– Я тоже не… – голос Майк резко замолчал, а вместо него послышался голос Робинса:
– Гордон, ты хоть примерно можешь сказать, где ты находишься?
– Могу, сказал Фриман, оглядываясь по сторонам, – кажется, это вентиляционная труба…
– Да я это понял. А поточнее?
– В метре от меня светит фонарь, справа крутится вентилятор, стенки поржавевшие, а вот таракан побежал куда-то. А… вот еще что-то нацарапано на стенке. Вроде, э-э-э…
– "Ненавижу Администратора !"? – захихикал Робинс.
– Ага, – удивился Фриман, присмотревшись к надписи, – а как ты догадался?
– Да я же ремонтировал этот вентилятор полгода назад! А потом, когда закончил, от нечего делать отверткой нацарапал все, что думаю про доктора Брина.
– Это ты, наверное, правильно думаешь, – согласился Фриман, – но вот подскажи, как выбраться.
– Да без проблем. Ползи по трубе до следующего вентилятора.
Через минуту послышался голос Гордона:
– Куда дальше?
– Спускайся на самый нижний уровень.
– Ну конечно! Сквозь вентилятор? Хотя подожди…
По всем трубам прокатилось эхо автоматной очереди, после чего опять раздался довольный голос Фримана:
– Вентилятор отключен!
– Да-да, – отозвался Робинс, – мы это даже без рации услышали. Теперь по трубе ползи до конца.
Гордон включил фонарик и пополз по абсолютно темной трубе вентиляционной шахты. Длина трубы была около тридцати метров, и Гордон справился лишь за десять минут.
– Ну что, Гордон, – обрадовался Робинс, едва Гордон доложил о своем прибытии, – а теперь по средней трубе.
– А она длинная? – устало поинтересовался Гордон, чертыхнувшись – он вляпался рукой в какую-то темную липкую жижу.
– Очень. Метра два.
Послышался стук скафандра о металлические стенки трубы и вскоре все, кто находились в охранной будке, увидели фигуру Фримана, густо покрытую паутиной, пылью и даже окурками.
– Наконец-то, добрался, – с облегчением вздохнул Майк.
Фриман сразу узнал эту охранную будку. Вот и бронированное стекло. Сюда, в эту трубу не так давно цепкая рука перерожденца утащила мертвого охранника.
Гордон вдруг понял, что он оставлял всего трех человек, а сейчас на него смотрели целых четыре пары глаз. Он покосился на охранника с туго перебинтованной рукой – его-то он помнил. Он вот этого всклокоченного старичка…
– Это Тони, – сказал Робинс, поймав взгляд Фримана, – Он был в числе исследовательского персонала из тех офисов, что рядом со складом.
Гордон кивнул и пожал руку Тони.
– Тони. Я знаю, вы – гордон Фриман. О вас уже среди нас легенды ходят…
– Какие еще легенды? – немного опешил Гордон, так и не выпустив руки старика.
– Да всякие. Как вы офисы от вортигонтов очистили…
"Вортигонты? Значит, те твари…"
– …Там осталось несколько выживших, все – благодаря вам. Но потом пришли солдаты и… Вот только я ноги унес.
– Ладно, Тони. Пойдем с нами, если хочешь. Подожди, так ты уже знаешь про солдат?
– Он нам уже рассказал, – сказал Майк, – Как ты только от них живым ушел?…
– Да почти и не-живой. Тони, почему они убивают нас? Почему?
Тони усмехнулся:
– Свидетели Вортов правительству не нужны…
– Чего? – совсем ошеломленно спросил Гордон, – Каких Вортов? Какие мы – свидетели? Мы же сами от аварии пострадали…
– Молодой вы еще… – вздохнул Тони, – Поймете… потом поймете. Джо, дай карту для замка.
Охранник с перевязанной рукой бодро поднялся, положил на стол магнитную карту и обратился к задумавшемуся Фриману.
– Эй, Гордон? Так что же там произошло? Почему все двери задраены?
Гордон со смешанным чувством взял со стола электронную карточку и открыл дверь. Четыре человека, стоящих в коридоре, смотрели на Гордона. Молчание продолжалось несколько минут, затем Гордон его нарушил:
– Попытка выхода на поверхность через склад оказалась неудачной – солдаты… Думаю, пора подумать, как еще можно отсюда выбраться…
Воронка
…Прошло примерно два часа после аварии в лаборатории аномальных веществ. Гордон все это время был на ногах и устал так, как будто всю ночь разгружал ящики со свинцом, но после того, как он выбрался к пропускному пункту складских помещений, он смог, наконец, присесть и восстановить силы. Майк, Робинс, Тони и Джон сидели рядом и обдумывали, что же делать дальше. Предложения были одно другого оригинальнее. Робинс предлагал пролезть через вентиляционные трубы, утверждая, что знает все ходы как свои пять пальцев, Майк рвался в бой, желая открыть закрытую дверь и повторить попытку Фримана выбраться на поверхность через склад…
Гордон слушал предложения, но скоро ему это надоело и он задал вопрос, который хотел задать, еще когда пробегал здесь первый раз:
– А кто знает куда ведет эта дверь?
Все замолчали и посмотрели на массивную металлическую дверь напротив пропускного пункта, на которой красовалась надпись "ПОЛИГОН D". Вопрос поставил всех в тупик. Все усиленно вспоминали, что же находится за этой дверью. Наконец Робинс как-то неуверенно объяснил:
– Кажется, она ведет к старой транспортной системе. Там места сброса радиоактивных и токсичных отходов, какие-то лаборатории, кажется, шахта для испытания ракетного двигателя, генератор…
– Подожди, – насторожился Гордон, – шахта для испытания ракетного двигателя?
– Ну, кажется так.
Гордон задумался. Шахта для испытания ракетных двигателей. Ну конечно! Любая такая шахта имеет канал для отвода газов, который выходит на поверхность. Через нее можно выбраться. Мысль так понравилась Гордону, что он решил незамедлительно отправляться в эту лабораторию. Никто не возражал, поскольку эта мысль оказалась единственной нормальной из всех предложенных. Гордон нажал кнопку на панели управления, и старая поржавевшая дверь начала медленно, со скрежетом подниматься – сразу почувствовался затхлый запах. Когда дверь с глухим стуком остановилась, выжившие во главе с Гордоном пошли через грязные коридоры секции D. Через десяток метров началась расчистка заваленного ящиками, досками и прочим хламом коридора, а через минуту компания опускалась на лифте на нижний уровень к транспортной системе.
Эта часть транспортной системы представляла собой один единственный тоннель с тремя линиями монорельсовой дороги и одним электропоездом, покрытым ржавчиной и пылью. Этот поезд, скорее всего, перевозил различные грузы, но это было больше двух лет назад. Никто не знал, будет работать этот поезд или нет.
Сразу после остановки лифта Гордон почувствовал, что в тоннеле очень тяжелый воздух, как будто в нем было мало кислорода. Счетчик Гейгера подтвердил одну из догадок Гордона – уровень радиации в тоннеле был выше нормы в несколько раз.
– Ого, – пробормотал он, сделав круглые глаза, – да тут радиация, как в ядерном реакторе. Лучше быстрее идти, а то можем помереть от облучения.
– Это точно, – согласился Майк. – Гордон, ты разберись с поездом, а я пробегусь по тоннелю, проверю, нет ли там кого.
– Ну, пробегись, только осторожнее.
Майк побежал по дорожке тоннеля, держа наперевес дробовик, подобранный в пропускном пункте, а Гордон снял крышку с двигателя поезда и начал ковыряться в паутине проводов. Проверка работоспособности поезда заняла совсем немного времени, после чего Гордон включил двигатель и по тоннелю прокатился гул. Все залезли на поезд, и Гордон включил первую скорость. Небольшой рывок, скрип поржавевших деталей – и поезд начал не спеша двигаться по рельсам.
Не успели они проехать и двадцати метров, как раздались выстрелы из дробовика. Майк в кого-то стрелял. Гордон не на шутку забеспокоился – мало ли, кого Майк там встретил – и увеличил скорость поезда. Еще один выстрел – и раздался пронзительный визг, многократно усиливаемый эхом. Гордон сразу узнал его, это был визг тех "собачек", одну из которых Гордон встретил в канализационных тоннелях. Надо ехать быстрее!
Поезд уже сделал почти полукруг по туннелю, как Фриман увидел бегущего Майка и преследующих его "собачек", которых там было не меньше десятка. Не долго думая, Гордон поднял автомат и открыл по ним огонь. Майк, изловчившись, запрыгнул на движущийся поезд и вместе с Джо и начал помогать Гордону отстреливать тварей. Выстрелы гремели один за другим, "собачек" становилось все меньше. Вот последняя, поймав несколько пуль, свалилась на рельсы, и Гордон уже хотел обрадоваться, но вдруг раздалось зловещее рычание, от которого у всех по телу пробежала дрожь. Это был очередной крокодилоподобный монстр, который явно был совсем недалеко. Гордон знал, что этих тварей надо нейтрализовать прежде, чем они успеют что-либо сделать, поэтому приготовился стрелять.
Долго ждать не пришлось, мерзкая серая туша вскоре показалась в туннеле, и Фриман уже приготовился нажать на спусковой крючок, но реакция у твари оказалась хорошей. Как только поезд оказался в пределах видимости, "крокодил" сразу побежал навстречу. Гордон на миг растерялся, а когда опомнился, монстр изогнулся и запустил комок какой-то зеленой слизи по направлению к поезду. Раздался негромкий удар – монстра ударило углом поезда, после чего Майк добил тварь, дважды выстрелив по ней из дробовика. С ней было покончено.
Но вся беда только началась. Зеленая слизь оказалась очень сильной кислотой. Прежде чем Гордон это заметил, на корпусе поезда образовалась дыра и начало разъедать проводку. Послышался треск, посыпались искры. Гордон опустил рычаг скорости на минимум, но поезд не только не замедлился, но и начал ускоряться… Скорость уже достигла полсотни миль в час, когда все увидели, что туннель заканчивается. Вдали показалась бетонная перегородка с буферами, которая служила для остановки поезда, но на такой скорости лучше бы ее не было. Майк первым понял, чем все это грозит, поэтому решился просто спрыгнуть с поезда. Все остальные, кроме Гордона, сделали то же самое. Гордон держался за металлический поручень и нажимал переключатели, пытаясь остановить вышедший из-под контроля поезд. Когда он понял, что все бесполезно, до столкновения оставалось метров двадцать, а скорость превысила 80 миль в час. Гордон уже собрался спрыгнуть, но не успел. Прошли какие-то доли секунды…
Знакомо ли вам чувство, когда вся жизнь пролетает перед глазами за мгновение? Вряд ли. Испытывают его многие, но не многим удается выжить после этого. Обычно так происходит перед смертью, когда знаешь, что через несколько мгновений ты умрешь… За секунду до столкновения Гордон был уверен, что эта секунда была последней в его жизни. Гордон вспомнил все: свою семью, своих друзей, годы учебы в МИТе, годы работы в НИК "Черная Месса"… В тот момент Гордон уже был на том свете одной ногой.
Но это оказалось не совсем так. Где-то в подсознании, последние импульсы мозга заставили Гордона избежать смерти, заставили собрать последние силы и подпрыгнуть, чтобы перелететь через перегородку. Раздался жуткий грохот, поезд в одно мгновение превратился в груду металлолома, а Гордон, перелетев через перегородку, по инерции полетел дальше с бешеной скоростью. Внизу пронеслась огромная лужа радиоактивных отходов, но Гордон уже не видел ее. Лишь чудом он упал не в светящуюся радиоактивную массу, а на небольшую площадку, возвышающуюся над ней. С грохотом приземлившись, Гордон по инерции покатился дальше и, ударившись об стенку, наконец-то остановился.
Прошло около получаса, когда Фриман начал потихоньку приходить в себя. От сильного удара скафандр отказал, автоматическая медпомощь не работала, от чего все тело болело, как будто его долгое время пинали ногами. Гордон не сразу смог подняться на ноги, настолько болели ушибленные ноги и спина. Наконец, сжав зубы, он встал, держась рукой за стену, и посмотрел вдаль, на место аварии, где были разбросаны части разбившегося поезда и поднимались клубы дыма. На том конце радиоактивного озерца, на рельсах возле перегородки уныло сидела остальная команда, которая, увидев, что Фриман жив, сразу оживилась:
– Гордон, – закричал Майк, – ты там живой?!
– Живой, – крикнул Гордон в ответ, – но, честное слово, лучше бы я был мертв.
– Ну, слава богу, – с облегчением вздохнул Майк.
– Гордон, – снова заорал Робинс, – есть там какой-нибудь проход, чтобы идти дальше?
Гордон огляделся и заметил, что из протянутой рядом с ним здоровенной чугунной трубы торчит покореженный кусок разбитого поезда. Труба была разломана настолько, что можно было пробраться внутрь.
– Есть, – крикнул Гордон, – по трубе можно пробраться. Только не знаю куда. Ты у нас спец по всяким трубам и вентиляционным шахтам, тебе виднее.
– Ладно, сейчас залезем – разберемся.
Прошло несколько минут – и вот вся компания пробиралась по трубе, не зная, куда она их выведет. Майк придерживал Гордона, который то и дело хромал и спотыкался о разные стыки в трубе. Робинс шел впереди, указывая дорогу, хотя он сам смутно знал направление. Прошло минут двадцать скитаний, когда, наконец, Робинс радостно крикнул:
– Есть выход!
Все увидели огромное отверстие в трубе, через которое можно было выбраться. Гордон заметил, что оно было сделано обычной газовой горелкой, причем совсем недавно. Либо кто-то уже выбирался этим путем, либо кто-то сюда уже залазил. Но кто? Может, этот кто-то шел из самого начала трубы? Гордон, который уже научился не упускать из внимания ни одной детали, насторожился. Солдаты? А может, G-man? Гордон лишь усмехнулся, представив себе, как таинственный человек ползет по грязной трубе в своем деловом костюмчике…
Помещения, где заканчивалась труба, оказались хранилищем токсичных и радиоактивных отходов, о чем говорили множество табличек с надписями "HIGH RADIOACTIVITY LEVEL", "TOXICAL MATERIALS" и прочие. Запах вокруг стоял такой, что почти сразу становилось нехорошо, а счетчик Гейгера на скафандре у Гордона трещал изо всех сил, словно помещение было сделано из чистого плутония.
– Нда, – пробормотал Фроиман, – Вот забрели, черт…
Вскоре они вышли к огромному цилиндрическому залу с огромной железной колонной посередине высотой метров 300 и диаметром около сотни. Сами они стояли на помосте где-то на уровне середины колонны. Дно зала было заполнено радиоактивными отходами. Все сходилось. Внутри была шахта для испытания ракетных двигателей.
Увидев рядом шахту лифта, Гордон приказал:
– Давайте все на лифт, а то надышимся… и будет хреново.
Все молча поспешили стать на лифтовую платформу, и Гордон нажал кнопку, после чего начали подниматься. И Фримана охватило какое-то странное чувство. Возможно, то же самое он испытывал, когда поднимался на поверхность со складов. Теперь его волновала одна мысль: не случится ли опять какой-нибудь казус, из-за которого попытка выхода на поверхность будет очередной раз провалена.
Лифт уже почти добрался до верха, как вдруг Фриман услышал что-то. Звук был такой, будто кто-то колотил палкой по железному листу, причем очень сильно. Этот звон, казалось, исходил из ниоткуда и пронизывал все вокруг, причем с приближением лифта к верхнему этажу становился все громче. Всем стало немного не по себе, лифт начало мелко трясти в такт ударам.
Скрип, толчок – и вот лифт остановился.
– Черт, что же это? – воскликнул Джо, поежившись, – Вроде, удары не переодические.
– Хочешь сказать, это стучит что-то живое? – сердито и опасливо спросил Тони, – Нонсенс!
– Тихо, – сказал Фриман, – Сейчас уже все возможно. Это из той колонны.
Стук действительно доносился из огромной колонны посреди зала – лифт поднял их почти до уровня потолка.
– Что бы это ни было, – сказал Майк, проверяя дробовик, – Это в шахте ракетного двигателя. По крайней мере, придется пойти и посмотреть на это.
Радости, понятно, эти слова никому не добавили. Все направились по узенькому коридорчику, который выводил к залу, и через пару шагов увидели сам зал, затопленный радиоактивными отходами. По краям была прикреплена круговая дорожка, идущая к каким-то коридорам, уходящим вглубь стен зала, а два мостика вели к самой шахте. Грохот стука заставлял дрожать каждый миллиметр этого помещения, отчего Гордону становилось страшно и не хотелось продолжать путь. Но все же, преодолевая страх, он со своими нерешительными "напарниками" пошел по круговой дорожке, постоянно оглядываясь по сторонам, пытаясь заметить что-нибудь или кого-нибудь, что могло представлять опасность.
Вот, сделав полукруг и миновав мостик, команда оказалась внутри шахты. Гордон сразу нажал кнопку открытия двери в комнату управления двигателем. Но там он увидел…
В комнате находился всего один член научного персонала "Черной Мессы", судя по белому халату, ученый стоял в другом конце комнаты. Как только открылась дверь, на его лице изобразилось величайшее облегчение, и он сразу бросился к ней через всю комнату, но вдруг через окно, выводящее к двигателю, залезло… От одного вида этого можно было получить инфаркт.
То, что залезло в комнату, не поддавалось никакому описанию либо классификации:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23