Глава восьмая.

-Слушаю.
Восхитительная фиолетовая дракона откинулась в кресле.
-Он посетил космодром Фрисата и побывал на биоферме в заливе
Яматоку. Затем я летала с ним над лесами Драккара, он весьма бурно
реагировал. Очень удивился, когда мы залетели в жилой район ареала.
Оказывается, он думал что драконы живут в своих городах.
Скай усмехнулся.
-Не забывай, он не привык к мобильности летающих жителей.
-Кстати, он прекрасно летает сам.
-Интересно... Ну а как общее впечатление?
-Второй Рэйдэн. Молчаливый, внимательный. Иногда остроумный. Судя
по внешней реакции - любит детей.
-О?...
-Да. Мы встретили отряд хранителей заповедника, и похоже что вид
малышей произвёл на него наибольшее впечатление. Никак не мог поверить,
что завры в лесу - настоящие. - Тайга фыркнула. - Ипугался за ребят,
представляешь? Думал, звери могут им вред причинить.
Скай задумался.
-Это важная деталь, Тайгуша.
-Ещё бы. Вообще, он мне понравился.
-Рад. Рэйдэн?
-Он принял известие намного спокойнее, чем мы опасались. Думаю,
просто не поверил до конца. Интересно, что он скажет завтра?
-Завтра?
Тайга улыбнулась.
-Подозреваю, что до завтра они из башни не вылезут.
Скай вздрогнул.
-Линт уже с ним?
-Да, он попросил. Я связалась с Сумраком, тот сказал - можно.
Император глубоко задумался.
-Тая, найди Драко и Викинга. Встретимся у башни Рэйдэна.
-ОК. А Дарк?
-Его я сам позову.
Усмехнувшись, голограмма фиолетовой драконы испарилась. Скай около
минуты размышлял, затем набрал код и прошёл в небольшое помещение за
основным кабинетом. Там стоял сложный аппарат, снабжённый
спиралевидной межпространственной антенной. Один из очень
немногочисленных коммуникационных искривителей пространства в мире.
Он был настроен на аналогичный прибор во дворце Императора Дарка,
повелителя Альтернативной Империи. Относительно Дракии, дворец Дарка
находился в парралельном мире. Император включил аппарат.
Ответа не было долго.
-Занят.
-Это Скай.
Мгновением позже над ковром загорелась голограмма могучего чёрного
дракона. Император Дарк плескался в бассейне, изредка мелькавшее синее
крыло говорило что он не один.
-Слушаю.
-Дарк, ты нужен здесь.
-Зачем?
-Сразу не расскажешь. Поверь мне, это очень важно.
Дракон в голограмме поморщился.
-Скай, ну всегда ты находишь самое неподходящее время.
Император усмехнулся.
-Пара часов роли не играют. Привет Китане.
-Спасибо за щедрость.
-Захвати с собой Мрака.
Дарк кивнул, и голограмма пропала. Скай встал.


Пять часов спустя на равнине Арранг собрались большинство Диктаторов
Империи. Здесь были почти все, кроме сына Императора Дарка - чёрного
дракона Тайфуна, и его жены, серебрянной Сильвары. Однако более всего
ощущалось отсутствие исчезнувшего десять лет назад могущественного
Диктатора Винга, который считался преемником Ская и был необычайно
добрым и спокойным драконом. Сильвара со своим мужем Тайфуном
находились в другой Галактике, исследуя новые миры, а Винг... Он стал
жертвой последней в истории Галактики войны. Когда схлестнулись
древние политические структуры, Империя Ская и Конфедерация Дарка,
именно Винг принял на себя первый удар. И не сумел его отразить.
Подобное собрание было весьма редким, о чём не замедлили подумать ВР
компании и агенства новостей. Драконам пришлось отбивать атаки
десятков журналистов, пока не вмешался Император. Его вмешательства
хватило надолго.
Диктаторы расположились на живописной равнине, негромко беседуя на
отвлечённые темы и поглядывая в сторону огромной чёрной башни,
возвышавшейся на небольшом островке посреди круглого озера.
-А Рэйдэн сумел выбрать себе подходящее место жительства, ты не
считаешь?... - Тайга лежала на траве, расправив крылья. Рядом с ней сидела
красивая синяя дракона с зелёными глазами. Ещё недавно эта дракона,
Китана, считалась врагом Империи, как и её муж - глава Конфедерации,
чёрный дракон Дарк. Однако в один прекрасный день жители Дракии с
изумлением увидели на своих ВР терминалах Ская и Дарка, мирно
беседовавших на веранде императорского дворца... Никто не знал, чем
вызвано перемирие, а сами виновники сенсации не торопились её обьяснять.
-Я в такой башне жила тридцать лет, дорогая. И хозяина той башни, если
не ошибаюсь, тоже звали Рэйдэном...
-Надо же, я почти забыла. Столько лет прошло...
-О, это точно...
Неподалёку от дракон на траве одиноко лежала необычайно красивая
синяя дракона с золотыми рогами и глазами. Она ни с кем не разговаривала.
Жена Императора Ская, знаменитая Аракити почти не имела друзей среди
Диктаторов. Только она одна из всех родилась не драконом, только она
одна была искуственно переписана в тело Диктатора по требованию Ская.
Аракити послужила главной причиной вражды между Империей и
Конфедерацией, её ненавидели и Дарк, и его жена Китана, и Викинг. Любил
же её только Скай. Зато любил больше жизни, и лишь эта любовь
удерживала Аракити среди драконов. Несмотря на все старания Ская,
дракона не была счастлива на Дракии. Она часто посещала Землю в виде
человека, и Император скрепя сердце отпускал свою возлюбленную
императрицу на столь нелюбимую им планету.
Метрах в двадцати от Аракити на равнине удобно расположились трое
Диктаторов. Золотой дракон Драко, медно-бронзовый Мрак, и его сын
Викинг. Они обсуждали перспективы расширения Империи в сторону
центра Галактики, изредка бросая взгляды в сторону двух грандиозных
драконов, лежавших чуть в стороне.
Скай и Дарк, давние соперники и бывшие непримиримые враги, играли в
трёхмерные шахматы.
-Ты не сможешь победить меня, Скай. - чёрный дракон довольно оглядел
поле.
-Ты никогда не изменишся.
-А зачем мне меняться? Я и так себе нравлюсь.
Скай невесело усмехнулся.
-Ты никого не забыл?
Дарк сразу помрачнел.
-Поверь мне, Скай. Если бы я мог найти Винга, я не стал бы ждать
напоминания.
-Мы заключили перемирие, Дарк, но я хочу чтобы ты знал: пока есть
среди нас несчастные, горю которых послужил причиной ты, между мной и
тобой не улучшатся отношения. Я пощадил тебя из политических
соображений, потому что...
-... потому что я сильнее. А я сильнее тебя, Император. И ещё, Скай, не
надо начинать всё сначала. Да, мы были врагами. Да, за нами числится немало
грязных дел. Так попробуй мне доказать, что политика - не грязное дело.
-Мы назвали себя Диктаторами не зря. Но ты превратил нас из правящей
силы в политический конгломерат. Ты первый среди нас поступил
бесчестно, Дарк.
Чёрный дракон невесело усмехнулся.
-Честь? Совесть? Это говорит политик? Скай, я считал тебя умнее. На
уровне, где вращаемся мы, есть лишь один бог: рациональность и власть.
Чем глубже способен ты загнать свои эмоции, свою совесть - тем лучший
политик из тебя выйдет. И ты, и я - плохие политики. Но по сравнению с
ними... - Дарк кивнул на остальных Диктаторов - ...по сравнению с этими
наивными детьми, мы с тобой профессиональные подлецы. Безжалостные,
бессовестные, беспринципные. И знаешь что самое страшное? Так оно и
есть, Скай.
Скай промолчал. Дарк бросил взгляд на доску.
-Шахматы... Мы с тобой - игроки, Скай. Я играю за чёрных... - он
усмехнулся. -...а вот за кого играешь ты, непонятно.
-За драконов.
Дарк поморщился.
-О, друг мой, не надо. Фигуры на доске не значат для тебя ничего.
-Для тебя тоже, Дарк.
-А я не отрицаю. Просто мне неприятно, когда сильный и умный дракон
пытаеться закрыть глаза на очевидное. Мы с тобой - сила разрушения, Скай.
Можно долго смеяться над примитивными понятиями Добра и Зла, однако
существуют вещи, которые трудно назвать иначе как одним из этих слов. И
мы с тобой - Зло.
Синий дракон помолчал.
-Возможно. В этом отношении Винг всегда понимал больше всех нас,
вместе взятых. Однако всё в мире относительно, Дарк. Возможно, мы есть
зло. Но оглянись. Империи - и моя, и твоя - процветают. Народы забыли
само слово "война", понятие "рабство" знают лишь историки. Царит мир и
порядок, развиваются искусства и науки. Мы почти достигли предела в
развитии техники, переходим на развитие самих себя. Если всё это - зло, то
я счастлив ему служить.
Дарк долго не отвечал. Затем поднял горящие золотистые глаза на Ская, и
горела в них печаль.
-Силовые структуры обеспечивают мир и порядок. Любой нарушитель
немедленно искореняется из общества. Широко применяется замена
психологического профиля у недовольных, что по существу просто
облагороженная смертная казнь. Проявления свободы не только не
приветствуются, им всячески препятствуют. Планета, вошедшая в Империю
по своей воле, выйти сможет лишь с нашего разрешения. Метрополия
контролирует всё и всех. Царит национализм...
-Дарк, не преувеличивай.
-Да ну? А как назвать твой собственный указ, Скай? Ты постановил, что
любой не-дракон, убивший дракона, немедленно расстреливается на месте.
Без суда и следствия. Знаешь ли ты, как боятся драконов на всех планетах?
Перед нами дрожат, заискивают. Человек, обидевший дракона, чаще всего
бежит на границы Империи, опасаясь мести. Если это не расизм, то я -
норлик.
Скай помрачнел.
-Я имел к тому веские причины. Вспомни планетную систему Слэйер.
-Которую ты уничтожил, не так ли? Убив миллионы женщин и детей.
Уничтожив миллиарды уникальных живых существ. Разнеся в пыль
неповторимую экологию. Принеся в жертву своей гордости жизни
миллионов невинных.
Синий дракон резко отвернулся, опрокинув доску.
-Я не мог контролировать себя в те дни. Я был полубезумен.
-И тем не менее, остался на посту Императора. Друг мой, некогда ты
сказал мне, что правишь не ради власти, а ради тех, кем правишь. Так вот - я
никогда в это не верил. И не поверю никогда.
-Что ты хочешь, Дарк? Ты такой же, как я. Ты имеешь свою Империю и
правишь ею как тебе вздумается. Ты издал ничуть не менее строгие законы
у себя. Так чем же ты заслужил право упрекать меня в преступлениях,
совершаемых и тобой?
Дарк мрачно засмеялся.
-Между нами есть разница, Скай. Я не намерен оставаться Императором
дольше, чем потребуют обстоятельства. Сейчас я развиваю свою страну. Я
уничтожаю пиратов и подонков, торгующих рабами. Я разоружаю армии
воинственных рас, и учу слабых держать оружие - для защиты. Конечно я
жесток. Моя Империя сейчас только становиться на ноги. Ради этой цели я
готов на многое, Скай. Вспомни годы, когда мы вернулись домой после
Катаклизма и нашли - ну, ты отлично помнишь, чтО мы нашли дома. И я
ничего не говорю - в те годы ты был незаменим, Скай. Ты вытащил
Галактику из такого хаоса, что любые меры были оправданы. БЫЛИ. С тех
прошло десять тысяч лет! Империя процветает, ты прав. Но вот скажи мне -
что сейчас несёшь ты, кроме страха и угнетения?
-Я несу ПОРЯДОК, Дарк! Империя держится на жёстком контроле! Не ты
ли просветил меня по поводу социологической неустойчивости подобной
структуры?
-Много ли потеряет Галактика с крушением Империи - это ещё вопрос.
-Тогда почему ты строишь себе точную копию моего государства?
-Плохо же работает твоя разведка, Скай. Моя Империя называется так
только из-за меня. Я нечто вроде бога из машины, выскакиваю как чёртик из
коробочки и решаю проблемы. Но правлю не я, дорогой. Правит избираемый
Совет, состоящий не только из драконов. И с каждым годом пока моя
страна набирает силу, я всё более готовлю её к приёму идеи
самоуправления. Ещё сотня лет, и я исчезну. Император Дарк канет в
прошлое, как страшный сон. Возможно, некоторые вспомнят, что чёрный
дракон Дарк Танака некогда правил миром... Правил - МИРОМ, Скай. Не
войной. А вот многие ли вспомнят о тебе иначе как о Диктаторе? Не думаю,
друг мой.
Синий дракон хлестал себя хвостом, впуская и выпуская когти.
-Вот значит как, да? Святой Дарк. Спаситель мира. Мученик Вселенной. А
давай спросим, что лежит в основе твоей чистенькой и опрятненкой
Империи? Только спросим не меня, Дарк. Спросим её! - разьярённый Скай
указал в сторону башни.
Оба императора невольно посмотрели на примостившуюся у самых стен
изумительную зелёную дракону. Она соперничала по красоте с Тайгой,
переливаясь изумрудно-золотистыми оттенками. Дракона была молода и
воистину прекрасна, но в её рубиновых глазах горело совершенно иное
выражение. Готовность к любой жертве, упорство... И загнанная в самые
глубины души тоска. Глухая, отчаянная. Самая молодая среди Диктаторов,
жена пропавшего Винга, Катана. Она стала Диктатором только двадцать лет
назад, и ей досталась самая тяжёлая доля из всех - потерять своего дракона.
Катана ненавидела Дарка такой ненавистью, что чёрный дракон опасался
проходить вблизи от неё. Она вообще ненавидела весь мир, включая всех
Диктаторов разом, но Дарка - особенно. Только сын удерживал Катану
среди живых, как с тревогой понимали все. Но никакого способа помочь они
придумать не могли. Винг исчез вместе с кораблём, а технологии
проникновения в иные измерения без приёмника на том конце пока не
существовало.
-Как был прав Винг, говоря о невозможности счастья для всех... - Дарк
покачал головой.
-Это сказал Рэйдэн. - резко бросил Скай. Император с трудом взял себя в
руки, отвернувшись от помрачневшего чёрного дракона и посмотрев на
башню. Вскоре его примеру последовали все остальные. Из широких дверей
показались две высокие фигуры, за плечами которых развивались длинные
чёрные мантии.


Глава девятая.

-Ну, что сказал Говорящий-с-Айсбергом?
Варан приплясывал на морозе, поглядывая в сторону большого костра.
Множество аборигенов сидели у огня, перебрасываясь редкими фразами.
-Мы сможем держать у себя эльфа до первой лунной молнии.
Урсус улыбнулся при виде удивления виверна. Этот огромный ящер, так
похожий на морских кве-шу... Он словно пришёл из легенд и рассказов об
Айсберге. Как они обрадовались, когда нашли его! И испугались тоже - ведь
он был такой замёрзший. И такой добрый. Подумать только, попросил
спасти эльфа! Хотя сам почти до смерти замёрз. Странные существа живут
на юге, странные...
-Ты не знаешь, что такое лунная молния?
Варан с тоской взглянул на тёплый снежный дом. Эти удивительные
существа, которые спасли их с Беорном, похоже, совершенно не чувствуют
холода. Зато в их снежном городе стоит такая жара, что ящер просто диву
давался. Он никак не мог представить себе, что из снега можно соорудить
такие огромные и прочные жилища. И как только они не тают?...
-Нет, я не знаю.
Урсус с довольным видом уселся в сугроб, обернув вокруг себя громадный
пушистый хвост. Хвост был намного длиннее тела и не уступал ему в
толщине, обеспечивая чуфам выживаемость почти при любой температуре.
Однако этот хвост одновременно служил главной причиной, по которой
чуфы не переносили эльфов и людей. Они не могли вынести, что одежда из
их меха считается на юге признаком богатства и аристократической крови.
То, что эльфы и люди по существу имели очень мало общего, чуфов не
волновало.
-Слушай меня, большой друг. Лунная молния - великое чудо, которое
Айсберг являет нам два раза в зиму. Правда, уже две зимы никто её не видел,
но мы знаем, скоро она вернётся. Великий Айсберг...
Варан не выдержал.
-Прости меня, Урсус, но может зайдём в дом? Очень холодно.
Шаман удивлённо растопырил уши.
-Холодно? Но сейчас лето, и мне жарко...
-Я немного иначе воспринимаю температуру.
Горестно вздохнув, чуф провёл гостя в низкую дыру, специально
проделанную для ящера. Варан поспешно свернулся у каменного очага, в
котором горело весёлое пламя. Попыхтев на жару и недостатки такого
красивого и сильного, но в общем-то, неуклюжего гостя с юга, чуф
расположился на подстилке из коротких и толстых веток. Варан грелся, а
хозяин жилища рассказывал.
-Давным давно, когда лёд был совсем синим, а по небу летали похожие на
тебя звери...
Варан подскочил.
-Что?!
-Я рассказываю тебе о лунной молнии. Разве ты не просил? Если не
просил, то я могу и промолчать...
Ящер с трудом подавил возбуждение.
-О нет, нет. Расскажи, Урсус...
Чуф немного попыхтел, но не удержался.
-Так вот, тогда из океана поднялся великий Айсберг. Он был такой
страшный, сильный, и одновременно красивый, что первые чуфы пришли
смотреть на Айсберг и испугались. А он сказал им: идите и живите со мной.
Чуфы испугались, но Айсберг сказал: я дам вам тёплую шерсть, и большой
хвост, и вы станете самыми красивыми в океане. Тогда наши предки
согласились, и пошли жить на Айсберг.
Виверн с трудом сдерживал нетерпение.
-Айсберг был очень большой, но чуфов было много-много. И тогда один
очень умный шаман пришёл к Айсбергу и сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16