Я репортер Сэм Александр Хантер.
Что ж, прости, я тоже использовал тебя, хотел узнать о твоих мечтах, фантазиях, желаниях.
Пока ты использовала меня, я использовал тебя. Нам обоим есть над чем посмеяться и поплакать. Ты так не думаешь?
— Сэм, — прошептала она.
— Я чувствовал себя виноватым перед тобой! — начал он, как будто не расслышал ее слов. — Я никак не мог написать статью о тебе. Я терзался тем, что обманываю тебя, потому что ты была чудесной в моих глазах — совершенной, уникальной. — Он рассмеялся. — И теперь мы квиты.
Роза покачала головой.
— Прости, но я никогда не думала, что что-то подобное произойдет со мной. Джени уехала и попросила предупредить тебя. Вот и все. Потому что я не хотела тебя разочаровывать. Но когда это началось, казалось, уже невозможно было остановить. Я делала все из лучших побуждений. Я пожалела тебя. Ты предпочел бы, чтобы тебе сообщили правду и ужин в ресторане не состоялся? Ты бы хотел, чтобы все было именно так? У меня не было выхода.
— Выход есть всегда, — сурово буркнул он. Но я пришел к тебе не за этим. Я пришел к тебе, чтобы сказать, что в газете «Эхо» собираются опубликовать статьи с фотографиями женщин, с которыми я встречался. Я хотел рассказать тебе все и просить у тебя прощения.
— Разве мы не можем простить друг друга? Она дрожала от возбуждения и собственной смелости. — Мы не можем начать все заново?
Как будто бы не было Джени, не было Сэма Александера? Разве это не в наших силах, Сэм?
Разве мы не можем?..
— В этом нет необходимости, — ответил он. Я встретил Джени, и она сообщила мне, что все еще стремится к любви. Поэтому…
— Ты и Джени?.. — Она не могла в это поверить. Не могла принять такой поворот событий. Это было слишком жестоко. Слишком несправедливо. Неужели она заслуживает этого?
— У тебя есть какие-то возражения? — Он замолчал. — Она потрясена тем, что произошло, и решила провести несколько дней вдали от тебя. Я уверен, что ты поймешь. Собери ее вещи, а я прослежу, чтобы она их получила.
— Что ж, тогда подожди. Она останется… с тобой?
Он улыбнулся, но в глазах плескалась злость.
— Это не твое дело.
Розе никогда еще не было так плохо. Словно ее очень сильно ранили и оставили умирать одну. Мир рухнул окончательно. Такого поворота событий, такого удара судьбы она не ожидала.
На ее глазах Сэм уходит к Джени! Эта мысль была невыносима.
И тем не менее она должна это пережить!
Он ждал се в прихожей. Она передала ему сумку для Джени.
— Надеюсь, я ничего не забыла, — без эмоций проговорила Роза. Ее всю колотило.
— Если она захочет что-то, я ей смогу привезти.
— Ты знаешь, что она помолвлена?
— Это временно.
— И ты считаешь, что это в порядке вещей? пыталась образумить его Роза.
— Не тебе говорить про моральные принципы, Роза, — хрипло выговорил он.
Сэм подошел к двери. Остановился. Холодно проговорил:
— Это была прекрасная прелюдия для нас.
Я не уверен, могу ли я желать тебе счастья.
Но надеюсь, что твою книгу раскупят в таком же большом количестве, как и мою газету.
Потому что это и должно было произойти, в конце концов. К этому мы и стремились. И мы оба заплатим за наш обман.
— Уезжай, поскорее уезжай! — Ее голос дрогнул.
Он больно схватил ее за плечи.
— Можно я удовлетворю свое любопытство? У тебя есть что-то под халатом? — Он распахнул ее халат. — Нет, я так и думал!..
— Убирайся! — Она была в бешенстве: такое унижение!
— Постараюсь. — Он погладил рукой ее тело. Она не могла высвободиться и сжала зубы, чтобы не разрыдаться, не застонать от боли. Ей стоило немалых усилий сдержать слезы.
Он нагнулся. Она почувствовала, как его губы коснулись ее груди. И яростно вцепились в ее плоть.
— Мое клеймо, — мягко сказал он, касаясь маленькой красной отметины, оставшейся после его поцелуя. — Не беспокойся, любимая. Оно скоро пройдет. Все проходит… через некоторое время. Или, по крайней мере, так говорят. Надо только подождать.
Роза стояла, закрыв глаза. Лучше не открывать. Она зажала уши, лучше ничего не слышать. Она не хотела жить. Ей хотелось умереть. Он ушел.
У нее ничего нет. Ничего не осталось.
И Роза расплакалась, как маленький ребенок, который столкнулся с враждебным ему миром. Почему судьба к ней так жестока?
Разве она заслужила это?
Глава 12
— Ты пойдешь на церемонию вручения призов? — спросила Вивиен. — Ты обязана быть там, возражения не принимаются.
Роза вздохнула.
— Я знаю. Я хотела присутствовать на церемонии. Но сейчас все изменилось. Не имею ни малейшего понятия, что надеть и что говорить. Люди будут смотреть на меня, а я не смогу сказать ни слова.
— Пора показаться на людях во всей красе, улыбнулась Вивиен. — Тебе будет это на пользу.
В последнее время ты плохо выглядишь. — Она замолчала и пристально посмотрела на Розу. Ты в порядке? Я подразумеваю, что…
— Нет. — Она улыбнулась печально. — Все в порядке. — За исключением ребенка Сэма.
— Последи за своим здоровьем, Роза, — заботливо посоветовала Вивиен. — Тебе не нужно готовить речь. Ты только поблагодари их за Серебряную розу, — добавила она. — Значит, ты окончательно решила уехать? Уже выбрала место, где будешь жить?
— Еще нет, присмотрюсь, побываю в разных местах Англии и решу.
— Но ты переедешь после того, как закончишь книгу? — в голосе редактора слышалось беспокойство. Она не хотела терять такого ценного сотрудника.
— Конечно. — Роза улыбнулась. — Катберты не хотят въезжать в дом сразу же, у меня еще уйма времени, чтобы закончить книгу. Возможно, сниму квартиру, пока буду дописывать роман.
— О чем же будет твой новый роман? — поинтересовалась Вивиен. Роза всегда знала заранее, о чем писать. Идея возникала в ее голове задолго до того, как она сообщала издателю о создании новой книги.
Роза покачала головой.
— Пока не знаю.
И это была правда. Она не могла ни о чем думать.
Так проходили дни в ее жизни. Пустота и боль в душе держались стойко. Как она могла писать о том, чего не испытывала?
Иногда к ней приходила Джени, но они уже не общались как раньше. Между ними стоял Сэм. Роза не знала, что в действительности происходит между Сэмом и Джени… и была рада этому.
В тот первый вечер она сказала:
— Джени, ты, должно быть, удивлена…
— Сначала была. — Джени пожала плечами. Но потом нет. Тебе не нужно ничего объяснять.
Это произошло. Но все кончено, в любом случае тебе не нужно винить себя. Я все понимаю.
Роза покачала головой.
— Возможно, я действительно виновата…
— Нет. — Джени положила руку ей на плечо. Все совершают ошибки. Когда-то это случается. С тобой это случилось сейчас. Вот и все.
Казалось, что ее отношения с Мартином тоже завершились. Когда Роза спросила, видятся ли они, сестра вяло ответила:
— Нет. Мы не встречаемся.
— Жаль, — тихо произнесла Роза.
— Да я никогда не была влюблена в него, думала только о семье и ребенке. Это для меня было самым важным. Но в жизни есть и другие вещи.
И она замолчала.
Они больше не говорили друг с другом откровенно, не делились своими секретами, как раньше. Все изменилось. Каждый раз, когда Джени уходила из дома, Роза мучила себя одним и тем же вопросом: идет ли она на встречу с Сэмом? Но она не осмеливалась спросить. Когда звонил телефон, Роза не подходила к нему. Она боялась услышать голос Сэма.
Когда Джени сказала, что проведет с Пэм каникулы на Менорке, Роза была счастлива.
Обстановка в доме становилась невыносимой. Может быть, разлука поможет снять это напряжение.
В газетах она постоянно видела фотографии Сэма, и, глядя на них, Роза вспоминала каждую деталь, каждую мелочь их последнего свидания, его поцелуи, ласки и объятия.
Все кончено, вряд ли они снова будут вместе, но стоило ей подумать, что он опишет все их поступки, все то, что было очень личным…
Неужели он посмеет вынести на всеобщее осмеяние их… нет, ее чувства?!
Наконец она решилась и приехала к нему домой. Ей никто не открыл.
— Вы хотели увидеть мистера Хантера? спросила соседка. — Он недавно уехал.
— Жаль. — Роза была удивлена. — Я… я не знала.
Женщина кивнула.
— Я тоже расстроилась. Он всегда так добр и внимателен. Всегда окажет помощь. Идеальный сосед. — Она вздохнула.
По пути в Челси Роза заехала в агентство по недвижимости и выставила свой дом на продажу. И сорок восемь часов спустя он был продан.
Все! С прошлым покончено. Дом слишком много помнил.
Она начала готовиться к церемонии вручения годовых наград. Купила новое платье, черное, шелковое, без рукавов. Оно облегало ее фигуру, подчеркивая все ее достоинства.
Что ее ожидает на этой церемонии? Вивиен упомянула, что будут получать награды и представители прессы, в частности один военный корреспондент.
Первое, что она увидела в фойе, были две огромные цветные фотографии — ее и Сэма.
Что это? Розыгрыш?
Она увидела Вивиен и кинулась к ней.
— Что с тобой? Ты похожа на мраморную статую. Бледная, дрожишь… — испугалась редактор.
— Я себя странно чувствую. — Роза указала на фотографию Сэма. — Почему фотография этого человека висит рядом?
— Он — военный журналист. Я же рассказывала тебе, не помнишь? — Вивиен терпеливо объясняла:
— Статьи про гражданскую войну.
Роза сглотнула.
— Он тоже будет?
— У меня нет таких сведений, — пожала плечами Вивиен. — Я не отвечаю за прессу, слава Богу. — Она замолчала. — Почему тебя так взволновала фотография Сэма Хантера?
Говорят, что он очень обаятелен и свободен.
Правда, ходят слухи, что уже кого-то нашел…
Роза опустила глаза.
— Мне показалось… в общем, перепутала его с одним знакомым.
Перед официальным приемом призеры отпраздновали свою победу в отдельной комнате. Все было организовано журналом «Жизнь сегодня».
Роза взяла бокал шампанского и стала болтать с редактором журнала, Генри Гарландом, энергичным вальяжным мужчиной с заразительным смехом. Но была начеку — в любой момент мог войти Сэм. К ее облегчению, Сэма не было видно.
Генри Гарланд пошел поприветствовать кого-то еще, а Роза подошла к Вивиен.
— Там Цилла Годвин, — прошептала ей на ухо Вивиен. — Новый редактор газеты «Эхо».
Довольно смело для своего возраста одета.
Роза мельком взглянула на указанную женщину и встретилась с ее взглядом, в котором было столько ненависти, что она содрогнулась.
Вивиен одобрительно похлопала Розу по плечу.
— Очень элегантное платье. Кстати, она спрашивала о тебе.
Роза окаменела.
— Она?
— Да, когда мы были в дамской комнате, Цилла спросила, действительно ли твое настоящее имя Джени и работаешь ли ты как специалист по красоте? Я ответила, что Джени — твоя сводная сестра. Боже, что с ней стало! Думала, она лопнет от злости.
— Как… странно, — слабо сказала Роза. Надеюсь, что она не подойдет ко мне.
— Не беспокойся, — сообщила Вивиен. Наш столик в противоположном углу зала.
Кстати, нас зовут. Поешь как следует, — добавила она.
Роза подумала, что Вивиен права, надо подкрепиться. Цыпленок с овощами, шоколадный рулет и чашечка кофе значительно подняли ее тонус.
Столик, за которым сидели сотрудники газеты «Эхо», стоял далеко от них. Стул рядом с Циллой Годвин пустовал.
Роза посмотрела на часы, мечтая побыстрее получить награду и ускользнуть отсюда.
Церемония проходила достаточно быстро.
Писатель-путешественник получил награду за документальную книгу; молодому автору вручили приз за лучший детский рассказ, а потом на сцену поднялась она. Держа Серебряную розу и чек, Роза ждала, пока Генри Гарланд объявлял ее, а затем подошла к микрофону. И тут появился Сэм. Их взгляды встретились, и Роза почувствовала, как электрический ток прошел по ее коже.
Слова застыли на губах. Она нервно сказала:
— Спасибо всем большое. — И сошла со сцены.
— Ты выступила прекрасно, — тепло утешала ее Вивиен. — О, журналист-лауреат прибыл.
— Как ты думаешь, — Роза с трудом улыбнулась, — если я сейчас уйду, кто-нибудь заметит?
— Думаю, все. — Вивиен была удивлена. Церемония скоро кончится, идет прямая трансляция, да и разве ты не хочешь послушать выступление Сэма Хантера? Говорят, что он намного привлекательнее в жизни, чем на фотографии.
Увы, она это знала лучше всех. Сегодня он был в смокинге и черном галстуке, как и все присутствующие мужчины, но выделялся из толпы благодаря высокому росту и мужественному облику.
Она сидела и слушала его, но взглянуть на него не решалась.
Сэм начал говорить, и в зале воцарилась тишина.
— Я благодарен журналу «Жизнь сегодня» за этот приз, — сказал он. — И рад, что мои репортажи оценили. Но сегодня я хочу извиниться перед всеми женщинами, с которыми я встречался по заданию «Эха». Это постыдное задание, но именно оно помогло мне подняться на новую ступень моей жизни. Теперь моя жизнь не будет связана с «Эхом», хотя они предлагают мне крупную денежную сумму. Я счастлив, что задание, по которому я был «Одиноким мужчиной в Лондоне», позволило мне познакомиться с женщиной, на которой я собираюсь жениться. Кто сказал, что объявления не могут сделать человека счастливым?
Буря аплодисментов разорвала тишину.
Цилла Годвин сидела бледная от бешенства.
— Эта награда особенно ценна для меня, потому что ее я получаю в последний раз, продолжил он. — Я ухожу из национальной журналистики, буду редактором в еженедельной газете в Роуклифе. И обещаю вам, один из разделов газеты будет отдан под личные объявления.
Он взял Серебряную розу.
— Розы — мои любимые цветы, особенно Роза Мунди, Роза Мира. Большое спасибо всем за внимание и награду.
Все встали и зааплодировали.
Роза выскочила из комнаты и побежала к лифту.
Крепкая мужская рука легла на ее плечо, и голос Сэма нежно произнес:
— Поговорим, милая?
Он провел ее в пустую комнату, закрыл дверь.
Ее сердце билось так сильно, что она боялась шевельнуться, казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
— Я… я должна идти.
— Хорошо, — ответил он. — Раз должна, то иди, но сначала выслушаешь меня.
— Скажи, что ты хочешь? — Роза присела на маленький стульчик, ноги не держали ее.
Он покачал головой.
— Почему мы с тобой все время ругаемся?
Мы оба служим одному делу, писательница и журналист…
— Тогда, может быть, нам стоит расстаться, перебила она его.
— Нет, — произнес он. — Мы можем попробовать еще раз. Но я теперь уверен — ты моя вторая половинка, Роза. Ты не уйдешь. Конечно, мне нечего предложить. Ты получаешь много денег, у тебя прекрасный дом, а у меня только зарплата. Если ты готова делить ее со мной.
Она хрипло сказала:
— Почему ты ничего подобного не говорил мне до этого?
— Потому что я не знал, уволят меня или нет. Мне пришлось уйти из «Эха». Как я мог просить твоей руки, когда был без работы?
Но сейчас я способен содержать свою семью, любимую женщину и моего ребенка. Я хочу, чтобы мой ребенок носил мое имя. Я хочу, чтобы у тебя было кольцо на пальце. Я хотел, чтобы ко мне вернулись гордость и чувство юмора, которых я лишился из-за своего поведения.
Он встал на колени перед ней.
— Посмотри на меня, любимая, давай забудем прошлые ошибки и пойдем в будущее вместе.
Она взглянула на руки.
— А как же Джени? — спросила она. — Ты… виделся с ней?
— Да, — ответил он. — Но только чтобы собрать материал для статьи. Она все это время жила у своей подруги Пэм.
— Она так решила?
— Я не думаю, что у нее был выбор, — осторожно высказался он. — Твоя сводная сестра очень мила, но невыносима. Я думаю, она еще встретит мужчину, который полюбит ее и ее характер. Но это буду не я. Я принадлежу тебе, и никому больше. — Он поцеловал ее.
— Но зачем ты тогда дразнил меня, изображал, что идешь к ней?
— А как я должен был вести себя, обнаружив тебя почти обнаженной с другим? — оправдывался он. — Я ревновал и хотел отомстить тебе, хотя, признаю, это было гнусно.
Она торопливо спросила:
— Как… как ты нашел работу?
— Мне помог Алекс Нортон, он раньше работал редактором в «Эхе». Он сказал, что редактор местной газеты ушел на пенсию и они ищут замену. — Сэм улыбнулся. — Я мечтал об этой работе. Я прошел собеседование, и они взяли меня, им понравилось. — Сэм помолчал, потом поцеловал ее и продолжал:
— Я говорил себе, что не хочу тебя видеть, старался не думать о тебе. Прости меня. Роза, и согласись, что эта затея с «Одиноким мужчиной в Лондоне» помогла нам обрести любовь, найти друг друга. — Он взглянул на нее. — Я прошу слишком много? Твоя жизнь в Челси… в ней нет места для меня?
Она села ему на колени, обняла его и сказала:
— Я продала свой дом. Собралась уехать, потому что не могла жить без тебя. Но… мне понравился бы дом в Йоркшире. Он понравился бы и нашим детям, как ты считаешь?
Согласен?
Он крепко обнял ее. И прошептал:
— Жизнь моя, возлюбленная моя… — Он стал целовать ее.
Когда Роза была в состоянии говорить, она произнесла:
— Но у нас пока не будет ребенка, Сэм. Я знаю точно.
Он помог ей подняться.
— Поехали домой. — И снова поцеловал ее в губы.
Роза вытащила последнюю страницу из принтера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Что ж, прости, я тоже использовал тебя, хотел узнать о твоих мечтах, фантазиях, желаниях.
Пока ты использовала меня, я использовал тебя. Нам обоим есть над чем посмеяться и поплакать. Ты так не думаешь?
— Сэм, — прошептала она.
— Я чувствовал себя виноватым перед тобой! — начал он, как будто не расслышал ее слов. — Я никак не мог написать статью о тебе. Я терзался тем, что обманываю тебя, потому что ты была чудесной в моих глазах — совершенной, уникальной. — Он рассмеялся. — И теперь мы квиты.
Роза покачала головой.
— Прости, но я никогда не думала, что что-то подобное произойдет со мной. Джени уехала и попросила предупредить тебя. Вот и все. Потому что я не хотела тебя разочаровывать. Но когда это началось, казалось, уже невозможно было остановить. Я делала все из лучших побуждений. Я пожалела тебя. Ты предпочел бы, чтобы тебе сообщили правду и ужин в ресторане не состоялся? Ты бы хотел, чтобы все было именно так? У меня не было выхода.
— Выход есть всегда, — сурово буркнул он. Но я пришел к тебе не за этим. Я пришел к тебе, чтобы сказать, что в газете «Эхо» собираются опубликовать статьи с фотографиями женщин, с которыми я встречался. Я хотел рассказать тебе все и просить у тебя прощения.
— Разве мы не можем простить друг друга? Она дрожала от возбуждения и собственной смелости. — Мы не можем начать все заново?
Как будто бы не было Джени, не было Сэма Александера? Разве это не в наших силах, Сэм?
Разве мы не можем?..
— В этом нет необходимости, — ответил он. Я встретил Джени, и она сообщила мне, что все еще стремится к любви. Поэтому…
— Ты и Джени?.. — Она не могла в это поверить. Не могла принять такой поворот событий. Это было слишком жестоко. Слишком несправедливо. Неужели она заслуживает этого?
— У тебя есть какие-то возражения? — Он замолчал. — Она потрясена тем, что произошло, и решила провести несколько дней вдали от тебя. Я уверен, что ты поймешь. Собери ее вещи, а я прослежу, чтобы она их получила.
— Что ж, тогда подожди. Она останется… с тобой?
Он улыбнулся, но в глазах плескалась злость.
— Это не твое дело.
Розе никогда еще не было так плохо. Словно ее очень сильно ранили и оставили умирать одну. Мир рухнул окончательно. Такого поворота событий, такого удара судьбы она не ожидала.
На ее глазах Сэм уходит к Джени! Эта мысль была невыносима.
И тем не менее она должна это пережить!
Он ждал се в прихожей. Она передала ему сумку для Джени.
— Надеюсь, я ничего не забыла, — без эмоций проговорила Роза. Ее всю колотило.
— Если она захочет что-то, я ей смогу привезти.
— Ты знаешь, что она помолвлена?
— Это временно.
— И ты считаешь, что это в порядке вещей? пыталась образумить его Роза.
— Не тебе говорить про моральные принципы, Роза, — хрипло выговорил он.
Сэм подошел к двери. Остановился. Холодно проговорил:
— Это была прекрасная прелюдия для нас.
Я не уверен, могу ли я желать тебе счастья.
Но надеюсь, что твою книгу раскупят в таком же большом количестве, как и мою газету.
Потому что это и должно было произойти, в конце концов. К этому мы и стремились. И мы оба заплатим за наш обман.
— Уезжай, поскорее уезжай! — Ее голос дрогнул.
Он больно схватил ее за плечи.
— Можно я удовлетворю свое любопытство? У тебя есть что-то под халатом? — Он распахнул ее халат. — Нет, я так и думал!..
— Убирайся! — Она была в бешенстве: такое унижение!
— Постараюсь. — Он погладил рукой ее тело. Она не могла высвободиться и сжала зубы, чтобы не разрыдаться, не застонать от боли. Ей стоило немалых усилий сдержать слезы.
Он нагнулся. Она почувствовала, как его губы коснулись ее груди. И яростно вцепились в ее плоть.
— Мое клеймо, — мягко сказал он, касаясь маленькой красной отметины, оставшейся после его поцелуя. — Не беспокойся, любимая. Оно скоро пройдет. Все проходит… через некоторое время. Или, по крайней мере, так говорят. Надо только подождать.
Роза стояла, закрыв глаза. Лучше не открывать. Она зажала уши, лучше ничего не слышать. Она не хотела жить. Ей хотелось умереть. Он ушел.
У нее ничего нет. Ничего не осталось.
И Роза расплакалась, как маленький ребенок, который столкнулся с враждебным ему миром. Почему судьба к ней так жестока?
Разве она заслужила это?
Глава 12
— Ты пойдешь на церемонию вручения призов? — спросила Вивиен. — Ты обязана быть там, возражения не принимаются.
Роза вздохнула.
— Я знаю. Я хотела присутствовать на церемонии. Но сейчас все изменилось. Не имею ни малейшего понятия, что надеть и что говорить. Люди будут смотреть на меня, а я не смогу сказать ни слова.
— Пора показаться на людях во всей красе, улыбнулась Вивиен. — Тебе будет это на пользу.
В последнее время ты плохо выглядишь. — Она замолчала и пристально посмотрела на Розу. Ты в порядке? Я подразумеваю, что…
— Нет. — Она улыбнулась печально. — Все в порядке. — За исключением ребенка Сэма.
— Последи за своим здоровьем, Роза, — заботливо посоветовала Вивиен. — Тебе не нужно готовить речь. Ты только поблагодари их за Серебряную розу, — добавила она. — Значит, ты окончательно решила уехать? Уже выбрала место, где будешь жить?
— Еще нет, присмотрюсь, побываю в разных местах Англии и решу.
— Но ты переедешь после того, как закончишь книгу? — в голосе редактора слышалось беспокойство. Она не хотела терять такого ценного сотрудника.
— Конечно. — Роза улыбнулась. — Катберты не хотят въезжать в дом сразу же, у меня еще уйма времени, чтобы закончить книгу. Возможно, сниму квартиру, пока буду дописывать роман.
— О чем же будет твой новый роман? — поинтересовалась Вивиен. Роза всегда знала заранее, о чем писать. Идея возникала в ее голове задолго до того, как она сообщала издателю о создании новой книги.
Роза покачала головой.
— Пока не знаю.
И это была правда. Она не могла ни о чем думать.
Так проходили дни в ее жизни. Пустота и боль в душе держались стойко. Как она могла писать о том, чего не испытывала?
Иногда к ней приходила Джени, но они уже не общались как раньше. Между ними стоял Сэм. Роза не знала, что в действительности происходит между Сэмом и Джени… и была рада этому.
В тот первый вечер она сказала:
— Джени, ты, должно быть, удивлена…
— Сначала была. — Джени пожала плечами. Но потом нет. Тебе не нужно ничего объяснять.
Это произошло. Но все кончено, в любом случае тебе не нужно винить себя. Я все понимаю.
Роза покачала головой.
— Возможно, я действительно виновата…
— Нет. — Джени положила руку ей на плечо. Все совершают ошибки. Когда-то это случается. С тобой это случилось сейчас. Вот и все.
Казалось, что ее отношения с Мартином тоже завершились. Когда Роза спросила, видятся ли они, сестра вяло ответила:
— Нет. Мы не встречаемся.
— Жаль, — тихо произнесла Роза.
— Да я никогда не была влюблена в него, думала только о семье и ребенке. Это для меня было самым важным. Но в жизни есть и другие вещи.
И она замолчала.
Они больше не говорили друг с другом откровенно, не делились своими секретами, как раньше. Все изменилось. Каждый раз, когда Джени уходила из дома, Роза мучила себя одним и тем же вопросом: идет ли она на встречу с Сэмом? Но она не осмеливалась спросить. Когда звонил телефон, Роза не подходила к нему. Она боялась услышать голос Сэма.
Когда Джени сказала, что проведет с Пэм каникулы на Менорке, Роза была счастлива.
Обстановка в доме становилась невыносимой. Может быть, разлука поможет снять это напряжение.
В газетах она постоянно видела фотографии Сэма, и, глядя на них, Роза вспоминала каждую деталь, каждую мелочь их последнего свидания, его поцелуи, ласки и объятия.
Все кончено, вряд ли они снова будут вместе, но стоило ей подумать, что он опишет все их поступки, все то, что было очень личным…
Неужели он посмеет вынести на всеобщее осмеяние их… нет, ее чувства?!
Наконец она решилась и приехала к нему домой. Ей никто не открыл.
— Вы хотели увидеть мистера Хантера? спросила соседка. — Он недавно уехал.
— Жаль. — Роза была удивлена. — Я… я не знала.
Женщина кивнула.
— Я тоже расстроилась. Он всегда так добр и внимателен. Всегда окажет помощь. Идеальный сосед. — Она вздохнула.
По пути в Челси Роза заехала в агентство по недвижимости и выставила свой дом на продажу. И сорок восемь часов спустя он был продан.
Все! С прошлым покончено. Дом слишком много помнил.
Она начала готовиться к церемонии вручения годовых наград. Купила новое платье, черное, шелковое, без рукавов. Оно облегало ее фигуру, подчеркивая все ее достоинства.
Что ее ожидает на этой церемонии? Вивиен упомянула, что будут получать награды и представители прессы, в частности один военный корреспондент.
Первое, что она увидела в фойе, были две огромные цветные фотографии — ее и Сэма.
Что это? Розыгрыш?
Она увидела Вивиен и кинулась к ней.
— Что с тобой? Ты похожа на мраморную статую. Бледная, дрожишь… — испугалась редактор.
— Я себя странно чувствую. — Роза указала на фотографию Сэма. — Почему фотография этого человека висит рядом?
— Он — военный журналист. Я же рассказывала тебе, не помнишь? — Вивиен терпеливо объясняла:
— Статьи про гражданскую войну.
Роза сглотнула.
— Он тоже будет?
— У меня нет таких сведений, — пожала плечами Вивиен. — Я не отвечаю за прессу, слава Богу. — Она замолчала. — Почему тебя так взволновала фотография Сэма Хантера?
Говорят, что он очень обаятелен и свободен.
Правда, ходят слухи, что уже кого-то нашел…
Роза опустила глаза.
— Мне показалось… в общем, перепутала его с одним знакомым.
Перед официальным приемом призеры отпраздновали свою победу в отдельной комнате. Все было организовано журналом «Жизнь сегодня».
Роза взяла бокал шампанского и стала болтать с редактором журнала, Генри Гарландом, энергичным вальяжным мужчиной с заразительным смехом. Но была начеку — в любой момент мог войти Сэм. К ее облегчению, Сэма не было видно.
Генри Гарланд пошел поприветствовать кого-то еще, а Роза подошла к Вивиен.
— Там Цилла Годвин, — прошептала ей на ухо Вивиен. — Новый редактор газеты «Эхо».
Довольно смело для своего возраста одета.
Роза мельком взглянула на указанную женщину и встретилась с ее взглядом, в котором было столько ненависти, что она содрогнулась.
Вивиен одобрительно похлопала Розу по плечу.
— Очень элегантное платье. Кстати, она спрашивала о тебе.
Роза окаменела.
— Она?
— Да, когда мы были в дамской комнате, Цилла спросила, действительно ли твое настоящее имя Джени и работаешь ли ты как специалист по красоте? Я ответила, что Джени — твоя сводная сестра. Боже, что с ней стало! Думала, она лопнет от злости.
— Как… странно, — слабо сказала Роза. Надеюсь, что она не подойдет ко мне.
— Не беспокойся, — сообщила Вивиен. Наш столик в противоположном углу зала.
Кстати, нас зовут. Поешь как следует, — добавила она.
Роза подумала, что Вивиен права, надо подкрепиться. Цыпленок с овощами, шоколадный рулет и чашечка кофе значительно подняли ее тонус.
Столик, за которым сидели сотрудники газеты «Эхо», стоял далеко от них. Стул рядом с Циллой Годвин пустовал.
Роза посмотрела на часы, мечтая побыстрее получить награду и ускользнуть отсюда.
Церемония проходила достаточно быстро.
Писатель-путешественник получил награду за документальную книгу; молодому автору вручили приз за лучший детский рассказ, а потом на сцену поднялась она. Держа Серебряную розу и чек, Роза ждала, пока Генри Гарланд объявлял ее, а затем подошла к микрофону. И тут появился Сэм. Их взгляды встретились, и Роза почувствовала, как электрический ток прошел по ее коже.
Слова застыли на губах. Она нервно сказала:
— Спасибо всем большое. — И сошла со сцены.
— Ты выступила прекрасно, — тепло утешала ее Вивиен. — О, журналист-лауреат прибыл.
— Как ты думаешь, — Роза с трудом улыбнулась, — если я сейчас уйду, кто-нибудь заметит?
— Думаю, все. — Вивиен была удивлена. Церемония скоро кончится, идет прямая трансляция, да и разве ты не хочешь послушать выступление Сэма Хантера? Говорят, что он намного привлекательнее в жизни, чем на фотографии.
Увы, она это знала лучше всех. Сегодня он был в смокинге и черном галстуке, как и все присутствующие мужчины, но выделялся из толпы благодаря высокому росту и мужественному облику.
Она сидела и слушала его, но взглянуть на него не решалась.
Сэм начал говорить, и в зале воцарилась тишина.
— Я благодарен журналу «Жизнь сегодня» за этот приз, — сказал он. — И рад, что мои репортажи оценили. Но сегодня я хочу извиниться перед всеми женщинами, с которыми я встречался по заданию «Эха». Это постыдное задание, но именно оно помогло мне подняться на новую ступень моей жизни. Теперь моя жизнь не будет связана с «Эхом», хотя они предлагают мне крупную денежную сумму. Я счастлив, что задание, по которому я был «Одиноким мужчиной в Лондоне», позволило мне познакомиться с женщиной, на которой я собираюсь жениться. Кто сказал, что объявления не могут сделать человека счастливым?
Буря аплодисментов разорвала тишину.
Цилла Годвин сидела бледная от бешенства.
— Эта награда особенно ценна для меня, потому что ее я получаю в последний раз, продолжил он. — Я ухожу из национальной журналистики, буду редактором в еженедельной газете в Роуклифе. И обещаю вам, один из разделов газеты будет отдан под личные объявления.
Он взял Серебряную розу.
— Розы — мои любимые цветы, особенно Роза Мунди, Роза Мира. Большое спасибо всем за внимание и награду.
Все встали и зааплодировали.
Роза выскочила из комнаты и побежала к лифту.
Крепкая мужская рука легла на ее плечо, и голос Сэма нежно произнес:
— Поговорим, милая?
Он провел ее в пустую комнату, закрыл дверь.
Ее сердце билось так сильно, что она боялась шевельнуться, казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
— Я… я должна идти.
— Хорошо, — ответил он. — Раз должна, то иди, но сначала выслушаешь меня.
— Скажи, что ты хочешь? — Роза присела на маленький стульчик, ноги не держали ее.
Он покачал головой.
— Почему мы с тобой все время ругаемся?
Мы оба служим одному делу, писательница и журналист…
— Тогда, может быть, нам стоит расстаться, перебила она его.
— Нет, — произнес он. — Мы можем попробовать еще раз. Но я теперь уверен — ты моя вторая половинка, Роза. Ты не уйдешь. Конечно, мне нечего предложить. Ты получаешь много денег, у тебя прекрасный дом, а у меня только зарплата. Если ты готова делить ее со мной.
Она хрипло сказала:
— Почему ты ничего подобного не говорил мне до этого?
— Потому что я не знал, уволят меня или нет. Мне пришлось уйти из «Эха». Как я мог просить твоей руки, когда был без работы?
Но сейчас я способен содержать свою семью, любимую женщину и моего ребенка. Я хочу, чтобы мой ребенок носил мое имя. Я хочу, чтобы у тебя было кольцо на пальце. Я хотел, чтобы ко мне вернулись гордость и чувство юмора, которых я лишился из-за своего поведения.
Он встал на колени перед ней.
— Посмотри на меня, любимая, давай забудем прошлые ошибки и пойдем в будущее вместе.
Она взглянула на руки.
— А как же Джени? — спросила она. — Ты… виделся с ней?
— Да, — ответил он. — Но только чтобы собрать материал для статьи. Она все это время жила у своей подруги Пэм.
— Она так решила?
— Я не думаю, что у нее был выбор, — осторожно высказался он. — Твоя сводная сестра очень мила, но невыносима. Я думаю, она еще встретит мужчину, который полюбит ее и ее характер. Но это буду не я. Я принадлежу тебе, и никому больше. — Он поцеловал ее.
— Но зачем ты тогда дразнил меня, изображал, что идешь к ней?
— А как я должен был вести себя, обнаружив тебя почти обнаженной с другим? — оправдывался он. — Я ревновал и хотел отомстить тебе, хотя, признаю, это было гнусно.
Она торопливо спросила:
— Как… как ты нашел работу?
— Мне помог Алекс Нортон, он раньше работал редактором в «Эхе». Он сказал, что редактор местной газеты ушел на пенсию и они ищут замену. — Сэм улыбнулся. — Я мечтал об этой работе. Я прошел собеседование, и они взяли меня, им понравилось. — Сэм помолчал, потом поцеловал ее и продолжал:
— Я говорил себе, что не хочу тебя видеть, старался не думать о тебе. Прости меня. Роза, и согласись, что эта затея с «Одиноким мужчиной в Лондоне» помогла нам обрести любовь, найти друг друга. — Он взглянул на нее. — Я прошу слишком много? Твоя жизнь в Челси… в ней нет места для меня?
Она села ему на колени, обняла его и сказала:
— Я продала свой дом. Собралась уехать, потому что не могла жить без тебя. Но… мне понравился бы дом в Йоркшире. Он понравился бы и нашим детям, как ты считаешь?
Согласен?
Он крепко обнял ее. И прошептал:
— Жизнь моя, возлюбленная моя… — Он стал целовать ее.
Когда Роза была в состоянии говорить, она произнесла:
— Но у нас пока не будет ребенка, Сэм. Я знаю точно.
Он помог ей подняться.
— Поехали домой. — И снова поцеловал ее в губы.
Роза вытащила последнюю страницу из принтера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12