То, что он сделал, - чистое зло, которое, будучи выпущенным на
свободу, сразу пускает корни, как чертова лоза кадзу. Конечно, были в
Готорне бедствия и до этого, но... Попомните мои слова, это еще не
закончилось.
Открылась входная дверь, заставив звякнуть маленький колокольчик,
висящий на притолоке, и в помещение вошел Ли Сейер, одетый в
коричнево-зеленый жилет, на котором, словно знаки доблести, виднелись
кровавые пятна. Он быстро закрыл дверь препятствуя проникновению холода, и
подошел к печке обогреться.
- Холодно, как у ведьмы за пазухой.
Он снял коричневую кожаную кепку и повесил ее на крючок. Встав рядом
с Джоном, он начал мять руки по мере того, как они оттаивали.
- Я слышал, что сегодня утром приехала мать Джули-Энн. Ей позволили
войти туда, и с ней случилась истерика. Это ужасно, вся семья убита, да
еще так...
- Не вся, - напомнил ему Джон. - Может быть, мальчик спасся.
- Тот, кто верит в это, может попробовать посвистеть своей задницей.
- Сейер взял стул, перевернул его задом наперед и уселся так, чтобы
облокотиться об его спинку. - Следующей версией будет то, что мальчишка
всех и шлепнул.
Эти слова вызвали неожиданный шок, но Джон знал, что это не так. Нет,
Вилл либо бродит где-то в лесу, либо где-нибудь зарыт. Он клял себя за то,
что не разглядел болезнь в тех вспышках гнева, которые иногда возникали у
Дейва во время рыбалок. Однажды Дейв вышел из себя из-за запутанной лески
и в результате выбросил за борт совершенно новую снасть, а затем, пока
встревоженный Джон греб к берегу, сидел, обхватив голову руками, и плакал.
Боже, думал он, она же умоляла меня вчера спасти им жизнь! Джон никому не
рассказывал, что был у Букеров накануне происшествия. Страх и стыд
повесили на его рот огромный замок.
- Да, это ужасно, - сказал Ли. - Но жизнь - для живых, не так ли? -
Он обвел остальных взглядом. - Надо бы обсудить, что нам делать с
преподобным Хортоном.
- Чертов любитель негров, - Ральф подался вперед и сплюнул коричневую
табачную слюну. - Мне никогда не нравился этот хвастливый ублюдок.
- Что нужно делать? - спросил у сидящих Ли. - Нужно ли собирать
обычное собрание для принятия решения?
- Все лейтенанты здесь, - растягивая слова ответил Хайрам. - Мы можем
решить прямо сейчас и покончить с этим.
- Я не знаю, Ли, - нерешительно сказал Куртис. - Может быть, Хортон и
якшается с ниггерами, но он все же священник. Знаете, он был так добр с
моей Луизой, когда заболела ее мать.
- О чем ты говоришь, приятель? Хортон хочет, чтобы ниггеры ходили на
службу вместе с белыми! Он все время крутится вокруг Дасктауна и Бог знает
что там делает! - Ли заговорщицки понизил голос. - Я слышал еще, что ему
приглянулся кое-какой черный хвост, и он время от времени к ней
наведывается. Неужели мы будем это терпеть?
- Шиш, - сказал Ральф. - Назад дороги нет.
- Джон, что-то ты сегодня все молчишь. Я, конечно, понимаю, что это
из-за вчерашнего происшествия, ведь ты был лучшим другом Дейва Букера и
все такое. Но все-таки, что ты думаешь по поводу Хортона?
Джон почувствовал, что все ждут его ответа. Он не любил принимать
решения и не хотел больше оставаться лейтенантом, но они настояли.
- Я думаю, мы должны дождаться окончания похорон, - сказал он
неуверенно и почувствовал на себе волчий взгляд Ральфа Лейтона. - Хортон
собирается отслужить службу, и я думаю, что мы должны проявить уважение к
погибшим. А потом... - он пожал плечами. - Потом я присоединюсь к
большинству.
- Прекрасно. - Ли хлопнул Джона по плечу. - Я как раз хотел сказать
то же самое. Мы подождем, пока похоронят Букеров, а затем нанесем визит
Хортону. Я все подготовлю. Куртис, начинай всех оповещать.
Они еще немного поговорили, а затем вернулись к теме убийства. Когда
Куртис стал в деталях пересказывать то, что услышал от Мей Макси, Джон
неожиданно встал и взял свое пальто, сказав, что ему пора домой. Когда он
выходил, в парикмахерской стояла тишина, но Джон прекрасно знал, что будет
предметом разговора после того, как он уйдет: Рамона. В его присутствии ее
имя никогда не упоминалось, но Джон знал, что стоит ему уйти, как они
начнут перемывать косточки его жене, обсуждая то, что им в ней не
нравится, и то, что они боятся. Он не мог их винить. Но он оставался сыном
Готорна вне зависимости от того, на ком был женат, и в его присутствии они
были почтительны. Все, за исключением этой толстой свиньи Лейтона, подумал
Джон, направляясь к своему автомобилю.
Он уселся в кабину "Олдсмобиля" и съехал с обочины. Притормозив у
дома Букеров - "помоги мне, помоги мне", говорила Джули-Энн - он увидел
два припаркованных полицейских автомобиля. Один полицейский бродил между
деревьев позади дома, тыкая щупом землю. Двое остальных методично отдирали
доски обшивки террасы. Никогда они не найдут этого мальчишку, подумал
Джон. Если он смог убежать, то он так напуган, что никогда не вернется
обратно. А если он мертв, то Дейв позаботился о трупе.
Снова взглянув на шоссе, он поразился, увидев две фигуры, стоящие на
обочине и смотрящие на дом Букеров. Рамона, одетая в свое тяжелое
коричневое пальто, держала за руку Билли. Ее глаза были закрыты, а голова
слегка откинута назад. Джон ударил по тормозам "Олдса" и, даже не успев до
конца опустить стекло, закричал:
- Рамона! Идите сюда оба! Залезайте в автомобиль!
Билли испуганно взглянул на отца, а Рамона еще мгновение продолжала
спокойно стоять с открытыми глазами и смотреть на дом.
- РАМОНА! - прогремел Джон, и его лицо покраснело от гнева. Он был
удивлен тем, что она отважилась выйти из дома в такой леденящий холод,
потому что она редко покидала дом даже в жаркие летние дни. Тем не менее,
она была здесь, и Джон разъярился из-за того, что она привела с собой
Билли.
- Садитесь в машину сейчас же!
Наконец они перешли дорогу и забрались в автомобиль. Билли дрожал,
сидя между ними. Джон переключил скорость и тронулся.
- Что ты здесь делала? - сердито спросил он Рамону. - Зачем привела
мальчика? Разве ты не знаешь, что произошло здесь прошлой ночью?
- Знаю, - ответила она.
- О, значит ты привела Билли посмотреть на _э_т_о_? Боже мой! - Он
чувствовал себя, как фитиль динамитной шашки. - Ты думаешь, что он не
узнает про это в школе?
- Узнаю о чем? - слабым голосом спросил Билли, чувствуя, что искры
ссоры вот-вот разгорятся бушующим пламенем.
- Ничего, - ответил Джон. - Не беспокойся об этом, сынок.
- Он должен знать. Он должен услышать это от _н_а_с_, а не от детей в
школе...
- Замолчи! - неожиданно закричал Джон. - Замолчи, поняла?
Он ехал так быстро, что чуть не проскочил поворот, так что ему
пришлось поистязать немного тормоза, чтобы уменьшить скорость "Олдса" и
повернуть к дому. Рамона отвернулась от него, сцепив руки на коленях, а
Билли сидел между ними, наклонив голову. Он хотел знать, что делают
полицейские машины возле дома Билла и почему Вилл не был с утра в школе.
Он слышал, как другие дети шепотом рассказывали то, от чего ему
становилось не по себе. Случилось что-то плохое, но никто не знал точно,
что. Билли слышал, как Джонни Паркер произнес слова "дом убийства", но
потом заткнул уши, не желая слушать дальше.
- Не можешь не вмешаться, да? - проговорил Джон сквозь стиснутые
зубы. "Олдс" ехал по проселочной дороге, раскидывая камни и разбрызгивая
грязь.
- Женщина, тебе еще недостаточно смерти и зла? Ты хочешь и сына
вовлечь в это? Нет, нет, ты не можешь не вмешаться, не можешь остаться в
стороне, когда чувствуешь в воздухе смерть, да? Ты не можешь себя вести
как другие и...
- Достаточно, - тихо, но твердо прервала его Рамона.
На несколько секунд кровь отхлынула от его лица, а затем оно
приобрело отвратительный багровый цвет.
- ЧЕРТ ПОБЕРИ! - заорал он. - Ты не должна уходить из дома и
разгуливать по городу! Ты должна сидеть как мышка, поняла? - Джон
остановил машину и выдернул ключ из замка зажигания. - Я хочу, чтобы ты
больше никогда не подходила к этому дому, ясно?
Он протянул руку и схватил ее за подбородок, удерживая его так, чтобы
она не смогла отвести взгляд, который оказался отрешенным и далеким. Этот
взгляд окончательно вывел Джона из себя, и он захотел ударить жену, но
вовремя вспомнил о Билли и удержал руку.
- Я больше не желаю слышать весь этот твой бред, ты слышишь меня?
Отвечай, когда я с тобой разговариваю!
В неожиданно наступившей гнетущей тишине Джон услышал всхлипывания
Билли. Его пронзило чувство стыда, однако гнев еще продолжал управлять им.
- ОТВЕЧАЙ МНЕ! - закричал он.
Рамона стояла тихо и неподвижно. В ее глазах были слезы. Она долго
внимательно смотрела на мужа прежде чем ответить, а он в это время
чувствовал себя как жук, только что вскарабкавшийся на скалу.
- Я слышу тебя, - тихо произнесла Рамона.
- Так-то лучше!
Он отпустил ее подбородок, вылез из машины и заспешил в дом, не
решаясь оглянуться в сторону жены и сына, поскольку гнев, страх и чувство
вины стали медленно засасывать его, как мокрая земля засасывает плуг. В
доме он вцепился в Библию, желая найти в ней то, что поможет ему ослабить
мучительную боль в душе.
Когда Рамона и Билли вошли в дом, Джон уже сидел у камина, листая
Библию. Он тихо читал, сдвинув брови и шевеля губами. Рамона сжала плечо
сына, давая ему понять, чтобы он тихо прошел к себе, а затем удалилась на
кухню заканчивать овощной пирог, сделанный из остатков нескольких
последних обедов, который она собиралась подать на ужин. Билли подкинул в
камин еще одно полено, а затем с кочергой уселся у огня. Он все еще
чувствовал в воздухе отголоски бури, но большая ее часть уже миновала, и
он надеялся, что теперь все пойдет на лад. Он хотел узнать у отца, что же
на самом деле случилось с Виллом и Букерами и почему те мужчины ломали
террасу, но чувствовал, что случилось что-то плохое, что вызвало очередную
ссору между папой и мамой. Он отложил кочергу, одобрительно взглянул на
отца - тот, погрузившись в Книгу пророка Даниила, не глядел на сына, - сел
за свой маленький подержанный столик, стоящий рядом с его кроватью, и стал
заниматься домашним заданием.
В доме стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием поленьев да
звоном посуды на кухне. Билли начал со слов, которые следовало заучить, но
его мысли возвращались к тому, что говорил в машине отец: смерть и зло...
смерть и зло... тебе еще недостаточно смерти и зла? Он жевал ластик,
размышляя о том, что имел в виду его папа: означает ли это, что смерть и
зло ходят вместе с одной стрижкой и в одинаковой одежде, как братья
Массей? Или они имеют одно и тоже происхождение, но в последствии каким-то
образом стали отличаться друг от друга, как, скажем, если бы один из
братьев Массей стал поклоняться Сатане, а другой обратился к Богу. Билли
обнаружил, что смотрит туда, где, читая Библию, сидел его отец, и подумал,
что однажды он поймет все эти вещи, как их понимают взрослые. Он вернулся
к домашнему заданию, заставляя себя сконцентрироваться на нем, но перед
его глазами вставал и вставал темный тихий дом и люди, отдиравшие обшивку
террасы.
Джон восхищался силою слов Даниила. Ему нравилось думать, что они с
Даниилом сошлись бы. Иногда Джону казалось, что вся жизнь - это львиный
ров. Кровожадные животные рычат со всех сторон, а Дьявол смеется над вами.
По крайней мере, думал он, для него это почти что правда. Он подался
вперед и прочитал речь Даниила перед Дарием: "Бог мой послал Ангела Своего
и заградил пасть львам, и они не повредили мне, потому что я оказался пред
Ним чист..."
...оказался пред Ним чист...
Джон перечитал отрывок, а затем закрыл книгу. Чист. Он ничего не мог
тогда сделать для Джули-Энн, или Кэти, или Вилла, или Дейва Букера. Он
чувствовал, что эта выдержка из священного писания говорит ему, что все
было правильно, что ему надо прогнать прочь беспокойство и оставить
прошлое в покое.
Он взглянул на потрескивающее пламя. Когда он женился на Рамоне - Бог
знает, почему, если не считать того, что ему казалось, будто она самая
прекрасная девушка в мире, что ему было всего двадцать, что он не имел
представления о любви, долге, ответственности, - он вступил в львиный ров,
не подозревая об этом, и теперь ему надо было каждый день быть настороже,
дабы не быть проглоченным Дьяволом. Он снова и снова молился за то, чтобы
его сына не коснулись ее темные силы. Если же это произойдет, то... Джон
вздрогнул, мысленно представив себя на месте Дейва Букера, раскраивающим
их головы бейсбольной битой, а затем подпирающим ружьем свой подбородок.
Боже праведный! - мысленно воскликнул он и прогнал видение прочь.
Отложив Библию, он встал и направился в спальню. Его сердце забилось
чаще, когда он вспомнил о преподобном Хортоне, пробирающемся в Дасктаун.
Он не желал участвовать в том, что намечалось, но знал, что этого ждут от
него другие. Он открыл гардероб и достал оттуда перевязанную шпагатом
коробку. Разрезав веревку перочинным ножом, Джон снял крышку и разложил
свой клановский балахон на кровати.
Сделанный из желтой хлопчатобумажной ткани, он был мятый и грязный,
но, сжав материал в кулаке, Джон почувствовал исходящую из него силу
правосудия.
А на кухне Рамона, замешивая тесто, услышала далекий крик голубой
сойки и поняла, что зимние холода подошли к концу.

5
Преподобный Джим Хортон за рулем своего старенького "Форда" устало
тер глаза, пытаясь сосредоточить свое внимание на дороге. Заканчивалась
долгая и ужасная неделя; завтра будет воскресенье, а ему еще нужно было
закончить текст проповеди, которую он озаглавил "Почему Господь допустил
это?" Сегодня вечером он собирался допоздна просидеть за письменным
столом. Он знал, что с недавнего времени становится для жены все более
чужим, но он предупреждал ее много лет назад, что жизнь жены деревенского
священника отнюдь не усыпана розами.
Фары "Форда" прорезали дыры в темноте. Несмотря на то, что по
сравнению с прошедшими днями холод заметно спал, "печка" все равно не
помогала. Хортон вспоминал, как опускались в мерзлую глинистую землю тела
Дейва Букера, Джули-Энн и Кэти. При отпевании гробы, разумеется, были
закрыты, а мать Джули-Энн, миссис Миммс, почти обессилела от горя. Вечером
Хортон проехал пятнадцать миль до дома миссис Миммс, чтобы немного побыть
с ней, поскольку она была в годах и жила одна и было ясно, что
произошедшая трагедия почти сокрушила ее. Он предложил ей прислать
кого-нибудь, чтобы привезти ее утром в церковь, а когда стал уходить, то
она вцепилась ему в руку и зарыдала как ребенок.
Хортон знал, что шериф Бромли все еще ищет труп Вилла. Вчера,
исследуя землю щупом, шериф наткнулся на запах разлагающегося мяса, но
когда землекопы раскопали труп, то это оказался Бу, собака Букеров. В
частной беседе Бромли сказал священнику, что вероятнее всего Вилла никогда
не найдут, поскольку существует слишком много мест, где Дейв мог закопать
тело. Возможно, это и к лучшему, думал Хортон, потому что миссис Миммс
этого бы не перенесла, как, впрочем, и Готорн.
Хортон сознавал, что ходит по лезвию ножа. В мире происходили
перемены благодаря таким людям, как доктор Мартин Лютер Кинг, но не
настолько быстро, чтобы помочь людям в Дасктауне. В последние несколько
недель он чувствовал, что достиг некоторого прогресса: он помогал
старейшинам Дасктауна отстраивать их сгоревшую церковь, вошел в комитет по
организации благотворительных обедов, достал деньги на покупку строевого
леса на лесопилке. Но еще многое нужно было сделать.
От размышлений его оторвал ослепительный свет фар. Он инстинктивно
отклонился, прежде, чем понял, что свет отражается от зеркала заднего
вида. Мимо него промчался красный "Шевроле", обогнав его так, будто он
стоял на месте. На мгновение Хортону показалось, что из машины на него
глядело чье-то бледное лицо. Он услышал, как впереди "Шевроле" трижды
просигналил. Сумасбродные дети субботней ночью, подумал священник. Через
несколько минут он будет в Готорне; Кэрол, наверное, уже приготовила кофе.
Когда он повернул за поворот, за которым исчез "Шевроле", Хортону
показалось, что он видит на дороге какое-то красноватое мерцание. Ему
сразу же припомнилась Рамона Крикмор на похоронах Букеров, выступившая
вперед из толпы и вставшая на краю могилы Джули-Энн.
1 2 3 4 5 6 7 8