Рейчел кивнула, но румянец на ее щеки так и не вернулся. Она была бледная, слишком бледная; что-то настолько расстроило ее, что она до сих пор прятала от него глаза.
– Что-то не так, родная? – Дрейк провел пальцем по ее подбородку, по губам – нижняя чуть полнее верхней, – думая, как хочется ему поцеловать эти губы прямо сейчас. Обнять Рейчел покрепче и целовать до тех пор, пока она забудет обо всех своих страхах.
Она взяла его руку и прижалась губами к ладони.
– Поговорим потом, хорошо?
– Конечно.
С трудом заставив себя оторваться от Рейчел, Дрейк встал и направился к кабинету Фэйрчайлда. Ему было очень неуютно оттого, что он не может развеять ее тревоги немедленно.
Когда Дрейк вошел в кабинет, Лола сидела на столе и взасос целовала Фэйрчайлда. Как видно, не только он сегодня пребывал в состоянии боевой готовности…
– Извините, что я без стука, – сухо проронил Дрейк, отступая назад, в приемную. – Я могу зайти попозже.
– Ничего, все в порядке. – Фэйрчайлд выпустил из рук Лолу, даже оттолкнул ее, как надоевшую игрушку. – Входи, Хантер. Мы уже закончили.
Лола надулась и бросила на Дрейка обиженный взгляд. Но, видимо, она давно привыкла к такому обращению, потому что спокойно оправила на груди сильно декольтированную блузку, спрыгнула со стола и пошла к выходу.
Как только за нею захлопнулась дверь, Фэйрчайлд жестом пригласил Дрейка сесть.
– Не обращай внимания на Лолу. Она иногда капризничает.
Дрейк устало опустился в кресло.
– Рад, что ты смог выбраться, – как ни в чем не бывало продолжал Фэйрчайлд. – Нам надо поговорить.
– О чем? – немедленно насторожился Дрейк.
– О твоей новой подружке.
Этого Дрейк не ожидал. От предчувствия беды – того самого, утреннего, – у него почернело в глазах.
– Вы имеете в виду Рейчел?
– Да, Рейчел. – Фэйрчайлд подошел к бару с напитками и налил себе внушительную порцию коньяку. – Что будешь пить? Бренди? Вино?
Дрейк покачал головой и стиснул зубы, чтобы не огрызнуться. Тянет время, сволочь, вместо того чтобы сразу перейти к делу!
Фэйрчайлд согрел рюмку в ладони, с удовольствием втянул носом аромат напитка и только после этого пристально взглянул на Дрейка.
– Послушай, насколько я понял из слов Лолы, ты в выходные трахался с Рейчел. Не то чтобы я не одобрял твой выбор – должен признать, задница у нее очень даже ничего…
Дрейк невольно сжал кулаки, и Тед хохотнул.
– Тише, тише, не кипятись. Я только констатирую факты. Как ты мог заметить, у меня баба есть, и твоя мне ни к чему. Но проблема в том, что наша Рейчел, при всей своей невинности, совсем не та, за кого себя выдает.
Чтобы сохранить равнодушное лицо, Дрейку понадобилась вся его выдержка. Неужели этот подонок, мать его так, вычислил связь между Си Джей и Рейчел? А если да, то как?
– О чем вы?
Фэйрчайлд внимательно разглядывал его, потягивая коньяк.
– Ну, например: что она тебе рассказала о себе? Откуда она?
Дрейк напрягся, пытаясь до мельчайших подробностей вспомнить придуманную ими для Рейчел легенду.
– Она говорила, что из Северной Каролины, только вот из какого города, забыл.
– Так вот, она не из Северной Каролины.
Дрейк сделал изумленное лицо, что удалось ему с трудом.
– Неужели? И зачем ей обманывать меня?
– Думаю, ты сам знаешь зачем, – ответил Фэйрчайлд, вращая рюмку, как профессиональный дегустатор. – Но сначала я хочу услышать, что она рассказала тебе о цели своего приезда в Новый Орлеан.
Чувствуя, как противно ноет в животе, Дрейк повторил соответствующую часть легенды. Фэйрчайлд кисло улыбнулся.
– Вот и Уолли она то же самое плела. Только все это брехня.
– Откуда вы знаете? – Дрейк не сомневался, что все документы у Рейчел безупречны: Годшо в таких делах был предельно аккуратен. – Пеннелл наверняка проверил ее досье, прежде чем брать на работу.
– Если бы! – рассмеялся Фэйрчайлд. – Пеннелл с годами помягчал. Стоит ему увидеть молоденькую смазливую девчонку, и его стариковское сердце тает. Готов спорить, он послушал ее лепет, растрогался и ничего проверять не стал. Просто забыл.
Давящая боль в груди чуть ослабла. Дрейк перевел дух.
– То есть вы не знаете наверняка, врет она или нет.
– Поверь мне, знаю точно.
– Да зачем ей врать? – не отступал Дрейк.
Фэйрчайлд окинул его оценивающим взглядом.
– Прежде чем я отвечу, хочу спросить тебя кое о чем. Ты сильно к ней привязан?
Дрейк равнодушно пожал плечами:
– Смешной вопрос.
– Ну, так рассмеши меня.
– Не знаю, – хмыкнул Дрейк. – Ну, может, так же, как вы к Лоле.
Уголки губ Теда приподнялись в недоброй улыбке.
– Хорошо. – Он помолчал, потягивая коньяк. – А насколько Рейчел к тебе привязана?
– Примерно так же, как Лола к вам, – ухмыльнулся Дрейк.
Фэйрчайлд удовлетворенно осклабился.
– Еще лучше. Значит, ты поймал ее на крючок. А скажи-ка, Хантер, как ты видишь свое будущее в этой компании?
Дрейк не ожидал такой резкой перемены темы. При чем тут Рейчел? Он сделал глубокий вдох, чтобы не задать вертевшийся на языке вопрос.
– Мне бы, конечно, хотелось как-то продвигаться, но я не вижу как. – Он поднял бровь. – Если только не сменю вас или Уолли, но это, как я понимаю, маловероятно.
– Пожалуй. – Хохотнув, Фэйрчайлд уселся в кресло и положил ноги на стол. – Но я мог бы предложить тебе дополнительную работу. Она не даст более высокого положения, но денег добавит, и добавит прилично.
Дрейк скрестил руки на груди.
– Слушаю вас.
– Я знаю, для тебя не секрет, что мы с Уолли немного прирабатываем отмыванием денег. И до твоего ареста покойный Маршалл, твой бывший партнер, ясно дал нам понять, что ты тоже хотел войти в долю.
Дрейк обдумывал каждое слово, чтобы не показаться слишком жадным. Или чересчур глупым.
– Это было очень давно, Фэйрчайлд. Тогда и Маршалл еще не успел сыграть в ящик. А сейчас я предпочитаю поберечь свою шею.
Фэйрчайлд заложил руки за голову.
– Это я понимаю. Но та работа, о которой я говорю, относится к совершенно другой области нашего… гм… нашего бизнеса. Тебе не придется общаться с малоприятными клиентами.
Дрейк спокойно смотрел на него, и Фэйрчайлд продолжил:
– Видишь ли, время от времени у меня возникают всякие мелкие проблемы, которые тем не менее надо решать. Как тот случай с Марко. Самому мне этим заниматься не хочется. Работа грязная и удовольствия мне не доставляет.
«Так я тебе и поверил, ублюдок», – подумал Дрейк, вспомнив кровожадный блеск в глазах Теда, когда тот пригвоздил к полу ногу Марко.
– Короче, мне нужен человек, которому я смогу поручать подобные дела, – лениво, врастяжку говорил Фэйрчайлд. – Кто-нибудь достаточно сильный, чтобы его боялись. И чтобы знали, что когда-то он уже свою силу применил. Нужен кто-нибудь, кто заставит ребят ходить по струночке. Понимаешь, что я имею в виду?
– Значит, наемник, – лишенным выражения голосом подытожил Дрейк. Это было немного не то, на что он рассчитывал, и все же лучше, чем ничего. Но при чем тут Рейчел, какое отношение имеет к ней этот разговор?
– Мне больше нравится «блюститель порядка», – усмехнулся Фэйрчайлд.
– И, как я понимаю, эту работу вы предлагаете мне?
Фэйрчайлд снял ноги со стола и подался вперед.
– Совершенно верно. И готов хорошо платить, если ты согласишься.
– Сколько? – спросил Дрейк, не уклоняясь от его пронзительного взгляда.
– Штуку за каждое поручение.
Дрейк рассмеялся.
– Вы же сами понимаете, это несерьезно. Если меня поймают за исполнением любого из ваших «поручений», я тут же окажусь в тюрьме, и срок мне навесят уже не такой. Нет уж, пожалуй, я пойду. Бригада ждет.
– Ну хорошо, две тысячи.
На лице у Дрейка не дрогнул ни один мускул. Если продаться задешево, Фэйрчайлд заподозрит неладное.
– Пять тысяч за легкую работу, десять за трудные случаи – или нам не о чем говорить. И еще пять за то, что отмазал вас в пятницу.
Фэйрчайлд прищурился.
– Хантер, это большие деньги.
– И риск немаленький. К тому же ваш «небольшой бизнес» каждый день приносит вам столько, что едва ли вам стоит экономить за мой счет. Вы ведь нанимаете меня только потому, что не хотите рисковать собственной задницей.
Господи, только бы Фэйрчайлд не попросил убрать кого-нибудь! Так далеко заходить нельзя, и придется отказаться.
– Если ты думаешь, что риск настолько велик, зачем вообще браться?
Дрейк растянул губы в улыбке.
– Затем, что в тюрьме я научился кое в чем разбираться. Если знаешь, что делаешь, то можно рискнуть и по-крупному.
Фэйрчайлд кивнул с довольным видом.
Надеясь, что достаточно успокоил его подозрения, Дрейк продолжал:
– Так вернемся к разговору о Рейчел. При чем тут моя работа в качестве «блюстителя порядка»?
Фэйрчайлд осклабился.
– Она – твое первое задание.
Дрейк остолбенел.
– Что вы имеете в виду? – Он старался говорить спокойно, но это ему плохо удавалось.
– Расслабься, я вовсе не собираюсь просить тебя избивать ее, пытать или еще что-нибудь в этом духе. Но я надеюсь, что тебе удастся держать ее под контролем. Теперь, когда я знаю, кто она такая, мне надо, чтобы она находилась под чьим-нибудь присмотром.
– Да? И кто же она такая?
Фэйрчайлд улыбнулся, встал, подошел к окну.
– Три-четыре месяца тому назад в контору явилась некая Кармен Нельсон. Она искала Уолли. Как выяснилось, она – сестра Рейчел.
Дрейк сглотнул. Ах ты, дьявол!
– Откуда вы знаете?
– Когда Рейчел впервые пришла сюда, я сразу подумал, что она на кого-то похожа, но сначала не знал, с кем ее сравнить. Ну а потом вспомнил. – Он испытующе взглянул на Дрейка. – Я позвонил в Квантико и выяснил, что у Кармен Нельсон две сестры, Рейчел и Келли Брэдли.
Ничего себе, он и про Келли знает!
– Все равно не понимаю. Даже если это ее сестра, что с того? Зачем было Рейчел врать? – спросил Дрейк, стараясь казаться искренне заинтригованным.
– Во-первых, потому, что ее сестра Келли работает в полиции.
– Ну, дела! – взорвался Дрейк. – Так что же, выходит, я трахал сестру полицейской стервы?
Не сводя с него глаз, Фэйрчайлд кивнул:
– Боюсь, что так.
– Ну, все. Чтобы я еще раз прикоснулся к ней… – пробормотал Дрейк, надеясь, что играет достаточно убедительно. Теперь он уберет Рейчел отсюда так быстро, что она моргнуть не успеет! И позаботится, чтобы Годшо обеспечил ей надежную защиту до конца операции.
– Погоди, не торопись. Для меня будет гораздо полезней, если ты не станешь выпускать Рейчел из своей койки.
Дрейк замер.
– Да это все равно что сразу сунуть голову в петлю!
– Зато я и заплачу тебе соответственно. Если успокоишь Рейчел, я тебя тоже не обижу.
– Успокоишь? Это как?
– Например, сделаешь так, чтобы она не болтала с сестрой о «Хисторик хоумз».
– Вы думаете, она работает на легавых? – с подчеркнутым недоверием протянул Дрейк.
– Не знаю. Может быть. Но это не главное. Цель у нее совсем другая.
Теперь Дрейк испугался по-настоящему. Он думал, что неприятных сюрпризов больше не будет – разве что Фэйрчайлд чистосердечно признается в убийстве Си Джей, но это вряд ли.
– Да? И какая же?
– Та же самая, что была у ее сестры. Выследить папочку и как следует помотать ему нервы. Наш дорогой друг Уолли, чтоб ты знал, когда-то настрогал троих детей и сбежал от них.
На этот раз Дрейку не пришлось изображать потрясение. Уолли – и Рейчел?! Боже правый! Так, значит, Уолли – отец Рейчел? Тот самый, который бросил ее еще до рождения?
Он тщательно перебрал в уме все, что она ему рассказывала. О господи, действительно похоже на правду. Все сходится, и многое становится понятным. Например, зачем Си Джей приезжала в Новый Орлеан. Этого Рейчел так и не смогла ему толком объяснить, а теперь совершенно ясно: она выследила родного отца и хотела увидеться с ним. А Рейчел и Келли отправились следом после того, как Си Джей провалила встречу…
Острое, мгновенное ощущение предательства пронзило Дрейка, разрезало душу пополам. Значит, Рейчел опять солгала ему! Она приехала в город ради Уолли, ее гнала сюда обыкновенная жажда мести. Си Джей действительно покончила с собой, но Рейчел и Келли не давало покоя то, что Уолли довел их сестру до самоубийства и продолжает жить как ни в чем не бывало. Ну, доберется он до нее! До этой лживой маленькой….
Ах, черт, поверить невозможно. Рейчел? Его милая Рейчел? Неужели он так в ней ошибся?!
Внезапно Дрейк похолодел от ужаса. Да неважно это все, неважно, зачем она приехала. Она здесь – и Фэйрчайлд жаждет ее крови. Какова бы ни была правда, Рейчел надо спасать.
– Так что вы намерены делать с Рейчел? – холодно спросил Дрейк. – И чего хотите от меня?
Фэйрчайлд грязно ухмыльнулся.
– Ты ведь уже трахаешь ее. Вот я и думаю, что тебе легко будет заставить Рейчел раскрыть карты и рассказать тебе о своих планах.
Чтобы сдержаться, Дрейк с шумом втянул в себя воздух.
– Разве не проще уволить ее?
«Пожалуйста, уволь ее!» – взмолился он про себя.
– Не могу: она секретарша Уолли. А если я скажу Уолли, почему хочу уволить Рейчел, он еще больше раскиснет и точно ее оставит, чтобы познакомиться с родной доченькой поближе. Посмотрел бы ты на него, когда та, первая, отсюда вымелась! Он только о том и говорил, какая у него красавица дочь да как ему жаль, что она так на него обиделась. Несколько дней маялся, места себе найти не мог.
Фэйрчайлд повертел в руках мраморное пресс-папье и с силой опустил его обратно на стол.
– А если я как-нибудь… ну, скажем, попробую уговорить Рейчел уйти, ее сестренка поднимет волну и натравит на меня сотни две полицейских. Я даже не удивлюсь, если выяснится, что и сюда ее тоже посадила сестра, чтобы Рейчел снабжала информацией ее дружков.
– Тогда тем более ей здесь не место, – нахмурился Дрейк.
– Ну, если ты уговоришь ее уволиться по собственному желанию, я твой должник на всю жизнь. Только что-то мне не верится. – Тед совсем помрачнел. – Этот мне Уолли с его чокнутыми дочками! Козел, предохраняться, что ли, не умел?
– Может, вам бы лучше сказать ему про Рейчел? Если он узнает, что у нее сестра в полиции, то и сам поймет, как опасно держать ее на работе. А если прибавить, что она, возможно, собирает сведения о нашем небольшом бизнесе…
– Нет! – Правильное лицо Фэйрчайлда исказилось от непонятного отчаяния. – Нет, я не хочу, чтобы он знал, что Рейчел его дочь.
– Почему?
Взгляд Теда стал ледяным, в нем появилась угроза.
– Хантер, я тебе плачу, но объясняться с тобой не обязан. Я не хочу ничего говорить Уолли, вот и все!
Дрейк молча пожал плечами. Интересно, почему Фэйрчайлд так упирается? Не связано ли это со смертью Си Джей? Господи, ну и место – змеиное гнездо, да и только!
– Ладно, – буркнул он, еле справляясь с клокочущей в горле ненавистью. – Сделаю все, что в моих силах, чтобы Рейчел уволилась сама. Мы договорились пообедать вместе сразу, как я освобожусь. Вот тогда и начну.
Дрейк поклялся себе, что свяжет ее по рукам и ногам, если потребуется, и вытащит из этого гадючника. Нечего ей торчать в «Хисторик хоумз» бок о бок с подонками вроде Пеннелла и Фэйрчайлда, какую бы месть она ни задумала!
Фэйрчайлд кивнул.
– А если не уговоришь уйти, хотя бы выясни ее планы. И если она правда работает на полицию, завали ее фальшивой информацией, пусть обрадует своих дружков. Пусть они поймут, что не могут полагаться на добытые ею сведения. Может, тогда сами откажутся от ее услуг. В общем, делай что хочешь, но держи ее как можно дальше от нашей операции, и я заплачу тебе вдвое больше, чем обещал. Потому что если ей удастся разнюхать хоть что-нибудь…
Ему не пришлось заканчивать фразу. Дрейк кивнул. От страха за Рейчел у него стыло все внутри.
– Как скажете. Деньги ваши.
– Да, деньги мои. – Фэйрчайлд поднялся из-за стола, подошел к Дрейку и встал прямо перед ним. – Не забывай об этом. И если ты не отработаешь их как следует, окажешься на улице в тот же день. Рейчел я уволить не могу, а тебя – за милую душу. – Его глаза тускло поблескивали, как два кусочка мертвенно-зеленого льда. – А задумаешь пойти против меня – берегись. Я могу решить, что мир станет только лучше без одного ранее судимого. Понятно?
Дрейк встал, с удовольствием отметив, что его высокий рост заставил Фэйрчайлда невольно попятиться.
– Да, понятно. – Он скрипнул зубами. – Это все, что вы хотели сказать… шеф?
С минуту Фэйрчайлд смотрел на него, затем неторопливо поднес к губам рюмку и отпил большой глоток.
– Да, пока все. Но тебе совсем не обязательно так торопиться, Хантер. Присядь, выпей чего-нибудь. Рейчел может и подождать пять минут.
«Пять минут с дьяволом, – подумал Дрейк и уселся, чтобы не дразнить своего злого гения. – Но когда все закончится, Фэйрчайлд, я с наслаждением буду смотреть, как ты горишь в аду. Даже если мне придется отправить тебя туда собственноручно».
* * *
Рейчел нервно поглядывала на часы. Да что такое они там обсуждают? Уже почти час Дрейк сидел у Фэйрчайлда, и это ее беспокоило. Правда, может быть, Дрейку крупно повезло, и Тед наконец решил посвятить его в подробности левого бизнеса?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36