Уилл неловко кашлянул.
– Я плохо понимаю в детях. Мое мнение…А почему вы спрашиваете?
– Знаете, что она сказала мне, когда я объявила ей о своей новой должности? Мол, рада, что я наконец-то буду «правильной мамой». – Она громко шмыгнула носом. – Все эти годы я думала, что поступаю верно, позволяя ей расти такой, какой она хочет стать. Думала, что на своем примере показываю ей, как хорошо быть индивидуальностью. А оказывается, она хочет, чтобы я была такой же, как все. Приличной мамочкой с опрятной прической, разговаривающей лишь о мыльных операх и реалити-шоу.
– Не могу представить вас такой.
Она опять шмыгнула носом.
– А она может!
Слезы появились в ее глазах, и уже через несколько мгновений Уилл протянул ей аккуратно сложенный платок. С приглушенным «спасибо» она им воспользовалась.
Его тихий голос загудел у ее уха:
– А мне нравится, что вас нисколько не заботит чужое мнение о себе. Завидую, честно говоря. Вот меня это всегда волнует. Иногда хочется быть способным покрасить волосы в розовый цвет и послать весь мир к черту.
В другое время она захихикала бы, представив Уилла с розовыми волосами. Но сейчас отпрянула от него, вытерла глаза, и серьезно ответила.
– Мне все равно, что думает мир. Но не Гэтти. Если она считает меня неудачницей, я не знаю, что делать. С тем же успехом я могу сдаться, уехать домой и позволить маме командовать мной, как ей захочется.
– Не надо, – твердо сказал он.
Она сморгнула вновь наворачивающиеся слезы.
– И что же мне тогда делать? – Давно уже Джози ни с кем не делилась своими бедами и переживаниями.
Неужели Уилл стал ей настолько близок, что она считается возможным быть с ним настолько откровенной?
– Не спешите, Джози. Ей всего лишь пять. Через несколько лет она оценит, какой дар преподносит ей мать, позволяя следовать своей собственной дорогой. Не вздумайте себя менять.
Она шмыгнула носом в последний раз и посмотрела на платок.
– Я его выстираю, а потом верну.
Уилл рассмеялся.
– Буду очень признателен. Ну а теперь расскажите мне, какие чудесные идеи у вас имеются на счет свадьбы.
– Да, мама. Конечно, я не забыла о струнном квартете. И нет, я не заменила их на рок-группу за твоей спиной.
Джози нетерпеливо барабанила пальцами по столу. Уже десятый звонок за неделю. Дорогая мамочка сведет ее с ума. Она вовсе не собирается устраняться от организации свадьбы. Просто нашла теперь себе другой объект для критики.
Бедная Софи, конечно. Ей пришлось немало вытерпеть, но сейчас ей стало значительно легче. Сидит себе, небось, чаи распивает. И от Элфи никакого проку. Он прячется в свою скорлупу, стоит матушке взглянуть в его сторону.
Поэтому, когда Софи и Элфи твердо решили, что им на свадьбе хочется лилий, объяснять матери, что роз не нужно, выпало на долю Джози. А в результате они оказываются милыми детками, а Джози вновь выступает в роли возмутительницы спокойствия.
– Вы заняты?
Она подняла голову – Уилл.
– Как обычно. Вы удачно в меня вложили деньги.
– Знаю.
Ее сердце дрогнуло. Как приятно, когда тебя ценят, доверяют тебе, не ожидая каждую минуту какого-нибудь подвоха.
– Хочу кое-что вам показать.
Она мигом расчистила место на столе.
– Нет, не здесь. Я нашел кое-что на чердаке. Мне кажется, вам стоит поглядеть.
Узкий коридор был увешан резными фигурками и экзотическими масками. Затем им пришлось пробираться между покрытыми узорами восточными сундуками. Уилл загорелся идеей все рассортировать, так уж устроены его мозги – все хочет упорядочить и разложить по полочкам.
Теперь, проходя по коридору, Джози стала понимать, какая это хорошая мысль. Один деревянный велосипед – интересно, но сразу двадцать, различающихся формой и размерами, производят куда большее впечатление. По седлам и колесам можно даже хронологию их появления проследить.
Уилл остановился у двери самой дальней и наиболее захламленной комнаты. Ее оставили напоследок, как самую сложную для разборки.
– Подождите здесь. – И исчез внутри комнаты.
Некоторое время она ждала, прислушиваясь к доносящемуся оттуда шуму оттаскиваемых вещей. Затем стало тихо. Что он там делает? С ним все нормально?
Она заглянула за угол и резко отпрянула, едва не развалив коробку с фарфором. Прямо на нее надвигалось нечто громадное и жуткое.
Послышался низкий раскатистый смех Уилла. Она помотала головой, пытаясь унять бешено застучавшее сердце. Уилл стоял перед ней в чем-то наподобие шлема, дополненного носом, кривящимся ртом и усами, сделанными из щетины. Шлем украшали здоровенные золотые рога. Уилл расстегнул ремешок у подбородка и снял шлем.
– О боже, что это?
– Японский боевой шлем. Здорово, а? Я все гадал: как бы произвести на вас максимальное впечатление?
– Изо всех существующих способов… – У нее все кипело внутри, и любое вертящееся на языке продолжение фразы могло бы послужить достаточным основанием для увольнения.
Он поглядел на нее и торжественно кивнул:
– Ага, понимаю.
– Что понимаете? – огрызнулась она. – Уилл, вы сегодня в странном настроении.
– Я хочу сказать, леди Гаррингтон-Джонз, что вы сами любите шокировать окружающих, а оказываться на их месте вам, похоже, не нравится.
– Ах, вот оно что! Вы вздумали меня воспитывать. Спасибо большое!
Уилл поставил свою находку на деревянный ящик. Казалось, шлем ухмыляется ей черным ртом, полным золотых зубов.
– Я просто подумал, что вы оцените шутку. Последние несколько недель вы больно серьезны.
Она подавила улыбку, прикусив губу.
– Я же на вас вкалываю. А это большой стресс.
– Понимаю. – Судя по всему, он нисколько не взволновался. Наоборот, радостно ухмылялся. – Джози, там полный набор доспехов! Можно выставить его с самурайскими мечами и японскими сундуками. Зрелище будет колоссальное!
Она подобрала грязную тряпку рядом с собой и бросила ее в него.
– Не смейте больше выкидывать подобные фокусы, слышите меня?
Уилл увернулся от тряпки и честно попытался изобразить раскаяние.
Джози взглянула в последний раз на шлем.
– И немедленно уберите от меня эту ужасную маску. Вы начинаете меня пугать.
Предлагая работу, Уилл, конечно, надеялся, что она положительно скажется на Джози, но на такое преображение не рассчитывал.
Нет, волосы оставались розовыми. Отчаянно розовыми. Но в остальном…
Макияж стал куда менее вызывающим. И стиль одежды изменился. Сегодняшняя ее летняя юбка вообще ему понравилась. И босоножки очень милые. Но самое главное – излучаемая ею уверенность, радость, с которой она набрасывалась на работу. Казалось, она знает, как справиться с любой неприятностью, выкрутиться из любого, самого трудного положения. Его восхищало, как она готовила эту свадьбу, масштабы которой разрастались не по дням, а по часам. Его бы не удивило, потребуй ее мать, чтобы Элмхаст-холл подняли и перенесли футов на двадцать вбок, просто чтобы освободить побольше места для свадебного шатра.
Однако вся муторная процедура подготовки к свадьбе окончательно отвратила его от идеи жениться.
Джози положила трубку и нахмурилась, глядя на стоявшего перед ней Уилла.
– Только не говорите мне, что ваша мама снова отказывается от бисквита «мадера» в пользу фруктового, – с наигранным ужасом произнес он.
Джози запустила пальцы в волосы.
– Хуже. Фотограф отказался работать. Не спрашивайте меня почему, но я чувствую здесь руку Бьюфортов.
– Неужели они способны на такую мелкую пакость?
– Думаю, они способны на все, если посчитают, что таким образом сумеют вставить палку вам в колесо. Они должны понимать, что бизнес со свадьбами сулит солидные прибыли, вот, по всей видимости, и пытаются помешать.
– Но зачем? Любить они меня не обязаны, но подкладывать свинью своему родственнику?
– Мне неприятно говорить вам это, Уилл, но они видят в вас не родственника, а конкурента. Пусть наложить лапу на Элмхаст-холл им не удалось, но они будут изо всех сил стараться доказать, что вы его недостойны.
– Эти семейные отношения сложнее, чем мне представлялось.
Она склонила голову набок, улыбнулась ему:
– Не все большие семьи такие. Хотя не знаю, почему так говорю. Моя немногим лучше.
– Ваша мама хотя бы не пытается свести к нулю все ваши усилия.
Ее брови взлетели.
– Если бы! Взять хотя бы ее нескончаемые колебания относительно свадебного торта? Она пытается свести меня с ума… Ох!
Сегодня она уже не в первый раз хваталась за щеку.
– Что такое?
– Ничего.
– Зубы?
– Не волнуйтесь, Уилл. Само пройдет. А если нет, схожу к дантисту после свадьбы. Пока что надо искать другого фотографа. Нелегкая задача! Где найти свободного хорошего фотографа в это время года?
– Нет, вначале вы договоритесь о визите к врачу. Я настаиваю.
Она нахмурилась. Не сработало. Он тоже нахмурился в ответ. У него не было и тени сомнения, что если дойдет до состязания на самый хмурый вид, он победит.
Да, Джози могла изобразить угрюмое лицо, но долго оно таким не оставалось. Всегда на смену спешила другая эмоция. У него же, напротив, сурово сдвинутые брови казались врожденным свойством. Впрочем, в Элмхаст-холле он сильно изменился. Должно быть, влияние деревенского воздуха.
– Ладно, ладно, обязательно схожу к врачу. – И, начав уже набирать номер телефона, заметила: – Если б вы только знали, как меня злит, когда вы начинаете командовать.
Как всегда, время до назначенного визита к дантисту пробежало быстрее, чем хотелось бы, и вот она уже сидела в приемной, пытаясь скрасить ожидание, просматривая журналы с описаниями жизни звезд.
Джози не брала их в руки со времен неприятного эпизода собственного позорного появления на их страницах. Даже теперь они мало ее соблазняли. Но лучше они, чем леденящие душу рекламные проспекты дантиста.
Ее внимание привлекли снимки приема в замке Уэстбури. Какие блестяще сделанные фотографии! Куда лучше, чем те, что были предоставлены в качестве образцов сбежавшим фотографом. Она поискала набранную мелким шрифтом подпись внизу.
Журнал выскользнул у нее из рук и свалился на пол.
Дверь кабинета с шумом распахнулась. От неожиданности Уилл даже сломал кончик карандаша, которым писал.
Джози ввалилась в комнату, сияя, и начала очень быстро что-то говорить, яростно размахивая при этом руками. Вернее, не то чтобы говорить. Определенно она издавала звуки, похожие на слова. Единственная проблема – понять их было невозможно.
– Джози, Джози! Помедленней. Я не понимаю, что ты говоришь! Начнем сначала. Только медленно. Ладно?
Джози кивнула.
– У меня идея!
– Грандиозная, судя по всему.
Она вздохнула, присела в кресло напротив него.
– Трудно говорить. Мне сделали укол, и меня все во рту окаменело.
– А двадцать минут подождать нельзя?
Яростное мотание головой. Глупый вопрос, однако.
Вытащив из сумки журнал, она сунула его ему под нос. За несколько минут Уилл сумел понять из мычания и сопровождающих жестов, что Джози знает фотографа, сделавшего эти снимки, и хочет связаться с журналом, где он работает, чтобы выяснить, не согласятся ли они освещать свадьбу Элфи и Софи.
– Надеюсь, не прямо сейчас!
– А то!
Похоже, это сочетание годится при любых обстоятельствах.
– Ну давайте! По e-mail. А откуда, кстати, вы знаете этого фотографа?
– Думаю, он мой должник. Вероятно, кучу денег на мне заработал.
– Как так?
– Он тот, кто сделал ту мою ужасную фотографию у полицейской машины.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Отведя Гэтти в школу, Джози отправилась домой через сад. Ее путь лежал мимо шатра, возведенного по центру лужайки в преддверии свадьбы, назначенной через неделю. Рядом с шатром, оглядываясь по сторонам, стоял Уилл. Она помахала ему, но он смотрел в другую сторону. Заметил он ее, только когда она была уже совсем рядом.
– Я вас искал, – немного обиженным тоном проговорил он.
– Плохо искали. Я чуть руку не вывихнула, пытаясь привлечь ваше внимание.
Судя по виду мужчины, его мысли витали где-то далеко.
– Простите.
– Что вы тут делает? Проверяете шатер?
Он резко обернулся к шатру.
– Да нет. Выглядит он замечательно.
– Уилл, что произошло?
– Не знаю, как сказать. Мне надо уехать, и неизвестно, вернусь ли я к свадьбе.
Как? Он нужен ей здесь!
– Бабушка позвонила. Ее дом обворовали, и она жутко переживает.
Рука Джози дернулась ко рту.
– Какой ужас! Конечно, вам надо ехать.
– Знаю. Но ведь я и тут должен быть. После наших затрат на свадьбу денег почти не осталось. Моя долг проследить, чтобы церемония прошла на должном уровне, иначе замок погиб.
– Вздор. Не может быть долга по отношению к груде камней, как бы замечательно она ни была сложена. Вы должны хранить верность людям, которым вы дороги и которых вы любите сами.
– А разве я вам не нужен? А если что-то пойдет не так?
Джози отмахнулась.
– Все будет отлично. Мы спланировали свадьбу до последней мелочи, верно?
Уилл схватил ее за плечи.
– Спасибо, Джози. Ты чудо. – Быстро поцеловал ее и ушел.
Когда она добралась до кабинета, его уже в замке не было.
Маленькая приходская церковь давно не видывала такой суматохи.
За два часа до церемонии Джози уже сбилась с ног, проверяя, все ли готово к началу церемонии. И без конца звонил мобильный.
На этот раз, слава богу, она услышала голос фотографа.
– Джеф? Где вы?
– Я поставил машину у маленькой лужайки возле церкви. Мы можем встретиться у входа?
– Да. Через пять минут.
Ровно через пять минут она подбежала к фотографу.
– Джеф! Как я рада вас видеть!
– Всегда к вашим услугам. – Ехидная улыбка намекала, что услуги могут быть самые разнообразные. – И где мне прикажете находиться?
– Везде, откуда можно сделать хороший снимок. Осмотритесь пока. В церкви возле хоров есть удобное место, где вы не будете бросаться в глаза, а видно все оттуда великолепно. И спасибо. Я очень ценю ваше согласие поработать здесь.
– Журнал хорошо платит. Мне вообще неплохо платят за ваши изображения на вечеринках.
Она осадила его взглядом.
– Сегодняшний день принадлежит Элфи. Уверяю вас, никаких безобразий с моей стороны не предвидится. У меня пост.
– Пост давно уже закончился.
– Что лишь подтверждает, какой хорошей девочкой я стала.
Он насмешливо крякнул.
– Серьезно, Джеф. Держитесь в рамках. Только официальные фотографии.
– Вот что я вам скажу, леди Джозефина. Как вы себя будете вести, так и я. Договорились? Чтобы потом без обид.
– Наконец-то! Знаешь, сколько раз я пыталась тебе дозвониться?
Джози прикусила губу, чтобы не брякнуть «пять».
– Прости, мам. Сегодня все верх дном. Не знаю, куда бежать.
– Вот и отлично. Тогда постой возле меня.
Джози оглядела отделанную деревянными панелями гостиную, которая когда-то принадлежала Гарри, а теперь перешла во владения Уилла. Он щедро предложил воспользоваться своими комнатами, потому что комнаты для гостей до сих пор оставались голыми и пыльными. Ими придется заняться на втором этапе обновления замка.
Джози ловким маневром обошла мать, пытавшуюся направить ее в объятия парикмахера, и постучала в дверь соседней комнаты.
Изнутри откликнулся слабый и дрожащий голос:
– Войдите.
– Софи? Ты как?
Софи сидела на краю громадной кровати, уставившись на висящий перед ней ковер, в руках у нее была маленькая тиара.
– Помочь тебе ее надеть?
Софи в ужасе отпрянула:
– Что ты, что ты! Никому не разрешено касаться моих волос, кроме шафера Кэвина и твоей матери.
Джози поспешила отказаться от своих намерений.
– Ладно! Обещаю, что буду держаться подальше от твоих волос.
Софи не улыбнулась, но теперь хотя бы не казалось, что она готова удрать в любую минуту.
– Не волнуйся, Софи. Все идет гладко.
– Спасибо.
Джози присела на кровать, убедившись прежде, что наряд невесты не пострадает.
– Элфи будет сражен наповал. Ты выглядишь изумительно.
– Правда?
– Конечно. Хотя, думаю, Элфи ты понравилась бы и в дерюге. Он от тебя без ума.
Слабенькой улыбки она все-таки добилась.
– Да?
Джози кивнула.
– Поэтому сосредоточься на своих чувствах к нему, а нам позволь волноваться о всякой ерунде. Это будет чудесный день.
– Софи! – При звуках голоса будущей свекрови из соседней комнаты бедная невеста задрожала и вроде бы даже уменьшилась в размерах. – Пора закреплять тиару!
Софи потерла голову.
– У меня еще не заросли дырки в голове после предыдущей попытки.
– Попроси Кэвина! Он с виду не настолько силен, чтобы причинить тебе значительные повреждения.
Софи посмотрела на Джози с надеждой.
– Думаешь, она ему позволит?
Джози вздохнула. И ей предлагают вернуться к родителям? Дудки!
– Знаешь что, давай я ее отвлеку. Пока она будет меня обрабатывать, ты смоешься.
Софи кивнула с таким серьезным лицом, что Джози едва не расхохоталась.
– Готова?
Невеста встала и подошла к двери спальни. Джози расправила легкие и закричала:
– Мама, представляешь, я, по-моему, забыла взять трусы.
Дверь распахнулась, и от грозного вида стоящей в дверях матери у Джози мурашки пробежали по телу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11