Ц К черту! Ц весело фыркнул не-Шайтак, входя в лифт.
Двери закрылысь. Толстая ситановая броня слегка ослабила ментальный ко
нтроль, Шайтак почувствовал прилив сил. Еще немного... Еще немного!
Но лифт уже опустился на нижний уровень космостанции. Снаружи сыщика ожи
дал коренастый, почти квадратный гном в фиолетовом комбинезоне. Судя по
отсутствующему выражению лица, он также был под контролем.
Гном и не-Шайтак молча направились к высокой белой двери, где находился е
ще один пропускной пункт. Надпись на двери гласила «Лаборатория №9». Здес
ь все повторилось, только карту допуска предъявил гном. Улыбка, уважител
ьный знак чести Ц и они вошли в помещение. Мощные створки сомкнулась за с
пиной Шайтака, отрезав последнюю надежду.
В лаборатории стоял слабый, едва заметный незнакомый запах. Уловить его
мог бы волк, но не человек. Гном все так же молча прошел в дальний угол, лег н
а пол и закрыл глаза: его помощь больше не требовалась. Шайтак остался нае
дине с пришельцем.
**Кто из нас пришелец, еще следует уточнить** Ц голос раздался
одновременно со всех сторон. И тут с вершины самой сложной установки спл
анировал маленький, не больше метра в длину дракончик ослепительно-крас
ного цвета. Он в точности повторял облик модели со стола Делвина.
**Мы аборигены Земли** , Ц мрачно заявил дракон. Он не говорил, а
посылал слова прямо в мозг. Ц **Это вы Ц пришельцы, загнавшие нас за
барьер**
У Шайтака не осталось сил даже на изумление. Он стоял, покачиваясь, силясь
ответить, но дракон продолжал контролировать его тело со все той же убий
ственной эффективностью.
«Что... вам... надо... от нас?!» Ц Шайтак едва сумел сформировать мысль.
**Нас не интересуют люди и прочие млекопитающие вашего периода**
Ц сухо сообщил дракончик. Ц **Мы здесь ради Вечных**
«Вы? Кто Ц вы?!» Ц подумал Шайтак. Чужак ответил на мысль столь же неприну
жденно, как люди во время беседы:
**Вы зовете нас драконами. Мы первый разумный вид, которому дала жизн
ь эта планета** Ц дракончик уселся на хвост, точно кошка, и взглянул
на детектива громадными изумрудными глазами с вертикальным зрачком. Ц
**Ваша организация заключила нас в клетку без всякого повода с наше
й стороны. Теперь мы следим за вами**
«Нет!» Ц мозг Шайтака едва не взорвался от тревоги и волнения. Ц «Вы не п
онимаете!»
**Я знаю все, что знаешь ты** Ц резко возразил дракончик.
«Это не знание, не доказательство... Это интуиция...» Ц Шайтак лихорадочно
подбирал мысли. Ц «У меня есть дар, я чувствую путь даже не зная вех!»
**Нас не интересуют ваши пути** Ц отрезал крылатый. Ц **Вы
и так превратили мой народ в символ зла. Горе и ненависть, страх и жадност
ь, лень и малодушие Ц всему этому мы научились у людей. Иногда я даже рада,
что вы поставили барьер. Не говори мне о своих путях, оборотень, я беседую
с тобой лишь потому, до сих пор не встречала варгов. Ты интересен как особь
. Я изучаю особенности твоего мозга, чтобы в дальнейшем управлять варгам
и с большого расстояния**
«Ты не понимаешь!!!» Ц Шайтак отчаянно забился в невидимых путах. Ц «Неу
жели ты до сих пор не догадался, кто такие Вечные?!»
Дракон заинтересованно склонил голову на бок и чуть приподнял спинной г
ребень. В тот же миг сыщик ощутил, как ментальный контроль ослаб, тело внов
ь ему повиновалось. Шайтак судорожно перевел дыхание.
Ц Ты должен меня выслушать, Ц прохрипел он. Ц Пожалуйста, это очень важ
но. Просто выслушай, больше я ни о чем не прошу...
**Я вижу твои мысли** Ц заметил дракон. Ц **Но это бред. Это
пустая метафизика, песочный замок, воздвигнутый на отсутствии знаний**

Ц Может быть! Ц яростно отозвался Шайтак. Ц Да, у меня нет доказательст
в! Но ты должен меня выслушать! От этого зависит судьба наших народов!
Крылатый улегся на пол в позу сфинкса и гордо изогнул шею.
**Я внимаю**
Шайтак содрогнулся. Он должен, ОБЯЗАН убедить эту рептилию, иначе...
**Я не рептилия. Не теряй времени, если это так важно.**
Детектив на миг зажмурился. Никаких эмоций. Не бояться. Только логика и хо
лодный рассчет. Только так.
Ц Сколько времени существует цивилизация Земли? Ц начал он, тяжело дыш
а от волнения. Ц Если считать только нас, млекопитающих, то не меньше пят
и миллионов лет. За весь этот чудовищный промежуток времени на Землю ни р
азу не прилетали гости с других миров, не было обнаружено сигналов, не уда
лось построить корабль, способный достичь другой звезды. Почему? Скажи, п
очему?
**Не задавай вопросов, на которые сам собираешься ответить** Ц
посоветовал дракон.
Ц Потому что Земля застыла в петле времени! Ц рявкнул Шайтак. Ц Сто сор
ок миллионов лет назад мы выпали из пространственно-временного контину
ума и с тех пор повторяем цикл за циклом, оборот за оборотом, вращаясь внут
ри созданной нами самими микровселенной!
**Хорошо звучит** , Ц дракончик фыркнул. Ц **Еще бы капель
ку смысла**
Ц Ты только выслушай, Ц Шайтак устало опустился на пол. Ц Неужели тебя
не наводит на подозрения, что барьер в прошлом в точности повторяет друг
ой барьер, за которым скрываются создатели Стражи, неведомые Вечные? Неу
жели ты не видишь, что это один и тот же барьер, просто мы смотрим на него с р
азных сторон?!
Дракончик с неподдельным интересом подался вперед.
**Поясни эту мысль**
Ц Вы боитесь Стражи, Ц с нажимом сказал Шайтак. Ц Вы следите и управляе
те нашей организацией, опасаясь, как бы мы не причинили вреда драконьей ц
ивилизации. Вы даже стерли с лица планеты все следы драконов, остались то
лько легенды, вытравить которые можно лишь тотальным уничтожением. Опом
нись! Посмотри со стороны на окружающее!
Детектив впился когтями в пол.
Ц Пойми, это вы создали Стражу. Вы Ц Вечные!
Дракон отпрянул всем телом, даже взмахнул крыльями, удерживая равновеси
е.
**Ложь** Ц но в его мыслях больше не было уверенности. Ощутив эт
о, Шайтак метнулся в атаку:
Ц Пожалуй, я могу рассказать, как это произошло. Ц он говорил жестко, с на
жимом. Ц Все началось в 24-м веке нашей эры, когда на свет появился человек
по имени Гхмерт Делвин, мечтавший о драконах. Он штудировал книги, стал хр
онологом, поступил на работу в Стражу и решил, что его мечта сбылась. Но ре
альность поднесла ему жестокий сюрприз: эльфы, единороги, огры и тролли, в
арги и гномы Ц все сказочные существа были найдены, все кроме драконов. Д
раконы оказались мифом!
Шайтак стукнул кулаком в пол.
Ц Я представляю, сколь чудовищно было разочарование. Другой на месте Де
лвина мог бы забыть о детской мечте, уйти в себя или даже покончить с жизнь
ю Ц но только не он. Делвин был выдающимся ученым, и когда природа его обм
анула, он решил сам исправить то, что считал ошибкой творца. Я говорил с ег
о сестрой, и знаю что Гхмерта воспитывали в религиозной семье. К счастью, я
д не успел отравить его разум Ц но идея Творения пустила глубокие корни.
Гхмерт Делвин решил создать драконов по своему образу и подобию.
Маленький красный дракончик смотрел на Шайтака с непередаваемым ужасо
м в глазах.
**Продолжай...** Ц едва слышно донеслась мысль.
Удивленный произведенным эффектом, детекив резко кивнул.
Ц Он знал, что достигнет успеха. Ведь если бы у него не вышло Ц откуда взя
лись бы легенды о драконах? К этому времени главный проект его жизни, новы
й тип машины времени, был готов, и Делвин понял, где найти сад Эдема для сво
их созданий, Ц Шайтак с силой хлопнул ладонью об пол. Ц Сто сорок миллио
нов лет назад, в триасовом периоде, на суше еще не водилось зверей, опасных
для драконов. А самое главное Ц неведомый барьер отделял эту эпоху от вр
емени Стражи, барьер, пронзить который могла только машина самого Делвин
а. Мыслим ли лучший инкубатор для новой расы?
Детектив наклонился вперед. Дракончик казался шокированным, его хвост з
аметно подергивался.
Ц Он тянул время, выдавал себя за мирного старичка, завел ферму, куда рег
улярно летал. Уверен: где-то в окресностях его фермы таится подземный ком
плекс с машиной времени и генетическими лабораториями. Пользуясь тем, чт
о его никто не подозревал, Делвин зачастую действовал весьма смело; так, о
н устроил чтобы агент-единорог по имени Хегг Тарнум застрял в нужном сег
менте, и уговорил его разработать скелет для дракона. Полагаю, если тщате
льно проследить все события, мы обнаружим и генетиков 30-х веков, которые е
му помогли, и какого-нибудь несчастного мутанта, который за мешок еды нап
исал для Делвина «Священную драконью книгу». Вероятно, он сомневался в с
воих способностях творца, и хотел чтобы его создания прошли такую же ист
орию, как люди...
**Хватит!!!** Ц ментальный вопль едва не свел Шайтака с ума. Его о
тшвырнуло назад, прижало к стене. Ц **Хватит!!!**
Дракончик вскочил, он весь дрожал. От изящных ноздрей к потолку тянулись
струйки дыма.
**Я не верю тебе! Не верю! Это ложь! Слышишь? Ложь!**
Детектив с трудом поднял голову.
Ц Веришь, Ц прошептал он. Ц Веришь, иначе бы не боялся.
Ц Это я убила Делвина! Ц рявкнул дракон. Голос у него оказался звучный и
красивый. Ц Мне поручили уничтожить его машину времени прежде чем Стра
жа узнает про нас!
Шайтак покачал головой.
Ц Драконы развивались поразительно быстро... Ц продолжил он хрипло. Ц
Делвин, вероятно, мчался от века к веку, не веря своему счастью, он смотрел
как планету покрывают мегаполисы и плодородные поля, как в небо вздымают
ся прекрасные башни, и пытался убедить себя, что все это создал он. Он прод
олжал попытки, даже когда незадолго до триасового периода его драконы са
ми создали машину времени и перехватили неизвестное существо, которое в
ыдавало себя за создателя их расы. Ха! Вероятно, Делвин погиб или сбежал ра
ньше, чем успел многое рассказать, но главное Ц вы узнали о людях.
Шайтак сел. Голова страшно болела, но дракон больше не пытался атаковать.
Он дрожал, изумленный, перепуганный, и выглядел сейчас кем угодно только
не могущественным врагом.
Ц Люди напугали вас, Ц негромко сказал Шайтак. Ц Чуждая раса, владевша
я машиной времени, могла уничтожить драконов еще до их появления. А посту
пить так с людьми было для вас немыслимо Ц уж что-что, а характер вам Делв
ин должен был создать миролюбивый. Нет такого отца, который не мечтал бы о
счастливой жизни для своих детей. Некоторое время вы осторожно изучали н
овый мир, заметили что в будущем о драконах никто не знает Ц и пришли к вы
воду, что в промежутке между концом вашей и началом нашей цивилизации, др
аконов кто-то уничтожил. Тогда вожди приняли решение создать Стражу, мог
ущественную организацию, которая будет управлять Временем и хранить ми
р на планете Земля. А чтобы драконам никто не мог угрожать, драконы решили
исчезнуть. Был воздвигнут барьер, непроницаемый для обычных машин време
ни, все следы драконов за его чертой уничтожили. В полной безопасности, из
-за Барьера, новые хозяева Земли Ц Вечные Ц могли управлять историей ка
к угодно. И все шло хорошо, пока в 24-м веке на свет не родился Гхмерт Делвин, с
оздавший новый тип машины времени...
Красный дракончик беззвучно рухнул на пол. Шайтак вздрогнул: в его планы
не входило довести рептилию до потери сознания. Впрочем, дракон вскоре о
помнился и с трудом поднял голову. В уголках его бездонных глаз сверкали
слезинки.
**Это ложь...** Ц мысли дрожали не меньше тела. Ц **Я знаю, ты
прав, но это все равно ложь**
Ц Ты не можешь знать, Ц мягко ответил детектив. Ц Скорее всего, решение
о создании Стражи будет принято много позже твоего рождения, а до тех пор
вы сами не знали, с чем встретились, и осторожно пытались разведать о Вечн
ых. Убив Делвина, драконы создали петлю времени; история свернулась в кол
ьцо, и теперь нет разницы, в будущее лететь или в прошлое Ц так или иначе, н
атолкнешься на Барьер.
Шайтак встал, покачнувшись от слабости.
Ц Но если лететь в прошлое, за барьером мы встретим ТВОЙ мир, мир драконо
в, не знавших о Делвине. А отправившись в будущее Ц попадем к Вечным.
Он улыбнулся.
Ц Если представить Время в виде надкушенного яблока, то мы сейчас наход
имся на дне укуса. По обе стороны Ц Барьер, но яблоко одно, и в какую сторон
у ни копай, вернешься туда, откуда начал.
Дракончик поднял голову. Он спросил вслух, удивительно по-детски:
Ц Что же теперь делать?
Шайтак обернулся к машине времени, нависавшей над ними подобно дамоклов
у мечу.
Ц Полагаю, нам придется нарушить несколько правил, Ц сказал он спокойн
о. Ц Ты сможешь внушить самому себе, будто убил Делвина и Хегга Тарнума?
Дракон уже более-менее пришел в себя. Встряхнувшись, он расправил блестя
щие крылья.
**Смогу** , Ц он взглянул на сыщика. Ц **Мое имя Актай. Я дев
ушка**
Ц Очень приятно, Ц детектив с натугой улыбнулся. Ц Я Шайтак. Волк-оборо
тень.
Драконочка сложила крылья на спине и подошла ближе, совершенно не опасая
сь, что ее могут убить одним ударом когтистой лапы.
Ц А что потом? Ц спросила она вслух. Ц Когда мы излечим Время, Стража ис
чезнет. Драконы и люди, варги и эльфы, сумеем ли мы не перебить друг друга?

Шайтак закусил губу. Перед ним словно наяву встала картина из детства: то
лпа, факелы, травля. Он представил, как единорога Тарнума хлыстом загоняю
т в клетку, как драконессу Актай гоняют по манежу, надев ей ошейник с длинн
ой цепочкой.
Тогда он обернулся и еще раз посмотрел на машину времени.
Долго и пристально.

Конец



1 2 3 4 5