- В награду за что? За то, что ты вывела меня на Уолтера Лэнгорна?
- Да, у нас с Хэлом и вправду разные взгляды на то, как вести такие дела. - Она устало вздохнула. - Что-то мне не по себе. Пойду приму пару таблеток. Наливайте ещё виски. Я сейчас.
Шейн приветственным жестом поднял стакан и удобно откинулся на спинку дивана. Едва Кандида скрылась из виду, как он сбросил туфли и на цыпочках последовал за ней.
По ступенькам он поднялся, ступая по-кошачьи бесшумно, но в коридоре перед дверью спальни половица под его ногами скрипнула. Кандида, стоявшая возле кровати, резко обернулась. В руке она держала опустевшую металлическую коробку.
- Черт бы вас побрал! - в сердцах воскликнула Кандида. - Я всегда знала, что с вами надо держать ухо востро, Майкл Шейн! То-то мне показалось, что вы уж слишком нагло держитесь.
- Какая разница? За последний час и Диди, и Фитч, и Деспард исповедались передо мной, как на духу.
Кандида швырнула коробку на кровать.
- А я-то дура, думала, что здесь спрячу её надежнее, чем в конторе. Надо же так опростоволоситься! Что вы собираетесь предпринять?
- Для начала отправлю несколько человек за решетку, - весело пообещал Шейн, входя в спальню. - Окажешься ли ты в их числе, зависит от того, что ты мне сейчас расскажешь. Я не хочу передавать полиции материалы о шантаже. Не те люди пострадают. В моем собственном кодексе - и тут я не раз цапался с ребятами из полиции нравов - заманивание ничего не подозревающего человека в ловушку несравненно хуже, чем простой половой акт между пожилым мужчиной и юной девушкой, которая таким образом подрабатывает себе на жизнь. Интересно, кстати, удалось Бегли придумать выход, который устроил бы всех?
Кандида закусила губу и промолчала.
- Уолтер Лэнгорн, конечно, для этой цели подошел бы идеально, задумчиво произнес Шейн. - Ему-то некому жаловаться. Что ж, может, на нем и остановимся... У вас есть возражения?
- Да. Он не...
Она вдруг осеклась.
- Он не виноват? - закончил за неё Шейн. - Или он вам нравился?
- Да, он мне очень нравился.
- Шпионы не должны влюбляться, - назидательно заметил Шейн. - Дело от этого страдает.
Кандида решительно встряхнула головой.
- Шпионы также не должны кому-либо доверять, - заявила она, - И я вам не доверяю, Майкл Шейн. Вы говорите, что такой выход устроил бы всех. Это чистейшее лицемерие, так что не притворяйтесь. Кто-то выиграет, а кто-то неизбежно проиграет. Если мы позволим вам вновь одержать верх, мы пропали. Достаточно будет частному сыщику по имени Майкл Шейн рассказать, что ему известно, и от нас останется одно воспоминание. Отныне нам будут поручать лишь самые сложные и безнадежные дела, от которых отказались бы другие агентства.
- А чем плохо заниматься только честной проверкой кадров?
- Господи, это так скучно! - воскликнула Кандида. - Уж вы-то должны понимать это лучше, чем кто другой. Майкл, подумайте, есть ли у нас какой-нибудь иной выход?
- У меня есть показания Диди. Они произведут достаточную сенсацию, если даже не втягивать в эту историю имя Деспарда.
Кандида задумчиво кивнула.
- Я всегда считала, что плохой рекламы не бывает. "Хэл Бегли агентство, которое добивается результатов". Но в данном случае, боюсь, что... Обойдя вокруг кровати, она приблизилась к Шейну, взяла из его руки стакан с виски и отпила из него. - Боже, как вы можете пить его, не разбавляя? - Ее передернуло. - Что ж, Майкл, признаюсь, я понаделала ошибок. Ваше избиение было ошибкой. И вся эта затея с Диди тоже.
Шейн усмехнулся.
- Почему вы так улыбаетесь? - спросила Кандида. - Не верите мне? Нет, нет, продолжай.
Девушка казалась озадаченной. Она облизала губы.
- Да, Майк, похоже, что все козыри и впрямь в ваших руках. Могу я немного подумать, или должна дать ответ тотчас же?
- А что может измениться за пять минут?
- Это слишком мало. Я хотела просить пару часов.
- Зачем?
- Майк, мне нужно опомниться. Не знаю, как вам это удается, но вы все вдруг перевернули вверх тормашками. Да, Хэл и в самом деле хочет, чтобы я убедила вас в том, что документы передал нам Уолтер. Он велел мне придумать такую историю, на проверку которой у вас ушло бы несколько дней. Но я отказалась. Так что я либо скажу правду, либо пошлю вас ко всем чертям.
- Скажи лучше правду, Кандида, так проще.
Она мотнула головой.
- Вот уж не проще! Я вовсе не пытаюсь схитрить, не думайте. Я вам не доверяю и не прошу, чтобы вы доверяли мне. Можете не спускать с меня своего орлиного взора, чтобы убедиться, что я не пытаюсь обвести вас вокруг пальца. - Кандида легонько прикоснулась к голой руке сыщика. - Я играю по-честному. Давайте спокойно посидим, пропустим по рюмочке и побеседуем на отвлеченную тему.
- Я знал, что ты придумаешь что-нибудь разэтакое, - ухмыльнулся Шейн. - А потом, после нескольких рюмочек, ты уже не станешь звать на помощь, когда я начну расстегивать твою блузку. Я угадал?
- А что тут дурного?
- А что тем временем будет поделывать наш приятель Бегли?
Кандида погладила прохладной ладонью руку Шейна до самого плеча.
- Не знаю. Возможно - плести какие-то интриги. Какая разница? Хэл меня в свои замыслы не посвящает. Но я на самом деле считаю, что небольшая разрядка нам не помешает.
Хотя их тела не соприкасались, но между ними явно проскочило статическое электричество. Шейн почувствовал, как упругая грудь Кандиды прикоснулась к его плечу. Девушка чуть пошевелилась, и по телу сыщика пробежали мурашки.
- Можете не пить, - сказала Кандида. - У вас только одна рука. Она вам понадобится для другого.
Она взяла у Шейна стакан и поставила на полку. Потом повернулась и прижалась к обнаженной груди сыщика.
- Майк, - прошептала она, обвивая рукой его талию. - Господи, как мне нравятся мужчины, которые...
Шейн решил, что по большому счету в ближайшие полчаса Бегли навряд ли сумеет что-либо существенно изменить. Поэтому, когда Кандида подставила губы, он охотно поцеловал её. В то же время он нисколько не удивился, когда рука девушки, скользнувшая было за его шею, вдруг резко рванулась вверх. Шейн рывком отдернул голову и свалился на пол, увлекая Кандиду за собой. При этом бронзовый бюст Бетховена, которым она пыталась оглушить сыщика, вылетел из её руки и упал на ковер.
Шейн расхохотался.
- Расслабься, милочка, не то мне придется тебя отшлепать.
Он привлек её к себе и впился в её губы. Кандида сперва попыталась высвободиться, потом обмякла, и рот её раскрылся. Шейн почувствовал, как жаркое тело девушки прильнуло к нему в страстном поцелуе.
Минуту спустя Шейн поднял голову.
- Кажется, теперь мы поняли друг друга, - произнес он. - Только сейчас до меня дошло, что тебе наплевать на фотографии Деспарда и этой девчонки. Ты ведь вовсе не из-за них пыталась раскроить мне череп, да? Ты пыталась помешать мне разобраться в этом листочке с расписанием, верно?
Кандида шевельнулась под тяжестью гипса.
- Кто вам сказал о нем? Джейк? Конечно, кто же еще! Зря я его сохранила. Думала, он может пригодиться как улика.
- Разве "Юнайтед Стейтс Кемикал" не доверяет тебе?
- Нет, конечно.
- Кто продал тебе секрет краски? Молодой Холлэм?
- Майк, этот гипс весит тонну. Совсем меня раздавил. Прежде чем я отвечу, подумайте, пожалуйста, о последствиях.
- Уже подумал.
- Тогда разве вам не ясно, почему...
Зазвонил телефон.
Глава 13
Кандида вскинула голову и посмотрела на Шейна. Потом, когда раздался повторный звонок, с её губ слетело выразительное ругательство, сочное англо-саксонское словечко, которое не входит в лексикон благовоспитанных девушек.
- Черт, в самый неподходящий миг!
- Не отвечай.
- Это, должно быть Хэл. Если я не отвечу, он вернется выяснить, что случилось.
Шейн приподнял загипсованную руку и помог Кандиде встать. Она легонько чмокнула его в уголок рта.
- Чтобы вы не забыли, на чем мы остановились.
- Почему ты не бросишь его, Кандида?
- Глупый вопрос. С завтрашнего утра я становлюсь полноправным компаньоном, и получаю половину доходов. Не так уж плохо для скромной девушки.
Телефон не унимался. Кандида сняла трубку, зажала её ладонью и договорила Шейну:
- И не уверяйте меня, что наша фирма идет ко дну, а он тут же прикинется, что меня не знает. Именно поэтому я надеюсь удержать её на плаву.
Она сказала "алло". До ушей Шейна донеслась звонкая скороговорка телефонистки.
- Майкл Шейн? - переспросила Кандида, приподняв брови. - Да, он здесь.
Она передала трубку Шейну. После того, как телефонистка убедилась, что Шейн слушает, в трубке возник мужской голос.
- Говорит Холлэм, - представился он. - Я вас повсюду разыскиваю. Джос дал мне этот номер.
- Лучше я перезвоню вам сам, - ответил Шейн. - Есть кое-что новое.
- Так я и понял. Хорошо, я подожду вашего звонка. Я в "Мейфлауэре". Только хочу, чтобы вы знали, из-за чего я вас искал. Тогда, если у вас возникнут вопросы, вы сможете задать их мне, когда перезвоните. Так вот, я хочу, чтобы вы прекратили расследование.
- Вы уверены, что именно этого хотите, мистер Холлэм? - спокойно переспросил Шейн.
- Конечно, уверен! - Холлэм явно не привык к тому, что его слова ставят под сомнение. - Я только что беседовал с адвокатом, который ведет наше дело с Патентным управлением, и мы пришли к выводу, что в результате разбирательства больше потеряем, чем выиграем.
- Мне кажется, дело не только в этом.
- Вы совершенно правы, - холодно подтвердил Холлэм. - Учитывая все факторы, все за и против, мы решили сократить наши расходы. Ваш гонорар, конечно, будет выплачен вам полностью.
- При условии, что я умываю руки - вы это имеете в виду?
После некоторого молчания Холлэм произнес:
- Мне не нравится ваш тон, Шейн. Я нанял вас выполнить вполне определенную работу и заплатил приличный задаток. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь.
Шейн протянул опустевший стакан Кандиде.
- Налей еще, малышка. Мне предстоит долгий разговор.
Кандида замотала головой.
- Я хочу послушать. Чего он хочет - уволить вас?
- Пытается, - ответил Шейн. - Но меня порой непросто уволить.
Он не прикрывал рукой микрофон, и в ухо ворвался голос Холлэма:
- Вы, наверное, хотели, чтобы я услышал это. Вы с мисс Морзе разговариваете? Насколько я знаю, именно она организовала ваше избиение.
- Ну и что? Зато она чертовски привлекательная девушка, - ухмыльнулся Шейн.
Кандида благодарно махнула сигаретой, которую только что закурила.
- Пусть она и привлекательная, - резко заговорил Холлэм, - но я считаю неразумным обсуждать этот вопрос в присутствии платного агента "Юнайтед Стейтс Кемикал". Перезвоните мне потом с другого телефона.
- Хорошо. Я не хочу прекращать расследование. Дело как раз набирает самые обороты.
- По-моему, вы ещё и выпили лишнего, не скрывая неодобрения сказал его собеседник. - Что ж, если вы не понимаете, попробую объяснить яснее. Так вот, Шейн, я отказываюсь оставаться вашим клиентом. Вполне возможно, что после следующего заседания Совета директоров в управлении нашей фирмы произойдут кое-какие изменения. Тогда это решение могут и отменить, но с данной минуты вы на нас больше не работаете. Это понятно?
- Вполне, - непринужденно отозвался Шейн. - А когда вы возвращаетесь?
- Завтра. Здесь мне больше делать нечего. Но я хотел бы услышать от вас более четкий ответ, Шейн. Вам, кажется, следует выплатить ещё восемь тысяч долларов, не так ли? Посылать вам чек или нет?
Шейн не стал торопиться с ответом.
- Лучше - нет, - сказал он наконец и повесил трубку.
- В чем дело? - полюбопытствовала Кандида.
- Сама знаешь. Давай-ка займемся расписанием.
- Нет, постойте. Я пытаюсь сообразить, как отразится на наших отношениях то, что вы потеряли клиента.
- Ерунда. Мне ничего не стоит найти другого. Сейчас я подумываю об этом... как его... Вспомнил - Перкинсе, из "Юнайтед Стейтс Кемикал".
Кандида насупилась, и в ту же секунду снова зазвонил телефон. Шейн кивнул в его сторону, но Кандида замотала головой:
- Это наверняка вас.
Шейн снял трубку и произнес "алло". Ему ответил голос Джоса Деспарда.
- Номер был занят. Неужто старик добрался до вас?
- Да, только что. Как вам удалось убедить его отозвать меня?
- Что? - насторожился Деспард.
- Он отказался выплатить мой задаток. Впрочем, мы так и договорились. Это вовсе не означает, что я покончу с собой от огорчения.
Деспард присвистнул.
- Ну и дела. Нет, я тут не при чем. Что же теперь со мной будет?
- Ничего не изменится, - заверил его Шейн. - Правда, теперь негативы, на которых запечатлены вы с Диди, находятся в моих руках.
Шейн услышал, как Деспард судорожно сглотнул.
- Сколько... сколько вы за них хотите?
- Они не продаются, - ответил Шейн. - Я такими делишками не занимаюсь. А зачем вы ему звонили? По поводу его сына?
- Господи, откуда вам все известно? Да, круг, кажется, сужается. Вы велели мне пораскинуть мозгами, и я отправился в бар - дома мне плохо думается. За второй рюмкой бренди я вдруг вспомнил что-то про Форбса. Про его битниковские наклонности. Сомнительные связи с борцами за гражданские права и им подобными. И про одну из его девиц. Сколько я его знаю, он вечно крутит романы. Имени её я не помню, но зато вспомнил, что ему нужны были деньги на аборт.
- В апреле? - быстро спросил Шейн.
- Нет, раньше. В конце прошлого года, кажется. Он пригласил меня на обед и попросил одолжить восемьсот долларов. Девица хотела делать аборт в Пуэрто-Рико. Мне сразу показалось, что восемьсот долларов это многовато. Я, конечно, сочувствовал ему... я всегда сочувствую согрешившему собрату, но, чтобы набрать такую сумму, мне пришлось бы продать кое-какие акции. Одним словом, миссис Деспард не одобрила бы такую финансовую операцию ради того, чтобы выручить совершенно незнакомого человека, тем более - чтобы оплатить незаконный аборт.
- Вы не дали ему денег?
- Нет. И ещё одно соображение. Он - единственный ребенок в семье. Это, несомненно, сказалось на том, что он так часто влипал в разные неприятные истории.
- Например? - спросил Шейн.
- С машинами, девицами... ничего особенного. Мать его всегда выручала. А потом отец, когда мать заболела. В конце концов, мы решили, что пора ему взяться за ум. Я сказал "мы", потому что это было семейное решение. Зять попросил нас помочь, и мы согласились. С тех пор Форбс уже сам нес ответственность за свои поступки.
В голосе Деспарда вдруг послышались смущенные нотки:
- Я знаю, как вы можете воспринять мои слова, но тем не менее я всегда крайне серьезно относился к своим родительским обязанностям. У меня трое чудесных детишек. Учителя их очень хвалят.
- Кто же оплатил аборт? - нетерпеливо прервал его разглагольствования Шейн. - Его отец?
- Я и звонил ему сегодня, чтобы это выяснить. Он отнекивается. Но это ничего не значит. У них уж так повелось - старший Холлэм клянется сыну, что выручает его в самый последний раз, но после очередной передряги все повторяется. Впрочем, с выводами я бы спешить не стал. С другой стороны, если в декабре его девице понадобилось восемьсот долларов, не исключено, что потом её запросы выросли.
Слушая Деспарда, Шейн рассеянно следил, как Кандида подправляет макияж перед трюмо. Отложив в сторону кисточки, она взяла помаду.
- Где вы находитесь, Деспард? - спросил Шейн. - Похоже, вы взяли верный след.
Деспард назвал бар и согласился подождать.
- И ещё один вопрос, - сказал сыщик. - Сколько времени вы были знакомы с Уолтером Лэнгорном?
- Всю жизнь, - ответил Деспард. - Правда, мои сестры знали его гораздо лучше, но встречались мы достаточно часто - на пикниках, вечеринках и тому подобное. Только не переключайтесь снова на меня, Шейн. Займитесь Форбсом. Уолтер Лэнгорн не продавал секрет краски.
- Об этом мы ещё потолкуем, - устало произнес Шейн.
- Так вы, похоже, не собираетесь умывать руки? - поинтересовалась Кандида, когда он положил трубку.
- Угу, - задумчиво пробормотал Шейн, потирая подбородок.
- А я-то слышала, что Майк Шейн и шагу не ступит, если ему не заплатят. - А мне заплатят.
Кандида бросила помаду в сумочку.
- Страшно подумать - я едва не разболтала вам все, что знала. Вы меня так запутали, что я забыла, на каком я свете. Кстати, мы занимаемся чрезвычайно полезным и благородным делом. У крупных корпораций, вроде деспардовской, есть огромное и несправедливое преимущество - несметное богатство позволяет им контролировать рынок. Мы же с Хэлом помогаем выжить и удержаться на плаву мелким сошкам ... что же в этом дурного? Так вот, за последние пять минут я раз пять меняла свое мнение, но теперь пришла к окончательному выводу: мы с вами играем за разные команды. Давайте так и оставим.
- Если ты имеешь в виду секс, то инициатива была не моя.
- О, я такая ужасная! Соблазнять мужчину, который может отбиваться от меня лишь одной рукой! Ничего, за это выглажу вашу рубашку.
Она отправилась в ванную, и тут же вернулась, держа в руках мокрую рубашку Шейна. Потом установила гладильную доску и тихонько добавила, глядя в сторону:
- Хотя целоваться было вполне приятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18