– Вы ничего никому не вернете! – Казалось, рев донесся ото всюду, и не успели они опомниться, как Финстер уже стоял перед ними.От его одежды остались одни обугленные обрывки, что резко контрастировало с его телом. Чистая и гладкая, его кожа не была испорчена ни ожогами, ни хотя бы красным пятном, что было совершенно невозможно для человека, только что выбежавшего из раскаленного до тысячи двухсот градусов По Фаренгейту.648градусовпо Цельсию.
горнила.Майкл решительно шагнул вперед, готовый к бою.– С чего ты взял…Однако не успел он договорить, как Финстер едва заметным движением кисти отправил его на землю.– Я обреку тебя на такие страдания, о которых ты даже не подозревал…– Ты дал мне слово, – простонал распростертый в траве Майкл.– Я разговаривал не с тобой. – Финстер повернулся к Бушу. – Святой… защиты… больше… нет! – проревел он, обращаясь к раненому полицейскому.Буш судорожно съежился, тщетно пытаясь бежать. Скользнув по капоту лимузина, он рухнул на землю, и его простреленное плечо, по ощущениям, разбилось на тысячу осколков. Ему удалось сдержаться и не издать ни звука, однако мысленно он испустил леденящий душу крик. Сбылся кошмар, мучивший его во снах: он горел, его тело пылало, однако пламени не было. Он снова оказался на шхуне своего отца; огненные языки плясали но палубе, бежали вверх по ногам, жадно лизали туловище. Буш опять превратился в беспомощного ребенка, бессильного перед лицом чудовища. Полицейский повалился в траву, корчась в невыносимых муках.– Прекрати! – крикнул Майкл, поднимаясь на ноги.– Отдай… мне… ключи! – Финстер сверлил взглядом Майкла; его голос был таким же жутким, как и зарево, поглотившее каменный особняк.Глаза Финстера оставались холодными, мертвыми, черными, словно глубины океана. Майкла охватил бесконечный страх, не только за себя и за Мэри, но также за Буша, за Симона, за всех людей. Он повернулся к священнику, растерянный, требуя ответа. Симон выразительно покачал головой.– Отдай ключи, или я наставлю страдать всех, кого ты знаешь и любишь, – прорычал Финстер.– Ни за что! – выкрикнул Симон.Майкл беспомощно смотрел на Буша, который метался в сырой траве, извиваясь, шлепая себя ладонями по лицу, отчаянно пытаясь сбить невидимое пламя.– Нет! Остановись! – воскликнул Майкл, не в силах вынести страдания своего друга. – Если я верну тебе ключи, ты обещаешь, что прекратишь вот это? Даешь слово, что не заставишь страдать…– Никакого слова я тебе не дам! – взревел Финстер.– В таком случае и ты от меня ничего не леди, – почти беззвучно прошептал Майкл, понимая, что своими словами подписал другу смертный приговор.Собрав остатки сил, заговорил Буш:– Майкл, не вздумай ни о чем с ним договариваться!– КЛЮЧИ! – Финстер остановился перед Майклом лицом к лицу; от его жаркого дыхания к горлу Майкла подступила тошнота.Буш, корчась, откатился в сторону.– Я не стану… разменной фишкой… ставкой в вашем споре… – И тут он увидел в траве один предмет. Превозмогая боль, Буш протянул к нему руку.Краем глаза Майкл видел друга.– Поль, не надо! Господи Иисусе…– Его здесь нет, – презрительно напомнил Финстер. Крепко обхватив пальцами рукоятку пистолета, Буш поднял его, наводя на Финстера.– Этим ты не сможешь причинить мне никакого вреда, – прошипел Финстер, даже не потрудившись обернуться к пистолету, нацеленному ему в спину.Однако Буш и не собирался стрелять в Финстера. Великан-полицейский приставил дуло пистолета к своему виску.– Обещай, что ты позаботишься о Дженни и малышах…– Поль!!! – пронзительно вскрикнул Майкл.– Пусть все ваши усилия и моя жертва не будут напрасными …Еще никогда в жизни сознание Буша не было таким ясным. Казалось, боль, которую обрушил на него Финстер, явилась крещением огнем, невыносимым, но в то лее время очищающим. Он верил в Майкла, верил в Симона. И, что самое главное, верил в ключи.– Поль, не надумай…– Обещай, – взмолился полицейский, глядя Майклу в глаза.Майкл разрывался, терзаемый муками; сердце его отчаянно сопротивлялось, пытаясь помешать рассудку произнести эти слова, но он все же их произнес.– Обещаю, – прошептал Майкл, понимая, что тем самым дал согласие на смерть лучшего друга.Указательный палец Буша обвил спусковой крючок. Сделав над собой нечеловеческое усилие, полицейский надавил на него, но вдруг уронил руку. Пистолет оставался безмолвным. Огромное тело Буша выгнулось дугой, глаза выкатились из орбит. Судорожно глотнув воздух, он повалился на землю.– Ты его убил! – закричал Майкл.– Нет, – равнодушно бросил Финстер. – Но разве тебе не хотелось, чтобы все произошло именно так? Всем было бы гораздо удобнее… Нет, его организм просто не выдержал, У него сердечный приступ. Полагаю, если в самое ближайшее время не отвезти его в больницу, он умрет… Майкл, отдай мне ключи, и я вас отпущу. Отдай мне их, и вы еще сможете спасти вашего друга. Время у вас есть. Неужели ты готов заплатить его жизнью? Ведь в этом случае его смерть будет на твоей совести.Майкл оцепенел: жизнь Поля или душа Мэри? Финстер прав; каким бы ни был его выбор, до конца своих дней ему придется нести невыносимое бремя вины.И тут его рассудок захлестнула бешеная ярость, смывшая весь здравый смысл. Майкл бросился на Финстера. Ответом ему явился лишь презрительный хохот. Переполненный гневом, Майкл схватил Финстера, стиснул ему горло…И вдруг перед ним оказалась она.Там, где только что стоял Финстер.Мэри Сент-Пьер.Майкл, опомнившись, понял, что душит свою жену.– Майкл… пожалуйста… не убивай меня… – сдавленно промолвила Мэри.Отдернув руки, Майкл застыл в ужасе. Его жена закашляла, пытаясь отдышаться.– Мэри! Мэри, прости, я не…– Майкл, закрой глаза. Это уловка, – тихим голосом предостерег его Симон. – Сердцем своим ты понимаешь, что это не Мэри. Не сдавайся. – Впервые Майкл заметил в священнике тень сочувствия.Опустив руки, он уронил голову и, всхлипывая, рухнул на землю – побежденный. Мэри ласково положила руку ему на плечо, но когда Майкл поднял на нее взгляд, она снова превратилась в Финстера.– Майкл, если ты отдашь мне ключи, ты еще сможешь спасти своего друга, а я пущу твою жену на небеса. Именно этого она хочет, именно поэтому ты здесь. Обещаю, ее душа обретет вечный покой. – Финстер помолчал. – Даю слово.Еще никогда в жизни Майкл не пребывал в такой растерянности. Он посмотрел на Симона.– Его слово ничего не значит, – напомнил священник. Майкл молча поднялся на ноги. У него по лицу текли слезы.Приблизившись к Симону, он властным тоном произнес, стараясь не смотреть священнику в глаза:– Отдай мне ключи.– Что? – Симон не мог поверить собственным ушам. – Я столько прошел не для того, чтобы… – Он с трудом сдерживал себя в руках. – Майкл, то, что произойдет с нами, не имеет никакого значения. Мы делаем это ради Господа…Майкл наконец дал выход переполнявшему его отчаянию.– Мы проделали этот долгий путь сами! Никто нам не помогал! Где твой Бог? Если он хочет вернуть эти ключи, почему не пришел к нам на помощь? Почему он не подает мне знак? – Его голос наполнился презрением. – Пусть забирает их сам. Мне этот Бог не нужен. Он ничего не сделал для меня, ничего! И ничего не сделал для моей жены…– Майкл, не надо…– Ты совершенно прав, Майкл, – ухватился за открывшуюся перед ним возможность Финстер. – Бог давным-давно бросил тебя.– Нет, Майкл, не бросил. Вспомни свою фамилию: Сент-Пьер. Святой Петр. Неужели ты думаешь, это случайно? Тебе предопределено стать спасителем ключей.– Нет! – гневно воскликнул Финстер. – Неправда! Майкл, подумай, – его голос пролился вкрадчивым бальзамом, – если это правда, значит, Господь сам навлек на тебя страдания. А если это неправда… – Шагнув ближе, он тихо закончил: – Значит, Бог тебя бросил.Слова Финстера оглушительным проклятием звенели у Майкла в ушах. Он повернулся к Симону.– Отдай ключи.– Сначала тебе придется меня убить.– Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам…– Позволь, я помогу, – вдруг предложил Финстер. Тело Симона внезапно содрогнулось в агонии. Его руки раскинулись в стороны, образовав крест.– Кого-то ты мне напоминаешь, – насмешливо произнес Финстер, приставив палец к подбородку. – Гм, кого же именно?Слова Симона прозвучали увядающим шепотом:– Майкл, ты предал Бога. Ты не увидишь Врат рая.– Как и ты, – усмехнулся Финстер.Протянув руку, Майкл достал из кармана священника кусок бархата.Обернувшись к Финстеру, он развернул ключи.– Если я верну тебе эти ключи, душа моей жены будет принадлежать Богу, она упокоится с миром и обретет вечную жизнь на небесах. – Повернувшись к распростертому телу Буша, Майкл добавил: – И ты не будешь мешать нам спасти его. Ты оставишь Симона в покое. И не навлечешь страдания на моих близких. До тех пор пока ты не пообещаешь мне все это, я не отдам тебе ключи.Финстер алчно протянул руку.– Обещай! – рявкнул Майкл, отдергивая ключи.– Даю… тебе слово, – сдался Финстер.Симон рухнул на землю, словно мертвый… Но он был жив.Шагнув вперед, Майкл вытянул руку. Два ключа лежали у него на ладони.Съежившись, Финстер поспешно попятился назад.– Подожди! Я не могу к ним прикоснуться.– В таком случае я помещу их в надежное место.– Майкл, одумайся! – простонал Симон. – Прощение! Майкл, не забывай, надо всегда уметь прощать.– В таком случае, Симон, прости меня.И, к ужасу Финстера и Симона, Майкл подошел к каменному сооружению, освещенному светом галогенных фар, и, не раздумывая……швырнул ключи в колодец.– Что ты наделал?! – Опомнившись, Финстер бросился к колодцу.– Это твой колодец. Не сомневаюсь, ты найдешь способ достать ключи.– Но я не могу к ним прикоснуться, – стиснув зубы, проскрежетал Финстер.– А это уже не моя проблема.Вернувшись, Майкл открыл дверь лимузина. Он протянул Симону руку, предлагая помочь подняться с земли, но тот гневно отстранил ее. Не сказав ни слова, Майкл подошел к Бушу и, подхватив своего друга-великана под мышки, потащил к машине. Симон молча присоединился к нему, схватив Буша за ноги. Вдвоем они уложили бесчувственное тело на заднее сиденье и скрылись в ночи. ГЛАВА 37 В горах Баварии леса сохранились в своем первозданном виде. Неудивительно, что именно здесь оживают великие немецкие легенды о Зигфриде, Победителе Драконов. Лишь в самые ясные дни солнечный свет проникает сквозь сплошной полог до земли, да и то такой, что с трудом можно разобрать печатный текст. Толстый слой гниющей листвы и мха образует мягкую подстилку, дом для бесчисленных насекомых, птиц и волков. Следы цивилизации здесь встречаются редко, а во многих местах вообще нога человека не ступала ни разу с тех пор, как перестала вестись массовая заготовка дров. Заросшие мхом древние грунтовые дороги, по которым когда-то вывозили поваленные деревья, служат единственными путями сообщения между крохотными первобытными деревушками, живущими натуральным хозяйством, – всем, что осталось от эпохи бума лесозаготовок.На юго-западной опушке леса, в двадцати километрах от ближайшего городка, сгрудилась горстка старых домов. Вокруг они обнесены оградой из дерева и камня, увитой буйным диким виноградом и плющом, которая тянется на полмили. Примитивные постройки из бревен и камня, насчитывающие несколько столетий, теснятся вокруг большого строения из булыжника, которое возвышается над землей на четыре этажа, соревнуясь с вершинами деревьев. Это похожее на замок здание стоит на вышедшей на поверхность гранитной скале, и невозможно сказать, где заканчивается естественный камень и начинается творение человеческих рук. Легенды гласят, что вся деревушка выросла прямо из земли, сотворенная на заре мироздания матерью-природой. Однако здесь не видно ни единой души; все давно собрали свои нехитрые пожитки и бежали к цивилизации, устав от непрерывной борьбы с диким, неукрощенным миром.На краю брошенной деревушки, прячась в вечерних тенях, стояла каменная таверна. Прохудившаяся крыша, выложенная дранкой, давно заросла мхом и пучками травы. Подступивший лес стремился поглотить приземистое строение. Над дверью покосившаяся, потемневшая от непогоды вывеска приглашала усталого путника отведать кружку пива.Внутри царила та же древняя простота, что и снаружи. На каменном полу – несколько грубых столов и скамей, переплеты старых окон рассохлись, и краска на них облупилась. На стенах средневековые гобелены с рыцарями, драконами и пейзажами. Майкл сидел в одиночестве за простым деревянным столом, угрюмо потягивая пиво. Кроме него здесь был один только хозяин, который, повернувшись к посетителю спиной, сосредоточенно тер кружки. Некоторое время назад Майкл, переполненный тревогой, попытался дозвониться в Штаты до Мэри, чтобы сказать ей, что он возвращается домой. Однако услышанное повергло его в шок. Сердце сбилось с ритма, после того как коммутатор соединил Майкла с палатой Мэри и незнакомый женский голос ответил:– Реанимационное отделение. Чем могу вам помочь?Узнав, кто звонит, медсестра попросила его поторопиться с возвращением. Она сказала, что Мэри постоянно справляется о муже, а времени у нее осталось совсем немного. Пятнадцать часов назад она снова впала в кому.Майклу очень хотелось передать Мэри, что у него все в порядке. Но вместо этого он лишь сказал медсестре, что будет дома через двадцать четыре часа. Здесь у него еще оставалось одно дело. * * * Дверь с грохотом распахнулась. В крохотную таверну ворвался ураган. Майкл крепче стиснул кружку. Порыв ветра задул огонь в камине, поднял в воздух клубы пыли. И тут вошел он. Кипя от ярости, прожигая взглядом Майкла насквозь, он прошел к столу и уселся напротив. Одетый во все черное, с забранными в хвостик серебристо-седыми волосами; кулаки его были стиснуты. Казалось, весь свет в помещении исчез, затянутый в тело Финстера, словно оно было черной дырой. От него исходил зловещий мрак, который разливался вокруг подобно чуме.– Отдай мои ключи, – прошипел он.Майкл сидел неподвижно, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он наивно предположил, что Финстер не полезет в колодец, что весь кошмар можно будет оставить в прошлом. Однако теперь ему было очевидно, как же он ошибался. Майкл рискнул и проиграл. С его стороны этот шаг явился бессмысленной глупостью, которая только чуть отдалила неизбежное. Он умчался из поместья Финстера. Симон читал отходную молитву его лучшему другу Полю Бушу, который лежал на заднем сиденье лимузина. Жизнь едва теплилась в нем. Доехав до больницы в пригороде Берлина, они отнесли Буша в приемный покой. Как только врачи занялись великаном, Майкл и Симон вернулись к машине и поехали на юг. В течение двенадцати часов они мчались по автостраде, сознавая, что своим бегством лишь отдаляют судьбу.– Прошу прощения? – Майкл не нашелся, как еще ответить. Он крепче стиснул кружку, словно это было спасательное устройство, от которого зависела его жизнь.Лицо Финстера приобрело отвратительный багровый оттенок; он положил руки на стол, раскрытыми ладонями вверх. Его взгляд буравил Майкла насквозь. Майкл смотрел Финстеру в глаза, ему не нужно было переводить взгляд, он и так прекрасно знал, что протягивает ему стоящий напротив человек. В каждой руке Финстер держал по ключу, один был золотым, другой серебряным.Майкл кивнул.– Ага… Вижу, кто-то все-таки слазил в колодец. Финстер сверкнул глазами; в нем все сильнее разгоралась ярость. Наконец он швырнул бесполезные металлические подделки в Майкла.– Я хочу получить назад мои ключи. Немедленно! Майкл не шелохнулся.Перегнувшись через стол, Финстер схватил Майкла за горло и без видимых усилий поднял в воздух.– Душа твоей жены принадлежит мне!Его хватка была смертельной. Майкл пробовал вырываться, но тщетно.– Я вырву душу Мэри из тела и буду подвергать ее надругательству каждый день до скончания века. Ты понимаешь? – Финстер неистово встряхнул Майкла. – Отдай мне мои КЛЮЧИ!Майкл отлетел к стене подобно тряпичной кукле. Оглушенный, окровавленный, задыхающийся, он сполз на пол. У него не было сил, чтобы пошевелиться. Ему показалось, у него сломано еще одно ребро. Он поискал взглядом хозяина таверны, мысленно моля о помощи, но тот, судя по всему, при первых признаках неприятностей куда-то скрылся. Уверенный в себе, Финстер прошел через зал. Не вызывало сомнений, что в самое ближайшее время он получит то, ради чего пришел, и исчезнет.– Хитер, сукин сын. – Финстер взял кружку Майкла. – Майкл, никогда не отступай от условий сделки. Разве мать не учила тебя этому? Ну а если все же отступишь, будь готов к последствиям. – Одним залпом жадно проглотив пиво, он тыльной стороной руки отер с губ пену. – Я дал тебе то, что ты просил. Ты получил деньги на лечение жены, и не моя вина, что оно не помогло. Ты знаешь, что я в этом не виноват. Несмотря на все сказки обо мне, такое не в моих силах. Дарить жизнь не может никто. Но вот ее отнять… – Недосказанная угроза повисла в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
горнила.Майкл решительно шагнул вперед, готовый к бою.– С чего ты взял…Однако не успел он договорить, как Финстер едва заметным движением кисти отправил его на землю.– Я обреку тебя на такие страдания, о которых ты даже не подозревал…– Ты дал мне слово, – простонал распростертый в траве Майкл.– Я разговаривал не с тобой. – Финстер повернулся к Бушу. – Святой… защиты… больше… нет! – проревел он, обращаясь к раненому полицейскому.Буш судорожно съежился, тщетно пытаясь бежать. Скользнув по капоту лимузина, он рухнул на землю, и его простреленное плечо, по ощущениям, разбилось на тысячу осколков. Ему удалось сдержаться и не издать ни звука, однако мысленно он испустил леденящий душу крик. Сбылся кошмар, мучивший его во снах: он горел, его тело пылало, однако пламени не было. Он снова оказался на шхуне своего отца; огненные языки плясали но палубе, бежали вверх по ногам, жадно лизали туловище. Буш опять превратился в беспомощного ребенка, бессильного перед лицом чудовища. Полицейский повалился в траву, корчась в невыносимых муках.– Прекрати! – крикнул Майкл, поднимаясь на ноги.– Отдай… мне… ключи! – Финстер сверлил взглядом Майкла; его голос был таким же жутким, как и зарево, поглотившее каменный особняк.Глаза Финстера оставались холодными, мертвыми, черными, словно глубины океана. Майкла охватил бесконечный страх, не только за себя и за Мэри, но также за Буша, за Симона, за всех людей. Он повернулся к священнику, растерянный, требуя ответа. Симон выразительно покачал головой.– Отдай ключи, или я наставлю страдать всех, кого ты знаешь и любишь, – прорычал Финстер.– Ни за что! – выкрикнул Симон.Майкл беспомощно смотрел на Буша, который метался в сырой траве, извиваясь, шлепая себя ладонями по лицу, отчаянно пытаясь сбить невидимое пламя.– Нет! Остановись! – воскликнул Майкл, не в силах вынести страдания своего друга. – Если я верну тебе ключи, ты обещаешь, что прекратишь вот это? Даешь слово, что не заставишь страдать…– Никакого слова я тебе не дам! – взревел Финстер.– В таком случае и ты от меня ничего не леди, – почти беззвучно прошептал Майкл, понимая, что своими словами подписал другу смертный приговор.Собрав остатки сил, заговорил Буш:– Майкл, не вздумай ни о чем с ним договариваться!– КЛЮЧИ! – Финстер остановился перед Майклом лицом к лицу; от его жаркого дыхания к горлу Майкла подступила тошнота.Буш, корчась, откатился в сторону.– Я не стану… разменной фишкой… ставкой в вашем споре… – И тут он увидел в траве один предмет. Превозмогая боль, Буш протянул к нему руку.Краем глаза Майкл видел друга.– Поль, не надо! Господи Иисусе…– Его здесь нет, – презрительно напомнил Финстер. Крепко обхватив пальцами рукоятку пистолета, Буш поднял его, наводя на Финстера.– Этим ты не сможешь причинить мне никакого вреда, – прошипел Финстер, даже не потрудившись обернуться к пистолету, нацеленному ему в спину.Однако Буш и не собирался стрелять в Финстера. Великан-полицейский приставил дуло пистолета к своему виску.– Обещай, что ты позаботишься о Дженни и малышах…– Поль!!! – пронзительно вскрикнул Майкл.– Пусть все ваши усилия и моя жертва не будут напрасными …Еще никогда в жизни сознание Буша не было таким ясным. Казалось, боль, которую обрушил на него Финстер, явилась крещением огнем, невыносимым, но в то лее время очищающим. Он верил в Майкла, верил в Симона. И, что самое главное, верил в ключи.– Поль, не надумай…– Обещай, – взмолился полицейский, глядя Майклу в глаза.Майкл разрывался, терзаемый муками; сердце его отчаянно сопротивлялось, пытаясь помешать рассудку произнести эти слова, но он все же их произнес.– Обещаю, – прошептал Майкл, понимая, что тем самым дал согласие на смерть лучшего друга.Указательный палец Буша обвил спусковой крючок. Сделав над собой нечеловеческое усилие, полицейский надавил на него, но вдруг уронил руку. Пистолет оставался безмолвным. Огромное тело Буша выгнулось дугой, глаза выкатились из орбит. Судорожно глотнув воздух, он повалился на землю.– Ты его убил! – закричал Майкл.– Нет, – равнодушно бросил Финстер. – Но разве тебе не хотелось, чтобы все произошло именно так? Всем было бы гораздо удобнее… Нет, его организм просто не выдержал, У него сердечный приступ. Полагаю, если в самое ближайшее время не отвезти его в больницу, он умрет… Майкл, отдай мне ключи, и я вас отпущу. Отдай мне их, и вы еще сможете спасти вашего друга. Время у вас есть. Неужели ты готов заплатить его жизнью? Ведь в этом случае его смерть будет на твоей совести.Майкл оцепенел: жизнь Поля или душа Мэри? Финстер прав; каким бы ни был его выбор, до конца своих дней ему придется нести невыносимое бремя вины.И тут его рассудок захлестнула бешеная ярость, смывшая весь здравый смысл. Майкл бросился на Финстера. Ответом ему явился лишь презрительный хохот. Переполненный гневом, Майкл схватил Финстера, стиснул ему горло…И вдруг перед ним оказалась она.Там, где только что стоял Финстер.Мэри Сент-Пьер.Майкл, опомнившись, понял, что душит свою жену.– Майкл… пожалуйста… не убивай меня… – сдавленно промолвила Мэри.Отдернув руки, Майкл застыл в ужасе. Его жена закашляла, пытаясь отдышаться.– Мэри! Мэри, прости, я не…– Майкл, закрой глаза. Это уловка, – тихим голосом предостерег его Симон. – Сердцем своим ты понимаешь, что это не Мэри. Не сдавайся. – Впервые Майкл заметил в священнике тень сочувствия.Опустив руки, он уронил голову и, всхлипывая, рухнул на землю – побежденный. Мэри ласково положила руку ему на плечо, но когда Майкл поднял на нее взгляд, она снова превратилась в Финстера.– Майкл, если ты отдашь мне ключи, ты еще сможешь спасти своего друга, а я пущу твою жену на небеса. Именно этого она хочет, именно поэтому ты здесь. Обещаю, ее душа обретет вечный покой. – Финстер помолчал. – Даю слово.Еще никогда в жизни Майкл не пребывал в такой растерянности. Он посмотрел на Симона.– Его слово ничего не значит, – напомнил священник. Майкл молча поднялся на ноги. У него по лицу текли слезы.Приблизившись к Симону, он властным тоном произнес, стараясь не смотреть священнику в глаза:– Отдай мне ключи.– Что? – Симон не мог поверить собственным ушам. – Я столько прошел не для того, чтобы… – Он с трудом сдерживал себя в руках. – Майкл, то, что произойдет с нами, не имеет никакого значения. Мы делаем это ради Господа…Майкл наконец дал выход переполнявшему его отчаянию.– Мы проделали этот долгий путь сами! Никто нам не помогал! Где твой Бог? Если он хочет вернуть эти ключи, почему не пришел к нам на помощь? Почему он не подает мне знак? – Его голос наполнился презрением. – Пусть забирает их сам. Мне этот Бог не нужен. Он ничего не сделал для меня, ничего! И ничего не сделал для моей жены…– Майкл, не надо…– Ты совершенно прав, Майкл, – ухватился за открывшуюся перед ним возможность Финстер. – Бог давным-давно бросил тебя.– Нет, Майкл, не бросил. Вспомни свою фамилию: Сент-Пьер. Святой Петр. Неужели ты думаешь, это случайно? Тебе предопределено стать спасителем ключей.– Нет! – гневно воскликнул Финстер. – Неправда! Майкл, подумай, – его голос пролился вкрадчивым бальзамом, – если это правда, значит, Господь сам навлек на тебя страдания. А если это неправда… – Шагнув ближе, он тихо закончил: – Значит, Бог тебя бросил.Слова Финстера оглушительным проклятием звенели у Майкла в ушах. Он повернулся к Симону.– Отдай ключи.– Сначала тебе придется меня убить.– Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам…– Позволь, я помогу, – вдруг предложил Финстер. Тело Симона внезапно содрогнулось в агонии. Его руки раскинулись в стороны, образовав крест.– Кого-то ты мне напоминаешь, – насмешливо произнес Финстер, приставив палец к подбородку. – Гм, кого же именно?Слова Симона прозвучали увядающим шепотом:– Майкл, ты предал Бога. Ты не увидишь Врат рая.– Как и ты, – усмехнулся Финстер.Протянув руку, Майкл достал из кармана священника кусок бархата.Обернувшись к Финстеру, он развернул ключи.– Если я верну тебе эти ключи, душа моей жены будет принадлежать Богу, она упокоится с миром и обретет вечную жизнь на небесах. – Повернувшись к распростертому телу Буша, Майкл добавил: – И ты не будешь мешать нам спасти его. Ты оставишь Симона в покое. И не навлечешь страдания на моих близких. До тех пор пока ты не пообещаешь мне все это, я не отдам тебе ключи.Финстер алчно протянул руку.– Обещай! – рявкнул Майкл, отдергивая ключи.– Даю… тебе слово, – сдался Финстер.Симон рухнул на землю, словно мертвый… Но он был жив.Шагнув вперед, Майкл вытянул руку. Два ключа лежали у него на ладони.Съежившись, Финстер поспешно попятился назад.– Подожди! Я не могу к ним прикоснуться.– В таком случае я помещу их в надежное место.– Майкл, одумайся! – простонал Симон. – Прощение! Майкл, не забывай, надо всегда уметь прощать.– В таком случае, Симон, прости меня.И, к ужасу Финстера и Симона, Майкл подошел к каменному сооружению, освещенному светом галогенных фар, и, не раздумывая……швырнул ключи в колодец.– Что ты наделал?! – Опомнившись, Финстер бросился к колодцу.– Это твой колодец. Не сомневаюсь, ты найдешь способ достать ключи.– Но я не могу к ним прикоснуться, – стиснув зубы, проскрежетал Финстер.– А это уже не моя проблема.Вернувшись, Майкл открыл дверь лимузина. Он протянул Симону руку, предлагая помочь подняться с земли, но тот гневно отстранил ее. Не сказав ни слова, Майкл подошел к Бушу и, подхватив своего друга-великана под мышки, потащил к машине. Симон молча присоединился к нему, схватив Буша за ноги. Вдвоем они уложили бесчувственное тело на заднее сиденье и скрылись в ночи. ГЛАВА 37 В горах Баварии леса сохранились в своем первозданном виде. Неудивительно, что именно здесь оживают великие немецкие легенды о Зигфриде, Победителе Драконов. Лишь в самые ясные дни солнечный свет проникает сквозь сплошной полог до земли, да и то такой, что с трудом можно разобрать печатный текст. Толстый слой гниющей листвы и мха образует мягкую подстилку, дом для бесчисленных насекомых, птиц и волков. Следы цивилизации здесь встречаются редко, а во многих местах вообще нога человека не ступала ни разу с тех пор, как перестала вестись массовая заготовка дров. Заросшие мхом древние грунтовые дороги, по которым когда-то вывозили поваленные деревья, служат единственными путями сообщения между крохотными первобытными деревушками, живущими натуральным хозяйством, – всем, что осталось от эпохи бума лесозаготовок.На юго-западной опушке леса, в двадцати километрах от ближайшего городка, сгрудилась горстка старых домов. Вокруг они обнесены оградой из дерева и камня, увитой буйным диким виноградом и плющом, которая тянется на полмили. Примитивные постройки из бревен и камня, насчитывающие несколько столетий, теснятся вокруг большого строения из булыжника, которое возвышается над землей на четыре этажа, соревнуясь с вершинами деревьев. Это похожее на замок здание стоит на вышедшей на поверхность гранитной скале, и невозможно сказать, где заканчивается естественный камень и начинается творение человеческих рук. Легенды гласят, что вся деревушка выросла прямо из земли, сотворенная на заре мироздания матерью-природой. Однако здесь не видно ни единой души; все давно собрали свои нехитрые пожитки и бежали к цивилизации, устав от непрерывной борьбы с диким, неукрощенным миром.На краю брошенной деревушки, прячась в вечерних тенях, стояла каменная таверна. Прохудившаяся крыша, выложенная дранкой, давно заросла мхом и пучками травы. Подступивший лес стремился поглотить приземистое строение. Над дверью покосившаяся, потемневшая от непогоды вывеска приглашала усталого путника отведать кружку пива.Внутри царила та же древняя простота, что и снаружи. На каменном полу – несколько грубых столов и скамей, переплеты старых окон рассохлись, и краска на них облупилась. На стенах средневековые гобелены с рыцарями, драконами и пейзажами. Майкл сидел в одиночестве за простым деревянным столом, угрюмо потягивая пиво. Кроме него здесь был один только хозяин, который, повернувшись к посетителю спиной, сосредоточенно тер кружки. Некоторое время назад Майкл, переполненный тревогой, попытался дозвониться в Штаты до Мэри, чтобы сказать ей, что он возвращается домой. Однако услышанное повергло его в шок. Сердце сбилось с ритма, после того как коммутатор соединил Майкла с палатой Мэри и незнакомый женский голос ответил:– Реанимационное отделение. Чем могу вам помочь?Узнав, кто звонит, медсестра попросила его поторопиться с возвращением. Она сказала, что Мэри постоянно справляется о муже, а времени у нее осталось совсем немного. Пятнадцать часов назад она снова впала в кому.Майклу очень хотелось передать Мэри, что у него все в порядке. Но вместо этого он лишь сказал медсестре, что будет дома через двадцать четыре часа. Здесь у него еще оставалось одно дело. * * * Дверь с грохотом распахнулась. В крохотную таверну ворвался ураган. Майкл крепче стиснул кружку. Порыв ветра задул огонь в камине, поднял в воздух клубы пыли. И тут вошел он. Кипя от ярости, прожигая взглядом Майкла насквозь, он прошел к столу и уселся напротив. Одетый во все черное, с забранными в хвостик серебристо-седыми волосами; кулаки его были стиснуты. Казалось, весь свет в помещении исчез, затянутый в тело Финстера, словно оно было черной дырой. От него исходил зловещий мрак, который разливался вокруг подобно чуме.– Отдай мои ключи, – прошипел он.Майкл сидел неподвижно, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он наивно предположил, что Финстер не полезет в колодец, что весь кошмар можно будет оставить в прошлом. Однако теперь ему было очевидно, как же он ошибался. Майкл рискнул и проиграл. С его стороны этот шаг явился бессмысленной глупостью, которая только чуть отдалила неизбежное. Он умчался из поместья Финстера. Симон читал отходную молитву его лучшему другу Полю Бушу, который лежал на заднем сиденье лимузина. Жизнь едва теплилась в нем. Доехав до больницы в пригороде Берлина, они отнесли Буша в приемный покой. Как только врачи занялись великаном, Майкл и Симон вернулись к машине и поехали на юг. В течение двенадцати часов они мчались по автостраде, сознавая, что своим бегством лишь отдаляют судьбу.– Прошу прощения? – Майкл не нашелся, как еще ответить. Он крепче стиснул кружку, словно это было спасательное устройство, от которого зависела его жизнь.Лицо Финстера приобрело отвратительный багровый оттенок; он положил руки на стол, раскрытыми ладонями вверх. Его взгляд буравил Майкла насквозь. Майкл смотрел Финстеру в глаза, ему не нужно было переводить взгляд, он и так прекрасно знал, что протягивает ему стоящий напротив человек. В каждой руке Финстер держал по ключу, один был золотым, другой серебряным.Майкл кивнул.– Ага… Вижу, кто-то все-таки слазил в колодец. Финстер сверкнул глазами; в нем все сильнее разгоралась ярость. Наконец он швырнул бесполезные металлические подделки в Майкла.– Я хочу получить назад мои ключи. Немедленно! Майкл не шелохнулся.Перегнувшись через стол, Финстер схватил Майкла за горло и без видимых усилий поднял в воздух.– Душа твоей жены принадлежит мне!Его хватка была смертельной. Майкл пробовал вырываться, но тщетно.– Я вырву душу Мэри из тела и буду подвергать ее надругательству каждый день до скончания века. Ты понимаешь? – Финстер неистово встряхнул Майкла. – Отдай мне мои КЛЮЧИ!Майкл отлетел к стене подобно тряпичной кукле. Оглушенный, окровавленный, задыхающийся, он сполз на пол. У него не было сил, чтобы пошевелиться. Ему показалось, у него сломано еще одно ребро. Он поискал взглядом хозяина таверны, мысленно моля о помощи, но тот, судя по всему, при первых признаках неприятностей куда-то скрылся. Уверенный в себе, Финстер прошел через зал. Не вызывало сомнений, что в самое ближайшее время он получит то, ради чего пришел, и исчезнет.– Хитер, сукин сын. – Финстер взял кружку Майкла. – Майкл, никогда не отступай от условий сделки. Разве мать не учила тебя этому? Ну а если все же отступишь, будь готов к последствиям. – Одним залпом жадно проглотив пиво, он тыльной стороной руки отер с губ пену. – Я дал тебе то, что ты просил. Ты получил деньги на лечение жены, и не моя вина, что оно не помогло. Ты знаешь, что я в этом не виноват. Несмотря на все сказки обо мне, такое не в моих силах. Дарить жизнь не может никто. Но вот ее отнять… – Недосказанная угроза повисла в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47