– Да. – Она ответила почти шепотом, но что толку, если эта молодая особа так кричит! Между тем женщина извлекла из ящика анкету и толкнула ее по прилавку к Аманде.
– Заполните это, а я передам в службу занятости, – невыносимо громко сказала она. У Аманды звенело в ушах от этого пронзительного голоса. Она чувствовала, что кто-то стоит прямо за ее спиной, и очень – очень-очень – надеялась, что это не Сьюзи Симмонс.
Она торопливо схватила листок и сделала шаг назад, надеясь найти тихий уголок и там, в одиночестве и без свидетелей предаться заполнению анкеты. Однако каблук ее приземлился на что-то мягкое, и в тот же миг Сьюзи вскрикнула от боли.
– Ой! – Аманда обернулась, пряча руку с анкетой за спину. – О! Сьюзи, прости меня!
Злосчастный листок выскользнул из ее пальцев и плавно спланировал на пол. Они со Сьюзи одновременно присели и стукнулись лбами.
– Я первая! – воскликнула Сьюзи, поднимаясь, и бросила взгляд на то, что же именно она подняла с пола. В следующее мгновение Аманда увидела, как на лице женщины мелькнуло удивление, а потом – откровенная жалость. Это было как пощечина, и лицо Аманды залила краска смущения. И стыда.
Аманда сделала вид, что поиск работы – вещь самая обыденная, а Сьюзи ни словом не обмолвилась о заявлении, и все время, пока миссис Симмонс заполняла листок по возврату вещи, они болтали, как старые приятельницы.
– Теперь я побежала. Пока, дорогая! – Сьюзи послала Аманде воздушный поцелуй.
– Пока, – отозвалась та с улыбкой. – Увидимся на бейсболе. И ты права, надо как-нибудь вместе пообедать.
Привычные слова светской беседы сами собой слетали с языка, но Аманда уже поняла, что теперь они обрели для нее совершенно определенное значение. У нее нет шансов пообедать со Сьюзи Симмонс. И у нее нет шансов избежать сплетен. Она столько лет знала Сьюзи, что ни минуты не сомневалась – весть о том, что Шериданы оказались в таких ужасных обстоятельствах, что Аманда готова ухватиться за любую работу, облетит весь пригород еще до того, как она вернется домой.
Следующие два дня прошли в ожидании. Аманда ждала звонка из офиса Энн Джастисс, чтобы выяснить детали развода и своего финансового положения. Ждала, не придет ли ответ от работодателей о том, что она принята на работу. Ждала, что Меган перестанет вести себя так, словно мать намеренно разрушила ее жизнь.
В целом Аманда ждала хоть какого-то позитива. Ну, может же случиться среди долгих серых будней хоть какой-то светлый момент. Но все, что у нее осталось: вымытый до блеска дом, который производил уже впечатление выставочного образца, а не жилого помещения. Вот если бы где-нибудь давали призы за унитазы, из которых можно пить, за полы, с которых можно есть, и окна, вымытые до немыслимой прозрачности, тут бы у Аманды не было конкурентов.
В какой-то момент Аманда не выдержала и опять попыталась успокоить нервы хоть каким-то действием. Поскольку мыть в доме было нечего, она взялась за телефонную трубку. Она дозвонилась в офис Энн Джастисс и узнала, что они надеются заключить соглашение к началу следующей недели.
Затем она обзвонила все магазины, где оставляла анкеты. Единственное место, где проявили интерес к ее особе, так это в том самом Стейнмарте, куда ей не хотелось идти.
– Вижу, что вы в течение четырнадцати лет занимались закупками, – сказала дама из кадрового отдела.
– Это точно, – отозвалась Аманда. – Иногда мне кажется, что я половину своей жизни провела в магазинах.
– И с какой торговой фирмой вы работали? – поинтересовалась дама.
– Я люблю разнообразие, а потому не придерживалась одной фирмы. Верю в равные возможности, – торжественно заявила Аманда.
– Это замечательно! – Голос женщины был полон энтузиазма. – Не так часто встретишь людей, успевших поработать в нескольких риелторских компаниях. Могу я узнать точные названия и какие именно посты вы занимали?
Аманда сообразила, что они с дамой из кадрового агентства говорят о разных профессиях. Она лихорадочно пыталась сообразить, как же выйти из этого дурацкого положения и сохранить шанс получить работу.
– Собственно, я занималась покупками для частных лиц, – осторожно произнесла она. – Так сказать, персональный шопинг.
– Вы были персональным помощником по покупкам? Знаете, как раз сейчас мы обдумываем необходимость предложить нашим покупателям эту услугу – персонального помощника по шопингу. Особенно такая услуга бывает востребована в преддверии праздников, когда люди просто теряются в обилии товара и не знают, что выбрать.
Аманда лихорадочно пыталась уговорить себя, что все годы, пока она была домохозяйкой, она осваивала профессию помощника по шопингу. В какой-то мере так и есть: она покупала или давала советы, что именно нужно выбрать в магазине. Вот только список ее клиентов ограничивался мужем, детьми, ну еще несколько родственников и друзей. Можно ли счесть это достаточным опытом? Несколько долгих секунд она подумывала спрятаться за ложью и получить-таки вожделенное место работы. Ну что такого в этой профессии? Подумаешь, бегать по магазинам и давать советы! Да это удовольствие, а не работа. «Мне нужен этот шанс! И всего-то придется немного солгать…» Аманда рассмеялась и сказала:
– Похоже, мы с вами друг друга не поняли. Когда я говорила, что занималась персональным шопингом, я имела в виду, что покупала для себя и своей семьи. Но у меня действительно очень большой опыт в этом плане – больше десяти лет. Я прекрасно знаю ассортимент ваших магазинов и нахожу его исключительно удачным. Полагаю, мне даже не понадобится обучение, и я вполне подхожу для этой работы…
В трубке воцарилось молчание. Аманде показалось, что она услышала шуршание бумаги. Похоже, дама из кадрового отдела только что отправила ее анкету в мусорную корзину.
– Мне жаль, – послышался голос. – Но…
Аманда закрыла глаза. Нельзя расплакаться и начать клянчить. Невозможно рассказать совершенно незнакомой женщине, как ей нужна эта чертова работа, что она не может подвести детей, что у них нет денег…
– Все в порядке, – сказала она. – Я понимаю. Надеюсь, вы дадите мне знать, если откроются какие-то вакансии, не требующие специальных навыков и большого опыта работы. Спасибо, что уделили мне время.
Аманда повесила трубку, и некоторое время просто сидела, разглядывая отражения блестящих бытовых приборов в отполированных до блеска дверцах шкафов. Нужно занять себя чем-то в ожидании дальнейшего развития событий.
Она вдруг вспомнила свое участие в постановках студенческого театра в колледже. В мюзикле «Звуки музыки» она играла идеальную маму. И в ее роли были строки… Аманда прикрыла глаза и повторила вслух:
– Когда Господь закрывает перед тобой дверь, где-то он наверняка открывает окошко.
Она мысленно помолилась, чтобы это оказалось правдой. А потом взглянула на окна, достала тряпку и специальный спрей и отправилась натирать стекла, чтобы Господь увидел ее и помог ей, и Меган, и Уайатту.
После обеда пришел Роб – он хотел взять детей на выходные. Аманда заметила, что выглядит он не так бодро, как неделю назад, и теперь ему можно дать не только все сорок два года, что он прожил, но и больше.
– Бегите и складывайте вещи в машину, – сказал он детям. – Я скоро приду. Мне нужно поговорить с мамой.
Сначала они вдвоем просто стояли на крыльце и смотрели, как дети тянут сумки к машине. Возник неизбежный спор, кто поедет впереди. Уайатт ростом был с Меган, но девочка обладала огромной силой воли и без труда выиграла в этой стычке. Уайатт, ворча и огрызаясь, полез на заднее сиденье. Аманда отметила, что Тиффани сегодня не видно.
Роб поморщился, когда Меган так хлопнула дверцей, что его «БМВ» содрогнулась.
– Мне кажется, или Меган не в духе? – спросил он. Сначала Аманда хотела съязвить – так сделала бы на ее месте сама Меган. Точно, вытаращила бы глаза и спросила: «Да ты что? Тебе показалось!»
Но она больше не видит смысла играть в эти игры. И Аманда ответила:
– Она очень расстроена и рассержена. Как и все мы, собственно. И каждый из нас испытывает разочарование. И боль. Назови любую негативную эмоцию, и ты найдешь ее в душе детей или в моей. Просто Меган не так хорошо скрывает свои чувства, как я, и не так мала, как Уайатт.
– Я сегодня встречался с руководством своей компании. Меня выгнали с работы. Но они не станут выдвигать обвинения и не доложат о моих проступках в ассоциацию адвокатов. Им не хочется портить репутацию фирмы. – Роб говорил ровным голосом, хотя, как понимала Аманда, ему это нелегко далось.
– То есть ты по-прежнему сможешь заниматься юридической практикой?
– Не знаю. Рекомендаций мне никто не даст, поэтому на место в крупной компании рассчитывать не приходится. Но вероятно, мне удастся найти работу в одной или нескольких небольших фирмах… не могу поверить, что до этого дошло, – пробормотал он.
«Я тоже долго не могла поверить, – мысленно кивнула Аманда. – Да и сейчас порой кажется, что все происходящее лишь дурной сон».
– Тебе повезло, что они не стали выдвигать обвинения и не упекли тебя за решетку, – сказала она, глядя в глаза мужа. Господи, где же тот замечательный парень, за которого она выходила замуж?
– М-да, именно так и сказала та дама, твой адвокат. Она заявила судье, что меня надо оставить на свободе, чтобы я мог зарабатывать деньги и помогать своей семье. Еще она сказала, что мне стоит оставить юриспруденцию и попробовать себя в чем-нибудь другом… в особенно востребованных на сегодняшний день профессиях. Кажется, она упомянула мусорщиков. – Он улыбнулся одними губами, но глаза остались устало-тревожными. – Надо немного переждать. Шум уляжется, и я найду что-нибудь получше мусоровоза.
Аманда вздохнула. Да, он предал ее и детей, но столько лет совместной жизни просто так не вычеркнешь из памяти, и сердце ее нестерпимо болело.
– Мне жаль, что так получилось, Аманда, – сказал муж. – Я так долго жонглировал этими деньгами, и мне казалось, что положение не так уж плохо… и вдруг все просто посыпалось!
– А что насчет дома? – спросила Аманда. – Мне еще не звонили из офиса Энн Джастисс.
– Оплата по кредиту прошла недавно. На некоторое время он останется оформленным на нас обоих. К сожалению, я не смогу выплачивать кредит и дальше. Да и вообще пока не смогу давать вам деньги. Не знаю, чем расплатиться за свою квартиру…
Он с надеждой взглянул на жену, и Аманда вдруг поняла, что Роб ждет предложения вернуться домой и, таким образом, минимизировать расходы. То есть она должна его пустить, чтобы он экономил на квартплате?
– Пусть Тиффани поможет тебе с оплатой жилья.
Роб удивленно взглянул на жену. Потом оглядел дом. «Должно быть, он только-только осознал, что именно теряет», – подумала Аманда.
Она наблюдала, как Роб взял себя в руки и перешел к деталям:
– В начале этой недели я успел положить пять тысяч долларов на домашний счет. Надеюсь, тебе этого хватит на следующий месяц. Я предлагаю продать дом, чтобы ты смогла купить себе и детям что-то менее дорогое. Кроме того…
– Я не стану продавать дом, – сказала Аманда. – Я поклялась Меган и Уайатту, что они будут, как и прежде, жить в своих комнатах. Я что-нибудь придумаю, чтобы выплачивать кредит.
Роб кивнул.
– Я привезу детей в воскресенье после обеда, – сказал он. – И вообще, буду брать их, когда нужно… хоть какая-то помощь. А если меня не возьмут в мусорщики, открою дневной детский сад. Или просто стану беби-ситтером.
Глава 9
Кэндис проснулась субботним утром, потянулась и замурлыкала, как кошка. Ее нагое тело нежилось на французских простынях, и это было приятно. Чувственное удовольствие, когда шелк ласкает кожу. Но самое главное удовольствие лежало рядом. Большое и горячее тело мужнины, который еще спит и совершенно никуда не торопится.
Улыбаясь, Кэндис повернулась на бочок и подвинулась поближе, чтобы прижаться к спящему. Какой он горячий… Еще ближе, но потихоньку. Ее попка придвинулась вплотную к его животу, и он зашевелился.
– М-м-м. – Он потянулся и обнял Кэндис, ладони накрыли ее грудь.
– Сам м-м-м, – игриво прошептала Кэндис.
Он хмыкнул, не открывая глаз, и пальцами сжал нежный сосок. Кэндис судорожно вздохнула и, выгнувшись, прижалась к нему плотнее. Мужчина поцеловал ее в шею, потом осторожно перевернул и заглянул в лицо. Кэндис улыбнулась ему.
– Доброе утро. – Он поцеловал ее в щеку и в кончик носа.
Кэндис зажмурилась. Теплая волна возбуждения накрывала тело, потому что она чувствовала его утреннюю эрекцию, и это было чудесно. По-прежнему улыбаясь, она прижалась к Доновану, и в который раз удивилась, как с ним легко и хорошо.
У нее было три мужа и несколько любовников. И с каждым из них она придерживалась одного и того же правила – вставала раньше, неслышно выскальзывала из кровати, чистила зубы и накладывала макияж, чтобы, проснувшись, мужчина увидел ее в наилучшей форме. С Дэном все получилось по-другому. То есть когда он первый раз остался ночевать, она тоже встала утром пораньше и проскользнула в ванную. Но не успела взяться за зубную щетку, как на пороге возник Донован. Он был нагой, и ему было все равно – причесана она или нет. Кэндис вдруг поняла, что для Дэна она желанна независимо от наличия туши и румян.
Мысли о мужьях вернули Кэндис к реальности, и она торопливо оглянулась на часы. Почти десять. Ей пора собираться. Она обещала провести первую половину дня с матерью. Ханне нужно помочь в устройстве чьей-то свадьбы или помолвки… или похорон? Нет, кажется, речь все же шла о помолвке.
– Разве тебе сегодня никуда не надо? – спросила она Дэна.
– Надо, – пробормотал тот. – И именно туда я сейчас и направляюсь. – Бедра его подались вперед, подтверждая слова делом. – Я возьму тебя с собой. И знаешь, давай не будем торопиться.
Секс был нежным и сладким, а потом Кэндис просто лежала у Донована на груди, прислушиваясь к тому, как стучит его сердце. Ритм сердцебиения был все еще слишком быстрым, и это трогало ее почти до слез – он такой страстный, и это сердце стучит для нее.
– Мне надо идти, – пробормотала она, не трогаясь с места.
– А я так и остался бы здесь, – отозвался Дэн. – И тебе советую. Вот скажи, когда ты последний раз проводила в постели весь день?
Кэндис подняла голову и внимательно вгляделась в лицо Донована. Шутит он, что ли? Все ее мужья и любовники к этому часу были бы либо в офисе, либо на поле для гольфа. Но Дэн с любопытством смотрел на нее и ждал ответа.
– Ну… вообще-то никогда, – призналась Кэндис. – Я ни разу в жизни не проводила в постели весь день.
– Жаль… Впрочем, про весь день – это я, пожалуй, приврал. Но мы можем попробовать установить личный рекорд. Сегодня мне нужно быть на поле только к двум часам. Так что мы можем начать с генеральной репетиции, то есть проваляться в кровати полдня. А потом, когда выдастся подходящий случай, постараемся улучшить результат. Как ты на это смотришь?
Дэн зевнул и притянул ее поближе. Кэндис отметила, что он не попросил ее пойти с ним на игру. Он прекрасно понимает, что в обществе мамаш и их отпрысков она чувствует себя не в своей тарелке.
Глаза Кэндис закрылись, но, прежде чем женщина погрузилась в сон, в ее голове еще бродили разные мысли:
Может, позвонить матери и сказать, что они займутся выбором платьев в другой день?
– Давай немножко поспим, а потом начнем все сначала, – пробормотал Дэн, и прежде чем Кэндис успела ответить, он уже закрыл глаза и дыхание его стало ровным и глубоким. «Нехорошо разочаровывать Ханну», – подумала Кэндис. С тех пор как отец умер пять лет назад, она чувствует себя все более одинокой и потому нуждается в дочери. Конечно, мать деспотична и все такое, но на самом деле ей просто ужасно одиноко, хоть она никогда в этом не признается.
Пожалуй, надо все же позвонить матери и отменить сегодняшний поход по магазинам. Тогда Кэндис пойдет с Дэном на игру. Может, там будет Брук, и они смогут поболтать. А потом стоило бы заехать к Аманде и проверить, как она поживает. Кажется, Роб собирался забрать детей на выходные, и Кэндис поежилась при мысли, как ужасно будет чувствовать себя Аманда в пустом доме в полном одиночестве. Уж сама-то Кэндис прекрасно знает, как тоскливо и одиноко незамужней женщине, живущей в пригороде.
Брук лежала в шезлонге подле бассейна, смотрела в голубое небо и пыталась игнорировать прохладный ветерок, который непрерывно напоминал ей, что время для загара еще не настало и на улице отнюдь не жаркое лето, а всего лишь весна. Однако Брук с редкостным упорством оставалась в шезлонге и предавалась не слишком радостным раздумьям о своей жизни и о браке, Почему-то семейная жизнь, к которой она так стремилась, оказалась совсем не такой, как ожидала Брук.
Она протянула руку к стоящему рядом с шезлонгом чаю со льдом и сделала долгий глоток через соломинку. В дом идти не хотелось, и дело было отнюдь не в загаре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35