста придется забыть, но юристом можно быть и с парализованными ногами…
Джо поднял голову, заметил Саманту и махнул рукой, приглашая ее сесть на стул у кровати. Она послушно стала ждать, когда он закончит говорить.
Кровоподтеки не украшают его лицо, да и круги под глазами придают ему усталый вид, однако он немного отдохнул и посвежел. На нем шелковая пижама цвета морской волны – новенькая, видимо только что из магазина. Странно: пижама как-то не вязалась в воображении Саманты с образом Джо.
Наконец он повесил трубку.
2
– Осматривала городские достопримечательности? – В его голосе прозвучало ехидство.
– Какие достопримечательности?
– Ну, не знаю. Бостонский камень, Дом-музей Лонгфелло… А может, гуляла по Ньюберри-стрит? Там такие магазины! Ты не заглядывала ко мне со вчерашнего утра.
Какое право он имеет обвинять ее?
– По-моему, Лола не хочет, чтобы я часто приходила. Ты сам мне сказал.
– Но я не говорил, чтобы ты вовсе не приходила ко мне! – Карие глаза метали молнии. – А если бы я снова впал в кому?
Он рассуждал в высшей степени непоследовательно, но это почему-то нравилось Саманте. Может, он соскучился?
– Но я же пришла, – возразила она мягко. – И потом, Пит сказал бы мне, если бы тебе стало хуже.
– Ну конечно. Старина Пит. С которым ты живешь в одном номере.
– Но не в одной же комнате! – Интересно, почему их с Питом совместное проживание так его задевает? – Тебе больно?
Он пристально посмотрел на нее.
– На меня налетел громила, который больше похож на… ты права, на асфальтный каток! Естественно, мне немножко больно.
Он говорил так пылко, что Саманта не смогла удержаться от улыбки.
– Знаешь, футбол очень травматичный вид спорта… И потом, тот парень не нарушил правил. Просто все так неудачно сложилось…
Джо презрительно взмахнул рукой.
– Тупой болван! – пробормотал он. – Пит сказал, он приходил извиняться. Нужны мне его извинения!
– Еще Пит встречался с твоим тренером. Тот не собирается пока вводить в основной состав другого игрока вместо тебя. Они подождут, пока ты окончательно… поправишься. – Питер рассказал ей, что защитник из команды Нового Орлеана очень переживал и приезжал в больницу, чтобы попросить у Джо прощения. Но, по просьбе Джо, к нему не пропускали никого, кроме Питера, Саманты и Лолы. – Ты очень злишься на того парня?
– Да нет… – нехотя признался Джо. – Спорт есть спорт. А американский футбол – жесткая игра. Игра для настоящих мужчин.
– По-моему, ты у нас и есть настоящий мужчина. – Саманта ободряюще улыбнулась. – Ты герой.
Он немного оттаял.
– Лола считает, что все это, – он показал на свои неподвижные ноги, – произошло по моей вине.
Саманта возмущенно покачала головой и положила руку ему на плечо.
– Нет! Ты не должен так думать. Ведь тебе очень нравится играть. Даже если ты не станешь профессионалом… Ты получил травму, но не испугался.
Джо сжал ее руку, и она вспомнила, что было позавчера. Сладостное чувство от его прикосновения и потом – жгучий стыд, когда она поняла, что он просто использует ее, чтобы заставить Лолу ревновать.
Саманта отдернула руку и отодвинулась подальше.
– Я не собираюсь оставаться долго, – заявила она. Пусть он не считает ее прилипалой, как его драгоценная Лола.
– Почему? У тебя что, свидание с Питером? – едко спросил Джо, сам себе удивляясь. Отчего он так злится?
– Он пригласил меня поужинать, но вряд ли наш ужин можно считать свиданием.
– Не особенно надейся заарканить моего братца. Хоть он и старше меня, он еще не дозрел до женитьбы.
Саманта сжала зубы.
– Я никого не пытаюсь заарканить и не хочу замуж.
– Стала феминисткой в своем колледже? А может, нацелилась на какого-нибудь молодого профессора?
Саманта густо покраснела, вспомнив о профессоре Мерфи. Но смущение почти сразу же прошло, уступив место злости. Какое ему дело! Она ни за кого не собирается замуж, а он… пусть целуется со своей хищной Лолой!
– Мы с твоим братом идем ужинать, потому что он не против моего общества, – холодно пояснила она.
– И я не против твоего общества, – Джо горделиво ткнул себя пальцем в грудь. – Можешь поужинать здесь, со мной.
– В чем дело? Неужели Лола настолько занята, что не в состоянии выкроить часок для своего жениха? – спросила Саманта с непривычной для себя резкостью.
При воспоминании о том, как он использовал ее позавчера, сердце тревожно заныло. Да и сейчас напрасно он употребил словечко «заарканить»…
Его глаза, казалось, готовы были прожечь ее насквозь.
– Моя невеста здесь совершенно ни при чем.
Саманте стало стыдно. Напрасно она сорвалась. И потом, ему действительно очень больно и плохо, вот он и злится. Лола – эгоистка, она не смогла бы пожертвовать даже малостью ради любимого человека, даже если бы знала, что от этого зависит его жизнь. И вот Джо лежит в больнице – измученный, истерзанный. Он не знает, будет ли когда-нибудь не то что играть в футбол, а просто ходить! И вдобавок она, Саманта, ведет себя как последняя стерва!
– Давай я позвоню Питу и попрошу принести ужин сюда, – миролюбиво предложила она.
– Я сам ему позвоню. – Джо потянулся к телефону.
– Зачем ты велел ему снять мне отдельный номер? – спросила Саманта, когда Джо поговорил с братом. – Все равно завтра мне уезжать. За одну ночь его добродетель не пострадает.
– Я не говорил, что ты будешь приставать к нему.
– Как же иначе старая дева сумеет заарканить ковбоя?
– А почему ты говоришь про одну ночь? – спросил он, не отвечая на ее поддразнивание.
– Завтра уезжаю домой.
– Но почему? Я еще не выздоровел. Видишь, пока я не в состоянии выписаться отсюда.
Саманте показалось, он еле сдерживается, чтобы не разрыдаться. Она поспешно отвернулась.
– Тебе уже не нужно, чтобы я сидела рядом и держала тебя за руку. У тебя есть Питер и Лола. И потом, твоей невесте не нравится, что я, как она выразилась, «постоянно путаюсь под ногами».
– Ты ведь не ради Лолы просидела у моей постели пять дней и пять ночей!
Значит, ему известно о ее неусыпном бдении. Наверное, он понимает, как сильно она его любит. Значит, ей тем более пора уезжать. Ее гордость и так достаточно уязвлена мерзкими измышлениями Лолы.
– Тебе уже лучше.
Джо схватил ее за руку и подтянул ближе к себе. Она попробовала высвободиться, но у него была железная хватка.
– Мне плохо. Я не могу ходить!
– Ты скоро встанешь на ноги.
– Да. Ты в это веришь, и я верю. А вот мой старший брат и моя невеста… Они сомневаются.
– Значит, ты докажешь им, что они не правы.
Он кивнул.
– Мне не хотелось бы убеждать их в одиночку.
Услышав такое признание, Саманта не сразу нашлась, что ответить.
– Ты нужна мне здесь. Не уезжай!
У нее аж перехватило дыхание – так ее поразили его слова.
– Я тебе нужна? – шепотом переспросила она.
– Останься.
Его мольба была больше похожа на приказ, но Саманта понимала, чего ему стоило просить о чем-то, и не могла ему отказать.
– Ладно.
Джо улыбнулся и притянул ее поближе. Саманта не сопротивлялась, так как решила, что он сейчас прикоснется губами к ее лбу – в знак благодарности. Однако он прильнул к ее губам, и в тот же миг вся вселенная перестала для нее существовать.
– Кстати, Сэмми… Что ты с собой сделала? – спросил он, наконец отлепившись от ее губ.
– Что? – не поняла она.
Джо положил ей руку на затылок и взлохматил волосы.
– Я постриглась. Только что заметил?
– Тебе идет.
– Спасибо!
– Спасибо тебе.
– За что? За поцелуй?
– За то, что ты остаешься, – пояснил он не без удовольствия.
Губы у Джо были твердые и теплые. Саманта закрыла глаза. Ей страстно захотелось зарыться пальцами в его волосы, ласкать его грудь под пижамой. Возможно, она и попробовала бы, если бы он так крепко не сжимал ее талию.
Свободной рукой Саманта так вцепилась в изголовье кровати, что побелели костяшки пальцев.
Он оторвался от нее, а она все никак не могла спуститься с небес на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15