Фатар удивленно поднял брови.
Ц Вы полагаете...
Ц Я ничего не полагаю, Ц оборвал Шайтак. Ц Я чую. Это моя работа.
Начальник отдела безопасности помолчал.
Ц Хорошо, мы перепроверим все файлы. Что еще?
Шайтак пробежался когтями по столу.
Ц Я должен знать, над чем работал Делвин.
Ц Это секретная информация, Ц Фатар покачал головой. Ц Простите.
Сыщик мысленно чертыхнулся.
Ц Вы хотите, чтобы я раскрыл это дело? Мне не нужны подробности, хоть в общ
их чертах! Что он разработал для Стражи? Фатар, я должен знать!
Офицер в голограмме задумчиво потер подбородок.
Ц В общих чертах?
Ц Хотя бы.
Ц Что ж... Ц Фатар вздохнул. Ц Делвин работал над принципиально иной схе
мой каналлера. Согласно его теории, новая машина времени могла бы пробит
ь барьер ста сорока миллионов.
Ц И это вы так тщательно скрывали? Ц детектив гневно прижал уши. Ц Что и
зменилось теперь, когда я знаю?
Ц Шайтак, Ц Фатар покачал головой. Ц Вы не поняли. Делвин построил свою
машину. Она не работает, но теория в ее основе верна. Это прорыв.
Следователь помолчал.
Ц Вы забрали книги Делвина из квартиры, Ц сказал он наконец. Ц Было ли с
реди них произведение под названием «Библия»?
Ц Даже две.
Ц В каком смысле, две?
Ц На латыни и перевод в интерлингву с иллюстрациями.
Ц Ясно, Ц Шайтак встал. Ц Я хочу побеседовать с сотрудниками Делвина, р
азузнать об этом человеке как можно больше. Звоните если будут новости.
Ц Минутку, Ц начальник отдела безопасности прищурил глаза. Ц Вы заста
вили меня раскрыть секретную информацию. Теперь моя очередь: что вы раск
опали?
Сыщик помолчал. В квартире погибшего ученого стоял тонкий, едва заметный
аромат травы, по стенам беззвучно бродили динозавры. Одинокий луч солнц
а из окна падал прямо на модель дракона, пылинки танцевали в светлом возд
ухе. Разрозненные осколки мыслей стремительно собирались в гипотезу и, к
огда она родилась, Шайтак закрыл глаза.
Ц Пока не знаю, Ц сказал он негромко.
Вздохнув, Фатар отключил канал. Детектив еще несколько минут стоял в луч
е света, разбираясь в собственных мыслях. Внезапно он шагнул к столу, подн
ял модель дракона и очертил когтем круг воздушной линзы. Изящная гравиро
вка, имитировавшая драконью чешую, рывком прыгнула в глаза.
Шайтак тщательно осмотрел модель в поисках клейма производителя. Нужна
я надпись обнаружилась на внутренней стороне задней лапы дракона:
«На память от Хегга Тарнума, Суундсваль, май 2370» Ц прочитал сыщик. Отложив
модель, он провел рукой над браслетом и коснулся возникшего в воздухе эк
рана. Мягкий женский голос сообщил, что готов к поиску.
Ц Хегг Тарнум, Швеция, Ц отчетливо произнес Шайтак. Спустя миг изображе
ние в экране сменилось, и сыщик невольно прижал уши к голове. Слегка перел
иваясь в солнечных лучах, над браслетом покачивалась яркая афиша: «После
дний цирк на Земле! Кибердраконы Хегга Тарнума, стеклянные роботы-акроб
аты! Прокат драконов.»

5

В Швеции в этом сегменте не было представительств
а Стражи, поэтому Шайтаку пришлось лететь местным рейсом. Он всегда слег
ка опасался, что контрольные устройства космопорта обнаружат его мимик
тор и люди узнают, что среди них бродит настоящий волк-оборотень. Но, как и
раньше, мимиктор из 29-го века оказался не по зубам технике 24-го, и сыщик благ
ополучно поднялся на борт роскошного космоплана. В руке он держал стекля
нного дракона из квартиры Делвина.
Полет прошел скучно. Шайтака несколько раз спрашивали, где можно приобре
сти такого дракончика, на что он честно отвечал «в Швеции». Спустя час, ког
да следователь уже начал с тоской вспоминать телепорты 27-го века, космопл
ан наконец снизился и пассажиры начали катапультироваться. Шайтак нажа
л кнопку посадки, когда на холокарте в спинке переднего сидения зажглась
надпись «Суундсваль 51».
Как и было обещано в рекламе космоплана, катапультирования он даже не по
чувствовал. Закутанная в силовые поля, капсула с креслом стремительно сн
ижалась к южному приемному пункту небольшого городка Суундсваль. Внизу
пронеслась река, Шайтак машинально вспомнил карту: Онге. Капсула уже сбр
асывала скорость и спустя пару минут следователь наполнил легкие прохл
адным воздухом Швеции. За его спиной кресло рванулось в небо догонять ко
смоплан.
Шайтак осмотрелся. Город выглядел на удивление старомодно, преобладали
пяти-шести этажные домики с треугольными крышами, повсюду росли деревья
, вдоль тротуаров (обычных, не полужидких) тянулись живые изгороди. Детект
ив поймал себя на желании достать хроноскоп и проверить, не спутал ли он в
ременной сегмент. Город создавал впечатление, словно на дворе не 24-ый, а 20-й
век.
Впрочем, вскоре Шайтак заметил вдали, за чертой жилого района, несколько
летающих небоскребов, связанных друг с другом сотнями едва видимых с так
ого расстояния переходов. Но деловой центр сыщика не интересовал.
Ц Навигатор, Ц приказал он. Над браслетом мгновенно возникла объемная
схема Суундсваля, мерцающая точка на краю отмечала положение Шайтака.
Ц Цирк Хегга Тарнума.
По схеме огненной черточкой пробежала пунктирная линия. Включив тактил
окомпас, Шайтак двинулся вперед. Браслет легкими покалываниями подсказ
ывал направление.
Идти пришлось долго, но Шайтак об этом не жалел. Он так отвык от старых, неп
одвижных тротуаров, живых растений, цветов и натурального неба над голов
ой... Климатизаторы, правда, были и здесь Ц едва ступив на тротуар, сыщик ощ
утил что в городе теплее, чем за его чертой. Странно, но это лишь сильнее на
помнило ему родные английские деревушки.
Наконец, спустя полтора часа, впереди показалось довольно большое кругл
ое здание, накрытое ксемтовым куполом. Диаметр цирка достигал полуторас
та метров, высота Ц полусотни, стены снаружи были украшены пластиковыми
панелями, мастерски имитировавшими колонны из полуосыпавшегося желто
го песчанника. Между «колоннами» были вставлены темные голограммы, так ч
то общий вид цирка довольно сильно напоминал уменьшенный в несколько ра
з Колизей.
Шайтак машинально подумал, что вряд ли кто-нибудь в этом сегменте времен
и уловил бы сходство. После Третьей мировой войны, когда Рим был стерт с ли
ца планеты фанатиком-исламистом, религию наконец поставили вне закона и
все культовые сооружения были разрушены. У выживших людей пропал всякий
интерес к истории. Специалисты Стражи работали в этом сегменте с повыше
нной осторожностью, и все же послевоенная эпоха была странно притягател
ьна, обладала своеобразной романтикой. Многие агенты Стражи жили в этом
времени, хотя более поздние эпохи предлагали куда больше удобств и изыск
анных наслаждений...
Встряхнувшись, следователь оборвал череду воспоминаний и направился к
воротам цирка. Туда вела небольшая тенистая аллея, вдоль которой были ра
сставлены светящиеся табло с афишами. Афиши оказались неподвижными Ц э
то здорово удивило Шайтака.
Ц Мне нужен Хегг Тарнум, Ц сообщил он андроиду, продававшему билеты. Ро
бот был выполнен из полупрозрачного стеклопластика в виде добродушной
пожилой дамы с полихлорвиниловыми волосами.
Ц Добро пожаловать, человек нездешний, гость пришлый, душа благородная!
Ц нараспев отозвалась роботиха. Ц Билеты обрести сумеет каждый, но лиш
ь тебе их с радостью отдам, поскольку первый покупатель ты сегодня...
Ц Я не покупатель, Ц оборвал Шайтак и сунул под нос андроиду удостовере
ние детектива. Такие карточки выдавались сотрудникам отдела безопасно
сти перед посещением любого сегмента времени, где существовала полиция.

Роботиха застыла в поисках нужного ответа.
Ц Добро пожаловать, блюститель закона, Ц заявила она спустя мгновение.
Ц К услугам твоим все, чего желает смелая душа.
Ц Мне нужен Хегг Тарнум.
Ц Осмелюсь стать поводырем, Ц с готовностью отозвалась роботиха и вык
атилась из-за стойки. Шайтак чуть не подпрыгнул, увидев старинную инвали
дную коляску, в которой и была смонтировала верхняя половина туловища ан
дроида.
Следом за полупрозрачной дамой он вошел под крышу цирка. Сразу стало зам
етно, что денег хозяевам хватило только на внешнюю облицовку «под Колизе
й», внутри здание выглядело банально и неинтересно. Даже ковер на полу ок
азался не настоящим, а матовой голограммой.
Они прошли по длинному округлому коридору, опоясывавшему арену и трибун
ы зрителей. У каждого входа, затянутого старыми малиновыми шторами, стоя
ла вешалка и стойка с прохладительными напитками, однако тратиться на ан
дроидов Тарнум не стал, и вместо роботов стойки обслуживали одинокие ман
ипуляторы, крепившиеся к полу. Вдоль внешней стены были расставлены те ж
е самые афиши, что украшали подходы к цирку. Шайтак задержался только пер
ед одной.
Большой глянцевый пластиколист изображал манеж, залитый светом прожек
торов. В центре стоял невысокий человечек в черном цилиндре и ливрее, сло
вно пришедший из родного времени Шайтака, в руке он держал длинный хлыст.
А по периметру манежа, расправив крылья и наклонившись в вираже, мчался г
ромадный сверкающий дракон, на спине которого замерла хрупкая детская ф
игурка с раскинутыми руками.
Шайтак взглянул на модель, которую держал в руке, потом на афишу. Дракон бы
л тем самым.
Ц Далеко еще? Ц спросил он.
Ц О, не успеет прахом стать мотылек, рожденный вчера, как мы будем на мест
е, Ц весело отозвалась роботиха. Сыщик задумчиво покачал головой.
Хозяина они нашли в зверинце, располагавшемся за небольшой служебной дв
ерью в конце коридора. Знакомый по афише невысокий пухлый человечек на с
ей раз был одет в малиновый комбинезон с надписью «Цирк Хегга Тарнума», о
н стоял у большой раскрытой клетки и чистил скребницей снежно-белого ед
инорога.
Шайтак почувствовал себя свиньей, попавшей на королевский бал и только т
еперь сообразившей, что она тут единственная свинья. Украдкой взглянул н
а дисплей хроноскопа Ц да нет, все правильно. До появления единорогов ср
еди людей оставалось еще три с лишним века.
Ц Кхм, кхм... Ц кашлянул сыщик. Коротышка обернулся.
Ц Кто вы? Ц спросил он удивленно. Шайтак молча протянул ему удостоверен
ие.
Коротышка долго рассматривал печать и голограмму на карточке.
Ц Полицейский, Ц протянул он разочарованно.
Ц Я детектив из отдела по расследованию убийств, моё имя Владимир Шарап
ов, Ц представился Шайтак. Ц Вы Хегг Тарнум?
Ц Нет, Ц спокойно ответил единорог. Ц Хегг Тарнум это я.
Шайтак сглотнул и перевел взгляд. Единорог, тряхнув гривой, отошел от кле
тки и посмотрел на удостоверение гостя.
Ц Стража времени? Ц фыркнул он.
Следователь отпрянул.
Ц Что, простите?
Ц Любой другой свалился бы в обморок при виде говорящей лошади, Ц замет
ил Хегг. Ц Чем могу служить?
Шайтак мысленно зажмурился, но это помочь не могло, поэтому он решил нырн
уть в омут с головой и посмотреть, что таится на дне.
Ц Вы правы, я из Стражи, Ц сказал сыщик. Ц Я расследую очень важное дело
и хотел задать вам пару вопросов, но пока что меня интересует, каким образ
ом вы попали в запрещенный сегмент.
Ц Я увяз, Ц коротко ответил единорог. Ц Меня успели отнести к мертвым, п
режде чем вновь обнаружили, и оказалось что теперь меня слишком опасно э
вакуировать, в истории Стражи я уже не числился. Умирать мне не хотелось, п
ришлось организовать этот цирк. С тех пор я цирковая лошадь.
Он весело фыркнул и мотнул гривой. Шайтак ощутил волны энергии, распрост
ранявшиеся от сверкающего рога.
Ц А вы, как вижу, варг? Ц спросил Хегг. Ц Далековато вы забрались от дома.

Следователь машинально вспомнил, что единороги обладали истинным зрен
ием, против которого любой мимиктор был бессилен.
Ц Моё настоящее имя Шайтак, Ц представился он. Ц Не ожидал встретить з
десь коллегу.
Ц А я, напротив, догадывался что вы придете, Ц серьезно ответил единоро
г. Ц Здесь уже были агенты. Их, как и вас, интересовала история этой игрушк
и, Ц Хегг кивнул на модель дракона.
Шайтак помолчал.
Ц Быть может, найдем более удобное место и побеседуем?
Ц Нет проблем, Ц Хегг улыбнулся. Ц Мне предстоит пробежка по манежу, ли
шний балласт пойдет только на пользу. Садитесь! Ц он развернулся к сыщик
у боком.
Шайтак заколебался.
Ц Вы уверены?..
Ц Конечно, уверен, Ц ободрил его Хегг. Ц И не верьте суевериям словно ос
едлать единорога может лишь девственник. Разве только девственного еди
норога? Ц он весело заржал. Шайтаку ничего не оставалось как последоват
ь приглашению.
Хегг грациозной иноходью выбежал на манеж и принялся неторопливо накру
чивать круги. Коротышка-смотритель уселся в центре на песок.
Ц Итак, вы хотите знать, откуда у погибшего ученого оказалась моя модель,
Ц заметил единорог. Ц Или?..
Ц Или, Ц твердо ответил Шайтак. Ц Как эта модель попала к Делвину я могу
спросить и Фатара. Меня интересует, знали ли вы Делвина лично?
Ц Знал, Ц Хегг равномерно бежал по арене, ступая так плавно, что всадник
почти не ощущал движения.
Ц Что за человек он был?
Единорог покосился на седока блестящим глазом.
Ц Официально?
Ц Напротив. Мне важно ваше мнение.
Хегг шумно перевел дыхание.
Ц Делвин был одержим, Ц сказал он коротко.
Шайтак не удивился; он предполагал нечто подобное.
Ц Одержим идеей?
Ц Да, Ц единорог говорил размеренно и жестко. Ц Делвин мечтал найти др
аконов. Всю жизнь на это положил. Мы и встретились из-за драконов, он проси
л меня разработать модель скелета.
Хегг мотнул головой в сторону трибун.
Ц Вы ведь знаете, что когда Стража принялась эвакуировать вымирающих ж
ителей Земли, драконов так и не нашли. Мы, звездные кони, пришли в мир задол
го до человека, еще в меловом периоде, но даже на нашей памяти драконов ник
огда не существовало. И все же... Ц единорог покосился на Шайтака Ц ...у нас,
как и у всех народов Земли, о драконах слагались легенды.
Хегг не спеша скакал по арене.
Ц Делвин вбил себе в голову, что драконы обманули весь мир. Что они превр
атились в кого-то иного и расстворились среди юных народов. Он был уверен
, что уже в триасовом периоде, до появления динозавров, на Земле существов
ал разум, и именно драконы поставили тот пресловутый барьер, который сво
дит с ума даже Вечных...
Шайтак невольно вздрогнул. Он знал, о чем говорит Хегг: далеко в прошлом, п
римерно в самом конце юры, находилось НЕЧТО непреодолимое для машин врем
ени. За всю историю Стражи никто не сумел проникнуть в прошлое дальше, чем
на 140 миллионов лет. Даже сами создатели Стражи, Вечные, которые жили в буду
щем за точно таким барьером, не знали, кто или что препятствует Стражника
м погружаться в глубины времени. Там, в эпохе динозавров, раскинулся боль
шой научно-иследовательский институт, изучавший неведомый барьер.
Ц Вижу, вас проняло, Ц усмехнулся единорог. Ц Меня Делвин тоже сумел за
интриговать. Видите ли, я по специальности конструктор, проектирую и стр
ою роботов. Идея разработки живого существа увлекла меня и я согласился
помочь Делвину.
Он мотнул гривой.
Ц Модель, что вы держите в руках Ц финальная версия нашего дракона. Были
и другие, менее совершенные. Мне было жаль их выбрасывать, вот я и решил ус
троить цирковой номер с «дрессированными драконами»...
Шайтак погладил Хегга по холке.
Ц Что было дальше?
Ц Ничего, Ц коротко ответил единорог. Ц Поблагодарив меня за помощь, Д
елвин забрал чертежи и исчез. С тех пор прошло четыре биогода, и лишь пару
дней назад от людей Фатара я узнал, что моего старого знакомца сбил скуте
р.
Следователь замер.
Ц Вам сказали, что он был сбит скутером? Ц тихо спросил Шайтак.
Единорог остановился.
Ц Что вы имеете в виду? Ц он обернул голову. Ц Агенты показали запись. Б
еднягу размазало по взлетной полосе, сохранилась одна голова. Не знаю, кт
о это сделал, но...
Шайтака внезапно словно ударило лбом о стену. Чувство опасности взорвал
ось в разуме шаром из раскаленных игл, мир поплыл перед глазами. Прежде, че
м он понял, что делает, сыщик спрыгнул со спины единорога и вложил все свои
нечеловеческие силы в единый рывок.
Могучее тело оборотня взвилось над манежем. Коридор стремительно прибл
ижался, Шайтак уже влетел в дверной проем, когда позади раздался мощный в
зрыв и тошнотворные чавкающие звуки. Взрывной волной следователя потащ
ило по коридору, словно поршень в цилиндре.
«Плохо...» Ц родилась мысль. Ц «Теперь мишенью стал я...»
Опомнившись, Шайтак поднялся на ноги и, слегка шатаясь, побежал к выходу. В
озвращаться назад не было смысла; он слишком хорошо знал, что там увидит.

У бортика залитого кровью манежа беспомощной кучей осколков валялась м
одель стеклянного дракона.
1 2 3 4 5