- Это шмелиные “кувшинчики”, они из воска, а внутри мед, - объяснил он. - Подносишь ко рту и выдавливаешь. Вкуснота!
Зорик с Юлькой попробовали. Мед был сладкий и горький одновременно, приторный, терпкий, необычно вязкий… Безумно вкусный. Юлька картинно закатила глаза. Зорик осторожно пожевал пустой “кувшинчик” - воск неприятно лип к зубам, но сохранял сладость.
- Берите еще. - Кирилл ссыпал восковые цилиндрики в ладони ребят.
- Класс! - Зорик спрятал сокровище в карман.
- Я шмелей возле клумбы выпустить хочу, тогда мед из настоящей пыльцы будет, - поделился планами Кирилл.
- Дело хорошее. А этот из чего?
- Из сахарозы.
- Все равно вкусный.
Они съели еще по одному “кувшинчику”, потом Зорик сказал:
- Я знаю одно место, там целое гнездо таракуртов. И еще кое-что.
- Врешь! Чем ответишь?
- Спящими!
- Спящих не бывает, - возразил Кирилл, но глаза у него загорелись.
- А вот и бывают, - встряла Юлька. - Мне мама старый файл рассказывала.
- В файлах одно вранье.
- И вовсе не вранье. Дурак!
- Техничка!
- Ладно вам, не ссорьтесь, - вмешался Зорик. - Айда таракуртов смотреть.

***
Первым спускался Зорик, Юлька и Кирилл двигались следом. Чтобы не наступить друг другу на пальцы, держали дистанцию в три скобы. Расстояние между скобами было неудобное, руки быстро уставали. Метров через сорок остановились передохнуть на нежилом уровне. Дальше, до самого Технического, двигались без остановок.
- Идти далеко, тебя не скоро хватятся? - спросил Зорик озабоченно.
- Нет, у нас сейчас отбой, спят все.
- А чего днем спите?
- Это не мы днем спим, а вы ночью бродите.
- Какая же ночь, когда день?
- У нас - ночь.
- Ну и дела…
Дальше шли молча. Предстояло пересечь почти весь Технический, а попадаться взрослым на глаза нельзя: поди объясни, откуда взялся очкастый Кирилл со своими шмелями.
Жилой район миновали быстро и таиться перестали.
- Мы ведь не на Нижние Палубы идем? - поинтересовалась Юлька.
- Почти, - ответил Зорик.
- Я бродяг боюсь.
- Там нет бродяг.
- Откуда ты знаешь?
- Сто раз там был, - отрезал Зорик.
Они шли гулкими коридорами, ныряли в темные люки, дважды спускались в неглубокие шахты, проехались на лифте и наконец оказались в широком проходе перед закрытой дверью. Освещенные палубы давно кончились, пришлось пользоваться фонариками.
- Мне это место Одноглазый показал, в том году еще. Он здесь от бродяг прятался, - вполголоса сказал Зорик. - У нас тут склад, типа.
- Что же ценного вы тут храните? - насмешливо проронила Юлька.
- Всякое, - напустил тумана Зорик, вставляя в приемник допуск-карту. - За мной.
Помещение было пыльное и темное - в самый раз для таракуртов.
- Ну, и где? - Кирилл обшаривал фонариком комнату.
- Там, в углу, видишь кучу?
- Ага.
- В ней.
Ребята осторожно приблизились к груде ржавого металла в дальнем углу комнаты. Юлька старалась держаться за спинами друзей, живых таракуртов она никогда не видела, но боялась. Куча выглядела необитаемой.
- Ковырнуть чем-нибудь надо, - предложил Зорик.
Кирилл взял прислоненный к стене длинный железный прут.
- Жалко, сачок в Оранжерее оставил.
Он покрепче ухватил орудие и, высоко подняв над головой, вонзил в гнездо… Ничего не произошло: не брызнули в разные стороны, спасая яйца, растревоженные таракурты; не выскочила, плюясь ядом, разъяренная матка; лишь просела и с громким скрежетом расползлась груда металлолома. Кирилл разочарованно бросил прут.
- Нет здесь никого.
- Может, они все на охоте? - предположил Зорик.
- Лучше честно скажи, что не видел таракуртов.
- В таких кучах должны быть гнезда.
- Много ты видел таракуртьих гнезд?
- Мне Одноглазый рассказывал!
- Брехло твой Одноглазый.
Зорик чувствовал себя полным дураком; он и сам знал, что Одноглазый брехло, но в историю с таракуртами почему-то поверил. Оставался последний козырь.
- Тут дверь одна есть. Секретная, - сказал он значительно. - Заблокирована на капитанский доступ… Зыбанем?
Кирилл мгновенно забыл о таракуртах. Секретная дверь - это мечта.
- Показывай! - Он достал допуск-карту.
Зорик подошел к почти незаметной двери и осветил панель замка.
- Сюда суй.
Кирилл набрал длинную комбинацию цифр на карте и вставил ее в приемник. На панели загорелась надпись: “Подтвердите допуск”. Кирилл повторил набор цифр. Дверь с тихим шелестом уползла в стену.
Помещение, в котором оказались друзья, было огромным. Скупо освещенное тусклыми лампами, оно больше всего напоминало заброшенный склад. В бесконечность уходили длинные шеренги стеллажей, на которых покоились большие металлические ящики с выпуклыми прозрачными крышками.
- Что это? - прошептала Юлька.
- Не знаю, - так же тихо ответил Зорик. - Может, уйдем, пока не поздно?
Но Кирилл уже шагал вперед. Он подошел к ближайшему стеллажу и, привстав на цыпочки, заглянул в крайний ящик.
- Идите сюда, - позвал он.
Юлька и Зорик опасливо приблизились, но, посмотрев под купол, тут же отпрянули. В ящике лежала голая женщина. Глаза ее были открыты и смотрели прямо на них.
- Не бойтесь, - подбодрил их новый друг. - Она замороженная, ничего не видит. В анабиозе.
- Это Спящая, - догадалась Юлька.
- Точно, - подтвердил Кирилл, будто и не отрицал недавно существования Спящих.
- Ура, мы нашли Спящих! - захлопала в ладоши Юлька. - Вот здорово! А что мы с ними будем делать?
Кирилл подумал.
- Сперва расскажи, что про них в том файле говорилось.
Юлька наморщила лоб и потерла переносицу. Быть полезной она любила.
- Ну, говорилось, что когда Корабль прилетит, Спящие проснутся и построят Колонию.
- И все?
- И будет процветание, и это… благо… действие.
- А что такое “благоденствие”? - спросил Зорик.
- Это когда много яблок и меда и никакой пасты, - объяснил Кирилл.
- И воды сколько хочешь?
- Да!
- И учиться не надо?
- Точно.
- Круто! - Зорик был в восторге. - А когда это будет, там не говорилось?
Юлька помотала головой.
- Может быть, мы умрем к тому времени, - рассудительно сказал Кирилл.
- Скажешь тоже. От чего это мы умрем?
- От старости.
- Так старость еще не скоро. Сначала дедушка умрет, потом папа с мамой, потом брат и Одноглазый тоже… А потом только мы.
Но убежденности в словах Зорика не было, собственная жизнь впервые показалась ему короткой и жалкой. Он вдруг почувствовал обиду на Спящих.
- А этим ничего не сделается, проснутся на все готовенькое! - Зорик пнул саркофаг. - Вот бы тоже заснуть, и - р-р-раз, уже прилетели.
- Можно попробовать. - Кирилл разглядывал приборную панель саркофага.
- Как?
- Забраться туда. - Он ткнул в прозрачный купол. - Мы все вместе поместимся.
- А она?
- А ее выбросим.
- Ты сдурел? Это же - Спящая!
- Ну и что? Мы заснем и тоже будем Спящими!
- А ее куда?
- Убьем. Зорик задумался.
- У нас даже ножа нет.
- Подтянем к лифту и сбросим в шахту.
- А ты точно разберешься с заморозкой? - уточнила Юлька.
- Да тут просто все.
- Тогда давайте.

***
Женщина была холодная, твердая и очень тяжелая. По мнению Кирилла, она должна была прийти в себя еще не скоро, но они все равно торопились.
Поднатужившись, тело перевалили через борт криокамеры. Дальше оказалось проще: можно было тянуть за ноги. Оставляя за собой влажную полосу, потихоньку доволокли тело до лифта. Юлька в транспортировке не участвовала, но шла рядом, с интересом разглядывая обнаженное тело. Мальчики смотреть на женщину стеснялись.
Лифт запустили вверх и, когда он умчался, отжали створки шахты. Тело подтащили ближе к краю и столкнули. Провожая его взглядом, Зорик загадал про себя: “Если не ударится о стены, у нас все будет хорошо”. Тело не ударилось и летело ровно, пока не исчезло во тьме Нижних Палуб.
Спрятав мокрые, задубевшие руки под мышками, они вернулись в зал.
- А вдруг не получится, - заробела опять Юлька.
- Получится, - уверил Кирилл. - Залазьте.
Юлька и Зорик забрались в саркофаг. Кирилл набрал на панели нужную комбинацию символов и уже собирался скользнуть под медленно закрывающийся блистер, но спохватился.
- Шмели! Они же умрут в банке!
Он остановил стеклянный купол и принялся отвинчивать крышку банки. Освобожденные шмели закружили над ребятами.
- А они найдут дорогу к Оранжерее? - забеспокоилась Юля.
- Найдут, у шмелей хороший нюх.
И в подтверждение этих слов маленькая стайка, согласно жужжа, полетела в сторону двери. Кирилл проводил их улыбкой и забрался в саркофаг. Купол опустился.
Почти сразу температура в камере стала падать. Зорик страшно испугался, но показывать этого Юльке не хотел. Он достал из кармана “кувшинчик” шмелиного меда и кинул его в рот. Сладость неожиданно согрела его, и мальчик спокойно уснул.

***
Шмели действительно знали, куда лететь, - аромат Оранжереи нельзя было спутать ни с чем на этом огромном корабле… Но цели своей они так и не достигли. На пятой спецпалубе техник-недоучка по прозвищу Одноглазый ошибся при ремонте отопительной системы, и струя плазмы, выброшенная из лопнувшей трубы, сожгла их в единый миг.
Сергей Слюсаренко
МИССИЯ “ЕРМАК”
- Какого черта?! - Навигатор ворвался в рубку. - Кто брал и не закрыл мою “золотую темную”?
- Так, спокойно! Что стряслось? - Капитан даже не обернулся, занятый своими делами.
- “Золотая темная” высохла! А я всегда ее плотно закрывал.
- Объяснил бы сначала, что за темное золото, - сказал без тени сочувствия бортинженер.
- Не темное золото, а “золотая темная”! Краска! Уникальная причем! Что я буду теперь делать? Что? - Навигатор так и стоял, держа на раскрытой ладони баночку краски. Можно было подумать, что он сейчас расплачется от обиды.
- Нам только уникальных красок не хватало, - возмутился инженер.
- Этой краской, и только этой, можно добиться точной имитации генеральских пуговиц. А теперь она засохла! Кто-то открыл и бросил на столе баночку!
- Дима, подумай, кто мог в твою каюту зайти? Без тебя? - попытался успокоить его капитан. - Да и ничего страшного, что-нибудь придумаем. С Землей свяжемся, спросим, какой нужен растворитель. Просто бронзой нельзя?
- Да-а, конечно. - Навигатор махнул рукой и покинул рубку. Его спина выражала сожаление о безнадежно засохшей краске.
Войдя в свою каюту, Дмитрий с силой швырнул баночку о переборку.
- Пижоны! Как мне все это… - прошипел он.

***
- Что, неужели психологи ошиблись? - пробормотал капитан.
- Да почему ошиблись? - возразил инженер. - Вон как время пролетело! Почти два года, а никто не впадает в депрессию, не нервничает. Ну, разве что вот эта краска…
- А что твой, ходить уже научился?
- Да вот-вот! Скоро покажу! Он у меня вприсядку пойдет.
- Смотри, чтобы он мебель не поломал. Между прочим, - спросил капитан, - как там реактор? Может, внеочередной тест запустить?
“Реактором” команда Первой межпространственной миссии “Ермак” называла хранящийся в огромном грузовом отсеке одноименного корабля термоядерный заряд с полууправляемым синтезом. Именно этот заряд должен был породить первую искусственную сверхновую.
- Можно, конечно, - без особого энтузиазма произнес инженер.
- Андрей, а что так уныло?
- Да прогонял я уже сегодня этот тест! Сколько можно?
- А зачем прогонял? Что-то беспокоит?
- Ну… - протянул Андрей, - то же, что и тебя. Ничего конкретного, устал, наверное. Но все-таки согласись, мы бы тут взбесились, не будь психологической разрядки. Кстати, ты когда опять нам концерт устроишь?
- Я “Чакону” учу, - сказал капитан. В его голосе звякнули горделивые нотки. - Сложнейшее гитарное произведение Баха. Думаю, уже ближе к дому подготовлю. У нас работы-то на днях, ой, как прибавится.
“Это хорошо, что не скоро, как это его бреньканье надоело…” - подумал инженер.
Навигатор был свободен от вахты. Трехмерная модель генерала Груши была закончена. Сегодня модель будет сделана в пластике, и можно приступать к любимой работе - раскраске. А потом итог многомесячной работы - сбор панорамы битвы при Ватерлоо. На легком стеллаже уже выстроилась целая армия. Еще раз оценив картинку на мониторе, навигатор кликнул мышкой на иконке “render”. Ловкий резец, не толще цыганской иголки, заплясал вокруг пластикового цилиндра - будущего наполеоновского генерала. Каким фантастическим сюрпризом был для Дмитрия этот компьютерный гравер. Навигатор был уверен, что сам по старинке, штихелем и скальпелями, будет ковырять пластик. Но чтобы такое! Надо было видеть довольные лица комиссии, когда он чуть не захлопал в ладоши, увидев впервые модельный станок в действии.
Работа гравера окончилась, и навигатор, откинув защитный колпак, извлек фигурку. Полюбовался, как всегда, точностью воспроизведения. Осторожно, боясь повредить хрупкую игрушку, он поставил пока еще розового, как пупс, генерала на стол. Рядом с таким же миниатюрным барабаном. На этот барабан он посадит Наполеона. Навигатор еще долго мог смотреть на солдатика, но необходимо было покрыть модельку специальной жидкостью, которая превратит пластик в сверхпрочную керамику. Пульверизатор находился на полке, там же, где краски. Однако, вернувшись к столу, навигатор обнаружил, что генерал сидит на барабане в императорской позе. Как на поле боя.
Инженер, облачившись в разовый комбинезон, бахилы и маску, обязательные в зоне реактора, вошел через шлюз в грузовой отсек. Кроме реактора там был еще зонд, который нырнет за “горизонт событий” черной дыры. Той самой черной дыры, рожденной сверхновой. Беглый осмотр - все в порядке. Да и что сделается с грузом в трюме корабля, уже два года движущегося прямолинейно и равномерно? Пробежав по клавишам контрольного пульта, он получил обычный ответ: “ОК” - все системы в порядке.
- Шкот тебе в глотку, раз ты капитан. - Здесь, в одиночестве, инженер дал волю эмоциям. - Неймется ему. Пионер пустотный. Как меня все достало…
Пока шел тест, инженер стал вспоминать подготовку к полету. В команду отбирали только тех, кто имел помимо
работы серьезное увлечение. Как говорили в комиссии: “Людей с повышенной гибкостью сублимации”. В общем, он никогда даже и не задумывался, что это хобби. Увлекся роботистикой еще студентом. Хотел сделать сказочного робота, как в кино. Слугу и собеседника. И именно андроида. На комиссии Андрей слегка разволновался, наговорил что-то про кучу чертежей, что никогда не мог найти нужных деталей и достаточно мощного компьютера. В итоге его взяли в основной состав. И кроме того, для завершения работы над своим роботом ему разрешено было взять с собой на борт все необходимое. “В пределах весовых ограничений”, - как злобно предупреждала инструкция. Сигнал зонда отвлек его от воспоминаний. Ну, естественно, все отлично.
- А зачем тебе твой робот?
- Бутылки будет открывать и закрывать, - ответил инженер. - Как в старом рассказе про… - И испуганно оглянувшись, подумал: “Я что, сам собой уже говорю?”
Контроль уже окончен, и можно возвращаться к себе в каюту. Вахта через день.
Этот пассаж Стасу никак не давался. И вроде пальцы шли куда надо, и ноты он видел, даже закрыв глаза, но… музыки не было. Гитарой капитан стал увлекаться лет в двадцать, не имея никакого музыкального образования. И поэтому тратил на элементарные вещи уйму времени и сил. В свои почти сорок он так и не научился подбирать на слух, для игры ему всегда требовались ноты. Капитан боролся со своей бесталанностью целеустремленно, как упорный больной с недугом. Нота за нотой выучивая сложные классические пьесы, сонаты, канцоны… Вот теперь вершина его увлечения - “Чакона” Баха. Иногда он сомневался, что сможет осилить ее до конца. “Все, на сегодня хватит”, - решил капитан. Сегодня особый день - впервые за многие месяцы предстоит маневр. Положив гитару, капитан открыл шкаф - он привык в ответственные моменты соблюдать даже внешние формальности. Свежая рубашка, галстук. Надо подавать пример команде, а то вон навигатор на вахту в трусах однажды пришел. И тут неожиданный звук отвлек капитана. Как будто струны гитары ожили, тихонько завибрировали. Показалось даже, что они еле слышно повторили последний сыгранный пассаж. “Какая нудятина!” - подумал капитан. И сам удивился этой мысли. Повозившись еще немного с галстуком, он вышел из каюты.
“Ермак” готовился к маневру. Для плавного изменения траектории и торможения нужно было развернуть световой парус. И хотя наполнит его свет не Солнца, а совокупности здешних светил, все равно парус называли “солнечным”. Вся небольшая команда была на своих местах. Капитан отметил про себя, что не только он на кокпите при полном параде.
- Ну что, готовы? - не совсем строго начал капитан.
- Да, вполне, - кивнул инженер.
- Навигация готова.
За два года экипаж научился работать почти без слов. Слаженность была безупречная.
- Дима, сбрось в ЦУП свой файл.
- Уже закачиваю.
Ждать ответа из ЦУПа никто не собирался - для этого не меньше двенадцати часов потребуется. Но ритуал - есть ритуал.
- Начинаем маневр. - Капитан отдал приказ тихо, как-то по-домашнему.
Дальше все шло строго по протоколу, отработанному сотни раз на тренажерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46