– Дрейк Хантер, – сказала она, гладя его по щеке, – я обязательно научу тебя бояться щекотки!
Это было сказано так убежденно, что у Дрейка в горле шевельнулся тугой ком.
– Желаю удачи, – не удержавшись, съязвил он и снова прильнул к ее губам истово и жарко, чтобы поцелуем дать понять, как на самом деле много значат для него ее слова…
Когда телефон у кровати зазвонил в первый раз, Дрейк не услышал звонка, потому что страсть гудела у него в голове, заглушая все звуки. После второго звонка Рейчел мягко уперлась ладонью ему в грудь.
– Может, лучше все-таки ответить?
Дрейк заворчал, но все-таки отодвинулся от нее и на третьем звонке снял трубку.
– Да?
На том конце провода заговорили не сразу.
– Отлично! Я так и знал, что ты там.
Годшо? Дрейк оглянулся на Рейчел, которая уже успела закутаться в простыню.
– Интересно, и откуда же ты это узнал?
– Келли пришла ко мне прямо от вас. Она рвала и метала, как ты там глумишься над Рейчел в ее квартире.
– Правда? – Дрейк не удержался от улыбки. – Уж ты мне поверь, Годшо, над Рейчел тут никто не глумится.
– Вот и я ей говорил.
– Так где теперь Келли?
Годшо хохотнул.
– Скажем так… я тут сам над нею глумлюсь. И, знаешь, кажется, ей нравится.
До Дрейка донесся приглушенный протестующий возглас и рассудительное замечание Годшо:
– Ну и что такого, если он поймет, чем мы занимаемся?
Шевельнув бровью, Дрейк улыбнулся Рейчел и, понизив голос, сказал в трубку:
– Передай Келли, что ее сестра просит ее ни в чем себе не отказывать и не спешить домой.
– Точно, так и передам, – хмыкнул Годшо. – Слушай, Хантер, меня интересуют кое-какие подробности твоего разговора с Фэйрчайлдом.
Дрейк насторожился.
– Какие?
– Как думаешь, опасно ли для девочек то, что Фэйрчайлд знает, кто они и зачем сюда приехали?
– Как я понимаю, Келли сказала тебе, что Пеннелл – их отец?
– Да.
Дрейк кратко пересказал всю свою беседу с Фэйрчайлдом, не забыв о заключительной невнятной угрозе.
– Но поскольку Рейчел завтра идет увольняться, я думаю, тут проблем не будет, – добавил он. – Тед дал понять, что, если мне удастся убедить ее уйти из конторы, он перестанет беспокоиться о ней и ее сестре.
– И ты ему веришь?
Дрейк взглянул на Рейчел. Приподнявшись на локте, она вся подалась вперед и напряженно ловила каждое слово.
– Не знаю. Но при любом раскладе через несколько дней все уже закончится. На неделю-то мы можем обеспечить охрану Рейчел и Келли?
Годшо опять надолго замолчал.
– Надеюсь. Но при малейшей неосторожности наши планы могут рухнуть и похоронить нас под обломками. Сам знаешь, как бывает с дружками Фэйрчайлда, чуть что не так. История с Маршаллом – наглядный тому пример. – Он шумно вздохнул в трубку. Дрейк напряженно ждал, не говоря ни слова. – Кстати, наблюдение за Жанной дало несколько неожиданные результаты. Представь себе, деньги она получает от Марко.
– От Марко? – Дрейк вытаращил глаза. – Ерунда какая-то! Он что, связан с наркокурьерами? Но если так, зачем ему работать на «Хисторик хоумз»?
– И это еще не самое интересное. Сегодня вечером мои ребята сели Марко на хвост, и оказалось, что он встречается с двумя-тремя типами, которых мы всегда считали независимыми.
– А на самом деле они работают на Марко ?
– Похоже на то. Они передали ему деньги, но и он им тоже кое-что передал.
– Наркотики?
– Может быть. Точно неизвестно, но очень похоже.
– Не понимаю, – нахмурился Дрейк. – Как мог Марко без чьей-либо помощи провернуть серьезную операцию? Те суммы, которые пропускают через «Хисторик хоумз» Пеннелл с Фэйрчайлдом, на мелочах не заработаешь.
– Я думал об этом. Даже решил, вдруг Марко работает на мафию? Но эти ребята такими пустяками, как отмывание денег через полулегальные структуры, обычно не занимаются – у них свои каналы. Так что он должен работать один.
– Черт, поверить не могу!
– А больше ничего не остается. То есть следить за ним мы продолжаем, потому что надо еще выяснить, откуда он получает товар, но вообще-то он уже, считай, наш. Сейчас начнем потихоньку собирать на него информацию, а потом раз – и к ногтю. А пока главное – не спускать глаз с Рейчел и Келли. Если Фэйрчайлд случайно поделится с Марко своими подозрениями…
Дрейк похолодел.
– Да, конечно. Но я все равно ничего не понимаю. Когда Фэйрчайлд вгонял Марко гвозди в ногу, тот стоял по стойке «смирно». Что-то не похоже на наркодельца, который ворочает миллионами наличных.
– Тоже верно. Как думаешь, а может, наркотиками занимается сам Фэйрчайлд и мы все это время крупно ошибались на его счет?
– Возможно. Вот это и проработай в первую очередь. Проследи все связи обоих, помимо «Хисторик хоумз».
– Да уж можешь меня не учить, – проворчал Годшо. – Слушай, Дрейк, если Фэйрчайлд связан с наркобизнесом, Рейчел и Келли в очень большой опасности.
Дрейк нахмурился.
– Сам знаю! Рейчел завтра увольняется, но это не защитит ее от Фэйрчайлда. – Он услышал, как Рейчел тяжело вздохнула, но в ее сторону нарочно не смотрел. – Может, надо уговорить их обеих вернуться в Квантико?
– Попробуем. А пока надо постараться защитить их. Я позабочусь о своей женщине, а ты – о своей.
Тут из трубки донесся ясный и громкий голос Келли:
– Чарли Годшо, прекрати строить из себя крутого! «Я позабочусь о своей женщине», надо же! Да я сама о себе позабочусь лучше всех! На последних стрельбах я тебя на пять очков обставила!
– То-то и оно, хорошая моя, – проворковал Годшо. – А здесь тебе придется сразу стрелять на поражение. Набирать очки времени не будет.
Келли издала какой-то нечленораздельный возглас, в трубке послышались возня и пыхтение. Дрейк картинно закатил глаза.
– Эй, Годшо, хватит! Вольной борьбой займетесь потом. Так что будем делать?
– Слушай, – Годшо приглушенно выругался, – если ты думаешь, что в моих силах убедить Келли отправиться туда, куда она сама не хочет, то ты не прав.
Шуршание в трубке немедленно прекратилось. Дрейк вздохнул и улыбнулся.
– Все ясно. Ладно, посмотрим, что получится у меня с Рейчел. Только не дай своей даме забить тебя до смерти. – И под смех Годшо повесил трубку.
Наблюдая за Дрейком, Рейчел неожиданно поняла, что искренне ему сочувствует. Она знала, что надо бы разозлиться на него: ведь он опять вознамерился диктовать ей, что надо делать. Но после рассказа об отце, педантично вбивавшем в голову пятилетнего ребенка высокие истины о необходимости быть сильным, неуязвимым, уметь командовать другими, злиться было трудно.
Но не соглашаться же с ним из-за сочувствия к его несчастному детству!
– Дрейк, отослать меня обратно в Квантико тебе не удастся. Об этом можешь забыть.
Дрейк не торопился отвечать. Он беспечно закинул руки за голову, потянулся, и Рейчел поймала себя на том, что не может оторвать глаз от его скульптурных мышц, от внушительных бицепсов. Дрейк был великолепен – и прекрасно это понимал! Сейчас он беззастенчиво демонстрировал физическую силу, явно пытаясь запугать ее. А когда она наконец покраснела под его многозначительным взглядом, лениво протянул:
– Ладно.
– Ладно? – недоверчиво переспросила Рейчел. – Ты так легко сдаешься?
– Что поделаешь – старею, мягчаю, – усмехнулся Дрейк и снова окинул ее нарочито медленным, откровенно похотливым взглядом, задержавшись на полуприкрытой простыней груди.
Загорелый, со шрамом на щеке, с этим царственным презрением к собственной наготе, он был сейчас похож на султана, обозревающего свой гарем. Рейчел верила ему не больше, чем поверила бы султану. Он явно что-то задумал.
– Хорошо. Значит, завтра я увольняюсь. А Уолли скажу, что ухожу с работы, чтобы жить с тобой.
– По-моему, это не самая удачная мысль. Ни Фэйрчайлд, ни Уолли не поверят, что ты берешь расчет из-за начавшегося неделю назад романа. А мне раскрываться пока рано.
– Но ведь ты сам хотел, чтобы я ушла с работы!
– Да. – Он пристально посмотрел на нее. – Но для твоего ухода нужна по-настоящему уважительная причина: к примеру, ты заскучала по дому и решила вернуться в Квантико. Вот такое объяснение Пеннелл с Фэйрчайлдом с удовольствием скушают.
– Так я и знала! – Придерживая одной рукой простыню на груди, Рейчел встала на колени и ткнула Дрейка в грудь пальцем. – Я знала, что ты обязательно выдумаешь какой-нибудь веский довод, чтобы заставить меня вернуться в Квантико!
– Черта с два тебя заставишь, если ты сама не хочешь. Поэтому я позабочусь, чтобы ты захотела .
Рейчел сердито выгнула бровь.
– Интересно, как? Защекочешь насмерть?
– Нет. Я просто растолкую тебе, что ты завалишь всю операцию, если не уедешь.
– Чушь! – Рейчел поняла, что с нее довольно. Положение было критическим, и оно требовало какого-то чрезвычайного набора слов. – Дерьмо собачье! Никуда я не поеду! Пусть эта операция катится к чертям, мне плевать! Не боюсь я вашего поганого Фэйрчайлда! Пока все не кончится, я остаюсь в Новом Орлеане!
– И чем же ты объяснишь свой уход из «Хисторик хоумз»?
Она на секунду задумалась, напряженно выпрямившись под его злым взглядом.
– Ничем. Я просто никуда не уйду.
– Что-о? – взорвался Дрейк, вскакивая с кровати. – Как так не уйдешь?!
– Послушай, ты ведь сам говорил: Фэйрчайлд не верит, что тебе удастся меня убедить. Вот и скажи ему, что ты отслеживаешь каждый мой шаг, но уволиться я не могу, потому что мне очень нужны деньги. Можешь даже сказать, что в «Хисторик хоумз» я устроилась только затем, чтобы ближе познакомиться с родным отцом. Может, это его несколько успокоит. Так или иначе, любая из двух версий возбудит меньше подозрений, чем мой неожиданный уход. И потом, осталось потерпеть всего несколько дней.
– Чтобы убить человека, нужно куда меньше времени, – угрюмо возразил Дрейк.
Рейчел нервно сглотнула, но не позволила себе испугаться по-настоящему.
– Знаю. Но если из Нового Орлеана я все равно не уеду, не лучше ли остаться в «Хисторик хоумз», где все время полно народу, чем уволиться, сидеть дома и ждать, не нагрянет ли Фэйрчайлд, пока ты на стройке?
Темные глаза Дрейка нехорошо блеснули.
– Кажется, пора подробно рассказать тебе, что случилось с последним человеком, который пытался перейти дорогу Пеннеллу и Фэйрчайлду.
Рейчел насторожилась, села на кровати по-турецки и приготовилась слушать. Дрейк, глубоко вздохнув, скрестил руки на груди; его глаза стали еще темней.
– Как ты когда-то заметила, у меня в этом расследовании свой интерес. Шесть лет тому назад мы с моим компаньоном Маршаллом из кожи вон лезли, чтобы раскрутить нашу только что созданную компанию. Заказов было не так много, как мы рассчитывали, да и мы сами с самого начала сделали несколько крупных ошибок и едва не растратили сразу весь стартовый капитал.
И вот однажды приходит ко мне Маршалл с гениальным планом «спасения» нашей компании. Он, дескать, подружился с какими-то парнями, которые помогут нам быстро сделать большие деньги. У них, как сказал Маршалл, была строительная фирма в другом штате, но не она приносила им доход. Они отмывали деньги и на этом нажили целое состояние. Теперь они хотели открыть филиал в Майами и обещали вкладывать деньги в нашу компанию, если мы позволим им прокручивать через нас свои дела – разумеется, не задаром. Думаю, ты уже догадалась, кто были эти добрые люди, новые знакомые Маршалла?
Рейчел кивнула с упавшим сердцем. Дрейк никогда не рассказывал, почему хочет добраться до Пеннелла с Фэйрчайлдом. Она догадывалась, что у него на то есть свои причины, но почему-то никогда не связывала их с тем, что когда-то его подставил деловой партнер.
Дрейк смотрел будто бы сквозь нее.
– Я отказался наотрез. Само собой, я понимал, сколько потеряю, если у нас ничего не получится, но не отчаивался. К тому времени я уже провернул несколько удачных сделок – не слишком прибыльных, но абсолютно законных, – и перспективы были очень неплохие. – Он покачал головой. – Однако Маршалла это не устраивало, и мы спорили до хрипоты. Я по-прежнему твердо стоял на своем, и в конце концов он пошел на попятный, сказал, что я прав, а он вел себя глупо. Я пытался вытянуть из него, кто такие эти его знакомые, но он молчал как рыба. Говорил, что не хочет закладывать друзей. И я подумал, что на том и делу конец.
Он вдруг врезал кулаком по матрасу, напугав Рейчел.
– Но, как оказалось, для Маршалла все только начиналось! Пока я по-прежнему занимался делами, он за моей спиной повел переговоры с Пеннеллом и Фэйрчайлдом. Позже выяснилось, что им он сказал, будто я в курсе. Он даже подделал мою подпись на каких-то бумагах, а потом опять пришел ко мне, пытался уговорить, но я снова отказался. Вот тогда, наверно, он начал думать, как от меня избавиться…
Дрейк по-прежнему смотрел в пространство, в какую-то невидимую Рейчел точку.
– Надо сказать, мне крупно повезло – ведь он мог просто заказать меня, но, должно быть, пара извилин у него все-таки сохранилась, поэтому он поступил по-другому. Придумал срочную деловую поездку в Новый Орлеан, где якобы можно закупить стройматериалы по баснословно низким ценам, а в последнюю минуту выяснилось, что ехать я должен без него. Будто бы накануне его девушка серьезно заболела.
Я поверил ему, как полный идиот, и полетел в Новый Орлеан один. А там прямо у трапа меня ждали двое полицейских, получивших на меня анонимный донос. Тут же выяснилось, что у моего чемодана за время полета из Майами образовалось двойное дно, а там два кило кокаина. Очевидно, Маршалл, провожая меня в аэропорту, подменил мой чемодан на такой же, заранее приготовленный. – Дрейк поморщился, отчего кожа на шраме туго натянулась. – Я попался на его удочку, потому что доверял ему. Мы ведь вместе служили во флоте, дружили десять лет. И, несмотря на это, он подставил меня, не моргнув глазом, ради легких денег!
Рейчел чувствовала его боль, как свою.
– Мне очень жаль, Дрейк, – тихо произнесла она.
Взгляд Дрейка скользнул по ней, потом снова уперся куда-то в угол комнаты.
– Меня упрятали в тюрьму до суда, – продолжал он ровным, лишенным интонации голосом. – Я отчаянно пытался выйти под залог, но Маршалл поведал полиции скорбную историю о моем пристрастии к кокаину. – Он хрипло рассмеялся. – Пеннелл и Фэйрчайлд, должно быть, чуть не обделались со страху, ожидая, что я выложу легавым все, что знаю об их делишках, в обмен на свободу. А я, представь себе, только и знал, что они владеют строительной компанией в каком-то из штатов Америки. Когда я говорил, что меня подставили, никто мне не верил, включая моего собственного адвоката. А Маршалл был уже в Майами, и полиции не пришло в голову тратить казенные средства на расследование наших с ним отношений. Потому-то он и услал меня подальше, в Новый Орлеан.
Рейчел не отрываясь смотрела на него, и у нее щемило сердце.
– Я понимаю, за что ты ненавидишь своего партнера. Но почему тогда ты преследуешь Пеннелла с Фэйрчайлдом, а не его? Ведь это он виноват во всем.
Никогда еще она не видела Дрейка таким. Он сидел неподвижно, глаза на застывшем смуглом лице поблескивали тусклым металлическим блеском. Он был сейчас похож на зловещего робота-убийцу из страшного фильма ужасов.
– Подожди, я еще не закончил. Убрав меня с дороги, Маршалл письменно оформил соглашение с Пеннеллом и Фэйрчайлдом, превратив нашу компанию в отрасль их предприятия. Беда в том, что он никогда не умел обращаться с деньгами, а как только начал получать серьезные прибыли, совсем свихнулся. Стал швыряться деньгами, болтать друзьям, как замечательно у него идут дела. А ты знаешь, что Пеннелл и Фэйрчайлд так работать не привыкли – потому им, кстати, и удалось протянуть так долго и ни разу не засветиться. Они оба предельно осторожны, что один, что другой. – Дрейк глубоко вздохнул. – В общем, несколько раз ему мягко попеняли на невоспитанность, но он не внял. Потом, наверно, предупредили уже строже, а он, должно быть, обиделся и пригрозил выдать их. Не знаю. Но только вскоре я услышал, что Маршалл умер…
Рейчел туже завернулась в простыню – ей вдруг стало холодно.
– Ты хочешь сказать, что они убили твоего партнера?!
– Сами или нет, неизвестно. Они вполне могли поручить это своим дружкам-контрабандистам. Наркокурьеры – люди безжалостные, а в убийстве Маршалла есть некоторые характерные особенности их почерка. – Дрейк вдруг побледнел как полотно. – К нему вломились в дом, изнасиловали его девушку и убили, очевидно, у него на глазах. А потом повесили Маршалла… Они выпустили ему кишки, пока он еще дышал!
Рейчел хотелось закрыть глаза, заткнуть уши, но она продолжала смотреть на Дрейка и не пропустила ни единого слова.
– Ну вот, теперь ты все знаешь. Выйдя из тюрьмы, я поклялся себе поквитаться с ними – за то, что они сделали с Маршаллом. Такой смерти не заслуживал даже он.
– Почему ты так уверен, что его убийство – их рук дело? – Я не уверен. И, признаться честно, не думаю, чтобы Пеннелл был способен на такое зверство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36