– Я взял его в заложники, – гордо сказал сержант
– Мир-корабль, – сказал вулканец. – Он защищает себя.
– Капитан, странные показания.
Под ними тянулась серо-зеленая равнина, – безбрежная, однообразная, – кроме того места, в котором Сулу засек странные отметины на земле.
– Давайте взглянем поближе.
Сулу повел шаттл на посадку.
Пятна опаленной сочной растительности и промятые в дерне следы отмечали то место, где садился истребитель Коронин. Смятая сфера в основании стены тоже добавляла истории живописность.
– Она, должно быть, стреляла во что-то, – сказал Джим. Его воображение тут же принялось представлять причины, по которым Коронин могла задействовать свой бластер. Ему не понравился ни один из возможных вариантов.
– Вы сказали «стреляла», Джеймс, – сказала Алая. – Ведь это – термин, связанный с оружием?
– Да. У нее, вероятно, был бластер. Смотрите, от луча разрушена целая половина стеновой сферы.
– Если бы она направила энергетический луч или снаряд в стену мира-корабля, ее корабль оказался бы сейчас разметан на множество кусков по всему этому полю. Вместе с ней самой.
– Что? Сейчас?… Мне казалось, что у вас нет оружия.
– Она заставила стену отреагировать, и она ответила с силой, соответствующей приложенной к ней энергии. Так устроено. – Алая быстро дотронулась языком до своих чувствительных усиков.
– Но если она не стреляла, что же она сделала? На что отреагировала стена? Может, Спок…
– Я не знаю, Джеймс.
Сулу поднял один из переливающихся осколков. Его жемчужная
поверхность пропускала свет. Пыль того же состава покрывала землю. Сулу осторожно заглянул в пробоину. Стеновая сфера была внутри так же красива, как и снаружи, она слегка светилась, казалась прохладной и таинственной. Другое отверстие в нижнем секторе сферы вело глубже в стену. Сулу с любопытством шагнул в сферу и заглянул в отверстие.
Бледное светящееся нечто высунулось из отверстия. Сулу вскрикнул
от неожиданности. Он отскочил назад, рефлекторно схватившись за фазер. Однако привычка проявлять осторожность удержала его от использования оружия. Его ботинок зацепился за край проломленной стенки. Он кувыркнулся назад и полетел на землю. В гравитации в одну десятую, он приложился о землю не так сильно, чтобы поцарапаться об осколки.
– Сулу! В чем дело?
– Не знаю, капитан, – там что-то живое! – Он торопливо поднялся на ноги и отряхнулся. – Оно ничего мне не сделало, – я просто испугался. – Он чувствовал себя неловко. Он опять подошел к отверстию. Под ботинками похрустывали обломки. Он снова дотронулся до фазера, потом подумал – если б я из него выстрелил, это бы я сейчас лежал тут в виде кусочков.
– И что же это?
Сулу снова заглянул в сферу. Существо напоминало гигантского слизня
вроде тех, что попадались ему, когда он бродил по северному побережью земного острова, где он проводил свой отпуск. Только земная разновидность едва ли достигла бы размера его ладони. А этот уже втянул в сферу несколько метров своей длины и явно имел твердое намерение заполнить ее всю собой. Капитан Кирк издал удивленное восклицание.
– Это всего лишь строитель, – сказала Алая.
– Строитель? – переспросил Джим.
– Они помогают поддерживать структуру стены. Этот нанесет несколько слоев своего секрета на внутреннюю поверхность сферы, пока стена не станет целой. Он вполне безобиден.
Джим взглянул на склизкое и откровенно отвратительно выглядящее создание, и подумал…
Алая с шелестом распахнула крылья, подпрыгнула, и взлетела почти
вертикально вдоль стены мира-корабля.
– Подождите!
Но она даже не замедлила полет.
Лейтенант Ухура за его спиной снова начала гудеть себе под нос.
– Лейтенант Ухура! Как там «Дионис»?
По ее манере держаться можно было подумать, что его слова доходят до нее очень издалека.
– Стивен не отвечает, – сказала она. – Он там. Я знаю, что он там. Но он молчит.
Джим оставил ее в покое и присел возле отверстия с неровными краями, ведущего в сферу.
– Вы меня слышите?
– Капитан? – отозвался Сулу.
Джим быстро махнул на него рукой, чтобы он молчал.
– Вы слышите меня? Вы меня понимаете? – Джим вытянул вперед руки, изображая мирный жест, который он использовал при встрече с летунами. Он пробовал представить, каким образом создание вроде этого строителя может выразить дружелюбие, но на текущий момент ничего лучшего не пришло ему в голову.
– Не отвечает, – прошептал Сулу. Его трикодер негромко гудел. – Ничего за пределами нашего зрения и слуха, – ни химической реакции, ни импульсов.
Джим шагнул за кромку нарушенной сферы. Создание продолжало вваливаться в сферу, ползя по вогнутому полу. Джим коснулся его, думая «мы пришли с миром».
Ему пришлось подавить свою реакцию, поскольку поверхность
существа оказалась именно такой, какой казалась: холодной и склизкой. Он ничего не услышал и не почувствовал, кроме того, что существо продолжает напирать. Оно теснило его, пока не вытолкнуло окончательно из стены мира-корабля.
– Джеймс, – спросила Алая. – Что вы делаете?
Слизь покрывала руки Джима, и его бок, – все, чего коснулся гигантский слизень.
– Я попытался заговорить со строителем, – сказал он.
– Зачем?
– Зачем? Потому что вы сказали, что не вы создали мир-корабль.
– Не я. Как я могла бы, или кто угодно из ныне живущих, сделать это?
– Вы сказал, что он – строитель, – Джим указал на гигантского слизня. Его маслянистый коричневый бок виднелся в разрезанном сегменте сферы. – Мне все равно, что я обращаюсь не именно к тем, кто построил мир-корабль. Но я хочу поговорить с их потомками, с разумными существами, у которых есть способность создать такой мир. – Слизь на руках твердела, приобретая жемчужный блеск. Джим потер ладони друг о друга. Переливающиеся частички поплыли по воздуху.
– Наш род не строил мир-корабль. Его построили строители. Но наш род задумал мир-корабль, создал его в своем разуме, и он же создал строителей, чтобы этот мир стал реальным. Наш род создал все, что вы видите. Я – один из потомков тех, кто создал мир-корабль. Вы говорили со мной.
– Но вы же сказали… – Джим замолчал. Их разговоры состояли сплошь из недопониманий. – Я имел в виду, когда задавал тот вопрос, – это существа наподобие вас создали мир-корабль?
– О, – сказал Алая. – Да. Конечно. Но вы не так меня спросили.
– Да, теперь я понимаю. А вы знаете, как он был создан?
– Конечно.
– И можете создать другой такой же?
– Нет, пока существует этот. Две сущности не могут занимать центр Вселенной одновременно. – Алая пропела трель, от которой Джим пробрала дрожь. Лейтенант Ухура ответила ей.
Джим спросил себя, какие еще недоразумения имеются среди его допущений относительно Алой. Он подумал, как бы перефразировать свой вопрос, но пение Ухуры и Алой мешало ему. Будто он пытался решить сложное математическое уравнение, стоя между тенором и сопрано, исполняющими страстный дуэт в Гранд Опера. Он прижал ладони к ушам.
– Вы не могли бы обе перестать хотя бы на минуту? Я не слышу своих мыслей!
Они замолчали. Джим не мог разобраться в выражении лица Алой, но
Ухура была потрясена и обижена.
– Я нашла это в проходе наверху, – Алая протягивала ему что-то. – Но Спока я не видела, ни там, ни где-либо поблизости на земле.
Ухура запела снова, – почти что шепотом.
Джим взял из рук Алой голубую форменную тунику Спока.

Глава 12

Директор надзорного комитета нетерпеливо расхаживал по командному отсеку флотского флагмана, оставив в покое информацию его бессчетных шпионов. В любое другое время он мог найти их информацию интригующей. В будущем он, возможно, снова вызовет ее, чтобы убрать, или же заставить сотрудничать мелких жуликов и контрабандистов, и жалких предателей, которые попали в поле зрения шпионов. Пока же, эта информация не давала ему того, чего ему было нужно.
– Господин! – его адъютант торопливо отсалютовал ему. – Капитан нижайше просит вашего присутствия.
– Ситуация?
– Мы достигли Фаланги, сэр.
Капитан флагмана навис над сенсорами, изумленный показаниями последних, и не вполне готовый им доверять.
– Федерация нарушила все договоры, устные и скрепленные печатями, писаные и неписаные. Это не может быть естественным феноменом! Это не что иное, как военный форпост! – Он с благоговейным страхом уставился на директора. – Господин… наша разведка понятия об этом не имеет! Как вы узнали?
Директор в течение всей своей карьеры извлекал выгоду из всего, из
чего только можно было ее извлечь, в том числе за счет подгребания под свои цели везения, или лжи, или неверной информации вроде сверхъестественных знаний.
– Я не могу разглашать государственные тайны, – сказал он.
– Конечно, директор, я понимаю, – прошу извинить меня.
– Что угнанный опытный образец? – спросил директор, стараясь говорить спокойно.
– Что? – На лице капитана отразилось понимание. – Новый боевой
корабль? О, он здесь, директор. Это его сенсорный почерк. – Он указал на несколько пятнышек на фоне масштабного рисунка. Его гребни на лбу потемнели от возбуждения. – Скоро мы накажем Федерацию за ее заносчивость.
Директор смотрел на изображение, задаваясь вопросом, действительно
ли этот капитан верил, что Федерация может стоять за тем, что они обнаружили, или же он разыгрывал простачка. Директору было известно, что у Федерации нет ничего подобного.
Дисплей расширился до пределов, которые позволял командный отсек. Он теперь охватывал кругом директора, капитана и адьютанта, будто поток воды – маленькие острова, но по прежнему едва мог вместить изображение невероятного чужого звездолета.
Главный инженер Скотт чувствовал себя на мостике «Энтерпрайза»
неуютно. У него оставалось очень мало времени до того момента, когда ему придется принять решение об отходе назад. Отданные ему приказы не оставляли ему никакой лазейки. И он беспокоился о шаттле. Он не доверял пилотским способностям Сулу после представления в Космодоке.
Из лифта вышел доктор Маккой.
– Доктор Маккой, – сказал Скотт, – вам не лучше ли было остаться в постели? Вы ужасно выглядите.
– Спасибо, – сказал Маккой. – Рад узнать, что выгляжу лучше, чем чувствую себя. – Он бледно улыбнулся. – Что лежишь, что стоишь, – один черт, так же погано, так что я с равным успехом могу поинтересоваться, что тут происходит. – Он потер глаза, затем виски. – Мистеру Споку придется ответить за многое, когда Джим вернет его.
– Если капитан Кирк вернет его.
Павел Чехов, сидевший за рулевой консолью, пытался убедить себя,
что ему не хочется зевнуть. Обычно он дежурил ночью, в поздние ночные часы. Сегодня же его вызвали, разбудив от крепкого сна, чтобы он занял место мистера Сулу за управлением.
Он засек сигналы судна, идущего прямым курсом на «Энтерпрайз», и адреналин тут же смахнул его сонное состояние.
– Мистер Скотт – неопознанный корабль… нет, корабли, – в пределах досягаемости наших сканеров! Направляются прямо к нам, к миру-кораблю, на большом ворпе. Из Клингонской Империи!
– Спасибо, мистер Чехов, – сказал коммандер Скотт. И ничего не добавил.
– Скотти, вы должны предупредить Джима!
– Ни-и, доктор, – эт’ бы дало знать флоту, что «Коперник» в пределах их территории. Если мы будем молчать… возможно, они не засекут шаттл.
Клингонский Флот вышел из ворпа в нормальное пространство и понесся к миру-кораблю.
Скотт твердо держал «Энтерпрайз» на самой грани пространства
Федерации. Мир-корабль продолжал дрейфовать внутрь пространства Империи.
Скотт знал, что ему бросят вызов, и также знал, что Джеймс Кирк прав. Он не мог отвечать силой.
– Нарушители принадлежностью к Звездному Флоту, отойдите на свою территорию.
– Есть мнение, что мы и есть на своей территории, – ответил Скотт.
Это был всего лишь девяностодевятипроцентный блеф. Местоположение
свое они тщательно выдерживали. «Энтерпрайз» дрейфовал вдоль не окончательно установленной границы.
– Значит, те, чье это мнение – дураки. – Тот, кто появился на экране, был одет в аккуратный гражданский костюм. Что бы это могло значить, – подумал Скотт, – это ведь явно был военный флот.
– А как вас звать, – сказал Скотт, – К кому я имею честь обращаться? Мое имя…
– Меня в любом случае не интересует. Что же до меня, – сказал он, – то мое имя – это государственная тайна. Вы можете называть меня «директор», или «ваша честь».
– Мы не можем уйти! – сказал Скотт, отмахнувшись от сказанного. – У нас спасательная операция.
– А. Вы подошли к этому интересному образованию, что находится между нами, с намерением спасти его? – Сарказм так и сквозил в его словах.
– Я ничего не знал о мире-корабле, когда ответил на сигнал о помощи. Вы что, его не получили? Разве вы явились не на помощь?
– Единственный, кому здесь нужна помощь, – это вы – поскольку вас поймали на приготовлениях к войне.
– Мы занимаемся спасательной операцией, – снова сказал Скотт.
В течение нескончаемой паузы со стороны директора Скотт весь покрылся потом.
– Ваши фантазии меня утомляют, – сказал директор, когда он наконец соблаговолил заговорить снова.
Их обволокло сильное блокирующее поле, отрезая «Энтерпрайз» от шаттла и от капитана.
– Мистер Скотт, один из кораблей флота меняет курс, – сказал Чехов.
– Вижу, парень. – Один из боевых истребителей директора ринулся к миру-кораблю.
– Скотт, мы должны это остановить! – сказал Маккой. – У шаттла нет ни единого шанса против истребителя!
– Я не могу это остановить, доктор Маккой, – сказал Скотт. – Если бы
они представляли прямую угрозу… – И если бы они вышли за пределы своего пространства. Тогда бой можно было бы оправдать. Но пока что у Скотта не было законных причин возражать даже против присутствия флота. – Я не могу остановить это. Мы можем только надеяться, что они верят в спасательные операции… или не будут настолько тщательны, чтобы заметить «Коперник».
Пока «Куундар» медленно проходил над землей, порой вздымавшейся
внезапными зубьями, Коронин размышляла над тем, что сказал ей вулканский пленник. Счастливый случай спас ей жизнь, когда она ударила ножом стеновую сферу, поскольку мир-корабль защищался от межзвездной пыли, астероидов, излучений – или ударов кинжалом – возвращая силу удара нанесшему его. Он не обладал способностью намеренно проявлять агрессию; то есть, самой крайней его реакцией была полная, неотвратимая аннигиляция. Это могла быть его самая ужасная месть, совершаемая перед тем, как испариться самому. Но это было последней, крайней мерой.
Если Коронин хотела царить в мире-корабле, она должна начать с
утверждения своей власти над отдельными его обитателями. Скоро они прекратят укрывать своих лидеров, отрицать их существование. Она надеялась, что ей не придется убить слишком много крылатых людей, прежде чем они сдадутся. Они заинтересовали ее. Кроме того, она терпеть не могла напрасных растрат.
Вулканский заложник сполз на палубу, уронив руки и подтянув колени к
груди. Он даже не проверил пределы ограничивающего поля вокруг него. Не похоже было, что он ранен, но и в порядке он, видимо, тоже не был.
Она снова задействовала сканеры, выискивая стаю чужаков. Она намеревалась продемонстрировать свою силу, сбив одного на виду у других.
– Они опустились на землю, трусы, – пробормотала она. – Но где?…
– В центре.
Она резко развернулась к вулканцу. Он смотрел на нее, на его удлиненном лице читалось напряжение.
– Что ты сказал?
– Они в центре мира-корабля.
– Кто?
– Молчаливые.
– Говори толком, вулканец, не то я вырву у тебя ответ!
Ей показалось, что в его серьезном выражении лица обозначился
намек на улыбку. Насмешка злила ее. Однако ей было известно, что вулканца сложно запугать болью.
– Молчаливые – в центре мира-корабля, – сказал он. – И они ждут.
Он так же открыто угрожал ей, как она ему. Коронин засмеялась. Угроза была вызовом, а вызов, если его принять, мог обратиться победой.
– Им не придется ждать долго, – сказал она.
Мир- корабль был малонаселен, его люди –редки. К тому времени, как
кто- то обратил внимание на просьбу Алой помочь разыскать «Дионис», Сулу обнаружил корабль на сканерах. «Коперник» устремился в обозначенном направлении.
– Капитан, смотрите! – указал Сулу.
Высоко над ними, паря на эбонитового цвета крыльях, Афина играла в
воздухе с одним из крылатых людей. Он подныривал под нее, выбрасывая вверх кончик крыла. Она игриво пыталась ухватить его. Он уворачивался и снова взмывал над ней. Она неизменно пыталась следовать за ним. Летун заметил ее неопытность, прекратил свою акробатику и полетел быстро и прямо.
Внизу, на полозах яхты, сидели, глядя на летающую Афину, Линди и Стивен. Они помахали приближающемуся шаттлу. Линди встретила Джима, когда он открывал люк.
Алая взмыла вверх, к Афине и другому летуну.
– Ты можешь поверить, Джим?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45