Они перекликались, не замечая ничего вокруг. Пока птицы плавали на озере, лисенок мог незаметно заглянуть в гнездо. Если там есть яйца - выпьет, а найдет птенцов - съест.
Раздумывать было некогда. Замарайка смело бросился вперед... И поздно заметил опасность.
На него падала белая сова, растопырив когти, занеся тяжелый клюв.
Замарайка испуганно тявкнул и метнулся к кусту яры. Белая сова не успела схватить лисенка. Она опустилась рядом с кустом. Не мигая смотрела большими очкастыми глазами на Замарайку. Лисенок отчаянно вертел головой по сторонам, соображая, куда лучше бежать.
Впереди была открытая тундра с редкими холмиками и редкими кустами. Но кусты были далеко, почти недосягаемы. Давно уже лисенок не попадал в такое тяжелое положение.
Пока лисенок мучительно решал, как ему лучше обмануть белую сову, она спокойно сидела и ждала.
Прошел долгий час. Хищнице надоело ждать, и, переваливаясь на коротких лапах, она медленно направилась к кусту, тихо посвистывая. Замарайка испугался, что на свист совы прилетят к ней на помощь другие хищники, и выбежал стремительно из укрытия.
Белая сова снова оказалась над ним. Замарайка мчался изо всех сил, но никак не мог оторваться от преследования. Он прыгал из стороны в сторону, часто менял направление, увертывался, не давал сове напасть.
Глазастая птица летела не спеша, медленно помахивая тяжелыми крыльями. Она без особых усилий догоняла маленького лисенка. Терпеливо ждала, когда загнанный лисенок в изнеможении опустится на землю, присядет. Она тогда бросится на него, вцепится когтями. Ударит тяжелым клювом.
Бугры с кустами, казалось, убегали от маленького лисенка. Замарайка тяжело дышал. Скоро он задохнулся от утомительного бега, присел, чтобы отдохнуть.
Белая сова камнем кинулась на лисенка. Замарайка успел отскочить в сторону, острые когти хищницы вырвали клок шерсти. Лисенок изловчился и рванул сову острыми зубами за лапу. Галопом помчался к спасительным кустам.
Белая сова быстро догнала его. Низко летела над ним, медленно опахивая воздухом крыльев. Страшный клюв был занесен для удара.
Замарайка увидел большой куст яры с красноватыми ветками. Прыгнул вперед и головой пробил куст ивняка, обдирая тело о корявые сучья, забрался в середину куста.
Сова больше не собиралась ждать лисенка. Она косолапо двинулась к кусту, раскинув метровые крылья, угрожающе шипя.
Но лисенок стал умнее. Громко лаял, показывая острые зубы, готовясь драться. Гибкий куст яры надежно защищал его своими крепкими ветвями.
Белая сова била крыльями по ветвям. Лисенок испуганно дрожал, но не выбегал. Ни один из ударов не доставал его. Хищница просунула голову между ветвями, но достать клювом лисенка не смогла.
Замарайка щелкнул зубами от досады. Не надо было ему забиваться так глубоко в куст. Упустил момент, а ведь мог вцепиться сове в горло. Он поднялся, крепко уперся лапами в землю. Приготовился к прыжку.
Но хищница не думала отступать. Она медленно обходила куст, тяжело, словно молотом, колотила клювом по ветвям. Гибкие прутья ивняка свистели, отряхивая листья. Наверно, не раз сова выпугивала так загнанных птиц, зайцев, лисиц и песцов.
Злая глазастая сова долго ходила вокруг густого куста ивняка, переваливаясь на коротких лапах. Стучала крыльями. Зловеще свистела и шипела. Вдруг она поднялась и улетела.
Замарайка удивился. Высунул осторожно голову из куста и проследил за совой. Она опустилась рядом с большим гнездом лебедей. Лисенок не мог прийти в себя от изумления. Виноват во всем он сам. Гнездо совы рядом с лебединым. Сова боялась за своих птенцов. Лебеди нашли себе хорошего сторожа. Они спокойны: на их гнездо не рисковали нападать лисицы, песцы и полярные волки. Но лисенок об этом не знал и чуть не поплатился жизнью за свою неосторожность.
Замарайка продолжал наблюдать за гнездами птиц. Скоро один из лебедей прилетел к гнезду, поворошил в нем клювом, потом сел. Лисенок понял, что птенцов еще не было.
А в это время к гнезду совы прилетела вторая хищница. Скоро обе птицы улетели.
Ветер принес лисенку звонкие голоса крикливых птенцов. Замарайка мог отомстить белым совам, но он не избавился от пережитого страха. Рисковать боялся.
До темноты пролежал Замарайка в густом кусте яры. Решил больше никогда не прибегать к Совиному озеру. Не знал он, что лебеди такие хитрые. В тундре много хороших мест, где можно спокойно охотиться, собирать птенцов в гнездах, воровать яйца, ловить зайцев.
Среди ночи черные тучи прошли. Снова стало светло как днем. Лисенок стал думать, куда ему лучше отправиться. Вспоминал ручьи: Лунный, Куропаткин, Рыбий, Заячий, Олений. Возвращался он с добычей и с озер Круглого, Глубокого, Узкого, Топкого.
Не скоро пришло решение. Замарайка все взвесил. Определил направление ветра, чтобы во время охоты не выдавать себя. Прежде всего на Узкое озеро. Не раз видел он там черных гагар. А где ныряли гагары, там была рыба.
По дороге к озеру Замарайке попались каменные глыбы. Они были затканы зелеными лишайниками. У подножия подымалась густая щетка кустов.
Лисенок прихватил свежий заячий след. Он развернулся и побежал к каменным глыбам. След обрывался у пологого камня. Замарайка вскинул голову и снова поймал крепкий запах зверя. Пришлось взбираться на камень. В расщелине нашел свежую лежку зайца. Ветер переметал кусочки шерсти. Заяц стал добычей хищной птицы.
С камня далеко видно. Блестящая полоска Узкого озера. Пара гагар, плавающая под берегом, показалась ему крохотными точками. Он обрадовался и быстро скатился с высокого камня. Галопом помчался к воде.
Перед Узким озером оказалось болото. Замарайка осторожно запрыгал по моховым кочкам. Пробрался через густые заросли ивок. Справа лисенок увидел небольшую стайку чирков. Они кормились на обнаженной илистой отмели.
Замарайка подался вперед. За чирками, на глубоком месте, ловили рыбу черные гагары.
Неожиданно от куста отплыла большая широконосая утка. Яркую белизну ее груди оттеняли черная спина, шея и черная, крупная, с белыми пятнами между клювом и глазом голова. Широконоска тревожно крикнула, будто прокаркала вороной.
Гагары перестали нырять, испуганно завертели маленькими головками по сторонам.
- Га-га-ра-аа! - неожиданно закричала одна из птиц.
Голос черной гагары был похож на собачий лай, который Замарайка до сих пор не мог вспоминать без содрогания. А в то же время в нем слышался стон и раскатистый хохот.
Чирки не обратили внимания на внезапный переполох. Так же деловито копались в иле, разгребая его лапками.
Замарайка осторожно стал принюхиваться и оглядываться по сторонам, стараясь обнаружить присутствие другого зверя. Рядом с собой он никого не увидел и принялся вглядываться в противоположный берег озера. Внимание привлек качнувшийся осот. В зелени он разглядел мелькнувшую круглую голову.
Замарайка сразу узнал песца. Он был в грязной рыжеватой шубе, на коротких лапах, с облезлым хвостом. Лисенок удивился, как изменился зимний наряд красавца. Он страшно обрадовался неожиданному его появлению и побежал к воде, чтобы познакомиться.
Чирки первыми заметили опасность и поплыли к противоположному берегу. За ними величественно, высоко подняв головы, поплыли гагары. Испуганно закрякала красивая утка. Взлетела. Сделала полный круг над озером и скрылась.
Замарайка разглядел, что песец спрятался. Он догадался, что зверь задумал. Быстро вбежал в воду, громко зашлепал лапами, стараясь еще больше напугать птиц.
Чирки переплыли Узкое озеро. На противоположном берегу принялись кормиться. Гагары немного поплавали, а потом стали ловить рыбу.
Удивительная тишина установилась на озере. Если бы не раздавались попеременные всплески ныряющих гагар, черно-бурый лисенок давно бы заснул. Он лежал под кустом голодный и злой.
Один чирок расхрабрился, решил выйти на берег. Но не успел он добраться до травы, как проворный песец схватил его.
Замарайка видел, как это произошло. Рот его наполнился слюной. Он позавидовал песцу. Без его помощи песцу никогда бы не поймать чирка. Если бы он был рядом, попробовал бы отнять добычу.
Песец убежал в осот. Обиженный лисенок злобно залаял и проглотил слюну. Но голод нельзя было обмануть.
Испуганная стая чирков веером бросилась вперед. Закричали черные гагары, быстро отплыли на середину озера.
Нападение песца не видели две прилетевшие утки. Они опустились на озеро, тормозя скольжение по воде крыльями. Утки проплыли недалеко от Замарайки.
Лисенок признал знакомую широконоску. Селезень рядом с ней был расцвечен еще ярче и красивее. Он первый нырнул в воду, вскидывая кверху красные лапки.
Замарайка не спускал глаз с новой пары уток. Широконоска ныряла после селезня, когда он был уже на воде и мог ее предупредить об опасности.
Лисенок наблюдал за птицами. Обдумывал, как на них лучше напасть. Вдруг он заметил, что песец выбежал из осота и, отрывисто лая, побежал к воде.
Гагары испуганно забили крыльями и устремились к спасительной глубине. За ними бросилась стая чирков, разбрызгивая во все стороны воду.
Селезень широконоски испуганно крикнул. Каркающий голос подала его подруга. Они подплыли к берегу. Хотели спрятаться от песца.
Замарайке некогда было рассматривать красавца селезня. Он прыгнул на него, вцепился зубами в зеленые перья.
Во время еды Замарайка с благодарностью вспомнил песца. Зря он подумал о нем плохо. Песец оказался хорошим товарищем. На помощь ответил помощью. Хорошо охотиться вдвоем. Один в засаде, а второй загонщик. Он помог песцу поймать чирка, а песец ему - добыть селезня.
Лисенок принялся лапами раздирать дернистую траву. Когда небольшая ямка была готова, положил в нее остатки селезня. Старательно засыпал сверху землей.
Замарайка решил перебраться на другую сторону Узкого озера. Познакомиться с песцом. Вдвоем было бы лучше охотиться. Он решил показать песцу свои лучшие места: Лунный ручей, Рыбий залив, Круглое озеро.
Но на противоположной стороне озера Замарайка не нашел песца. Зверек убежал. Напрасно лисенок тщательно вынюхивал землю, стараясь найти остатки спрятанного чирка. Песец съел птицу и ничего ему не оставил.
Глава 20
ХОСЕЙКА СТАЛ УМНЕЕ
Хосейка часто ловил на себе настороженные взгляды матери. Ему казалось, что она все время порывалась его спросить: "Скажи, сынок, а что ты сделал хорошего? Помнишь, я тебе говорила об охотниках. Они бывают разные. Ты знаешь, что Тэбко ходил на дальние озера стрелять уток? Сероко охотился на куропаток? А Есямэта убил на гнезде гуся? Ты хозяин земли и воды. Ты обязан беречь озера и реки от худых охотников, должен увеличивать стада гусей и уток".
Мальчик беспокойно ерзал, сидя на подогнутой ноге перед низким столом. После тревожных мыслей уроки не шли в голову. С пера в тетрадь летели кляксы. Он швырял книги и выбегал из чума. Мать не окликала его, не ругалась, что он бросал тетрадки.
Около чума охотника встречала радостная Лапа. Стремительно прыгала хозяину на грудь, лизала языком щеки. Если он направлялся к буграм, прихрамывая, бежала за ним.
Лапа негромко лаяла и хотела о многом рассказать своему хозяину. Она постоянно прихватывала свежие запахи зверей и птиц. Беспокойно рыскала по следам и бродкам. Но Хосейка не думал охотиться и не обращал внимания на собаку. Доходил до ручья и останавливался. Садился на нагретый солнцем камень, принимался мучительно думать. На лбу сбегались линейками морщины. Их было много, как в тетрадке по письму. Черная лайка была недовольна таким поведением охотника. Она обиженно лаяла и скулила. Разозлившись, убегала. Одна охотилась на ржанок и куропаток.
Иногда к камню, на котором сидел Хосейка, подплывали большие хариусы. Торчащие из воды их красные плавники, как паруса, гнулись под порывами налетающего ветра. Рыбы останавливались под теневой стороной ручья и терпеливо ждали добычу - пролетающих комаров.
Но Хосейку не радовал подход рыбьей стаи. Он не доставал из кармана палочку с леской и крючком. Не выдергивал из головы волосы, чтобы сделать уловистую обманку.
Он знал, что стоит ему забросить крючок на длинной леске с хвостиком волос, как хариус синей молнией вылетит из воды и схватит обманку.
Хосейке было не до рыбы. Он давно забыл, что еще недавно собирался доказать ребятам, какой он рыбак. Хотел всех одарить муксунами и жирными нельмами.
Однажды у ручья к Хосейке пришло решение. Он быстро поднялся с красного камня и размашисто зашагал к стойбищу.
Лапа бросилась наперерез хозяину. Прыгнула на грудь, лизнула. Она волновалась и нетерпеливо звала его за собой.
- Отстань, Лапа! - Хосейка отстранил рукой собаку.
Но черная лайка схватила его зубами за полу малицы, старалась задержать, не давала свернуть на тропу.
- Я кому сказал! - Хосейка замахнулся, чтобы напугать собаку.
Лапа испуганно отскочила. Села на траву, принялась громко лаять.
Но Хосейка не обратил внимания на лайку. У него было дело куда поважнее. Надо было торопиться. Он уверенно шагал к чуму Сероко. С закрытыми глазами в дождь, в пургу отыскал бы он в стойбище каждый чум, каждый дом с острой крышей.
Чум Сероко стоял около двух раскатанных камней. За ним возвышался потемневший сруб. После постройки дома семья оленевода должна была переселиться.
Чум обступали грузовые нарты. На них были сложены зимние вещи отца, матери, пятерых сестренок Сероко. Малицы, гуси, паницы, тобоки, запасные нюки для чума, шесты, котлы, капканы, пасти, самоловы. Весь запас дроби и пороха.
Перед чумом порывистый ветер переметал ворох птичьих перьев.
"Много птичьей шерсти надергал Сероко, - подумал Хосейка. - Сероко приносил в чум не только одних куропаток. Недавно бил гусей и уток!"
Хосейка заторопился, подошел к чуму, ударил ладошкой по тугому нюку.
- Эй, Сероко!
В щелку между двумя шкурами выглянула младшая сестра Сероко - Аня. В руке она держала гусиное крыло, которым подметала латы.
За девочкой высунулись еще четыре черноглазые головки с косичками.
- Где Сероко?
- За охотой убежал! - хором прокричали все пять девочек. Как по команде, они вдруг прыснули и начали громко смеяться и взвизгивать.
- Куда он пошел?
Сестры спрятались в чуме и больше не выглядывали, занятые своими делами.
Хосейка принялся изо всей силы барабанить по гулким шкурам кулаками. Снова первой показалась Аня, а за ней просунули свои любопытные головки все сестры.
- Не мешай нам.
- Куда пошел Сероко? Он взял с собой ружье?
- Хосейка, ты умеешь отгадывать загадки? - Аня хитро улыбнулась. Двух передних зубов у нее не было, и она немного щепелявила. Отгадаешь - скажу. Думай скорей. У травянистой кочки семь отверстий. Что это?
Хосейка знал отгадку. Но игра требовала неторопливости. В этом была вся прелесть. Надо было делать вид, что он искал ответ, думал, соображал.
- Не знаешь, не знаешь! - хором подхватили девочки и развеселились. Они высыпали из чума и начали радостно прыгать вокруг Хосейки.
- Глаза?
- Почему у глаз семь отверстий? - залилась в смехе Аня, показывая на Хосейку пальцем.
- Рот и уши?
- Нет, нет! - громко кричали сестры, перебивая друг друга. Прыгали от радости.
- Голова?
- Угадал! - протянула разочарованно Аня. Ей стало жалко, что игра должна закончиться.
- Угадал! Хосейка! - закричала, пробегая мимо мальчика, маленькая девочка в расшитой ягушке. - Сквозь землю пролез, русскую шапку надел. Знаешь, кто это?
- Морошка?
- Нет, нет! - девочки прыгали и весело смеялись, хлопая себя руками по бокам.
- А мою, мою, Хосейка, угадай загадку! - третьеклассница Падернэ дернула за руку готовую заплакать сестренку. - В небо уйти хотел, на землю упал. Не знаешь, не знаешь!
- На конце холма чернеет уголек! - требовательно закричала Салейка с красными ленточками в косичках.
Хосейка заткнул уши пальцами, замотал головой.
Ябтане была храбрее сестер. Она подбежала к Хосейке и заколотила маленькими кулачками по его спине.
Крылья есть - не летаю.
Ноги есть - не хожу.
В небо не смотрю.
Звезд не считаю.
От людей убегаю.
- Ты убьешь меня, Ябтане! Убьешь!
- Отвечай скорей, отвечай! - Ябтане добросовестно работала кулаками, как будто забивала гвозди. - Отвечай!
- Аня, куда ушел Сероко?
- Скажу. Отгадай загадки.
Хосейка наморщил лоб, задумался:
- Крылья есть - не летаю? Интересно, что это может быть? Олешек? Рыжая росомаха? Наверное, рыба?
Все неверные ответы заставляли девочек смеяться громко, но как только Хосейка называл правильный ответ, они сразу затихали.
- Сквозь землю пролез, русскую шапку надел? - Хосейка принялся рукой тереть лоб. - Ничего не могу придумать. Весь ум растерял!
Аня первая не выдержала. Упала на землю и начала кататься от смеха.
- Худая башка! Почему сразу не понял? - протянул Хосейка с изумлением. - Сквозь землю пролез, русскую шапку надел - гриб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19