Фиона, ты всю пещеру подметёшь, хватит валяться! Макс, а ты-то что? Мужчина называется... Ты же вроде был ранен? Кэт... Кэт... Ты чего плачешь? От смеха? Это не смех, это... Да что с вами?!
Кэт вытирала выступившие слёзы стянутым с головы париком. Растрёпанные тёмно-русые волосы прилипли к лицу, и она не могла ничего сделать - всё её тело содрогалось в беззвучном хохоте. В этом воцарившемся цирке, где троица малолетних телохранителей изображали подвыпившую публику, а я - вечно грустного, ударенного по голове клоуна, Кирилл - единственный, кто ничего не понимал - смотрелся довольно глупо. Он метался от одного ржущего подростка к другому, потом ко мне, готовой разреветься, как девочка, потом снова к ним. Все его старания были тщетны - эти так называемые телохранители уже сделали свой шаг, и я твёрдо решила на них обидеться... На всех!
Лист третий
Казематы Ляуштрасса
Ворота города были широко открыты для всех желающих. А их поток был неиссякаем. Огромные телеги, груженные товаром, кричащие друг на друга люди, одетые в лохмотья, чинно проезжающие господа, окружённые стражей, кареты, запряжённые пятью, а то и шестью лошадьми. Прямо у ворот стояла таможня, состоящая из наёмников Удо. Все на одно лицо: ростом каждый не ниже двух метров, красные носы, торчащие из-под поднятых забрал, тяжёлые латы, одним видом внушающее опасение оружие. Непонятно было, как они двигаются в такой экипировке.
Однако - какими бы неповоротливыми они не казались - управлялись с поставленной задачей они очень хорошо, а главное, быстро. Ни одна повозка, ни один приезжий не оставался без должного внимания - будь он одет хорошо или плохо. Тем не менее, никакой неурядицы это не создавало - пробок, заторов или прочих неудобств, связанных с движением, не возникало. Меня насторожило то, что люди, приезжающие на каретах, даже не возражали, когда их допрашивали, осматривали привезённый багаж - видимо, никто не хотел связываться с Удо. Это внушало опасения, и я подошла ближе к закутанному с ног до головы Кириллу.
- И как мы собираемся пройти?
- Ещё не знаю, - помотал головой принц. Тем временем между нами и ближайшим проверяющим оставалось не более тридцати метров, мы уже влились в общий поток, отступать было поздно, любое движение в сторону могло вызвать подозрения. К нам подскочила Фиона:
- Милорд, - тихо прошептала она. - Они ждут вас в сопровождении трёх телохранителей. Неважно, в каком виде, мы появимся - они ждут четверых.
- Что ты предлагаешь? - тихо спросил подошедший Макс.
- Нам нужно разбиться, - ответила Фиона. - Они знают, что телохранители ни за что не оставят своего сюзерена. Я хочу сказать... Не подумайте, что это предательство, но нам всем лучше идти раздельно. Кэт пойдёт с Максом, я пойду первой вместе с миледи.
- Что ты говоришь?! - возмутилась Кэт. - Я никогда!..
- Тише, - шикнул Кирилл, - Кэт, прошу тебя! Фиона права, - он резко сделал шаг в сторону.
Фиона мгновенно схватила меня под руку и потянула вперёд. Мы подошли прямо к стражнику. Он хмыкнул, глядя сверху вниз, встал в позу и пробурчал:
- Кто такие?
- Мы... - потянула я.
- Имена.
- Что вы, господин? - заискивающе поклонилась Фиона, толкая меня в бок. - Какие имена? Мы пришли в город... торговать.
- Чем? - рыкнул стражник, моё сердце приглушённо стучало. - У вас нет товара.
- Что пристал к ним, чучело? - к проверяющёму подошёл ещё один наёмник. Он был на голову выше первого и в полтора раза шире. - Не знаешь, чем им торговать?
- У них нет с собой товара, - пробурчал рыцарь. Второй рассмеялся. Подошёл к Фионе и сорвал с неё капюшон. Я оглянулась и в толпе увидела встревоженные глаза Кирилла.
- Их товар всегда с ними! - громко объявил рыцарь. - Сразу видно, что новичок. Ни один телохранитель не станет выдавать себя за уличную девку. Проходите, не задерживайте движения! - он пропихнул вперёд меня и Фиону. Она, облегчённо вздохнув, надела капюшон, и мы прошли вглубь города. Пройдя за городские ворота, туда, где таможенники уже не стояли, мы остановились.
- Мразь, - сквозь зубы процедила Фиона. Она убрала прядь смоляных волос со лба и посмотрела на меня. - Испугались, миледи?
- Неприятно, - проговорила я, не сумев выдавить ничего больше.
- Для них женщина либо гулящая, либо преступница. В данной ситуации нам лучше быть первым, - я кивнула. - Что-то милорда нет, - Фиона взглянула на ворота. Я последовала за ней. Там что-то происходило. Разом все наёмники с площади подтянулись ко входу. С обнажёнными мечами, они распихивали зевак, дабы пробраться к очагу происшествия. Через пять минут мы увидели, как стоящие у ворот люди выстроились в две шеренги, освобождая путь.
Оттуда вышли два стражника, за ними ещё два, а между... Под конвоем вели Макса и Кэт. Оба в оковах с поднятыми головами, они даже не посмотрели в нашу сторону. В этот момент кто-то сильно сжал мою руку. Я оглянулась и увидела Кирилла. Он стоял за спиной Фионы, прижимаясь к серой стене дома. Шумиха нарастала, толпа следовала за арестантами. Фиона, не нуждаясь в приказе, незаметно влилась в эту толпу и мгновенно попала в первые ряды, сделав знак оставаться на месте.
Кирилл оттянул меня в угол, мы спрятались за стоящей рядом телегой. Он озадаченно смотрел в след Максу и Кэт, но в его глазах уже горела непонятная искорка:
- Когда вы с Фионой прошли, я решил идти следом. Макс с Кэт не отставали, следовали по пятам, только к стражникам мы подошли разным. Они почти прошли, не знаю, как назвались, что сказали, но их пропустили. А мой тот самый, который проверял вас - привязался. Наверняка, что-то заподозрил. А может, ему просто влетело... Я не знаю, но он сдёрнул с меня капюшон.
- И? Узнал? - затаив дыхание, я слушала.
- Я думаю, нет. Иначе сейчас под конвоем бы шёл я. А вот Кэт... У неё нервы на пределе были, вот и решила вместо меня себя подставить. Закричала что-то, по латам дубасить начала. Макс её остановить пытался - видел, что я уже проскочил, но её как понесло, - Кирилл опустился на колени и закрыл лицо руками.
- Их вычислили?
- Даже если нет, казни не миновать - она подняла руку на наёмников придворного волшебника самого Кардинала.
Этого не прощают.
- Не отчаивайся, - я подсела к нему, - мы что-нибудь придумаем.
- Да, - закивал он, поднимая глаза. - Нам надо достать часов до того, как придёт Фиона. Но вот где?
- А где их обычно достают?
- Их можно купить в оружейной лавке, если там есть разрешение на торговлю волшебными препаратами.
- И что? Пойдём и купим. Деньги-то есть?
- Дело не в деньгах. Ляуштрасс на военном положении. Здесь закрыты все места, где раньше можно было купить оружие. О волшебстве нет и речи - сейчас часы только у наёмников.
- Но ведь мы можем перенестись в другую шкалу и забрать то, что нам надо. Они ведь будут неподвижны, разве нет?
- Я вижу, ты себе ещё плохо представляешь, как действуют часы. Перенесись хоть сейчас - и пол-улицы озарится вспышкой. Наёмники хоть и выглядят туповато, но реакция у них - будь здоров. К тому же, у тех, кто переносится сразу после тебя? остаётся ещё где-то полсекунды, пока ты не разгонишься, чтобы влиться в тот же момент времени.
Это как гонки в забронированных ящиках. Успел забронировать - добро пожаловать, а нет - стой как статуя.
- Значит, нет никакой надежды? - Кирилл покачал головой. - Стоп! Ты же принц! Тебе нельзя раскисать. Мы чего-нибудь придумаем. Где хоть храниться эта дрянь? - Кирилл кивнул на проходящего мимо стражника - рядом с кольцом, в котором висел меч болтался маленький холщовый мешочек.
- И всё? - удивилась я. - Так просто?
- Есть мысли? - переспросил принц.
- Есть, - как можно неоднозначней ответила я. - Сиди тут.
- Да что ты?.. - Кирилл взялся за подол моё накидки, не давая встать.
- Фиона сказала, что для них все женщины либо гулящие, либо преступницы, которых надо посадить. Вот мы и проверим, - я отцепила его руку и встала. Он резко подскочил и перегородил мне путь:
- Ты не посмеешь! - с негодованием в голосе произнёс он.
- Успокойся. Ты что подумал, я?.. Нет, на это, мой принц, можете даже не рассчитывать. Просто Кэт спасла мне жизнь, а долг платежом красен.
Кирилла отпихнула от меня какая-то неведомая сила. Он упал на спину и никак не мог прийти в себя, а надо мной уже возвышалась эта гора - тот второй рыцарь, который пропустил на с Фионой в город.
- Уже развлекаешься? - грозно спросил он, поглядывая то на меня, то на Кирилла.
- А... э... - проблеяла я, не в состоянии сказать что-либо ещё.
- Пойдём, я тебя угощу, - он отхлебнул из фляги, вытер незащищённую шлемом часть лица и повесил фляжку на пояс - как раз рядом с мечом и... заветным мешком с "часами".
- Ну, пойдём, капитан, - наугад назвала чин я, и, похоже, не ошиблась, потому что рыцарь освободил путь, и мы направились к какой-то таверне.
Войдя в тускло освещённое, душное помещение, мы сели за стол. Рыцарь снял с себя шлем, оказавшись ещё большим уродом, чем я ожидала. Он вытер замусоленным платком мокрое лицо, но на носу повисла капелька пота. Капитан дёрнул головой в поиске хозяина, капелька сместилась чуть-чуть вправо, угрожая вот-вот упасть. Хозяин отозвался быстро и подскочил к нам:
- Чего изволите? - низко кланяясь, спросил он.
- Ты мне тут не любезничай, - проорал капитан; схватив несчастного за воротник, он притянул его к себе. - Я с дамой, не видишь? - он тряхнул лицом, нос колыхнулся, подобно трамплину, а глаза хозяина сошлись всё на той же зловредной капле.
- Что вы, что вы, господин? Я и не думал! Так чего изволите?
- Ты чё будешь? - рыцарь глянул на меня с таким остервенением, что стало по-настоящему страшно.
- У вас э-э-э... квас есть? - промямлила я, хозяин кивнул. - Тогда принесите, если можно.
- Хорошо, - стуча зубами, произнёс владелец таверны. - А в-в-вы?..
- А мне портвейн! - дурным голосом проорал капитан. - Бочонок или два! Сегодня всю ночь дежурил - имею право! - заключил он и отбросил от себя владельца таверны, а я, удивлённая сказанным, задумалась о том, подают ли в Москве портвейн бочками. Владелец кубарем полетел в сторону, сшибая по пути стоящие рядом стулья и табуретки. - А ты чего, вина не будешь? - спросил он. Я мотнула головой в знак отказа, он передразнивая, сделал то же самое и капелька, ставшая раза в два больше, заходила ходуном на кончике его носа. Почему?
- Я не пью, - ответила я, но по выпученным глазам капитана поняла, что девушка, работающая по совершенно определённой специальности в этом мире, в это время не пить просто не может. - На работе не пью, так сказать. Хм... я кашлянула, отведя глаза в сторону от его противной рожи.
- Понимаю, - участливо произнёс рыцарь. - Я ведь тоже своего рода на работе. Правда сейчас - не моя смена, можно и отдохнуть.
Вскоре принесли наш заказ. Портвейн даже отдалённо, даже запахом, портвейн не напоминал, но рыцарь, видимо, так хотел пить, что этого просто не заметил. Один за другим, он осушил пять или шесть кубков. Квас тоже был, откровенно говоря, не самый лучший, к тому же тёплый. Я отхлебнула пару раз и стала с интересом наблюдать за судьбой капли на носу капитана, которая с каждым погружением её в кубок с портвейном, делалась всё больше и больше. Становилось интересным наблюдать за её поведением - каждую минуту, по мере опьянения хозяина носа, то есть рыцаря Бауфбота, как он назвался, капля норовила сорваться и упасть, окончив тем самым свою недолгую жизнь, но, тем не менее, держалась всё так же стойко.
По истечении часа, когда первый бочонок был опустошён полностью, а второй уже на четверть, Бауфбот всё-таки оторвал свою пьяную рожу от кубка и посмотрел на меня маленькими красными глазками:
- Ну а теперь - за дело! - произнёс он, явно обращаясь ко мне. Я, изображая полную дурёху, налила ему ещё кубок и поднесла к самому рту. Он посмотрел на меня бешеными глазами, потом посмотрел на кубок, потом - снова на меня.
В конце концов, он хмельно улыбнулся, ударил меня по руке, от чего кубок со звоном покатился по грязному деревянному столу. - Э, нет! От меня так просто не отделаешься! Чтобы окончательно опьянеть, мне будет мало трёх таких бочек. Пойдём! - он схватил меня за руку - в ужасе я не знала, что делать. Бауфбот сделал шаг, другой и...
... он падал тихо, неспешно, можно сказать, аккуратно, как в фильмах с трагическим концом, где главного героя всё-таки убивают, и он умирает на руках своей возлюбленной. К сожалению, рыцарь Бауфбот мало был похож на лирического героя, да и я в сложившихся обстоятельствах не горела желанием исполнять роль его грустной спутницы.
Словно выбирая позу, место, чтобы расположиться, капитан уже на полусогнутых ногах сделал несколько шагов вправо, потом влево, потом, как в ритме вальса, закружил по помещению, опускаясь всё ниже и ниже. Окончательно упал он у прилавка, загораживая вход. Романтика портвейна...
Через минуту или две, когда мне всё же удалось высвободить свою руку из лап притихшего рыцаря, с кухни появился хозяин таверны. Он неуверенно оглядел его, попинал ногой в бок, дабы убедиться, что Бауфбот отключился надолго и посмотрел на меня:
- Ну что, хорош мой портвейн? - его глаза сияли.
- Так это вы его усыпили? Но зачем?
- Забирайте, за чем пришли, и передавайте мои лучшие пожелания принцу. И бегите, бегите быстрее, - хозяин покосился на лежащего Бауфбота.
Я нагнулась, отвязала от пояса мешочек, заглянула в него - там лежал белый песок. Решив не терять времени, я завязала его покрепче и спрятала за пазуху.
- Спасибо вам огромное!
- Не за что, - хозяин таверны пожал мне руку, и я выбежала на улицу искать Кирилла.
- Повтори ещё раз, - всё больше наседал Кирилл. - Он тебя хоть пальцем тронул?!
Мы сидели в небольшой гостинице за общим столом. Постояльцы ещё не спустились: для ужина было ещё рановато, и все остальные, кроме нас, разумеется, либо гуляли по улицам Ляуштрасса, либо спали в своих комнатах. Фиона пришла с плохими новостями - без суда и следствия за одно покушение на стражников Удо Кэт и Макса приговорили к позорной казни через повешенье как лазутчиков. Фиона сидела с нами - переводила дыхание и пыталась что-нибудь придумать, чтобы освободить ребят. Она стаканами пила ледяную воду и переводила глаза с меня на Кирилла. Я доедала остывающий суп и пыталась убедить Кирилла, каким-то магическим образом засыпавшего белый песок себе и Фионе в часы на руке, что со мной ничего страшного не произошло.
- Да не трогал он меня! - в который раз отнекивалась я. - Чего пристал? "Часы" я достала, вернулась живая, здоровая... тьфу-тьфу. Где тут деревяшка почище? - я нагнулась и постучала по деревянному полу; стол, конечно, тоже был деревянным, но если сравнивать критерии чистоты пола и стола, выбор был не пользу последнего.
- Да, вернулась! - не отставал Кирилл. - Да, достала "часы"! Но если я узнаю, какой ценой это случилось, я... - он запнулся, - я перебью всех этих мерзавцев!
- Да знаешь ты цену, я тебе пять раз повторяла. Ну, пялилась я на его красную рожу с час, ну испугалась немножко, когда он, как выяснилось, пьёт, как заправский алкаш и не пьянеет. Не знаю, правда, что было бы, если б не хозяин таверны, а так - всё нормально.
- А что за хозяин? - оторвалась от питья воды Фиона и подняла на меня воспалённые глаза.
- Я же рассказывала, - не захотела отвлекаться от поедания ставшего противным супа - уж очень хотелось есть. - Человек, как человек.
- Простой человек не стал бы рисковать ради неизвестно откуда взявшегося принца и его странного вида подружки. Я не хочу вас обидеть, миледи, но когда город на военном положении, местное население обычно предпочитает не рисковать, - промолвила Фиона, посмотрела на Кирилла, потом они оба перевели взгляд на меня - Кирилл кивком показал свою солидарность с телохранителем.
- Что вы хотите от меня услышать? - я глубоко вздохнула и отодвинула от себя опустевшую миску.
- Как он выглядел? - осведомился Кирилл. Они сидели за противоположной стороной стола, низко пригнувшись. Я чувствовала нарастающее внутреннее противоборство и понимала, что со стороны это выглядит, как зреющий заговор.
- Да обычно, как многие. Лет тридцать на вид. Волосы - длинные, правда, все уже седые и торчат в разные стороны, как будто он ночевал на включённом электрическом стуле. Но лицо молодое, глаза всё время бегают. А сам - сразу видно, что хищная птица, нос такой, как у коршуна. Голос, как у курильщика, а так, не вызывает никакого доверия.
Знаете, если бы он не сказал этих слов, ну про лучшие пожелания принцу, тебе, то есть, я бы и не подумала ему верить, говорить что-то.
- А что ты ему сказала? - лицо Фионы было будто каменным.
- Да так, ничего особенного, - я пожала плечами. - Поблагодарила его и всё. За то, что он усыпил капитана Бауфбота, так выручил меня. И за то, что он верен государству, в твоём лице, Ваше Высочество, - я рассмеялась, но вскоре поняла, что смеюсь я одна. Кирилл и Фиона тревожно переглянулись, их лица всё гуще заливал белый мел. - А в чём дело-то? - я откашлялась. Они переглянулись, Кирилл потёр слипающиеся глаза, Фиона тихо ковыряла кинжалом стол:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21