— В доме никого пет. Что вам нужно?
Я сыщик, — представился Шейн. — Кто здесь живет? Быстро отступив от него, женщина отвела глаза в сторону.
— Мисс Годспид. У нее... у нее неприятности?
— Не знаю, — коротко ответил Шейн. —- Она живет одна? Что вы можете о ней рассказать?
— Совсем одна. Она неразговорчивая соседка, но ничего плохого о ней не скажу. В последнее время, правда, раз вы уж так интересуетесь, у нее в доме происходят не совсем обычные вещи. Я даже не уверена, одна ли она живет.
Сообщение пожилой женщины показалось Шейну несколько загадочным. Закурив, он небрежно спросил: — О каких необычных вещах вы говорите?
- В дом приходят люди, потом уходят. Это случается даже ночью. Трудно сказать, кто сейчас в нем обитает.
— Сколько времени все это длится?
— Уже пару дней. Вернее, ночей... Совсем не похоже на мисс Годспид.
Кивнув, Шейн заявил:
— Я хочу посмотреть, что там внутри. Пройдите со мной, тогда в случае пропажи чего-нибудь у меня будет алиби.
Женщина с любопытством последовала за ним.
Каких-либо следов беспорядка в доме обнаружено не было. Кухня и спальня находились в идеальном состоянии. Одеяла и простыни на кровати были откинуты назад, как это бывает при поспешном вставании. На спинке стула были развешаны различные предметы женского туалета. Стоя в дверях, соседка указала на фотографию в рамке на туалетном столике:
— Ее фото.
Шейн взглянул на снимок. Это была не та девушка, которая сегодня утром назвала себя Миртль Годспид. Он кивнул с притворным равнодушием, продолжая обследование комнаты, но больше ничего интересного ему обнаружить не удалось.
В гостиной на столике лежала красочная брошюра судоходной компании, в которой описывались красоты Кубы для желающих провести там отпуск. Взяв мысленно на заметку название этой компании, Шейн еще некоторое время бродил по комнате.
— Все как будто в полном порядке. Больше мне здесь нечего делать. — Слегка приподняв брюки, он шагнул в сторону ванной и сказал: — Мне нужно зайти на минутку, пока туалет рядом.
Женщина со смущенным видом заторопилась прочь из гостиной. В ванную Шейн, однако, не пошел. Вернувшись в спальню, он забрал со столика фотографию Миртль Годспид и сунул ее под пиджак. Потом все же заглянул в ванную и, спустив воду в унитазе, вышел из дома небрежной походкой. Под бдительным взглядом соседки он запер дверь. С серьезным видом поблагодарив ее за помощь, он подошел к машине и поехал в деловую часть города, где, как гласила красочная туристская брошюра, продавались билеты на суда, отправляющиеся на Кубу. Последнее судно отплыло из Майами в Гавану накануне утром, но клерк не мог вспомнить среди множества людей пассажирку по фамилии Годспид. По настоянию Шейна был принесен список пассажиров, но результаты проверки также оказались отрицательными. Лишь когда Шейн показал фотографию, клерк сразу вспомнил, что этой пассажирке он продал билет два дня назад.
Сегодня, однако, судно стояло уже в порту Гаваны, и Шейну пришлось переправить туда фотографию самолетом, чтобы члены команды смогли опознать девушку. Плечо его болело все сильнее, и с осунувшимся от боли лицом он вернулся к себе в отель.
— Мистер Шейн! — поманил его пальцем дежурный клерк. — Только что по телефону для вас передали срочное сообщение, просили позвонить в отель «Эверглейдс», в номер 614.
Поблагодарив клерка, Шейн обратился к девушке-телефонистке и попросил соединить его.На другом конце провода послышался металлический голос Рэя Гордона:
— Это ты, Шейн? Мне нужно видеть тебя, немедленно.
— Понятно.
— Приходи как можно быстрее. Я жду.
Еще раз сказав: «Понятно», Шейн повесил трубку. Вытерев левой рукой пот со лба, он вышел из гостиницы и оказался под палящим южным солнцем. Нестерпимая боль снова пронзила плечо. Он быстро зашагал в направлении отеля «Эверглейдс», стараясь держаться края тротуара, чтобы не задеть больной рукой прохожих.
Поднявшись на лифте, он прошел по коридору до номера 614.
Дверь открыл Гордон. Его охранник Дик стоял в центре комнаты. Глаза гангстера напоминали узкие желтые щелки, на одутловатом бледном лице застыло выражение какого-то непонятного торжества. Его правая рука сжимала револьвер системы лю-гер, дуло которого было направлено в живот Шейну.
— Подними руки, - приказал Гордон.
Шейн поднял левую руку к потолку. Подойдя вплотную. Гордон тщательно обыскал его.
Расслабься, Дик, — бросил он, — легавый чист.
Потом, мягко ступая на пятки, он обошел вокруг Шейна. Лицо Гордона ничего не выражало, хотя губы были вытянуты.
— Ты, вонючий двурушник, - сказал он и кулаком, похожим на булыжник, ударил Шейна в лицо.
Глава 13
Голова Шейна запрокинулась назад, с глухим стуком ударившись о стену. Отведя левую руку, он оттолкнулся от стены и вновь принял вертикальное положение. Из рассеченной верхней губы потекла тонкая струйка крови.
Гордон ударил его снова, на этот раз ладонью. Голова Шейна вновь запрокинулась, но теперь он сумел удержаться па ногах. Опустившись в кресло, молодой гангстер настороженно наблюдал; в глазах с желтоватым отливом застыло удовлетворенное выражение. Его люгер по-прежнему смотрел в живот сыщику.
— Это будет тебе дорого стоить, Гордон, — предупредил Шейн. Кончиком языка он облизал разбитую губу. Новый удар пришелся ему между глаз. Не удержавшись, он попятился назад, потом, широко расставив ноги, медленно встряхнул головой:
— Что тебе надо? Может, ты объяснишь?
— Вот я и объясняю. — Гордон вновь ударил его раскрытой ладонью, отбросив Шейна к стене. В глазах сыщика горела ненависть, левая рука сжималась в кулак. Однако не замечать люгер и нервно подрагивающие губы Дика он не мог. Отступив назад, Гордон скользнул по нему жестким взглядом:
Теперь тебе ясно, чего ты избежишь, если все расскажешь?
— Что тебе от меня нужно? — повторил Шейн. Чтобы я декламировал стихи?
— Шутник, вы только послушайте. — Гордон шагнул вперед н снова ударил его. Левая рука Шейна опустилась вниз и в поисках опоры ухватилась за спинку стула. Он кивнул:
— Нe могу без шуток. - С Рэем Гордоном шутить небезопасно.
— Если б я знал, о чем ты говоришь, — сказал Шейн, — мы смогли бы найти общий язык.
— Почему ты скрыл, что работаешь на других, когда появился v меня? Выманил две косых? Решил, наверное, что будешь теперь наслаждаться жизнью?
- Я не работаю ни на кого.
— Лжешь. Сегодня утром ты был в доме Брайтонов, — Гордон в очередной раз наотмашь ударил сыщика. Шейн отшатнулся назад и начал медленно опускаться на пол. Стукнувшись о паркет раненым боком, он застонал от боли. Отведя назад ногу, Гордон пнул его в живот, потом ударил носком ботинка в лицо,
— Это только начало, —- бесстрастным голосом объявил он.
Из глубокой раны на щеке Шейна на ковер брызнула кровь. Девой рукой неуверенно проведя по ковру, он приподнялся и сел. Сквозь распухшие губы он процедил:
- Не начинай того, чего не сумеешь кончить, подонок.
Сев на стул, Гордон посмотрел на него, гадко улыбаясь:
- Я бы с наслаждением убил тебя, Шейн, но, к сожалению, пользы мне от этого не будет. Однако я способен сделать так, что ты сам захочешь быстрее подохнуть, если не расскажешь все.
— Я никогла не умел отгадывать загадки. — Шейн харкнул на ковер слюну, обильно смешанную с кровью.
— Те, кто пытался меня обмануть, — сказал Гордон, —-давно уже отправились к праотцам.
- Со всеми, кто пытался убить меня, — парировал Шейн, — я рассчитался сполна.
— Ха-ха! Ты слишком долго имел дело с недоумками, и сам стал таким же. Прежде чем я покончу с тобой, ты будешь горько жалеть, что твоя шлюха-мать родила тебя в канаве...
Опираясь на левую руку. Шейн сделал попытку броситься на Гордона. Не вставая со стула, тот поднял ногу и пинком отбросил его назад. Потом, поднявшись, с издевкой бросил:
— Ну?
Шейн произнес разбитыми губами:
— Еще парочка таких ударов, и я не смогу ответить ни на один из твоих вопросов.
Протянув руку. Гордон с силой ухватил пальцами рыжую шевелюру сыщика. Он приподнял его за волосы и прижал к стене. - Что за дела у тебя с семейством Брайтонов?
— Никаких дел.
— Снова лжешь. - Гордон с усмешкой отвел назад ногу. Шейн торопливо сказал:
— Хорошо, хорошо. Что тебя интересует?
— Вот это лучше. — Гордон сел. — Что ты выяснил о Хен-дерсоне?
— Ничего.
— С такими ответами ты долго нe протянешь.
— Тебе хочется, чтобы я что-нибудь придумал?
— Какие распоряжения они сделали насчет картины?
— Кто они? О какой картине идет речь?
Ладно, легавый. Если ты того желаешь. — Наклонившись над Шейном, он обрушил на него свой огромный кулак. Дик поднялся с кресла и с горящими от возбуждения глазами подошел к лежавшему на полу неподвижному телу сыщика.
— Обыщи его, коротко приказал Гордон.
Раскурив сигару, он молча наблюдал, как ловкие пальцы его молодого напарника выворачивали карманы Шейна, высыпая их содержимое на ковер. В них была мелочь, держатель с ключами, отмычка, перочинный нож и носовой платок не первой свежести. Из внутреннего кармана пиджака Дик вытащил телеграмму, адресованную миссис Брайтон и обнаруженную Шейном в ее комнате, а также телеграмму, извещавшую о скором прибытии Хендерсона.
Мышцы лица Гордона подергивались, когда он читал два этих сообщения.
Легавый болтал, что ничего не знает о Хендерсоне. — злобно заметил он, набирая номер телефона компании «Пан-Америюн», чтобы узнать время прибытия самолета из Джексон-виля. Из его рта вырвался поток грязных ругательств, когда ему сообщили, что самолет приземлился пятнадцать минут назад. Круто повернувшись, он скомандовал Дику:
- В аэропорт. Попробуем перехватить его.
Бандит показал глазами на Шейна: - Что будем делать с этим трупом, босс?
- Пусть валяется. Нам надо спешить. Если мы поймаем Хендерсона, он больше нам не потребуется. -- Вдвоем они заторопились из номера, оставив Шейна на измазанном кровью ковре.
Прошло не менее часа, прежде чем сыщик сделал слабую попытку шевельнуться. Застонав, он неловко повернул правую руку и от пронизывающей боли сразу же пришел в себя. Вновь застонав, он поднял другую руку и осторожно ощупал свое изувеченное лицо. Кровь подсохла, и Шейн в конце концов решил, что ни одна из, существенных деталей его тела не утрачена. Неимоверным усилием воли он заставил себя встать на колени, затем поднялся на ноги. Оба глаза заплыли, и он с трудом различал предметы. Добравшись до ванной, он открыл кран с ледяной водой и смочил полотенце. Потом, выпив несколько стаканов холодной воды, решил, что вопреки всему выживет. Через несколько минут он возвратился из ванной в гостиную. Содержи-
мое его карманов по-прежнему валялось на ковре. Когда он нагнулся, чтобы собрать разбросанные вещи, в глазах у него потемнело и он вынужден был некоторое время стоять неподвижно на коленях, Шейн не удивился, а лишь кивнул головой, увидев, что обе телеграммы исчезли, потом, рассовав вещи по карманам, вновь встал на ноги. Когда он спускался на лифте и затем шел через вестибюль, люди взирали на него с изумлением.
Карл Болтон обменивался шутками с телефонисткой, когда Шейн помахал ему рукой.
— Боже мой, Майк! — воскликнул он. -Я не знал, что в городе появился Джо Луис.
Шейн сделал попытку усмехнуться, но она оказалась слишком болезненной. Он сказал:
— Послушай, Карл, помнишь, я просил тебя поискать компромат на жильцов из номера 614?
— Конечно. - Чтобы скрыться от любопытных взглядов, они встали за высокой пальмой в медном бочонке.
— Что-нибудь нашел?
Наморщив упитанную физиономию, Болтон отрицательно покачал головой.
- Старался, но чернухи найти не удалось. Дочка выписалась вчера Они взяли напрокат автомобиль и погрузили ее барахло.
Шейн кивнул:
- Ладно, Карл, пока забудь о них. Если они станут выписываться, тогда последи за ними.
— Понял. Только скажи, что это за чертовщина, Майк? Ты выглядишь, будто...
- Гордон за все заплатит с лихвой, — негромко пообещал Шейн. — Заплатит, прежде чем уберется из города. - Он вышел, провожаемый недоуменным взглядом Карла Болтона.
До гостиницы Шейн добрался на такси. При виде его дежурный клерк начал издавать возбужденные восклицания, но Шейн прервал его, спросив насчет пакета. Да, пакет оставили, и сейчас он находится в сейфе, сказал клерк. Принес его тот же человек, который утром заходил за конвертом.
Сквозь щелочки заплывших глаз Шейн наблюдал, как клерк извлекает из сейфа цилиндр высотой около двух футов. Он был обернут толстой коричневой бумагой и перевязан бечевкой.
В своем номере Шейн выпил стакан мартеля и только потом развернул пакет, оставленный ему Тони. Под слоем коричневой бумаги был туго свернутый холст. Расстелив картину на столе. Шейн начал внимательно ее разглядывать. Большого впечатления картина на него не произвела. На ней были изображены пухлые розовые херувимчики, перед которыми на грубом топчане из досок лежал бородатый мужчина. Над мужчиной склонилась женщина, держа у его губ сосуд с вином. Цвета на картине были спокойными; коричневые и серые тона гармонично сочетались.
Добавив в стакан еще немного коньяка. Шейн стал размышлять о том, могла ли эта непрезентабельная картина послужить причиной двух убийств. Он молча смотрел на нее, и вскоре ему показалось знакомым лицо женщины. Это обстоятельство вызвало у него некоторое беспокойство, поскольку ни одна жен шина его круга не могла попасть на картину, семи го было действительно творение старого мастера. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться па этой интересной проблеме и отвлечься от всего постороннего. Перед его мысленным взором возник образ рыжего веснушчатого ирландского мальчика, стоящего на коленях возле своей матери в католической церкви. В его ушах звучал приглушенный голос священника, и луч света. проникавший через цветные окопные стекла, освещал фигуру мадонны. Шейн приоткрыл глаза и снова уставился на картин) Не совпадающие в деталях, в целом черты лица этой женщины были такими же. как и у запомнившегося ему с детства лица богоматери. Наклонившись, в правом нижнем углу холста он прочел подпись: «Р. М. Робертсон».
Он осторожно закатал холст и вновь обернул его бумагой. Потом спустился в вестибюль, где попросил клерка забыть о пакете и о появлении его, Шеина, здесь в гостинице ь это время. Когда клерк согласно закивал головой. Шейн вышел из отеля со свертком под мышкой.
Путь до студии Пелхэма Джойса па Флагдер-стрит занял у него вдвое больше времени, чем в прошлый раз. В стазах у него темнело, предметы двоились, но он упрямо шел вперед. Войдя нетвердыми шагами, он бросил сверток на колени Джойсу:
-- Скажите, что вы обо всем этом думаете.
В углу студии стояла пыльная кушетка, на которую Шейн успел сесть прежде, чем под ним подогнулись ноги.
Развернув холст, Джойс кивнул и поджал губы.
— Превосходное подражание Рафаэлю, И. конечно, художник Робертсон. Боже мой, как он умеет уловить дух великого маэстро, его стиль тональность, цвет, гармонию, великолепную композицию! И главное, это не копня, картина сама по себе...
произведение искусства. Я никогда не видел оригинала, но уверен. его его не существует.
Опершись на локоть, Шейн спросил:
- Каким образом эксперт отличит ее со подлинной.. Рафаэля?
- Естественно, с помощью подписи,- ответил Джонс.
-Предположим, — медленно сказал Шейн, - птичка, которая написала эту картину, поставила своей лапкой подпись Рафаэля и затем попыталась выдать ее за подлинник?
— Такие попытки часто предпринимались и всегда оказывались безуспешными. - Пелхэм Джойс усмехнулся беззубым ртом.-Существует целая система контрольных тестов, которые
применяются в подобных случаях. Возраст холста, качество и состав красок, воздействие на них времени — целых столетий. Этот холст, например, был изготовлен недавно, что сразу заметно. — Отвернув угол картины, он глянул на ее обратную сторону. Шейн не отрывал от него пристального взгляда. Когда старик выпрямился, на его лице была странная смесь недоумения и раздражения.
— Какой-то идиот — пробормотал он, — из кожи лез вон, чтобы придать картине видимость подлинника.
— Что бы вы сказали, если под подписью Робертсона обнаружился бы подлинный автограф Рафаэля?
Дрожа всем телом, Пелхэм Джойс вновь склонился над холстом.
Откинувшись назад, Шейн закрыл глаза.
— Вы вспоминаете наш вчерашний разговор? — спросил он. — Вы сказали тогда, что самый простой способ контрабандного провоза бесценных картин через таможню — это нанесение чужой подписи на оригинальную и объявление картины копией.
Джойс слышал его, но с ответом не торопился. Он возбужденно облизывал губы и прерывисто и шумно дышал. Наконец, выпрямившись, он устремил на сыщика свои блестящие глаза.
— Видит бог, мой мальчик, видит бог. Если под этим мазком подлинная подпись Рафаэля, ты сделал величайшее открытие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17