Задуманный акведук должен был стать
вершиной его творчества... Обычно такие люди оседают в больших городах.
Когда подобный человек снова появится в нашем захолустье, известно лишь
в астральном мире.
Не все просили помощи, многие рассуждали, как молодой легионер Оптим
Тавр:
- Со мной ничего не случится. Во мне так много вина, что ни одному
демону в меня уже не влезть!
Беспрерывно увеличивалось число пьющих. Это было бы смешно, не будь
так трагично. Лихорадка не щадила и пьющих: спустя несколько дней слав-
ный Оптим слег, чтобы никогда больше уже не встать.
Места расквартирования провинциальных войск у Восточных ворот вскоре
обезлюдели-добрая часть легионеров не могла нести службу из-за болезни,
не меньшая - лежала на кладбище. Эпидемия действовала с той же неумоли-
мостью, с какой выполняется приказ командующего о казни каждого десятого
легионера, виноватого ли, безвинного ли... И чаще всего погибали лучшие.
Внезапно заболел Марк Вер. Естественно, я сам лечил бы покровителя,
окажись я в поселке, когда его свалила ли-
хорадка. Но адъютанта пришлось послать за Дургалом. Его искусство
было бессильно, и комендант гарнизона испустил дух. Уже дававшее сбои
местное управление прекратило существование.
Могильщики трудились неутомимо. С утра до позднего вечера рыли моги-
лы, складывали в них умерших, закапывали. Церемония сожжения-не в тради-
циях Северной Испании. Римские обычаи захоронений, несмотря на долгое
господство римлян, здесь не привились. Кроме того, обряд жертвоприноше-
ния требует много времени, а времени не было. Все это рассчитывали на-
верстать потом, когда стихнет эпидемия. Тогда будут изваяны и установле-
ны надгробья для богатых. Но самое ужасное было впереди. Однажды вечером
я пристроился за могильным камнем, ожидая наступления ночи. Небо быстро
потемнело, вспыхнули звезды, далеко на западе бледно светила луна. Я по-
дозревал, что должно произойти, и лишь хотел убедиться в верности своего
предположения. Могильщик клялся мне в этом страшной клятвой. А он не из
тех, кто бросает слова на ветер.
Я вернулся в полдень, на час опоздав на похороны Марка Вера. И те-
перь разыскал его могилу, так как мне пришло в голову, что его смерть
как-то связана с тем, что я узнал при посещении одной больной. Это была
некрасивая пятнадцатилетняя дочь могильщика. Девочка была крепкой и, по-
жалуй, могла выздороветь.
Готовя снадобье, я рассеянно беседовал с ее отцом. Тот был возбуж-
ден; не потому, что боялся за себя-по невыясненным причинам люди его
профессии невосприимчивы к смертельной лихорадке, - он боялся за своего
единственного ребенка и болтал о мести каких-то сил подземного царства,
которые создают убийственные испарения. Вначале я пропустил все это мимо
ушей, но, вслушавшись, понял, что ему пришлось увидеть.
И вот я ждал в укрытии, вооруженный длинным кинжалом. Разоблаченный
преступник всегда сопротивляется.
Они пришли вчетвером. Из-за темноты я не узнал Дургала, но ясно, что
он не мог доверить это слугам. Они ти-
хо и осторожно крались между могильными холмиками. Осторожно и мол-
ча.
У могилы Марка Вера передний остановился, обернулся, показав жестом,
что они пришли. Жест был так внятен, как будто он сказал это вслух. Двое
достали изпод накидок короткие лопатки и стали копать. Глухо шлепалась
земля, скрежетали камешки под лопатой, да тупыми звуками отзывались по-
падавшиеся куски древесины.
Почему я медлил? Чего ждал? Ждал, когда свершится осквернение моги-
лы? Боялся? Нет, страх я умею побороть, иначе в свое время я остался бы
верным медиком Цезаря.
Сделав над собой усилие, я встал и вышел из укрытия. Сухая ветка
хрустнула под моей ногой. - Что вы здесь делаете?
Один из четырех поднял руку, хотя стоял слишком далеко и не мог на-
нести мне удар. И все же я остановился и схватился за рукоять кинжала.
Одно мгновение никто не двигался. Потом раздалось шипение, как будто
брызнули водой на раскаленный металл. Меня сразу же обволокло неописуемо
сладким, неведомым ароматом. Тысячи незнакомых чарующих цветов открыли
свои чашечки: белые, розовые, красные, темно-пурпурные...
Резкий запах лез в мои ноздри, я чихнул. О громовержец Юпитер и ве-
ликий Эскулап, где я? Я лежал на мягкой пестрой подстилке в большом зале
без окон, освещенном неведомым светом. Удивительно гладкие каменные сте-
ны были размалеваны кричащими красками. Брежу? - Ты очнулся?
Голос знакомый! Повернул голову. Дургал, осквернитель могил! Я вско-
чил.
- Что тебе нужно от меня, преступник? Ничто не изменилось в его ли-
це.
- Можешь называть меня преступником, - равнодушно сказал он. - Но
меня ты все же выслушаешь. Да и для тебя было бы разумней, прежде чем
осуждать, выслушать меня. - Я у тебя в плену?
- О том, что будет с тобой, поговорим после. Ответь мне откровенно
на два вопроса. И я так же откровенно расскажу, почему ты здесь. А
ну-ка, врач, скажи: разве не бывает целительное лекарство чаще всего
горьким? И разве иногда врач не лжет во имя спасения больного?
Я смежил веки. Кружилась голова, как после перенесенного нервного
шока. Что значат эти странные вопросы? Я осторожно ответил: - Ну конеч-
но.
- Рад, что мы сошлись во мнении. Но делали мы именно это и ничего
другого, - продолжал он. - Слушай же, что мои братья поручили мне ска-
зать тебе. Мы...
- Ты имеешь в виду своих слуг. Робу и других? Я сразу же подумал...
Он покачал головой:
- Позволь мне рассказать все по порядку. Это и без того достаточно
сложно. Присаживайся. Там хотя бы. Есть, пить хочешь? И на мое невыска-
занное ответил: - В нашем соке нет ни яда, ни снотворного. - Что ты хо-
чешь мне сказать? Говори скорее! Дургал встал и начал расхаживать по за-
лу.
Ты в наших руках, врач. Мы можем сделать так, что ты бесследно ис-
чезнешь. Во время эпидемии этого никто не заметит. Сам знаешь. Но для
нас существуют этические законы. Чтобы ты понял, о чем я говорю, объясню
тебе, кто мы. Меня действительно зовут Дургал, но я не из Парфии. Я во-
обще из другого мира.
На ночном небе светятся бесчисленные звезды. Ты когда-нибудь задумы-
вался над тем, что это такое - звезды? Это такие же солнца, как и ваше,
только бесконечно далекие. И поэтому они кажутся тебе крохотными-у мно-
гих солнц есть свои миры... Я схватился за голову. Наверно, Дургал сошел
с ума.
- Оставь эти нелепицы! Что тебе нужно от меня? Говори! Он долго мол-
чал.
- Как вы плаваете под парусом от берега к берегу, так и мои
братья-от звезды к звезде. И с той же целью: ищем места, пригодные для
поселения. Так мы добрались сюда.
Это бог? Бог! У меня мурашки пошли по спине. Разве я сразу же не по-
чувствовал, что Дургала окружает нечто необычное? Теперь нужно поцело-
вать его ноги но силы оставили меня. Я нанес оскорбление высшему сущест-
ву! Кара будет ужасной. - Что ты сделаешь со мной? - хрипло спросил я.
- Я уже сказал, о твоем будущем поговорим после, - ответил он. - Во
время странствий мы открыли мир, не пригодный для нас... Но вы сможете
там жить! Тебе понятно? Там есть растения и животные, но нет людей. Сре-
ди звезд слишком мало обитаемых миров, а нам хочется иметь перевалочные
базы, хочется иметь учеников, друзей. Назову еще одну причину, хотя сом-
неваюсь, что тебе она будет понятна. В далеком будущем не будет ни войн,
ни вражды, не будет ни угнетенных, ни бедных. Но путь к этой счастливой
эре долог и тернист. Некоторые оступаются и погибают. Возможно, наша по-
мощь убережет вас от ловушек, кривых путей, попятного движения. Может
быть, и вы иногда сможете спрямить этот путь так, как нам не пришло в
голову... Но, я вижу, ты меня не понимаешь. Как тебе это объяснить?!
По счастью, наша дорога домой пролегает через тот мир; это упрощает
дело. Как бы то ни было, мы посоветовались и решили доставить туда лю-
дей. Колонистов. Вас. - К-куда? - заикаясь, спросил я. - Я бы с удоволь-
ствием показал ту звезду, но она невероятно далеко-отсюда ее не видно.
Вам, земным людям, и через сотни поколений не добраться туда. Поэтому мы
и хотим вам помочь-тот мир прекрасен. Где взять колонистов? Добровольцев
нет. Страх был бы слишком велик. Разве не так? Обманывать же кого-либо,
принуждать-нам кажется аморальным. Это у вас, к сожалению,
господствуют насилие и обман. Для нас же все это в прошлом.
Поэтому мы отыскали удаленную провинцию Римской империи, где сви-
репствует смертоносная эпидемия. Естественно, не всякая болезнь подходит
- например, чума. Ты ведь согласишься со мной, что удаленность от Рима
важна. Императорская тайная служба любопытна. Она помешала бы нам. Тут
мне нечего было возразить!
- Я-врач, которому все поручили. Я увидел, что Горячая Смерть пришла
в Северную Испанию. Для нашей миссии место подходящее. Наверно, ты уже
догадался, что мы делали: всем, кто по вашим медицинским воззрениям был
обречен, мы давали особый напиток. Эликсир вызывал мнимую смерть. Чело-
века хоронили, ночью мы его выкапывали и доставляли сюда. Понятно? Все
это походило на злую шутку. -Мы в подвале твоего дома?
- Нет. - Дургал коснулся одного из цветных пятен, и стена, как ги-
гантская створка раздвижных ворот, с тихим шелестом скользнула в сторо-
ну. За ней зияла черная бездна, полная светящихся точек, похожих на да-
лекие факелы или... Вдруг я все понял.
- Нет! - Мои колени подогнулись, я опустился на ложе.
- Итак, ты понял. Я должен был сказать тебе правду. Не бойся, тебе
ничто не угрожает. Мы не применяем ни к кому насилие, мы не пытаем, не
убиваем. Пока колонисты будут на той звезде, мы не вернемся на нее. Во
всяком случае, очень долго не будем возвращаться. Мы продолжим развед-
ку-небо огромно. Посмотри-ка!
Черная бездна была насыщена бесчисленными звездами. У меня велико-
лепное зрение, и считать я могу лучше, чем многие в Талтезе, но звезды я
не смог бы пересчитать. Первым я узнал созвездие Ориона. Как ярко, как
торжественно оно светило!
- Поговорим о тебе, Сабин Юлий! - сказал Дургал. - Ты узнал, чем мы
занимаемся, и мог нас разоблачить. Как понимаешь, мы не могли тебя вы-
пустить с клад-
бища Талтезы. Но мы не сделаем тебе ничего дурного. Напротив: мы да-
ем тебе право выбора.
Я чувствовал, что бледнею: он знает мое настоящее имя! Что еще он
знает обо мне?
- Первый вариант: ты остаешься в нашем убежище, пока не наберется
нужное число колонистов - это еще пара недель. Перед отъездом мы вернем
тебя в Талтезу или в иное место, живого и невредимого. Если хочешь, по-
лучишь в качестве компенсации серебро и золото. Вы, люди, до них большие
охотники...
Нечто похожее на улыбку мелькнуло на каменном лице, но, пожалуй, это
был обман зрения. - Или? - машинально спросил я. - Или полетишь со свои-
ми братьями в другой мир, под другим солнцем поможешь им начать новую
жизнь.
Я вскочил с намерением бежать. Но куда? Двери не было.
Дургал не пошевелился. Лишь его холодный взгляд был неотрывно уст-
ремлен на меня.
- Ты боишься, врач? Не бойся. Наше слово что-то да значит: тебе нич-
то не угрожает. Решай сам. Понимаю, что нелегко; но только подумай: ты
первый в этом мире, кто стоит перед таким выбором. Твои братья получают
это как милость. Они бы умерли, мы продлим их жизнь, но не на земле, им
будет нелегко. А ты, Сабин Юлий, можешь выбирать!
- Откуда ты знаешь мое имя? - запинаясь, спросил я.
- Представь себе, мы читали твои мысли, когда ты спал. Если последу-
ешь за своими братьями, навсегда избавишься от преследований. Октавиан
Август там тебя не достанет.
Я закрыл глаза, сжал ладонями виски. - Кто подтвердит, что тебе мож-
но верить на слово, Дургал? Знаю, богу надо верить, но... Впрочем, мне
терять нечего. Где мертвые?
Он коснулся другого цветного пятна на стене. Другая стена уплыла в
сторону. Снова огромное окно. За окном
темноватое помещение. Вплотную друг к другу лежали человеческие те-
ла: мужчины, женщины, дети. - Марк Вер там, в углу.
Я узнал его. Лицо со шрамами вытянулось, застыло, как будто он спит.
Но он не дышал. - Они же мертвы!
- Нет, только закоченели, как на холоде. В пути к той звезде наши
врачи обследуют их и вылечат от скрытых болезней. Когда путешествие за-
кончится, они будут совершенно здоровы. Мне не верилось. Проверить?
- Ты можешь кого-нибудь разбудить? Я хочу посмотреть...
- Мог бы. Но тогда надо будет стереть из его памяти воспоминания об
этом моменте. А это хлопотное дело. Уж поверь мне-эти люди живы.
Странно, но я поверил. Сыграло роль то, что он отвечал мне, как уче-
ник отвечает урок учителю. Хотя я был в его власти: я был заключенным,
не он.
- Господин, ты говорил о вашей морали... Скажи мне тогда: что бы ты
сделал на моем месте?
Дургал резко обернулся и пристально посмотрел на меня. Прошло нес-
колько мгновений, прежде чем он ответил:
- Сабин Юлий, ты опередил свое время. Ты заслуживаешь... Знаешь, ме-
ня привлекает трудное, а не удобное. Поэтому я летаю с нашими, а не нас-
лаждаюсь покоем дома. Это трудно - быть у чужой звезды. Вы должны будете
выучиться новому и забыть старое. Другие деревья, другая трава, другие
звери, другое небо, ты представь себе! Я бы спросил себя, не закоснею ли
я в Талтезе. Там, в новом мире, мои знания потребуются. Укрываясь в Се-
верной Испании, я их растеряю. Мой ответ, Сабин Юлий, - я бы полетел! -
Поехали!
- А как же иначе?! Конечно, поехали. - С Кассией!
Это можно. Если она согласна, может полететь с тобой. Я спрошу ее.
Это довольно сложно, поскольку все надо сохранить в тайне. Но потом она
обо всем забу-
дет. Собственно... собственно, мы должны были бы и из твоей памяти
убрать эти воспоминания. В твоих же интересах. Но это было бы аморально,
поскольку в одной из ситуаций ты оказался умнее нас.
Умнее? Это случайность. Он переоценил меня. И все же... Безумная
мысль мелькнула в голове. Я поднял глаза.
- Господин, ты говорил, что в пути вы собираетесь лечить больных. В
таком случае я, как врач, мог бы поучиться у вас.
Снова Дургал был заметно озадачен. - Я переговорю с моими братьями.
Такой вопрос я один не могу решить. Но в любом случае ты мог бы помогать
нам.
Меня разбудил шум голосов-крики, возгласы, визги, всхлипы. Я лежал в
маленькой армейской палатке, одетый как обычно и, по-видимому, целый и
невредимый. Только спина болела-отлежал на сбившейся в складки тоге.
Около меня разметалась во сне Кассия и бормотала что-то неразборчивое.
Кажется, она тоже просыпалась. Полог палатки был прикрыт, но не застег-
нут, как обычно. Там, где полог касался земли, лежала кучка узлов и
ящичков. Я где-то видел их. Где? Все было мне чем-то странно знакомо,
как воспоминание о только что прерванном сне-сиюминутное и неуловимое.
Я сел, машинально подвигав руками и ногами, попытался вспомнить, где
мы. Какая-то вялость ощущалась во всем теле. Уж не болен ли я? Но нигде
не болело, слабости я тоже не испытывал. Пожалуй, небольшая усталость.
Как я сюда попал? Я был?.. Воспоминание молнией пронзило меня. Мы на
месте! А это одна из тех ста пятидесяти армейских палаток, которые куп-
лены по моему совету.
Мы на месте! Дургал исчез и забыт. Нет, не забыт. Никогда не будет
забыт. Но канул в вечность.
Когда я последний раз разговаривал с ним? Когда у иллюминатора он
показал мне яркую бело-голубую
точку, показал и сказал, что нам надо туда. Но как давно это было?
Должно быть, с той поры прошло несколько дней. Или только мгновение. Я
потерял чувство времени.
Сквозь сухой брезент палатки пробивались лучи солнца. Было тепло.
Шум снаружи усилился. Я подобрался к пологу палатки и откинул его.
Я догадывался, что ждет меня, но у меня перехватило дыхание.
Нигде и следов знакомых гор Испании. Наша палатка, одна из многих,
стояла на зеленом склоне. Глазам открылись лесистые холмы, спускающиеся
к безбрежному серебристому морю. То здесь, то там на морском горизонте
вырисовывались темные полоски. Острова?
Странно, чувство страха было приглушенным. Может быть, Дургал доба-
вил что-то в мое вино, поэтому я теперь почти спокоен? А может, все дело
в том, что я знаю, где мы находимся? Или успокаивающе действует присутс-
твие Кассии? Я чувствовал себя в безопасности...
Огляделся по сторонам. Луг обступали деревья своеобразного вида, на-
поминающие на первый взгляд пихты и ели. Вдали отливали серо-голубым
цветом голые, испещренные множеством трещин скалы, бросалась в глаза го-
ра-почти белая и очень высокая. Ошеломленный, я закрыл глаза, снова отк-
рыл. Это и есть обещанный мир.
Непроизвольно я поднял глаза к небу.
1 2 3 4