Клинок
дышит смертельным холодом, Повелитель, камни рукояти то и дело вспыхивают
адским огнем, а серебряные кольца на сафьяне ножен горячи, как угли
Айнала. Будьте осторожны, мой Повелитель.
- Ты распустил своих слуг, - сказала мама, не повышая голоса. Но лицо
Орбена мгновенно посерело.
- Ваше высочество! - сказал он умоляюще. - Я исполнен преданности
Повелителю Райдоку. Чем заслужил я ваш упрек?
- Упрекать тебя - право и обязанность моего сына, - безразлично
сказала мама. - Но я удивлена, что рыцарь Короны, подобно смерду, не
понимает, что Светлый Клинок не может принести вреда освободившему его от
пут забвения.
Хотел бы я говорить так же гладко! Но видно, для этого нужно иметь
отменную память и подходящее настроение.
- Принц Райдок заплатил за Ванаир кровью, пролитой в руинах Ралладора
- королевской кровью Дианара! И уж тем более неуместно, даже дерзко - в
праздничный день вспоминать о потерях, понесенных Доменом.
Орбен уже немного приободрился.
- Ваше высочество, прошу милости! Угли Айнала жгут сердца всех
преданных Короне! Они призывают к отмщению, и я не вижу зла в напоминании
об этом.
- О мести мы будем говорить завтра, - непреклонно сказала мама. -
Сегодня - праздник. Ты заслужишь мою милость, паж, если до удара гонга
принц Райдок будет готов к церемонии.
И как же они взялись за меня, все вчетвером! Только руки мелькали
перед моим лицом и ножницы зачем-то щелкали над ухом - то ли меня попутно
подстригли, то ли надо было укоротить какие-то шнурочки на плечах. Я даже
второй кувшинчик допить не успел.
Но гонг еще не прогудел, проводя очередную черту поперек времени, а я
уже был одет. Правда, как-то странно - во все оттенки серого. Надо
полагать, это для того, чтобы легко было выразить каким-нибудь символом
вручение мне Цвета.
- А теперь оставьте нас, - приказала мама. - Когда настанет час, паж,
ты будешь нести Ванаир за принцем Райдоком. Держись в десяти шагах позади.
Идите!..
Исчезающая последней Сейлен аккуратно притворила дверь.
- Успеем, хотя и не все, чего я хотела, получится, - сказала
властительная Альда, глядя в окно. - Этот мальчишка не зря помнит об
Айнале. Но ты еще не знаешь последней вести.
Последней! Я и первой не знал! Не знаю, почему, но в отношении Айнала
быстрое вспоминание не действовало. Может быть, заклятие каким-то образом
было связано именно с этим? Если я правильно понимаю, некоторое строение
или группу строений, принадлежащее Белому домену и называемое Айнал,
сожгли злые враги, за что им следует отомстить. А дальше?
- Я слушаю тебя, - серьезно сказал я, отходя к секретеру.
- Войска, отправленные на помощь Айналу, опоздали. Их предводитель,
Отважный Лэйхэм, не бросился на штурм горящих башен...
Та-ак. Плохо, очень плохо. Башен - это, надо полагать, замок. А
потеря замка почти всегда сопряжена с потерей территорий. Только этого нам
и не хватало... Насколько я припоминаю, у Белого домена - земель, в
общем-то, раз, два, ну три, и обчелся. Фу ты, слово какое пакостное...
Вроде раз, два, и обоссался...
- Он отвел свое Знамя к опорной башне Дайгроу, на раздорожье у
плоскогорья Бестсайн, и ждал отряда, вышедшего из Сапфира.
Сапфир! Вспоминаю, отлично вспоминаю... Жемчужина Западной реки,
столица Синего домена до Второго передела... Ух ты!.. Передел!
Рассказывай, мамочка, рассказывай...
Я незаметно - как мне казалось - выдвинул ящик секретера и попытался
перепрятать письмо в карман камзола.
- Знамена Сапфира были в двух днях пути... А что это за письмо?
Здрасьте! Я замер.
- Это...
- Тебе опять пишут из Харденанга? - в голосе мамы прозвучал мягкий
юмор, и я испугался. Не знаю я, что такое Харденанг, но кажется, у меня
там девочка... Это плохо. Я так никогда не разберусь. Срочно найти
Сагастена и расколдоваться, пока не поздно!
- Ну... в общем... нет, это я написал. Сейчас уже некогда, разберусь
после церемонии.
- Ну-ну. Честно говоря, с твоей перепиской давно следовало бы
разобраться. Насколько мне известно, ты часто получаешь письма от Нагона.
Возможно, это не худшее из зол, но почему ты мне их никогда не
показываешь? Или в твоих письмах действительно есть что-нибудь зазорное?
Она сделала шаг от окна в мою сторону и я лихорадочно затеребил
конверт, пытаясь сообразить, как выкручиваться. Теперь еще Нагон. Кто это,
боги, помогите мне и смилуйтесь?
Я запихал письмо поглубже в карман серо-стального камзола и попытался
покраснеть.
- Ну... понимаешь, мама...
- Потом, - прервала меня Альда. - Есть вещи поважнее. Ты слушаешь?
Я перевел дыхание и продемонстрировал уважительную покорность.
Нагруженную, как верблюд, пятью увесистыми тюками интереса и внимания. А
что такое верблюд, кстати?
- Войска из Сапфира находились в двух днях пути от Дайгроу - три
Знамени тяжелой наемной пехоты под предводительством наследного принца
Селлери. Рядом с ним были Отважный Линдолл и твой старший сиблинг, принц
без Цвета Гэйтхэйт, приведший к Селлери подмогу из храма Дельфоса. Они
успешно преодолели остаток пути и соединились с отрядом Лэйхэма у
развилки. Мы полагали, что армия такой силы надежно защитит нас с юга, на
случай, если Отверженный решит развить успех, не медля. А сразу после
торжества царственный Сенрайд собирался отправить к развилке новые
подкрепления, чтобы затем, придав войскам в проводники пленных горцев,
спуститься с южных отрогов Бестсайна незамеченными, по крутым склонам, и
нанести ответный удар. Разумеется, руины Айнала непригодны более для
использования... но, оттеснив противника к горным проходам и дальним
переправам через Западную, мы сохранили бы все земли, столь ценные для
нашего Домена.
Я кивнул.
- Однако сегодня утром нас настигла злая весть. Три Знамени
Отверженного вышли к развилке, предводительствуемые неизвестным Принцем
Проклятого домена; в их рядах торжествовала призрачная нечисть с отрогов
Хинд'a'кхора. И вот тебе новость для праздничного дня, - мама недобро
усмехнулась. - Наша армия полностью уничтожена. Немногие попали в плен, но
многие погибли. Принц Селлери убит этим самым молодым бастардом
Проклятого. Мы раньше никогда не встречались с ним - хотя немногие
уцелевшие после предыдущей битвы утверждают, что именно он руководил
штурмом Айнала. Сами воины Отверженного называли его Черный Принц.
Мама на мгновение замолчала и продолжила с нескрываемой горечью.
- Лэйхэм сражен лунным дьяволом. Линдолл сожжен в башне вместе со
своими последними гвардейцами. Судьба Гэйтхэйта неизвестна. Дайгроу теперь
- закопченные оплавленные стены, до половины высоты заваленные золой и
костями. В огне погиб Глаз Юга, с таким трудом спасенный беглецами из
Айнала. И рог Юнихорн снят с груди Селлери бастардом. Земли южнее
плоскогорья потеряны для нас, мальчик мой. Боюсь, что сразу после
праздника всем нам предстоит взять в руки оружие.
Плывущий раскат гонга заставил прекрасную Альду замолчать, и тотчас
же распахнулась дверь. Ох, уж эта Сейлен! Подслушивала она, что ли?
Кстати, тоже неплохая идея. Подслушивают, как правило, с некоторой
целью. Шпионаж, дворцовая интрига, заговор? Против кого? Ну конечно,
против меня. Если шпионаж, то в пользу этого, как его... Проклятого. А
если дворцовая интрига... ну, тут не разберешься. Это обычно клубок без
начала и без конца, без причин и следствий. Зато нередко с серьезными
последствиями. О, повелитель Райдок, вы уже словами играете... А
подозревать детей в антирайдоковской деятельности - это, знаете ли,
паранойя. Но мы будем все валить на осложнения после магической травмы. И
паранойю, и шизофрению. И маниакально-депрессивные психозы, которых у меня
пока что вроде нет. Но я не специалист.
Есть еще такая штука - женское любопытство называется. Что-то вроде
информационной клептомании. Это если она подслушивала. А то, может, сидела
девочка у окошечка, услышала гонг и бросилась услужить, а я на нее бочки
качу... А мне можно, я принц, я капризный. Вот вам всем. Фу.
И выплыли мы с Изумрудной принцессой Альдой из комнаты рядышком. И
пошли впереди всех черт знает куда. Хорошо, что мама стальными пальчиками
поймала меня за локоть и была непреклонна на поворотах. И пытался я
думать, а она пыталась со мной разговаривать, но уж и не знаю, кто из нас
меньше преуспел.
- Ты знаешь, Райдок, что тебе был предначертан сегодня Багрянец. И не
спорь со мной, это было бы справедливо...
Не знаю. Не спорю. Знаки Огня... призвать к Цвету... Отвергший
Цвета... столица колората... бедны мы, бедны... потеряли Айнал, стали еще
беднее... Багрянец - цвет без колората? С утраченными феодами? Ага, я мог
бы спорить и возражать, что оставляют без земель, средств и реальной
власти. Наследства лишают, заветной исконной девственности, стало быть.
Грубо говоря, поимели по династической привычке вульгарным образом и
погнали со Двора поганой метлой. Напишу на черном щите красной краской
"Дефлорадо" и буду скитаться по родному Домену... Я вообще когда-нибудь
мог минуты две последовательно думать об одном и том же?..
- Но теперь сложилась ситуация, с которой в нашем Домене мы не
встречались за все время правления рода Селекса. У нас сохранились пять
колоратов, но живы и держат Цвет только четыре принца. Ты понимаешь?
- Понимаю, конечно.
Если честно, то не очень я понимаю, но выкрутиться, похоже, смогу.
- Освободился Янтарь покойного Властителя Селлери, и если... Райдок,
куда ты все время рвешься на поворотах?
- Прости, мама, я просто очень взволнован и все время отвлекаюсь.
- Настоящего принца волнение должно заставлять собраться. Стыдись,
Райдок. Если передать твоему бестолковому дядюшке Данку Янтарь, то ты
можешь претендовать на Оранж, понимаешь?
- А...
- А твой ненаглядный сиблинг прогнется! Единственное, на что он может
пока что рассчитывать - это сочувствие отца. А уж если ему так нужны
власть и подвиги, пусть отправится в поход и займет себе приличный город!
Хоть Сандерклифф, пожалуйста! Цвет ему в руки!
Кажется, Альда не любит моего сводного брата. Не думал я, что она
может так разъяриться.
- Как бы он не захотел разжиться вот этим городом, - нечаянно сказал
я вслух. И правильно сделал.
- А вот во избежание эксцессов мои люди за ним и следят, - мгновенно
успокоилась мама.
Тут бы мне и утихомириться. Но язык мой продолжал говорить помимо
моего участия. Честное слово! Я и сам-то толком не понял, чего сказал!
- Мама, а почему бы мне в таком случае не взять приличный отряд и не
попытаться отбить Кармин? Вполне приличный город для Красного принца,
по-моему...
Боги, я понятия не имел, где этот самый Кармин находится, и чем он
хорош для Красного принца! Разве что названием...
Мама просто вышла из себя. Кажется, даже в буквальном смысле. Ее
физическая оболочка продолжала увлекать меня за собой, а духовная сущность
набросилась на мои слова с слепым остервенением голодного виверна.
- Райдок, ты сошел с ума? Что ты себе позволяешь? Что ты... Как ты
смеешь говорить такие вещи мне? И в такой день!.. Теперь я знаю, откуда
набрались дерзости твои слуги! Ты смеешь упрекать меня за то, что
случилось еще до твоего рождения? Да еще за то, что, по существу, и
позволило тебе, неблагодарной твари, родиться? За то, что ты учился в
Дейненделле? За то, что ты сейчас можешь обмениваться подленькими
ухмылочками с Нагоном? Когда я слышу такие слова от тебя, я понимаю, что
тебе не только Оранж не следует вручать, тебе даже Вормлинксские пески
доверить нельзя! Ну хорошо же! Уши я тебе надеру после церемонии, а теперь
войди! Войди и склонись перед отцом!
Распахнулись тяжелые двери часовни, и я увидел отца. Я не узнал бы
его, если бы не белая мантия и венец, усыпанный бриллиантами. Только
бриллиантами, без единого камня иного цвета, оправленными в серебро и
платину.
Я решительно пересек разъединявшее нас пространство и в пяти шагах от
отца опустился на правое колено.
- Приветствую тебя и склоняюсь перед тобой, Белый Властитель, принц
мой Сенрайд, - сказал я.
Эту фразу я придумывал на ходу, но возражений у собравшихся она не
вызвала.
Рядом с отцом стоял Сагастен в сером плаще, за ним, у алтаря, пылал
огонь. Сейлен и компания остались за плотно притворенной дверью, и теперь
в часовне, кроме меня, были только пять человек.
Мама - чуть сзади, отец и Сагастен - у алтаря, и еще двое немного в
стороне. Один из них был, без сомнения, Данк. Я узнал его лицо,
врезавшееся в память еще во сне, узнал бы и по оранжевому плащу,
скрепленному на плече застежкой из редкостного оранжевого граната, что
зовется еще пламенником и встречается, по легендам, только в далеком и
неприступном горном кольце вокруг легендарного Замка Летающих Радуг.
Но что за женщина стояла рядом с ним, в платье цвета нежнейшей
весенней лазури, в тиаре голубых бериллов и голубых же топазов? Голубая...
нет, ведь по Цвету прямо именовать можно только мужчин, женщин надо
титуловать именем Камня...
Тут отец заговорил и последние убогие рассуждения пришлось прервать.
- Начинаем Перекличку Очагов; пусть объявит о себе недостойный
участвовать в ней.
Я вздрогнул, но мамина рука уверенно легла на мое плечо и пригнула
меня к полу.
- Считаю себя достойной, - четко сказала Альда.
- Не лишний и я здесь, - сказал Данк, явно повторяя привычные слова
давно знакомого ритуала.
- Не отнимется у меня это право, - сказала незнакомая женщина.
- Нет сомнений у носящего белое, - после небольшой паузы сказал отец.
- Я, маг и советник Домена Сагастен, верный слуга Короны, - продолжил
мой друг и наставник, - слышал и подтверждаю право каждого из названных.
Но коротка эта перекличка.
- Мы собрались, чтобы сделать ее длиннее, - сказал отец.
- Что за юношу ты ввел в Зал Тайны, Белый Властитель? - спросил
Сагастен. - Он не сказал о праве своем, я не вижу на нем его Цвета. Кто
он, Властитель?
- Да будет представлен Огню Бесцветный принц Райдок, - сказал
Сенрайд. - По моему желанию он здесь.
- Даруешь ли ты ему право присутствия и посвящения?
- Дарую ему неотъемлемое право, - голос отца звучал торжественно.
- Даруешь ли ты ему Цвет, защищающий право?
- Дарую ему Цвет, и да будет он того достоин.
- Какой Цвет ты даруешь Бесцветному, о Белый Властитель, повелевающий
радугой, ею сотканный, ее порождающий?
- Дарую ему Цвет Багряный, цвет крови и пламени, цвет спелого плода и
щек девичьих, цвет доброго рубина и хмельного вина.
- Что дашь ты ему вместе со Цветом?
- Дам ему место у трона и голос в совете, право возвыситься и право
наследовать, долг сражаться и долг побеждать... - голос отца на секунду
прервался, - ...и долю во всяком, что есть у меня и у Домена.
"Город для Цвета его и войско для Знамени его", - неожиданно вспомнил
я. Вот что пришлось отцу выбросить из ритуала! Нет для меня города, это
понятно. Но значит, войска тоже нет?
Ох, как же это все плохо! И в довершение зол я ничего не помню! Ох,
не на добро чары насланы, ох, не на добро!..
- Встань и приблизься, принц Райдок, - сказал Сагастен. - Ты призван
к Цвету.
Я поднялся с колена и подошел к нему почти вплотную.
- Сагастен... - одними губами сказал я.
- Изъявите свою волю, повелители Домена, - сказал Сагастен, не
обратив на меня внимания.
- Я, Белый принц Сенрайд, Властитель Домена, желаю увидеть сына
моего, рожденного в Дианаре, законного принца и наследника, в плаще
Красного принца, - неторопливо сказал отец.
- Я, Изумрудная принцесса Альда, леди Дельфоса, повелительница
Харденанга, желаю увидеть сына моего, рожденного в Дианаре, законного
принца и наследника, в плаще Красного принца, - мгновенно отозвалась мама.
- Я, Оранжевый принц Данк, повелитель Ранскурта, желаю и согласен
назвать Райдока, что без Цвета, Красным принцем, - сказал Данк и
дружелюбно подмигнул мне.
- Сагастен! - в отчаянии я попытался сказать это чуть громче. Но уже
говорила дама в голубом:
- Я, Берилловая принцесса Сельфа, повелительница Дэдлока, желаю,
чтобы исполнилась воля Властителя Сенрайда. Я согласна назвать Райдока,
что без Цвета, Красным принцем.
Чеканная формулировка, ничего не скажешь. Судя по всему, добрая
принцесса Сельфа не в восторге от происходящего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33