6

Шайтак нервно озирался по сторонам. В Англии солнц
е уже садилось, скоро оборотню следовало запереться в глухой комнате без
окон, как делали все варги на Земле и Марсе.
От электроники пришлось избавиться еще в цирке. Шайтак оставил при себе
только хроноскоп, надеясь, что враги не успели записать его личный код и з
атруднятся выделить Шайтака среди сотен агентов Стражи. Он не был уверен
даже, кто его враг. Хотя догадывался.
Убийство Хегга породило сотни вопросов, но и ответило на несколько важны
х. Теперь Шайтак не сомневался, что Делвин был убит, не сомневался и в том, ч
то неизвестные действовали на уровне, более высоком нежели отдел безопа
сности Фатара. Откровенно говоря, единственными, кто был способен на так
ое, оставались Вечные, но Шайтак запрещал себе развивать эту гипотезу. Ес
ли за обоими убийствами стояли Вечные, то он неизбежно станет трупом в бл
ижайщее время. А вместе с ним вообще все, кто имел отношение к этому делу.
Подозревать Фатара Шайтак не хотел. Начальник отдела безопасности не им
ел причин приглашать его, Шайтака, для расследования. Даже если Вечные на
мекнули Фатару, что неплохо будет иметь в команде варга с интуицией, тот м
ог выбрать кого угодно среди известных специалистов, однако выбрал само
го талантливого из всех. Преступники так себя не ведут...
Сыщик уже подходил к зданию, где скрывалась резиденция местного отделен
ия Стражи, когда навстречу ему из темного скутера вышли двое. Высокие, дор
одные, одетые в одинаковые черные костюмы, с жесткими квадратными лицами
.
Ц Детектив Шайтак 7194410? Ц холодно спросил первый.
Следователь остановился.
Ц Простите? Ц он уже догадался, с кем встретился, но не хотел спешить.
Ц Мы из девятого отдела, Ц ровным голосом произнес второй. Ц Вы полети
те с нами.
Шайтак попятился.
Ц Девятый отдел? Ц переспросил он растерянно. Ц Вы обознались, я инжен
ер Владимир Шарапов, только что прибыл из Швеции с деловым визитом...
Первый громила шагнул вперед и резко сказал:
Ц Прекратите ломать комедию. Вы обвиняетесь в убийстве агента Тарнума
и саботаже расследования. Не пытайтесь сопротивляться.
Краем глаза Шайтак следил, как второй человек заходит к нему за спину и по
днимает руку к борту пиджака. Ждать становилось опасно, но сыщик решил за
кинуть приманку поглубже.
Ц Убийстве?! Ц он в ужасе заломил руки. Ц Это ложь! Я знаю, кто убил Тарнум
а и уже сообщил имена преступников в отдел. Свяжитесь с ними, они подтверд
ят мою невиновность!
Приманка сработала: громила едва заметно вздрогнул. У Шайтака пропали вс
якие сомнения относительно личности двух «агентов», приходивших к един
орогу перед ним, и он начал действовать. Прежде, чем второй убийца успел вы
тащить оружие, сыщик резко изогнул левую руку и вдавил пальцем родимое п
ятно под локтем.
В глазах на миг потемнело. Боль кольнула виски непереносимым жаром, но эт
о сразу прошло, и мир перед Шайтаком остановился. Зрение стало слегка мут
новатым: сетчатка едва успевала пересылать мозгу данные. Теперь следова
ло действовать молниеносно.
Детектив рванулся вперед. В ускоренном режиме инерция его собственных к
онечностей могла бы разорвать мышцы и вывихнуть кости, однако Шайтак был
хорошо обучен и знал, как надо двигаться под ускорителем. Шаг... Второй... Не
лепая статуя человека в черном поворачивала глаза в его сторону. Шайтак
заметил, как рука, протянутая к кобуре, медленно движется, и поразился реа
кции этих парней. К счастью, он опередил их с включением ускорителя Ц в та
ких схватках побеждал именно тот, кто первым дотягивался до кнопки.
Двигаясь плавно и обдуманно, Шайтак вдавил пальцы с нервные узлы на шее б
лижнего убийцы, позволяя тем времнем своему телу продолжать полет по ине
рции. Столкновение с препятствием означало мгновенную смерть ускоренн
ого.
Пальцы ощутили поддающуюся плоть. Не тратя драгоценные микросекунды, Ша
йтак начал разворачиваться, вынося перед собой ребро ладони на уровень г
орла. Это напоминало танец под водой, только вместо упругого сопротивлен
ия среды, каждое движение начиналось болью, продолжалось сказочно мягко
, безо всякого труда... И оканчивалось чмокающим ударом, сминавшим кости и
хищника, и жертвы. Но Шайтак был оборотнем; его ткани превосходили прочно
стью человеческие.
Второй убийца, скорее всего, даже не успел понять, кто переломил ему шейны
е позвонки. Шайтак завершил разворот в паре дюймов от капота скутера и по
лностью расслабился, ожидая пока окончится действие ускорителя. Нажать
на сенсор под локтем в его состоянии было все равно что ткнуть пальцем в б
етонную стену.
Несколько секунд реального времени показались ему получасом. За период
вынужденного бездействия Шайтак успел внимательно осмотреть своих неу
давшихся убийц, заглянул в скутер и с облегчением отметил, что третьего в
нутри не было. Между тем ускоритель с хлопком отключился, и тело немедлен
но скрутила жестокая боль. Закашлявшись, Шайтак сложился пополам, хватая
воздух перекошенным ртом.
Посиневшая от удара ладонь левой руки потеряла чувствительность, пальц
ы на правой болели так, словно их переехал танк. Однако нельзя было терять
время: труп первого убийцы уже рухнул наземь, второй покачнулся, беспомо
щно уронив голову на грудь. Напрягая силы, Шайтак выпрямился и шагнул к ск
утеру.
Вся схватка заняла едва ли пять секунд. Люди на улице только начинали огл
ядываться. Подхватив труп, Шайтак сунул его в скутер, следом втолкнул пар
ализованного и захлопнул дверь. Быстро оббежал машину, прыгнул на водите
льское сидение. Рассчет оказался верным: на приборной панели светился эк
ранчик портативного каналлера.
Ц Неплохо живут наемники... Ц пробормотал следователь. Перегнувшись че
рез сидение, он левой рукой схватил полуживого убийцу за волосы, вздерну
л ему голову и включил сканер сетчатки на руле. Скутер послушно завелся.

Отбросив парализованного, Шайтак с места рванул машину в небо. Только бы
успеть, только бы у громил в головах не было детонаторов, только бы никто н
е следил со стороны... Успел. Едва набрав безопасную высоту, сыщик сунул св
ой хроноскоп в прорезь каналлера и набрал координаты родной школы в 28-м в
еке. Стекла скутера на мгновение Ц плюс четыреста лет Ц обратились в зе
ркала.
Только теперь Шайтак позволил себе выдохнуть. Дрожащей рукой набрал ном
ер отдела безопасности, кивнул эльфийке-секретарше. Видимо, выражение е
го лица говорило само за себя, так как вопросов не последовало, и на экране
почти сразу возник Фатар. Офицер понял все с первого взгляда.
Ц Хвост был? Ц спросил он быстро.
Ц Не знаю, Ц выдавил Шайтак. Ц Они отследили мой полет в Швецию.
Ц Что вы делали в Швеции? Ц разговаривая, Фатар одновременно набирал но
мер на другом ВФ. Ц ...Срочно, группу поддержки. Координаты... Ц он взглянул
на экран Ц ...пересылаю. Получил? Действуй.
Отключив второй ВФ, Фатар подался вперед.
Ц Рассказывайте.
Шайтак в двух словах изложил все происшедшее. Услышав о смерти единорога
Хегга, Фатар скрипнул зубами.
Ц Вы молодец, Ц бросил он. Ц Взять убийцу живым сумел бы не каждый. Как д
умаете, кто за ними стоит?
Ц Я не думаю, Ц Шайтак глубоко вздохнул. Ц Я знаю. Фатар, советую вам пер
енести штаб в хронокапсулу, иначе в любой миг взорвут и ваши детонаторы.

Офицер отшатнулся.
Ц Но кто?!
Вдали из-за светлых небоскребов уже мчались машины спасателей. Шайтак п
омолчал.
Ц Драконы, Ц ответил он коротко.

7

Энергия Фатара превзошла самые смелые надежды Ша
йтака. К тому времени, как вооруженный эскорт доставил его и пленников в ш
таб, штаб перестал существовать: агенты вышли из машин посреди невзрачно
го вспаханного поля. Шайтак нервно взглянул на небо.
Ц Торопитесь, Ц бросил он. Ц Скоро взойдет луна и я превращусь в зверя!

Ц Мы уже на месте, Ц успокоил его один из агентов. Другой между тем говор
ил с кем-то по наручному комму.
Ц Встаньте в круг, Ц распорядился он внезапно. Ц Шайтак, вы и пленный в
середину. Отключите мимиктор, он может сгореть при телепортации.
Следователь вытащил из уха ракушку мимиктора и с облегчением расправил
хвост. Близость полнолуния кипятила ему кровь, Шайтак чувствовал возбуж
дение и невольно порадовался, что носит одежду. Не хватало только...
В этот миг полыхнула синяя вспышка и все оказались в круглом металлическ
ом зале с прожекторами под потолком. Подбежавшие агенты в серых комбинез
онах сразу забрали пленника, к Шайтаку подошел офицер.
Ц Идемте, Ц приказал он. Ц Командование ждет.
С трудом переставляя ноги Ц последствия ускорителя Ц следователь нап
равился за офицером. Они прошли по длинному стеклолитовому коридору, над
вращающейся далеко внизу голубой планетой. Шайтак не раз бывал в космос
е, но эту станцию видел впервые. Судя по очертаниям континентов, они наход
ились вблизи барьера Вечных Ц примерно в десяти тысячах лет от начала л
етоисчисления. К счастью, Луны не было видно.
Фатар и несколько высших офицеров ожидали в салоне. Едва Шайтак вошел, ка
к дверь была заперта и вдоль стен вспыхнула призрачная дымка активного в
олногасителя. Сыщик мысленно улыбнулся Ц что ж, его совет восприняли ка
к надо.
Ц Знакомьтесь, Ц Фатар обвел рукой салон. Ц Дитрих, Инт'кар, Блейт, Оран
жевое Солнце и Тенгэ, Ц названные поочередно поднимались. Ц Коллеги, пе
ред вами детектив Шайтак. Я верю, ему есть о чем рассказать.
Следователь устало кивнул, опускаясь в кресло. Фатар протянул ему банку
искуственной крови.
Ц Спасибо... Ц отхлебнув напитка, Шайтак откашлялся. Ц У меня нет тверды
х доказательств. Только умозаключения и интуиция. Но интуиция меня еще н
и разу не подводила, не далее как сегодня она спасла мне жизнь, Ц сыщик вз
дохнул. Ц Итак, мне поручили вести расследование загадочной смерти уче
ного Гхмерта Делвина...
Он кратко поведал о задании, о своих находках и о смерти Хегга Тарнума. Слу
шали его очень внимательно: все присутствующие были специалистами высш
его уровня и прекрасно знали свое дело. До самого окончания рассказа ник
то не проронил ни слова.
Ц ...вот, в общем, и все, Ц закончил Шайтак. Ц Я полагаю, нет, я даже уверен: т
еория Делвина истинна. Там, за сто сороковым барьером, таится цивилизаци
я нашего уровня, и они знают о нас. Они следят за Стражей. При первом намеке
на появление новых каналлеров, способных пробить их барьер Ц они стали
действовать.
Детектив покачал головой.
Ц Я не знаю, действительно ли Делвин нашел драконов, которых искал всю жи
знь, однако досье этого человека ложно от первого до последнего байта. Сп
рашивается, кому требовалась фальшивая история жизни старого хронолог
а? Ответ прост и беспощаден: тем, чье существование этот хронолог едва не р
аскрыл. Делвин сумел пробить сто сороковой барьер и поплатился за это жи
знью.
Повисло тяжкое молчание. Первым его разорвал Фатар.
Ц Я очень хочу надеяться, что в этот раз интуиция вас подвела, Шайтак.
Ц Я тоже, Ц серьезно ответил сыщик.
Ц Какие еще могут быть объяснения?
Шайтак усмехнулся.
Ц Вы и в самом деле хотите, чтобы я вслух обвинил Вечных?
Фатар легонько вздрогнул.
Ц Да, Вечных привлекать не стоит, Ц согласился он. Ц Итак, мы имеем дело
с неведомой организацией, проникшей в Стражу столь глубоко, что она факт
ически перехватила у нас бразды правления.
Ц Не до конца, Ц заметил высокий эльф по имени Оранжевое Солнце. Ц Инач
е мы не могли бы сейчас вести это совещание.
Ц Следует разработать план выявления чужаков...
Ц Если они есть, Ц фыркнул гном Дитрих.
Все обернулись к нему.
Ц Коллега? Ц эльф вопросительно поднял брови.
Ц Это самая глупая история, что я слышал, Ц решительно ответил гном. Ц Д
раконы... Неведомые злодеи... Таинственные ученые... Тьфу! Думается мне, юный
волчонок окончательно спятил от своих подозрений. Ясно же: тут приложил
руку кто-то из нас! Ц Дитрих обвел офицеров тяжелым, насупленным взглядо
м. Ц Или Вечные...
Ц У нас есть пленный, Ц заметил Фатар. Ц Предлагаю дождаться окончани
я допроса и решить, как воспринимать гипотезу детектива Шайтака.
Ц Пленный! Ц фыркнул Дитрих. Ц Да он покончит с собой как только очнетс
я.
Ц Нет, Ц возразил Шайтак. Ц Если бы у него имелся детонатор, он взорвал
бы меня вместе с машиной.
Следователь встал.
Ц Предлагаю единственное, на мой взгляд, решение, Ц он внимательно посм
отрел в глаза Фатара. Ц Я должен отправиться в локальное прошлое Стражи
и поговорить с Делвином прежде, чем он погибнет. Это даст ответы на все воп
росы.
Эльф и двое людей разом вскочили на ноги.
Ц Нет, Ц твердо заявил Оранжевое Солнце. Ц Слишком опасно. Парадокс вр
емени внутри нашего изохрона отразится на всей истории Земли.
Ц Это безумие, Ц добавил офицер по имени Блэйт. Ц Встретившись с Делви
ном, вы измените его судьбу и создадите хроноклазм!
Ц Но что, если в его жизни уже есть память о встрече со мной? Ц спросил Ша
йтак. Ц Что, если я создам хроноклазм, ОСТАВШИСЬ? У нас нет достоверной ин
формации об истинной линии времени, поэтому любое решение, принятое нами
, не изменит естественного хода событий. Оно само станет его частью. Уже ст
ало. Всегда было.
Он положил руку на грудь.
Ц Без Стражи, мой народ, как и многие другие народы, был бы уничтожен людь
ми. Однако вмешались Вечные Ц и история изменилась. Но иногда я спрашива
ю себя, а что бы случилось, если бы Вечные никогда не появились? Разве эвак
уация наших народов не послужила причиной их исчезновения с Земли?
Шайтак подался вперед.
Ц Я считаю Ц историю пишем мы сами. Вечные вмешались, поскольку знали, ч
то в будущем нет варгов, эльфов и единорогов, но если бы они не вмешались
Ц вполне возможно, мы бы не исчезли. Мы живем в петле вре... Ц он застыл, оше
ломленно моргая. Прозрение явилось столь неожиданно, что подействовало
не слабее удара молнии.
Фатар с тревогой заглянул ему в глаза:
Ц Что с вами, Шайтак? Ц негромко спросил он.
Ц О, светлое небо... Ц прошептал детектив. Ц Я понял! Я...
В этот момент молчавший до сих пор офицер, названный Тэнге, поднял голову,
и мозг Шайтака пронзила острая боль. Она продолжалась всего миг Ц но это
го хватило. Задохнувшись от ужаса, детектив почувствовал, как его разум о
тсекли от тела беспощадным клинком.
Ц Я понял, Ц повторили губы Шайтака. Ц Мне все ясно!
Ц Правда? Ц насмешливо спросил гном Дитрих. Ц Так поделитесь с нами но
вой историей о драконах...
Разум детектива в панике бился о прутья из невидимого металла. Тем време
нем, его тело легонько поклонилось и обратило взгляд на Фатара.
Ц Я знаю, кто убил Делвина, Ц громко сказал не-Шайтак. Ц В это трудно пов
ерить, но я все понял только сейчас.
Ц Ну? Ц нетерпеливо спросил Блейт.
Не-Шайтак открыл было рот, но его прервал жест эльфа. Оранжевое Солнце к ч
ему-то прислушивался.
Ц Беда, Ц он обвел глазами присутствующих. Ц Я получил ментаграмму из
своего отдела. Пленный наемник покончил с собой. У него расплавился мозг.

Ц Как?! Ц недоверчиво переспросил Фатар.
Ц Никто не знает. Вживленное устройство также расплавилось.
Ц Коллеги, Ц прервал не-Шайтак. Ц Все это уже неважно.
Офицеры обернулись к нему.
Ц Вы хотели что-то сказать, детектив, Ц напомнил молчаливый Тэнге.
Ц Действительно, Ц не-Шайтак взмахнул хвостом. Ц Коллеги, Гхмерта Дел
вина никто не убивал. Он жив.
Повисла мертвая тишина. Первым опомнился Фатар.
Ц Кхм... Ц офицер смерил не-Шайтака сомнительным взглядом. Ц Любопытна
я гипотеза. И где же Делвин?
Ц В прошлом, Ц коротко ответил не-Шайтак. Ц Ищет драконов за сто сороко
вым барьером.
Он оскалил клыки в широкой улыбке.
Ц А сейчас, коллеги, вы поможете мне отправиться следом.

8

Они бежали по коридору, Шайтак и его Повелитель. На
самом деле здесь находился лишь сам детектив, но чудовищный ментальный к
онтроль не ослабевал. Шайтак уже справился с первоначальной паникой и су
дорожно искал выход. Тщетно; Тэнге, вернее чужак в обличье офицера, казалс
я непобедим. Он не отвечал на попытки следователя войти в контакт.
Впереди мигали экраны пропускного пункта. Двое агентов с удивлением смо
трели на бегущего детектива.
Ц Задание высшей категории, Ц решительно заявил не-Шайтак, протягивая
агентам карточку допуска. Те быстро проверили личность и вежливо рассту
пились.
Ц Ни пуха, ни пера, Ц улыбнулся один из охранников.
«Нет, нет, не пропускайте его!!!» Ц хотел закричать Шайтак. Он хотел расска
зать, как чужак завладел разумом офицеров в салоне и погрузил их в черную
бездну сна, вычеркнув из памяти всю историю с Делвином. Шайтак хотел объя
снить, что пришелец работает с человеческим разумом столь же свободно, к
ак мастер-рисовальщик управляется с карандашом, и что никто не взламыва
л систему детонаторов, просто жертвам приказывали покончить с собой Ц н
о вместо этого его губы растянулись в ответной улыбке.
1 2 3 4 5