Впрочем, у меня нет и денег, причитающихся мне за прошедшие три месяца. Я не уйду, пока не получу их.
На подкашивающихся ногах Аманда-Джейн проследовала через комнату и открыла дверь перед своей мачехой:
– Прошу прощения, Патриция, но мне пора собирать вещи, а тебе – подписывать чек.
Как только Патриция вышла из комнаты, Аманда-Джейн заперла дверь. Закрыв лицо руками, она горько заплакала.
Прошло тринадцать дней с тех пор, как в предрассветный час первого января Аманда-Джейн покинула семейный особняк. Она переселилась в пентхаус неподалеку от порта. Девушка сидела на дорогом кожаном диване, окруженная блеском и роскошью, но слезы снова лились из ее глаз. С каждым днем таяла надежда найти выход из создавшейся ситуации.
Аманда-Джейн понимала, что начался не только новый год, но и новый период в ее жизни. Она так радовалась, когда получила чек от Патриции, и думала, что ей не придется возвращаться до того дня, пока дом не станет ее собственностью.
Какая же она дура! Высокомерная, никому не нужная, нетрудоспособная дура, да еще и на третьем месяце беременности. Она должна была предвидеть, что Патриция приостановит платеж по чеку, должна была догадаться, что консервативные семейные адвокаты примут ее сторону. Они, конечно, подтвердят, что в связи с беременностью Аманды-Джейн в силу вступает один из пунктов завещания ее отца: «Если кто-нибудь из моих детей совершит поступок, которым, по мнению моей жены, повлечет за собой скандал и опорочит доброе имя моей семьи, выплата ежемесячного содержания может быть задержана на срок, который моя жена сочтет нужным. Данное условие автоматически отменяется по достижении моими детьми возраста, когда они смогут получить полный контроль над личной собственностью».
Сдавленный стон, переходящий в нервный смех, вырвался из груди Аманды-Джейн. Она была наследницей огромного состояния, над ее головой была одна из самых дорогих крыш Сиднея, и она была бы счастлива… оплатить следующий счет за электричество. О давно просроченном платеже за машину она старалась не думать. Задолженности по кредитным карточкам превысили все допустимые нормы. Еще нужно каким-то образом оплатить медицинскую страховку.
Мысль о том, чтобы родить ребенка, полагаясь на государственную систему здравоохранения, пугал Аманду-Джейн. Не то чтобы она считала эту систем ненадежной, просто она хотела, чтобы подход к ней был индивидуальным. Личный врач был хорошо знаком с ее медицинской картой. Он знал, как важна эта беременность. Он сам сказал, что для нее, возможно это единственный шанс стать матерью. Нужно съездить к нему, отвезти документы, которые прислал Реб Браун, и объяснить, в какой сложной ситуации она оказалась. Может быть, доктор согласится оставить ее в числе своих пациентов. «Я же не полный банкрот и не нуждаюсь в благотворительности», – с горечью подумала Аманда-Джейн, посмотрев на журнальный столик, заваленный кучей счетов. На большинстве из них стоял красный штамп: «Срочно обратить внимание».
Неделю она провела в поисках работы. Каждый день начинался с очереди на бирже труда, а потом – многочисленные собеседования. Но все это только лишний раз подтверждало, что рассчитывать было не на что. Наконец, забыв о гордости, Аманда-Джейн подала заявление в местный департамент, занимающийся вопросами социального обеспечения. Еще никогда в жизни она не испытывала такого унижения. Раньше ей и в голову бы не пришло, что, отправляясь на деловую встречу, нужно выбирать одежду похуже. Но на сей раз осознание того, что в дорогом наряде она будет выделяться на фоне остальных просителей, заставило ее изменить привычке.
Молоденькая секретарша негодующе взглянула на нее.
– Мисс Воган, я прекрасно понимаю, что такие люди, как вы, имеют смутное представление о системе социального обеспечения. Но правительство не считает нужным давать деньги людям, которым они определенно не нужны.
– Но мне они нужны, – смяв остатки своей гордости запротестовала Аманда-Джейн.
– Тогда предлагаю вам сделать то, что в таких случаях делают все остальные, – найти работу.
– Я пыталась. К вашему сведению, у нас в стране стоит проблема безработицы.
– Могу Вас заверить, мисс Воган, что я все прекрасно знаю и без вас. Но финансовая поддержка оказывается только после проверки нуждаемости. Государство не помогает состоятельным женщинам.
Аманда-Джейн попыталась возмутиться, но секретарша сунула ей обратно папку с бумагами и пригласила следующего посетителя. Тогда она отправилась на поиски инспектора. Ей пришлось прождать около получаса, прежде чем ее пригласили в кабинет. Инспектор бросил беглый взгляд на документы, захлопнул папку и, направляясь к двери, язвительно бросил:
– Вам очень повезло в жизни, мисс Воган. Но зачем вы отнимаете у меня время? До свидания!
Вспоминая об этом, Аманда-Джейн еле сдерживала слезы, а при виде извещения от агентства по продаже автомобилей потеряла над собой контроль. В чувство ее привел внезапный стук в дверь.
– Эй Джей, немедленно впусти меня! Я знаю, что ты здесь!
Реб Браун. Только этого не хватало. Сегодня Аманда-Джейн прошла все круги ада. Теперь сам дьявол пожаловал к ней с визитом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Реб изо всех сил барабанил в дверь. Он уже приготовился нанести очередной удар, когда дверь внезапно распахнулась и на пороге появилась Аманда-Джейн.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Такое начало подразумевало, что людей в джинсах и кожаных куртках портье обычно не подпускает к дому и на пушечный выстрел. Но Реба поразило другое – лицо девушки. Несомненно, оно было красивым и сдержанным, как всегда. Но маска сдержанности не могла скрыть то, что Аманда-Джейн плакала. И долго. Тот факт, что Аманда-Джейн Воган вообще могла плакать, настолько потряс Реба, что ему не сразу удалось сосредоточиться.
– Тут кругом охрана! Откуда у тебя мой адрес? Кто тебя пропустил?
– Вот мой золотой ключик. Во всяком случае, парень у входа посчитал это достаточно веским основанием, чтобы я мог войти. – Реб улыбнулся и протянул ей визитную карточку.
Недоверчиво нахмурившись, Аманда-Джейн попыталась разобрать корявые буквы: «Надеюсь скоро тебя увидеть. Заходи как-нибудь вечером. Сделай мне сюрприз! Эй Джей».
– Это не мой почерк! – возмутилась она.
– К счастью, портье этого не знал, – сказал Реб, мягко отстраняя ее рукой и проходя в комнату. – Да, вид из окон у тебя ничего. А вот светлые тона в интерьере я не очень люблю.
– Где ты взял мой адрес? Я тебе его не давала, – продолжала возмущаться Аманда-Джейн.
– Да уж, и твоя мамаша тоже вряд ли сделала бы, так что…
– Мачеха! – поправила она. Удивительно, как одно слово может вместить в себе столько обиды и боль, накопленные за годы.
– Ага, – многозначительно понизив голос, ответил Реб, – теперь понятно, откуда ветер дует. Похоже, не только я не смог найти с ней общий язык.
– Меня не интересует твое мнение о Патриции! – глаза Аманды-Джейн гневно блеснули. – Я еще раз спрашиваю: как ты узнал, где я живу?
– Это было довольно просто. Нужно было только дождаться, когда ты придешь на почту за квитанциями.
– Ты что, следил за мной?
– Ну, не я лично. Но если тебе вдруг понадобится хороший частный детектив, могу порекомендовать.
– Да какое право ты имеешь вторгаться в мою частную жизнь!
– Дорогая, ты носишь моего ребенка, и, насколько я знаю, это дает мне массу прав. Я знаю, тебе хотелось бы вычеркнуть меня из его жизни. Даже не думай! Может, ты и невысокого мнения о моих генах, но ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я откажусь от своей плоти и крови.
Аманда-Джейн была на грани истерики. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Тщетно. Все шло наперекосяк. Надежда на ничем не омраченную беременность таяла, взять денег на оплату счетов было неоткуда. А теперь еще объявился отец ребенка, которого Аманда-Джейн собиралась забыть. Она предполагала, что ребенок будет только ее, что впереди покой и счастье. А теперь все планы рушились. Не хватало только расплакаться в присутствии этого негодяя.
Реб наблюдал, как эмоции, молниеносно сменяя друг друга, отражаются на ее бледном лице. Он безуспешно пытался понять, о чем она думает. Несомненно, его заявление потрясло Аманду-Джейн. Но он сказал то, что думал: он не позволит выкинуть себя из жизни собственного ребенка.
Продолжительное мотание девушки начинало беспокоить Реба. Должно быть, она надеялась, что он заговорит первым или просто уйдет. Парень не спеша направился к дивану, бросил на него куртку и шлем, сел и, скрестив руки па груди, приготовился ждать. Аманда-Джейн уже собиралась потребовать, чтобы он немедленно ушел, но здравый смысл заставил ее промолчать. Как же она раньше не догадалась! Решение всех проблем пришло к ней. Он хочет внести вклад в содержание малыша? Пожалуйста! Сейчас не время думать о гордости.
– Насколько я поняла, – сказала Аманда-Джейн, собравшись с мыслями, – ты нанял частного детектива, чтобы следить за мной. И все это только потому, что ты хочешь участвовать и воспитании ребенка.
– Мне кажется, я все уже объяснил.
– Видишь ли, я не хочу, чтобы ты оказался в сложном финансовом положении, – солгала Аманда-Джейн, но это только развеселило Реба.
– Очень мило с твоей стороны. Но будет лучше, если каждый из нас сам позаботится и о своем финансовом положении.
Если бы не отвратительное самочувствие, Аманда-Джейн оценила бы, насколько метким оказалось это ироничное высказывание. Но сейчас ей хотелось побыстрее избавиться от этого мужчины. И желательно до того, как у нее снова начнутся приступы тошноты.
– Что ж, хорошо, – оживившись, произнесла она, – если ты настаиваешь… В конце концов, ты потратил столько времени, чтобы разыскать меня. Я готова принять твою помощь. Завтра я скажу своему адвокату, чтобы он подготовил необходимые бумаги.
– О, в этом нет необходимости. Я уже поручил это своему адвокату.
Самодовольный голос Реба вызвал у Аманды-Джейн приступ сарказма. Она уже хотела поинтересоваться, с каких это пор сомнительные адвокаты занимаются гражданскими делами, но осознание того, что впервые за последние несколько недель ей повезло, заставило ее успокоиться.
– Я дам тебе адрес моего адвоката.
Она уже направилась к письменному столу, когда Реб назвал сумму, которая казалась ему уместной в данном случае. Аманда-Джейн застыла от изумления. Конечно, это не было большим состоянием, но в департаменте социального обеспечения она получила бы гораздо меньше.
– Очень щедро. Но ты уверен, что можешь себе это позволить?
– Мне казалось, мы договорились. Я забочусь о своих финансах, ты – о своих.
Все еще не веря своим ушам, Аманда-Джейн быстро схватила первый попавшийся листок бумаги и дрожащей рукой нацарапала данные своего адвоката. Протянув записку Ребу, она смерила его презрительным взглядом.
– Думаю, нам больше нечего обсуждать. Я принимаю твое предложение.
– Боюсь, у меня есть одно условие, – сказал Реб, не торопясь вставать с дивана. – Ты должна… выйти за меня замуж.
Взглянув на его серьезное лицо, Аманда-Джейн чуть не поперхнулась.
– Выйти замуж? О Господи! Мне сейчас станет дурно!
Аманда-Джейн выскользнула из комнаты. В ванной раздавались тихие всхлипывания. Постепенно они сменились проклятиями и обвинениями.
Через некоторое время девушка появилась снова. Она остановилась напротив Реба и окинула его взглядом, полным негодования.
– Кажется, я сказала тебе убираться отсюда.
– Да, и даже несколько раз. Но я никогда не выхожу из игры, когда все козыри у меня.
– Единственное, что действительно у тебя есть, – это мания величия или проблемы с наркотиками. Какого черта я должна выходить за тебя замуж? За ту ничтожную сумму, которую ты мне предлагаешь? Да я стою гораздо больше, чем ты можешь себе представить!
– Может, и так. Но сейчас, – сказал он, схватив со стола пачку бумажек, – от твоей потенциальной стоимости пользы не больше, чем от телевизионной программы за прошлую неделю.
– Как ты смеешь копаться в моих личных бумагах? – закричала Аманда-Джейн, пытаясь вырвать счета у него из рук.
– Брось, Эй Джей. Мы оба знаем, что ты в долгах как в шелках, а выплаты из твоего фонда, вверенного попечителю, заморожены.
Замешательство на ее лице сменилось злостью. Наконец искра триумфа вспыхнула в ее карих глазах.
– Вообще-то, это не твое дело, – надменно произнесла она, – но я продаю этот пентхаус. Уверяю тебя, когда сделка будет заключена, деньги перестанут быть для меня проблемой.
– Чепуха! – усмехнулся Реб. – Заем на покупку этой квартиры после развода был предоставлен тебе из твоего фонда. Если помнишь, на определенных условиях: ты не имеешь права продавать ее или получать с нее доход до тех пор, пока твое наследство полностью не перейдет к тебе. Тебе ждать еще три года, дорогая.
Аманда-Джейн сжала кулаки. Никогда еще в жизни у нее не возникало такого сильного желания кого-то ударить. Но вся беда была в том, что Браун был прав. Ни одна ее попытка достать денег не увенчалась успехом. Как ни крути, это исчадие ада оставалось единственным источником дохода для нее и ее будущего ребенка.
– Ну? – нахально ухмыляясь, спросил Реб. – Каков твой ответ?
– Я тебя ненавижу!
– Да мне и не нужен брак по любви. Я просто хочу стабильности для своего ребенка.
Благородные сантименты? Но Реб Браун не производил впечатления благородного человека. Впрочем, как и сама Аманда-Джейн. Осознав масштабы своей финансовой катастрофы, она решила подать в суд на Патрицию. Ее останавливало только одно: семейные адвокаты снова наверняка примут сторону мачехи. А судебный процесс сочтут порочащим имя Воганов, что противоречит воле отца. Как бы Аманда-Джейн ни поступила, ее положение оставалось безвыходным. Но через несколько месяцев родится ребенок. Именно о его будущем сейчас и нужно думать. Правда, Аманду-Джейн трясло от мысли, что она станет миссис Браун. Или Воган-Браун. Она взглянула на мужчину, рядом с которым в просторных апартаментах ей было так же тесно, как в телефонной будке. Горько усмехнувшись, сказала:
– Принимаю все твои условия, если ты примешь одно мое. Если я выйду за тебя замуж, то оставлю девичью фамилию.
Реб вздохнул с облегчением. Ему не хотелось признаваться, но он страшно боялся, что Аманда-Джейн откажется от его предложения. Помня историю своей семьи, он хотел получить законные права на ребенка. Так сложилось, что у всех женщин, рожавших детей от Браунов, напрочь отсутствовал материнский инстинкт. Мать Реба сбежала, когда ему было десять лет, мать Саванны так долго не продержалась – исчезла гораздо раньше.
– Можешь иметь любую фамилию, – сказал он, но завтра мы получим разрешение на вступление в брак. Я заеду за тобой в девять утра. Как только уладим все формальности, переедем в Воганслэндинг.
– Что значит, переедем? Зачем? Я не хочу туда возвращаться.
– Мы собираемся пожениться, если ты помнишь.
– Попробуй забыть! Но я не вижу причин, по которым мы не можем остаться здесь.
– Вообще-то, я работаю в Воганслэндинге, так что нам придется жить именно там…
Идея выйти замуж за Реба Брауна не казалась Аманде-Джейн бредовой, пока она не представила себе картину своего будущего. Ведь Реб не будет месяцами пропадать в командировках, как ее бывший муж Энтони. Этот мужчина будет рядом с ней каждый день и, Боже, каждую ночь! Отчаянье заставило се мозг усиленно работать в поисках решения проблемы. Вдруг лицо молодой женщины озарилось.
– Я знаю, как нам поступить! – радостно воскликнула она. – Всю неделю ты будешь проводить в Воганслэндинге, а сюда приезжать на выходные.
– Ты имеешь в виду, ночевать у тебя по пятницам и субботам? – скептически заметил Реб.
Аманда-Джейн энергично кивнула:
– Или только по субботам. Не стоит отправляться в такой дальний путь после напряженного рабочего дня.
– Не волнуйся, солнышко. Никто не узнает, что наш брак будет не совсем обычным. – От блеска его темных глаз Аманду-Джейн бросило в жар.
– Конечно! Ты хочешь, чтобы он выглядел нормальным на социальном уровне. Замечательно! А где же мы будем жить в Воганслэндинге? – быстро спросила она, пытаясь перевести разговор на другую тему. Но Реб успел заметить намек на то, что их брак не будет предполагать личные отношения.
– Разумеется, у меня. Ты будешь чувствовать себя почти как дома, – с улыбкой ответил он. – У меня ведь тоже пентхаус… с технической точки зрения. Я живу в квартире над гаражом.
Аманда-Джейн в изнеможении опустилась на диван. Ей казалось, она уже видит перед собой индустриальный пейзаж и окруженную полями двухэтажную постройку на окраине города.
Однако Реб не собирался прибегать к шантажу. Он даже не думал ни о каких условиях. Мысль о браке пришла ему в голову во время беседы. Но после того, как Аманда-Джейн замолчала и в отчаянии закрыла лицо руками, у него пропало всякое желание идти на попятную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
На подкашивающихся ногах Аманда-Джейн проследовала через комнату и открыла дверь перед своей мачехой:
– Прошу прощения, Патриция, но мне пора собирать вещи, а тебе – подписывать чек.
Как только Патриция вышла из комнаты, Аманда-Джейн заперла дверь. Закрыв лицо руками, она горько заплакала.
Прошло тринадцать дней с тех пор, как в предрассветный час первого января Аманда-Джейн покинула семейный особняк. Она переселилась в пентхаус неподалеку от порта. Девушка сидела на дорогом кожаном диване, окруженная блеском и роскошью, но слезы снова лились из ее глаз. С каждым днем таяла надежда найти выход из создавшейся ситуации.
Аманда-Джейн понимала, что начался не только новый год, но и новый период в ее жизни. Она так радовалась, когда получила чек от Патриции, и думала, что ей не придется возвращаться до того дня, пока дом не станет ее собственностью.
Какая же она дура! Высокомерная, никому не нужная, нетрудоспособная дура, да еще и на третьем месяце беременности. Она должна была предвидеть, что Патриция приостановит платеж по чеку, должна была догадаться, что консервативные семейные адвокаты примут ее сторону. Они, конечно, подтвердят, что в связи с беременностью Аманды-Джейн в силу вступает один из пунктов завещания ее отца: «Если кто-нибудь из моих детей совершит поступок, которым, по мнению моей жены, повлечет за собой скандал и опорочит доброе имя моей семьи, выплата ежемесячного содержания может быть задержана на срок, который моя жена сочтет нужным. Данное условие автоматически отменяется по достижении моими детьми возраста, когда они смогут получить полный контроль над личной собственностью».
Сдавленный стон, переходящий в нервный смех, вырвался из груди Аманды-Джейн. Она была наследницей огромного состояния, над ее головой была одна из самых дорогих крыш Сиднея, и она была бы счастлива… оплатить следующий счет за электричество. О давно просроченном платеже за машину она старалась не думать. Задолженности по кредитным карточкам превысили все допустимые нормы. Еще нужно каким-то образом оплатить медицинскую страховку.
Мысль о том, чтобы родить ребенка, полагаясь на государственную систему здравоохранения, пугал Аманду-Джейн. Не то чтобы она считала эту систем ненадежной, просто она хотела, чтобы подход к ней был индивидуальным. Личный врач был хорошо знаком с ее медицинской картой. Он знал, как важна эта беременность. Он сам сказал, что для нее, возможно это единственный шанс стать матерью. Нужно съездить к нему, отвезти документы, которые прислал Реб Браун, и объяснить, в какой сложной ситуации она оказалась. Может быть, доктор согласится оставить ее в числе своих пациентов. «Я же не полный банкрот и не нуждаюсь в благотворительности», – с горечью подумала Аманда-Джейн, посмотрев на журнальный столик, заваленный кучей счетов. На большинстве из них стоял красный штамп: «Срочно обратить внимание».
Неделю она провела в поисках работы. Каждый день начинался с очереди на бирже труда, а потом – многочисленные собеседования. Но все это только лишний раз подтверждало, что рассчитывать было не на что. Наконец, забыв о гордости, Аманда-Джейн подала заявление в местный департамент, занимающийся вопросами социального обеспечения. Еще никогда в жизни она не испытывала такого унижения. Раньше ей и в голову бы не пришло, что, отправляясь на деловую встречу, нужно выбирать одежду похуже. Но на сей раз осознание того, что в дорогом наряде она будет выделяться на фоне остальных просителей, заставило ее изменить привычке.
Молоденькая секретарша негодующе взглянула на нее.
– Мисс Воган, я прекрасно понимаю, что такие люди, как вы, имеют смутное представление о системе социального обеспечения. Но правительство не считает нужным давать деньги людям, которым они определенно не нужны.
– Но мне они нужны, – смяв остатки своей гордости запротестовала Аманда-Джейн.
– Тогда предлагаю вам сделать то, что в таких случаях делают все остальные, – найти работу.
– Я пыталась. К вашему сведению, у нас в стране стоит проблема безработицы.
– Могу Вас заверить, мисс Воган, что я все прекрасно знаю и без вас. Но финансовая поддержка оказывается только после проверки нуждаемости. Государство не помогает состоятельным женщинам.
Аманда-Джейн попыталась возмутиться, но секретарша сунула ей обратно папку с бумагами и пригласила следующего посетителя. Тогда она отправилась на поиски инспектора. Ей пришлось прождать около получаса, прежде чем ее пригласили в кабинет. Инспектор бросил беглый взгляд на документы, захлопнул папку и, направляясь к двери, язвительно бросил:
– Вам очень повезло в жизни, мисс Воган. Но зачем вы отнимаете у меня время? До свидания!
Вспоминая об этом, Аманда-Джейн еле сдерживала слезы, а при виде извещения от агентства по продаже автомобилей потеряла над собой контроль. В чувство ее привел внезапный стук в дверь.
– Эй Джей, немедленно впусти меня! Я знаю, что ты здесь!
Реб Браун. Только этого не хватало. Сегодня Аманда-Джейн прошла все круги ада. Теперь сам дьявол пожаловал к ней с визитом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Реб изо всех сил барабанил в дверь. Он уже приготовился нанести очередной удар, когда дверь внезапно распахнулась и на пороге появилась Аманда-Джейн.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Такое начало подразумевало, что людей в джинсах и кожаных куртках портье обычно не подпускает к дому и на пушечный выстрел. Но Реба поразило другое – лицо девушки. Несомненно, оно было красивым и сдержанным, как всегда. Но маска сдержанности не могла скрыть то, что Аманда-Джейн плакала. И долго. Тот факт, что Аманда-Джейн Воган вообще могла плакать, настолько потряс Реба, что ему не сразу удалось сосредоточиться.
– Тут кругом охрана! Откуда у тебя мой адрес? Кто тебя пропустил?
– Вот мой золотой ключик. Во всяком случае, парень у входа посчитал это достаточно веским основанием, чтобы я мог войти. – Реб улыбнулся и протянул ей визитную карточку.
Недоверчиво нахмурившись, Аманда-Джейн попыталась разобрать корявые буквы: «Надеюсь скоро тебя увидеть. Заходи как-нибудь вечером. Сделай мне сюрприз! Эй Джей».
– Это не мой почерк! – возмутилась она.
– К счастью, портье этого не знал, – сказал Реб, мягко отстраняя ее рукой и проходя в комнату. – Да, вид из окон у тебя ничего. А вот светлые тона в интерьере я не очень люблю.
– Где ты взял мой адрес? Я тебе его не давала, – продолжала возмущаться Аманда-Джейн.
– Да уж, и твоя мамаша тоже вряд ли сделала бы, так что…
– Мачеха! – поправила она. Удивительно, как одно слово может вместить в себе столько обиды и боль, накопленные за годы.
– Ага, – многозначительно понизив голос, ответил Реб, – теперь понятно, откуда ветер дует. Похоже, не только я не смог найти с ней общий язык.
– Меня не интересует твое мнение о Патриции! – глаза Аманды-Джейн гневно блеснули. – Я еще раз спрашиваю: как ты узнал, где я живу?
– Это было довольно просто. Нужно было только дождаться, когда ты придешь на почту за квитанциями.
– Ты что, следил за мной?
– Ну, не я лично. Но если тебе вдруг понадобится хороший частный детектив, могу порекомендовать.
– Да какое право ты имеешь вторгаться в мою частную жизнь!
– Дорогая, ты носишь моего ребенка, и, насколько я знаю, это дает мне массу прав. Я знаю, тебе хотелось бы вычеркнуть меня из его жизни. Даже не думай! Может, ты и невысокого мнения о моих генах, но ты глубоко ошибаешься, если думаешь, что я откажусь от своей плоти и крови.
Аманда-Джейн была на грани истерики. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Тщетно. Все шло наперекосяк. Надежда на ничем не омраченную беременность таяла, взять денег на оплату счетов было неоткуда. А теперь еще объявился отец ребенка, которого Аманда-Джейн собиралась забыть. Она предполагала, что ребенок будет только ее, что впереди покой и счастье. А теперь все планы рушились. Не хватало только расплакаться в присутствии этого негодяя.
Реб наблюдал, как эмоции, молниеносно сменяя друг друга, отражаются на ее бледном лице. Он безуспешно пытался понять, о чем она думает. Несомненно, его заявление потрясло Аманду-Джейн. Но он сказал то, что думал: он не позволит выкинуть себя из жизни собственного ребенка.
Продолжительное мотание девушки начинало беспокоить Реба. Должно быть, она надеялась, что он заговорит первым или просто уйдет. Парень не спеша направился к дивану, бросил на него куртку и шлем, сел и, скрестив руки па груди, приготовился ждать. Аманда-Джейн уже собиралась потребовать, чтобы он немедленно ушел, но здравый смысл заставил ее промолчать. Как же она раньше не догадалась! Решение всех проблем пришло к ней. Он хочет внести вклад в содержание малыша? Пожалуйста! Сейчас не время думать о гордости.
– Насколько я поняла, – сказала Аманда-Джейн, собравшись с мыслями, – ты нанял частного детектива, чтобы следить за мной. И все это только потому, что ты хочешь участвовать и воспитании ребенка.
– Мне кажется, я все уже объяснил.
– Видишь ли, я не хочу, чтобы ты оказался в сложном финансовом положении, – солгала Аманда-Джейн, но это только развеселило Реба.
– Очень мило с твоей стороны. Но будет лучше, если каждый из нас сам позаботится и о своем финансовом положении.
Если бы не отвратительное самочувствие, Аманда-Джейн оценила бы, насколько метким оказалось это ироничное высказывание. Но сейчас ей хотелось побыстрее избавиться от этого мужчины. И желательно до того, как у нее снова начнутся приступы тошноты.
– Что ж, хорошо, – оживившись, произнесла она, – если ты настаиваешь… В конце концов, ты потратил столько времени, чтобы разыскать меня. Я готова принять твою помощь. Завтра я скажу своему адвокату, чтобы он подготовил необходимые бумаги.
– О, в этом нет необходимости. Я уже поручил это своему адвокату.
Самодовольный голос Реба вызвал у Аманды-Джейн приступ сарказма. Она уже хотела поинтересоваться, с каких это пор сомнительные адвокаты занимаются гражданскими делами, но осознание того, что впервые за последние несколько недель ей повезло, заставило ее успокоиться.
– Я дам тебе адрес моего адвоката.
Она уже направилась к письменному столу, когда Реб назвал сумму, которая казалась ему уместной в данном случае. Аманда-Джейн застыла от изумления. Конечно, это не было большим состоянием, но в департаменте социального обеспечения она получила бы гораздо меньше.
– Очень щедро. Но ты уверен, что можешь себе это позволить?
– Мне казалось, мы договорились. Я забочусь о своих финансах, ты – о своих.
Все еще не веря своим ушам, Аманда-Джейн быстро схватила первый попавшийся листок бумаги и дрожащей рукой нацарапала данные своего адвоката. Протянув записку Ребу, она смерила его презрительным взглядом.
– Думаю, нам больше нечего обсуждать. Я принимаю твое предложение.
– Боюсь, у меня есть одно условие, – сказал Реб, не торопясь вставать с дивана. – Ты должна… выйти за меня замуж.
Взглянув на его серьезное лицо, Аманда-Джейн чуть не поперхнулась.
– Выйти замуж? О Господи! Мне сейчас станет дурно!
Аманда-Джейн выскользнула из комнаты. В ванной раздавались тихие всхлипывания. Постепенно они сменились проклятиями и обвинениями.
Через некоторое время девушка появилась снова. Она остановилась напротив Реба и окинула его взглядом, полным негодования.
– Кажется, я сказала тебе убираться отсюда.
– Да, и даже несколько раз. Но я никогда не выхожу из игры, когда все козыри у меня.
– Единственное, что действительно у тебя есть, – это мания величия или проблемы с наркотиками. Какого черта я должна выходить за тебя замуж? За ту ничтожную сумму, которую ты мне предлагаешь? Да я стою гораздо больше, чем ты можешь себе представить!
– Может, и так. Но сейчас, – сказал он, схватив со стола пачку бумажек, – от твоей потенциальной стоимости пользы не больше, чем от телевизионной программы за прошлую неделю.
– Как ты смеешь копаться в моих личных бумагах? – закричала Аманда-Джейн, пытаясь вырвать счета у него из рук.
– Брось, Эй Джей. Мы оба знаем, что ты в долгах как в шелках, а выплаты из твоего фонда, вверенного попечителю, заморожены.
Замешательство на ее лице сменилось злостью. Наконец искра триумфа вспыхнула в ее карих глазах.
– Вообще-то, это не твое дело, – надменно произнесла она, – но я продаю этот пентхаус. Уверяю тебя, когда сделка будет заключена, деньги перестанут быть для меня проблемой.
– Чепуха! – усмехнулся Реб. – Заем на покупку этой квартиры после развода был предоставлен тебе из твоего фонда. Если помнишь, на определенных условиях: ты не имеешь права продавать ее или получать с нее доход до тех пор, пока твое наследство полностью не перейдет к тебе. Тебе ждать еще три года, дорогая.
Аманда-Джейн сжала кулаки. Никогда еще в жизни у нее не возникало такого сильного желания кого-то ударить. Но вся беда была в том, что Браун был прав. Ни одна ее попытка достать денег не увенчалась успехом. Как ни крути, это исчадие ада оставалось единственным источником дохода для нее и ее будущего ребенка.
– Ну? – нахально ухмыляясь, спросил Реб. – Каков твой ответ?
– Я тебя ненавижу!
– Да мне и не нужен брак по любви. Я просто хочу стабильности для своего ребенка.
Благородные сантименты? Но Реб Браун не производил впечатления благородного человека. Впрочем, как и сама Аманда-Джейн. Осознав масштабы своей финансовой катастрофы, она решила подать в суд на Патрицию. Ее останавливало только одно: семейные адвокаты снова наверняка примут сторону мачехи. А судебный процесс сочтут порочащим имя Воганов, что противоречит воле отца. Как бы Аманда-Джейн ни поступила, ее положение оставалось безвыходным. Но через несколько месяцев родится ребенок. Именно о его будущем сейчас и нужно думать. Правда, Аманду-Джейн трясло от мысли, что она станет миссис Браун. Или Воган-Браун. Она взглянула на мужчину, рядом с которым в просторных апартаментах ей было так же тесно, как в телефонной будке. Горько усмехнувшись, сказала:
– Принимаю все твои условия, если ты примешь одно мое. Если я выйду за тебя замуж, то оставлю девичью фамилию.
Реб вздохнул с облегчением. Ему не хотелось признаваться, но он страшно боялся, что Аманда-Джейн откажется от его предложения. Помня историю своей семьи, он хотел получить законные права на ребенка. Так сложилось, что у всех женщин, рожавших детей от Браунов, напрочь отсутствовал материнский инстинкт. Мать Реба сбежала, когда ему было десять лет, мать Саванны так долго не продержалась – исчезла гораздо раньше.
– Можешь иметь любую фамилию, – сказал он, но завтра мы получим разрешение на вступление в брак. Я заеду за тобой в девять утра. Как только уладим все формальности, переедем в Воганслэндинг.
– Что значит, переедем? Зачем? Я не хочу туда возвращаться.
– Мы собираемся пожениться, если ты помнишь.
– Попробуй забыть! Но я не вижу причин, по которым мы не можем остаться здесь.
– Вообще-то, я работаю в Воганслэндинге, так что нам придется жить именно там…
Идея выйти замуж за Реба Брауна не казалась Аманде-Джейн бредовой, пока она не представила себе картину своего будущего. Ведь Реб не будет месяцами пропадать в командировках, как ее бывший муж Энтони. Этот мужчина будет рядом с ней каждый день и, Боже, каждую ночь! Отчаянье заставило се мозг усиленно работать в поисках решения проблемы. Вдруг лицо молодой женщины озарилось.
– Я знаю, как нам поступить! – радостно воскликнула она. – Всю неделю ты будешь проводить в Воганслэндинге, а сюда приезжать на выходные.
– Ты имеешь в виду, ночевать у тебя по пятницам и субботам? – скептически заметил Реб.
Аманда-Джейн энергично кивнула:
– Или только по субботам. Не стоит отправляться в такой дальний путь после напряженного рабочего дня.
– Не волнуйся, солнышко. Никто не узнает, что наш брак будет не совсем обычным. – От блеска его темных глаз Аманду-Джейн бросило в жар.
– Конечно! Ты хочешь, чтобы он выглядел нормальным на социальном уровне. Замечательно! А где же мы будем жить в Воганслэндинге? – быстро спросила она, пытаясь перевести разговор на другую тему. Но Реб успел заметить намек на то, что их брак не будет предполагать личные отношения.
– Разумеется, у меня. Ты будешь чувствовать себя почти как дома, – с улыбкой ответил он. – У меня ведь тоже пентхаус… с технической точки зрения. Я живу в квартире над гаражом.
Аманда-Джейн в изнеможении опустилась на диван. Ей казалось, она уже видит перед собой индустриальный пейзаж и окруженную полями двухэтажную постройку на окраине города.
Однако Реб не собирался прибегать к шантажу. Он даже не думал ни о каких условиях. Мысль о браке пришла ему в голову во время беседы. Но после того, как Аманда-Джейн замолчала и в отчаянии закрыла лицо руками, у него пропало всякое желание идти на попятную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15