На совет валаров, имевший место через полтора часа после битвы,
Стэнли не явился, заперся в режиссерском "коралле" и уткнулся в просмотр
отснятого материала. И сейчас Ариэль шла в Меловую рощу, чтобы от лица
остальных валаров отругать Стэнли за превышение прав во время сражения.
Ариэль не хотела признаваться в этом даже самой себе, но взятая на
себя ответственность (особенно в последний месяц) начинала ее тяготить.
Длинное белое платье, сверкающая серебром повязка мастера, неизменно
восторженные взгляды... Словно и не она это. Эх, пробежаться бы сейчас по
старой лестнице виллы "Нарцисс", чтобы ступени пели под ногами, выскочить,
на ходу срывая платье, на вершину Небесной Кары и в восхитительно долгом
прыжке упасть в море, пролетев всего в нескольких сантиметрах от торчащих
из воды острых камней! Но нет, больше никогда она так не сможет...
"Наталия, Наталия! Ты все видишь, ты знаешь мысли людей раньше, чем
они возникают у них в голове. С того дня, когда я уснула и увидела твое
лицо среди пламени, нет мне покоя. Зачем ты остановила свой выбор именно
на мне? Прошел лишь год с того дня рождения, когда ты подарила мне листок
- а я так изменилась! Смотри, я уже давно не та Ариэль, которой все вы так
когда-то восхищались. Что же за силы дремали во мне, почему они начали
пробуждаться только сейчас?"
От Оки поднялись белые прозрачные полотна тумана, но небо очистилось
от туч, и во всей красе сверкали на нем творения Варды. Ариэль выбралась
на берег и теперь словно плыла в рваных волнах тумана, трогая рукою стволы
мэлл. Она не заметила, в какой момент забыла повернуть налево, и вместо
киногородка оказалась на окраине Меловой рощи, близ Кленового родника.
Внезапно между деревьями сквозь туман блеснуло пламя костра. Кому и зачем
понадобилось жечь костер в этом месте, которое находится на границе зоны
Игрищ? Если честно, Ариэль совсем не жаждала скорой встречи со Стэнли, и
поэтому пошла на свет.
На дивно красивой поляне, окруженной стройными высокими мэллами,
кленами и березами (Ариэль всегда хотелось назвать это место Лесным
Чертогом), тумана не было. Там была небольшая палатка, похоже, сделанная
из той же ткани, что и лориэнские плащи - если бы не свет костра, ночь и
туман надежно скрыли бы ее от любого постороннего взгляда. Разложенный
перед палаткой костер был не плазменным, а вполне натуральным, и в другое
время Ариэль могла этого не одобрить. Но сейчас она даже не обратила на
это внимания, так как ее взор был прикован к тому, кто сидел у костра.
Надо сказать, что все события, связанные с заклятием огня, начисто
выпали из памяти Ариэль. Поэтому она не узнала Эндвэлла, хотя в глубине ее
подсознания имелось странное ощущение, что она уже где-то видела это лицо.
Впрочем, это ли? Сейчас Эндвэлл не скрывал своего настоящего облика, не
разыгрывал из себя красивого молодого нахала, которому доставляет
удовольствие дразнить двадцатилетних девчонок. И Ариэль видела перед собой
эльфийского короля...
Он вытянул перед собой руку, и Королева (о, Элберет Гилтониэль,
светлые валары, десять гробов и папа римский!!!) увидела на его ладони
подарок Наталии Эрратос. Но сейчас листок был погнут, и ни один из трех
камней не светился, словно не алмазы это были, а просто цветное стекло.
Ариэль, не дыша, прижалась к мэлле, как к лучшей подруге, и не спускала
расширенных глаз с ладони Эндвэлла. Но что это? Повинуясь словам, которых
Ариэль не расслышала, листок на несколько сантиметров приподнялся над
ладонью Эндвэлла и начал медленно-медленно выгибаться, принимая свою
первоначальную форму. Эндвэлл занес над листком другую ладонь, и тогда все
прожилки, все кружевные сплетения зеленоватого золота налились ярким,
нестерпимым сиянием, накалились до того, что больно стало глазам.
Эндвэлл убрал одну из рук. Теперь листок неподвижно завис в воздухе
под его левой ладонью, и его сияние начало меркнуть, но зато три камня
начали наливаться чистым звездным светом. Словно сам Эннор,
золотисто-зеленое солнце Гранасии, послал на далекую Озу несколько своих
лучей, чтобы зажечь эти камни.
Когда свет в камнях перестал мерцающе вздрагивать, Эндвэлл спокойно,
будто это самое обычное дело, взял листок из воздуха и сунул не то в
карман, не то в сумку на поясе. Затем он поднял голову - и в десяти шагах
от себя увидел Ариэль.
- Иди сюда, Королева, - позвал он ее просто, как старую подругу. - Не
бойся!
- Я не боюсь, - Ариэль неуверенной походкой подошла к костру и
осторожно опустилась на влажную траву рядом с Эндвэллом. - Но кто вы?
Почему мне кажется, что я раньше знала вас?
- Ты видела меня в день своего рождения, на острове, когда все пели
песни у костра, а я, не знаю зачем, сделал большую глупость... Ну как,
вспомнила?
- Нет, - покачала головой Ариэль. - После того, как Сента кончила
петь, я провалилась в обморок. Видно, от усталости и перенапряга. В это
время кажется и случилось что-то... - она в изнеможении тряхнула головой.
- Нет, не помню. Ничего не помню. Скажите сами.
- Вообще-то я тот, кого здесь прозвали Эндвэллом, - он улыбнулся ей.
- Между прочим, Королева, я все эти десять дней хотел с тобой поговорить,
но все не решался позвать. А сегодня ты пришла сама.
- Эндвэлл, - повторила Ариэль, завороженно глядя в огонь. - Проклятый
Странник... Откуда вы?
Он положил руку ей на плечо, и она не отстранилась.
- Я отвечу на любой твой вопрос. Но сначала разреши мне самому кое о
чем тебя спросить. Ладно? Только отвечай честно!
- Хорошо. Спрашивай.
- Кто были твои родители, Ариэль?
Меньше всего Королева ожидала от него этого вопроса.
- Эндвэлл, но я не знаю этого. У меня есть мама, Аська Коренева, но
она не моя родная мать, и от меня даже в детстве этого не скрывали.
Говорят, когда мне было года три, она нашла меня в разбитом вдребезги
корабле, и этот день, 14 июля, считается моим днем рождения. Но я сама
ничего об этом не помню. Я начала помнить себя лет с четырех, уже на вилле
"Нарцисс".
- В высшей степени странно... Хотя, впрочем, я так и предполагал. А
что это был за корабль, тебе не рассказывали?
- Дай подумать... Ага! Кажется, это был грузопассажирский корабль
Дола - Елена. Он попал под метеоритный поток, защита почему-то не
сработала, и его выбросило из аутспайс-волны, прямо мордой в какую-то
мерзкую планетку. Мама говорит, что тогда в живых осталась я одна.
- Дола! - Эндвэлл резко повернулся к ней и схватил ее за плечи. - Ты
говоришь, корабль шел с Долы?!
- Вроде бы, - Ариэль пожала плечами. - А в чем дело?
- Да так... - он выпустил ее. - Потом скажу. А пока продолжим. О
некоем листке с тремя камнями я уже знаю достаточно много, но о том, кто
подарил его тебе, я не знаю ничего. Кто это был?
- Это была подруга моей мамы, которую зовут Наталия Эрратос.
- Расскажи мне о ней.
- Знаешь, это довольно непросто. Они дружат с самого детства, раньше
их было шестеро, потом одна погибла. Остались Наталия, мама, Алена Риоль,
Камилла Лайди и Лариса Герасимова. Они друг другу больше чем сестры, и мы,
их дети, живем, как одна большая семья. А у мамы с Наталией вообще,
по-моему, единая судьба. Да и меня она любит больше всех остальных,
наверное, даже больше, чем свою собственную дочь. Вообще-то про Наталию ты
мог слышать и раньше, ведь она довольно известный психолог. Про нее
рассказывают такие вещи... Например, что во время работы на Мене ее
принимали за пятое воплощение богини Ноан, что она прямой потомок
знаменитой Черной Звезды, что она может рукой остановить заряд бластера...
Половина, конечно, легенды, а всю правду знает только моя мама, однако
никому не рассказывает.
Во время этого рассказа лицо Эндвэлла принимало все более озабоченное
выражение.
- Может быть, ты удивишься, Королева, но раньше я никогда не слышал
об этой женщине и даже не подозревал, что на Озе есть подобный человек.
- А я не подозревала, что с моим листком можно делать подобные вещи,
- в глазах Ариэль мелькнула озорная искорка. - Не притворяйся, ты не хуже
меня знаешь, что я все видела. Скажи, как ты это делаешь? И вообще, как он
у тебя оказался?
- Военный трофей, - улыбнулся Эндвэлл. - Отобран в честном бою у
Саурона Синеглазого. Но после того, как я сам случайно двинул мечом по
этой вещичке, я не мог вернуть ее Таллэ в таком исковерканном виде...
Неожиданно он взял Ариэль за руку:
- Послушай, Королева! Мне нужна твоя помощь в одном довольно важном
деле. Клянусь чем угодно, что тебе не будет от этого никакого вреда.
Пойдем со мной!
- Пойдем, - откликнулась Ариэль. - А куда?
- Недалеко, - Эндвэлл пристегнул к поясу длинный меч и набросил на
плечи Ариэль свой серебристо-серый плащ. - В Лориэн.
Ариэль поднялась с земли резким красивым движением. Эндвэлл провел
рукой над костром, сказал несколько непонятных слов - и пламя сразу
погасло.
- Опять, - рассмеялась Ариэль. - Вот как ты это делаешь?
- Долго объяснять и трудно понимать, - Эндвэлл направился к Андуину,
Ариэль последовала за ним. - Но именно тебя я могу научить таким вещам.
- А почему именно меня? Чем я лучше других?
- Хотя бы тем, что знаешь гимн Ауле, и огонь тебя слушается. Когда ты
подхватила его там, на острове, я был настолько изумлен, что впал в
состояние, близкое к трансу. Вдвоем с тобой мы таких дров наломали...
- Ты что-то путаешь, - Ариэль изумленно взглянула на Эндвэлла. - Не
знаю я никакого гимна.
- Ты и вправду ничего не помнишь, - усмехнулся Эндвэлл. - И я силюсь
понять, в чем же тут дело.
- Как только ты с подобными способностями умудряешься прикидываться
нормальным человеком! - вздохнула Ариэль. - Будь я на твоем месте, я бы
долго не выдержала.
- Я тоже не выдержал, потому-то я и здесь. И если меня не засветили
после заклятия огня, то уж наверняка сделали это после поединка с Сауроном
Синеглазым, который вполне может без изменений угодить в фильм. Так что
сегодня ночью я верну листок Таллэ и тут же смотаюсь из Средиземья.
Спуск к Андуинской переправе был крутым, и Эндвэлл подал руку Ариэль.
- Одного я так, наверное, никогда и не узнаю: зачем ты в придачу ко
всем моим безобразиям сунула в пламя тень той женщины?
- Какой женщины? - Внезапно Ариэль осенило. - Постой! Я помню сон, и
кажется, он был именно тогда. Я видела Наталию среди огня... Так значит,
это был не сон?!
- Ну и планета! - Эндвэлл даже остановился. - От всех сюрпризов,
которые преподносит мне ваша Оза, нелегко опомниться. Уж не она ли сама
тебя вырубила? - прибавил он, имея в виду Наталию Эрратос.
- "Ваша Оза"! - Ариэль не обратила внимания на последнюю фразу
Эндвэлла. - В таком случае, с какой же планеты ты?
- А что ты думаешь на этот счет?
- С какой-нибудь базы. Все другие предположения не являются даже
правдоподобными. В тебе есть что-то и от гранасианца, и от человека Озы, и
в то же время ты не похож ни на одного из них.
- Ты почти угадала, Королева, - ответил он без улыбки. - Личный код у
меня венерианский, место рождения - Анахита, Третий город, но от тебя мне
незачем скрывать, что все это фальшивка. Но ты узнаешь правду, обязательно
узнаешь. Просто сейчас ты еще не в состоянии ее воспринять.
- Тогда, если не хочешь сказать правду о себе, скажи правду про мой
листок. Таллэ ты на эту тему совсем голову задурил.
- И ей говорил, и тебе повторю: это некий магический предмет, причем
рассчитанный на использование тремя людьми. Через него истинный владелец
этой штучки был замкнут на тебя и держал под контролем все твои поступки,
не лишая тебя свободы воли. Самая удачная аналогия - фиал Галадриэли у
Фродо, но и она не совсем точна. Скорее это гибрид фиала с Кольцом
Всевластья, или даже не с ним, а с одним из трех эльфийских... А вообще
тут бесполезны любые аналогии, потому что с подобной работой я еще не
сталкивался. Эти три камня... даже не знаю, как тебе объяснить... нечто
вроде каналов, по которым к тому, кто носил листок, поступала энергия для
воплощения самых невероятных замыслов и желаний. Но каждый раз, как листок
менял владельца, один из каналов блокировался. У тебя светились все три
камня, у Таллэ уже только два, у Саурона вообще лишь один, а в моих руках
листок был уже мертвым, просто украшением. Правда, для двух последних
владельцев листок не был фиалом, видно, его настоящий хозяин хотел
замкнуться лично на тебя...
- Но я же сама видела, как светились все три камня! - перебила его
Ариэль. - Значит, ты сумел вернуть листку его прежнюю силу?
- Нет, камни я зажег исключительно для красоты, теперь это не связано
с их силой. Я просто восстановил справедливость, разблокировав один из
трех каналов, потому что Таллэ пережгла свой, ни разу им не
воспользовавшись. Но если она захочет кому-нибудь отдать листок, канал
снова будет блокирован, и на этот раз окончательно. В руках любого другого
человека листок опять станет простым украшением.
- Что ж, это честно, - признала Ариэль. - Одного я не пойму: как
могла Наталия подсунуть мне такое.. такую...
- Листок не Кольцо Всевластья, - возразил Эндвэлл. - Он творит добро
или зло в зависимости от того, в чьих руках оказывается. Ты с честью
выдержала испытание им, и не тебе об этом сожалеть
Они уже подходили к воротам Лориэна. Эндвэлл быстро провел рукой
вдоль лица, словно навешивая на него свою обычную нахальную усмешку. Из-за
забора (дэлонь Келли так и не починили) их окликнул Хэлдир:
- Стой, кто идет?
- Свои, мафия, - устало ответила Ариэль. - Вблизи не видишь, что ли?
- Вижу, Королева, - Хэлдир открыл вход. - Это я так, для порядку.
Вчера ночью к нам сначала Харад ломился, а потом красотка Эстар, вот мы и
стоим на стреме.
- Мы хотим поговорить с вашей Владычицей, - вмешался Эндвэлл. Хэлдир
молча указал на толпу у костра. На вечерние посиделки собрался почти весь
Лориэн. Большой хор во главе с Ладой и Людой немузыкально и не в такт пел
"Зарницу всенощной зари". Натали Коваленко стояла чуть в стороне и грызла
яблоко. Эндвэлл подошел к ней и поклонился, а она как старого знакомого,
приветствовала его улыбкой.
- Добрый вечер, Владычица, - почтительно произнес спутник Ариэль. -
Разреши нам с Королевой на полчаса воспользоваться твоим Зеркалом.
- Ты просишь меня об этом? - брови Наталии удивленно поднялись. - Ты
подарил мне его, ты имеешь право взять его, когда захочешь - и, перейдя на
шепот, закончила. - Оно там, в синей палатке. Только не разбудите Аниту.
- Постараемся, - бросила через плечо Ариэль.
В палатке было темно, и у самой стенки, завернувшись в спальник,
посапывала тринадцатилетняя Анита, дочь Наталии. Зеркало отыскалось в
углу. Ариэль осторожно подала Эндвэллу банку с водой, и он перелил ее в
чашу.
- Теперь возьми ее в руки, сказал он шепотом. - Держи руки вот так,
крест-накрест с моими. И вспоминай.
- Что вспоминать? - так же шепотом спросила Ариэль.
- Все, что угодно. Я хочу попробовать порыться в твоем подсознании.
Ты только ничего не бойся и смотри на воду...
По воде побежала рябь, затем она осветилась каким-то странным светом,
идущим из глубины чаши. На фоне этого света, словно фильм на ускоренном
показе, быстро-быстро замелькали кадры какого-то события. Ариэль ничего не
могла различить, зато Эндвэлл, похоже, различал все прекрасно. Он
вглядывался в воду и изредка удовлетворенно кивал. Внезапно "фильм"
прекратился, и на пять или шесть секунд в Зеркале появилось лицо Ариэль.
Точнее, не самой Ариэль, а молодой, ослепительно прекрасной женщины, какой
она, наверное, станет годам к тридцати. А потом все померкло, и голову
Ариэль стальным обручем стиснула боль.
- Мне больно, Эндвэлл! - вскрикнула девушка и выпустила Чашу. Она не
упала - ее держал Эндвэлл, но боль исчезла сразу, как только Ариэль убрала
руки с серебряной поверхности.
- Не надо так, - произнесла она, вытирая невольно выступившие слезы.
- Ты же обещал...
- Прости, Королева, - он не смел поднять на нее глаз. - Но как же все
это странно... Кто-то так хорошо поработал над тобой... Можно, я сделаю
еще одну попытку? Если опять будет больно, прекратим.
Вместо ответа Ариэль снова положила руки на Чашу.
Мелькание неясных бликов... вспышки зеленого, фиолетового и, наконец,
белого света. Словно сквозь мутную дымку - черные скалы, серо-голубая
дорога и там, среди скал - силуэты каких-то странных, полупрозрачных
зданий... И снова мрак и две секунды нестерпимой боли, но на этот раз
Ариэль не успела отнять рук от Чаши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33