После короткого молчания Шеппард наконец спросил:
– И что это?
– А это так, просто, – голос Купера звучал совсем непринужденно, – У тебя – немного сухарей, чизбургер и банка колы. А у Сэма – фляжка пива и упаковка пирожков быстрого приготовления.
Назвать следующие мгновения немой сценой – значило бы не сказать совсем ничего. Если бы здесь было светло, выражение лиц Сэма и Шеппарда сказали бы Куперу куда больше.
– Где ты ЭТО взял?!…
– А, не берите в голову… У каждого из нас – Криса, Грегора и у меня была с собой какая-то еда. Мы все сложили ко мне рюкзак – чтобы, так сказать, сохранил.
Шеппард уже ощупывал свертки и с наслаждением вдыхал исходящий от них аромат.
– Вот это да! Нет, это просто невероятно… – Сэм, похоже, был очень тронут заботой Купера.
– Погоди, а у тебя что? – спросил Шеппард, уже разворачивая пакет с сухарями.
– Да так… Вы ешьте давайте! – отмахнулся Купер.
Шеппард остановился.
– Э, нет, в героев нам играть сейчас меньше всего надо. Бери чизбургер, колу я тебе оставлю полбаночки. – и Шеппард наугад бросил пакет с чизбургером в темноту.
Пакет, похоже, достиг цели.
– Да, пирожков тут еще на пятерых хватит! – спохватился Сэм.
– Эй, вы меня не так поняли… – попытался отказываться Купер, – Мы с ребятами ели совсем недавно, прямо перед приходом Шеппарда. Честное слово!
– Вот заладил! – с притворной злостью сказал Шеппард. – Ешь, ты нам сытый и здоровый нужен.
Послышался звук разворачиваемого пакета и разочарованный голос Купера:
– Ну вот, ты говоришь совсем как моя… Вот черт… – последние слова прозвучали совсем тихо.
– Что такое? – поинтересовался уже жующий Сэм.
– Ох, ребятки, а ведь у меня из головы совсем как-то вылетело, – почти жалобно сказал Купер. – Меня же на Большой земле невеста дожидается…
– Опа! – не удержался Шеппард и тут же заставил себя замолчать.
Но Сэм, понимая, что сейчас чувствует Купер, решил увести его от дурных мыслей:
– Красивая? – спросил он.
– Ты даже не представляешь, насколько красивая… – протянул Купер, – А какие у нее глаза… Каждый мог бы о такой мечтать. Но она пришла ко мне. Когда Кэтрин начала крутиться с одним придурком и санчасти, я уже хотел было пойти на разборки, но потом махнул рукой: пусть, мол, хотя бы она будет счастлива. Но она сама вернулась. Черт возьми, вы даже не представляете себе…
Шеппард сочувственно покачал головой. Купер, забыв обо всем на свете, пустился в романтические воспоминания, и друзья сейчас его хорошо понимали. У каждого из них во внешнем мире остались близкие.
– А у тебя, Сэм, кто-нибудь есть? – неожиданно спросил Купер темноту.
После короткого молчания Сэм ответил:
– Была… Я был с ней целых шесть лет, а затем она забрала моего сына и машину, и укатила куда-то в Чикаго, к какому-то актеру, чтоб ему…
Шеппард удивленно оглянулся на голос.
– У тебя есть сын?
– Да… – тяжелый вздох, – Но эта жадная стерва все время настраивает его против меня. Он меня и за отца-то не считает…
Все помолчали под впечатлением услышанного. Но Сэм быстро переключил общие мысли:
– Ну, а как ты, Шеппард? Не может быть, чтобы ТАМ тебя никто не ждал, а?
Шеппард усмехнулся.
– Вот именно, что никого. Когда-то, очень давно, мы с Бэтти подумывали о свадьбе… Но это, как говорится, дела давно минувших дней.
– Все равно ты везунчик, капрал! – вздохнул Купер, – А с моей Кэтрин… Что же с ней будет, если я…
Шеппард решительно хлопнул ладонью по бедру и встал.
– А ты будь половчее, и невеста тебя дождется! – и он сунул в руки товарищу почти полную банку колы, – На свадьбу пригласи, не забудь!
-
Лицо Купера расплылось в широкой улыбке.
– Считай, что пригласительные уже у вас в кармане!
– А ты, Сэм, не вешай нос, – обратился Шеппард ко второму солдату, – У нас у всех троих еще все впереди.
– Да будет так, – одобрительно улыбнулся Сэм, – Ну что, друзья, пойдемте что ли?
"Посылка"
…Трое, отплевываясь, вылезли из ржавой трубы.
– И все-таки, несмотря на чудесный обед… Еще раз потащишь меня в канализацию, – сварливо проговорил Шеппард, обращаясь к Куперу, – И я тебя… короче, плохо тебе будет!
Настроение капрала было немного мрачным после беседы о тех, кого они оставили там, на свободе.
– Заткнись, а, капрал! Мы ведь вышли, так? – Купер выглядел повеселевшим. Остальные только завидовали его настроению.
Еще через десять минут блужданий по пескам, на которые их занесло, вдалеке показалось что-то, похожее на полигон.
– Кажется, снова складские ангары! – проговорил Шеппард, указывая туда. – Пошли, там вроде чисто.
Как только они приблизились к первому строению, ставшему недавно руинами, землю сотряс мощный толчок, и что-то загудело в воздухе. Солдаты подняли головы. Первым понял, что случилось, Сэм.
– В укрытие!
Солдаты разбежались за какие-то железные контейнеры, когда на то место, где они стояли, влетел тяжелый противопехотный снаряд.
– Черт, вот гад! – закричал Купер из своего укрытия – Вон он, на крыше! Из миномета бьет!
– Нам надо быстрее в ангар! – крикнул Шеппард. – У кого есть ключи от ворот?
Шутка не удалась, хотя каждый кисло улыбнулся. Шеппард первым сообразил, что делать.
– Сейчас этот миномет нам и поможет. Быстрее за мной! – и он кинулся к воротам в ангар.
Купер и Сэм, не раздумывая, бросились за ним. Морпехи привыкли доверять друг другу. По пути уклоняясь от артобстрела, они добрались до ворот.
– Чего мы стоим?! – первым не выдержал Сэм – Нас же сейчас снарядом по всей Аризоне разметает!
– Стоять! – только и прикрикнул на него Шеппард – Стой!
Он помедлил несколько секунд. Прогремел очередной выстрел.
– Вот теперь – деру! – крикнул Шеппард, и десантники кинулись прочь от ворот.
Расчет оказался верным – снаряд пробил ворота, открыв проход, в который и нырнули морпехи…
…Два часа прошло в упорных боях за жизнь среди служебных зданий комплекса, превращенных этой бойней в руины. Наконец, после всего этого трое измученных, мрачных, дрожащих от напряжения солдат спрыгнули из вентиляционной шахты на пол. Шеппард осмотрелся. Помещение оказалось гаражом.
– Ребята, похоже, мы не выберемся отсюда никогда… – он не договорил. Звуки выстрелов прервали его. Недалеко шел бой.
– Пойдем посмотрим, может, там никому не надо помогать. – сказал Сэм и побежал к повороту.
За углом ему открылась живописная картина баталии – "Черные Береты" боролись с натиском труперов и буллсквидов. Сэм успел только заметить, как одному из немногочисленных "Черных" прямо в голову влетел электрический разряд – и Сэм, успокоившись, вернулся к товарищам и рассказал об увиденном. Морпехи решили их не беспокоить и встали, поудобнее зажав в руках автоматы, как вдруг в стороне раздался шорох. Все три ствола немедленно обратились на выползающего из-под машины толстого охранника. Он выполз и тут же поднял руки:
– Эй, солдатики, не стреляйте, и я скажу вам секрет!
Шеппард пригляделся и не поверил глазам.
– Отис? Это ты?… – капрал был совершенно растерян: ведь он уже успел много раз мысленно похоронить Отиса.
Охранник, не опуская рук, прищурился.
– Шпеппард! – радостно заорал он, – Так ты выжил?!
И счастливый толстяк набросился на капрала, пытаясь его обнять. Шеппард, косясь на товарищей, пресек эту попытку.
– Да… Я выжил… вот… – Шеппард вдруг вспомнил, на какой ноте она с Отисом расстались, и он почувствовал себя немного неловко.
– Черт тебя дери! Живой! Вы видите, он выжил! – Радостно обратился к остальным солдатам Отис.
Те только сдержанно улыбались.
– А ты, Шеппард, похоже, с ним в очень близких отношениях!
– А как же! – горячо заверил Отис Купера, – Да если бы вы знали, через что мы с ним вместе прошли! Да мы же после этого просто кровные братья!
– Ладно, братик, успокойся! – Шеппард увидел, что Отис так и остался все таким же словоохотливым. – А что с тем рабочим, с которым я тебя оставил?
Отис досадливо махнул рукой.
– Да он… Он, как и все, не понял своего счастья и, когда мы по вентиляции доползли до каких-то профессоров, он предпочел остаться у них. Не захотел идти со мной. Зато я прихватил своего друга Винни. С ним мы этих спецназовцев щелкаем, как орехи. Эх, жаль, с нами не было еще одного моего друга – Барни. Уж с ним бы мы вообще весь комплекс на себя бы работать заставили!
– Погоди, погоди! – Шеппард еле остановил поток слов, – Ты, кажется, что-то важное хотел нам сказать.
– А, да! – воскликнул Отис, – У этих "Черных Операций" есть какая-то бомба, которой они хотят взорвать здесь все. Никто не знает, зачем это им нужно? – и Отис с недоумением уставился на Шеппарда.
– Ясно… – процедил Купер – Избавляются от улик…
– Ну так помешаем этому! – рявкнул уже рассердившийся от безделья Сэм. – И вообще, какого черта мы тут разорались?! За углом враг.
Все прислушались, но услышали лишь тишину. И они осторожно заглянули за угол.
Никого в живых. Все мертво.
Со вздохом облегчения солдаты разошлись по месту битвы и начали собирать оброненное оружие. Отис, насвистывая, прошелся между трупами и, нагнувшись, забрал у одного из "Беретов" недокуренную сигарету.
Шеппард, заметив, что ворота в стороне приоткрыты, решил разведать, что там. Предупредив десантников об отлучке, Шеппард прокрался через ворота и вдруг услышал разговор за углом:
– Ну что, "посылка" готова к распаковке?
– Все готово и взведено. Мы закончили. Теперь можно и домой…
Это были последние слова "Черных Беретов", стоящих у армейского грузовика. Шеппард переступил через тела и увидел то, что было грузом в их машине. Это была старая советская ядерная боеголовка, в сорок мегатонн, как подсказала Шеппарду надпись на ней. Таймер, встроенный в нее, показывал, что до взрыва остался час. Шеппарду когда-то на учениях пришлось изучать, как отключать подобные вещи.
"Спокойно. Здесь нет ничего страшного, время еще есть. Здесь сплошная электроника, так что вряд ли таймер напрямую связан со взрывателем…"
Нажав пару кнопок, Шеппард с удовлетворением увидел, что таймер остановился. Он уже встал, когда услышал выстрелы из-за угла, где остались его друзья. Шеппард поспешил туда, но когда он был на месте, все уже было кончено. Купер стоял, поглаживая свой автомат. Рядом валялся свежий труп "Черного Берета".
– Что случилось? – спросил взволнованный Шеппард.
– Да ничего, – ответил за всех Отис – Просто один из наших "Черных" друзей вдруг воскрес… Да не волнуйся ты так, Шеппард, всякое бывает! Я вот тоже собираюсь потом воскреснуть…
– Я не о том трясусь. – проговорил Шеппард. – Там были "Черные". У них там ядерная боеголовка.
При этих словах все замерли.
– Взведена на час. Я остановил таймер.
Все снова расслабились.
– Шеппард, а ты, оказывается, у нас герой континентального масштаба! – воскликнул как всегда веселый Отис. – Это все хорошо, вот только моего друга надо бы успокоить. Как только все эти "Черные Операции" нагрянули, мы с ним разбежались: я – под машину, а он запер себя вон в той подсобке.
Военные вяло потащились вслед за припустившим бегом Отисом. Из пуленепробиваемого окошка подсобки на них смотрело обеспокоенное лицо охранника.
– Открывай, Винни! – крикнул ему Отис – Все в порядке!
– Э, нет! – послышался приглушенный голос из-за толстой двери, – Это солдаты. Они нас с тобой убьют. Беги от них. Я не открою…
Отис озабоченно оглянулся на своих спутников и пояснил:
– Не обижайтесь, просто Винни сильно досталось от вашего брата…
И он снова прижался к стеклу.
– Послушай, Винни, не валяй дурака! – сказал Отис – Это – проверенные малые! Я их знаю!
Винни еще колебался.
– А вы всех там положили?
– Всех.
Раздался дикий скрежет, и дверь отъехала в стену.
– Ну, друг, если в следующий раз не пустишь, я тебе больше не стану в баре наливать за свой счет! – обиженно произнес Отис.
– Брось, Отис, – казалось, зловещее обещание очень сильно подействовало на Винни, – Всякое бывает. Здесь же никому доверять нельзя.
– Этим ребятам можешь доверять, как мне! – заверил его Отис. – И вообще-то ты должен радоваться – ты же слышал, что говорили эти "Черные" о подкреплении. С этой маленькой армией наше величие достигнет еще непознанных высот…
– Да подожди ты шутить! – перебил его Купер. – Что ты там болтал о подмоге?
– Ну да, – с достоинством ответил Отис, – Эти стервятники говорили о том, что скоро сюда подъедет еще группа "спецов". На подмогу этим.
Известие никого не обрадовало.
– Так, – протянул Сэм, – Что делать будем?
– Делайте что хотите, – вдруг сказал Винни, – Но я вам должен передать послание от одного доктора наук, который недавно был здесь…
Десантники напряглись, слушая охранника. Из его слов выходило, что внизу, в подвале – одни единственные ворота, выходящие на равнину – и всё: свобода. Но там открылся портал или что-то в этом роде. Прямо через эти ворота в этот мир, по всем расчетам, через несколько минут, попытается пройти огромное могущественное существо Расы Х. Винни не понимал, что это вообще такое, но слова ученого передал в точности. И если оно прорвется – мрачный конец для всех будет един.
– Ну, что будем делать? – окинул всех взглядом Шеппард.
– Как что? – возмутился Купер, которого очень взволновала мысль о том, что там, внизу – выход, – Сражаться. Ты же слышал – там – единственный выход. Выбора-то у нас нет.
– Это точно… – уныло проговорил Сэм.
– Что ж, решено, – поднялся Шеппард – Пошли вперед!
Охранники тоже довольно бодро поднялись.
– А вы, друзья, погодите! – вдруг сказал Купер. – Останьтесь-ка здесь.
Отис и Винни возмущенно переглянулись.
– Ты что же, хочешь, чтобы мы вас оставили в момент, когда судьба…
– Вы меня не поняли, – спокойно проговорил Купер, – Сюда едет подкрепление. И мне почему-то не кажется, что эта дверь их удержит.
Шеппард понял мысль Купера и продолжил за него.
– Вы не оставляете нас, вы будете прикрывать тыл. А мы тем временем расчистим для вас дорогу домой! – ободряюще кивнул им Шеппард.
Охраниики еще раз переглянулись, но уже с беспомощным и покорным видом.
– Пойдемте, я покажу вам, где лифт вниз, – сказал Винни и повел всех.
Все пришли к массивной подъемной платформе. Рядом с ней стоял большой стол, на котором лежало….
– У меня тут есть немного оружия, так что возьмите себе все, что нужно… – охранник указал на то, что лежало на столе.
Шеппард же, скинув рюкзак, достал оттуда переносной телепортер, который он все это время носил на себе.
– Возьмите это.
– Ух ты! – удивился Отис и потянулся к аппарату, – А что это?
– Это – телепортер, – устало сказал Шеппард, – Если вас загонят в угол, вы с помощью этой штуки сможете телепортироватися отсюда.
И капрал показал охранникам, как пользоваться прибором.
– Все ясно. А как… – и вдруг лицо охранника исказилось – А это еще кто?
Винни указал на окно – в параллельном тоннеле стоял тот армейский грузовик с боеголовкой.
Шеппард вздрогнул, когда увидел человека в синем костюме, возившегося с бомбой. Его чемоданчик лежал рядом.
– Эй, что ты делаешь?! – заорал Сэм и забарабанил по углепластиковому стеклу. – Отойди оттуда!!!
Человек только насмешливо повернулся в его сторону и продолжил дело. Шеппард вздохнул. Последний кусочек мозаики встал на свое место. Теперь все было ясно.
– Пойдем, – он оттащил Сэма от стекла. – Пойдем…
Столкновение Миров
…Трое вооруженных по максимуму десантника вышли к огромному порталу. Здесь выл ветер, было очень холодно. Две железные створки ворот немного покачивались, словно маня в тот, другой мир.
В самих воротах ничего не было. Только призрачная фиолетовая стена в том месте, где должен был быть путь во внешний мир. Но десантников это почти не задевало. За последнее время они разучились и удивляться, и уж тем более надеяться, что бы они там себе ни говорили.
Казалось, само пространство засасывало в ворота. На ногах устоять стоило больших усилий. Из вентиляционных решеток стайками вылетали спрайты и засасывались в портал. Вдруг пол содрогнулся.
– Парни, эта штука сейчас прорвется! – закричал Шеппард – На позиции!
Солдаты заняли удобные места перед порталом. Каждый из них вспоминал свою жизнь. И старался понять, что прожил ее не напрасно. Что успел добавить в этот мир хоть что-то хорошее.
Такой случай бывает в жизни каждого человека. Чтобы проверить, чего он стоит. Каждый из них уже оценен и взвешен. Настало время Последней проверки.
Шеппард обливался потом. Еще никогда он не был так зол и так грустен одновременно. Он не понимал, что сейчас будет делать, и что нужно делать. Он знал лишь, что пока продолжается бой, ты жив.
Внезапно глаза всем застелил яркий зеленый Свет. Из огромного портала показалась уродливая голова. Чудовище вылезало.
– Смотрите, вон оно! Ах ты, урод! – заорал Сэм и открыл огонь.
Вслед за ним зазвучал автомат Купера. Шеппард же, как завороженный, наблюдал за появлением существа, не в силах что-либо сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17