В конце концов она решила отстать немного и в Долфин-Бее потеряла его из виду. Пришлось останавливаться и спрашивать дорогу.
Шенни знала, что Пирс беспокоится, поэтому обрадовалась, когда за очередным поворотом заметила его машину. Да, он выглядел взволнованным, но потом… Потом она увидела замок.
– Ух ты! ? потрясенно воскликнул Дональд.
– Ты умеешь подобрать правильные слова, ? только и смогла сказать Шенни.
– Настоящий замок!
– Я боюсь.
– Не думаю, что там страшно, ? Дональд посмотрел на нее с сомнением. ? Этот замок совсем как у Эбби в книжках. Вряд ли здесь водятся привидения. Ей здесь понравится.
А кому бы не понравилось, подумала Шенни. Замок из белого камня стоял на вершине скалы, возвышаясь над морем. Его окружали толстые стены с бойницами, а на башенках развевались флаги.
Внезапно дверь ее машины распахнулась.
– Где ты была? ? грозно спросил Пирс, и Шенни вздрогнула от неожиданности.
– Ты меня напугал!
– Это ты меня напугала. Я думал, вы в аварию попали!
– Когда со мной в машине, дети, я всегда еду медленно, ? почти надменно сказала Шенни. ? Ты раньше видел замок?
– Я помогал реконструировать его. Настоящий замок Логанейк в Шотландии был разрушен во время Второй мировой войны. Граф, владелец замка, был ранен. Страдая от сырости и туманов, он переехал сюда, где солнца больше.
– Шенни говорит, что она боится, ? сообщил Дональд.
– Здесь нечего бояться. Старый граф подумал, что фамильный склеп может остаться в Шотландии. ? Пирс указал на самую высокую башню. ? Вон там спальня детей. Хочешь спать в башне?
– С Венди и остальными? ? Дональд запнулся. ? И с Шенни?
– Конечно! ? воскликнула Шенни прежде, чем Пирс успел ответить. ? Прекрасная идея. Я буду спать с детьми.
– Все еще боишься? ? с усмешкой поддразнил ее Пирс, и она поняла, что он имеет в виду вовсе не привидения.
– Во всем виноваты таблетки, ? с чувством собственного достоинства напомнила Шенни.
– Ты мне это уже пять раз говоришь. Хочешь войти в замок?
Ему надо перестать улыбаться, в отчаянии подумала она. Немедленно. От его улыбки она таяла, и этот средневековый замок только усугублял ее положение. Слишком похоже на сказку, но она не может позволить себе витать в облаках.
– Прошу тебя, давай забудем о прошлой ночи. Лучше проводи меня в замок.
Владельцы этого замечательного места оказались удивительными людьми. Да и сам замок оказался вовсе не таким, каким его себе представляла Шенни. Она думала, здесь работают добрые, любящие детей, но строгие люди, поддерживающие железный порядок. С первой же минуты Шенни поняла, что ошибалась.
На ступеньках сидели три девочки с мороженым в руках, а у их ног лежала огромная лохматая собака. Когда Пирс и Шенни подошли к ним, одна из девчушек спросила:
– Вы мистер Маклахлан?
– Правильно, ? ответил Пирс. Девочка покосилась на его спутницу.
– Сьюзи сказала, у вас нет жены.
– Меня зовут Шенни, ? поспешила представиться девушка. ? Я… няня. А кто тут у вас…
– Здравствуйте! ? По ступенькам быстро спускалась женщина в запачканном землей комбинезоне. ? Пирс, Шенни, добро пожаловать! ? радостно воскликнула она, протягивая руку. Когда Пирс инстинктивно сделал шаг назад, женщина осмотрела себя и смутилась. ? Ох, прошу прощения. Я копала картошку.
– Картошку?
– Я неправильно выразилась, да? Я американка, но быстро учусь местному диалекту. Я Сьюзи, леди Логанейкская. Странный титул, правда? Я все время представляю, как буду бродить по залам, гремя цепями и пугая людей. Мой муж уехал в город за провизией, поэтому я должна вас встречать. Но у нас возникли проблемы в огороде. Сейчас Джоди застилает постели, а Кирсти ей помогает. Она, конечно, не должна этого делать, но она так настаивала… У кого из вас ветрянка?
– У Бесси, ? ответил Пирс, растерявшийся от такого напора. ? Но сейчас ей гораздо лучше.
– Но болели все дети, ? заметила Сьюзи, когда подошла вся компания. ? Ребята, вы заслужили медаль. Сильно чесалось?
– Ужасно, ? подтвердила Эбби, прячась за спиной Пирса.
– Пирс сказал, что у него тоже все чешется просто от того, что он на нас смотрит, ? добавила Венди.
– Тогда вы выбрали правильное место, чтобы избавиться от последствий этой противной чесотки, ? заявила Сьюзи. ? Вы будете загорать и купаться, сколько душе угодно.
Из задних ворот вышел молодой человек в рабочем комбинезоне. Женщина повернулась и помахала ему рукой.
– Ник, ребята уже приехали. Может, покажем им пляж прямо сейчас? Конечно, после того, как угостим их мороженым.
– Прекрасная мысль. Эй, Джоди, Кирсти! ? крикнул мужчина в сторону открытого окна. ? Мы собираемся на пляж!
– Все, кто планирует заниматься разной ерундой, например, принимать душ или разбирать багаж, могут присоединиться к нам позже, ? заметила Сьюзи. ? Все остальные, берите мороженое, мы отправляемся!
Шенни и Пирс так и остались стоять на месте, потрясенно глядя друг на друга. Дети, Сьюзи, Ник, Джоди, собака Таффи и даже Кирсти, которая оказалась беременной, отправились на пляж.
– Что это было? ? спросила Шенни у Пирса, казавшегося не менее изумленным, чем она. ? Кто такая Сьюзи? Она на самом деле… леди?
– Новый граф Логанейкский ? Хэмиш ? раньше жил в Нью-Йорке, работал финансистом. Джоди была его секретарем. Ник ? ее муж. Кирсти и Сьюзи ? близнецы. Кирсти и ее муж работают в Долфин-Бей, они врачи. Их дочери ? тоже близнецы. У Сьюзи и Хэмиша маленькая дочь. ? Пирс усмехнулся. ? Ты потом разберешься. Здесь, конечно, все запутано, но они потрясающие.
– Согласна. А ты раньше не думал привезти сюда детей?
– Мне было некогда, если честно, ? признался Пирс. ? Есть еще кое-что. Руби здесь хорошо знают, и я не хотел, чтобы это дошло до нее… Ну, то, что у меня пятеро детей и я не могу с ними справиться.
– А теперь ты не боишься, что она узнает?
– Сьюзи поклялась, этого не случится.
– А она не возражала, чтобы мы приехали сюда? Все-таки у Бесси ветрянка.
– Нет.
– Что ж… ? Шенни помолчала. ? Похоже, мне придется уехать отсюда.
– Но почему?
– Я здесь не нужна. ? Дети уже добрались до пляжа, и до замка доносились их восторженные крики. ? Им и ты-то не очень нужен, что уж говорить обо мне. Ты можешь заняться своей работой. Я могу уехать.
– К Руби?
– Я найду, где жить. Все-таки у меня есть друзья.
– Уверен в этом. ? Пирс прислушался к радостным голосам детей. ? Может, нам стоит посмотреть…
– Тебе стоит посмотреть, ? возразила Шенни.
– Нет, нам обоим, ? неожиданно решительно сказал Пирс. ? Шенни, ты придумала эту поездку. Понятно, что в Англии тебе было очень плохо. А грипп ты перенесла хуже, чем мои дети ветрянку.
– А ты откуда знаешь?
– Ты выглядишь усталой, и круги у тебя под глазами больше, чем у меня. Так что проведи эти две недели на пляже.
– Я не устала.
– А, так ты всегда выглядишь как привидение леди Логанейкской, гремящее цепями?
– Я… ? Шенни мечтала, чтобы у нее под рукой оказалось зеркало. ? Нет, конечно.
Пирс усмехнулся.
– Я так и думал. Поэтому… Ты случайно не помнишь, куда мы упаковали купальные принадлежности?
– В красный чемодан.
– Вот видишь, ты уже помогаешь, а говорила, что не нужна здесь. Давай присоединимся к ребятам. И еще, Шенни…? Мужчина прижал палец к ее губам. ? Тот поцелуй ночью. Я не принимаю его всерьез, и ты тоже не должна.
– Я не должна оставаться здесь.
Шенни лежала на кровати в своей спальне, глядя на залитый лунным светом потолок. За последние несколько недель произошло столько событий, что она чувствовала себя… странно. Только недавно она была владелицей художественной галереи в Лондоне, а сейчас восстанавливается после гриппа на побережье Австралии. Она могла пожить у Руби или у своей подруги Джулии.
Но долго ли?
Все случилось слишком быстро. Ей было больно, когда она застала Майка с любовницей, но болезнь не позволила ей мыслить здраво. И вот теперь, в этой роскошной спальне, она впервые поняла, во что превратилась ее жизнь.
Через три недели ей исполнится двадцать девять. Она потеряла галерею и свою квартиру. У нее нет денег…
– И никто не возьмет меня на работу, ? прошептала она. ? Кому нужен куратор галереи, который потерял собственное дело? Да уж, профессионал. ? Шенни шмыгнула носом. ? Так, не смей плакать.
– Шенни? Ты спишь?
Детский голос. Шенни села в кровати и потянулась к лампе на тумбочке.
– Нет, ? ответила она, стараясь, чтобы голос звучал бодро. ? Иди сюда.
Казалось, Венди только и ждала этих слов. Она вбежала в спальню, запрыгнула в постель к Шенни и натянула одеяло до подбородка.
– Мне приснился плохой сон, ? дрожащим голосом объяснила она.
Надо было ночевать в комнате девочек, запоздало поняла Шенни, крепко обнимая девочку. О чем она только думала?
– Что-то случилось?
Шенни подняла глаза и увидела Пирса, все еще одетого в свитер и джинсы.
– Ко мне пришла Венди. Ей снятся кошмары.
– Опять кошмары. Только не это.
Пирс шагнул в комнату, и Шенни почувствовала, как девочка все сильнее прижимается к ней.
– Нет… ? пробормотала Венди, и Пирс резко остановился. ? Уходи. Я не хочу…
– Эти кошмары уже давно мучают ее, и она никогда не подпускает меня к себе. Я ходил с ней к детскому психологу, но она не захотела рассказывать ему о своих снах.
– Это ужасно, ? прошептала Шенни.
– Я знаю.
Пирс выглядел растерянным, и Шенни внезапно поняла ? он на самом деле знает. Ему тоже снились кошмары.
Интересно, снятся ли они ему до сих пор?
– Венди, может, расскажешь мне? ? спросила она. Девочка только покачала головой.
– А мне снятся отвратительные сны про лягушек. ? Шенни поморщилась. ? Огромные скользкие лягушки. Фу.
– Лягушки милые, ? прошептала Венди.
– Только не мои, поверь мне. Могу поспорить, у тебя тоже были кошмары, ? продолжила Шенни, обращаясь к Пирсу. ? Расскажешь?
– Да нет, у меня… И вообще, мы о Венди говорим.
– Нуда, конечно.
– Венди, нам необходимо поговорить, ? мрачно проговорил Пирс. ? Тебе страшно, я понимаю. Когда-то и у меня такое было.
– Нет, ? твердо ответила девочка.
– Взрослые тоже иногда боятся, ? продолжила Шенни. ? Главное ? поговорить об этом. Я рассказала о своих кошмарах маме, и она отвела меня в зоопарк, и я многое узнала о лягушках. Представляешь, самая крупная лягушка в мире больше, чем ступня моего отца. Поверь мне, это означает, что она огромная. Но все равно, она питается только насекомыми. Потом мы набрали головастиков и выпустили в пруд, который папа вырыл в нашем саду. Головастики превратились в лягушек, и я дала им имена. Вот тогда мои кошмары прекратились.
– Твои родители любят тебя, ? мягко заметил Пирс.
– Ну да, только они не сказали мне, что сдали дом. Поэтому не надо их хвалить. Венди, так что тебе снится?
– Я хочу, чтобы Пирс ушел.
Шенни замерла. Когда она посмотрела на Пирса, то увидела кое-что, что изумило ее еще больше. Боль. Неприкрытая, неподдельная боль.
– Пирс наш друг. Он любит тебя.
– Он…
– Что тебя мучает, Венди?
– Темнота, ? пробормотала девочка. Пирс не выдержал.
– Я ухожу, ? напряженным голосом сказал он. ? Я не буду подслушивать.
Шенни не стала его останавливать. Неужели Венди боялась его? Но не мог же он обидеть ее!
– Пирс ушел.
– Я знаю.
– Теперь ты можешь мне все рассказать.
– Нет.
– Венди, я спасла Дональда от быка. Я могу спасти тебя от того, что не дает тебе покоя. Но для этого мне надо знать, от чего именно.
Девочка молчала.
– Темнота, ? наконец сказала она.
– Но в твоей комнате горит ночник. Его света не достаточно?
– Просто, когда я засыпаю… Буфет…
– Что? ? Шенни задержала дыхание.
– Буфет. Он запирает меня там. Он ненавидит меня, потому что я рассказываю маме, когда он бьет ребят. А мама все время болеет и лежит в кровати.
– Пирс делает это? ? Шенни не могла поверить:
– Нет, ? еле слышно ответила Венди. ? Другой…
– Другой мужчина?
– Он очень долго жил с нами. Мама сказала, что ему некуда пойти. И я не рассказывала ей про буфет. Она так расстраивалась все время… Ребятам я говорила, что это такая игра, но это было не так, конечно. Однажды вечером он ударил Дональда. Сильно, у того даже синяк появился. А я ударила его в ответ ? даже сильнее, чем он ударил Дональда. Дональд кричал так громко, что Эбби пожаловалась маме. Мама проплакала всю ночь, а утром она отвезла нас к Пирсу.
О боже.
Я не знаю, как с этим справиться, в отчаянии подумала Шенни.
Но у Венди больше никого нет, кроме нее. Пирс не может помочь, потому что в сознании девочки явно перемешалось прошлое и настоящее.
– Венди, это же ужасно. Как он посмел обращаться с тобой так? Он должен сидеть в тюрьме за такое.
– Там было так… темно.
– И твоя мама не знала?
– Однажды я попыталась рассказать ей, но она так расстроилась, что встала с кровати и упала. Тогда тот сказал, что я плохо себя вела и ему пришлось посадить меня в буфет на несколько минут. Но я проводила там долгие часы. Иногда всю ночь.
– Венди, дорогая моя, ? прошептала Шенни. ? Ты самая храбрая девочка на свете.
– Ненавижу темноту.
– Знаешь, Пирс ведь совсем не такой, как тот мужчина.
– Я… понимаю.
– Помнишь, я спасла Дональда от быка?
Венди кивнула, еще не понимая, куда Шенни клонит.
– Клянусь, если кто-то захочет обидеть тебя ? не важно, кто, ? я сделаю то же самое для тебя. Ты мне веришь?
– Да… Верю…
– Ты боишься Пирса?
– Нет, ? прошептала Венди.
– Только что ты не хотела, чтобы он оставался здесь.
– Но это же просто мои сны, ? в отчаянии сказала девочка. ? Мама сказала, с Пирсом мы будем в безопасности. И так оно и получилось. Иногда я даже обнимаю его, как остальные ребята, но ночью мне снятся кошмары, где он превращается в того мужчину…
– Пирс когда-нибудь делал что-то похожее? ? Неужели я в самом деле задаю эти вопросы? Я, всегда избегавшая ответственности? Что же я творю?
Но Шенни знала ? она поступает так, как должна.
– Нет, ? твердо ответила Венди, и Шенни поняла ? девочка сказала правду.
– Значит, у тебя нет причин бояться его?
– Но я не могу избавиться от кошмаров! ? воскликнула Венди. ? Я стараюсь, но темнота все равно приходит.
– Дорогая, ? прошептала Шенни, стараясь сдержать слезы, ? теперь ты в безопасности. Теперь я буду защищать тебя. И Пирс тоже. А завтра мы пойдем купаться перед завтраком.
– Я знаю.
– Кто тебя подстриг? ? внезапно спросила Шенни. Прическа девочки выглядела очень экстравагантно. Некоторые пряди доставали до воротничка ее пижамы, а кое-где волосы были длиной всего несколько миллиметров.
– Я сама. Эбби разлила сок, и мне пришлось вытирать лужу под столом. В это время Дональд опрокинул тюбик с клеем, и он попал на мои волосы. Я попыталась смыть его, но у меня ничего не получилось.
– А что сказал Пирс, когда увидел тебя?
– Он позвонил парикмахеру, но она не пришла, потому что у нас была ветрянка. По-моему, нормальная прическа.
– Ну уж нет, ? наконец-то появилось дело, с которым Шенни могла справиться. ? Завтра после купания поедем в город и найдем парикмахера… И магазин одежды заодно. Тебе уже одиннадцать, Венди Маклахлан. Пора тебе становиться молодой леди.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Пирс стоял на открытой площадке и смотрел на море, но думал только о том, какой испуганной казалась Венди, когда он ушел.
– Она заснула, ? послышался мягкий голос Шенни, и Пирс обернулся. Девушка стояла рядом, завернутая в одеяло. ? Я предложила ей остаться со мной, но она захотела вернуться к себе. Я подождала, пока она не уснет. Ты знал, что она подвергалась насилию?
Пирс замер.
– Насилию?
– Не сексуальному. Мужчина, с которым жила Морин, запирал Венди в буфет.
– Я предполагал что-то в этом роде, ? мрачно сказал Пирс. ? Я отвел детей к психологу сразу после смерти Морин. Они все пережили серьезную травму, но Венди вздрагивала от испуга, стоило мне только немного повысить голос. Я думал, что легко со всем справлюсь. Раньше дети были очень тихими. Думаю, Морин приказала им вести себя подобным образом. Венди и Брайс присматривали за Дональдом и Эбби. И только после рождения Бесси я понял, во что ввязался. Я хотел нанять няню и приезжать к детям только по выходным, гладить их по голове и радоваться, что у них все хорошо!
– Но теперь ты понял, что им нужен человек более близкий, чем няня?
– Я не могу взять на себя такую ответственность.
– Ты уже сделал это, ? возразила Шенни. ? Ты их приемный отец. У этих детей никого нет, кроме тебя.
– Шенни, пойми, мне не нужны никакие обязательства. Подобные взаимоотношения… Это просто катастрофа для меня.
– Но почему?
– Тебя не касается.
– Ты прав. Но ты четыре раза приходил жить к Руби, ? осторожно сказала Шенни. Конечно, ее это не касается, но она обещала Венди позаботиться о ней, и если для этого придется лезть в душу к Пирсу, значит, будет так. Она уже слишком далеко зашла. ? Значит, ты все время возвращался к своей матери?
– Каждый раз, когда у нее начинался новый роман. Она любила играть в счастливую семью. Только ей был нужен и муж, и сын. Все или ничего. Поэтому, как только она расставалась с очередным мужчиной, я отправлялся в приемную семью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11