- Ты никогда больше не выйдешь из этого
священного предела...
За спиной Ретифа послышался шорох. Он обернулся. Из-за деревьев,
кустов и зарослей показались темные фигуры селинорцев. В руках у них были
тонкие длинные стилеты, слегка поблескивающие при лунном свете. В грозном
безмолвии они бесшумно сомкнулись вокруг Ретифа. Он отступил к стене
святилища, отстегнул бластер и направил его на остановившихся в
нерешительности туземцев.
- Добро пожаловать на бал, - сказал он. - Теперь, когда у нас есть
кворум, мы и договоримся до чего-нибудь.
- Ты оскорбляешь наше славное прошлое, землянин, - проговорил
иссохший и морщинистый селинорец, гневно уставившись на Ретифа. - Ты
нагромождаешь одно святотатство на другое!
- Меня как раз и тревожит святотатство, которое замышляют гроуси, -
возразил Ретиф. - Вас, кажется, оно не очень-то волнует, но с точки зрения
землян это сможет создать нежелательный прецедент для других дружественных
нам миров, строящих новые экономические отношения между государствами.
- Ушли в прошлое те дни, землянин, когда мы, селинорцы, были могучими
воинами. Если сейчас нам выпадет жребий погибнуть, мы с достоинством
встретим свою участь.
- Никакого достоинства нет в том, чтобы позволить гроуси свернуть
себе шею или быть подвешенными за пятки ордами блугов, - перебил его
Ретиф. - Я слышал, у них появляется странное чувство юмора, когда дело
доходит до взаимоотношений с теми, кто доказал свою неполноценность,
позволив себя победить.
- Убить этого чужака сейчас же, не так ли? - раздался скрипучий голос
селинорца в первом ряду. - Потом каждый умирает приятно, как записано в
списке.
- Довольно разговоров, - объявил старший селинорец. - Да падет
суровая кара на голову нарушителя покоя спящих героев!
Селинорцы, косясь на ружье в руках Ретифа, нерешительно переминались
с ноги на ногу. Ни один не решался выступить первым.
- Лучше повремените с карой, - предложил Ретиф. - Тогда вы сможете
обратить свой справедливый гнев на более полезное дело борьбы с чужеземным
нашествием.
- Хм-м... - престарелый предводитель отозвал в сторону нескольких
соплеменников. Тесно сдвинув головы в кружок, они о чем-то зашептались.
- Мы решили, - сказал старейшина после окончания совещания, - что
вопрос должен быть рассмотрен нашими Древними Праотцами, - он поднял
дрожащую руку. - Не подумай, что мы боимся пасть от твоего смертоносного
оружия, землянин. Просто это недостаточно изящная смерть.
Он взмахнул рукой, и в тесной толпе вооруженных аборигенов
образовался узкий проход.
- Землянин, тебе предоставляется временная свобода передвижения и
честь предстать перед Древними Владыками Селинора, которые самостоятельно
решат твой вопрос. Ступай, если ты не боишься!
- Вот это правильно, - сказал Ретиф. - Если хочешь быстро провернуть
дельце, лучше всего всегда обращаться прямо к высшему начальству. Где они
тут у вас?
- Преклоните головы перед Владыками Селинора! - высоким дрожащим
голосом провозгласил старец. Туземцы в низком поклоне склонились перед
рядом исполинских фигур. Ретиф вежливо поклонился.
- Выглядят они впечатляюще, - пробормотал он. - Любопытно, как они
справляются с решением вопросов...
- Нет ничего проще, - сказал старец. - Одно дуновение Божественной
Эманации, и слабая тень их уснувшей жизненной силы вновь возродится,
наполнив их жилы энергией. И услышат они тогда наши молитвы и совершат
правосудие по старой, освященной веками традиции!
Ретиф медленно прошел вдоль ряда исполинских статуй, отмечая про себя
изорванную амуницию, совершенно натуральные шрамы на конечностях и
свирепых лицах, потускневшее оружие и доспехи древних воинов. Невзирая на
их размеры и разнообразные формы, все они обладали каким-то неуловимым
сходством с маленькими сгорбленными селинорцами, которые в благоговении
молча следовали за Ретифом.
- Когда-то раса селинорцев была великой и многочисленной, -
проговорил старик, заметив вопрошающий взгляд Ретифа. - И безграничной
была их отвага...
Он указующим жестом протянул руку.
- Вот стоит Зобриаль Сильный - Преследователь Зла. Рядом мы видим
гордого Валинграйва, победителя при Гарре и Джангалоне. - Вот здесь, - он
указал на маленький храм с колоннами, - находится усыпальница Боздуна
Грубого, известного также как Боздун Неистовый, который оставил по себе
жестокую память. А здесь, - он указал на четвероногое существо с могучей
грудью и типично селинорским торсом и головой, - стоят бессмертные останки
Великого Туссора, кто собственноручно покорил бессчетные орды доссов на
планете настолько далекой, что свет того великого дня до сих пор еще не
достиг лика Селинора!
- На вид он крепкий парень, - оценил Ретиф. - Жаль, что его сейчас
нет с нами. Вряд ли ему понравилось бы положение дел на Селиноре.
- Не сказал ли я, что могучий Туссор сам вынесет свой приговор? Да, и
Краниус Август, и Мелиодор Быстрый, и Вельгесвон, и Вейр, и Высокий
Пантиппо, Король Королей.
- В высшей степени августейшее собрание, - согласился Ретиф. - Только
мне они кажутся что-то чересчур неразговорчивыми.
- Ты смеешь шутить над Владыками Селинора, землянин? - старейшина
гордо выпрямился и сделал величественный жест. Двое аборигенов, таких же
старых, как и он, выступили вперед, неся с собой большой ящик, который они
поставили на траву и открыли крышку. Внутри находился цилиндрический
баллон с патрубками и вентилями. От него отходил длинный гибкий шланг.
Трясущиеся от старости селинорец поднял наконечник шланга и направил к
пьедесталу, на котором стоял кентавроид.
- Проснись, Великий Туссор! - провозгласил он надтреснутым голосом, -
Восстань от своего долгого сна и вынеси свой приговор тому, кто явился
незваным в Святилище Героев!!!
Он поднял наконечник и помахал им перед расширенными ноздрями
гиганта. Ретиф услышал слабое шипение вытекающего газа.
- Удели нам часть своей древней мудрости, как в прежние времена, о,
Туссор! - заклинал старик. - Почти иссякла Божественная Эманация, -
проворчал он. - Готов побожиться, что кое-кто из этих вероотступников
вынюхал его потихоньку!
Внезапно одно из заостренных ушей статуи шевельнулось. Расширенные
ноздри задрожали, веки затрепетали. Пораженный Ретиф с удивлением
наблюдал, как раскрылись губы великана.
- Глоп... - произнесла могучая фигура и снова замолкла.
- Надо же, - пробормотал кто-то рядом с Ретифом. - В такую минуту, и
баллон оказывается пустым!
- Как он это делает? - тихонько поинтересовался Ретиф, наблюдая, как
Хранитель Священного Дыма оживленно размахивает шлангом, тщетно заклиная
неподвижного полубога.
- Мы не делаем ничего, незванный чужеземец, - угрюмо проговорил
селинорец. - Добрая понюшка священного газа, и их метаболизм ускоряется
настолько, что они снова приобретают способность разговаривать, только и
всего.
Неожиданно Туссор зашевелился снова.
- Дьявол побери содомских подлецов! - загромыхал вдруг глубокий голос
из его груди. - Где мои наголенники? Где пудра для моих бабок? Где моя
проклятая булава? Разрази гром этого растяпу оруженосца!
- Великий Туссор, пробудись ото сна! - старик со шлангом удвоил свои
усилия. - Выслушай меня! Вот тут среди нас чужеземец, который нарушил
достопочтенный покой Владык Селинора своим присутствием...
- А... это ты, Терион, - буркнул Туссор. Теперь глаза его были хоть и
открыты, но словно подернуты туманом. - Ты ужасно выглядишь. Давно не
виделись, я так полагаю. И это не чужеземец нарушает мой покой, а ты со
своим дурацким бормотанием.
Он потянулся и выхватил шланг из рук старца. Сунув его себе под нос,
он с наслаждение сделал глубокий вдох.
- Ах-х-х... Как раз то, что прописал ветеринар!
- Совершенно верно, Великий Туссор! - селинорец продолжал излагать
обстоятельства появления здесь Ретифа. Посреди этого доклада веки Туссора
опустились. Шланг выпал из его руки. Он захрапел.
- Таким образом, о Великий, вопрос заключается в том, как осуществить
предписанный ритуал без риска подвергнуться мучительному позору пасть,
словно спелые колосья пивного злака, от руки приговоренного чужеземца, -
продолжал старец. - Великий Туссор? Могучий?.. - он неистово замахал
шлангом, но на этот раз усилия были бесполезны. Огромная фигура стояла
неподвижно, невозмутимая, как сфинкс.
- Вот и вся мудрость веков, - прокомментировал Ретиф. - Ты, конечно,
здорово потрудился. Терион, но кажется, оракул не заинтересовался этим
делом. Давайте-ка пойдем отсюда и...
- Заставьте его замолчать, быстро, быстро! - вмешался маленький
селинорец, то самый, как заметил Ретиф, который требовал его немедленной
смерти. - Нет больше времени для дерганья за веревку деревянных идолов!
Отрежем прочь голову этому землянину, да! А вскоре затем судьба пойдет
дальше, как записано в списке!
- Молчи, наглый дурак! - набросился на него Терион. - Твой
неразборчивый писк оскорбляет достоинство Селинора! Скажи мне свое имя,
чтобы я мог назначить тебе наказание.
Тот к кому он обращался, попятился назад, встревоженно озираясь по
сторонам, словно осознав, что он выглядит подозрительно.
- Ба, да это мой старый приятель Кориаль! - воскликнул Ретиф,
вглядываясь в его лицо. - Ты, должно быть, крупный специалист по
воскресению их мертвых! Я ведь сам видел, как ты дважды умирал нынче
вечером!
Туземец с лицом Кориаля внезапно нырнул в толпу, пытаясь скрыться в
задних рядах.
- Держите его! - закричал Терион. Преследуемый присел, сделав
обманное движение, бросился в разрыв между замершими рядами, увильнул в
сторону, когда кто-то попытался преградить ему дорогу, и нырнул в кусты.
Погоня помчалась за ним, топча и ломая ветки.
Ретиф поднял валяющийся шланг и с любопытством понюхал его
наконечник. Затем он сел на ближайший пьедестал и закурил сигарету.
Прошло минут пять, прежде чем погоня показалась вновь, преследую все
еще опережавшего ее беглеца. Он прибавил ходу, бросился к храму с
колоннами и скрылся внутри.
- Его дерзость переходит все границы! - запыхавшийся Терион
приблизился к Ретифу. - Теперь этот безумец ищет убежища в самой гробнице
Боздуна!
- Хватайте его! Пора с ним разделаться! - послышались возбужденные
крики.
- Стойте! - повысил голос Терион, когда толпа бросилась к храму. - Не
будем наносить бесчестие Герою, копошась у его ног. Уйдем отсюда и дадим
этому маньяку вновь обрести здравый смысл среди теней былого величия,
которое когда-то принадлежало его расе.
Ретиф достал карманный фонарик и осветил лучом внутренности убежища
беглеца. Между огромными, окованными сталью сапогами Боздуна виднелась
пара значительно меньших ног. Ретиф направил луч повыше.
- Небольшая поправка, сэр, - сказал он. - Не его расе, поскольку он
не селинорец. Смотрите!
Луч фонаря высветил клубы коричневого тумана, спиралью поднимающегося
вверх, окутывая застывшую фигуру законсервированного героя.
- На ваше собрание проник замаскированный лазутчик-чужестранец,
который в момент возбуждения выдыхает коричневый газ.
- Что такое? Коричневый газ?.. - вопросы Териона были прерваны
испуганным возгласом селинорца, стоящего у входа в храм. За возгласом
последовало громкое хрипение, напоминающее фырканье раздраженного быка.
- Он шевелится! Боздун просыпается!
Словно вспугнутая стайка воробьев, селинорцы бросились врассыпную.
Ретиф поймал Териона за руку, пытаясь помешать ему последовать за
остальными.
- Отпусти... отпусти меня, чужестранец!!! - завизжал тот под
аккомпанемент грозного рева, доносившегося из храма. - Смерти я не боюсь -
я встречу ее с гордой улыбкой, но умереть от руки предка, разрывающего
тебя на части - это просто непристойно!
- И такого неуравновешенного типа вы сделали своим героем? - удивился
Ретиф, прислушиваясь к грохоту и треску внутри храма. Вслед за этим оттуда
кубарем вылетел двойник Кориаля и неподвижно растянулся у самых ног
Ретифа.
- К несчастью, Боздун потерял рассудок в результате трехмесячной
пытки щекоткой, которой подверг его недостойный Крип, - торопливо объяснил
Терион. - Он подвержен приступам ярости, когда его внезапно разбудят, и
благоразумие требует моего немедленного удаления отсюда!
Он вырвался из рук Ретифа и бросился прочь с живостью
шестнадцатилетнего юнца. Ретиф обернулся на грохот падающих камней и
увидел колоссальную фигуру, стоящую между колоннами, упираясь в них
руками. Тугие канаты мышц вздулись на шее гиганта, могучие бицепсы
поднялись горой на его руках, спинные мышцы напряглись. Колонны изогнулись
и рухнули, увлекая за собой солидную часть архитрава. Боздун взревел,
когда свалившаяся мраморная плита огрела его по спине, и шагнул вперед,
оставляя позади себя осыпающиеся руины. Восьми футов ростом, могучий и
крепко сбитый, как бизон, стоял он, раздраженно фыркая, освещенный лунным
светом. Дикий яростный взгляд его остановился на Ретифе.
- Крип! Наконец-то я добрался до тебя, - заорал он и бросился на
одинокого землянина.
Ретиф не двинулся с места, пока Боздун не приблизился к нему
вплотную.
- Вы меня с кем-то путаете, Боздун! - закричал он. - Я всего лишь
землянин, выполняю здесь небольшую работенку по спасению планеты!..
Древний воин с ревом промчался как раз по тому месту, где только что
стоял Ретиф. Рыча и фыркая от злости, он освободился от цепких ветвей и
колючек кустарника, куда его занесло по инерции, и снова набросился на
свою неуловимую жертву.
- И в этой связи я хотел бы попросить вас о небольшом одолжении, -
продолжал Ретиф. - Группа заговорщиков с планеты Гроуси собирается
уничтожить всех иностранных дипломатов в городе...
- Арррггххх!.. - зарычал Боздун, размахивая направо и налево могучими
кулаками, каждый из которых способен был снести голову лошади. Ретиф
уклонился от одного дикого удара, нырнул под второй, и покрепче упершись
ногами в землю, отвесил солидный апперкот слева направо прямо в живот
гиганту. Эффект был такой, будто удар пришелся по бетонной стене. Ретиф
отскочил в сторону, когда Боздун, крякнув, сделал безуспешную попытку
схватить его. При этом он так стукнул себя по диафрагме, что даже
зашатался.
- Сейчас гроуси патрулируют все улицы, - продолжал Ретиф. - И
поскольку очень важно, чтобы я добрался до посольства с новостями, я хотел
бы попросить вас оказать мне помощь...
Со звоном и скрежетом Боздун выхватил свой шестифутовый палаш и
взмахнул им над головой. Ретиф отступил на шаг, отбросил в сторону бластер
и выдернул из руки ближайшего неподвижного богатыря в рогатом шлеме
тяжелое копье с оглоблю толщиной.
Боздун размахнулся, и массивный палаш со свистом рассек воздух в
дюйме от увернувшегося Ретифа.
- И если бы вы приказали своим потомкам, то, я думаю, они согласились
бы помочь мне... - Ретиф уперся копьем прямо в нагрудник железной кирасы
Боздуна. - Что вы на это скажете?
Боздун выронил меч, схватил древко копья обеими руками и резко
дернул. Ретиф выпустил копье, и великан, потеряв равновесие, попятился
назад, споткнувшись о разрушенную колонну и рухнул на землю. Голова его с
глухим стуком "тонк!" брякнулась о мраморную ступеньку его бывшего
убежища. Ретиф быстро шагнул к нему, крепко связал ему руки ремнями его же
собственных доспехов, затем то же самое проделал с ногами. В эту минуту
ветви кустов раздвинулись и из них показалось испуганное лицо Териона.
- Что здесь произошло? - с опаской осведомился он. Глаза его
остановились на распростертом гиганте. - Как, Боздун Неистовый повержен
рукой какого-то чужеземца?!
- Боюсь, что вряд ли могу приписать себе такую честь, - возразил
Ретиф. - У него просто кончилось действие газа. - Он взглянул на то место
где только что лежал фальшивый Кориаль, - ...но если вы отыщите вашего
осквернителя святынь, то я, быть может, сумею поправить дело.
- Здесь он, этот бесчестный негодяй! - воскликнул один из селинорцев,
извлекая незадачливого самозванца из кустов колючего шиповника. Ретиф
схватил пленника за шиворот и подтащил его к Боздуну.
- Подыши-ка на этого доброго человека, коротышка! - приказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23