– Вы какие-то не такие. В чем дело?– Келли только что сказала, что я странный.Джей рассмеялся:– Я это понял еще в первом семестре в колледже. – Он наклонился к Келли: – Вот, возьми поджаренную на гриле креветку. Божественный вкус.Райли смотрел, как Келли ест с тарелки Джея, и ревновал. Но он знал, что должен перебороть это чувство.– Пожалуй, я покружу по залу.Но разумеется, он прямиком направился к двери. На этих мероприятиях ему всегда было как-то не по себе, а сегодня – особенно.
На кухне стоял невообразимый шум. Оттуда были слышны крики и слышался звон ударяющихся о стены и пол сковородок и кастрюль. Доносились сдавленные рыдания и хлопанье дверей. Все это могло разбудить если не мертвых, то уж соседей Райли точно. Он направлялся к кухне, когда в коридоре появился Натаниэль, прижимая к голове полотенце, вероятно, скрывая рану. Райли никогда не видел своего дворецкого таким всклокоченным.– Все! – воскликнул Натаниэль. – Это конец! Я больше не потерплю его оскорблений!Райли нервно теребил пояс халата:– Что случилось?– Фаярд! Я сыт им по горло! Больше никогда с ним не заговорю! Это конец.Райли понял, что ситуация на грани катастрофы. Рушилась, казалось бы, устоявшаяся жизнь. Его лучший друг встречался с женщиной, которая ему нравилась. В доме царило запустение. А теперь его повар и дворецкий (может, и оба) могли уйти.– Что случилось?– Фаярд швырнул в меня кусок жареного мяса.Райли посмотрел на полотенце.– Он поранил тебя жареным мясом?Натаниэль закатил глаза:– Нет, я поранился, когда спешил к раковине, чтобы смыть соус с рубашки. – В качестве доказательства он представил мокрое пятно на рукаве.Райли покачал головой:– С этим нужно что-то делать.– Конечно! – воскликнул Натаниэль. – Соус на шелке – это неслыханно!У Райли перехватило дыхание. Только не это – он больше не хотел никаких изменений.– Надеюсь, что ты не уходишь?– Чтобы этот стероидный громила посчитал себя победителем? Да я раньше отправлю мои сшитые на заказ костюмы в Армию спасения.– Но тогда…– Я просто объявляю ему бойкот. – Натаниэль вскинул подбородок. – Это более достойное поведение, чем устроить скандал и уйти. И потом, здесь и мой дом. И больше я определенно не позволю ему швыряться в меня жареным мясом. – Натаниэль повернулся и гордо направился к своей комнате. – Это мальчишество, мальчишество! – Он глубоко вздохнул и обернулся. – Извините, что разбудили.Они, возможно, разбудили и половину Далласа.– Тебя не нужно отвезти в больницу?По телу Натаниэля пробежала дрожь.– Нет, я в порядке. Хотя может прийти день, Райли, когда мне придется уйти. Я вернусь в Европу и найду человека, который оценит меня по достоинству!– Ты этого не сделаешь! – почти взмолился Райли. – Что тогда станет со мной?Натаниэль покачал головой:– С вами? Вам будет гораздо лучше с толстой, здравомыслящей домоправительницей, которая станет править здесь железной рукой.– Это не так.Натаниэль фыркнул:– Так. Это в моей компании вы можете делать вид, что вы нормальный. Что ваша жизнь не хаос. Посмотрите на себя! Вы в расцвете сил, но в одиннадцать вечера уже в постели. Если бы в вашем доме заправляла милитаристически настроенная немецкая фрау, а не невротик, поверьте мне, вам бы не осталось ничего другого, как начать новую жизнь.– Похоже на кошмар.– Похоже, что именно это вам и нужно!Глядя, как за Натаниэлем захлопывается дверь, Райли хотелось возразить ему. Но неужели кто-нибудь, кроме него самого, мог поверить, что скорбящий мужчина, жаждущий любви дворецкий и безумный повар, бросающийся кусками жареного мяса, – необходимые и достаточные составляющие устоявшейся жизни… Глава 14 – Келли, ты просто комок нервов.Так оно и было. Келли металась по кухне, чувствуя, что уже на пределе. Она драила все вокруг с самого утра, а в доме по-прежнему царил хаос. И она была совершенно не готова встретить людей, которые вот-вот могут появиться на пороге. И не только Рика, хотя от перспективы увидеть своего бывшего после развода рука сама тянулась к успокоительному. Предстояло пообщаться еще с родителями Рика. И с шумными, ни секунды не сидящими на месте друзьями Тревора. И с Джеем. И с Райли, которого она не видела после того коктейль-пати, хотя не переставала о нем думать.А ко всему прочему Рита угнездилась за кухонным столом, дулась как мышь на крупу, но не говорила, в чем причина.Келли добавила глазури на торт и постаралась утопить разбирающую ее злость в работе.– Если ты думаешь, что я совсем плохая, тебе нужно посмотреть на Тину, – ответила она Рите. – Тина так нервничает из-за предстоящей встречи с отцом, что неподвижно лежит на кровати в лучшем платье, потому что боится порвать его или испачкать, если придет сюда.– А где именинник?– Во дворе. Ждет не дождется появления Рика. А вот у меня встречаться с ним нет ни малейшего желания. Поэтому я и комок нервов.– И чего ты нервничаешь, – пожала плечами Рита, топя невысказанные печали в банке колы. – Все у тебя хорошо. Свой бизнес, потрясающий новый бойфренд… да еще и Райли, уж не знаю, кто он тебе.Приведенный Ритой список достижений еще больше разозлил Келли. Все эти финансовые и эмоциональные перемены нисколько не облегчали ей жизнь.– Да, конечно, и Тревору уже одиннадцать, а нас еще ни разу не вызывали в полицию.– Видишь? – Рита иронии явно не уловила. – Жизнь у тебя наладилась. У кого есть проблемы, так это у меня.Наконец-то Рита решила выговориться. Келли озабоченно посмотрела на сестру:– Какие проблемы?Рита смотрела на Келли так, будто та рехнулась.– Ты что, ничего не замечаешь? Тебе не кажется, что кого-то здесь не хватает?Келли испуганно огляделась и заметила пустую чашу для пунша.– О черт! Я еще не приготовила пунш.Тут уж у Риты отвалилась челюсть.– Я говорю не про пунш, Келли! Я говорю про Уэндела.– Про Уэндела?– Его здесь нет.Келли напрягла память.– А должен быть?– Конечно! – взвизгнула Рита. – Он обещал, что придет со мной. Господи, Келли, я тебе об этом говорила.Келли давно уже не сомневалась, что Уэндел больше не появится у нее в доме, но по поводу своего бойфренда Рита всегда питала несбыточные надежды.Разумеется, она не могла сказать этого Рите. Ее бедная сестра определенно находилась на грани истерики.Рита достала бумажную салфетку и шумно высморкалась.– На этот раз он мне обещал!– Я уверена, у него были причины… – начала Келли.– Ну вот, теперь ты защищаешь его… этого негодяя! – Рита всхлипнула. – Ты всегда против меня.Келли услышала донесшиеся со двора крики, потом что-то тяжелое ударилось в стену дома. Вероятно, прибыл первый из друзей Тревора.– Наоборот, я всегда на твоей стороне, – заверила она Риту. – Всегда. Я этого и не скрываю. Уэндел не уделяет тебе должного внимания. Вообще ведет себя не как бойфренд. Ты такого не заслуживаешь.Рита икнула, смяла салфетку, сжала ее в кулаке.– Ты не знаешь его, как я. Тебе он никогда не нравился.– Так что ты хочешь от меня услышать, Рита? Что бы я ни сказала, все не так.– Я лишь хочу, чтобы ты говорила мне правду.Но если Келли решилась бы сказать, что Рита должна расстаться с Уэнделом, взрывом эмоций дело не ограничилось бы. Она понимала, что придется иметь дело с извержением Кракатау.– Давай не будем спорить об Уэнделе, – предложила она. – Меня это расстраивает не меньше, чем тебя.Рита вскочила:– Наверное, он так меня не расстраивал бы, если бы от нас не ждали дурацкой банальности! А мы, может, необычная пара. Почему нет? Может, не приходя сюда, Уэндел подчеркивает свою индивидуальность. – Она снова высморкалась. – А кроме того, он говорит, что нам следует проводить побольше времени, общаясь с людьми по отдельности, и я думаю, он прав. – Рита несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем снова зарыдать. – Только я терпеть не могу ходить куда-то одна!Зазвенел дверной звонок, и из коридора донеслись звуки быстрых шагов.– Я открою! – прокричала Тина.Келли тем временем с ужасом наблюдала, как Рита, вновь сев, рыдает, уткнувшись лицом в стол.– Я чувствую себя такой… такой… никчемностью.– Что?– Никчемностью! Мадам Майра была права! Мне двадцать восемь лет, а я – никто, моя жизнь идет в никуда!– Рита…В этот момент она услышала, как кто-то откашливается у двери. Келли повернулась. Джей стоял на пороге, смотрел на Риту, и лицо его выражало сочувствие. Не просто сочувствие – сердечную боль. И Келли могла понять почему. Ее сестра страдала не молча. Кухню сотрясали рыдания, слезы обрушивались Ниагарским водопадом.Джей озабоченно переступил с ноги на ногу:– Я помешал?– Ну…Рита резко выпрямилась на стуле, предприняла героическое усилие взять себя в руки. Лицо опухло и покраснело, из носа текло.– Нет, пожалуйста, заходите. Не обращайте на меня внимания. У меня всего лишь нервный срыв.Джей, который держал в руках большую коробку, завернутую в подарочную бумагу с покемонами, поставил ее на стол и сел рядом с Ритой.– Я знаю, что вам нужно. Хороший анекдот. Вы слышали, что НАСА собирается запустить коров в космос?Рита с сомнением посмотрела на него:– Нет.– Молоко будет сливаться нашим союзникам, навоз падать на головы врагов.Рита нахмурилась:– Это не очень смешно.Джей в изумлении посмотрел на Келли:– Не смешно?Келли покачала головой, потом рассмеялась.– Вы сами это придумали? – спросила Рита.Джей просиял:– Хотите послушать еще один?– Нет! – Рита вскинула руки, прося пощады. – Пожалуйста, не надо, жизнь и без того тяжелая.Джей кивнул:– Это правильно. Вы сказали, что у вас такое ощущение, будто вы никто и ваша жизнь идет в никуда?Рита кивнула.– Звучит глупо?– Нет, звучит как песня «Битлз».Рита рассмеялась и посмотрела на Келли:– Видишь, я же говорила, что тебе везет.Прошло уже три недели с первой встречи Келли и Джея. Все это время он приглашал ее куда-нибудь, терпеливо снося попытки Тревора предотвратить очередное свидание, бесконечную игру Тины на пианино и полное безразличие Келли к романтической стороне их взаимоотношений. Но Джей не отступался. Ничто не останавливало и не смущало его. И Келли вдруг стало казаться, что ей действительно везет. Она могла бы потратить день, пытаясь поднять Рите настроение, а Джею это удалось (во всяком случае, удалось отвлечь от мыслей об Уэнделе) в считанные секунды. Она посмотрела на него, и впервые за время их знакомства сердце ее екнуло. Он ведь действительно милейший человек. Прелесть. И очень хотелось бы, чтобы он нравился ей, как…Снова звонок, и Тина опять пулей вылетела из своей комнаты:– Я открою!Келли только хотелось, чтобы ей понравилось целоваться с Джеем, как… как нравилось целоваться с другими мужчинами. Она не могла позволить себе переходить на имена, даже сама с собой.Торт! Ей нужно закончить торт.– Здесь отмечают день рождения?В дверях стоял Райли. Достаточно было взглянуть на него, чтобы сердце Келли ухнуло. В красной рубашке, идеально сидящих джинсах, чисто выбритый, с гипнотизирующей ямочкой на щеке, Райли просто приковывал взгляд. Она давно с ним не виделась, но за это время физическое влечение к нему не пропало. Черт бы ее побрал! Вновь она разволновалась, и ей пришлось прекратить покрывать торт глазурью: очень уж тряслись руки. Она не хотела испортить торт Тревора….или показать Райли, как он действует на нее, даже стоя в дверях.– Заходи. – Она привалилась к столику.Потом вспомнила, что именно на этом месте стояла во время их первого поцелуя, и отпрыгнула в сторону. Беззвучно выругалась на то, что ведет себя как идиотка.А вот Райли, похоже, никаких проблем не испытывал.– Где именинник?– Думаю, с друзьями во дворе, готовит уничтожение вселенной. А может, они просто играют.Райли пересек кухню.– Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь. – Он подмигнул Келли, прежде чем выйти через черный ход. – В игре, разумеется.Она испытывала смешанные чувства, наблюдая, как он подошел к Тревору и еще двум мальчикам, восхищение и легкое разочарование. Ее радовало, что он уделяет Тревору особое внимание, но…Но он мало уделил внимания ей!С другой стороны, она его сюда не приглашала. Инициатива исходила от Тревора.И потом, ей следовало мечтать об особом внимании со стороны Джея. Милого, заботливого по отношению к ее родственникам Джея, который выглядел как Барни Файф. Барни Файф – беспомощный помощник шерифа из комедийного телесериала «Шоу Энди Гриффита». Роль сыграл Дон Ноттс.
Она метнулась к холодильнику и достала из него двухлитровую бутылку имбирного эля, когда в дверь опять позвонили.– Я открою! – крикнула Тина.Через несколько минут кухню заполнили люди. Ее мать, родители Рика, отец приятеля Тревора, который привез мальчика на торжество, плюс Джей и Рита, которые сидели за столом, увлеченные разговором. А тут еще вернулся и Райли с Тревором и двумя мальчишками. Келли сновала между гостями, предлагая ледяной чай и колу. С оформлением торта она закончила, и теперь ей оставалось только приготовить любимый напиток Тревора – пунш с имбирным элем и шербетом из лайма. Такой сладкий, что у Келли словно все слипалось внутри, стоило ей только подумать о пунше. Но Тревор был именинником, поэтому меню и напитки утверждались именно им.Когда, казалось, количество людей на кухне достигло критической массы, снова зазвенел звонок, и Тина в очередной раз бросилась к входной двери.– Папочка!– Привет, Тини!От знакомого голоса Келли вся напряглась. Посмотрела на Тревора, который, казалось, сейчас взорвется от радости.– Папа! – Пробиваясь сквозь толпу, он практически добрался до двери, когда на пороге появился Рик.Выглядел он как и прежде. Возможно, был в тех же джинсах и вылинявшей футболке, в которых ушел год назад. Волосы, правда, стали длиннее. И серо-синие глаза не вызвали у Келли ничего, кроме раздражения, напоминая о годах, прожитых с этим человеком.Так что не появление Рика привело к тому, что челюсть у Келли отпала, а то, что все разговоры разом стихли. Держа Рика за руку, рядом с ним стояла дочерна загорелая женщина с обесцвеченными волосами. В блестящей красной юбке и ослепительно белой блузке без рукавов, которая не скрывала практически ничего из того, что полагалось скрывать. Тревор остановился в шаге от двери, на его лице отразилось недоумение. Казалось, он наткнулся на бетонную стену.– Привет, спортсмен! – воскликнул Рик. – С днем рождения!Тревор, который несколькими секундами раньше намеревался броситься отцу на грудь и крепко его обнять, теперь же лишь протянул руку для быстрого рукопожатия. Подозрительно посмотрел на женщину.Рик улыбнулся:– Догадайся, какой я привез тебе подарок?На мгновение глаза Тревора заблестели.– Бейсбольную перчатку?Брови Рика приподнялись.– Кое-что получше, сынок! Гораздо лучше! Догадайся!– Не знаю. – Догадываться Тревор не собирался. – Я хотел бейсбольную перчатку.Рик проигнорировал реакцию сына и втащил женщину в кухню еще на шаг.– Я привез тебе новенькую… мамулю!Хотя Рик и прокричал эту новость, совсем как Джонни Олсен в телепрограмме «Правильная цена!», ее не встретили аплодисментами и криками радости. На мгновение на кухне стало так тихо, словно все перестали дышать. Лицо Тревора, как, впрочем, и спутницы Рика, залила краска…Что же касается Келли, она испытала настоящий шок. Мамуля?Даже самого Рика такая реакция окружающих, похоже, несколько ошарашила, и он добавил уже ровным голосом:– Прошу внимания! Я хочу познакомить вас всех со Стар Саммерс, моей новой женой.
Празднование продолжилось во дворе. Стояла такая жара, что Келли могла бы испечь торт безо всякой духовки. Гости ежились, выходя из прохладного дома в нагретый солнцем двор. Но на Келли, похоже, жара подействовала сильнее, чем на всех. Райли жалел ее всем сердцем, как, впрочем, и Тревора, который выглядел таким несчастным, словно весь мир обрушился ему на голову. Окруженный гостями, он принимал подарки, нарочно избегая встречи со взглядом отца. Пытался скрыть свое жестокое разочарование.Но время от времени бросал угрожающий взгляд на Стар, и Райли прекрасно знал, чем это может закончиться.Обходя гостей, он направился к Келли, которая стояла с тортом, на котором еще не зажгли свечки. Она, очевидно, поняла, что с этим надо бы поспешить, пока гости не начали падать от теплового удара. Райли проходил мимо Джея, который стоял между сестрой и матерью Келли, когда его друг наклонился к нему.– Она красивая, правда?Райли в недоумении нахмурился.– Келли? – Разумеется, она красивая.Если Джей до сих пор этого не понял…– Нет, Стар.Райли ужаснулся.– Полагаю…Ему казалось неприличным упоминать эту женщину. Он мог лишь представить себе, как расстроена Келли таким поворотом событий. Но разумеется, Джей просто хотел подбодрить женщину, для которой, похоже, никто не мог найти ни одного доброго слова. Даже родители Рика пришли в ужас от новой невестки. Сидели рядышком и молча смотрели на происходящее с застывшими улыбками.– Ха! – фыркнула Рита, подслушав Джея и Райли. – Она выглядит как стриптизерша в отпуске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
На кухне стоял невообразимый шум. Оттуда были слышны крики и слышался звон ударяющихся о стены и пол сковородок и кастрюль. Доносились сдавленные рыдания и хлопанье дверей. Все это могло разбудить если не мертвых, то уж соседей Райли точно. Он направлялся к кухне, когда в коридоре появился Натаниэль, прижимая к голове полотенце, вероятно, скрывая рану. Райли никогда не видел своего дворецкого таким всклокоченным.– Все! – воскликнул Натаниэль. – Это конец! Я больше не потерплю его оскорблений!Райли нервно теребил пояс халата:– Что случилось?– Фаярд! Я сыт им по горло! Больше никогда с ним не заговорю! Это конец.Райли понял, что ситуация на грани катастрофы. Рушилась, казалось бы, устоявшаяся жизнь. Его лучший друг встречался с женщиной, которая ему нравилась. В доме царило запустение. А теперь его повар и дворецкий (может, и оба) могли уйти.– Что случилось?– Фаярд швырнул в меня кусок жареного мяса.Райли посмотрел на полотенце.– Он поранил тебя жареным мясом?Натаниэль закатил глаза:– Нет, я поранился, когда спешил к раковине, чтобы смыть соус с рубашки. – В качестве доказательства он представил мокрое пятно на рукаве.Райли покачал головой:– С этим нужно что-то делать.– Конечно! – воскликнул Натаниэль. – Соус на шелке – это неслыханно!У Райли перехватило дыхание. Только не это – он больше не хотел никаких изменений.– Надеюсь, что ты не уходишь?– Чтобы этот стероидный громила посчитал себя победителем? Да я раньше отправлю мои сшитые на заказ костюмы в Армию спасения.– Но тогда…– Я просто объявляю ему бойкот. – Натаниэль вскинул подбородок. – Это более достойное поведение, чем устроить скандал и уйти. И потом, здесь и мой дом. И больше я определенно не позволю ему швыряться в меня жареным мясом. – Натаниэль повернулся и гордо направился к своей комнате. – Это мальчишество, мальчишество! – Он глубоко вздохнул и обернулся. – Извините, что разбудили.Они, возможно, разбудили и половину Далласа.– Тебя не нужно отвезти в больницу?По телу Натаниэля пробежала дрожь.– Нет, я в порядке. Хотя может прийти день, Райли, когда мне придется уйти. Я вернусь в Европу и найду человека, который оценит меня по достоинству!– Ты этого не сделаешь! – почти взмолился Райли. – Что тогда станет со мной?Натаниэль покачал головой:– С вами? Вам будет гораздо лучше с толстой, здравомыслящей домоправительницей, которая станет править здесь железной рукой.– Это не так.Натаниэль фыркнул:– Так. Это в моей компании вы можете делать вид, что вы нормальный. Что ваша жизнь не хаос. Посмотрите на себя! Вы в расцвете сил, но в одиннадцать вечера уже в постели. Если бы в вашем доме заправляла милитаристически настроенная немецкая фрау, а не невротик, поверьте мне, вам бы не осталось ничего другого, как начать новую жизнь.– Похоже на кошмар.– Похоже, что именно это вам и нужно!Глядя, как за Натаниэлем захлопывается дверь, Райли хотелось возразить ему. Но неужели кто-нибудь, кроме него самого, мог поверить, что скорбящий мужчина, жаждущий любви дворецкий и безумный повар, бросающийся кусками жареного мяса, – необходимые и достаточные составляющие устоявшейся жизни… Глава 14 – Келли, ты просто комок нервов.Так оно и было. Келли металась по кухне, чувствуя, что уже на пределе. Она драила все вокруг с самого утра, а в доме по-прежнему царил хаос. И она была совершенно не готова встретить людей, которые вот-вот могут появиться на пороге. И не только Рика, хотя от перспективы увидеть своего бывшего после развода рука сама тянулась к успокоительному. Предстояло пообщаться еще с родителями Рика. И с шумными, ни секунды не сидящими на месте друзьями Тревора. И с Джеем. И с Райли, которого она не видела после того коктейль-пати, хотя не переставала о нем думать.А ко всему прочему Рита угнездилась за кухонным столом, дулась как мышь на крупу, но не говорила, в чем причина.Келли добавила глазури на торт и постаралась утопить разбирающую ее злость в работе.– Если ты думаешь, что я совсем плохая, тебе нужно посмотреть на Тину, – ответила она Рите. – Тина так нервничает из-за предстоящей встречи с отцом, что неподвижно лежит на кровати в лучшем платье, потому что боится порвать его или испачкать, если придет сюда.– А где именинник?– Во дворе. Ждет не дождется появления Рика. А вот у меня встречаться с ним нет ни малейшего желания. Поэтому я и комок нервов.– И чего ты нервничаешь, – пожала плечами Рита, топя невысказанные печали в банке колы. – Все у тебя хорошо. Свой бизнес, потрясающий новый бойфренд… да еще и Райли, уж не знаю, кто он тебе.Приведенный Ритой список достижений еще больше разозлил Келли. Все эти финансовые и эмоциональные перемены нисколько не облегчали ей жизнь.– Да, конечно, и Тревору уже одиннадцать, а нас еще ни разу не вызывали в полицию.– Видишь? – Рита иронии явно не уловила. – Жизнь у тебя наладилась. У кого есть проблемы, так это у меня.Наконец-то Рита решила выговориться. Келли озабоченно посмотрела на сестру:– Какие проблемы?Рита смотрела на Келли так, будто та рехнулась.– Ты что, ничего не замечаешь? Тебе не кажется, что кого-то здесь не хватает?Келли испуганно огляделась и заметила пустую чашу для пунша.– О черт! Я еще не приготовила пунш.Тут уж у Риты отвалилась челюсть.– Я говорю не про пунш, Келли! Я говорю про Уэндела.– Про Уэндела?– Его здесь нет.Келли напрягла память.– А должен быть?– Конечно! – взвизгнула Рита. – Он обещал, что придет со мной. Господи, Келли, я тебе об этом говорила.Келли давно уже не сомневалась, что Уэндел больше не появится у нее в доме, но по поводу своего бойфренда Рита всегда питала несбыточные надежды.Разумеется, она не могла сказать этого Рите. Ее бедная сестра определенно находилась на грани истерики.Рита достала бумажную салфетку и шумно высморкалась.– На этот раз он мне обещал!– Я уверена, у него были причины… – начала Келли.– Ну вот, теперь ты защищаешь его… этого негодяя! – Рита всхлипнула. – Ты всегда против меня.Келли услышала донесшиеся со двора крики, потом что-то тяжелое ударилось в стену дома. Вероятно, прибыл первый из друзей Тревора.– Наоборот, я всегда на твоей стороне, – заверила она Риту. – Всегда. Я этого и не скрываю. Уэндел не уделяет тебе должного внимания. Вообще ведет себя не как бойфренд. Ты такого не заслуживаешь.Рита икнула, смяла салфетку, сжала ее в кулаке.– Ты не знаешь его, как я. Тебе он никогда не нравился.– Так что ты хочешь от меня услышать, Рита? Что бы я ни сказала, все не так.– Я лишь хочу, чтобы ты говорила мне правду.Но если Келли решилась бы сказать, что Рита должна расстаться с Уэнделом, взрывом эмоций дело не ограничилось бы. Она понимала, что придется иметь дело с извержением Кракатау.– Давай не будем спорить об Уэнделе, – предложила она. – Меня это расстраивает не меньше, чем тебя.Рита вскочила:– Наверное, он так меня не расстраивал бы, если бы от нас не ждали дурацкой банальности! А мы, может, необычная пара. Почему нет? Может, не приходя сюда, Уэндел подчеркивает свою индивидуальность. – Она снова высморкалась. – А кроме того, он говорит, что нам следует проводить побольше времени, общаясь с людьми по отдельности, и я думаю, он прав. – Рита несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем снова зарыдать. – Только я терпеть не могу ходить куда-то одна!Зазвенел дверной звонок, и из коридора донеслись звуки быстрых шагов.– Я открою! – прокричала Тина.Келли тем временем с ужасом наблюдала, как Рита, вновь сев, рыдает, уткнувшись лицом в стол.– Я чувствую себя такой… такой… никчемностью.– Что?– Никчемностью! Мадам Майра была права! Мне двадцать восемь лет, а я – никто, моя жизнь идет в никуда!– Рита…В этот момент она услышала, как кто-то откашливается у двери. Келли повернулась. Джей стоял на пороге, смотрел на Риту, и лицо его выражало сочувствие. Не просто сочувствие – сердечную боль. И Келли могла понять почему. Ее сестра страдала не молча. Кухню сотрясали рыдания, слезы обрушивались Ниагарским водопадом.Джей озабоченно переступил с ноги на ногу:– Я помешал?– Ну…Рита резко выпрямилась на стуле, предприняла героическое усилие взять себя в руки. Лицо опухло и покраснело, из носа текло.– Нет, пожалуйста, заходите. Не обращайте на меня внимания. У меня всего лишь нервный срыв.Джей, который держал в руках большую коробку, завернутую в подарочную бумагу с покемонами, поставил ее на стол и сел рядом с Ритой.– Я знаю, что вам нужно. Хороший анекдот. Вы слышали, что НАСА собирается запустить коров в космос?Рита с сомнением посмотрела на него:– Нет.– Молоко будет сливаться нашим союзникам, навоз падать на головы врагов.Рита нахмурилась:– Это не очень смешно.Джей в изумлении посмотрел на Келли:– Не смешно?Келли покачала головой, потом рассмеялась.– Вы сами это придумали? – спросила Рита.Джей просиял:– Хотите послушать еще один?– Нет! – Рита вскинула руки, прося пощады. – Пожалуйста, не надо, жизнь и без того тяжелая.Джей кивнул:– Это правильно. Вы сказали, что у вас такое ощущение, будто вы никто и ваша жизнь идет в никуда?Рита кивнула.– Звучит глупо?– Нет, звучит как песня «Битлз».Рита рассмеялась и посмотрела на Келли:– Видишь, я же говорила, что тебе везет.Прошло уже три недели с первой встречи Келли и Джея. Все это время он приглашал ее куда-нибудь, терпеливо снося попытки Тревора предотвратить очередное свидание, бесконечную игру Тины на пианино и полное безразличие Келли к романтической стороне их взаимоотношений. Но Джей не отступался. Ничто не останавливало и не смущало его. И Келли вдруг стало казаться, что ей действительно везет. Она могла бы потратить день, пытаясь поднять Рите настроение, а Джею это удалось (во всяком случае, удалось отвлечь от мыслей об Уэнделе) в считанные секунды. Она посмотрела на него, и впервые за время их знакомства сердце ее екнуло. Он ведь действительно милейший человек. Прелесть. И очень хотелось бы, чтобы он нравился ей, как…Снова звонок, и Тина опять пулей вылетела из своей комнаты:– Я открою!Келли только хотелось, чтобы ей понравилось целоваться с Джеем, как… как нравилось целоваться с другими мужчинами. Она не могла позволить себе переходить на имена, даже сама с собой.Торт! Ей нужно закончить торт.– Здесь отмечают день рождения?В дверях стоял Райли. Достаточно было взглянуть на него, чтобы сердце Келли ухнуло. В красной рубашке, идеально сидящих джинсах, чисто выбритый, с гипнотизирующей ямочкой на щеке, Райли просто приковывал взгляд. Она давно с ним не виделась, но за это время физическое влечение к нему не пропало. Черт бы ее побрал! Вновь она разволновалась, и ей пришлось прекратить покрывать торт глазурью: очень уж тряслись руки. Она не хотела испортить торт Тревора….или показать Райли, как он действует на нее, даже стоя в дверях.– Заходи. – Она привалилась к столику.Потом вспомнила, что именно на этом месте стояла во время их первого поцелуя, и отпрыгнула в сторону. Беззвучно выругалась на то, что ведет себя как идиотка.А вот Райли, похоже, никаких проблем не испытывал.– Где именинник?– Думаю, с друзьями во дворе, готовит уничтожение вселенной. А может, они просто играют.Райли пересек кухню.– Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь. – Он подмигнул Келли, прежде чем выйти через черный ход. – В игре, разумеется.Она испытывала смешанные чувства, наблюдая, как он подошел к Тревору и еще двум мальчикам, восхищение и легкое разочарование. Ее радовало, что он уделяет Тревору особое внимание, но…Но он мало уделил внимания ей!С другой стороны, она его сюда не приглашала. Инициатива исходила от Тревора.И потом, ей следовало мечтать об особом внимании со стороны Джея. Милого, заботливого по отношению к ее родственникам Джея, который выглядел как Барни Файф. Барни Файф – беспомощный помощник шерифа из комедийного телесериала «Шоу Энди Гриффита». Роль сыграл Дон Ноттс.
Она метнулась к холодильнику и достала из него двухлитровую бутылку имбирного эля, когда в дверь опять позвонили.– Я открою! – крикнула Тина.Через несколько минут кухню заполнили люди. Ее мать, родители Рика, отец приятеля Тревора, который привез мальчика на торжество, плюс Джей и Рита, которые сидели за столом, увлеченные разговором. А тут еще вернулся и Райли с Тревором и двумя мальчишками. Келли сновала между гостями, предлагая ледяной чай и колу. С оформлением торта она закончила, и теперь ей оставалось только приготовить любимый напиток Тревора – пунш с имбирным элем и шербетом из лайма. Такой сладкий, что у Келли словно все слипалось внутри, стоило ей только подумать о пунше. Но Тревор был именинником, поэтому меню и напитки утверждались именно им.Когда, казалось, количество людей на кухне достигло критической массы, снова зазвенел звонок, и Тина в очередной раз бросилась к входной двери.– Папочка!– Привет, Тини!От знакомого голоса Келли вся напряглась. Посмотрела на Тревора, который, казалось, сейчас взорвется от радости.– Папа! – Пробиваясь сквозь толпу, он практически добрался до двери, когда на пороге появился Рик.Выглядел он как и прежде. Возможно, был в тех же джинсах и вылинявшей футболке, в которых ушел год назад. Волосы, правда, стали длиннее. И серо-синие глаза не вызвали у Келли ничего, кроме раздражения, напоминая о годах, прожитых с этим человеком.Так что не появление Рика привело к тому, что челюсть у Келли отпала, а то, что все разговоры разом стихли. Держа Рика за руку, рядом с ним стояла дочерна загорелая женщина с обесцвеченными волосами. В блестящей красной юбке и ослепительно белой блузке без рукавов, которая не скрывала практически ничего из того, что полагалось скрывать. Тревор остановился в шаге от двери, на его лице отразилось недоумение. Казалось, он наткнулся на бетонную стену.– Привет, спортсмен! – воскликнул Рик. – С днем рождения!Тревор, который несколькими секундами раньше намеревался броситься отцу на грудь и крепко его обнять, теперь же лишь протянул руку для быстрого рукопожатия. Подозрительно посмотрел на женщину.Рик улыбнулся:– Догадайся, какой я привез тебе подарок?На мгновение глаза Тревора заблестели.– Бейсбольную перчатку?Брови Рика приподнялись.– Кое-что получше, сынок! Гораздо лучше! Догадайся!– Не знаю. – Догадываться Тревор не собирался. – Я хотел бейсбольную перчатку.Рик проигнорировал реакцию сына и втащил женщину в кухню еще на шаг.– Я привез тебе новенькую… мамулю!Хотя Рик и прокричал эту новость, совсем как Джонни Олсен в телепрограмме «Правильная цена!», ее не встретили аплодисментами и криками радости. На мгновение на кухне стало так тихо, словно все перестали дышать. Лицо Тревора, как, впрочем, и спутницы Рика, залила краска…Что же касается Келли, она испытала настоящий шок. Мамуля?Даже самого Рика такая реакция окружающих, похоже, несколько ошарашила, и он добавил уже ровным голосом:– Прошу внимания! Я хочу познакомить вас всех со Стар Саммерс, моей новой женой.
Празднование продолжилось во дворе. Стояла такая жара, что Келли могла бы испечь торт безо всякой духовки. Гости ежились, выходя из прохладного дома в нагретый солнцем двор. Но на Келли, похоже, жара подействовала сильнее, чем на всех. Райли жалел ее всем сердцем, как, впрочем, и Тревора, который выглядел таким несчастным, словно весь мир обрушился ему на голову. Окруженный гостями, он принимал подарки, нарочно избегая встречи со взглядом отца. Пытался скрыть свое жестокое разочарование.Но время от времени бросал угрожающий взгляд на Стар, и Райли прекрасно знал, чем это может закончиться.Обходя гостей, он направился к Келли, которая стояла с тортом, на котором еще не зажгли свечки. Она, очевидно, поняла, что с этим надо бы поспешить, пока гости не начали падать от теплового удара. Райли проходил мимо Джея, который стоял между сестрой и матерью Келли, когда его друг наклонился к нему.– Она красивая, правда?Райли в недоумении нахмурился.– Келли? – Разумеется, она красивая.Если Джей до сих пор этого не понял…– Нет, Стар.Райли ужаснулся.– Полагаю…Ему казалось неприличным упоминать эту женщину. Он мог лишь представить себе, как расстроена Келли таким поворотом событий. Но разумеется, Джей просто хотел подбодрить женщину, для которой, похоже, никто не мог найти ни одного доброго слова. Даже родители Рика пришли в ужас от новой невестки. Сидели рядышком и молча смотрели на происходящее с застывшими улыбками.– Ха! – фыркнула Рита, подслушав Джея и Райли. – Она выглядит как стриптизерша в отпуске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32