И шансов на переговоры с белыми и Восьмилапыми, которые я собирался провести, теперь нет! Меня никто не станет слушать! А я ведь искренне хотел помочь вам! Неужели ты в самом деле решила, что в обмен на твои прелести я теперь буду тебе помогать?
— Будешь! — прошипела Карла.— Ты сделаешь все, что мы тебе прикажем!
Ее взгляд изменился и наполнился такой ненавистью, что Найлу стало не по себе. Карла вся подобралась и уже не демонстрировала свои прелести мужчине, правда, и не одевалась. В это мгновение Найл огляделся по сторонам: никакой женской одежды в комнате не валялось. Она что, пришла голой?
Найл, конечно, предполагал, каким именно образом она проникла в особняк и к нему в спальню. Они же сами заходили в подземелья, воспользовавшись входом в туннели под этим домом. Вход не замурован, вода из туннелей спущена. А кухарки и служанки, тоже из чернокожих или полукровок, не стали задерживать подругу... Но как ее не почувствовал паук, отвечающий за обустройство членов отряда в этом доме? Или почувствовал, но решил, что Посланник Богини обрадуется этой партнерше? Хотя Восьмилапый точно знал, что Найл пригласил в дом Раису... Или паук уже мертв?
Карла смогла его каким-то образом умертвить? Или она тут не одна?
Найл не мог исключать и такого варианта развития событий. А если все оставшиеся в живых члены отряда Кенгу сейчас рыскают по дому и уже убили его спящих друзей?! Как Найл не сообразил выставить часовых у проема под домом? Но ведь он считал, что в туннелях не могло остаться живых людей...
Посланник Богини бросился к двери, отпер ее и вылетел в коридор. Вслед ему понесся гневный крик Карлы, явно не ожидавшей такой реакции. А Найл, быстро заперев снаружи свою спальню (ключ оказался вставленным в замок), по очереди распахивал двери в комнаты Вайга, Мирдо, Баркуна и Варкинса, расположенные одна за другой после его собственной. Симеон ночевал на верхнем этаже, рядом с ранеными гужевыми. Друзья тут же проснулись и в первый момент не поняли, что происходит. Правда, приученные к походным условиям, они довольно быстро стали соображать, оделись и схватили в руки жнецы и винтовки со штыками на концах, найденные на подземном складе.
Найл тем временем проверил комнату Аргона и убедился, что претендент на пост управителя спит крепким сном и ровно дышит. Он не проснулся, а Найл не стал его будить — помощь этого человека членам отряда не требовалась. Зайдя в спальню Раисы, последнюю по коридору, Найл девушку не обнаружил, но не стал беспокоиться по этому поводу: наверное, дочь Аргона еще в трапезной внизу и неизвестно, доберется ли она сегодня до кровати или нет.
Вернувшись в комнату брата, уже готового его внимательно слушать, Посланник Богини крикнул Мирдо, Баркуна и Варкинса, не замедливших присоединиться к своим друзьям. Найл сообщил, кого нашел в своей комнате и почему разбудил членов отряда.
Вайг тут же вызвался сходить вниз. Мирдо и Баркун решили составить ему компанию. Посланник Богини со старшим сыном Доггинза уже собрались отправиться в опочивальню Найла, чтобы вместе допрашивать Карлу, когда услышали истошный женский крик, идущий как раз оттуда.
Но кричала не Карла. Это был голос Раисы...
— Спускайтесь вниз! — бросил Найл через плечо брату, Мирдо и Баркуну.— Мы тут сами справимся.
С этими словами Посланник Богини рванул к своей двери, Варкинс от него не отставал.
По всей вероятности, Раиса решила все же отблагодарить начальника отряда, пришедшего в северные земли, за то, что он выдал ей дозу любимого порошка — или она надеялась, что найдя еще одну партию, Найл с ней поделится, зная о ее пагубном пристрастии.
Наверное, Раиса повернула ключ (каким образом он вообще оказался в замке? Опять служанки постарались?) и вошла, но обнаружила там не Посланника Богини, а незнакомую девушку...
Распахнув дверь в свою опочивальню, Найл во второй раз за эту ночь влетел туда с шумом, держа жнец наготове. Варкинс приготовил винтовку со штыком на конце.
Карла продолжала невозмутимо сидеть на кровати, положив ногу на ногу и упираясь руками в покрывало у себя за спиной, Раиса без чувств валялась на полу.
— Не спускай с нее глаз! — приказал Посланник Богини Варкинсу, имея в виду Карлу.
Сам он бросился к дочери Аргона. Раиса была жива, но, похоже, сильно ударилась об пол головой, после чего потеряла сознание. Ну и сила у Карлы! Отбросить девушку на полкомнаты!
Найл поднял голову от бесчувственной Раисы и посмотрел на невозмутимую Карлу.
— Зачем ты это сделала? — спросил он.— Почему в тебе столько жестокости?
— Я пришла сюда к тебе. Она бы нам помешала. И вот он должен уйти,— Карла показала пальцем на Варкинса.
Посланник Богини бросил взгляд на сына Доггинза, уже хотел отвернуться, но задержал взгляд на друге. Тот казался ошарашенным. Причем даже слишком ошарашенным... Что именно его так удивило? — не понял Найл и спросил об этом вслух.
— С кем ты разговаривал, Посланник Богини? — прошептал Варкинс.
— То есть как? — переспросил Найл.— С ней,— и кивнул в сторону кровати.
— С кем? — опять прошептал Варкинс.
— Ты видишь, кто сидит на кровати?
— Кровать пуста, Посланник Богини,— сказал Варкинс.— Там никого нет.
Найл бросил взгляд на ложе — Карла сидела там все в той же позе и с ехидством посматривала то на него, то на Варкинса.
В это мгновение на полу застонала Раиса и Найл занялся ею.
Усадив девушку в кресло, где она стала приходить в себя, оглядывая комнату остекленевшим взором, Посланник Богини уточнил у Варкинса, видит ли он дочь Аргона.
Сын Доггинза кивнул.
«Что за чертовщина?» — подумал Найл.
— Посланник Богини, ты хочешь и дальше править своим городом? — тем временем спросила Карла.
— А тебе какое до этого дело? — огрызнулся Найл.
— До чего? — одновременно спросили Найла Варкинс и Раиса.
Найл понял, что происходит что-то сверхъестественное. Он еще раз внимательнейшим образом посмотрел на Карлу. Она в спальне — в этом не может быть сомнений. И ведь Раиса не сама грохнулась по середине комнаты... Хотя, конечно, могла и сама, но навряд ли.,.
— Что с тобой случилось, детка, когда ты вошла ко мне? — мягким голосом уточнил он у дочери Аргона.
— А ты дашь мне еще порошка? — с мольбой посмотрела она на него.
— Да, конечно,— тут же пообещал Найл.— Только расскажи мне, что с тобой произошло после того, как ты открыла дверь в комнату.
Раиса нахмурила лоб и старательно пыталась вспомнить, потом заявила, что когда она тут появилась, спальня была пуста, она решила прилечь и уже дожидаться Посланника Богини прямо в постели, но тут какая-то неведомая сила отбросила ее назад, даже не дав приблизиться к ложу. Очнулась она уже тогда, когда над ней склонился Посланник Богини.
— Взгляни, пожалуйста, на кровать,— попросил Найл Раису.— Ты видишь там кого-нибудь?
— Нет,— ответила девушка.
Карла ехидно рассмеялась. Но ее смех из присутствующих в комнате услышал только Найл.
«Надо звать Вайга»,— решил Посланник Богини.
— Прикажи этой паре убраться отсюда,— тем временем последовал приказ Карлы.— Нам нужно с тобой поговорить. Мы еще не все обсудили.
— Они что, тебе мешают? — уточнил Найл, не обращая внимания на удивленные взгляды Варкинса и Раисы.
Не успел он произнести последний звук, как какая-то неведомая сила отшвырнула сына Доггинза к стене с такой силой, что он, ударившись об нее затылком, медленно сполз вниз и остался лежать на полу без сознания. При виде случившегося Раиса вскочила с кресла, как ужаленная, и без дальнейших приглашений с воплем вылетела из комнаты. А Карла на кровати опять захохотала.
— Ты видишь, что мы сильнее? — спрашивала она.— Видишь? Ты убедился в этом? Но это еще цветочки... Ягодки ждут тебя впереди, если не уберешься в свой город!
— Что ты хочешь? — злобно спросил Посланник Богини, тем временем прикидывая, откуда у Карлы вдруг появились такие способности. Или ей удавалось их от него скрывать?
— Убирайся вон из наших земель,— повторила она.— Чтоб духу твоего тут не было! Забирай с собой своих пауков и этих черных монстров, которых ты привел в наши края. У тебя остался один день. Если завтра к заходу солнца ты еще будешь здесь, пеняй на себя. Но помни: именно ты станешь повинным в смерти всех членов твоего отряда. Вон из наших земель! Вон!!!
Последнюю фразу Карла выкрикнула с такой ненавистью, словно в этом пожелании воедино слилась воля всех чернокожих людей этой части Земли. Затем она медленно встала с кровати.
Найл отреагировал мгновенно — но не стал применять к ней каких-то действий, вместо этого окружив себя невидимым защитным барьером, сквозь который, как он знал, может пройти только исключительно сильная воля — ну или воля, усиленная каким-то хитрым прибором, имеющимся в диспетчерском центре главного паучьего города.
Но Карла к нему даже не приблизилась, вместо этого направившись к двери. В его сторону она больше не смотрела.
Постояв несколько секунд, Посланник Богини решил все-таки проверить, куда она пойдет. Не очень хотелось, чтобы она атаковала своей волей его друзей, охраняющих вход в туннель.
Найл бросился в коридор и увидел, что по середине, где-то напротив спальни Мирдо лежит бесчувственная Раиса, а над нею склонился ее отец. Карла как раз приближалась к ним.
Посланник Богини хотел что-то крикнуть, чтобы предостеречь их, не замечающих приближающуюся обнаженную мулатку, но крик застрял у него в горле.
Карла прошла сквозь двух людей...
Они ничего не почувствовали, не услышали, не увидели и не поняли.
Посланник Богини тронулся вслед за Карлой (или это не Карла?!), не обращая внимания на вопросы Аргона, бросив только через плечо, что все объяснит потом.
Карла спустилась по дальней лестнице вниз, в кухню, оттуда проследовала к входу в подземелье, рядом с которым дежурили Вайг, Мирдо и Баркун, державшие оружие наизготовку. Дверь была закрыта.
Заметят они ее или нет? Найл рассчитывал только на Вайга.
Девушка прошла сквозь Мирдо, закрывавшего проход, затем открыла дверь и исчезла за ней, захлопнув ее за своей спиной с диким грохотом.
Вайг, Мирдо и Баркун не понимали, что произошло. Когда дверь распахнулась, они ожидали атаки из подземелья и тут же приготовились ее отражать — но никто не появился. Вместо этого дверь опять захлопнулась. Но это не могло произойти от ветра! Они же находились в доме, даже под ним! Мирдо хотел уже бежать в туннели, но Посланник Богини его остановил, заявив, что в этом нет необходимости.
Увидев Найла, старший брат спросил, что произошло наверху. Посланник Богини максимально подробно описал случившееся. Друзья слушали его, раскрыв рты.
— Это была Карла? — медленно произнес Вайг.
— Не думаю,— признался Найл.— Наверное, это образ, созданный специально для меня... Я надеялся, что ее сможешь увидеть ты, брат.
— Люди в белых одеждах? — высказал предположение Вайг.
— Больше некому,— ответил Найл.— Уж очень мы им мешаем. Я в особенности. Только я не понимаю, каким образом мы им угрожаем и чего они хотят добиться, кроме как выгнать нас с этих земель? Ведь пауки и без нас вполне могут управлять стрекозами, а Баркун с Варкинсом оставить здесь несколько бомбочек, чтобы кто-то из Восьмилапых сбросил их на муравьиное поселение, когда соседи опять расплодятся в большом количестве и станут угрожать паучьим городам.
Ответа на эти вопросы не мог дать никто из присутствовавших, но у Мирдо в голове мелькнула интересная мысль и он предложил проверить состояние пауков в особняке. Несколько Восьмилапых дежурили тут круглосуточно.
Найл сам уже думал, что они не должны были пропустить Карлу, правда, тогда он считал ее живой женщиной, а не созданным специально для него образом... Призраком...
Посланник Богини отправил Баркуна наверх, чтобы разбудить Симеона и попросить лекаря оказать помощь Раисе и Варкинсу, ударившимся головами, а сам Найл в сопровождении старшего брата и Мирдо тронулись в направлении помещений, как они знали, выбранных себе Восьмилапыми.
Остановившись у нужной двери на первом этаже, Найл вежливо постучался. Ответа не последовало. Тогда он послал ментальный импульс в комнату, расположенную за дверью, перед которой они стояли. Опять никакого результата.
Тогда Посланник Богини решился открыть дверь — и увидел двух крепко спящих пауков. Он попытался подключиться к их сознанию — и нашел там лишь одну ментальную пустоту.
Найл бросился во вторую комнату — и застал там такую же картину.
Эти пауки спали точно также, как члены отряда, возглавляемого Найлом, застигнутые врасплох в туннеле, проложенном сквозь горный массив. Неужели и тут кто-то умудрился применить газ, собранный с цветков редбуша?
Пожалуй, что ответить на его вопросы могут лишь маленькие человечки, живущие в горах, решил Найл.
Посланник Богини повернулся к своим друзьям и сказал, что завтра с утра, после того, как члены отряда как следует выспятся, они отправятся в горы на поиски их обитателей.
Иначе тайну подземелий и людей в белых одеждах им никогда не разгадать.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Когда Найл проснулся на следующее утро, на лужайке перед особняком уже собрались пауки, пришедшие вместе с ним на север, под предводительством Дравига и жуки с Савороном во главе. Найл вместе с друзьями вышел к ним.
На этот раз в путешествие отправлялся и Симеон, потому что помощь лекаря вполне могла понадобиться.
Вскоре к отряду присоединились и местные пауки, обещанные Правителем: гвардейцы, носильщики, два вязальщика и два лекаря, которых Правитель также посчитал необходимым отправить вместе с отрядом.
От маленьких человечков можно было ожидать, чего угодно, так что требовалось хорошо подготовиться не только к обороне, но и к тому, чтобы вовремя оказать медицинскую помощь.
Гужевых Найл опять с собой не взял, так как имелись пауки-носильщики, на спины которых люди водрузили многочисленные припасы: еды, питья, оружия и взрывчатых веществ, необходимых в работе Баркуна и Варкинса.
Около полудня отряд тронулся в путь. Восьмилапые везли людей на своих спинах, чтобы не тратить на переход лишнее время. На улицы второго города, из которого стартовал отряд, вышли как местные пауки, так и белые жители. Рабов не наблюдалось.
До подножия гор, через которые пришедшим из дальних земель людям, паукам и жукам уже доводилось перебираться, добежали довольно быстро: Восьмилапые развили большую скорость, не опасаясь сжечь накопленные в животах припасы. Во-первых, расстояние было не таким уж большим, чтобы потратить всю накопленную энергию, во-вторых, на окружающей местности водилось много всякой дичи.
Найл указывал дорогу к той скале, с которой с таким трудом спускался отряд: Посланник Богини, его брат и юный Мирдо в компании четырех молодых пауков по тенетам спустили с плато всех остальных участников путешествия, заснувших в туннеле.
К удивлению Найла, тенета, сплетенные пауками из его города, до сих пор висели там, где их оставили члены отряда. Восьмилапым нетрудно взобраться по отвесной скале вверх, а также сбежать вниз, человек же подобное сделать не в состоянии.
Поэтому отряд и взял с собой вязальщиков: внутренние запасы, необходимые для плетения тенет, в их организмах казались неограничейными. Конечно, тенета могли выпускать все пауки, отправившиеся в поход, однако, возможности их организмов лимитированы, два раза подряд сделать это сложно и тенета могут получиться непрочными и оборваться даже под весом человека. К тому же, если тенета, выпускаемые обычным пауком, выходят очень липкими, от них трудно отодрать руки, на одежде они вообще остаются навсегда, то вязальщики умеют выпускать как липкую паутину, так и совершенно «чистую», которой требуется лишь немного подсохнуть на солнце.
Правда, тенета, спускающиеся с плато перед выходом из туннеля, тоже высохли: они висели тут не один день. Найл дернул за первый, за второй и убедился, что они прочно держатся на скале, так что угрозы сорваться для людей нет.
— Кто останется в долине, кто пойдет наверх? — спросил Вайг у младшего брата.
Найл уже давно решил, что отряд разобьет лагерь у подножия горы, а небольшие группы попеременно будут подниматься на скалы для их обследования.
Сам он предпочел бы возглавлять их все, но предполагал, что если отряду не удастся сразу найти маленьких человечков, то Вайгу, как способному вступать в ментальный контакт, придется его заменить.
Первую группу возглавил сам Посланник Богини, в нее также вошли Мирдо, пятеро молодых пауков, пришедших вместе с Найлом в северные земли, двое местных и три жука под предводительством Саворона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30