Почувствуйте разницу! Почувствовала. И как теперь жить?!Однако жизнь продолжалась. Флоренс работала в кафе у Шерли. Они сразу поладили. Флоренс задерживалась в кафе даже после окончания смены: так и время шло быстрее.Постепенно она познакомилась практически со всеми членами клака Кроули. Шерли была у них вроде главы. И всеобщей любимицей. К ней тянулись все.Сначала Флоренс познакомилась с мужем Шерли – Бентоном. Он был юристом, но от практики в большом городе отказался и открыл небольшую контору в Нэрне.– Я не трудоголик, – говорил он. – И всех денег не заработаешь. Зато не умру от инфаркта в сорок восемь лет.Познакомилась она и с младшим братом Мейсона, Дэном. Дэн был полной противоположностью старшего брата – весельчак и шутник. Он частенько забегал в кафе со своей подружкой. Они все время обменивались нежными взглядами и держались за руки. Глядя на них, Флоренс еще острее ощущала, как ей не хватает Мейсона.В выходные наведывался и двоюродный брат Эдвин с женой Мейди и полуторагодовалыми близняшками. Как-то раз, когда шумное семейство уехало, Флоренс и Шерли уселись в комнате отдыха с кофе и фирменными овсяными лепешками, чтобы немного прийти в себя.– И как только Мейди управляется с этой парочкой! – удивлялась Шерли. – Да еще умудряется оставаться при этом такой безмятежной…– Очаровательные малышки! – сказала Флоренс, думая о своем. – Мейди повезло: сразу мальчик и девочка…Дети… Флоренс выросла одна, и опыта общения с детьми у нее не было, но отвлеченно, как и любой нормальной женщине, ей всегда хотелось быть матерью. А последние дни она ощущала, что с ней происходит что-то необычное. Ей даже пришло в голову, что, может, она беременна?Нет, вряд ли.Проходили дни, дни складывались в недели, а Мейсон все не звонил. То есть он звонил Шерли и справлялся, как дела у Флоренс, но с ней не поговорил ни разу. Шерли пыталась выяснить, почему он ведет себя так жестоко, но он все время уклонялся от ответа.– Думаю, он тебя боится, – заявила Шерли, когда Флоренс задала ей этот вопрос. – Почему же еще!Флоренс рассмеялась.– Боится? С какой стати ему меня бояться?Шерли задумалась.– Может, и я в этом виновата. Понимаешь, я давно хочу его женить. Видно, перестаралась…– А что, если он вообще не хочет жениться? – спросила Флоренс, старательно рассматривая свои ногти.– Мало ли чего он не хочет! – фыркнула Шерли. – Да он сам не знает, чего хочет! Я этого так не оставлю. Человек не должен жить один.– Все люди разные… – уклончиво заметила Флоренс.– Знаешь, пока я не вышла замуж и не обзавелась детьми, я на Мейсона не давила. Ну а теперь не успокоюсь, пока он не женится. – Ее глаза упрямо блеснули. – Вот увидишь, я что-нибудь придумаю!Решимость Шерли не слишком порадовала Флоренс: ей не хотелось становиться частью очередного замысла Шерли. Она должна дать понять Мейсону, что не собирается заманивать его в ловушку. Она смирилась с тем, что он не хочет постоянных отношений, но ей было нестерпимо больно, что он может так долго обходиться без нее. Ну почему он ей даже не позвонит?Флоренс ждала. Звонить самой не позволяла ей гордость. Если она ему не нужна… Нет, этого не может быть! Что-то должно произойти. А пока она будет ждать.Ждать стало ее главным занятием. Днем, когда она работала, время шло быстрее. Но вечерами делать было нечего: поскольку никаких новых предложений от издательства пока не поступало, Флоренс в основном предавалась грустным размышлениям. Правда, ей почему-то не удавалось надолго сосредоточиться на одном и том же. Мысли все время где-то витали. И почему-то все время очень хотелось есть.Как-то раз Шерли попросила Флоренс отнести обед кузену Тимоти. Флоренс много слышала о Тимоти, но еще ни разу не встречалась с самым эксцентричным представителем клана Кроули.– Я загляну к нему по дороге домой, – с готовностью предложила она. – Только объясни мне, как его найти.– Тимоти живет в заброшенной хижине на утесе прямо у развилки дороги. Сколько мы с ним стыда натерпелись! – Шерли горестно вздохнула. – Живет как бездомный! И безродный… А ведь у него в городе квартира.– А почему он живет в хижине?– Говорит, мол, боится упустить свою русалку.– Русалку?Шерли вздохнула.– Это долгая история… Тимоти у нас художник. Ему предложили работу на киностудии. Снимали научно-популярный фильм. Про мифы кельтов.– Как интересно!– Куда как интересно! – Шерли снова вздохнула. – Кто знает, может, если бы не этот дурацкий фильм, Тимоти был бы сейчас здоров. Видно, заработался совсем, вот и свихнулся!– А вы не обращались к психиатрам? – осторожно спросила Флоренс. – Может, все не так плохо? У каждого свои странности…– Да я не одного врача к нему приводила! А толку-то? Говорят, мол, в пределах нормы. – Она с возмущением хмыкнула. – Ничего себе норма! Бросил квартиру, живет в развалюхе, целыми днями смотрит в море… Я тебе так скажу: им самим лечиться надо!Подходя к хижине, Флоренс немного нервничала, но Тимоти оказался высоким седовласым мужчиной приятной наружности и, несмотря на спартанский образ жизни, весьма ухоженного вида.Он пригласил ее в свое жилище.Флоренс нерешительно вошла и восхищенно ахнула: все стены хижины были испещрены замысловатыми рисунками морских нимф.– Какая прелесть! Это ваши рисунки?Тимоти чуть заметно кивнул.– А вы не хотите заняться иллюстрацией книг? У вас очень оригинальный стиль.– Я рисую русалок, – с достоинством ответил он. – Только русалок.Флоренс молча обошла хижину, не зная, что еще сказать, и хозяин дома, словно заметив ее смущение, бесстрастным тоном объявил:– Извините, но я должен вернуться к работе.– К какой работе? – вырвалось у Флоренс.– Смотреть в море, – объяснил он, беря в руку бинокль, висевший у него на груди, и взглянул на нее так, будто это она чокнутая. – А вы что подумали?– Видно, у нас в роду по мужской линии нелады с головой, – ворчала Шерли на следующее утро, когда Флоренс рассказала ей о своем визите. – Один торчит на утесе и ждет свою нимфу, другой убежал от своей и месяц носу не кажет!– Шерли, я не знаю, что мне делать! – Флоренс чуть не заплакала. – Почему Мейсон мне не звонит? Почему не приезжает на выходные?– Не знаю, – нахмурилась Шерли. – Но узнаю. Сегодня же вечером позвоню этому паршивцу!– Куда ты пропал? – с ходу спросила она брата, едва он поднял трубку.– Никуда я не пропал. Просто много работы.– А ты подумал о Флоренс?– А что с Флоренс?– Мейсон, не морочь мне голову! – вышла из себя Шерли. – Неужели она тебе безразлична?После долгого молчания Мейсон признался:– Нет. Она мне не безразлична.– Ну, так чего же ты ждешь?– О чем это ты?– А ты не знаешь? – возмутилась она. – Бедняжка по тебе тоскует. Ну, просто извелась вся!Мейсон вздохнул.– Шерли, не дави на меня. Ладно?– Боишься влюбиться? Да?– Не твое дело, – огрызнулся Мейсон. – Сам разберусь.Терпение у Шерли лопнуло.– Знаешь, что я тебе скажу? Ты просто трус!Прячешься от жизни среди своих кодексов, где все просто и ясно!На том конце провода долго молчали, а потом Мейсон, не скрывая раздражения, сказал, как отрезал:– Приеду, когда смогу.– Смотри, не опоздай!– Спокойной ночи, Шерли. – Мейсон решил поменять тактику. – Не советую лезть в чужую жизнь. Ведь ты не Господь Бог. – И повесил трубку.В эту ночь Мейсон долго не мог уснуть. Снова и снова он думал над словами Шерли. Конечно, он неравнодушен к Флоренс. Настолько неравнодушен, что не смеет вернуться и встретиться с ней. Он надеялся, что его чувство со временем ослабнет и сойдет на нет. Но пока на это не было даже намека.Флоренс жила в его мыслях днем и ночью. Он скучал по ней так, что порой не мог спать. Разве можно тосковать по человеку, которого едва знаешь? О чем он тоскует? Может, всего лишь о пустой мечте?Мейсон старался убедить себя, что так оно и есть, но тщетно. Он тосковал по женщине из плоти и крови, которую держал в своих объятиях. И тосковал так, что испытывал физическую боль.Так почему же он не позволяет себе любить Флоренс? Что с ним происходит? Ответа Мейсон не знал. Может, Шерли права? Неужели он на самом деле прячется от жизни?Подожду еще немного, уговаривал он себя. Мне нужно время. Разберусь с делами и поеду.Пошел второй месяц, а Мейсона все не было. Теперь Флоренс знала наверняка: она беременна. Это открытие сначала ошеломило ее, а потом наполнило спокойствием и силой. Она смотрела в зеркало и не узнавала себя: перед ней была другая Флоренс. Она прикоснулась рукой к животу. Скоро все изменится. Больше она никогда не будет одна.Флоренс не поделилась своей тайной ни с кем. Ни с Шерли, ни с родителями, когда они заглянули к ней перед отъездом в Лондон. К несказанному удивлению Флоренс, они явились к ней вдвоем – без Генри и Линды.– А у нас для тебя новость! – сообщила с порога мать. – Взгляни, какое чудо! – И она протянула руку с новым бриллиантовым кольцом. – Что скажешь?– Очень красивое! – подтвердила Флоренс. – А что за новость?– Фло! – с пафосом произнес отец. – Мы с твоей матерью решили снова быть вместе. Что скажешь?На миг Флоренс утратила дар речи, а потом твердо заявила:– Я – против.Родители в изумлении вытаращили на нее глаза.– Как? – выдохнул отец.– Детка, но ты же сама говорила, что мне нужен мужчина постарше, – залепетала мать, – а теперь…Флоренс упрямо мотнула головой и повторила:– Я – против. Вы что, шутите? Или решили заключить шотландский брак? – Она хохотнула. – Объявили, что вы муж и жена, пожали ручки и все?– Фло, твой юмор неуместен! – с обидой заметила мать. – Во-первых, мы с отцом не шотландцы, а во-вторых, шотландский брак отменили, – проявила осведомленность она. – Если не ошибаюсь, еще до Второй мировой войны.– Фло! Мы с Синтией любим друг друга! – Чарлз заглянул дочери в глаза. – Неужели ты не благословишь наш союз?Флоренс немного смягчилась.– Ну ладно. Даю вам испытательный срок. Шесть месяцев. – Она чуть заметно улыбнулась. – И если вы продержитесь вместе полгода, в чем я сильно сомневаюсь, вот тогда и поговорим о свадьбе.Родителям пришлось согласиться с ее условием, и они ушли под ручку, нежно воркуя, а Флоренс осталась при своих сомнениях. Для них шесть месяцев очень долгий срок. Хочется верить, что они сумеют миновать этот рубеж, но всерьез на что-то рассчитывать не приходится: слишком много разочарований в жизни принесла ей эта сладкая парочка…Я не такая, напомнила себе Флоренс и положила руки на живот.– Сенсация сезона! – объявила Шерл и на следующее утро. – Тимоти поймал свою русалку.– Шутишь?– Нисколько! Мечты сбываются. – Оглядев зал и убедившись, что никого поблизости нет, она продолжила: – Тимоти на седьмом небе от счастья. Вчера на закате к нему приплыла его нимфа. На лодке под парусом.– Я-то думала, он отловил настоящую русалку с хвостом! – разочарованно протянула Флоренс. – А это всего лишь заблудившаяся туристка…– Не в хвосте счастье! – хохотнула Шерли. – Главное, что Тимоти ее узнал.– Как это узнал? – недоумевала Флоренс. – Он что, был с ней раньше знаком?Шерли кивнула.– Говорит, что был. – Она выдержала паузу. – Только в другой жизни.– Это сумасшествие, – тихо сказала Флоренс.– Согласна. Тимоти всегда был немного тронутый. – Она улыбнулась. – Но, похоже, его русалке это нравится.Они посмеялись, поговорили о причудах судьбы и разошлись по делам. Флоренс пришло в голову: Тимоти ждал и дождался. Интересно, всегда ли вознаграждается терпение? Может, ему просто повезло?Флоренс ждала, но ей стало казаться, что ждет она напрасно. Каждую неделю Мейсон звонил сестре, обещал приехать на выходные, но каждый раз по той или иной причине откладывал приезд.– Он не приезжает, потому что не хочет меня видеть, – сказала Флоренс, когда Шерли в пятницу сообщила, что Мейсон приболел. – Все это пустые отговорки. И вовсе он не заболел.– Ну что ты! Как это не заболел! – пыталась разуверить ее Шерли. – Этого не может быть!– Еще как может! – возразила Флоренс. – Поверь моей интуиции. Просто не хочет меня видеть, вот и все.– Но он всегда о тебе спрашивает. Беспокоится, не натворила ли ты чего-нибудь…Флоренс кивнула.– А это комплекс вины. Из-за трагедии с Джулией… – Внезапно ее осенило. – Кажется, я знаю, что мне делать! – Она лукаво ухмыльнулась. – Говоришь, беспокоится?Шерли с готовностью закивала.– Вот мы его и проверим! – Флоренс взяла Шерли за руку. – Поможешь мне?– Она еще спрашивает! – возмутилась та: – Говори, что надо делать.– Позвони ему и скажи, что в выходные я собираюсь полетать на дельтаплане.– Еще чего! – ужаснулась Шерли. – Только через мой труп!– Успокойся! Никуда я не собираюсь. – Флоренс прищурилась и коварно усмехнулась. – А Мейсону скажешь, что завтра я полечу на дельтаплане с самого высокого утеса.Шерли нахмурилась, но тут же позвонила брату и передала все, как просила Флоренс. Разговор получился очень коротким.– Ну и что сказал наш больной? – спросила Флоренс.– Ничего. – Шерли уставилась на нее с таким видом, словно видела впервые. – Чертыхнулся и бросил трубку.Отлично! Одно из двух: или Мейсон рассвирепел и умыл руки, или звонит в аэропорт и заказывает билет на ближайший рейс. Очень скоро она все узнает. Осталось только ждать. Снова ждать…Мейсон мчался на такси в аэропорт, а в голове крутились жуткие картины. Нет, Флоренс определенно спятила! Какой еще дельтаплан! Он ей не позволит. Только бы не опоздать!Сидя в кресле самолета, он терзался угрызениями совести. Надо признать: он вел себя как последний идиот. Столько времени обманывал себя, отказываясь верить, что Флоренс ему необходима! Вбил себе в голову, что может жить один.Шерли права: все эти годы он прятался от жизни! И дело не в смерти Джулии, а в нем самом. Он боялся влюбиться. Не хотел усложнять себе жизнь, прикрывался работой, боялся брать на себя ответственность. Короче, шел по линии наименьшего сопротивления – куда проще отвечать только за себя самого!Все! С этим покончено! Флоренс заставила его пересмотреть свое отношение к жизни. Она такая искренняя, такая честная в поступках и мыслях, такая… А он сбежал от нее!Когда Мейсон влетел в дом, Флоренс собиралась ложиться спать. Она вышла в гостиную и молча смотрела на него.– Привет, – буркнул он, сунув руки в карманы. – Я приехал.– Вижу. – Выглядел он замечательно, но Флоренс не могла себе позволить проявить истинные чувства. – С чего это вдруг?– Что это за бредовая затея с дельтапланом? – вопросом на вопрос ответил он.– А у тебя есть возражения? – вскинув подбородок, с вызовом спросила она.– Да, я тебе запрещаю!– Запрещаешь? – переспросила Флоренс и повторила, словно пробуя слово на вкус: – Запрещаешь. Странное слово. – Она выдержала паузу. – И совершенно неуместное в данной ситуации.Мейсон шагнул к ней.– А ты заделалась в феминистки?– Нет. Но я самостоятельный человек. И у тебя нет никакого права что-либо мне запрещать.– А я все-таки запрещаю! – не сдаваясь, повторил он. – И право у меня есть. – Он схватил ее. Именно схватил. И поцеловал. Сначала грубо, потом с нежностью.Флоренс попыталась вырваться. Какое самомнение! Столько времени игнорировал ее, а теперь – нате вам! – явился. И думает, что она упадет к его ногам?! Размечтался!– Отпусти меня! – выдохнула она. – Сейчас же отпусти!Мейсон чуть-чуть ослабил объятия и, заглянув ей в глаза, тихо произнес:– Ну, нет! Больше я тебя не отпущу. Никогда!– Что? – шепнула она, перестав бороться, и подняла на него глаза. – Что ты сказал?Он коснулся ее щеки.– Я люблю тебя, – проговорил он и удивился сам: неужели он наконец-то решился сказать ей самые главные слова.Флоренс показалось, будто у нее за спиной выросли крылья, и она засмеялась от счастья.– А я люблю тебя! – Она прижалась к его груди и услышала, как громко бьется у него сердце. – С того самого дня, как залезла к тебе в дом. – Она помолчала. – Только я на тебя страшно зла. За то, что мы потеряли целых два месяца!Они рассмеялись. Мейсон смотрел на нее, словно не веря, что эта женщина принадлежит ему, и думал о том, что боится одного: потерять ее.Потом они занимались любовью. На этот раз никуда не спеша.– Ты самый замечательный любовник на свете! – сказала Флоренс, возвращаясь из сладкого забытья.– Тебе виднее! – сказал он, куснув ее за мочку уха. – Особенно учитывая твой колоссальный опыт.– Смейся-смейся! Только опыт тут ни при чем. – Она улыбнулась. – Я точно знаю. Вернее, чувствую это, когда ты меня касаешься.– Флоренс, – сказал он, приподнимаясь на локте, чтобы, видеть ее глаза. – Я знаю твое отношение к браку. И уважаю твое мнение.Она молча кивнула, глядя на него во все глаза.– Если тебе нужно время, мы можем подождать, – продолжал Мейсон. – Но ты должна привыкать к мысли о его неизбежности.Флоренс заморгала.– Неизбежности чего?– Того, что мы поженимся! – выпалил он.– Ты хочешь жениться? – Она приподнялась и уставилась на него. – Не может быть!Мейсон притянул ее к себе.– Я знаю, тебе будет трудно. Но я хочу, чтобы все было юридически обосновано. Понимаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15