Что такое Древние Арки?
Это человеческое название нестабильных областей Границ. Выглядит как небольшая радуга. Через них можно проходить. Обычно на каждую область приходится по четыре арки.
Спасибо.
… лезть через охраняемую часть - несусветная глупость. Меня бы убили еще на подходе. И не думаю, что от того что нас теперь двое, мы сможем пройти.
Арок четыре, - глубокомысленно сообщил я
Да. Но мы можем попасть в нее только в обход. Через Наитэн. Но сам знаешь - вся его западная часть - Заклятый Лес.
Хорошо хоть не закадычный. Уйс, рассказывай.
А о чем тут говорить? Совершенно обычная внешняя граница эльфийских лесов. Эльфы переселились - лес остался. Он наполнен магией, ловушками и чудовищами.
Прорвемся, - оптимистично хмыкнул я
На самом деле такой уверенности не было. Да, по сравнению с человеком я - настоящее совершенство. Выносливее, живучее, сильнее. Но здесь есть обстоятельство, не укладывающееся в мои представления о людях. А именно - магия. А как сказал посох, лес наполнен ею… и явно не той, что доставляет приятные минуты случайным путникам!
Не слишком-то верится, в то, что возможности магов исчерпываются "щитами совершенства" и огненными шарами. Наверняка есть нечто и более смертоносное. Те же ксато совершили то, о чем люди и помыслить не могут - сделали свой город парящим в поднебесье. Город!!!
А это значит что? Я подвергаю свою жизнь нехилой опасности. Лазер щиты не берет. Тот факт, что я могу вызывать резонанс внутри магических конструкций, радует. Но - они разрушаются слишком долго. Тот же огненный шар. Фактически это общий контур шара, наполненный непонятным мне явлением. Оно не поддается мне ни в каком виде. Зато сам контур - колеблется с определенной частотой. И если ее усилить, то через некоторое время нити контура сталкиваются - и шар исчезает. Но это - слишком долго! Целых десять секунд. Неприемлемо для боя. Конечно, можно предположить, что чем сложнее заклинание, тем легче оно будет разрушаться. Увеличение количества нитей в контуре повлечет сделает всю конструкцию хрупче. Но, боюсь, в сражении с чем-то вроде меня маги не будут пытаться плести заклинания неминуемой гибели. Поскольку те тоже образуются слишком долго.
Значит, идем в Наитэн. Пешком, кстати?
Да. А где же мы возьмем лошадей?
В ближайшем городе.
У тебя есть деньги? - обрадовался парень
Утверждение в корне неверно, - отрезал я
Жаль.
В любом городе можно заработать.
Я - дворянин!
Значит, умеешь сражаться. Я тебе, в конце концов, не грузчиком работать предлагаю.
Сражаться за деньги? Пойти в наемники?
И что за возмущение в голосе? Я и сам отнюдь не отказываюсь. Заработаем на лошадей и снаряжение, после чего радостно отправимся к границе.
Разве ваш кодекс не запрещает вам заниматься наемничеством?
Мой кодекс не запрещает мне ничего, что приближало бы меня к заданной цели, - уже почти злобно сообщил я - А тащиться пешком через два государства запрещает мне моя великая лень.
Хорошо. Ближайший город - Лиенер.
Сделав набросок дальнейшей судьбы, мы спокойно отправились на боковую. Парень уснул почти сразу же, а я, как выяснилось, во сне особенно не нуждался. И поэтому я продолжил обдумывать свои способы противодействия магии. Итак, магический контур является волной. То, что находится в нем, вообще не поддается анализу. Похоже, магия это нечто настолько же основополагающее, как и время. То есть можно видеть результат, но не его суть. Магию еще более-менее можно увидеть и измерить, а время - только измерить… стоп, мысли уходят не туда. Магия всепроникающая. Люди и прочая, прочая, прочая, обладая свойствами и волны и частиц, каким-то образом создают волновой контур, который наполняется магией… непонятно, как. Оставим пока. Теперь по поводу контура. Что характерно для волн? Когерентность, дифракция, интерференция. Интерференцию я применял, вызывая резонанс контура. А вот дифракция… дифракция. Обхождение волной препятствия. Каким образом я могу добиться такого эффекта? Тьфу, физик лирического толка! Грудью встретив огненный шар, ты ломаешь его контур. С удивительным, обжигающим эффектом. И остатки этого контура свободной волной распространяются во все стороны. А ты летишь еще в какую-нибудь, поскольку опасность несет именно магия, а не остов заклятия. Хм. А вообще, стоит ли подходить к магической физике со своими мерками. Да еще и без специального образования? Конечно, справочник в голове это хорошо, но когда ты плохо понимаешь, к чему, собственно, применяешь чужие знания, лучше не рисковать. Мне нужен маг. Для изучения. И, возможно, обучения. Но где его такого взять? Поймать, связать, предложить выбор: обучай меня или - расстрел. Главное в этом деле - никакого давления. Тьфу! Нет, елки-палки, все должно быть на добровольных началах. Проблемка… насколько я помню, все маломальские маги на моем пути размножались делением. Пополам. Лопатой… то есть лазером. Можно выкинуть из головы все лишние мысли, пока не подвернется подходящая ситуация.
Я тихонько поднялся и, подхватив гитару, вышел из башни. Лунная ночь, чистейшее небо, целая жизнь впереди… разве не повод что-нибудь сыграть?
За те пять дней, что я жил вне базы я переворошил всю музыку на компьютере несчастного Радека. Он, похоже, коллекционировал ее - все, что только можно было достать. Учитывая безразмерный хард и страсть компьютерщиков собирать любую относительно полезную информацию его можно понять. Я взял в руки гитару, подвел провод питания к коже и перебрал струны. После чего подключился транскодером к звуковому процессору гитары. Собственно говоря, после этого гитара превращалась в одну большую колонку, и касаться пальцами струн было необязательно. Но я решил сыграть лишь с небольшим фоновым сопровождением. "Hipnogaya: Here Comes The Rain Again."
Эх!! Как я теперь понимаю тех гитаристов, что могут целый день напролет играть. Красиво и приятно! Может, еще и спеть?
Чужое присутствие. На грани восприятия, однако приближается. Существо. Одно. Осторожное и тихое, прямоходящее, невысокое, теплокровное. Без оружия.
Ого! Ну, система поиска у меня - что надо. Сейчас еще слегка приблизится, и я вообще узнаю паспортные данные!
Ну, с последним я переборщил. Зато под конец мое же собственное тело сообщило мне физические характеристики "присутствия", такие как масса, возраст, пол. И под конец добило - "степень опасности - 2".
И по какой шкале?!!
Глава 6: Путь к сокровищам
Я перестал играть и шевелится, превратившись в этакую статую. Интересно, что нужно девушке пятнадцати лет, что притаилась в кроне дерева? Напасть? Познакомиться? Или просто послушать? Что ж, пока она сама не знает, чего хочет. Поэтому можно продолжать перебирать гитарные струны.
Из кроны деревьев к моей щеке протянулся красный изгибающийся лучик, похожий на свет лазерной указки в пыльной комнате.
СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ АНАЛИЗА: ПРОИЗВОДИТСЯ НАВЕДЕНИЕ. ПРЕДПОЛАГАЕМОЕ ОРУЖИЕ - ДУХОВАЯ ТРУБКА. ПРЕДПОЛАГАЕМЫЙ СНАРЯД - ОТРАВЛЕННЫЕ ИГЛЫ.
Обожаю это тело! Главное - никакого давления. Хочешь - позволь себя утыкать этими иголками.
Но я - не хочу. Поэтому быстренько организуем невооруженное сопротивление: под тем местом, куда должна попасть иголка создать броню из нанотехов.
Успел как раз вовремя. С характерным для плевательного оружия звуком иголка направилась в свой первый и последний полет. Воткнулась мне в щеку.
СООБЩЕНИЕ СИСТЕМЫ АНАЛИЗА: ЯД ОРГАНИЧЕСКОГО ТИПА, ПАРАЛИЗУЮЩИЙ. ПОБОЧНЫМ ЭФФЕКТОМ ВРЕМЕННО ЛИШАЕТ СОЗНАНИЯ. ОБЪЕКТАМ 37 НЕ ОПАСЕН.
Что ж, прикинемся парализованными. Неужели трудно? Ну, человеку - да. А я, похоже, совершенно спокойно отключаю мозг от управления телом.
Я повалился на камень. И маленькая охотница все так же бесшумно спрыгнула на землю. Подошла ко мне и попыталась потащить куда-то. Волоком. Мою двухцентнеровую тушку.
В инфракрасном диапазоне ее лицо стало похожим на небольшой костерок, когда она, запыхавшись, решила придумать другой вариант действий.
Признаюсь - любопытство уже успело отгрызть от меня изрядный кус, когда девочка все же придумала. Она издала что-то вроде свиста, и мне стало ясно, что русский способ решения проблем известен и в этом мире. Была где-то в Якутии такая история, понадобился им трактор, вечную мерзлоту пахать. Резец был сделан из замечательнейшего сплава, должен был выдерживать и значительно большие, чем расчетные, нагрузки. Но - через неделю эксплуатации сломался. Причина простая - резец зацепился за подземную каменную плиту в несколько километров. Ну, наши увидели - застрял. Подогнали танк, дернули - бесполезно. Тогда подогнали два…
Это к чему? А, девчушка свистом подозвала такую зверюгу, что у меня даже после базы, где я зародился, дух захватило.
Хотя… нет, в целом - ничего особенного. Продукт мутации, во втором поколении… при условии что первое получилось путем межвидового скрещивания между человеком и тигром. О! Политкорректное слово - вместо "зоофилия" говорить "межвидовое скрещивание". Так, прекратить судорожно думать о постороннем! Что я с этой шестилапой дрянью делать буду? Она явно не только прямоходящая и разумная, она еще и очень сильная! Во всяком случае, я бы на плечо себе так легко закинул котомку, а это чудо - меня! Двести пятьдесят килограмм живого веса!!! Ой-ей, первичный план, заключавшийся в том, чтобы скрутить девчонку, да допросить с пристрастием, в присутствии этого живого танка кажется нереальным. Разрезать их на ломтики? Нет, можно, конечно. Да вот только две проблемы. Первая - меня любопытство загрызет, так и не узнаю, чего они от меня хотели. Вторая - опять придется прятаться от преследования. Не сомневаюсь - за мной его пошлют. Что ж, предаюсь воле твоей, Судьба! Кстати, а почему я не заметил приближение этого живого танка? Где была моя хваленая система поиска?!! Количество загадок в личной копилке нарастает.
Вскоре меня притащили туда, куда собирались. Мечты не оправдались - я-то думал что меня волокут на какое-нибудь соревнование менестрелей. Все было куда страшнее - меня просто положили недалеко от догорающего костра. Подбросили в сей источник тепла дровишек и вплотную занялись ужином. Все это время я лежал смирно. Пока, наконец, мои пленители не начали говорить. Содержание разговора, любезно переведенное посохом, заставило меня скинуть маску оцепенения. Возмущенный до глубин души я вскочил, приложил посохом по голове тигроида и, продолжая ход - девушку. Пойманных я связал. Памятуя о дикой силе шестилапого зверя - цепью. После чего взял обоих за шкирку и потащил к нашей с Зарэйном стоянке. Кошмар! Меня, объект проекта 37, Шалфея Воркога, назвали "редким красавчиком" и решили продать в рабство! И не куда-нибудь! В гарем!!! У, мелочь, снасилую тебя вместе с твоим драным тигром, чтоб понимала, что предлагаешь!!!
Зарэйн! Просыпайся!! У меня тут добыча. Славная, чтоб ее на кол посадили злобно и безжалостно!
М…? Какая добыча? Уже утро, что-ли?
Нет! Еще отнюдь не утро. Смотри.
И я бросил парочку на пол около его ног.
Надо же… - протянул Зарэйн - Я про этих существ только в книгах читал.
Про девушек? - не замедлил подколоть его я
Нет. Про вальдов.
И черт с ними. Ты мне вот что скажи. Здесь работорговля разрешена?
Нет. А что?
А сколько стоит сильный мужчина человеческой расы, в качестве гаремного раба?
Ты это к чему? - насторожился он
Сколько!?
Семьдесят золотых.
Замечательно! Так вот, эти ребятки собрались продать меня. И им, судя по всему, сие действо уже не впервой. А значит - у них должны быть деньги… которые у них можно изъять.
Изъять, ага… - он задумался - Да это же грабеж!!!
А они - работорговцы, - невозмутимо отмел я это возражение - Моя совесть будет чиста.
Он вздохнул.
И что ты от меня хочешь?
Допроси их.
А ты?
Я буду слушать. Услышу ложь - дам знак.
Ты умеешь определять ложь?
При некотором желании - да.
Еще бы не умел. В голове - целая библиотека. Среди которой есть и "Пособие криминалиста: язык тела". Так что посмотрим, кто кого…
Допрашивай девчонку, - уточнил я
А то с тигра какой спрос? Зарэйнов зуб даю, он будет зверьком прикидываться.
Девчонка пришла в себя. Но продолжала симулировать глубокий и нездоровый сон.
Прекращай притворяться, мелкая, - предложил я - Пока я добрый.
Она открыла глаза. И очень внимательно посмотрела на меня.
А когда ты злой, ты бьешь невинных путешественников по голове посохом?
Невинных? - наигранно удивился я
Да, - твердо ответила она, глядя мне в глаза
Я только усмехнулся. Ведет себя как надо, уверенно и твердо. Поскольку думает что я не знаю их языка. Уйс, он что, действительно такой редкий?
Его использует только раса вальдов.
А она его откуда знает?
Вероятно, она его жена. Или что-то в этом роде. Может, сводная сестра… не знаю. Главное одно - если в тебе нет крови вальдов, тебя ему никто не научит.
Все с посохом ясно. Не иначе, сделали его из дуба, что стоял на поле боя двух вальдовских племен.
Трех.
Зараза. И непонятно ведь, шутит или нет.
Что ж, я допускаю, что ты на пару со своим мужем не успели потерять невинность. Однако невиновность сюда не относится. Я обвиняю тебя и твоего… хм, друга… в торговле живым товаром.
Основание? - она явно растерялась. Но пока что удерживала оборонительные порядки
Отравленная иголка. Мое пленение. Ваш разговор. Девочка, ты меня что, не узнаешь? Или думаешь, я не знаю валрош?
Она вздрогнула.
И чего вы от меня хотите?
Получить компенсацию… - сказал я и вспомнил, что собирался поручить ведение беседы Зарэйну.
Сколько?
Триста золотых.
Она вытаращила глаза. Но в следующий миг успокоилась.
Иначе? - нахально спросила она
Я улыбнулся, хотя внутри вскипело. В руке даже образовался "лазерный туннель".
Или, моя милая, я продам вас в рабство. А уж там-то тебя лишат возможности говорить про свою невинность за неимением оной. Ясно?
Тигроид проснулся. Что ж, все логично. Ему досталось значительно больше, чем девчонке.
Имри, нападай!
Тигр рванулся вперед. Вот только растопырить лапы у него не получилось - они были связаны цепью. Он едва успел сохранить равновесие. И падать на меня, пытаясь раздавить, явно не спешил. Видимо, не прельщала его возможность получить редкостные ощущения от моих когтей в собственном брюхе.
Имри, да? - хмыкнул я, вызвав у тигра приступ ярости. Он его быстро обуздал, однако рык, содержавший нелестное определение меня все же успел вырваться из его горла. - Не злись, не злись. Нечего заниматься нелегальным промыслом на большой дороге. Мои условия прежние - триста золотых и вы свободны.
Хорошо, - прорычал тигр на здешнем человеческом языке - Но вы пойдете в ту пещеру сами!
Почему?
Потому что мы умрем, приблизившись к ней не в назначенное время.
С этого места - поподробней.
У меня на редкость психотерапевтическая внешность. Чем еще объяснить то, что мне так и норовят выложить все проблемы с потрясающей воображение детализацией? Коротко - это действительно влюбленная парочка. Она влюбилась в него и сбежала из дома. Он полюбил ее с первого взгляда. Они решили построить шалаш и жить в лесу. Но они попались злому магу. И тот наложил заклятие, уловив суть которого я с содроганием поежился. По-современному можно сказать, что на кота наложили заклинание половой дисфункции. Хороший подарок на свадьбу. Маг пообещал снять заклятие за три тысячи золотых. Ну а я должен был бы стать последней каплей.
Я посочувствовал молодоженам, после чего, узнав, где находится башня, отпустил их восвояси. А когда они отошли подальше - разрезал их надвое лучом лазера.
За что?! - ужаснулся Зарэйн
Я удивился.
Парень, ты что, не понял с кем мы имели дело?
С несчастными влюбленными!
Как ты думаешь, кроме работорговли у них были возможности использовать иные источники дохода? А?
Да. Наверняка были.
Но они выбрали самый простой. Платить за свое счастье чужими даже не жизнями а судьбами - не по мне. И я считаю, что имею полное и неотчуждаемое право осудить их.
Ты - судья?!
Я - потерпевший. Кто-нибудь другой отправился бы в гарем. Или на галеры. А теперь посчитай - сколько человек они уже отправили в рабство, если от трех тысяч их отделяло семьдесят монет?
Зарэйн посчитал. И по его побледневшему лицу было видно, что теперь он полностью одобряет мой поступок.
Теперь можно начать охоту за сокровищами.
Шалфей… ты не говорил, что ты маг.
Это - мое дело, - отрезал я - Я не маг, а просто наделен способностями. Ты же видел, я не читал заклинаний или что-то в этом роде.
Способностями… - он подозрительно посмотрел на меня - А ты справишься с полноценным магом?
Посмотрим.
Этот ответ его не устроил. Но он все же решил продолжить наш совместный путь. Думает, что я шучу. Как же! Возможно даже, что этот маг будет последним в моей короткой, но насыщенной жизни. Но пока что я не буду говорить Зарэйну, что собираюсь набиться магу в ученики. А если не выйдет… то тогда надо будет действовать быстро и четко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28