Спали? - Трое офицеров с
помятыми лицами вздрогнули и опустили глаза, стараясь на встречаться с
Карном взглядом. - А вы двое? Ну?
- Они только что приехали, милорд, - сказал Винтер после некоторого
молчания. - Срочное дело в теплой гостинице в Локе. - Тон Винтера был сух.
- Цикер предупреждал их один раз, когда они оставили своих людей, но его
не оказалось рядом, чтобы остановить их на этот раз.
Двое офицеров покраснели. Они смотрели на Винтера, но не отрицали
сказанного.
- Кто дежурный офицер?
Один из офицеров с помятым лицом показал на более высокого из двух
шептавшихся мужчин.
Обвиняемый начал было что-то бормотать про медицинские показания и
отмороженные конечности.
- Ты пленник. Ты будешь расстрелян, если трибунал признает
действительными обвинения, выдвинутые против тебя. Вы, там, отведите его
на транспорт в одиночное заключение. - Карн повернулся к двум другим. - Вы
уволены. К концу дня вы должны убраться из Владений. Офицер должен быть
рядом со своими людьми до приказа его командира. - Карн мрачно посмотрел
на оставшихся сотников: - Сложите оружие. - Он подождал, пока оружие было
брошено на землю. - Вы все, кроме Винтера, доберетесь на транспорте до
Онтара и там будете ухаживать за жертвами этого фиаско, пока они не
поправятся и не выйдут из клиники. За это время мы посмотрим, сдержите ли
вы свои обещания. Вперед!
Сотники бросились за дверь. Карн направил трех синих, стоявших около
двери, сопровождать их.
- Где был ты, Винтер?
- Как я уже сказал, повелитель, я только что посадил сотников Мартина
и Рота на транспорт. До этого я отправлял отсюда жертв моего собственного
отряда. - Винтер сжал руки в кулаки. - Это все пребывание здесь! Бараки не
приспособлены для осады, повелитель.
- Сколько ваших людей пострадало?
- Тридцать процентов, повелитель. В основном это обмороженные.
Карн присвистнул.
- В остальных сотнях такая же ситуация?
- Намного хуже, милорд. Мои мази были под прикрытием некоторых из
этих больших скал.
Карн кивнул:
- Хорошая мысль. Позовите всех своих боеспособных людей. Вы поможете
нам покончить с этой осадой. - Карн повернулся к оператору: - Ты
связывался с центральной усадьбой?
- Не отвечают, милорд.
- Я надеюсь, мы не опоздали. Можно ли услышать мятежников по радио,
Обрен? - Тот кивнул и назвал длину волны.
- Посмотрите, сможете ли вы их поймать, пилот. Остальные взгляните на
эту карту. - Он развернул большой лист. - Мы используем два входа на
глубину. Если они завалены снегом, используйте ковш флайера, чтобы
очистить их. Мы проникнем в коридор и из него поднимемся к мятежникам.
- Управляющий фермы - их заложник, милорд, - произнес пилот, не
подняв головы от пульта.
- Увеличь звук, - велел Карн.
Шум и ругань разъяренной толпы наполнили комнату. Карн откашлялся,
вытер потные руки о штаны и распорядился:
- Отправьте половину людей вниз прямо сейчас, Винтер. Пусть их
сопровождает лучший командир отряда. Пилот фон Шусс, кто лучший командир в
Г-сотне?
- Карсен или Валтт, милорд.
- Выбери одного из них и пошли вниз с отрядом из пятидесяти человек.
Пусть они откроют канал 26 для остальных.
Винтер и фон Шусс отдали честь и исчезли.
Карн включил передатчик:
- На связи командный пункт. Я - Лхарр Карн. Это восстание слишком
затянулось. Мы закончим с ним сегодня. Генерал Цикер мертв. Сдавайтесь и
предотвратите кровопролитие.
- Если мы сейчас сдадимся, то прольется наша кровь, - зазвучал в
наушниках глубокий низкий голос. - Мы умрем в честной схватке. Зачем
сдаваться, чтобы нас потом убили?
Карн услышал крики восставших, поддерживающих говорившего.
- Кто это говорит?
- Анс-кузнец. Ты, значит, теперь новый Лхарр?
- Да.
- Они послали мальчика, чтобы тот сделал работу за целую армию, -
съязвил Анс.
- Я пришел сам. Освободите управляющего, и я прекращу репрессии.
Ответа снизу не было.
- Я обещаю, что репрессий не будет, если вы освободите управляющего и
вернетесь на работу, - повторил Карн.
- Не будет репрессий! - Хриплый раскатистый смех раздался в
наушниках. - Ни твой, ни мой род никогда не держали данные друг другу
обещания. Нет, ферма рухнет и погребет нас. Вы не выгоните нас отсюда.
Карн заметил, что Винтер вернулся. Карн сделал ему знак молчать и
вопросительно взглянул на офицера. Тот тряхнул головой и показал пять
пальцев. Переговоры продолжались.
- Мы заморим вас голодом так же, как вы это сделали с теми, кто жил
на ферме.
- Это займет годы, мой прекрасный лорд. У нас в руках заложники.
Карн взглянул на Винтера, и тот кивнул.
- Вы не можете противостоять тренированным обученным солдатам.
Отпустите управляющего и остальных заложников. Они здесь ни при чем.
- Ни при чем! Вы еще говорите это! Вы, по чьему указу нас доводят до
изнеможения, а плата за еду постоянно растет. Наши семьи голодают из-за
управляющего, а вы говорите ни при чем!
Карн бросил взгляд на фон Шусса, но тот пожал плечами. Подобные
соглашения с рабами не были распространены в то время. Мозг Карна
напряженно работал. Чтобы спасти себя и свой дом, ему придется сделать то,
что считалось невозможным для одного из Девяти. Он должен выбрать путь
Гхарра, поднятого на Старкер-4. Карн повернул выключатель и посмотрел на
своих людей, на их лица, пытаясь прочесть их мысли, и наконец понял, что
делать. Его лицо и голос стали властными настолько, что офицеры не могли
спорить с ним, памятуя, как его отец обращался со спорщиками.
- Я иду вниз, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Они знают, как
легко лгать на расстоянии. Я хочу, чтобы Винтер, фон Шусс, Иджил,
Дженкинс, ты, ты и ты из синих и ты, пилот...
- Виллем, повелитель.
- Вы все пошли со мной.
Карн снова щелкнул выключателем.
- Я иду вниз, чтобы поговорить с вами, и веду с собой восемь человек.
Свое оружие мы оставляем здесь. - Карн прервал связь прежде, чем рабы
могли ответить. Он достал оружие из костюма, бросил его и направился к
выходу. Его люди запротестовали:
- Милорд, это несерьезно. У вас нет шансов. Пусть люди на первом
уровне охраняют вас. - Карн посмотрел на молодого офицера из синих, кто
предложил это.
- А если удивление мятежников, вызванное нашим появлением, не
принесет нам победы? Что тогда? Они погибли! Погибли все! У нас было уже
достаточно нелепых жертв. Нет, пусть они лучше привлекают внимание
мятежников, оставаясь на месте. - Он двинулся вперед.
Фон Шусс положил свою руку на плечо Карну:
- Пусть кто-нибудь из нас пойдет вперед, мой повелитель. Не рискуй
собой без необходимости.
Карн кивнул:
- Но это будешь не ты, Ник. Твой дом не лучше выглядит без
наследника, чем мой.
Виллем, Дженкинс и двое из синих прошли вперед. Они ступили в
глубокий снег, который почти закрывал лифт, оставляя свободным лишь вход в
него. Один из синих открыл крышку лифта:
- Сюда, милорд!
Люди, сопровождавшие Карна, спустились в квадратный грузовой лифт.
Карн спрыгнул в него последним, нажал кнопку, и лифт, вздрогнув, пошел
вниз, а затем так же резко остановился. Дверь открылась, и рослый,
мускулистый раб в сопровождении, по крайней мере, пятидесяти других вошел
в лифт.
Карну показалось, что он уловил тень уважения в светлых глазах раба.
- Кто из вас Лхарр?
Карн сделал шаг вперед.
- Я. Ты - Анс-кузнец?
- Да. Ты намного моложе, чем я думал! Вы выходите?
- Я чувствую себя лучше здесь, - ответил Карн. - Я не знаю, насколько
ваши люди находятся под контролем. Мои же не откроют огонь до тех пор,
пока на них не нападут. - Он протянул руки вперед: - Смотрите, у меня нет
с собой оружия.
- Это немного, учитывая, что твои люди вооружены и ты защищен с трех
сторон. Однако ты сдержал слово. - Анс повернул голову и посмотрел на
трясущегося человека в коричневой одежде, стоявшего напротив стены около
лифта. Тот поднял голову, и Карн узнал в нем своего управляющего.
- Будьте милосердны, повелитель, - дрожащим голосом произнес тот.
- Ты лишал этих людей еды? - Руки управляющего вцепились в края его
одежды.
- Ты... делал это?
- Мой... мой повелитель. Д-да, мой повелитель. - Лицо Карна
побагровело, но голос оставался спокойным.
- Ты облагал их налогами за одежду и жилище?
- Да, мой повелитель. Я делал это.
Карн сосчитал до тридцати медленно, дважды. Он заставлял себя
говорить тихо. "Мы хорошо платили управляющим. Мы обеспечивали всем
необходимым наших рабов. Мы никогда не облагали их налогами на то, в чем
они действительно нуждались".
- Твои действия незаконны. Они негуманны. - Карн прикрыл глаза и
сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.
- Дом Халарека всегда хорошо обеспечивал своих рабов, и с ними
никогда не было проблем. Ты заставил целую ферму воевать с твоей
жадностью. По твоей вине сотни людей стали жертвами этой войны.
Управляющий выглядел смущенным.
- Но, повелитель, дом Халарека всегда разрешал мне некоторую
дополнительную работу в пользу управляющего.
- Некоторую дополнительную работу! А сейчас сотни солдат сидят на
поверхности слабые и обмороженные, и все из-за твоей жадности.
- Но, повелитель, кто-то звонил мне из Онтара и предложил мне делать
так. Он сказал, все так делают, и что новый Лхарр...
Пальцы Карна вцепились в руку управляющего:
- Кто сказал это?
- Он не назвал себя.
- И тебе не показалось это странным?
- Я не думал об этом, милорд.
Карн почувствовал, что сейчас ударит управляющего. Вместо этого он
повернулся к кузнецу:
- Я хочу, чтобы жившие на ферме вернулись сюда и были в безопасности.
- Это в вашей власти, повелитель.
- У вас через три дня будет новый честный управляющий.
- Мы голодны, повелитель. Обещания не наполнят желудки.
- Я выполню обещанное.
- Увидим, повелитель.
- Что вы хотите?
- Извинения, повелитель. И управляющего, который подходил бы нам. -
Кузнец ткнул управляющего пальцем в бок, тот вскрикнул и затрясся, как
осиновый лист.
Карн почувствовал легкую усталость. Неужели у человека нет гордости?
Как он может так раболепствовать?
- Извинения ты получил, кузнец. Но это была провокация.
Люди за Карном затопали ногами и возмущенно зашумели.
- Твой отец не сказал бы так, повелитель.
- Мой отец умер, кузнец.
- Возможно, ты скоро последуешь за ним.
- Ты неглуп, кузнец. Убей меня, и дом Халарека уйдет опекунам. Это
значит, он будет в руках сильнейших фамилий - Харлан, Одоннел, Джастин.
Кузнец задумался.
- Нехорошо это, повелитель. Четыре пальца я уже оставил палачу
Одоннелов. Снова убежать я бы уже не смог, и тогда я был продан сюда. - Он
повернулся к людям, стоявшим за ним, и они стали совещаться. Вернувшись,
он сказал:
- Они не верят твоим обещаниям, повелитель. Им не нравятся эти отряды
солдат под нами. Они не хотят отпускать этого, - он ткнул пальцем в
управляющего, - и ты не сказал, что солдаты уйдут наверх, повелитель.
- Я не давал вам никаких обещаний за исключением тех, что касаются
лично меня. Мне пришлось рисковать своей жизнью и потому я застраховал ее.
Сверху раздался громкий треск. Карн поднял голову, затем
вопросительно посмотрел на кузнеца.
- Мы также застраховали свои жизни, милорд. Лифт может подняться
вверх при нажатии одной кнопки, а для тебя есть еще и лестница, но силовой
трос перерезан.

7
Один из людей в лифте тихо охнул от изумления. Некоторые из рабов
достали ножи и тесаки. Толпа двинулась вперед, подталкивая кузнеца к
лифту.
- Назад! - закричал кузнец.
Рабы отступили назад.
- Наши силы равны, повелитель, - сказал кузнец с угрюмой усмешкой.
Карн посмотрел на раба, взвешивая свои возможности. Удивление уже
прошло. Солдаты снизу проложат путь на любой уровень, если он и Винтер
позовут их. Сил достаточно для того, чтобы убить или взять в плен всех
рабов в ангаре. Но к этому времени рабы расправятся с теми, кто сейчас
находится в лифте.
Стоявшие за кузнецом мятежники потрясали кулаками или бряцали
оружием. Стоявшие сзади всех подпрыгивали, чтобы увидеть, что происходит,
и выкрикивали проклятья. Один из них, мальчик лет двенадцати или около
того, вскарабкался на плечи своему соседу и сообщал о том, что он видит.
Кузнец наблюдал за Карном с кривой ухмылкой на губах.
- Подумай хорошенько, повелитель. Я не всегда был рабом и знаю многие
уловки знати.
- Я обещал вам индульгенции. Если я умру здесь...
Пожилой человек в запятнанной ветхой одежде подошел ближе:
- Индульгенции легко обещать здесь, повелитель, - проговорил он, - но
кто скажет, что мы останемся при них, когда вы выйдете на поверхность.
- Я держу свое слово, - твердо ответил Карн.
- Это говорите вы, - язвительно усмехнулся старик.
- Я сдерживал слово, данное вам. Применяться оружие не будет.
Винтер бросился из лифта и схватил старика за руку.
- Это Лхарр. Никто не должен говорить с ним так.
Карн поймал взгляд сотника.
- Спокойно, Винтер. Его слова не обижают меня. Я не хочу, чтобы
кто-нибудь погиб здесь. - Винтер стиснул зубы, но отпустил старика и
вернулся в лифт.
- Назад, Эноч. Переговоры веду я. - Кузнец грубо втолкнул старика в
центр толпы.
- Держите его там, - сказал Анс-кузнец соседям Эноча. - Я не хочу,
чтобы он будоражил остальных. - Он вернулся к двери лифта. - Мой контроль
над ними ослабевает. Они слишком долго ждали. Мы должны верить друг другу.
Итак, повелитель...
- Я предлагаю свободу.
Кузнец сплюнул как раз около открытых дверей лифта.
- Что они знают о свободе? Им нужно что-нибудь более конкретное.
- А вам?
- Я уже был свободен один раз. Я был одним из счетоводов королевства.
Он послал меня в рабство за карточный долг, сказав, что держать в руках
деньги - это слишком большое искушение для игрока. Я играю и сейчас,
повелитель. Свобода устроит меня, но они, - он кивнул головой через плечо,
- им нужно что-то, что можно потрогать руками. Например, управляющий. Его
жизнь.
Карн посмотрел на стонущую кучу коричневой одежды. Он заслужил это,
что бы они ни сделали с ним. Идеи Болдера о справедливости не могли
существовать здесь. Здесь люди верили, что человеческие жертвы - это
наиболее подходящее наказание. Он кивнул головой, соглашаясь, затем
сказал:
- Приведи это семейство ко мне.
Кузнец повернулся к молодому мятежнику.
- Приведи их сюда, Нил.
Анс вынул пистолет и затянул портупею.
- Ты будешь моим посыльным. Пусть они бегом бегут сюда. Мы торопимся.
Карн почувствовал, что его шея и плечи напряжены. Мускулы его ног
одеревенели. Он старался подготовиться к завершающим шагам этой сделки, но
его мозг не мог отрешиться от проблемы, занимающей его сейчас. Кузнец был
настоящим лидером, вожаком, и он был опасен, оставаясь рабом. Трев Халарек
уладил бы инцидент после того, как оказался бы в безопасности. Это
оставило бы рабов без вожака и сделало бы их более уступчивыми. Карну
нужно было что-то предпринимать с кузнецом, как только сделка завершится.
Должен был быть какой-то путь использовать ум Анса и его власть над
другими людьми.
Детский плач и женские рыдания донеслись из коридора снаружи, от
ангара. Дверь открылась, и толпа посторонилась, пропуская внутрь группу из
пятнадцати человек.
- Это все? - спросил кузнец.
Молодой раб кивнул:
- Две взрослые женщины, шесть детей и девять родственников.
- У него было две жены? - спросил изумленно Карн. Он не имел никакого
желания расспрашивать дрожащего трясущегося труса, поставленного у стены
напротив.
Кузнец кивнул:
- Да, и наложница из рабов, повелитель.
"Три женщины, у мужчины три женщины", - с гневом подумал Карн. Женщин
было так мало, что многие из знатных семей не могли оставить прямого
наследника. А этот недостойный сын недостойного дома взял трех!
Карн вышел из лифта и двинулся к семье.
- Отправьте их на поверхность, - велел он Ансу-кузнецу.
- Наша сделка не завершена, повелитель.
- Я остаюсь здесь. Уведите его семью, чтобы он не мог ее видеть.
- Не будьте дураком, лорд Карн! - произнес Винтер.
- Я остаюсь с тобой, - Иджил вышел из лифта.
- Трое - лучше, чем двое, - сказал Ник фон Шусс. - Я тоже остаюсь.
- Ты - последний наследник своего дома. Ты не можешь рисковать, Ник.
- Ты - последний в своем.
- Это мои рабы, моя ферма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27