— Хорошо, — согласилась она. — Только хочу предупредить заранее. Я не люблю гамбургеры.
— Американка, которая не любит гамбургеры? Какой стыд, Стейси! — укорил ее Джордан. — Ладно, принимается. Тогда поедем домой, переоденемся, я закажу столик и…
— Во что мне лучше одеться? — спросила она, когда они подъехали к дому.
— Ты выглядишь прекрасно, что бы ни надела.
— Типичный мужской ответ, — скептично сказала она, хотя в глубине души была довольна комплиментом.
По тому, как блеснули и потемнели его глаза, когда она открыла дверь несколько минут спустя, Стейси поняла, что выбрала правильно. На ней было черное шелковое платье, облегавшее ее, словно вторая кожа. Волосы пылали огнем на фоне темной материи. Джордан оделся в великолепный вечерний костюм с белоснежной рубашкой.
— Могу я сказать, что ты очень хороша, Стейси Уолкер? — он спросил ее с одобрительным кивком.
— А могу я сказать о тебе то же самое, Джордан Хантер? — отозвалась Стейси, улыбнувшись ему в ответ.
Он слегка сжал ее руку.
— Давай сбежим, пока не появился один из твоих братьев! — прошептал он, оглядываясь по сторонам с видом конспиратора.
— А у них, кажется, это уже входит в привычку, — заметила Стейси. Сегодня вечером она была так счастлива, что даже появление Ника восприняла бы спокойно.
Да и Джордан был каким-то другим. Пропал его мрачноватый черный юмор. В глазах появились те самые огоньки, которые ей так нравились. Он казался дьявольски привлекательным.
Джордан привез ее в один из самых фешенебельных ресторанов города. Столики здесь бронируются на несколько дней вперед, и Стейси поинтересовалась, как ему удалось заказать столик за такое короткое время.
— У моего кузена здесь постоянный столик. Он бывает здесь каждый вечер, — рассеянно ответил Джордан, оглядывая зал.
— Твой кузен? — удивилась Стейси. Что это должен быть за человек, чтобы каждый вечер ужинать в самом дорогом ресторане?
— Ага, — подтвердил Джордан, все еще оглядываясь. — Он… а, вот и он.
В душе Стейси росло разочарование. Она надеялась провести вечер наедине с Джорданом. А теперь придется ужинать втроем. Оказывается, он собирался представить ее еще одному члену их большого семейства. Человек, за одним из столиков, словно почувствовав на себе взгляд Джордана, повернулся и посмотрел на них. Стейси окаменела. Она знала этого человека. Эта атлетическая фигура, серебристые пряди волос на висках…
— Гейб! — приветствовал его Джордан с видимым удовольствием. Они пожали друг другу руки.
— Джордан, рад тебя видеть. — Темно-карие глаза мужчины окинули взглядом Стейси, которая смущенно стояла позади Джордана. — А это?.. — Теперь в его голосе появилась едва слышная хрипотца, в темных глазах зажегся огонек интереса.
— И не надейся, Гейб, — предупредил Джордан, заметив мгновенную перемену в своем кузене. — Это моя подруга Стейси Уолкер.
— Стейси… — медленно произнес Гейб, пожимая ей руку и не отрывая от нее внимательного взгляда от ее лица.
— Мой кузен, Габриэль Хантер… Не обращай внимания, — посоветовал Джордан, когда Стейси сделала безуспешную попытку освободить руку. — Он автоматически переключается в режим соблазнения, как только встречает красивую женщину. Ты уже можешь выпустить ее руку, Гейб.
В его голосе прозвучали стальные нотки, но ни Стейси, ни Габриэль как будто не замечали этого. Оба были сосредоточены на другом.
Если Стейси сразу узнала Гейба Хантера, как только увидела его, то его, что озадаченный взгляд говорил он никак не может вспомнить, где ее встречал. Пока не может…
Невероятно! Джордан оказался кузеном кинокритика Габриэля Хантера!
Гейб неохотно отпустил ее руку.
— Давайте сядем, — предложил он, но его взгляд ни на минуту не отрывался от Стейси. — Я вас знаю, — неожиданно сказал он.
— Стейси была со мной на свадьбе Джонатана, — по-своему понял его замечание Джордан. Что-то подсказывало ему, что вечер пошел совсем не так, как он планировал.
— Нет, я встречал ее где-то еще, — медленно проговорил Гейбл. — И мне почему-то кажется, что имя Стейси ей совсем не подходит…
Чего, интересно, Джордан хотел этим добиться? — пришла Стейси злая мысль. Зачем он притащил ее сюда на ужин втроем? С человеком, который считается самым ядовитым из всех кинокритиков? Предвкушение приятного вечера бесследно улетучилось.
— Не будь смешным, Гейб, — резко ответил Джордан. — Мне кажется, Стейси должна знать свое настоящее имя, не так ли? Кстати, а где Венди? — сменил он тему, не глядя на Стейси. Как ей показалось, он намеренно избегал смотреть на нее.
С каждой минутой волнение Стейси росло. К пятидесяти трем годам у Гейба Хантера сложилась устойчивая репутация жесткого и безжалостного критика. У него было свое еженедельное шоу на телевидении в Англии. Благодаря этой программе рухнула не одна актерская карьера. И Габриэль хорошо знал свое дело. Он никогда не забывал единожды просмотренный им фильм. Очевидно, что и память на лица у него тоже была замечательная.
— Ренди ушла, — помрачнел Гейб.
Тот бросил на кузена понимающий взгляд.
— Что ты такое сказал ей на этот раз, что она ушла, даже не поужинав? — спросил он грустно. Видимо, Джордан отлично знал своего родственника.
— Я не говорил, что она ушла из ресторана, — жестко ответил Гейб. — Она ушла от меня. В субботу. Сказала, что хочет развода.
— Почему? — осведомился Джордан. Гейб пожал плечами.
— Плохие отзывы.
— Ты дал о своей собственной жене плохой отзыв? — изумился Джордан.
— То, что она — моя жена, еще не дает ей право плохо делать свою работу, — пожал плечами Гейб. — Она была просто ужасна. Я так и написал.
Если Джордан еще мог освоиться с этой мыслью, Стейси даже не пыталась этого сделать. Актеры и режиссеры постоянно жили под домокловым мечом этого человека, который зарабатывал себе на жизнь тем, что критиковал их работу. Как плохой отзыв мог ввергнуть их в пучину забвения, так хороший отзыв мог мгновенно вознести их на вершину славы. Даже учитывая его принципиальность, как он мог плохо написать о своей собственной жене? Никто его не принуждал давать рецензию да еще и помещать ее в газету! Очевидно, Гейб Хантер…
Джордан с отвращением покачал головой.
— Гейб, сколько можно? Это уже третий развод за десять лет!
— За восемь, если быть точным, — поправил его кузен скучающим голосом. — С другой стороны, кто будет считать? Жены — они как такси или автобусы, — продолжил он насмешливо. — Их никогда не дождешься, когда они нужны позарез, а потом прибывают по три зараз!
Из уст кого-нибудь другого это могло бы звучать забавно. Но когда это произносил такой опасный человек, как Габриэль Хантер, было не до веселья!
— Если ты пропустил один автобус, то другого будешь дожидаться долго! — Стейси не нравился этот тип. Не нравился и все тут! Она уже злилась на Джордана, из-за которого ей приходилось с ним общаться.
— Ага. — Лицо Гейба стало хищным, глаза сузились. — Вы — американка!
— Вы очень наблюдательны, — твердо встретила Стейси его колючий взгляд.
— По-моему, я не нравлюсь твоей подруге, Джордан, — насмешливо фыркнул он.
— Может быть, ведь ты ведешь себя как полный идиот, — ответил Джордан невежливо. — Я не знал, что вы с Венди расстались, рассчитывал, пообедать вчетвером.
— Жак, — внезапно сказал Гейб. — Твое имя Жак, а не Стейси, — пояснил он, довольный собой. — Ты была в прошлом году на церемонии вручения «Оскара» с каким-то молодым актером. Теперь я вспомнил! — Он улыбнулся с видом триумфатора.
— Ты была со Стивом Как-его-там!
— Баркер. — Глаза Стейси опасно блеснули.
— Точно, — Гейб кивнул. — Один из самых больших неудачников за последние годы!
— Вы и тогда сказали то же самое, очень громко, чтобы все слышали.
— Правда? — Он неопределенно пожал плечами.
— Но ведь так оно и есть.
Слова этого человека лишили Стива роли в будущем фильме. А он так надеялся, что именно с этой роли начнется его настоящая карьера в кино! Ник должен был стать режиссером фильма, и, если бы не мистер Хантер, Стив непременно снялся бы в этой картине!
— Давайте закажем шампанского, — беззаботно предложил Габриэль. Он уже позабыл о загубленной карьере Стива. — Я так люблю праздники!
— Что-то не хочется, — отказалась Стейси и повернулась к Джордану. — Надеюсь, вы извините меня. Голова разболелась. — Она поднялась, чтобы уйти.
— И у этой головной боли есть имя. Гейб Хантер, если я не ошибаюсь, — понял Джордан и тоже встал. — Поезжай домой и проспись, Гейб, — посоветовал он жестко.
— Но я еще даже не начал напиваться, — возразил тот угрюмо. И, махнув рукой официанту, заказал шампанского.
Стейси задержалась у столика.
— Мистер Хантер, вам никогда не приходило в голову, что, чем выше вы взлетите, тем больнее потом будет падать?
Он поднял на нее стальные глаза.
— До меня это давно дошло, Жак, — проворчал он. Ему все равно, поняла Стейсии, посмотрев на него с сожалением, и пошла к выходу. Она, видимо, не осознавала, как прекрасна в этот момент. На щеках появился румянец, глаза сверкали.
— Какой болван. Какой идиот. Какой абсолютный дурак. Можно ли вообще быть таким глупым?
— Ты совершенно права, Стейси. Такой он и есть, — сказал Джордан, когда они вышли из ресторана. Только сейчас она поняла, что ругалась вслух, а Джордан шел за ней следом.
Она гневно обернулась, стряхивая руку, которую тот положил ей на плечо.
— Я говорила о тебе! — Она окинула его уничижающим взглядом.
— Обо мне? — Джордан отступил, как будто его ударили.
— Ты притащил меня на ужин с этим… с этим гадом! Разве этого недостаточно? — воскликнула она.
— Я думал, что мы мило поужинаем с Гейбом и его женой…
— Которая бросила его! Я бы не стала ее в этом винить! — заявила Стейси с горячностью.
— Откуда я мог знать, что Венди там не будет?
— Ты хочешь сказать, что Гейб Хантер в присутствии жены становится меньшим ублюдком? — недоверчиво спросила Стейси.
— Я подумал, что тебе будет интересно с ним пообщаться! — защищался Джордан.
— Примерно так же интересно, как мышке с кошкой. Только кошки не так жестоки, — выпалила она. — Этот человек ломает жизни людей, как спички! К черту его!
— Согласен, он бывает немного резок…
— Немного резок? — повторила она изумленно. — Этому человеку нравится наносить людям смертельные раны и смотреть, как они истекают кровью! Разве то, что он сделал со своей женой, не отвратительно? Любой нормальный человек вообще не взялся бы писать критическую статью о собственной жене. — На ее щеках горели красные пятна. Лицо побледнело. — Он…
Джордан склонил голову, глядя на нее недоверчиво.
— В первый раз вижу, чтобы ты ругалась…
— Гейб Хантер может и святого вывести из себя!
Она и сама не могла поверить, что этот человек разозлил ее до такого состояния. Вся боль и несчастья последних трех месяцев внезапно поднялись на поверхность.
— Этот человек… — осторожно начал Джордан, — по-моему, Гейб назвал его Стивом. Что он значил для тебя?
Когда-то он значил для нее все! Или по крайней мере она так думала в то время. Но когда Габриэль Хантер написал убийственную рецензию на фильм, в котором у Стива была эпизодическая роль, он разбил его надежду на карьеру в кино вдребезги. Ник, прочитав эту рецензию, решил не брать Стива в актерский состав своего фильма. После этого был грандиозный скандал, и Стив ушел из ее жизни. Навсегда.
А Ник решил, что снова может его управлять. Решать за нее, куда идти и что делать.
— Все! — крикнула она, все еще пылая яростью. — Я собиралась выйти за него замуж!
Джордан замер.
— И что случилось?
— Какая теперь разница, что тогда случилось? — воскликнула она. — В конце концов, я же не вышла за него замуж, разве не очевидно?
В ее словах звучала такая боль, что стало ясно — из-за этого случая она и решилась уехать из Америки.
Она любила Стива или думала, что любит. Стейси мечтала, что они будут жить вместе, долго и счастливо. Думала, что у них впереди целая жизнь. Но за несколько дней все было кончено. Мечты разлетелись, как разбитое стекло, и это глубоко ранило ее сердце. Ник был тверд в своем решении выбросить Стива из актерского состава. Он отказался слушать мольбы Стейси и уж тем более не стал слушать Стива. После этой истории она даже не захотела оставаться в одной стране со старшим братом.
— Сделай мне одолжение, Джордан, — произнесла она. — В следующий раз, когда решишь пригласить кого-нибудь на ужин, позвони Стелле или Элейн. Кому-нибудь, кроме меня! Каждый раз, когда я выхожу с тобой куда-нибудь, то встречаюсь с людьми, которых никогда не хотела бы снова увидеть!
Она махнула рукой проезжающему такси, не оглядываясь села в салон, и машина умчалась в ночь.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Ник Принц совсем не удивился, увидев Джордана, стоящего перед дверью его номера в отеле.
— Я все гадал, когда ты придешь, — сказал он, открывая дверь пошире, чтобы Джордан мог зайти. — Виски будешь?
— Спасибо, — согласился Джордан, тяжело опускаясь в одно из кресел.
Он получил слишком много ответов на свои вопросы, но легче ему от этого не стало. Через несколько секунд после того, как Стейси уехала, он надумал прийти сюда. Ему не хотелось разговаривать с Ником Принцем, но нужно было выяснить все до конца.
Стейси любила какого-то парня по имени Стив Баркер, даже собиралась за него замуж!
Когда она сказала ему это, Джордан почувствовал себя так, словно получил мощный нокаут. И до сих пор еще не вполне оправился от такого потрясения…
И еще он никак не мог понять, что она имела в виду, сказав, что каждый раз, отправляясь с ним куда-нибудь, натыкается на человека, которого никогда не хотела бы больше видеть. Кого она имела в виду? Конечно, можно понять, почему ей не понравились Стелла или Элейн. Надо было все же объяснить, кто такая Стелла. Но почему ей не понравились Мерилин и Бен? Кажется, преодолев первоначальное смущение, она довольно весело провела с ними время.
Признайся, сказал себе Джордан, впервые в жизни ты встречаешь женщину, с которой все идет наперекосяк. И каждый раз умудряешься выставить себя в невыгодном свете.
С такими мыслями Джордан оказался в номере Ника Принца.
Ник протянул ему бокал виски.
— И что же тебя сподвигло сюда прийти? — спросил он суховато.
Джордан сокрушенно покачал головой.
— Хотел бы я это знать. Я, конечно, понял, в чем проблема с Гейбом, когда она мне объяснила, но…
— Гейб? — повторил Ник недоверчиво. — Ты что, познакомил Стейси со своим кузеном Габриэлем Хантером?
Джордан нахмурился, потому что голос Ника прозвучал до неприличия весело.
— Вы тоже знаете Гейба?
— Немного, — хохотнул Ник. — В какой он больнице? Надо бы послать ему цветы и пожелания скорейшего выздоровления.
— Очень смешно, — ухмыльнулся Джордан. — Когда мы ушли, он был еще цел и невредим. — У него личные проблемы, — пояснил он, не вдаваясь в подробности.
— Да, от них одни неприятности, — проворчал Ник. — Только не у меня, разумеется, — рассмеялся он. — Я слишком разумен, чтобы попадаться на этот крючок. Все беды людские от женщин, начиная с праматери Евы. Но скажи мне, давно ты влюблен в мою сестру?
— Понятия не имею, — честно ответил Джордан.
— Сам не свой, да? — спросил Ник с пониманием. — Это я могу понять. Моя сестренка заслуживает любви. Я сам люблю ее с того самого дня, как она появилась на свет, — признался он. — Крошечная малышка с ярко-рыжими волосами. И звонким голоском, который не давал спать нашим соседям!
Джордан хмыкнул, представив нарисованную Ником картину.
— И вы все еще любите ее?
Его собеседник кивнул. Жесткие черты немного смягчились от нахлынувших воспоминаний.
— Когда она не вопила как резаная, то улыбалась как ангел. Когда Жак улыбалась, выходило солнце, — вспомнил он с умилением.
— Как вы думаете, она все еще любит этого Стива? — спросил Джордан.
— Честно говоря, я вообще не думаю, что она его когда-либо любила, — вздохнул Ник. — Жаку нелегко пришлось, когда умерла наша мать. Она тогда потерялась, что ли. Никак не могла найти свое место в жизни. Стала какой-то дикой. И в это трудное для себя время она встретила Стива Баркера. — Он развел руками. — Я знал, кто такой Стив, с самого начала. Но если он делал Жака счастливее, то я был не против их дружбы. Мне очень хотелось, чтобы моя сестренка стала такой же, как прежде. Когда она объявила о своем намерении выйти замуж за этого в общем, за него… я поклялся, что это не даст ему никаких привилегий. Никакой помощи в карьере, особенно от меня! — Глаза Ника были холодны как лед. Он угрюмо уставился в пол. — Когда он понял, что ничего от меня не получит, то решил вообще не жениться на Жак!
— Стейси сказала, что вы исключили Стива из актерского состава после того, как Гейб дал о нем плохой отзыв, — удивился Джордан. По словам Ника выходило, что оба сделали ей большое одолжение, избавив от расчетливого карьериста, который хотел воспользоваться ею как ступенькой в карьере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14