Брешь в стене
Посвящаю моему сыну Павлу

Глава первая


- Проклятые заросли!..
Это были первые слова, произнесённые за истекшие полчаса. Пятеро
мужчин, поочередно работая длинным, похожим на мачете ножом, продирались
сквозь сплошную стену бамбуковых зарослей. Воздух был тяжёлым и влажным,
откуда-то несло гнилью и мёртвой, полуистлевшей древесиной. Тропическое
солнце яростно жгло землю, огромные жадные комары чёрными тучами висели над
мокрыми, насквозь пропотевшими спинами людей.
- Ещё ярдов тридцать, - произнёс один из них, выпрямляясь и
передавая нож соседу.
Это был крепкий коренастый мужчина лет сорока, с великолепно
развитой мускулатурой, заметной даже сквозь одежду, и сильными жилистыми
руками. По его словно высеченному из гранита лицу струйками стекал едкий
пот, но чувства усталости он не испытывал - подобные физические упражнения
он проделывал явно не впервой. Стального цвета глаза твёрдо и упрямо, с
изрядной долей цинизма смотрели на окружающий мир. Массивная челюсть
выдавалась вперёд, свидетельствуя о непреклонной воле и жёстком характере.
Во всём его облике сквозили уверенность, невозмутимость и сознание
собственной силы. Бронзовый загар ровным слоем покрывал лицо и шею, выгодно
оттеняя светлые волнистые волосы. Без сомнения, он был здесь главным.
- Глоток вина, а, босс? - взмолился самый молодой из пятёрки. -
Страсть как пить хочется!
- Не скулить! - резко оборвал его коренастый. - Инструктаж,
надеюсь, все проходили?
- Ну, все...
- Тогда прекратить болтовню!
Все пятеро были облачены в военную форму американских "зелёных
беретов", каждый имел по небольшому складному автомату и рюкзак. Но даже
беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: лишь на боссе костюм сидел
как влитой - видимо, подобная униформа была его рабочей, если не сказать
повседневной, одеждой. Остальные же четверо, похоже, привыкли к сугубо
гражданским предметам гардероба.
Полоса зарослей внезапно кончилась. Перед ними лежало небольшое
болото, окутанное бурым неподвижным туманом и ядовитыми зловонными
миазмами. Дышать стало намного труднее, воздух превратился в вязкий, густой
кисель; кто-то закашлялся. Но вот и болото осталось позади. А ещё через
полчаса группа вышла на берег озера.
Жестом босс приказал всем остановиться.
- Чем быстрее мы доберёмся до противоположного берега, тем лучше,
- произнёс он, кивая на узкую полоску суши по ту сторону водного
пространства. - Нас никто не должен видеть на острове. Надеюсь, это всем
ясно... Приготовить шлюпки!
Из пяти рюкзаков тут же были извлечены туго скатанные надувные
шлюпки, снабжённые специальными капсулами со сжатым воздухом и небольшими
подвесными моторами. Нарушить целостность капсул не составило особого
труда, и вскоре все пять шлюпок, раздувшись, лежали у ног их владельцев.
Опытным взглядом босс окинул четвёрку попутчиков... Молодой
смазливый блондин лет двадцати восьми - тридцати: капризен, с замашками
богатого аристократа и прожигателя жизни - тот самый, что жаждал хоть
глотка вина... Невысокий, невзрачный мужчина лет тридцати пяти: мелкие,
невыразительные черты лица, взгляд колючий, недоверчивый, осторожный,
словно у хорька... Длинный верзила лет сорока: худой, нескладный, с
граблеобразными руками и выпирающими суставами, волосы тёмные, сальные,
прилизанные, глаза собачьи, ждущие приказаний... Полный, мощный, на первый
взгляд неуклюжий мужчина лет сорока - сорока двух, с изрядной лысиной и
наколками на руках. Глазки маленькие, круглые, смотрят мрачно, угрюмо,
исподлобья... И все четверо - убийцы...
Босс невольно поморщился. Хороша команда, нечего сказать. Вот уж
удружил этот Гросс так удружил...
- Легенду все помнят? - сухо спросил он.
- Все!
- На случай, если попадёте в лапы полиции либо в армейскую
разведку, - чётко поставленным голосом, словно заученный урок, произнёс
босс, - будете отвечать следующее: произошла ошибка, и нас выбросили на
двести миль южнее назначенного пункта. Все мы - участники воздушных
маневров, проводимых Военновоздушными силами США в районе базы "Форт
Изабель". Ясно?
- Ясно! - последовал ответ.
- О'кей! Далее, каждый из вас имеет инструкцию относительно пути
следования и конечного пункта назначения. Надеюсь, все хорошо ознакомлены
со своими вариантами? - И снова утвердительный ответ. - Нет необходимости
экзаменовать каждого? - На этот раз ответ отрицательный. - Ладно. Теперь
последнее. Ваши портсигары.
Все четверо как по команде вынули совершенно одинаковые
металлические портсигары и замерли с ними в руках.
- Надеюсь, майор Гросс объяснил вам, как ими пользоваться.
Прекрасно... Кто разрешил курить?!
Последний вопрос был адресован полному мужчине, который вынул из
портсигара сигарету и преспокойно задымил.
- Вы что, спятили?! - яростно зашипел босс. - Или вы забыли о моих
полномочиях?!
Толстяк не спеша докурил свою сигарету и лишь затем удостоил босса
ответом.
- Делайте своё дело, босс, - спокойно проговорил он, - а меня не
задевайте. Не рекомендую. - В тоне его слышалась затаённая угроза. - Ваши
игры в бойскаутов не для меня. Неужели вы не осведомлены о моей миссии,
босс?
- Я прекрасно осведомлён обо всём, - процедил сквозь зубы тот,
сдерживая гнев и сузив стальные глаза до чуть заметных щелей. - Я прекрасно
осведомлён также о том, что в случае малейшего неповиновения - слышите,
малейшего! - со стороны любого из вас у меня есть полное право прибегнуть к
одному весьма вескому аргументу. - Он резко сдёрнул с плеча автомат и снял
его с предохранителя. - Этот аргумент - пуля!
- Да бросьте вы! - отмахнулся толстяк эдаким вальяжным жестом. - Я
ведь не ссориться сюда прибыл, а тесно с вами сотрудничать. Ваше дело,
босс, доставить меня до ближайшего города. Будьте уж так любезны,
доставьте. Что же касается вашего аргумента, - он криво усмехнулся, - то
приберегите его для желторотых юнцов. Ручаюсь, на них он произведёт должное
впечатление.
Боссу потребовалось немало усилий, чтобы унять гнев и взять себя в
руки
- Что ж, - произнёс он зловеще, - по возвращении я вынужден буду
обо всём доложить майору Гроссу. Смертные приговоры с вас, если не
ошибаюсь, ещё никто не снимал.
Маленькие глазки толстяка сверкнули недобрым огнём.
- А это уж не ваша забота, босс...
- Вот именно, это забота исключительно ваша - и правосудия. И
довольно об этом.
- Ла-адно, босс, повременим. - Жирная физиономия расплылась в
ухмылке. - Бог даст, мы ещё вернёмся к этому разговору.
Четверо убийц вызывали у босса чувство брезгливого отвращения, но
если глаза тех троих выражали рабскую покорность ему, боссу, их властелину
и вершителю судеб, то этот толстый наглец, видимо, забыл, зачем он здесь и
какая кара ждёт его в случае невыполнения задания. Впрочем, сейчас не
время, да и не место, для выяснения отношений и сведения счётов.
Вода в озере, мутная, жёлто-зелёная, кишела тропической живностью.
От неё несло тиной и гнилыми водорослями. Буйная африканская растительность
подступала почти к самой воде, не оставляя ни пяди свободной суши -
подобная расточительность в тропиках была бы непростительной роскошью. Над
головами людей, в широкой листве накренившейся набок пальмы, копошилось
какое-то зверьё. И над всем островом, напоминавшим скорее одно большое
болото, нежели земную твердь, тяжёлой полупрозрачной тучей висела масса
кровососущих крылатых тварей, жадно выискивающих жертву в этом диком
переплетении рвущихся к солнцу жизней, именуемом африканскими джунглями.
Люди изнемогали от духоты и изнуряющего зноя, пот ручьями лился по их
спинам и воспалённым от солнца лицам.
Когда сборы были закончены, босс приказал не мешкая покинуть
остров. Пять шлюпок, чуть слышно тарахтя моторами, рванули прочь от суши
навстречу неведомому берегу. Около двух миль отделяло их от цели, и пройти
этот путь нужно было по возможности незамеченными.
- Послушайте, босс, а вам не кажется, что мы здесь уже были? -
спросил долговязый, недоумённо озираясь по сторонам.
- Нет, не кажется, - сухо возразил босс. - Здесь мы впервые,
ручаюсь вам, - добавил он после небольшой паузы.
- Да не может такого быть! - решительно замотал головой
белобрысый, едва не перевернув свою шлюпку. - Нас обманули, господа!
Взгляните: тот же остров, та же линия берега. И то же дьявольское пекло!
- Вон там, - босс ткнул пальцем на восток, - должна была быть
телевизионная башня. - Теперь башни не было. - Не думаю, чтобы её снесли за
эту пару часов. И довольно об этом, - резко закончил он.
Двухмильное водное пространство преодолели без происшествий. И
лишь когда первая шлюпка ткнулась тупым носом в глинистую прибрежную жижу,
где-то вдали послышался шум мотора и из-за острова вылетел быстроходный
военный катер.
- Быстрее, чтоб вас!.. - рявкнул босс, втаскивая свою шлюпку на
илистый и топкий берег.
Четверо попутчиков последовали его примеру. Босс вынул тесак,
резкими, точными ударами проткнул борта четырёх шлюпок, взвалил обмякшую
прорезиненную ткань вместе с моторами на оставшуюся, пятую, шлюпку,
развернул её носом к воде и с силой толкнул от берега. Мотор чихнул и
нехотя затарахтел, шлюпка, высоко задрав нос, понеслась по мутной водной
глади. Босс тем временем не спеша вынул из рюкзака пистолет, навернул на
него глушитель и, не отрывая глаз от озера, тщательно прицелился. Раздался
хлопок, и шлюпка, словно вдруг споткнувшись, резко сбавила ход и начала
тонуть.
- Ловко, - восхищённо произнёс долговязый, наблюдавший за этой
сценой в бинокль. - Браво, босс! Сразу четыре пробоины, в оба борта.
Всё было кончено в считанные секунды.
- Концы в воду, - подытожил босс, глядя, как расходятся по воде
круги. - А теперь - в укрытие! Возможно, нас всё-таки не заметили.
Он бросился в прибрежные заросли и тут же исчез в их плотной
массе. Его попутчики незамедлительно последовали за ним.
Босс ошибся: пограничники заметили странные фигуры на берегу, и
вскоре катер причалил к месту их недавней высадки. Усиленный репродуктором
голос сначала по-французски, а потом по-английски предложил группе
неизвестных остановиться и вернуться к озеру.
- А, ч-чёрт! - выругался босс. - Этого нам только не хватало!
Он остановился и с досадой плюнул под ноги. Сквозь влажный
полумрак, окутавший беглецов, видны были обросшие гигантскими трутовиками и
грязно-зелёным мхом толстые стволы неведомых тропических деревьев, плотно
увитые гибкими и цепкими лианами. Чёрные, непроницаемые для солнца кроны
сплетались в единый сплошной свод. Босс обвёл группу пристальным взглядом и
проверил затвор автомата.
- Чего же мы ждём, босс? - испуганно спросил белобрысый, озираясь.
- Нужно уносить ноги...
- Поздно, - прохрипел босс. - Эти обезьяны ловки, словно вчера
только спустились с деревьев. - Он прислушался. Едва заметный шорох
заставил его закончить быстро и отрывисто: - В разговоры не вступать,
говорить буду я! Ясно?
Четверо мужчин утвердительно кивнули.
- Может, стоит воспользоваться портсигаром? - предложил пятый член
группы, с глазами хорька.
Босс свирепо взглянул на него и ничего не ответил. Через минуту
между деревьями показалось несколько чернокожих солдат в форме местных
пограничных войск. Не сводя настороженных взглядов с белых незнакомцев, они
приблизились. Босс подошёл к ним и вступил в переговоры. Минуты три спустя
он вернулся к своим попутчикам, нервно достал сигарету и закурил.
- Ну что? - вполголоса спросил белобрысый.
Босс пожал плечами. Туземные солдаты о чём-то совещались между
собой, искоса поглядывая на незнакомцев. Намётанным глазом босс заметил,
что оружие они держат наготове.
- Я сообщил им нашу легенду, - сказал он. - Но, боюсь...
От группы чернокожих отделилась фигура офицера и приблизилась к
пятёрке белых. Это был молодой, высокий негр, подтянутый, с выправкой
кадрового офицера, в прекрасно подогнанной форме цвета хаки. Он обвёл
взглядом пятерых мужчин, козырнул боссу и на хорошем английском произнёс:
- Мне очень жаль, господа, что вы попали в столь затруднительное
положение, но, я надеюсь, мы сможем вам помочь. Сейчас я свяжусь с базой
"Форт Изабель" и попрошу выслать за вами вертолёт. Думаю, через час он
будет здесь. Вы согласны, господа?.. Что с вами?
Последний вопрос был адресован непосредственно боссу, который
вместо того, чтобы внимать офицеру, несколько минут уже прислушивался к
негромкому разговору, происходившему между стоявшими в стороне туземными
солдатами. По-видимому, обрывки каких-то фраз долетели до его ушей, ибо он
вдруг сильно побледнел.
- Что вы сказали? - резко спросил он, глядя офицеру в глаза. -
Вертолёт? Разумеется, мы согласны. Не торчать же нам в этих дебрях целую
вечность! Вызывайте.
- Прекрасно! - Офицер учтиво улыбнулся. - Мы будем рады помочь
"зелёным беретам".
Он повернулся и направился к своим, среди которых, по всей
видимости, был радист. И тут произошло нечто неожиданное.
Босс издал рычащий звук, с быстротой молнии сдёрнул с плеча
автомат и выпустил по группе чернокожих длинную очередь. Почти одновременно
с ним, может быть, долей секунды позже, ту же операцию проделал и
непокорный толстяк. Две очереди слились в одну. Несчастные пограничники
попадали, даже не успев понять, что с ними происходит. Чернокожему офицеру
досталась самая большая порция свинца - спина его оказалась прошита
крест-накрест.
- Чисто сработано, - сплюнул босс.
Толстяк осклабился.
- Надеюсь, босс, теперь я вам угодил?
Босс окинул его странным взглядом - и промолчал.
- Что вы наделали?! - закричал белобрысый. - Зачем вы их...
Босс резко повернулся к нему.
- Я ни перед кем не намерен отчитываться, - с запальчивостью
произнёс он, - тем более перед вами. Вам ещё самим предстоит отчитаться за
содеянные преступления.
- И тем не менее, босс, - осмелился возразить долговязый, -
неужели в этом... акте была необходимость?
- Была, - сухо отозвался тот. - Я восемь лет работал в этом
проклятом регионе и неплохо знаю местные диалекты. Пока этот черномазый нёс
какую-то чушь относительно вертолёта, я случайно услышал несколько фраз,
оброненных кем-то из тех обезьян, что стояли в стороне. И знаете, о чём они
трепались? - Он прищурился и прошёлся взглядом по замершим в нетерпеливом
ожидании лицам сообщников. - Маневры американских Военно-воздушных сил в
районе базы "Форт Изабель" закончились трое суток назад. Так-то!
Эта весть произвела эффект разорвавшейся бомбы. Значит, их легенда
"не работала" с самого начала, с момента их появления на острове! И во всём
виноват этот кретин Гросс, подсунувший им дезинформацию! Выходит, их
раскусили с самого первого слова.
- Но ведь тот тип обещал вызвать вертолёт! - воскликнул
долговязый.
- Это уловка, - веско заявил босс. - Он не рискнул вступать с нами
в открытый конфликт - ведь силы были практически равны, а жертвовать своими
людьми он явно не желал. Поэтому и прибёг к уловке, надеясь тем временем
связаться со своим черномазым командованием и получить подкрепление.
Впрочем, я уверен, что, не попади мы впросак с тремя сутками, этот негр
поступил бы точно так же - слишком уж здешние власти не любят янки. И всё
это несмотря на договорённость между базой и местными пограничниками об
определённого рода услугах, которые могут потребоваться обеим сторонам в
случае крайней необходимости.
- Так что же нам теперь делать? - подал испуганный голос
белобрысый.
- Уходить, - мрачно отозвался босс. - Надеюсь, в ближайшие полчаса
этих болванов не хватятся, - он кивнул на неподвижные тела чернокожих
пограничников, - а этого времени нам вполне хватит, чтобы добраться до
города. В двухстах ярдах отсюда проходит шоссе... Быстро переодеться!
Все пятеро немедленно приступили к изменению своей внешности. Из
рюкзаков в спешном порядке была извлечена гражданская одежда
полуспортивного покроя, а десантное обмундирование "зелёных беретов"
надёжно упрятано в один из рюкзаков. К этому же рюкзаку босс привязал все
пять автоматов.
- Документы у всех при себе? - спросил он, когда переодевание было
закончено.
- У всех.
- Надеюсь, вам не следует напоминать, что с этого момента каждый
из вас становится самим собой?
- Не следует, босс, мы всё хорошо помним, - за всех ответил
долговязый.
1 2 3 4