Когда я говорила, что скорее умру, я не преувеличивала.
– Думаешь, я горю желанием на тебе жениться? На женщине, которая слишком развратна даже для любовницы? Но я женюсь на тебе. Ради трона Джудара.
Каждое его слово было для Элии словно удар ножом в грудь. В миллионный раз ее охватило разочарование.
Откуда такое отвращение? Такое желание унизить? Она всего лишь когда-то потеряла от него голову…
И, похоже, это повторялось. Волна безумия, отчаяния, неуверенности угрожающе нависла над ней, когда он сверлил ее взглядом.
Нет, она не позволит ему снова сделать это с ней!
Вырвавшись из его объятий, Элия бросила ему в лицо:
– Ты и трон Джудара можете проваливать ко всем чертям.
Она увидела, как руки Камала сжались в кулаки. Будь на ее месте сейчас мужчина, ему бы не поздоровилось.
– А как насчет Зохейда? – процедил сквозь зубы Камал. – Твоего отца и короля? Возможно, тебе они безразличны, но прежде чем отправлять их туда, подумай немного. Подумай, что ты потеряешь, если Зохейд будет втянут в гражданскую войну.
– В гражданскую войну? О чем ты говоришь?
– О войне, которая начнется в обоих наших королевствах, если между ними не будет заключен союз.
Элия уставилась на него так, словно он говорил на непонятном ей языке, и покачала головой.
– Тебе не кажется, что ты чересчур драматизируешь? Зохейд стабильное государство. Ты хочешь убедить меня в том, что, если твоя сделка с моим дя… с моим от… с королем Атефом не состоится, от Зохейда останутся руины?
Камал пристально посмотрел на нее. Его глаза сверкали от ярости.
– Значит, это я драматизирую? Думаешь, будь проблема менее серьезной, я бы согласился снова с тобой встретиться и уж тем более впустить тебя в свою жизнь, сделать своей женой и матерью своих наследников? Тебе недостаточно моего слова, слова твоих приемных родителей и короля Атефа? Когда ты убедишься, что наш брак обязателен? Когда потоки крови затопят оба наших королевства? Когда соседи пойдут друг против друга и будут убивать детей друг друга? Когда наш процветающий регион превратится в очередную горячую точку на карте, из которой ненависть, нетерпимость и жажда наживы будут распространяться по всему миру? Или даже тогда ты скажешь, что это не твое дело? Только из-за ненависти к одному человеку ты готова отправить миллионы людей, целые страны, в ад?
От образов, которые он рисовал с такой убежденностью, у нее перехватило дыхание. Она подняла ладони, словно пытаясь защититься от его ударов.
– Пожалуйста… прекрати… Господи, неужели ты говоришь правду?
– Нет, я говорю о смерти миллионов людей ради забавы.
– О боже…
В горле Элии застрял огромный комок, и она долго не могла говорить. Затем девушка посмотрела на Камала сквозь пелену, застилавшую ей глаза.
– Я даже не догадывалась, что все так серьезно. Мой дя… мой от… король Атеф… он…Черт побери! Что за пережиток средневековья? Он не говорил ничего подобного. Я знаю, что Зохейд и Джудар, несмотря на всю свою современность, до сих пор привержены древним традициям. Но, по-моему, глупо до сих пор не посвящать женщин в государственные дела. Он только сказал мне, что это будет политический брак. У меня создалось впечатление, что эта договоренность нужна только вам, монархам. Я…я п-понятия не имела, что поставлено на карту…
Больше она ничего не смогла сказать.
* * *
Каждый мускул в теле Камала напрягся до предела, и ему казалось, что связки вот-вот лопнут.
Слезы. Собирающиеся в этих удивительных глазах цвета темного золота, они отражали лунный свет и грозились перелиться через край.
Он старался сдерживать слабость, но дрожь Элии передавалась ему.
Как мог вид ее страданий полностью его обезоружить? Неужели ничего не изменилось? Неужели чары этой женщины невозможно развеять?
Что за король из него получится, как он сможет действовать от имени государства, если им снова завладеет пагубная страсть к Элии?
Он должен помнить о том, как она плакала перед ним, когда каждое ее слово было ложью. Семь лет назад Элия своими ласками и лживыми клятвами в любви манипулировала им как хотела. У них обоих был напряженный рабочий график, и они встречались урывками. До тех пор, пока однажды он, соскучившись по ней, не явился к ней домой. Ему открыла ее подруга. Самой Элии дома не оказалось, зато он обнаружил лекарства, которыми она злоупотребляла, принимая их для подавления аппетита и в качестве успокоительного средства.
Тогда он понял, откуда ее худоба, гиперактивность и непонятная нервозность. Потрясенный своим открытием, он пытался заставить Элию во всем признаться, чтобы затем ей помочь. Но девушка отрицала, что злоупотребляет лекарствами.
Даже несмотря на ее очевидную ложь, Камал по-прежнему хотел ее спасти, хотя знал, что наркотическая зависимость со временем становится все сильнее и, в конце концов, утаскивает человека в ад. Вместе с теми, кто его любил. В течение месяца он думал, что делать дальше, пока не принял решение серьезно поговорить с Элией и любой ценой вырвать ее из порочного круга. Он снова отправился к ней домой и на этот раз обнаружил там мужчину.
Но, будучи без памяти влюблен в Элию, Камал не стал делать преждевременных выводов. Он убеждал себя, что Элии в квартире не было, а тот молодой человек был одним из ее друзей, которым она время от времени разрешала пожить в своей квартире.
Однако тот мужчина, Шейн, представился ее американским кузеном… и любовником. Камал обвинил его во лжи, но Шейн лишь посмеялся над ним. Спросил, действительно ли Камал считает, что такая капризная и свободолюбивая женщина, как Элия, могла привязать себя к одному мужчине? Почему она в таком случае не соглашается переехать к нему, Камалу?
Чтобы не наделать глупостей, Камал быстро удалился. Он подозревал, что Шейн ревновал и пытался от него отделаться, поэтому позвонил Элии, чтобы, ни в чем не обвиняя, дать ей возможность все объяснить. Она только сказала, что дежурит у постели больной подруги. Почти убежденный в том, что она просто позволила Шейну переночевать в своей квартире, Камал сидел в машине неподалеку от дома Элии, чтобы убедиться, что она не приедет. Но она приехала.
Женщина, которую он любил, оказалась лживой развратницей.
И вот семь лет спустя она снова пришла к нему, и он об этом забыл. Хотел забыть. До сих пор хотел, но не мог.
Ему стоило больших усилий не заключить ее в объятия и не утешить, но он понимал, что не должен поддаваться ее влиянию. Ему предстояло осуществить свой план, и эмоции будут только мешать.
Он глубоко вдохнул.
– Полагаю, что ты говоришь правду. Но теперь тебе все известно.
– Н-но как? Почему? Почему внезапно возникла такая необходимость в браке между представителями Аль Масудов и Аль Шалаанов?
Камал горько усмехнулся.
– Просто поразительно, насколько ты осведомлена о внутренних делах своей страны. Уверен, твои многочисленные… сожители знают намного больше о напряженных отношениях между Зохейдом и Джударом в данный момент.
Элия бросила на него взгляд, полный негодования.
– Это очередное неправильное представление, сложившееся у тебя обо мне. Я живу одна, и всегда жила. Я только помогала друзьям, давая им крышу над головой, когда они в этом нуждались. Готовясь к выставке картин, большинство из которых заказаны, я вообще веду образ жизни отшельницы. Я не следила за событиями в мире, и, как уже говорила, меня никто не просветил. Вместо того чтобы сразу подготовить меня к самому худшему, мои родные предпочли растянуть мои страдания.
Это прозвучало весьма убедительно. Но разве так было не всегда? Камал мысленно отругал себя за то, что снова позволяет ей ослаблять его решимость.
– Я сделаю вид, что счел твою причину уважительной. – Он немного помедлил. – Итак, после смерти моего отца, крон-принца, поскольку у нашего покойного короля не было сыновей, право наследования перешло к его племянникам, но Аль Шалааны в Джударе его оспаривают. Они угрожают поднять восстание, а это непременно приведет к гражданской войне.
Элия посмотрела на него с презрением.
– Если ты так беспокоишься о мире, почему бы тебе не уступить им трон?
– Думаешь, если я откажусь от трона в стране, где семьдесят процентов жителей принадлежат к Аль Масудам и их верным сторонникам, это гарантирует мир? Тогда восстание поднимут Аль Масуды, но в любом случае исход будет одинаковым. И больше не предлагай мне своих вариантов решения этой проблемы. Их не существует. Единственный способ сохранить мир в нашем регионе – это соединить чистую кровь Аль Шалаанов с кровью Аль Масудов.
Элия смотрела куда угодно, только не на него, словно ища путь к отступлению.
– А почему бы тебе в первую очередь не обратиться за этим в дом Аль Шалаанов в Джударе? Почему король Атеф единственный, чья кровь подходит для данного ритуала? Он ведь житель Зохейда, а не Джудара.
– Об этом тебе лучше спросить специалистов по генеалогии Аль Шалаанов. Это они утверждают, что кровь короля Атефа – самая чистая кровь Аль Шалаанов в обоих королевствах. Поскольку, когда это было установлено, никто не знал о существовании его дочери, хитроумный замысел обеих сторон стал очевиден – столкнуть нас с самым могущественным из Аль Шалаанов и заставить его уступить их требованиям, чтобы помочь джударским Аль Шалаанам в борьбе за престол. Он наотрез отказался это делать, чтобы избежать восстания в Зохейде. Затем король Атеф обнаружил, что у него есть дочь. Получается, что Аль Шалааны загнали всех в угол, в том числе самих себя. Они не могут отозвать свое постановление, а дочь короля Атефа – это как раз то, что удовлетворяет их требованиям. Но если мы не поженимся, они постараются заполучить престол менее мирными средствами. Так что наш брак – единственный выход сохранить стабильность в регионе. Надеюсь, ты не забыла нашу историю? Как родовая вражда разгоралась при малейшей провокации и сметала все на своем пути?
За этим последовало напряженное молчание. Элия продолжала смотреть на него, словно умоляя о пощаде. Камал и не подозревал, что у него такая сила воли. Было нелегко видеть страдания этой женщины и не заключить ее в объятия.
Он видел, как надежда покидает ее.
– Неужели, все так плохо?
Внутри него все замерло. Он бросил ей в лицо, что она до сих пор его желает. Он провоцировал ее, пытался наказать за то, что она по-прежнему оставалась предметом его вожделения. Не было ли это отчаяние в глазах Элии очередной хитростью?
Это не имело значения. Сейчас главным было совсем другое. И он сказал ей:
– Еще хуже. Нас ограничили в сроках.
– Ограничили в сроках? – услышала Элия свой дрожащий голос. Ее переполнял ужас.
Камал лишь кивнул в ответ.
– Да, у нас всего пять дней на подготовку. День моей коронации также будет днем нашей свадьбы.
Элия почувствовала себя так, словно пол ушел у нее из-под ног.
– Но ведь должен быть другой выход, Камал… Мы не можем пожениться… мы ненавидим друг друга.
Приблизившись к ней, он сжал руки в кулаки.
– Ты была бы удивлена, если бы узнала, сколько королей ради власти женились на женщинах, которых ненавидели. Но я готов немного облегчить твою участь. После того, как ты родишь мне сына, я больше к тебе не прикоснусь и разведусь с тобой.
Элия ошеломленно уставилась на него.
– После того, как ты подаришь Аль Шалаанам наследника, им будет все равно. Все получат то, чего хотели. Король Атеф обеспечит продолжительный мир в Зохейде, а я обеспечу трон Джудара. А чего хочешь ты, Элия? Назови свои требования.
– Назвать свои требования? – В ее голосе слышалось возмущение. – В обмен на то, что меня используют как племенную кобылу, а потом выкинут как хромую клячу? Как насчет королевских драгоценностей Джудара? Я слышала, они стоят миллиарды.
Если бы Элия могла в эту минуту трезво соображать, то испугалась бы не на шутку. Ноздри Камала раздувались, глаза сверкали от ярости.
– Договорились, – наконец отрезал он.
Именно в этот момент Элия поняла, какую сильную боль ей причинило каждое из его резких слов.
Она никогда не переставала его любить. Как такое могло произойти? Как могли ее чувства пережить боль, горечь, время, произошедшие с ней перемены? Была ли она извращенной, как он утверждал? Было ли причиной ее любви к нему злоупотребление лекарствами?
Нет. Она полюбила Камала, потому что он был удивительным. Настолько удивительным, что даже его жестокость не стерла из памяти Элии приятных воспоминаний. Ее сердце отрицало его жестокие слова и поступки, искало им оправдание.
Но сейчас она поверила в искренность его слов. Похоже, их королевствам действительно угрожает серьезная опасность. В такой серьезной ситуации разве имеют значение чувства отдельно взятого человека? Ее чувства? Он прав. Никакого.
Но как бы мало она для него ни значила, собственная жизнь ей не безразлична. Теперь, когда Элия осознала глубину своей слабости и самообмана, только от нее самой зависело, сможет ли она их подавить. Чтобы не позволить его ненависти и презрению уничтожить ее.
Но одно она не могла подавить. Слезы. Они катились по ее щекам, ими обливалось ее истерзанное сердце.
– А что, если я не смогу забеременеть? Что, если ты не можешь иметь детей? Что тогда?
Камал поморщился.
– Не беспокойся, ты все равно получишь драгоценности. О моем бесплодии и речи быть не может. Если бесплодной окажешься ты, мы легко сможем развестись, даже несмотря на наши строгие матримониальные законы. Затем я женюсь на дочери одного из старейшин Аль Шалаанов.
– Так просто? Выбросишь бракованный экземпляр и найдешь новый…
У Элии перехватило дыхание, и она замолчала. Уходи отсюда… Сейчас же.
Девушка повернулась и молча направилась к выходу. Камал последовал за ней. Как только она открыла дверь, он нарушил молчание, и его слова ледяными иглами вонзились ей в спину:
– Завтра тебя отвезут в Джудар. Согласно обычаям, я не увижу тебя до свадебной церемонии, но ты получишь перечень необходимых распоряжений.
Он понизил голос.
– Смотри не разочаруй меня.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Я бы все отдала, чтобы можно было повернуть время вспять!
Элия окинула взглядом сидевшую напротив женщину, которая сделала это решительное заявление. Лучи полуденного августовского солнца, проникавшие в окно гостиной Элии во дворце в Джударе, превращали золотистые волосы женщины в сияющий нимб и придавали яркости бирюзовым глазам.
Анна Бьюмон была настоящей красавицей.
Когда Элия впервые увидела ее час назад, она поразилась их сходству.
Скорее всего, Анна носила парик и цветные контактные линзы. Она не выглядела на двадцать семь лет старше Элии. Если бы анализ ДНК не подтвердил, что эта женщина – ее биологическая мать, Элия никогда бы не дала ей больше сорока.
Как король Атеф все эти годы не замечал сходства своей племянницы с бывшей любовницей, которую он выбросил из своей жизни более четверти века назад?
За заявлением Анны ничего не последовало, и Элия наклонилась вперед и, взяв серебряный чайник, налила в расписанные вручную чашки чая с жасмином. Обилие красивых, изысканных вещей радовало глаз талантливой художницы и немного притупляло отчаяние перед столкновением с неизбежным.
Протянув Анне чашку, Элия стала молча пить чай, думая о событиях двух последних дней.
После их с Камалом встречи его люди отвезли ее домой, чтобы она собрала вещи. Два часа спустя она уже летела в самолете, принадлежащем семье Камала.
По прибытии в Джудар Элия получила от Камала электронное письмо, в котором он подробно описал обязанности и манеру поведения будущей королевы, а также дал список распоряжений. Немного отдохнув и осмотрев предназначенные для нее покои, в которых запросто можно было бы разместить сорок принцесс, она приступила к выполнению распоряжений.
Сначала она встретилась со своими родителями и королем Атефом и сообщила о том, что согласилась выйти замуж за Камала. Все трое испытали огромное облегчение. Затем ее проводили в гостиную, где ее ждала биологическая мать.
Камал доставил Анну из дворца короля Атефа, где ее появление вызвало скандал. Королева оказавшаяся мачехой Элии, была женщиной сварливой и неблагоразумной.
И вот они наконец встретились. Для Анны прошло двадцать семь лет, для Элии – всего две недели, но это время показалось ей вечностью. Элия думала, что узнала бы Анну, если бы встретила ее на улице. И дело тут было не только в их внешнем сходстве. Между ними существовала незримая связь.
Элия была готова поспорить, что Анна чувствует то же самое, но они обе заключили молчаливое соглашение сначала прощупать почву. Она чувствовала, что Анна потрясена не меньше ее, поэтому заговорила с ней о Джударе, Зохейде, обычаях и традициях, Лос-Анджелесе, где жили они обе.
Потом Анна сделала то пылкое заявление. Кажется, она уже была готова к более интимной беседе. Отведя взгляд, она, уставившись в свою чашку, неловко произнесла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11