Затем двери сразу
распахнулись, и в них влетел Дайвим Твар, окровавленный, в разодранной
одежде. А за ним в зал ворвался туман-темно - красных и неприятных голубых
оттенков - и этот туман стонал.
Эльрик вскочил с трона, ударом ноги отбросил столик и кинулся вниз к
своему другу. Стонущий туман все глубже пробирался в зал, как бы пытаясь
настигнуть Дайвим Твара.
- Дайвим Твар, что это за волшебство?
Лицо Дайвим Твара было искажено ужасом, и он с трудом выговорил:
- Это волшебство Ииркана. Он создал этот стонущий туман, который
помог ему бежать. Я пытался следовать за ним по городу, но туман
обволакивал меня, и я потерял направление. Я прошел за ним, чтобы привести
его с сообщником сюда, но было уже поздно: он завершил свое колдовство.
- Каймориль? Где она?
- Он забрал ее с собой, Эльрик. Вальгарик тоже с ним и еще сотня
преданных ему воинов.
- Тогда мы должны броситься в погоню.
- Ты ничего не сможешь сделать против стонущего тумана. А! Вот он!
Действительно, туман уже начал окружать их. Эльрик попытался развеять
его пассами рук, но туман быстро сгустился, окутав его, и жуткие цвета
ослепляли глаза. Он попытался пробежать сквозь него, но туман не отставал.
И ему показалось, что среди стонов он различает слабый голос:
- ЭЛЬРИК СЛАБ. ЭЛЬРИК СЛАБ. ЭЛЬРИК ГЛУП. ЭЛЬРИК ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ.
- Прекратите это! - Вскричал он. - Каймориль!
И одно из лиц в тумане стало лицом Каймориль, которая дразнила его и
издевалась над ним, и чье лицо медленно старело, пока он не увидел
морщины, потом висящую гнойную кожу, потом просто череп с остатками
гниющего на нем мяса. Он закрыл глаза, но образ остался перед ним.
- КАЙМОРИЛЬ, - шептал туман. - КАЙМОРИЛЬ.
И по мере того, как Эльриком все больше овладевало отчаяние, он
становился все слабее и слабее.
Он закричал, призывая Дайвим Твара, но в ответ услышал только
ироническое издевающееся эхо, совсем как тогда, когда он звал Каймориль.
Он плотно закрыл глаза, сжал губы и продолжал ползти вперед, пытаясь
вырваться из стонущего тумана. Но, казалось, прошли часы, прежде чем стоны
стали постепенно стихать, уходя куда-то вдаль, и он попытался подняться на
ноги. Открыв глаза, он увидел, что туман постепенно начинает редеть, но
ноги у него подогнулись, и он упал лицом вниз на первую ступеньку
лестницы, ведущей к Рубиновому Трону. Вновь он пренебрег советом Каймориль
относительно ее брата, и вновь она оказалась в опасности. Последняя мысль
Эльрика была очень простой: "Я не достоин жить".

4
Когда он пришел в себя от удара, оставившего его в бессознательном
состоянии, тем самым потеряв много времени, Эльрик послал за Дайвим
Тваром. Он требовал известий. Но Дайвим Твар ничего не мог ему доложить.
Ииркан призвал волшебные силы себе на помощь, чтобы освободиться и бежать.
- Должно быть, у него какие-то магические средства есть, чтобы
покинуть этот остров, потому что он не мог отплыть на корабле, - сказал
Дайвим Твар.
- Ты должен послать на поиски. Высылай хоть тысячу отрядов, если это
будет необходимо. Посылай каждого мельнибонийца. Оборудуй наши боевые
золотые баржи. Покрой весь мир нашими людьми, если это нужно, но найди мне
Каймориль! Заставь проснуться драконов, делай все, что хочешь!
- Все, о чем ты говоришь, уже сделано, кроме одного: Каймориль я не
нашел.
Прошел месяц, и имррирские воины маршировали по всем Молодым
Королевствам в поисках своего земляка-ренегата.
"Я думал о себе куда больше, чем о Каймориль, да еще называл это
моралью, - думал разгневанный альбинос. - Я играл своими чувствами, а
вовсе не справедливостью".
Прошел второй месяц, и имррирские драконы полетели на юг и восток,
запад и север. Но, хотя они пролетели горы, леса, моря, равнины и, не
желая того, вселили ужас во многих городах, они не нашли и признаков
Ииркана и его банды.
"Судить самого себя можно только по своим собственным поступкам, -
думал Эльрик. - Я смотрел на то, что я делал, а не на то, что я хотел
сделать или думал, что хочу сделать, а все, что я сделал, было, в
основном, глупым, никчемным, принесло только горе. Ииркан был прав,
презирая меня. Может, я ненавидел его именно за это".
Прошло четыре месяца. Но волшебство Ииркана было сильно, и никто не
видел его или не помнил об этом. К этому времени Эльрик привел в порядок
свои расстроенные, болезненные чувства. Усталые солдаты стали возвращаться
в Мельнибонэ, принося с собой неутешительные вести.
И когда исчезла надежда и вера, решимость Эльрика усилилась. Он
сделал себя сильным и в физическом и умственном отношениях. Он
экспериментировал с новыми травами, которые увеличивали его силу, а не
просто поддерживали ее. Он много читал и занимался в библиотеке, хотя на
этот раз он читал лишь определенные рукописи, перечитывая их много раз
подряд. Они были написаны Высоким языком Мельнибонэ, старинным языком
волшебства, с помощью которого предки Эльрика могли сноситься со
сверхъестественными существами. И, наконец, он был удовлетворен, считая,
что изучил их полностью, хотя то, что он иногда читал, заставляло его
серьезно задуматься о правильности принятого решения. И когда он решил,
что все понял, он с помощью наркотических трав спал три ночи, не
просыпаясь.
После этого Эльрик был готов. Он приказал всем рабам и слугам
удалиться и поставил у дверей стражников с приказом никого не впускать,
каким бы срочным не было дело. Из одной комнаты он вынес всю мебель,
оставив ее пустой, за исключением только одной рукописи, которую положил в
самый центр комнаты. Затем он сел рядом и стал думать.
После пятичасовой медитации Эльрик взял в руки кисть и кувшинчик с
чернилами и начал разрисовывать стены и пол сложными узорами и символами,
некоторые из которых были настолько запутанными, что, казалось, исчезали
под углом к поверхности, на которой были нарисованы. Наконец, все было
готово, и Эльрик лег, раскинув в стороны руки и ноги, в самом центре
огромного рунного знака, лицом вниз, положив одну руку на рукопись, а
другую, с акторийским камнем, ладонью вниз.
Эльрик послал свою мысль по извилистой тропинке логики сквозь
бесконечные равнины идей, через горы символов. Он посылал мысль все дальше
и дальше и вместе с ней говорил слова, которые мало бы кто понял даже из
его собратьев, хотя каждый их звук леденил кровь любого, кто бы их ни
услышал. И тело его начало ломить, но он заставил себя остаться в прежнем
положении, и время от времени с его губ срывался стон. Но, тем не менее,
он все еще продолжал говорить, и одно из слов повторялось чаще других.
Этим словом было: Ариох.
Ариох был демоном - покровителем предков Эльрика, одним из самых
могущественных Повелителей Хаоса, который был также известен под именем
Валет Шпаг, Повелитель Седьмой Тьмы, Повелитель Высшего Ада и многими
другими именами.
- Ариох!
Это именно к Ариоху взывал Ииркан, прося Повелителя Хаоса проклясть
Эльрика. На Ариоха Ииркан уповал в надежде добыть себе Рубиновый Трон. Это
был Ариох, известный также как хранитель двух Черных Шпаг - Шпаг
внеземного происхождения и бесконечного могущества, которыми не раз
пользовались правители Мельнибонэ.
- Ариох! Я призываю тебя!
Рунные заклинания, ритмические обрывки их вырывались теперь с воем из
горла Эльрика. Мысль его достигла того измерения, на котором обитал Ариох.
Теперь мысль эта искала самого Ариоха.
- Ариох! Это Эльрик из Мельнибонэ вызывает тебя! - Эльрик увидел
глаз, уставившийся на него. Глаз поплыл, присоединился к другому. Теперь
на него уставились два глаза. - Ариох! Мой Повелитель Хаоса! Помоги мне! -
Глаза моргнули и исчезли. - О, Ариох! Приди ко мне! Приди ко мне! Помоги
мне, и я стану служить тебе!
Силуэт, ничем не напоминающий человеческую форму, стал медленно
поворачиваться, пока черная голова без малейшего признака лица не
повернулась к нему. Вокруг нее сверкал ореол красного света. Затем и это
видение тоже исчезло.
В полном изнеможении Эльрик позволил видению постепенно угаснуть.
Мысль его стала стремительно возвращаться обратно через измерения. Губы
его не произносили больше заклинаний, не называли древних рун и имен. Он
лежал, не в состоянии шевельнуться от слабости, на полу своей комнаты в
полной тишине и был убежден, что ничего не вышло.
Раздался слабый звук. С трудом поднял он усталую голову. В комнату
влетела муха. Она мерно жужжала, пролетая, казалось, практически точно по
линиям рун, начертанных Эльриком. Сначала муха уселась на один рунный
знак, потом на другой. Должно быть, она влетела в окно, подумал Эльрик. Он
был раздражен тем, что его отвлекли.
Муха села Эльрику на лоб. Это была большая черная муха, и жужжание ее
было громким и даже неприличным. Она протирала свои передние лапки и,
казалось, особенно заинтересовалась чем-то в лице Эльрика, потому что
стала оживленно по нему перемещаться. Эльрик задрожал, но у него не
осталось даже сил, чтобы смахнуть или прихлопнуть ее. Когда она снова
попала в поле его зрения, так и оставаясь на лице, у него было такое
ощущение, что она ползает вообще по всему лицу. Затем она взлетела и, все
еще громко жужжа, стала летать перед самым его носом. А затем он увидел
глаза мухи и что-то узнал в них. Это были глаза - или все же не совсем
глаза - которые он видел на том, другом измерении. Он постепенно начал
осознавать, что муха эта была не обычным насекомым. У нее были черты лица,
отдаленно напоминающие человеческие. Муха улыбалась ему.
Хриплым голосом, едва разлепив спекшиеся губы, Эльрик с огромным
трудом произнес только одно слово:
- Ариох?
И прекрасный юноша стоял на том месте, где только что жужжала муха.
Прекрасный юноша говорил прекрасным голосом - мягким и ласковым, но
все-таки до странности мужским. Он был одет в плащ, который можно было
описать, только если представить себе жидкий драгоценный камень, который,
тем не менее, почему-то не ослеплял Эльрика, потому что из него, казалось,
совсем не исходило никакого света. На поясе юноши висела изящная тонкая
шпага, но на голове не было шлема, лишь круг красного огня. Глаза у него
были мудрыми и очень старыми, и казалось, что взгляд их был древним и
бесконечно злым.
- Эльрик, - больше юноша не произнес ни слова, но и этого оказалось
достаточно, чтобы альбинос мог подняться на колени. - Эльрик, - он смог
встать. Его словно переполняла энергия.
Теперь, когда он стоял, было видно, что юноша выше его. Он глядел
сверху вниз на императора Мельнибонэ и улыбался улыбкой, которой улыбалась
муха.
- Ты единственный, кто пригоден для службы Ариоху. Много времени
прошло с тех пор, как меня приглашали в это измерение, но теперь, когда я
здесь, я буду помогать тебе, Эльрик. Я стану твоим покровителем. Я буду
защищать тебя и дам тебе силу и источник силы, хотя я буду твоим
господином, а ты моим слугой.
- Как я должен послужить тебе, герцог Ариох?
Эльрик сделал чудовищное усилие, чтобы взять себя в руки, потому что
сердце его наполнилось ужасом при словах Ариоха.
- В настоящий момент ты будешь служить мне, служа себе самому. Позже
придет время, когда я скажу, как именно ты можешь послужить моим планам,
но сейчас я ничего я от тебя не прошу, кроме клятвы служить мне.
Эльрик заколебался.
- В этом ты должен поклясться, - рассудительно произнес Ариох, - или
я не смогу помочь тебе в твоем деле с Иирканом и его сестрой Каймориль.
- Я клянусь служить тебе, - тело Эльрика внезапно переполнилось огнем
такого экстаза, что он задрожал от радости и упал на колени.
- Тогда я могу сказать тебе, что время от времени ты можешь
обращаться ко мне за помощью, вызывая меня, и я приду, если в этом
действительно будет отчаянная необходимость. Я появлюсь в той форме,
которую сочту для себя удобной, или вообще бесформенным, если мне так
будет нужно. А сейчас ты можешь задать мне один вопрос.
- Мне нужны ответы на два вопроса.
- На твой первый вопрос я ответить не могу, вернее, не хочу. Теперь
ты должен всегда помнить, что поклялся служить мне.
- Тогда следующий мой вопрос: "Где Ииркан?"
- Он находится на юге, в стране варваров. С помощью волшебства ему
удалось встать во главе двух больших наций - Ойн и Йу. И сейчас он
набирает и готовит солдат, чтобы идти в поход против Мельнибонэ, потому
что он знает, что твои силы разбросаны по всей земле в поисках его особы.
- Как ему удалось спрятаться?
- Он не спрятался. Но ему удалось добыть себе зеркало памяти,
волшебное зеркало. Тот, кто поглядит туда, забывает все. В этом зеркале
содержатся миллионы памятей - всех, кто когда-либо глядел в него. Поэтому
любой человек, пришедший в Ойн или Йу или проплывающий в их общую столицу
морем, видит перед собой зеркало и забывает о том, что он видел принца
Ииркана, и о своих товарищах имррирцах. Это самый лучший способ скрыть
свое местопребывание.
- Да, следовательно, хорошо бы разбить это зеркало, - Эльрик
нахмурился, - но что тогда произойдет, хотел бы я знать.
Ариох поднял свою прекрасную руку.
- Хотя я и ответил тебе на другие вопросы, которые, должен признать,
являлись частью одного, но больше я отвечать не буду. Может быть, в твоих
интересах будет уничтожить это зеркало, но лучше придумать какой-нибудь
другой способ, чтобы нейтрализовать его действия, потому что, хочу
напомнить тебе, оно содержит много памятей, и некоторые находятся у него в
плену тысячи лет. Сейчас я должен идти. И ты должен будешь идти в земли
Ойна и Йу, до которых отсюда несколько месяцев пути к югу, далеко от
Имррира. Лучше всего добраться туда на Корабле Сквозь Море И Сушу. Прощай,
Эльрик.
И муха некоторое время жужжала у стены, прежде, чем исчезнуть.
Эльрик выбежал из комнаты, сзывая своих рабов.

5
Эльрик мерил шагами галерею, с которой открывался прекрасный вид на
город. Было утро, но солнце скрылось за тяжелыми облаками, которые низко
нависли над башнями города. Жизнь Имррира продолжалась на улицах так же,
как и раньше, разве что за исключением солдат, которые еще не вернулись
домой из своих бесплодных поисков и долго еще не вернутся.
- Сколько драконов все еще спят в пещерах?
Дайвим Твар облокотился о парапет галереи и невидящими глазами
уставился вниз на улицу. У него было усталое лицо, и руки он скрестил на
груди, как бы собираясь сохранить остатки сил.
- Всего двое. Понадобится много времени, чтобы разбудить их, но и
тогда я не уверен, что мы сможем их использовать. А что это за Корабль
Сквозь Море и Сушу, о котором говорил Ариох?
- Я читал о нем и раньше в Серебряной Рукописи и других книгах.
Волшебный Корабль. На нем плавал мельнибонийский герой еще прежде, чем
создалось государство Мельнибонэ и сама империя. Но где он находится и
существует ли вообще до сих пор, об этом я не знаю.
- Кто вообще может об этом знать, - Дайвим Твар выпрямился и
посмотрел на улицы внизу.
- Ариох. Но он отказался отвечать на мой вопрос, - Эльрик пожал
плечами.
- А твои друзья, Духи Воды? Разве они не обещали тебе помочь? И уж
кто-кто, а они должны все знать о кораблях.
Эльрик нахмурился, и морщины, совсем недавно появившиеся на его лице,
еще больше углубились.
- Да, Страаша может знать. Но мне очень не хочется обращаться к ним
за помощью. Духи Стихий не такие могущественные существа, как Повелители
Хаоса. Мне не хотелось бы никакого волшебства, если этого можно избежать,
Дайвим Твар.
- Но ты - волшебник, Эльрик. Совсем недавно ты доказал, что тебе под
силу самые трудные из всех заклинаний, с помощью которых можно вызвать
Повелителя Хаоса. И ты все еще колеблешься? Ты решил использовать
волшебные силы, чтобы преследовать Ииркана. Ведь жребий уже брошен.
- Ты не можешь понять, какое физическое и умственное напряжение...
- Я могу понять, милорд. Я - твой друг. Я совсем не хочу, чтобы ты
чувствовал какую-нибудь боль. Но все же...
- Существует еще и такое препятствие, как мое физическое здоровье,
Дайвим Твар, - напомнил другу Эльрик. - Сколько времени еще смогу я
поддерживать силы сверхсильными снадобьями? Да, они дают мне энергию, но
тем самым истощают организм. Я могу умереть еще до того, как найду
Каймориль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17