Нуллимер, казалось, вот-вот потеряет сознание.
- Кроме того, - продолжал Искра, - ты однажды предупредил моего отца
на заседании суда, что Хакан плохо о нем отзывался.
На лице Нуллимера появилось тупое выражение - он явно забыл про тот
случай, но, постарался справиться с изумлением.
- Да, - продолжал Искра. - И ты будешь награжден, хотя тогда твое
предупреждение не было воспринято всерьез. Могу только надеяться, что ты
станешь служить мне так же верно, как служил тому злодею.
Нуллимер попытался встать перед доктором Искрой на колени. Искра в
единое мгновение оказался возле него и помог ему подняться.
- Нет, приятель. Когда установится Новый Порядок, никто ни перед кем
не должен будет преклонять колени.
Искра повернулся, словно обращаясь к собравшейся на улице толпе или
тем высокопоставленным гражданам Джохи, которые поджидали его на ступенях
перед дверью:
- Видите? Все известно. И всех ждет награда. - А потом добавил
немного тише: - Или наказание. - Затем он снова повернулся к мажордому. -
Ты слышал. А теперь ступай. Предупреди на кухне, что я желаю обедать. Я
передам кому-нибудь из офицеров службы безопасности меню на неделю.
Нуллимер, сияющий и пунцовый от волнения, практически выпал из
комнаты, потому что ноги его уже не держали. А Искра в это время обратился
к одному из своих адъютантов:
- Теперь он будет служить мне очень честно. Однако тщательно
проверьте его комнаты - на случай, если я в нем ошибся.
Адъютант кивнул и показал Искре отпечатанный листок. Тот передал
листок одному из офицеров охраны.
- Я буду есть вот это, - сказал он. - Пожалуйста, поставьте в
известность кухонных работников. И сообщите им, что эта диета,
естественно, не распространяется на банкеты и другие особые случаи.
Искра на несколько секунд нацепил на лицо выражение, которое,
вероятно, считал улыбкой, потом убрал его.
Стэну стало ужасно любопытно. Он подошел к офицеру и заглянул в
листок. Меню на один цикл с примечанием в конце, что по окончании каждого
цикла меню должно повторяться.
Он успел прочитать только то, что относилось к одному дню:
ЗАВТРАК
Черный хлеб
Травяной чай
ОБЕД
Овощной суп
Минеральная вода
УЖИН
Суп из легкого
Ореховая котлета
Зеленый салат без заправки
Торт со сливками
ПЕРЕД СНОМ
Пищеварительный крекер
Травяной чай
Стэн надеялся, что совещания с имперским послом будут
рассматриваться, как особый случай. Особенно во время ужина. Он решил, что
суп из легкого призван напоминать Искре о днях, проведенных в нищете,
когда его изгнали с родины. Трудно поверить, что такое может нравиться. А
торт со сливками? Возможно, это единственное послабление, которое доктор
Искра себе позволяет? Если бы Стэн вдруг чудом стал диктатором, то сразу
бы составил бесконечный список маленьких радостей, призванных скрасить
тяжелую работу: женщины, крепкие напитки, галлюциногены или хотя бы дурная
компания. Да, у каждого тирана свои собственные вкусы.
Искра поджидал его с весьма нетерпеливым видом. Стэн поспешил к нему
присоединиться.

- Насколько я понимаю, это спальня Хакана?
- Да, - ответил один из адъютантов, который все время болтался у
Искры за спиной.
- Значит, она будет моей. Однако я хочу внести изменения.
- Естественно, доктор.
Искра задумчиво оглядел огромную спальню.
- Во-первых, нужно избавиться от этой непристойной кровати. Я не
собираюсь устраивать сексуальные развлечения наподобие тех, коим
предавался этот гнусный червяк. Вы знаете, на чем я сплю. Далее, картины.
Уберите. Отдайте в музей или сожгите. Не имеет значения. У нас все равно
не будет времени для больших представлений, посвященных несчастному
прошлому. Вместо них установите во всю стену экран, на другой стене
необходимо повесить карту. Две другие займите книжными полками и
стеллажами для микрофишей. Камин перенесите в соседнюю комнату - там будет
кабинет для военных советов. А теперь уходите. Ты, Дж'Дин, возвращайся на
корабль. Сообщи моим людям, что они могут перебираться во дворец.
Имперские солдаты должны обеспечить их безопасность.
Адъютант нервно кивнул, совсем как доктор Искра. Возможно, у них было
так принято - что-то наподобие военного ритуала.
Двери закрылись, доктор Искра и Стэн остались наедине. Искра
заговорил без какой-либо преамбулы:
- Вы говорили с Вечным Императором?
- Говорил, - ответил Стэн.
- Он дал вам указания? Что вы должны обеспечить меня максимальной
поддержкой, без каких бы то ни было вопросов?
- Вынужден поправить вас, доктор. Чтобы в дальнейшем у нас с вами не
возникло разногласий. Император приказал мне оказывать вам поддержку. Тем
не менее ни я, ни другие представители нашего посольства не являемся
вашими подчиненными. Мы находимся здесь, в созвездии Алтай, для того,
чтобы представлять интересы Империи и ее властелина. Кроме того, в
соответствии с распоряжениями Императора в нашу задачу входит следить за
тем, чтобы на Алтае был установлен мир, а у власти стояло надежное
правительство.
- Слова другие, - заявил Искра. - Смысл тот же.
Стэн решил не вступать в спор.
- Могу ли я поинтересоваться вашими намерениями на ближайшее будущее?
- В мои намерения входит установление мира в этом созвездии, как вы
только что совершенно справедливо заметили. Еще я намерен положить конец
несправедливости, жестокости и гнусностям прежнего Хакана и его
приспешников.
- Достойные восхищения планы, - сказал Стэн, изо всех сил стараясь
говорить доброжелательным голосом.
- Благодарю вас.
- Вы употребили при мне выражение "Новый Порядок" два раза, -
продолжал Стэн. - Я бы хотел знать, что это означает.
- Вы не знакомы с моими трудами? С моим анализом ситуации и
обстановки?
- К сожалению, я был очень занят последнее время, стараясь изо всех
сил предотвратить возникновение большого пожара на этой планете. Кроме
того, я узнал о вашем прибытии совсем недавно.
- Вы должны их прочитать, - серьезно проговорил Искра. - Иначе
никогда не сможете понять, что такое созвездие Алтай, и уж, конечно, не
сможете оказать мне помощь в управлении им.
- В таком случае я непременно это сделаю. Немедленно. Но вы только
что сказали, что намереваетесь править этим созвездием. Прошу простить
меня за невежество, в какой форме вы собираетесь это делать? Точнее, кто
войдет в ваше правительство?
- Многие, - твердо проговорил Искра. - Новое правительство не будет
ни в чем походить на правительство бывшего Хакана. С тиранией покончено.
Но вот что я хочу вам сказать, посол Стэн. Поскольку вы прибыли к нам из
цивилизованного мира, вам следует быть очень осторожным и опасаться
антропоморфизма.
"Цивилизованный мир, - подумал Стэн. - Вулкан? Искусственная планета,
рабский труд, ранняя смерть?" Он постарался ничем не выдать своих мыслей в
то время, как Искра продолжал:
- Вы должны понимать, что никто из нас - ни джохианцы, ни торки, ни
богази, ни суздали - никогда не знали демократии. Местные жители могут
болтать о ней, но для них демократия абсолютно непостижимая вещь. Это все
равно, как считать, что слепой от рождения человек в состоянии оценить
красоту восхода солнца, так? Мой Новый Порядок предполагает определенную
степень диктатуры. И, разумеется, наставления жителей нашего созвездия на
праведный путь. Только так мы в конце концов обретем свободу. Естественно,
не при моей жизни и даже не при жизни моих еще не родившихся сыновей. Но
это время наступит. Такую клятву я дал на могиле отца и именно эту цель
поставил перед собой, когда Хакан убил моего брата. В звездном скоплении
Алтай наступит мир. Моя священная надежда будет исполнена - и не важно,
чем придется заплатить за ее исполнение нынешнему поколению! Не бывает
настоящего героизма или святости без жертв!
В глазах доктора Искры отразилось красное солнце, которое опускалось
за горизонт.

16
- Интересно, почему у меня такое ощущение, что я смотрю на злобного
урода? - задумчиво проговорил Алекс Килгур.
Он махнул рукой в сторону большого экрана на стене, на котором в
данный момент была изображена терраса дворца Хакана. "Впрочем, пора,
наверное, привыкать к новым названиям, - подумал Стэн. - Теперь здесь
заправляет всем доктор Искра".
Правитель стоял на террасе, высоко подняв руки и чуть улыбаясь, в то
время как собравшаяся внизу толпа приветственно выла.
Стэн не очень разбирался в психологии богази и суздалей, чтобы иметь
определенное представление насчет их отношения к происходящему. По всей
вероятности, этот солидный митинг является обязательной тронной речью
нового правителя, заступающего на свою должность, совсем как в армии:
когда в подразделение назначается новый командир, он обязан произнести
речь перед офицерами, чтобы продемонстрировать им, какой он замечательный
военачальник и человек. И только потом принято сообщать о наказаниях и
репрессиях.
Радостные вопли смолкли, и Искра продолжил речь:
- ...время исцеления. Время, когда все мы должны отринуть прошлое,
забыть о мщении и, объединившись, создать новое, надежное будущее для себя
и наших детей. Мы все алтайцы. Мы живем в одной системе. У нас общие
планеты. Однако вместо того, чтобы осознать нашу единую судьбу, мы
растрачиваем силы в междоусобных войнах, начатых так давно, что никто уже
не помнит причин конфликта. Мы ненавидим нашего соседа только за то, что
его генетический код отличается от нашего. Но ведь нас всех породила одна
универсальная плазма, и не важно, к какому виду или расе мы принадлежим и
какую планету населяем. Вы меня знаете. Вы знаете, что я представляю
справедливость и честь. Вы знаете, что я провел многие годы в ссылке,
сражаясь всеми доступными мне способами за то, чтобы низвергнуть чудовище,
которое называло себя Хаканом. И мне это удалось.
- Угу. Ты - и небольшой апоплексический ударчик. Сейчас он скажет,
что лично изобрел АМ-2 и виски! - возмутился Алекс.
- Пришла пора выполнить новую задачу. Пришла пора, а прошлое для всех
нас...
Стэн выключил звук, оставив Искру жестикулировать в полнейшей тишине.
Они вдвоем с Алексом сидели в посольских апартаментах Стэна, которые были,
наверное, миллион раз проверены на предмет безопасности и наличия
подслушивающих устройств.
- Знаешь, почему тебе кажется, что Искра злобный урод? - спросил
Стэн. - Потому что он именно такой и есть. - Он махнул рукой на большую
стопку вырезок и микрофиш.
- Ты что, уже изучил всю эту чушь собачью?
- Прочитал парочку, а остальное просмотрел. Знаешь, в его писульках
не так просто разобраться. А считается, что он великолепный оратор.
- Эти глупости меня совершенно не впечатляют, - согласился Алекс.
- Меня тоже. Насколько я понял - а я не могу сказать, что силен в
политической философии, - главным образом, его теория заключается вот в
чем: сначала мы уничтожим все, что сделал Хакан, а потом будем решать, как
быть дальше. Он говорит, что этот его Новый Порядок "должен оставаться
гибким и чувствительным к различным переменам и угрозам". Ерунда какая-то.
- Да, наш доктор Искра - натуральный козел. И уж, конечно же, самой
гибкой и чувствительной к переменам личностью является он сам, тут можно
не сомневаться.
- Естественно. Он много путешествовал. Занимался изучением
разнообразных предметов. Делал сравнительный анализ всех существующих
политических теорий, включая теории нашего Императора. Я не знал, что
Император назначил его на должность одного из региональных правителей в
системе Таан после войны. У него там все прекрасно получалось - по крайней
мере, так он сам утверждает.
- Нисколько не удивлен, - заметил Алекс, - таанцы понимают, только
когда им под нос сунут увесистый кулак, так они воспитаны. Доктор Искра
вряд ли добился бы чего-нибудь путного либеральными методами. А как насчет
самой главной проблемы? Ведь все эти типы, населяющие Алтай, не могут
спокойно заснуть ночью, если не перережут парочку соседских глоток. Как
Искра собирается покончить с этим?
Стэн покачал головой.
- Он много говорит о равенстве. Но у него почему-то получается, что
один народ Алтая стоит несколько выше всех остальных.
- Ну-ка, ну-ка, дай подумать... Поскольку сам Искра джохианец, он
считает джохианцев высшей расой?
- Точно.
- Просто чудесно. Берегись нового босса, потому что он ничем не
отличается от старого. Только вот этого выбрал сам Император. Лично я
ничего не имею против того, чтобы он стал диктатором, мы с тобой имели
дело с таким количеством подобных типов, что и вспомнить страшно. Но мне
совсем не нравится этот кретин, которому не хватает ни ума, ни терпения.
Он мечтает заполучить в свое владение целый мир, и не завтра, а сейчас -
немедленно.
- Ну, хорошо, примем к сведению, - сказал Стэн. Потом еще раз
посмотрел на экран и ликующую толпу. - Хотел бы я знать, что, кроме
обычного обмена любезностями, сказал Искра своему парламенту... Как ты
думаешь, там можно кого-нибудь подкупить?
- Со временем всех, - задумчиво проговорил Килгур. - Но если тебе
некогда ждать, думаю, стоит начать с Мениндера. Похоже, он соображает
получше остальных, да и потерял больше всех с появлением нашего милого
доктора.
- Согласен, - кивнул Стэн. - Посмотри, может быть, удастся сделать
его полезным источником информации.
- Без проблем. - Килгур немного помолчал, а потом, казалось,
совершенно не к месту спросил: - А тебе не приходила в голову вот какая
симпатичная мыслишка... Тебя ни разу не посещали сомнения в том, что наш
Бесстрашный Вождь находится в своем уме?
Стэн поморщился, словно в комнату ворвался порыв ледяного ветра. Он
ничего не ответил Килгуру, отправился к бару и налил два очень полных
стакана. Не виски и даже не стрегга - чистого спирта, к которому привык,
когда еще был солдатом. Протянул один стакан Килгуру.
- Если так, - сказал Стэн после того, как сделал хороший глоток, - и
доктор Искра является одним из примеров этого, Алтай - прототип нашего
будущего.
Он махнул рукой в сторону надежного, защищенного от любых
неожиданностей окна, показав на небо, где собирались грозовые тучи,
намереваясь обрушить еще одну летнюю грозу на столицу Джохи.
- Не увиливай от ответа, приятель, - перебил его Килгур, осушив свой
стакан и дожидаясь, когда Стэн сделает то же самое и принесет ему добавки.
- Мы представители Империи, верно? Так что если этот тип не в своем уме,
мы все равно не проживем достаточно долго, чтобы узнать о том, что с ней
станется.
Стэн чувствовал себя не очень уверенно.
- Ну, - сказал он, последовав примеру Алекса и залпом осушив свой
стакан, - зато мы развлечемся, наблюдая, как доктор Искра демонстрирует
всем свой нрав и разбирается с несогласными...
- На это у меня тоже есть готовенький ответ. Наш придурок - самый
настоящий идеалист, а значит, очень скоро кровь здесь польется рекой.
Через полгода местные жители станут вспоминать прежние времена с
ностальгией: мол, какой чудесный, добрый и мягкий человек был прежний
Хакан. Просто душка. Вот увидишь, я прав. Может, хочешь заключить пари?
Стэн покачал головой.
- Все будет, как ты говоришь. Я, конечно же, спятил, но не до такой
же степени. Если не считать, естественно, того, что я вообще тут
оказался... Нет. Доктор Искра не войдет в историю за добрые и светлые
поступки.

- Вам, господа, - говорил доктор Искра, - я могу рассказать о том,
какое нас ждет будущее, без прикрас и красивых оберток. Вы все
профессионалы, изучившие неизбежность исторических процессов и озабоченные
будущим процветанием созвездия Алтай.
Послышалось тихое перешептывание, которое можно было принять за что
угодно, в том числе и за согласие.
На конференции в огромном зале присутствовало всего пятнадцать
человек. Зал являлся частью казарменного комплекса, в котором прежде
размещалась личная гвардия Хакана, элитарный корпус, в задачу которого
входила охрана жизни последнего правителя Алтая, так же как и охрана его
владений, родственников и друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48