Снова соврать, как в регистратуре? Но доктор, кажется, все понимает. Лучше сказать ему правду.
– Нет. Я просто друг семьи.
Доктор задумчиво посмотрел на нее и кивнул.
– По-моему, ваше присутствие ему не повредит. Он вам, очевидно, небезразличен. Поэтому вы можете ему помочь.
Саманта испустила вздох облегчения.
– Спасибо вам большое!
– Все ради блага пациентов.
Доктор вышел из палаты, качая головой. Какая жалость, что его пациент помолвлен не с этой зеленоглазой малышкой, а с длинноногой и пышнотелой амазонкой, у которой сердце из камня!
Саманта даже не заметила, как врач ушел, потому что была поглощена мыслями о Джо. Она осторожно подняла его руку. Рука была тяжелой. Прежде чем опустить ее на кровать, она нагнулась и тихонько поцеловала широкую ладонь.
– Помнишь тот год, когда умерла моя мама? Мне тогда было пять лет, а тебе одиннадцать. Я повсюду таскалась за вами. Пит обзывал меня надоедой, а ты никогда не обижал меня. Ты брал меня за руку и уводил гулять в Ботанический сад. Мы ходили слушать музыку… Ты приводил меня на тренировки… Помнишь? Мне было тогда очень плохо и страшно, но ты меня утешал.
Саманта отогнала другие воспоминания. Полгода назад, когда умер ее отец, Джо вел себя совершенно по-другому. Тогда он начал встречаться с Лолой, а та не терпела, когда внимание его жениха было направлено на кого-то, кроме ее драгоценной особы. Лола не собиралась делить Джо с другой женщиной и постаралась, чтобы он как можно меньше общался с Самантой.
– Джо, сейчас я тебя не утешаю. Слышишь? Я хочу, чтобы ты выздоровел. Мне казалось, хуже твоей помолвки для меня нет ничего, но я ошибалась… Если ты умрешь, я тоже не хочу жить. Ты слышишь меня, Джо? – Она наклонилась вперед и положила голову ему на грудь. – Пожалуйста, не умирай! – просила она снова и снова, и слезы ручьем текли у нее из глаз…
Джо склонился над ней. Его губы были всего в миллиметре…
Сейчас он ее поцелует! Они никогда не целовались, хотя Саманте страстно этого хотелось. Когда он приблизился, сердце у нее в груди забилось часто-часто. Да! Сейчас… сейчас… Она потянулась к нему, но он вдруг отпрянул и растаял. Кто-то очень знакомый звал ее по имени.
– Сэмми! Просыпайся, малышка!
Она подняла голову. Оказалось, она задремала на краешке постели, не выпуская руки Джо. Ей постоянно нужно было прикасаться к нему, чтобы убедиться в том, что он жив.
Саманта протерла глаза. Постепенно неясная картинка приобрела четкость.
– Пит! А где мама и папа?
Питер Торндайк досадливо поморщился.
– Два дня назад улетели в Африку. Отмечают годовщину свадьбы. Папа захотел полностью отключиться от всех дел. Никто не в курсе, где они. Сначала вроде бы собирались в Кению, на водопады, а потом… Только Джо знал, как с ними связаться в крайнем случае.
Все ясно. Джо сейчас не в том состоянии, чтобы делиться информацией. Саманта испуганно прижала руку ко рту, представив себе состояние родителей Джо, когда они узнают, что с их младшим сыном стряслась беда, а Питер не был в состоянии с ними связаться.
– Если он умрет… – От страха у Питера даже голос сел.
Она вскинула голову. Как он похож на брата! Такой же высокий и широкоплечий. И все же совсем другой.
– Он не умрет, – твердо сказала Саманта, глядя Питеру в глаза. – Я ему не позволю.
Питер нагнулся и похлопал ее по плечу. Они понимали друг друга без слов. Конечно, не в ее власти даровать Джо жизнь, но она сделает все, что от нее зависит.
– Врач говорит, с тех пор как его доставили в больницу, состояние стабильное.
– Да. – Саманта присутствовала в палате постоянно и видела, как медсестра брала анализы, как сверялась с показаниями мониторов и заносила данные в карту.
– Когда ты приехала? – спросил Питер.
– Минут через сорок после твоего звонка. – Саманта виновато улыбнулась.
– Кеймбридж близко, но все равно… И потом, тебе надо было еще собраться…
Саманта молча посмотрела на него. Питер вздохнул.
– Счастье, что тебя не оштрафовали за превышение скорости. А ты, вижу, перенимаешь все местные привычки. Не зря говорят, что в Бостоне самые плохие водители. Джо бы тебя не похвалил за такое лихачество.
– Когда выйдет из комы, пусть ругается, сколько влезет.
Питер кивнул. Потом медленно обвел комнату взглядом, словно ища кого-то. Или что-то.
– А где Лола? Они ведь приехали в Бостон вместе. Он – на совещание, а она вроде встречалась с театральным режиссером.
Саманта передала ему рассказ доктора. Питер громко выругался, но тут же осекся, заметив, как она покраснела.
– Извини, малышка. Она просто сука, а мой младший братец ослеп, оглох и ничего не замечает.
Образ ослепшего и оглохшего от любви Джо одновременно причинил ей боль и позабавил.
– Пит, Джо умный человек и не способен потерять голову от одной лишь смазливой мордашки. Уверена, у Лолы полно скрытых достоинств, которые не видны нам, зато видны ему. В конце концов, он ведь выбрал ее себе в жены. Значит, он ее любит. – Каждое слово ранило ее, как острый нож, но она сжала зубы.
Питер презрительно хмыкнул.
– Любит, как же! Сказал бы я… Она просто умеет пользоваться своим телом, чтобы получать, чего хочет.
Если раньше ее лицо порозовело, то теперь стало просто пунцовым.
– Прекрати сейчас же!
Питер снова вздохнул.
– Какая же ты еще невинная, малышка!
Саманта отвернулась. Ни к чему признаваться, что ее всю жизнь влечет к единственному мужчине – Джо. Тем более что Питер привык относиться к ней как к младшей сестренке.
– Как ты долетел?
– Не знаю. Я всю дорогу места себе не находил.
Она сжала его руку, не выпуская и руку Джо.
– Пит, он поправится. Иначе и быть не может.
– Кстати… ты что-нибудь ела со вчерашнего дня?
– Я не голодна.
– Тебе только так кажется.
Так прошли следующие четыре дня. Джо, по распоряжению Питера, перевели в другую палату. Саманта отказывалась даже на минуту отойти от Джо – разве что принять душ. Она и бодрствовала, и спала рядом с постелью больного. Питер насильно заставлял ее есть, но ему приходилось приносить подносы с едой прямо в палату.
Лола являлась в больницу каждый день, но оставалась минут на пять, не больше. На Саманту она смотрела со смесью презрения и жалости.
– Неужели ты думаешь, что в твоем неусыпном бдении есть хоть какой-то смысл? Он придет в себя, когда сочтет нужным, независимо от того, сидишь ты рядом или нет. А когда он придет в себя, он захочет, чтобы рядом была я.
Саманта даже головы не поворачивала и ничего не отвечала. Лола, несомненно, права, но какое это имеет значение?
И наступил пятый день. Три часа ночи. Больничные коридоры были пустынны. В полночь медсестра взяла необходимые анализы и ушла. С тех пор в палату никто не заходил. Питер дремал на откидном стуле в углу. Саманте не спалось, она склонилась к Джо и шептала, шептала…
– Я люблю тебя, Джо. Люблю больше жизни. Пожалуйста, проснись! Женись на Лоле, роди с ней много детишек – пожалуйста, я не против. Только живи! Можешь даже прогнать меня, наверное я и правда дура, что сижу возле тебя. Только проснись!
Саманта так отчаянно молилась и так надеялась, что он подаст признаки жизни, что, когда он пошевелился, ей показалось, что она грезит. Его рука вдруг напряглась; голова повернулась набок.
Она нажала кнопку вызова дежурной сестры и закричала:
– Пит! Питер! Он просыпается!
Питер моментально вскочил со стула.
И тут же все завертелось. В палату вбежала медсестра. Почти сразу за ней влетели дежурный врач и еще одна сестра. Питера и Саманту выпроводили из палаты, и они стали ждать. Саманта мерила коридор шагами. Питер вначале сел, потом встал, потом стал ходить по коридору, потом снова сел. Наконец к ним вышел врач.
Доктор оказался тот же самый, кто дежурил в день, когда привезли Джо. Он улыбнулся Питеру и Саманте.
– Он пришел в сознание, но еще очень слаб. Можете зайти по одному, но разрешаю пробыть с пациентом не дольше пяти минут!
Питер пошел первым. Когда он вышел, на лице его было странное выражение.
Саманте не терпелось поскорее увидеть Джо, она рванулась вперед, но Питер удержал ее.
– Погоди, дорогая. Я должен кое-что тебе сказать.
– Что?
Питер откашлялся и посмотрел ей прямо в глаза. Саманта похолодела, увидев, как он встревожен.
– Что случилось? Он что… снова впал в кому?
– Нет. Но у него… – Питер перевел дыхание, – у него парализованы ноги…
Войдя в палату, она даже невольно поежилась, заметив, что Джо несколько разочарован. Хотя ничего удивительного. Он ждал, что к нему зайдет не она, а Лола. Все правильно. Она – просто подруга детства. Почти сестра. А его невеста, его любимая – Лола Бейнс. Джо женится на ней.
– Привет, малышка! – Джо широко улыбнулся. – Бьюсь об заклад, старина Пит специально оторвал тебя от твоего Рэдклиффа, чтобы ты составила ему компанию!
С тех пор как Джо объявил о своей помолвке, он подшучивал над старшим братом, призывая его не отставать. Чем Саманта не невеста?
Но к Питеру она не испытывала никаких чувств, кроме дружеских. Саманта улыбнулась, но несколько секунд не могла вымолвить ни слова. От волнения ее душили слезы. Наконец-то Джо пришел в себя – а она уже начала терять надежду… Она встала рядом с кроватью, заметив, что кто-то уже успел раздвинуть шторы.
– Меня отсюда было не вытащить, – искренне призналась Саманта, тут же подумав, что поступает глупо.
Краешки губ Джо приподнялись в ласковой улыбке.
– Ты всегда любила кого-то выхаживать. Помнишь того рыжего кота? – От слабости у него прерывался голос.
Саманта прекрасно помнила котенка, которого буквально вытащила из-под колес проезжавшей машины. Тогда ей было десять лет. Она выходила рыжика, и тот вырос в солидного, холеного кота. Ее мама очень его любила…
– Ли ненавидела животных, она хотела вызвать службу отлова. Но ты ей не позволила! А сейчас кто у тебя живет?
Всю жизнь у Саманты были животные – обычно подобранные на улице. Когда ей было четыре года, родители подарили ей щенка. Он стал ей настоящим другом. Она выплакала все глаза, когда ее любимец умер.
– Сейчас у меня никаких домашних животных нет.
Джо удивился.
– Не похоже на тебя!
Ей не выбирать. Она живет в студенческом городке, где домашние животные запрещены. Однако Саманта вовсе не собиралась нагружать Джо своими проблемами. Поэтому просто улыбнулась и пожала плечами.
– Ты не спрашиваешь, как я себя чувствую!
Саманта прислонилась к высокой спинке кровати. Так хочется взять его за руку! Она так привыкла прикасаться к нему за последние пять дней!
– У тебя такой вид, как будто ты попал под асфальтный каток.
Джо невольно усмехнулся, и Саманта порадовалась за него. Но вдруг он всхлипнул.
– Я не могу пошевелить ногами! – И его лицо, и голос стали тусклыми, бесцветными.
Саманта схватила его за руку.
– Все наладится! Просто потерпи немного. Травма серьезная, и потом твой организм еще не оправился от шока.
Он ничего не сказал, просто сильнее сжал ее руку.
Она постояла рядом несколько секунд, и вдруг он спросил:
– Где Лола?
О Боже! Саманта в ужасе прижала руку ко рту.
– Я так обрадовалась, когда ты вышел из комы, что забыла ей позвонить. Сейчас, сейчас…
– Скажи ей, пусть приходит утром. – Джо закрыл глаза. – Утром я буду больше похож на человека.
– Ладно. – Саманта направилась к выходу, – Приятных снов, дорогой, – прошептала она. Они привыкли называть друг друга ласкательными именами, и Саманта надеялась, что он не различит в ласковом обращении ее подлинное чувство к нему.
Он ничего не ответил…
Джо с нетерпением ждал прихода Лолы. Питер и Саманта пришли утром и сидели в палате до тех пор, пока у Джо от усталости не закрылись глаза. Саманта была совершенно измучена бессонными ночами. Джо заметил, что она очень исхудала. Неужели учеба в аспирантуре и преподавание отнимают столько сил? Придется поговорить с ее мачехой.
Но даже и усталая, Саманта показалась ему невероятно притягательной. Может, все дело в новой стрижке? Она определенно повзрослела, похорошела… Джо всегда помнил о том, что его влечет к ней. Временами он даже чувствовал себя виноватым, потому что привык считать ее сестрой. Разумом он понимал, что Саманта – член семьи, почти родственница, и все же даже в мыслях, не говоря уж о своих ощущениях и спонтанных реакциях, не мог похвастаться безупречным поведением. Сердце отказывалось признавать в ней сестру; он тянулся к ней как к женщине. Странно, что его тело так бурно реагирует на нее. Кроме того, она девственница, а он не привык иметь дело с невинными девушками.
Проклятые ноги не шевелились, врачи ничего не могли сказать наверняка. Вдруг он так и останется навсегда парализованным? Саманта убеждена, что паралич лишь временный и сегодня утром еще раз повторила: все наладится. Какая она милая девочка! Впрочем… ей скоро двадцать три. Раньше в таком возрасте женщины уже давным-давно были замужем и нянчили двоих, а то и троих детей. Жаль, что Питер не интересуется ею. Джо не возражал бы, если бы Саманта по-настоящему стала членом их семьи.
Джо представил, как Пит и Саманта идут к алтарю, и внезапно его захлестнула волна дикой ярости. Он пытался убедить себя: все потому, что он не уверен, сможет ли вот так идти к алтарю с Лолой, когда настанет великий день. Вполне может статься, что он поедет венчаться в инвалидной коляске. Однако в глубине души Джо понимал: его раздражает мысль о том, что Саманта когда-нибудь тоже выйдет замуж.
Неужели он такой эгоист, что не хочет терять ее невинного обожания? Нет, тут что-то не то.
– Дорогой! Не смотри на меня так! Ты насмерть перепугаешь всех медсестер. Кто тогда принесет тебе обед? – Лола вошла в комнату, переливчато смеясь.
Какая красавица его невеста! Любой мужчина гордился бы такой. Но она принадлежит ему, Джо.
– Поцелуй меня, и я больше никого не буду пугать.
Лола надула пухлые губки.
– Противный! Ты болен!
– Так поцелуй меня, и мне станет лучше.
Что-то мелькнуло у нее в глазах, но она склонилась к нему и быстро поцеловала в губы. Он не хотел отпускать ее, но она поспешно отскочила на шаг от его постели.
– Вчера ночью тебя здесь не было, – заметил Джо.
Огромные карие глаза Лолы тут же наполнились слезами – видимо, его слова задели ее за живое.
– Твой братец и эта ваша любимица… – так она называла Саманту, – они не пустили меня к тебе. Даже не подумали позвонить мне, когда ты очнулся.
Почему его брат не сразу позвонил Лоле?
– Они-то были здесь. А вот ты – нет. Слезы брызнули у нее из глаз.
– Твоя ненаглядная Саманта – просто маленькая дрянь! Она одержима тобой. Не отходила от тебя ни на шаг. И для меня даже не было места… Половина персонала убеждена, что твоя невеста – она, а не я.
Джо и представить не мог, что Саманта способна на такую жестокость.
– Ты преувеличиваешь.
Лола помотала головой и укоризненно посмотрела на жениха.
– Вовсе нет!
– Иди сюда, моя красавица.
Она присела на краешек кровати, осторожно утирая слезы.
– В первую ночь она солгала, чтобы ее пропустили к тебе. Сказала, что она – твоя родственница. Вот бесстыжая! Она не отходила от твоей постели, сидела как приклеенная!
– Все очень переживали за меня.
– Но твоя невеста – я! Прошу тебя, скажи ей, пусть перестанет вести себя так, словно она помолвлена с тобой. Пусть не торчит в больнице целыми днями. Не желаю постоянно натыкаться тут на нее.
– Ты что, ревнуешь? – странно, но эта мысль не была неприятна Джо.
Лола снова заученно надула пухлые губки.
– Наверное… чуть-чуть.
– Я поговорю с ней, – обещал он.
Саманта вошла в палату Джо через час после того, как впервые за шесть дней нормально поспала. Питер настоял на том, чтобы она пожила в его номере, – он снял огромные апартаменты в шикарном отеле «Ритц-Карлтон», но одна спальня, предназначенная для Айрис и Питера-старшего, отца, все равно пока пустовала. Саманта обрадовалась: она не могла позволить себе снять номер в гостинице в центре Бостона. А если поселиться где-нибудь на окраине, придется тратить кучу времени на дорогу. Спать в машине тоже как-то не хотелось.
Джо поднял голову и радостно улыбнулся, но потом вспомнил слова Лолы и сник.
Саманта остановилась в нескольких шагах от его кровати.
– Выглядишь лучше! – Она не преувеличивала. Глаза у Джо стали ясными, он даже немного порозовел.
– Сэмми, мне нужно с тобой поговорить.
Джо рассказали, что она отказывалась выходить из палаты… он узнал, что она любит его, и ему стало ее жаль, подумала Саманта.
Она гордо вскинула голову, стараясь не показать, что ей больно.
– Сэмми, ты для меня – все равно, что сестра.
Она проглотила обиду и ничего не ответила.
– Ты заботишься обо мне, я все понимаю, дорогая, и очень ценю твою… поддержку. Но… ты не должна отталкивать от меня Лолу.
Так он решил, что она отталкивает Лолу? Саманта чуть не расхохоталась. Она могла бы поведать ему, что происходило на самом деле, но тогда пришлось бы рассказать Джо о том, что Лола отказалась сидеть с ним, когда он лежал в коме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15