- Нет? - остановился Пьер. - А, понял! Они лежали у тебя в
кармане, но раньше, - иначе я не чувствовал бы их аромата. Так?
Шарль не ответил. Внезапная догадка пробуравила мозг Пьера, словно
штопором. Он стал мрачнее тучи.
- Погоди, Шарль, - произнёс он тихо, хватая друга за руку и
пристально всматриваясь в его глаза. - Погоди... Может быть, духи никогда и
не лежали в твоём кармане?
Шарль резко повернулся и в упор посмотрел на Пьера.
- А вот это тебя уже никак не касается. Понял?
Пьер сразу как-то сник, сгорбился, стал меньше ростом.
- Та-ак, - произнёс он чуть слышно. - Теперь мне всё ясно. А я,
дурак, не верил, думал, выдумки всё, козни завистников. Выходит, не зря
языки болтают.
- Ясно, говоришь? - с вызовом проговорил Шарль, щуря свои голубые
глаза. - Послушай, Пьер, я ведь не ребёнок и ни в чьей опеке не нуждаюсь.
Ты что, мораль мне собрался читать?
- Значит, правда, - выдохнул Пьер.
- Да, правда, - холодно отозвался Шарль. - Да, у меня есть
любовница, с которой я встречаюсь уже более месяца. И пахнет от меня
духами, которые я подарил ей три дня назад. И ты, как всегда, прав - это
были "Джой", и именно "Джой" я собирался сегодня же подарить Матильде.
- Не смей! - выкрикнул Пьер. - Это мерзко!
- Мерзко? - пожал плечами Шарль. - Не думаю. По крайней мере, я
ничего мерзкого в этом не нахожу.
- Да как же ты мог, Шарль!..
- А, принялся всё-таки за мораль... Послушай, Пьер, а какое тебе,
собственно, до всего этого дело? Ты что, решил из меня святого сделать?
- Подумай о Матильде, - тихо произнёс Пьер, удручённо качая
головой, - до твоей же святости мне нет никакого дела.
- О, я это давно понял! - язвительно заметил Шарль. - Тебя
интересует исключительно Матильда! Кстати, она моя жена - или ты забыл об
этом?
- Я-то помню, а вот ты, кажется, забыл. Одумайся, Шарль, пока ещё
не поздно.
- Уж не метишь ли ты на моё место? - зло проговорил Шарль.
- Не неси чепухи! - возмутился Пьер. - Ваш брак с Матильдой для
меня свят. Так пусть же он будет свят и для тебя.
- Не делай из меня идиота! - в запальчивости выкрикнул Шарль. - Я
что, слепой, что ли?
- Нет нужды делать из тебя идиота. Ты уже...
- А, я идиот! Прекрасно! Знаешь что, друг мой любезный? Катись-ка
ты...
- Какая глупость! - с сожалением пробормотал Пьер, безнадёжно
махнув рукой, и направился к воротам.
Навстречу бежал слуга - тот самый, что помог Пьеру донести
корзинку с розами.
- Месье Лебон! - крикнул он издалека, заметив на дорожке одинокую
фигуру Пьера. - Вы не видели месье Левьена? Франсуа сказал, что вы пошли в
эту сторону.
- Он там, - Пьер махнул рукой в противоположный конец аллеи. - Да
что случилось?
- Месье Левьена вызывают к пациенту! Срочно!
Шарль Левьен имел диплом врача-ревматолога. Свою карьеру он начал
в Париже, так же как и Пьер Лебон, где они, кстати, и познакомились.
Внезапное наследство, свалившееся на Шарля словно снег на голову, привело
его в этот курортный городок, уступами спускающийся к морю и лежащий на
полпути между Тулоном и Марселем. Вступив во владение богатой виллой, Шарль
решил обосноваться здесь навсегда. Здесь-то он впервые и встретился со
своей будущей супругой, Матильдой Карон, единственной дочерью адвоката. По
воле случая в этот же городок вскоре прибыл и Пьер Лебон, временно
поселившийся здесь для организации работ по созданию новой оранжереи. Нет
ничего удивительного, что Пьер стал частым гостем на вилле Левьенов.
Шарль работал в местной клинике и слыл среди коллег-врачей
прекрасным специалистом. Врачебной практикой вне клиники он не занимался,
поэтому вызов к неизвестному пациенту его весьма удивил. Получив странное
известие, Шарль поспешно повернул к дому. Так или иначе, а долг врача
обязывал вовремя прийти больному на помощь. Обогнав Пьера, он поспешил было
дальше, но внезапно остановился и обернулся. Глаза двух поссорившихся
друзей встретились. Совершенно неожиданно Шарль шагнул к Пьеру и обнял его.
- Прости, Пьер. Видит Бог, я был не прав. Клянусь, сегодня же всё
обдумаю и приму решение. Матильда достойна истинной любви... Извини, Пьер,
меня ждут. Какой-то странный вызов... Не уезжай, дождись меня, я долго не
задержусь.
Словно камень свалился с сердца Пьера Лебона. Да, он всегда знал,
что Шарль эгоист, но благородство его натуры до сих пор преобладало над
негативными качествами души. И сейчас, слава Богу, положительное начало
снова взяло верх. И хотя окончательного решения он ещё не принял, первый
шаг на этом пути уже сделан - Шарль обещал подумать.
Вернувшись к дому, Пьер застал там Франсуа.
- Франсуа, на пару слов, - отвёл его в сторону Пьер.
- Да, месье?
- Вызов месье Левьена к больному был передан через вас?
- Да, месье.
- Кто его передал?
- Этьен, посыльный из отеля "Йорк".
- Вот как! Гм... Отель "Йорк"... - Известие несказанно удивило
Пьера: он сам жил в этом отеле и отлично знал, что в его штате числятся два
опытных врача. - Что же именно сказал вам Этьен?
- Он просил срочно передать месье Левьену, что в отеле его ждёт
человек, чья жизнь находится в опасности. Этот человек сильно болен.
- Но ведь в отеле "Йорк" есть свои врачи!
- Этьен передал, что тот человек желает видеть именно месье
Левьена.
"Какой-нибудь старый самодур с тугим кошельком, ранее
встречавшийся с Шарлем", - предположил Пьер.
- Благодарю вас, Франсуа.
Привратник бесшумно удалился, а Пьер Лебон поднялся на террасу,
где и расположился в плетёном кресле. Здесь было безлюдно и тихо: основная
масса пирующей молодежи сконцентрировалась в том душном зале, откуда столь
поспешно сбежал Пьер ещё полчаса назад - вместе с Шарлем Левьеном.








Глава четвёртая




Портье вежливо постучался и, не дождавшись ответа, легонько
толкнул дверь номера.
- Вам сюда, месье Левьен, - произнёс он, пропуская Шарля вперёд.
Номер был одним из лучших в отеле. У большого окна с видом на
море, в кресле, спиной к вошедшим, сидел человек.
- Оставьте нас, любезный, - сказал он, не оборачиваясь.
- Возможно, вам понадобится помощь... - возразил было портье, но
человек в кресле резко оборвал его:
- Я не привык повторять дважды.
- Хорошо, месье. Но если вдруг что-нибудь потребуется, - портье
обращался теперь исключительно к Шарлю, - позвоните. Я буду внизу.
- Да-да, идите, - ответил Шарль, горя нетерпением узнать тайну
незнакомца.
Портье вышел, притворив за собой дверь.
- Итак, месье, вы желали видеть меня? - спросил Шарль. - Чем
обязан чести видеть вас? Вы больны?
Незнакомец слегка оттолкнулся ногой от покрытого паласом пола, и
кресло плавно развернулось вокруг своей оси.
Перед Шарлем сидел высокий молодой человек, странно напоминающий
кого-то. На лице его была марлевая повязка, словно он только что вышел из
холерного барака. Видны были лишь одни глаза - голубые, немигающие, до
ужаса знакомые.
- Вас интересует моя болезнь? - произнёс он негромко. - Извольте.
Вы также больны ею, дорогой Шарль, и в ещё большей степени, чем я. Эта
болезнь - смерть.
- Если вы вызвали меня сюда, чтобы сделать объектом своих шуток, -
возмутился Шарль, - то я вынужден расценить ваше поведение как неуместное и
оскорбительное. Вы отвлекли меня от важных дел.
- От беседы с Пьером Лебоном? - не меняя позы, лениво проговорил
незнакомец. - Бросьте, всё это пустое.
- Откуда вам известно? - насторожился Шарль.
- Неважно. Вы правильно сделали, что отшили этого толстяка. Я
целиком разделяю ваш выбор, Шарль Левьен: мадам Рено гораздо аппетитнее
Матильды Карон.
- Как вы смеете! - крикнул Шарль Левьен, сжимая кулаки и подавшись
всем телом вперёд. - Негодяй!
- Правда всегда глаза колет, - невозмутимо ответил незнакомец.
- Правда? - распалялся Шарль всё больше и больше. - Да какая же
это правда! Я не знаю, откуда вы узнали о нашем разговоре с Пьером Лебоном
- возможно, вы его просто подслушали, - но одно я вам скажу совершенно
точно: никакая женщина в мире не достойна даже мизинца Матильды Левьен. Вы
слышите, как вас там?! И я не позволю порочить честное имя моей жены!.. А с
мадам Рено всё будет кончено - сегодня же.
- Вот как! - В тоне незнакомца послышалось искреннее удивление, он
даже чуть привстал с кресла. - Интересный вы фрукт, Шарль Левьен. Не
ожидал.
Тут только Шарль обратил внимание на одно странное обстоятельство:
незнакомец был одет точно так же, как и сам Шарль, причём это сходство
поражало именно в деталях. Те же часы на руке, та же сорочка, тот же ремень
на брюках, те же туфли, и даже золотая печатка на безымянном пальце левой
руки имела тот же вензель, фигурную букву "М" - подарок Матильды в день
свадьбы. Шарлю стало жутко.
- Что вам от меня нужно? - глухо спросил он.
Незнакомец прекрасно видел, с каким интересом Шарль разглядывал
его.
- Я не зря говорил о смерти, - сказал он, поднимаясь с кресла, -
ибо я тоже врач.
"Ещё одно сходство!" - мелькнуло в голове у Шарля.
- Смерть, - продолжал незнакомец, - единственная болезнь, которой
подвержено всё человечество без исключения. Разница состоит лишь в степени
заболевания, или, если хотите, в сроках неизбежного конца. Один умрёт
раньше, другой позже - но умрут все, вопрос лишь во времени.
- Прощайте, - повернулся Шарль к двери.
- Одну минуту, Шарль Левьен, - резко остановил его незнакомец, - я
ещё не закончил. Я вызвал вас сюда вовсе не затем, чтобы высказать свои
воззрения на смерть, - вернее, не только затем, - вопрос о смерти имеет для
нас с вами чисто практической значение.
- Для нас с вами? - У Шарля внутри всё похолодело от недобрых
предчувствий. - Объяснитесь, только покороче.
- Я буду предельно краток, Левьен. Дело в том, что вы умрёте
раньше меня. - Незнакомец ронял слова холодно и бесстрастно. - Вы умрёте
сейчас.
Он резко сдернул с лица марлевую повязку. Шарль пошатнулся и
опёрся спиной о дверной косяк. Спазм сдавил его горло, колени дрожали.
Перед ним был его двойник.
Незнакомец усмехнулся и достал из кармана портсигар.
- Где же ваше красноречие, Левьен? Ага, вы узнали меня! Что ж,
знайте: я - Шарль Левьен, а вы... вас больше не существует!
Палец двойника с силой вдавился в едва заметную кнопку, и крышка
портсигара быстро пошла вверх...
------------------------------------------------------------------------

Пьер Лебон прождал друга больше часа и уже испытывал явное
нетерпение, когда внезапная мысль, подобная вспышке молнии, вдруг поразила
его мозг: Шарль не придёт. Никогда. И тут же увидел силуэт Шарля Левьена.
Пьер невольно улыбнулся и тряхнул головой, желая отмести странное
наваждение.
- Ты ещё здесь? - крикнул Шарль, взбегая по ступенькам террасы.
- Я жду тебя, как мы договорились, - ответил Пьер. - Как больной?
Что с ним?
- Так, пустяки, - отмахнулся Шарль, - мнительность на почве
старческого маразма. Мой старый парижский знакомый. Узнал, что я здесь, и
пожелал видеть только меня.
- Я так и думал, - кивнул Пьер, всматриваясь в лицо друга. Что-то
неуловимое, какой-то незаметный штрих появился в его чертах.
Шарль вынул из холодильника бутылку кока-колы и залпом выпил её.
- Я бы хотел остаться один, - холодно произнёс он, приближаясь к
Пьеру. - Чертовски устал за сегодняшний день.
- Да-да, конечно, - засуетился Пьер и поднялся с кресла. - Я
понимаю. Конечно.
Теперь они стояли лицом к лицу. Неожиданно Пьер закрыл глаза и
замер. Когда он их снова открыл, в них читался немой вопрос.
Шарль усмехнулся.
- Иди, иди, - нетерпеливо произнёс он, - у меня нет времени на
пустые разговоры.
Ни тот, ни другой не подали друг другу руки.
- Прощай, Шарль, - чуть слышно проговорил Пьер, глядя куда-то мимо
Шарля Левьена.
Со стремительностью, неожиданной для его комплекции, Пьер
спустился с террасы и направился к автомобилю. Через минуту серебристый
"кадиллак" быстро катил по главной аллее виллы Левьенов.
------------------------------------------------------------------------

Прибыв в отель "Йорк", Пьер Лебон первым делом выяснил, в каком
номере остановился приезжий незнакомец, посылавший за Шарлем Левьеном.
Поднявшись на третий этаж, он без труда нашёл нужную дверь. Она оказалась
незапертой. Предварительно постучавшись, Пьер вошёл в номер.
Номер был пуст, но... в воздухе явственно чувствовался аромат
"Джой". "Значит, Шарль был здесь", - сделал вывод Пьер, принюхиваясь,
словно профессиональная ищейка.
Спустившись вниз, он сообщил портье, что номер пуст.
- Пуст? - удивился тот. - Но месье Дюк никуда не выходил сегодня!
Я сижу здесь с утра и могу в этом поклясться.
"Месье Дюк", - отметил про себя Пьер и, поблагодарив портье,
поднялся в свой номер. Открыв телефонный справочник, он набрал номер
городского управления полиции.
- Мне нужен комиссар Реналь.
- Мне он тоже нужен, - ворчливо ответили на том конце провода. -
Вам по делу?
- Разумеется.
- Его нет в городе. Записывайте парижский номер. - Голос
продиктовал набор цифр. - Сегодня ночью комиссар Реналь укатил в столицу.
Пьеру Лебону повезло - в Париже трубку поднял сам комиссар.
- Это вы, Лебон? Рад слышать ваш голос. А у нас тут, знаете ли,
запарка... Группу арабских террористов накрыли, следы сюда привели. Что у
вас там стряслось? Видать, что-то серьёзное, раз в столице меня разыскали.
- Возможно, дело действительно серьёзное. Я сам пока мало что в
нём понимаю, - произнёс Пьер. - Но одно могу сказать со всей
ответственностью: Шарль Левьен исчез.
- Шарль Левьен? Это тот самый молодой врач, с котором я как-то
видел вас?
- Он самый, комиссар.
- Вы говорите, он исчез? И вам известны обстоятельства?
- Думаю, что известны.
Пьер Лебон вкратце передал комиссару всё, что знал о
предполагаемом исчезновении своего друга.
- Понимаете, комиссар, дело в том, что я... некоторым образом...
неплохо чувствую запахи.
- Неплохо! - воскликнул Реналь. - Да я лично имел возможность
убедиться в вашем даре, коим наградил вас сам Господь Бог! А вы -
неплохо!.. Великолепно, мой друг, а не неплохо!
- Пусть будет по-вашему, комиссар. Так вот, когда Шарль Левьен
вернулся на виллу от "месье Дюка" - именно под этим именем незнакомец
остановился в отеле, - то от него уже не пахло духами "Джой". Вы понимаете
меня?
Трубка долго не отвечала.
- Алло, комиссар! Я вас не слышу!
- Вы уверены, Лебон, - донёсся наконец до Пьера далёкий
взволнованный голос комиссара Реналя, - что запах духов не мог выветриться
за этот час?
- Абсолютно! У "Джой" очень стойкий запах. Я стоял в нескольких
дюймах от него, но запаха духов уже не чувствовал. Даже если бы он сменил
одежду, я бы всё равно уловил хоть малейший оттенок этого аромата.
Поверьте, комиссар, "Джой" ни с чем спутать нельзя, это я вам как
профессионал заявляю. Нет, запах не исчез - его никогда не было.
Послушайте, комиссар, что я вам сейчас скажу: это был не Шарль Левьен, это
был совершенно другой человек!
И снова трубка долго хранила молчание.
- Будь на вашем месте, Лебон, кто-нибудь другой, - вновь заговорил
комиссар Реналь, - я бы просто не стал его слушать, но, памятуя о ваших
необыкновенных способностях, считаю возможным положиться на ваше
свидетельство как на своё собственное. Я верю, что вы не ошиблись. Боюсь,
дело может принять скверный и, главное, неожиданный оборот. Держите меня в
курсе событий, Лебон. Через пару дней я вернусь и лично займусь этим
необычным делом. Я вынужден проститься с вами. До встречи.
- До встречи.
Пьер положил трубку и задумался. На душе было муторно и жутко. Во
всём этом клубке событий чувствовалось что-то ирреальное, неосязаемое,
леденящее кровь, сковывающее разум и сводящее с ума. "Уж не галлюцинации ли
это? - поймал себя на мысли Пьер Лебон и тут же отверг собственную версию:
- Да нет, столь чётких обонятельных галлюцинаций просто не может быть. Да и
откуда бы им взяться? Нет-нет, это не галлюцинации..."
Стук в дверь прервал ход его мыслей.
- Войдите!
На пороге стоял Шарль Левьен. Губы его застыли в кривой усмешке,
глаза были холодны и полны решимости. Пьер Лебон невольно вздрогнул.
- А вот и я! - воскликнул Шарль, развязной походкой входя в номер.
- Не ждал?
Пьер не ответил. Его пристальный взгляд скользнул по фигуре
вошедшего.
- Я вижу, ты собрался звонить. Прости мне моё любопытство, но... -
Шарль бесцеремонно заглянул в раскрытый телефонный справочник.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3 4