– риторически спросил Отис и склонился над какой-то коробкой на стене возле двери.
Дверь тот час же открылась.
– Ну, пошли, приятель…
Отис замялся.
– И как ты собираешься идти, если у тебя нет никакого оружия?
Шеппард ничуть не смутился.
– Я все-таки военный. Могу и в рукопашную за себя постоять.
– Ну, не знаю. Бери мой пистолет!
Шеппард покачал головой.
– Ты что? Ты же гражданский, я за тебя в ответе! Ничего, я себе, может, буквально за углом что-нибудь найду.
Отис все еще сомневался.
– И к тому же, – закончил Шеппард и заговорил в тон Отису. – Ты охранник, вот и будешь меня охранять.
Отис усмехнулся.
– Ну что ж, солдатик, тогда пошли!
Двое воинственно настроенных человек шагнули в коридор, бодро завернули за угол , и Отис остановился.
– Что такое?
– На свете было немного величайших пророков, – глубокомысленно изрек Отис. – Но несомненно самым великим был капрал Шеппард. – И он указал взглядом вперед.
В двух метрах впереди железная панель потолка была приоткрыта. Из нее торчали искрящиеся на концах провода, к которым возвышалась металлическая стремянка. У ее подножия лежал большой разводной ключ. Шеппард сделал шаг и, подняв ключ, взвесил его в руке.
– Ну, что я тебе говорил? Я уже не безоружен.
– Очень сомневаюсь, что те зомби попросят тебя починить им туалет. Хотя, надеяться не вредно.
Вместе они вошли в большую комнату с потолком под четыре метра. Здесь все было цело. Но только одно обстоятельство привело в замешательство охранника и солдата. Лестницу наверх, выход из этой комнаты, перегораживал горизонтальный красный луч. Он упирался в стенку, где от его конца шел тонкой струйкой дымок.
Шеппард подошел к лестнице и понял, что возможностей преодолеть луч нет.
– Эй, приятель, иди сода! – позвал Отис.
Он стоял у того места, где начинался луч. Глазам Шеппарда предстала сложная конструкция из зеркал различных размеров и толщины. Из толстой металлической трубки выходил тонкий лучик лазера и, отражаясь от зеркала, попадал в другое зеркало, оттуда в третье, и так далее. Но паутина лучей в установке обрывалась на полпути ко второй, принимающей трубке – что-то сбило угол одного из зеркал, и оно, отклонив лазерный луч от его курса, направило его на лестницу.
– Так-так… – произнес вслух Отис. – Ну и любят эти ребята всякие штучки-дрючки! Мне бы такого в жизни не придумать! Но ломать – не строить, верно?
И Отис протянул руку к отклонившемуся зеркалу. Шеппард вдруг остановил его.
– Эй, друг, ты что это собираешься сделать?
Отис посмотрел на капрала, как на больного.
– Ты знаешь, Шеппард, в школе я был среди отстающих. Да, я знаю, в это трудно поверить, но так и есть. Но сейчас мои способности проснулись. Конечно, простой солдат далек от такого сложного понятия, как логика, но…
– А нельзя ли покороче?! – Шеппард уже начал злиться, не в силах свыкнуться с подобной манерой вести разговор.
– Это же элементарно, Ватсон! – торжественно провозгласил охранник. – Есть зеркало – есть преграда. Нет зеркала – нет преграды! – и Отис снова потянулся к зеркалу.
Шеппард едва успел его вовремя остановить.
– Смотри, луч идет в это зеркало прямо от зеркала напротив тебя. Уберешь его, и лазер прошьет тебя насквозь.
Отис в недоумении опустил руку.
– Смотри, мы его просто чуть-чуть повернем… – И Шеппард прикоснулся к зеркалу, собираясь привести свой план в исполнение, но тут же отдернул руку – зеркало сильно нагрелось от луча. Капрал оторвал руку слишком резко, и зеркало повернулось совсем не в том направлении, встав абсолютно параллельно плоскости предыдущего. Лазер мгновенно отразился назад и, пройдя путь из еще трех зеркал, влетел в ту же трубку, из которой и исходил.
– Ой… – пробормотал капрал.
Внутри установки послышался гул, после чего где-то вдалеке что-то тихо взорвалось, и свет в помещении погас, оставив гореть только аварийные огни. Отис с насмешливым лицом обернулся к смутившемуся Шеппарду.
– Ну ты и молодец. Ты случайно не из того общества, что мой сосед сверху? Как там… "Деструктивные Созидатели"?
– Пойдем. Там, впереди, все освещено, значит, пострадала только эта комната.
По пути по коридору, заваленному ящиками, Отис не прекращал подбадривать капрала:
– Ну, Шеппард, давай вернемся, свет починишь. Инструмент у тебя уже есть.
Шеппард тихонько взвыл. В его голове никак не укладывался этот странный юморок Отиса. Как-то нелепо эти шуточки выглядели на фоне этих событий. Капрал решил держать себя в руках, пока может. Но если этот добродушный толстяк предложит на привале попить чаю с булочками, что определенно в его стиле, или что-то еще в этом духе, то Шеппард боялся, что Отис все-таки нарвется на его и без того натянутые нервы.
По коридору начиналась лестница, ведущая наверх. Но Шеппард, остановившись, начал ломать ящики возле стен в надежде найти хоть что-то полезнее разводного ключа.
Отис замер и стал с живейшим интересом наблюдать за Шеппардом, крушащим ящики.
– Тренировка – классная вещь. Убивать разводным ключом довольно трудно, тут нужна постоянная практика. Возьмем хоть меня…
Сколько народу лично он перебил разводными ключами, Отис не успел рассказать.
Из-за только что разломанного ящика прямо в лицо Шеппарду прыгнула белесая тварь, напоминающая краба. Шеппард видел лишь окровавленную пасть во все брюхо чудовища, из которой торчали длинные, с палец, тонкие зубы, острые, словно ножи. Капрал едва успел отклониться в сторону, и "краб" пролетел левее его по инерции. Отис, мгновенно среагировавший на появление пришельца, выхватил пистолет и всадил в тварь несколько пуль. Затем кинулся к сидящему спиной к нему капралу.
Шеппард держался за щеку.
– Эй, приятель, ты в порядке?
Капрал отнял от лица руку, показывая пять глубоких царапин, сочащихся кровью.
– Да, спасибо, нормально.
– Подожди, тут у меня вата где-то была… – И неожиданно посерьезневший Отис порылся в кармане и извлек оттуда пузырек со спиртом и кусочек ваты. – На, держи, кровь остановишь. Мерзкая тварь! – и он со злостью пнул мертвого "краба".
– Спасибо, – проговорил удивленный Шеппард – А хорошо тебя научили стрелять!
– Погоди, а это кто? – Отис указал на незамеченную ими раньше дверь в стене.
Через ее стеклянное окошко был виден чей-то офис. Там, возле письменного стола перебирал какие-то бумаги худощавый человек, одетый в синеватый деловой костюм, с таким же галстуком.
Шеппард удивленно приподнялся. Странно, казалось, что здесь везде лишь одни профессора.
– Эй, вы как там, в порядке? – крикнул Шеппард и забарабанил по стеклу.
Человек поднял голову, усмехнулся капралу и, взяв какие-то папки со стола, положил их в свой чемоданчик, на котором Отис узнал эмблему "Черной Мессы". Затем он, не обращая никакого внимания колотящего в стекло солдата, направился к какой-то двери и скрылся за ней.
– Странный тип… – озвучил мысли Шеппарда Отис.
Шеппард отбросил использованную вату в угол и принялся разгребать обломки ящиков. Его поиски увенчались успехом: среди коробок с чистыми дисками и прочего хлама, он нашел аккумуляторную батарею с разъемами под его энергожилет. Его это уже почти не удивило. Он не знал, что как раз такими ученые подзаряжали экспериментальные скафандры.
Шеппард осторожно взял батарею и вставил ее в специальное гнездо в жилете. Охранник наблюдал за процессом подзарядки с искренним интересом.
– Вот это да! – наконец воскликнул он, – Солдат на батарейках – отличная идея. Пентагон не прогадал. А штепсель у тебя откуда растет? Хотя мне, наверное, лучше не знать…
Шеппард покосился на охранника. Он уже начал надеяться, что внезапная атака "краба" надолго отбила охоту Отиса шутить.
– Это батареи для моего энергожилета, – Шеппард объяснял, словно ребенку, – Они обеспечат мне энергощит. Защита.
Отис понятливо закивал. Шеппард проверил индикатор зарядки. 50 %. Все. Хотя теперь энергии хватит, чтобы задержать десять – двенадцать пуль…
Капрал и охранник поднялись по лестнице к какой-то старой ржавой двери.
– Ага, – не утихал Отис, – Это как в рекламе "Duracell". Новый солдат Американской Армии – работает до десяти раз дольше!
Шеппард остановился. Посмотрел Отису в глаза.
– Скажи, а те кролики из рекламы батареек случайно не в вашем взводе служат? А ты…
Громкий удар по железной двери разводным ключом заставил Отиса замолчать.
– Послушай, парень! Если ты и дальше будешь отпускать свои проклятые шуточки, то нам с тобой не по пути!
Взгляд Шеппарда казался более чем убедительным. И Отис сдержанно кивнул и слегка пожал плечами.
– Не кипятись, капрал. Я знаю про свою проблему… Я постараюсь…
Шеппард повернулся и толкнул дверь. Свежий воздух вдохнул в капрала оптимизм. Полуденное солнце уже прогрело воздух, и хотелось просто лежать здесь, облокотившись на теплые скалы.
Пока Шеппард осматривал место, в котором они оказались, нетерпеливый Отис, которому уже давно были знакомы эти места, уже отошел куда-то в сторону.
Они оказались в ущелье, в котором были выдолблены служебные помещения и проложена подвесная бетонная дорога.
– Эй, Шеппард, погляди-ка на это! – голос Отиса был слегка удивленным.
Шеппард отвлекся от красивого пейзажа глубокой пропасти с горной речкой на ее дне, и кинулся на зов охранника.
Прямо посреди бетонной дороги плашмя лежало омерзительное существо. По комплекции оно напоминало человека, только ростом метра в полтора. Две вытянутые, сгибающиеся назад, ноги со ступнями, напоминающими копыта. Две тонкие мускулистые руки, горбатое коричневое туловище, покрытое мягкими кожными складками. Третья рука, не такая длинная, но потолще двух основных, росла из груди. Голова с одним, уже мертвым, тусклым, гигантским красным глазом, со множеством маленьких глаз вокруг. Рот, напоминающий щупальца саранчи. Внимание привлекали две вещи – это странные браслеты на запястьях трехпалых рук и шее, и – причина смерти твари – торчащий из спины военный штык-нож, любимое оружие десантника, после MP5.
– Кто-то из твоих друзей неплохо играет в "Дартс".
Шеппард, пропустив замечание мимо ушей, вынул из спины твари нож, обтер его об штанину и отправил разводной ключ в пропасть.
– Зря ты так… – приготовился что-то сказать Отис, но Шеппард прервал его.
– Куда ведет эта дверь? – и он указал на ржавую дверь на том конце бетонной дорожки.
– Эта… – попытался припомнить Отис, – В подсобку вертолетной площадки…
– Пойдем туда! Где-то там разбился мой вертолет…
И они побежали к двери.
– Разбился? – пропыхтел на бегу Отис, – А ты там случайно не пытался никакой лазер выключить?
Шеппард только ускорил бег. В подсобке на них напало сразу пять "крабов". Отису достались два, Шеппарду же пришлось вручную отбиваться от сразу троих. Но к тому моменту, когда Отис справился со своими, Шеппард уже снова вытирал нож.
Очередная дверь открыла их взору печальную картину. Это действительно была вертолетная площадка, огороженная железным забором от дороги, на которую они вышли.
И вот – разбитый вертолет. Шеппард и Отис подошли к нему поближе, переступая через обломки корпуса и лопастей.
Вертолет упал прямо на железный забор, смяв его, словно забор был сделан из фольги. Повсюду на вертолетной площадке валялись контейнеры и ящики – груз с палатками, амуницией, принадлежностями для полевой кухни. Трупы двоих десантников делали картину еще печальнее.
Словно отовсюду раздавалось мерное гудение. Шеппард первым почувствовал неладное и приостановил Отиса. Один из трупов, облокоченный на упавший вертолет, мелко подрагивал.
– Постой, забор, что, под напряжением?
Отис кивнул.
– Конечно! Защита от не в меру ретивых горных козлов.
Шеппард вздохнул. Возле вертолета по ту сторону забора кто-то разбил навес, сделанный из куска полотна для палатки. Там остались брошенные стулья, коробки. Посреди них возвышалась рация.
Вот, ради чего стоило попасть туда! Связаться со своими, а они уже помогут. Но это оказалось не так-то просто сделать: не считая самого забора, под напряжением был и весь вертолет.
– Слушай, ты не знаешь, где тут можно отключить ток?
– А я смотрю, тебе нравится отключать электричество все больше и больше. Я же говорил, не надо было выбрасывать инструмент…
Под пристальным взглядом капрала Отис сдался:
– Ну, вроде, за тем вот ангаром, на следующей площадке. Там недалеко есть генератор, и будка там же.
– Вон видишь, – Шеппард решил посвятить Отиса в свои планы, – Там стоит рация. Нам нужно добраться до нее.
– Ясно. Только уговор – поймаешь мне потом радиостанцию DJ SPIRIT, я просто обожаю их комментаторов! Да куда ты так бежишь, подожди! – и Отис кинулся вслед за уже скрывшемся в ангаре Шеппардом.
Вбежав через приоткрытые массивные ворота, охранник застал Шеппарда отчаянно сражавшимся с очередным "крабом". Из-за обвалившегося куска потолка к капралу ползли еще два, и Отис, увидев это, выхватил пистолет и точными выстрелами отправил обоих на тот свет. Повернувшись, он увидел, как Шеппард в очередной раз отбросил тварь от себя и уже занес над ней нож.
Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела – он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.
Шеппард ошарашено посмотрел на прячущего пистолет Отиса.
– Спасибо, – выдавил он. – Черт, как же эти твари меня достали!
– А тебя они, похоже, очень любят! – весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, – Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?
– Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! – проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живым взять его не удастся.
Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное…
Впрочем, Отиса это не волновало.
– Вон те трансформаторы! Пошли!
И Шеппарду пришлось его догонять.
Трансформаторные будки стояли плотной кучкой за небольшим решетчатым заборчиком. Внутри заграждения, среди будок сидел какой-то охранник.
Отис подбежал первым и просиял.
– Маркус!
Охранник радостно вскочил.
– Отис? Что ты тут делаешь?
– Да я тут пролетом. Вон, видишь, – кивнул он на подошедшего Шеппарда, – Какую я себе зверюшку завел!
Шеппард сжал кулаки.
– Военный! – понимающе кивнул Маркус, – Ну, с ним на вообще ничего не грозит! Я тут заперся от каких-то мерзких тварей с огромным красным глазом. Подождите, сейчас я открою калитку! – и Маркус подошел к небольшой двери в заборчике.
В воздухе стоял однородный гул…
– Стой! Забор под напряжением! – закричал Шеппард, но было поздно. На звук его крика Маркус поднял взгляд на десантника и одновременно взялся за засов двери.
Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.
– Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? – зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.
Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.
Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него…
Шеппард выждал минуту, после чего потрогал Отиса за плечо.
– Пойдем. Нужно двигаться.
Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.
– Твоему другу они больше не понадобятся, так что…
Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом…
….
Обратно в ангар они вошли молча. Шеппард и не заметил своей оплошности по отношении к Отису, он был слишком занят мыслями о рации и о казавшейся близкой свободе.
Когда половина туннеля ангара была позади, сзади раздался странный звук, похожий на смесь громкого писка комара, не менее громкого жужжания мухи и треска молний. Мгновенно обернувшись, Отис и Шеппард увидели на миг повисшее в воздухе облако зеленого газа, источавшее зеленые молнии. Через секунду в том же месте, словно из воздуха, возникла омерзительная тварь, точь-в-точь такая же, из какой Шеппард вытащил найденный нож.
Что-то сдержало обоих бойцов. Они заворожено смотрели, как существо осторожно поводило руками и головой, будто разминая их, издавая при этом звук, похожий на глухой квакающий смех.
Одновременно с тем мигом, когда монстр как-то странно напрягся, Отис крикнул:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17