Несмотря на данные подруге заверения, Зои вовсе не была уверена, что сможет воплотить их в жизнь.
Проблема заключалась в том, что, как Зои и призналась Джули, она понимала чувства Джеймса. Ее собственная любовь к Джинни была так сильна, что она легко представляла ту пытку, через которую он прошел, лишившись дочери. Это самый страшный кошмар, который только могут испытать родители.
Дом казался излишне тихим, словно в преддверии грозы. Зои поймала себя на том, что то и дело заглядывает к Джинни, чтобы убедиться, что малышка по-прежнему увлечена игрой в куклы.
Зои тряхнула головой. Она ведет себя так, словно Джеймс Лэнгфорд уже одержал победу. Может быть, Джеймс и победит. Вероятно, она уже никак не повлияет на исход событий. А может, ей это и удастся. Разве не обязана она не сдаваться ради своей дочери? То, что Джинни появилась в ее жизни, само по себе чудо. Если потребуется еще одно чудо, чтобы удержать ее, Зои просто должна его совершить.
Глава 5
Вечером, в назначенный час, Джеймс Лэнгфорд вновь оказался на пороге дома Зои Холден. Открыв дверь и увидев у него в руках огромный букет великолепных желтых роз, Зои растерялась. От благоухания роз у нее закружилась голова, или это оттого, что она снова увидела Джеймса?
- Входите, - пригласила она не совсем уверенным голосом.
- Это вам, - он протянул ей розы. Зои сознательно оставила букет на столике в прихожей, подчеркивая, что не рада принимать от Джеймса подарки, хотя ей очень хотелось позаботиться о чудесных цветах.
Едва она собралась закрыть дверь, он предупредил:
- Подождите, сейчас подойдет Антон, он приготовит нам ужин.
И в самом деле через секунду появился высокий чернобородый человек с пакетами продуктов.
Коротко поздоровавшись и спросив, куда пройти, повар направился на кухню и вскоре принялся за работу.
У Зои появилось ощущение, что ее переехали паровым катком, или это был "австралийский бульдозер"?
- Я не представляла, что вы привезете повара, чтобы готовить здесь ужин, раздраженно выпалила она.
Джеймс удивленно приподнял брови:
- Разве это важно? Нам предстоит обсудить более серьезные вопросы.
- После того, как вы установите правила игры. - А играть, разумеется, он любит по своим правилам. Он привык манипулировать людьми, словно шахматными фигурами. Может быть, Рут тоже не понравилось быть пешкой в его игре?
Джеймс молча открыл бутылку марочного "шардоннэ".
- Мне не пришло в голову спросить у вас разрешения. Антон здесь для вашего удобства в такой же степени, как и для моего.
Он понимает, что вызвал ее недовольство, подумала она.
- Тем не менее это подчеркивает разницу в нашем образе жизни.
Джеймс протянул ей наполненный бокал.
- Я не собираюсь использовать свое финансовое состояние в качестве козыря. Речь не о том, кто может подарить Женевьеве больше игрушек. Важно, что больше пойдет ей на пользу.
Зои взяла бокал.
- Даже если это значит оставить Джинни у меня на воспитание?
- Если для нее это будет лучше, я именно так и поступлю.
- Но вы так не поступите.
- Зои, у нее есть семья.
- А вы уверены, что лучше всех сможете позаботиться о ней? В материальном плане вы дадите ей больше, чем я, но как быть с более важными вещами? Например, с материнской любовью, добавила она про себя.
Казалось, он собирался продолжить спор, но затем передумал и поставил свой бокал.
- Я бы хотел сейчас ее увидеть.
- Она играет в своей комнате, - сказала Зои, внезапно охрипнув.
Она уже сделала шаг, чтобы показать ему дорогу, но Джеймс остановил ее, накрыв ее руку своей ладонью:
- Просто скажите, куда идти.
Его прикосновение обожгло ее, словно огнем. На секунду она потеряла дар речи. Что это с ней? Почему она так бурно реагирует на него? Он враг, он хочет отнять у нее ребенка! А она готова растаять, стоит ему прикоснуться к ней.
- Куда? - повторил он свой вопрос. Зои тряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Деревянной походкой она вышла в коридор и указала на приоткрытую дверь. Он кивнул, дыша так же тяжело, как и она, и распахнул дверь.
Джинни сидела на полу в окружении целого кукольного семейства. Когда Джеймс опустился на колени рядом с девочкой, Зои затаила дыхание.
- Привет, милая. Отдыхаешь после волнений на ярмарке?
Быстро взглянув на Зои, словно спрашивая разрешения, Джинни улыбнулась.
- Привет, Джеймс. Вуф знакомится с моими куклами.
Вуфом она окрестила игрушечного пса, выигранного для нее Джеймсом на ярмарке. По просьбе Джеймса Джинни стала знакомить его со своими куклами.
Зои с трудом верилось в произошедшую с Джеймсом перемену.
Неужели это тот самый мужчина, чье присутствие заставляло глухо биться ее сердце? Она не узнавала в этом человеке, стоящем на коленях напротив малышки, привыкшего к победам бизнесмена. Ей вспомнилось, как Руг описывала его безжалостным и бесчувственным. Если это так, то он на удивление хорошо притворяется. Джеймс встал и предложил Джинни руку:
- Ты готова поужинать?
- Я уже ужинала, - ответила Джинни. - Я ела жареную рыбу и картофельное пюре.
- Тогда ты не будешь возражать, если я поужинаю с Зои? - спросил он ее. Она помотала головкой.
- А можно мне мороженого?
Джеймс взглянул на Зои, и та кивнула.
- Тогда я попрошу повара приготовить тебе мороженое, - пообещал он.
Джинни склонила голову набок.
- Кто такой повар?
- Это человек, который готовит еду для других, - объяснил он несколько озадаченно.
- Смешное имя для мамочки. Его взгляд метнулся к Зои с удвоенным интересом.
- А что еще делают мамочки, кроме ужина? Джинни изумленно смотрела на него, словно не могла поверить в то, что он этого не знает.
- Они много чего делают. Забинтовывают раны, помогают на детской площадке, показывают дома хорошим людям.
- Неужели? Джинни кивнула.
- Тетя Джули брала меня на детскую площадку вместе с Саймоном, потому что мамочке надо было показать дом одному хорошему человеку.
У Зои упало сердце. По наивности Джинни подтвердила предположение Джеймса о том, что для Зои на первом месте работа, а уже потом ребенок.
Но он лишь сказал:
- Хочешь кое-что узнать? Я тот самый человек, которому твоя мамочка показывала дом.
Джинни придирчиво оглядела его темный костюм и галстук.
- Мамочка сказала, что он живет за городом. А ты живешь за городом? Джеймс кивнул.
- Там, где я живу, можно часами кататься верхом, не покидая моей территории. Глаза девочки округлились.
- Ты хочешь сказать, кататься на живых лошадках?
У Зои оборвалось сердце. Джеймс невольно затронул самую любимую тему Джинни. Она с ума сходила по лошадям. Даже у ее кукол Барби были свои лошадки, за которыми она ухаживала, как за живыми.
В прошлом году во время посещения Королевского пасхального представления единственным, что заинтересовало Джинни, были лошади. Она вернулась домой, пропахшая сеном и лошадьми, счастливая как никогда. Сейчас ее мордашка расплылась в улыбке, стоило Джеймсу достать из бумажника несколько фотографий арабских скакунов. Как могла судьба дать Джеймсу такое несправедливое преимущество?
Зои облокотилась о дверной косяк. Соблюдай осторожность, твердила она себе. Это лишь маленькое поражение.
- Поблагодари Джеймса за то, что он показал тебе фотографии, - сказала она Джинни.
- Спасибо, Джеймс, - послушно произнесла девочка.
- А ты бы хотела навестить моих лошадей, а, Женевьева? - спросил малышку Джеймс.
Зои почувствовала, как у нее из-под ног уходит земля.
- А можно? Правда? А когда? - Глазенки Джинни загорелись. Джеймс улыбнулся.
- Скоро. Я обещаю. - Он протянул девочке руку. - Как насчет того, чтобы полакомиться мороженым прямо сейчас?
Пальчики Джинни, обхватившие его сильные пальцы, казались такими крохотными. Да и сама девочка казалась трогательно маленькой рядом с высоким и широкоплечим отцом. Невозможно было не заметить явного сходства между ними. Джинни словно заняла свое законное место рядом с Джеймсом. Зои с трудом сдерживала слезы.
Ей удалось улыбнуться, когда Джеймс отодвинул для нее стул, а потом усадил и Джинни за стол, сервированный поваром. В любой другой момент такая галантность была бы ей приятна. Мерцающее столовое серебро и изящный фарфоровый сервиз сверкали в мягком свете свечей, а блюда в центре стола издавали божественный аромат. Как легко было бы отдаться на волю фантазии и представить, что они одна счастливая семья...
- Я сказал Антону, что мы сами себя обслужим, - заметил Джеймс. Он положил на тарелку Зои устрицы под изысканным соусом и свежайший салат.
Зои, чувствуя, что не в силах проглотить ни кусочка, рассеянно ковыряла салат вилкой.
Джинни с удовольствием набросилась на великолепное клубничное мороженое.
- Это все мне? - спросила девочка с расширившимися глазами, когда ей подали блюдо.
- Все тебе, - заверил ее Джеймс, улыбаясь. - Я позабочусь, чтобы, когда ты приедешь в "Белые звезды", в меню каждый вечер было мороженое.
- А что такое "Белые звезды"? - поинтересовалась девочка у Джеймса.
- Так называется мой загородный дом, где живут арабские скакуны. Мне хочется показать их тебе.
- Но не сразу, - воспротивилась Зои. Это слишком быстро. Джинни еще не готова. Зои еще не готова, если уж говорить честно.
Лицо Джеймса потемнело.
- Почему же? У Женевьевы осталось несколько месяцев до школы. Сейчас самый подходящий момент.
- Можно, мамочка? У Джеймса настоящие лошади!
Зои захотелось его убить.
- Джинни, тебе пора спать, - объявила она, стараясь скрыть свое расстройство. - Мы с Джеймсом обсудим это предложение и решим, что можно сделать.
- Ура! - Джинни уже считала вопрос решенным. Зои хотелось расплакаться.
Джеймс говорил, что важно не то, кто сможет подарить ей больше игрушек, но разве сам он не опустился до низкого подкупа?
Уложить Джинни спать оказалось нелегкой задачей. Вернувшись к столу, Зои кипела от гнева.
- Что же вы делаете, позвольте спросить? - начала она, стоя руки в боки и сверкая глазами.
- Пытаюсь порадовать свою дочь, - ответил Джеймс, пожав плечами.
Зои резко опустилась на стул.
- Вы хотите сказать, подкупаете ее? Пытаетесь завоевать ее любовь с помощью пони и загородного дома, где она вам будет только мешать.
- Она не будет мне мешать, - возразил Джеймс. - Я уладил дела таким образом, что смогу следующие несколько недель провести с ней в "Белых звездах".
Зои уставилась на него с застывшим на лице ужасом:
- Несколько недель? Вы все уже заранее спланировали?
Джеймс облокотился руками о стол, невозмутимо выдержав ее испепеляющий взгляд.
- Надеяться еще не означает планировать. Я надеялся, что все получится именно так. Можете предложить иной способ лучше узнать мою дочь? Конечно, я пойму, если вы предпочтете не ехать с нами.
Ее сердце словно оборвалось.
- Вы хотите сказать, что надеетесь, что я не поеду?
- Можете мне не верить, но я надеюсь, что вы поедете. Вы сами видите, как сильно Женевьеве хочется поехать. Было бы проще, если бы вы были с ней, хотя бы первое время.
Зои охватило отчаяние. Он отлично понимает, что она не может отказаться помочь Джинни, как бы трудно ей самой ни было.
- Вы победили. Мы поедем в "Белые звезды", - устало ответила она. - Но только отдохнуть. Если Джинни почувствует себя хоть самую малость несчастной...
- То я сам привезу ее назад в Сидней. На большее Зои не могла надеяться.
- Думаю, что теперь, когда вы добились всего, чего хотели, вы счастливы.
- Если бы я добился всего, чего хотел, мы с Женевьевой уже были бы на пути в "Белые звезды".
- А вместо этого вы застряли здесь со мной. После долгого молчания он произнес:
- А вы не думали, что я могу получать от этого удовольствие?
Зои бросило в жар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать:
- Я бы не стала говорить об удовольствии. Она вспыхнула под его пристальным взглядом.
- Может быть, пока нет, - произнес он, помедлив.
- Никогда! - воскликнула она. Джеймс отодвинул свой стул и подошел к Зои, чтобы помочь ей подняться, и.., спустя мгновение она оказалась в кольце его рук, чувствуя, как искры страсти вспыхнули между ними. Если он ее поцелует, она не станет возражать...
Джеймса потряс шквал нахлынувших эмоций. Ему до боли хотелось обнять Зои и долго-долго не отпускать...
Что с ним происходит?
Он отвернулся, но успел заметить в глазах Зои разочарование. Да-да, именно разочарование промелькнуло в ее глазах, когда он отошел, в этом он готов был поклясться. Неужели она ждала, чтобы он поддался искушению и поцеловал ее? Рут использовала секс для достижения своих целей и уверяла его, что все женщины поступают так же. Если это правда, значит, Зои понимала, как действует на него, и надеялась каким-то образом использовать свою власть, чтобы заставить его передумать и не забирать у нее Женевьеву.
Ее слова рассеяли это подозрение:
- Я надеюсь, вы не считаете, что своим обаянием сможете убедить меня отказаться от Джинни.
Джеймс чуть было не расхохотался.
- Так вы признаете, что я мог бы вас очаровать? - спросил он, не удержавшись. Почему-то мысль об этом была ему приятна.
Зои вздернула подбородок.
- Вы последний мужчина в мире, способный заинтересовать меня в этом отношении.
Джеймс вдруг понял, что она-то, без сомнения, интересует его в этом отношении, но интуиция предостерегла его от того, чтобы высказывать свои мысли вслух. У него будет еще достаточно времени, чтобы обдумать подобную возможность, когда они окажутся в его доме.
- Могу вас обрадовать: в "Белых звездах" полно прислуги, так что вам не понадобится компаньонка.
Джеймс с трудом узнавал себя. Почему он так старается успокоить ее по поводу поездки? Было бы проще убедить ее остаться. Рано или поздно расставание с Женевьевой все равно наступит.
Против всякой логики ему хотелось, чтобы Зои поехала в "Белые звезды". Ему хотелось, чтобы она разделила с ним восторг от великолепных арабских скакунов и от долгих прогулок верхом.
Джеймс старался убедить себя в том, что все это ради Женевьевы. Как только Зои сама увидит, что "Белые звезды" настоящий рай для ребенка, она станет меньше противиться его планам, которые включали перевод деловых операций в его домашний офис на постоянной основе, чтобы быть всегда рядом с Женевьевой. Однако он понимал, что это лишь одна из причин, почему ему хотелось видеть Зои в своем загородном доме. Другая же причина заключалась в том, что он.., хотел ее.
Глава 6
- Как насчет того, чтобы пойти поплавать? - спросила Зои Джинни.
Они жили в "Белых звездах" уже больше недели и, как ни странно, ни разу не искупались в великолепном бассейне. Дома в Сиднее Джинни радовалась каждой возможности поплавать. Зои удивилась, заметив, как нахмурилась девочка.
- А это обязательно? Сегодня Грейс будет учить меня ездить верхом.
Грейс Макговерн была управляющей конюшней. Ее муж Джок тоже работал на Джеймса, и чета жила в одном из многочисленных коттеджей на территории поместья.
- Но у тебя были уроки верховой езды почти каждый день с тех пор, как мы приехали. Нельзя отнимать время у Грейс, у нес много другой работы.
Джинни выпятила подбородок:
- Я вовсе не отнимаю у нее время. Джеймс говорит, что я могу кататься, когда захочу, а Грейс будет за мной присматривать.
"Джеймс говорит", "Джеймс разрешает"! Зои готова была растерзать Джеймса!
- Все равно, я сомневаюсь, будто он имел в виду, что ты будешь отнимать у Грейс все ее время.
- Именно это я и имел в виду.
Зои едва не подскочила, услышав глубокий баритон Джеймса. По спине ее пробежала дрожь, а сердце глухо забилось. Зои надеялась, что сумеет привыкнуть к нему и не реагировать так бурно, но она жестоко ошиблась, управлять своими чувствами она была не в состоянии.
- Позвольте нам обсудить это наедине, - вспылила Зои.
Он пронзил ее насмешливым взглядом.
- Конечно, только это ничего не изменит. Я дал указания Грейс в первую очередь заниматься Женевьевой.
- До каких пор?
- Пока я не дам ей других указаний.
Он вывел Джинни на улицу, где их поджидала Грейс, готовая начать урок. Наблюдая за ними в окно, Зои ощутила, как ее переполняет возмущение. Джинни медленно, но верно ускользала от нее. И виной тому Джеймс. Как скоро девочка отдаст всю свою привязанность Джеймсу?
Как ни уговаривала себя Зои, что Джеймс отец Джинни, ничего не помогало. Зои не покидало ощущение, что у нее по кусочку вырывают сердце.
Через минуту Джеймс вернулся.
- Вас не устраивает, что Женевьева учится ездить верхом?
- Меня не устраивает ваше представление о воспитании детей, - резко ответила Зои, злясь как на свою слишком бурную реакцию на него, так и на то, что он беззастенчиво балует Джинни. - Вы можете выиграть бой за нее, но зато испортите прекрасную девочку.
- Уроки верховой езды ее не испортят. Грейс сама вырастила четверых детей. Она не позволяет Женевьеве командовать. Почему бы вам не расслабиться и не наслаждаться отдыхом?
Зои чувствовала, что сейчас взорвется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15