Аннотация
Убежденная феминистка, кинорежиссер Зои Коллинз презирает брак, поскольку он закабаляет женщину. Однако… случайная встреча на ночной дороге под проливным дождем — и Зои с ужасом понимает, что теряет голову. Она отчаянно борется с собой, но Коннел, бизнесмен и путешественник, столь неотразим…
Шарлотта Лэм
Любовь феминистки
Глава 1
Зои любила возвращаться с работы на машине. За рулем ей было легче немного отвлечься от проблем, которые неизбежно возникали в течение дня: профессия режиссера требовала полной отдачи сил. Но по пути домой она, наконец, могла позволить мыслям свободно перескакивать с предмета на предмет. В такие минуты ей, порой, приходили в голову самые неожиданные идеи. Правда, сегодня она слишком устала, ее лицо казалось особенно бледным на фоне огненно-рыжих волос. Глаза закрывались сами собой. С пяти утра на ногах, в шесть она, потягивая кофе из пластикового стаканчика, уже обсуждала с Уиллом сцену, которую они собирались снять сегодня. Оператор, как всегда, был не в духе.
— Я так и знал! Посмотри на небо — с самого утра красное. Так что жди грозы. И вчера было очень влажно… Нутром чую, грозы не миновать, — ворчал он, глядя, как зловещее кроваво-красное солнце поднимается над таинственными, пока еще скрытыми туманом полями. Насчет погоды он почти никогда не ошибался. Подобно животному, Уилл заранее чувствовал приближение дождя или бури. Поэтому Зои решила работать, пока позволяет погода. Неизвестно, удастся ли им снимать на открытом воздухе завтра. Уилл не ошибся и на этот раз: в семь зарядил проливной дождь, и съемки пришлось прекратить.
— Поужинаешь со мной? — спросил оператор, умоляюще глядя на нее голубыми глазами.
Зои вздохнула. Лучше бы он перестал докучать ей своим ухаживанием. Пожалуй, Уилл нравился ей, но не так, как ему хотелось бы. Поэтому она дипломатично объявила:
— Сегодня мы поужинаем всей съемочной группой. — И заказала горячий ужин с доставкой.
Уилл взглянул на нее с упреком, когда все направились к фургону, в котором он ночевал вместе со своими драгоценными камерами. Высокий, крупный, мускулистый, с грубыми чертами лица, оператор не уставал повторять, что камеры — совсем как женщины! — не любят соперниц. Именно поэтому он так и не женился. Время от времени у него случались романы с кем-нибудь из девушек, что работали вместе с ним, но эти связи не бывали продолжительными. Его подружкам быстро надоедало неизменное второе место в соревновании с его профессией. Кому понравится всегда проигрывать!
Зои надеялась, что, если она будет упорно отказываться от его предложений, Уилл прекратит свое ухаживание. Ей не верилось в серьезность его планов, просто ему всегда было лестно добиться успеха там, где другие терпели поражение. Зои не из тех, кого легко завоевать, поэтому многие мужчины хотели бы сделать это ради одного тщеславия.
На ужин доставили рис с соусом чили — идеальную еду для сырой погоды. Вся съемочная группа набросилась на нее с волчьим аппетитом, но Зои не решилась нарушить диету, и теперь она просто умирала с голоду. В животе громко урчало при одной только мысли о съестном. Есть ли у нес дома что-нибудь такое, что можно быстро приготовить и не слишком калорийное? Яйца? Суп?
Зои взглянула на ярко светившуюся панель управления. Было уже почти одиннадцать. Что важнее — сон или еда? К сожалению, хотелось того и другого.
Снизив скорость, чтобы свернуть с шоссе на дорогу, которая вела к ее дому, Зои остановилась, пропуская вереницу грузовиков.
Около ее машины неожиданно возникла мужская фигура. Зои вздрогнула. Господи, откуда он здесь? На мгновение ей показалось, что от переутомления у нее начались галлюцинации, однако мужчина вдруг нагнулся и попытался открыть дверцу машины.
Зои была умная женщина, с твердым характером. В свои тридцать два года она привыкла командовать, привыкла быть хозяйкой положения. Такова ее профессия. На свете было немного такого, чего бы она боялась: ну, пожалуй, пауков, а еще больше — долгов и опоздания на работу, вот и все. Но сегодня, видно, она слишком устала и потому занервничала. Впрочем, через минуту Зои вспомнила, что заперла дверь изнутри, и немного успокоилась.
Незнакомец постучал в окно. Зои видела, как его рот открывался и закрывался, но шум дождя заглушал слова.
Зои нажала на кнопку и приоткрыла окно.
— Что вам надо?
— У меня машина сломалась. Вы не могли бы подбросить меня до гаража? — У него оказался очень глубокий и странно хриплый голос.
Это был крупный мужчина с густыми черными волосами, наполовину скрытыми капюшоном, и курчавой бородой. Он больше напоминал бродягу, чем владельца машины. Внимательно оглядев его, Зои заметила, что старый темно-синий плащ и поношенные джинсы незнакомца забрызганы грязью. Даже если бы инстинктивно она не чувствовала опасность, ей все равно никогда не пришло бы в голову подвозить кого бы то ни было. Поздно вечером, одна в машине… Какая женщина, если она в своем уме, согласится на это? Зои слышала слишком много ужасных историй о тех несчастных, которые имели глупость пустить чужого человека в свою машину.
— Ближайший гараж закрывается в девять, но там есть таксофон — дальше по дороге, напротив церкви. Так что вы можете вызвать такси оттуда.
— Он сломан, не работает. Неужели вы оставите меня здесь? Я промок до нитки. Может, подбросите хотя бы до кафе? Оно там, в деревне. Когда я проезжал мимо, мне показалось, что оно открыто. — Он смотрел на нее умоляюще.
Зои неохотно сказала:
— Ладно, я вызову вам такси по мобильнику. Нащупав на сиденье сумочку, она открыла ее и вытащила телефон.
— Великолепно. Скажите, пусть приезжают как можно скорее, пока я не схватил воспаление легких. — Ветер дул ему прямо в лицо, и незнакомец дрожал от холода.
Зои ввела код. Телефон оказался не заряжен.
— Извините, он не работает. — В подтверждение своих слов она небрежно протянула ему аппарат. — Я не пользовалась им с утра, но батарейки, похоже, все равно сели.
Секунду она смотрела, как дождь, словно слезы, струится по его лицу, и ей вдруг стало жаль этого незнакомого человека. Не хотела бы она оказаться в его положении. Если бы на его месте была женщина, Зои, ни минуты не колеблясь, подвезла бы ее. Но рисковать ей совершенно не хотелось.
— Слушайте, я вызову вам такси, как только доберусь домой. Стойте здесь, я быстро.
Незнакомец схватился за дверцу и, опираясь на нее, просунул внутрь голову. Вид у него был угрожающий.
— Откуда мне знать, что вы сдержите слово? Тут терпение Зои лопнуло. Она устала и хотела домой.
— Вам придется просто поверить мне. А теперь отойдите, а не то я так и поеду, волоча вас за собой. И не думайте, что не решусь на это!
— О нет, это вы сможете, я уверен! — проговорил он, не отпуская дверцы. — Вы хоть подумали, как это будет выглядеть в печати?!
Не сомневаясь, что он не станет пытаться удержать машину, когда она тронется, Зои тем не менее — просто на всякий случай — нажала на кнопку, и окно начало закрываться. Незнакомец был вынужден вытащить руку, пока ее не прищемило.
Зои нажала на педаль газа, поспешно выруливая на шоссе. В зеркальце заднего вида мелькнула мощная мужская фигура. Незнакомец понуро стоял под проливным дождем. Он казался высоким, очень высоким, почти семи футов росту. Промокшая насквозь одежда плотно облегала его красивые широкие плечи и длинные ноги. Под прилипшими к телу джинсами угадывались сильные, мускулистые икры и бедра. О, он был чертовски красив! Она знала женщин, которые сходили с ума по таким мужчинам, женщин, которым следовало бы быть умнее. Однако сама Зои не принадлежала к их числу.
Он кого-то напоминал ей, но кого — она никак не могла сейчас вспомнить. Да и не хотела. Усталость брала свое.
Вскоре показалась красная крыша дома Зои, наполовину скрытая за деревьями. Вокруг на много миль мирно зеленели поля и леса. Казалось, здесь редко ступала нога человека. Именно потому она и купила этот особняк: замечательный вид, тишина, покой… Что может быть лучше? На самом деле рядом находились и другие дома, они прятались среди садов и за холмами, но соседей вблизи не было видно. Не светились окна по вечерам. И вдруг Зои захотелось, чтобы окрестности не казались такими необитаемыми. После встречи с незнакомцем она почему-то чувствовала себя не так уверенно, как всегда.
Остановившись рядом с коттеджем, она выскочила из машины и, на ходу заперев автомобиль электронным ключом, поспешила под защиту маленькой красной веранды. Дождь барабанил по крыше, стекал по стеблям плюща, который карабкался вдоль стен. Зои стянула с себя жакет и повесила на крючок, чтобы он немного просох. Ботинки она тоже оставила на веранде, придвинув к стене, чтобы не мешались на проходе, затем отперла дверь, вошла в дом и зажгла свет в холле.
Секунду Зои постояла, прислушиваясь к тишине, которую нарушало только звучное тиканье больших настенных дедушкиных часов. Когда три года назад она купила этот старинный особняк, крыша протекала, обои заплесневели от сырости, окна кое-где были разбиты. Денег на ремонт у нее было так мало, что приходилось все делать самой: белить стены и потолок, клеить обои, вешать шторы и стелить ковры. Она занималась этим все свободное время, зато теперь на свете не было дома красивее и уютнее. Так, во всяком случае, казалось Зои. Просторные комнаты, высокие потолки, лепнина, небольшие камины с коваными решетками, массивные дубовые двери. Построенный в стиле времен короля Эдуарда, особняк хранил очарование старинного загородного дома.
Пройдя через кухню в одних носках. Зои открыла холодильник, быстро осмотрелась, но не обнаружила в нем ничего особо привлекательного. Много есть на ночь не стоило, чтобы потом не страдать от бессонницы, поэтому Зои решила ограничиться томатным супом и горячими тостами. Она открыла банку, вылила содержимое в кастрюльку и поставила суп на плиту. Потом нарезала хлеб и опустила два кусочка в тостер.
В ожидании ужина Зои отправилась в гостиную, чтобы прослушать автоответчик. Комнату сразу же заполнил теплый, веселый голос сестры. Зои улыбнулась.
— Привет, это я. Не забудь про шашлыки в субботу, хорошо? Около шести часов. Если хочешь, возьми с собой кого-нибудь. С кем ты там сейчас встречаешься? И захвати чего-нибудь выпить — лимонад, вино, все что угодно.
Раздался громкий визг, потом грохот.
— Пожалуйста, пой потише, дорогая. — Последние слова Санча произнесла снисходительным тоном, каким всегда обращалась к Флоре, этому маленькому монстру. И этот ужасный шум называется пением? Зои включила электрический камин: центральное отопление отключалось каждый вечер в шесть часов. К сожалению, нагреватель давал мало тепла, а в такие ночи, как сегодняшняя, хотелось бы чего-то более существенного. — Зои, у меня для тебя потрясающие новости! Я… Оставь в покое кошку. — Голос Санчи внезапно посуровел.
Господи, что там такое? В трубке яростное кошачье шипение и истошный вой перемежались так называемым пением Флоры.
— Мне надо идти. — Сестра вдруг заторопилась. — Она пытается затащить кошку в манеж — прямо через прутья. Зои, попробуй только забыть! И смотри не опаздывай! Увидимся. — И Санча повесила трубку.
Аппарат издал негромкий треск, и послышался другой голос:
— Зои, пожалуйста, давай встретимся. Нам обязательно нужно поговорить!
Зои быстро прокрутила сообщение. Звук этого хриплого голоса действовал ей на нервы. Встречаться с Ларри в течение нескольких недель было очень приятно, весело. Ее это просто развлекало, не более того. Он был славным парнем, но стоило ему заговорить о чем-то более серьезном, чем обычный флирт, как Зои предложила прекратить их встречи. Лучше, честнее, по ее мнению, положить конец флирту, который перестал быть просто флиртом, прежде чем чувства Ларри вышли из-под контроля. В прошлом Зои иногда позволяла отношениям заходить слишком далеко, но теперь не хотела ни причинять боль кому бы то ни было, ни делить постель с человеком, которого не любила.
Увы! Ларри вовсе не собирался уходить. Он продолжал звонить ей по несколько раз в день и присылать страстные послания, которые Зои не могла читать без некоторой доли смущения. Особенно ее волновала горечь, которая время от времени проглядывала между строк.
Она была далеко не первой женщиной в его жизни. Ларри имел множество подружек. Зои знала о них все, потому что он с угрожающей настойчивостью посвящал ее во все детали этих уже отошедших в прошлое отношений.
Сначала Ларри казался забавным, но его навязчивое стремление поделиться своими интимными воспоминаниями стало главной причиной их разрыва. Сама Зои никогда не рассказывала мужчинам об их предшественниках. Прошлое не должно вторгаться в настоящее. Она выключала воспоминания, как выключают телевизор, и шла дальше. Будущее звало за собой, суля заманчивые перспективы, и Зои никогда не возвращалась к прошлому. Зачем тратить время на то, что никогда не вернется? Она так и сказала Ларри, но он лишь рассмеялся в ответ и спросил, уж не ревнует ли она. И еще добавил, что для ревности нет причин, потому что ни одна женщина не значила для него так много, как Зои, и он скорее умрет, чем потеряет ее. Такую женщину он искал всю жизнь.
Это случилось как раз в тот момент, когда Зои уже твердо решила с ним распрощаться. Их отношения начали утомлять ее. Она жалела, что сразу не разгадала его навязчивость, его одержимость и позволила их отношениям зайти дальше, чем следовало. Зои не сомневалась, что Ларри всецело поглощен собственной персоной, просто сначала ему удавалось это скрывать под маской страсти. Лучше бы им никогда не встречаться!
Но какой смысл жалеть о том, чего нельзя исправить? Теперь следует просто убедить Ларри оставить ее в покое.
Со вздохом Зои поправила прядь выбившихся из прически волос. Завтра она напишет ему очень холодное письмо с просьбой прекратить звонить и писать ей. Если он будет настаивать, ей придется обратиться за помощью к своему адвокату.
В конце концов, это преследование усложняло ей жизнь и Зои больше не собиралась терпеть. Если не она сама, то уж закон-то способен положить этому конец.
Следующий звонок был тоже от мужчины, но его жалобы лишь заставили ее рассмеяться.
— Зои, я крайне обескуражен состоянием бюджета…
— Ну, и что здесь нового? — саркастически поинтересовалась она у автоответчика и ушла в кухню, предоставив разгневанному бухгалтеру перечислять издержки производства в пустой комнате, пока сама наливала суп и намазывала маслом тосты.
Поставив ужин на поднос, Зои вернулась в гостиную и уселась в кресло перед электрическим камином, а Филип Кросс все еще мрачно разглагольствовал:
— Пожалуйста, постарайтесь урезать траты везде, где только можно, Зои. Счета неприемлемо высоки. Я отправляю вам факс с предложениями по сокращению расходов. Тратиться на транспорт — это просто абсурд. Вы непременно должны найти более дешевый способ перемещения материалов. Пожалуйста, позвоните мне, когда прочтете факс, и сообщите, что вы об этом думаете.
Автоответчик щелкнул и замолк. Зои скорчила ему рожицу.
— Глупый маленький мышонок! Возвращайся в свою норку и не лезь в чужие! Я, конечно, расскажу, что я думаю, но тебе это вряд ли понравится.
И она принялась за суп и тосты, позабыв на время и о Филипе Кроссе, и о его вечных финансовых проблемах. Ей не хотелось сейчас ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Тепло камина успокаивало и разнеживало. Зои с наслаждением вытянула утомленное тело, полулежа в мягком, удобном кресле.
Покончив с сдой, она еще несколько минут посидела, глядя на красные отсветы огня. Веки у нее отяжелели, глаза закрывались сами собой.
Нельзя, нельзя спать… Если она так и заснет в кресле, завтра будет совершенно разбитой.
Зои сделала над собой усилие, встала, потянулась. Ну и денек был! А этот бородатый парень…
Господи! Она же совершенно о нем забыла! Зои взглянула на часы. С тех пор как она пришла домой, прошло уже полчаса. Ждет ли он еще? Имеет ли смысл вызывать такси для него теперь?
Ладно, она дала слово и должна сдержать его. Поспешно схватив телефонную трубку, Зои набрала номер местной таксомоторной фирмы.
Ответил приятный мужской голос. Медленно и дружелюбно, немного картавя, он осведомился, что ей угодно.
— Привет, это Зои Коллинз. — И она рассказала о незадачливом автомобилисте. — Не могли бы вы послать кого-нибудь посмотреть, что с ним? Если его там уже нет, все равно, пришлите мне счет за вызов.
— Хорошо, мисс Коллинз, мы разберемся с этим беднягой, — любезно согласился оператор и повесил трубку.
Зои выключила свет и отнесла поднос в кухню. Затем, засунув грязную посуду в машину, она отправилась наверх, чтобы принять душ перед сном. Сегодня у нее выдался действительно тяжелый во всех отношениях день. Она помогала двигать тяжелую аппаратуру, расхаживала по съемочной площадке, обдумывая очередной эпизод, пыталась уследить за всеми актерами сразу да еще и за реквизитом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14