Понимаете? Принцип перископа зиждется на двух или нескольких зеркалах. Ваше отражение появляется на втором зеркале, хотя смотритесь-то вы в одно-единственное. Вот оно первое - и есть ноосфера Вернадского. Но, в оккультном смысле, вторичное отражение в материальном мире носит условное деление на Ад и Рай. И тот, и другой, при совпадении определенных моментов, имеют способность соприкасаться с нашей собственной физической сферой. Вам приходилось слышать о встречах с чертями, странными животными и прочими нонсенсами реальности?
- Но ведь это, простите, бред сивой кобылы!
- Конечно. Конечно, дорогой мой! - охотно подхватил господин Сицкий. Карпатские оборотни при помощи этого бреда перекидываются во все, что им заблагорассудится. И делается это предельно просто - сквозь ноосферу проскакивают в Ад, а потом возвращаются в физический мир.
Артем автоматически полез за носовым платком - уж очень душно стало ему в прохладных покоях Владимира Сицкого.
- Вы хотите сказать, что в мире идей возможно пребывание физических тел?
- В ноосфере? Нет. Там - никогда. Но Ад и Рай, отчасти как и наш мир, представляют собой отражения ноосферы. И там возможно все, что угодно!
- Так вы полагаете...
- Да, - сказал Владимир Александрович Сицкий. - Я боюсь, что жена вашего клиента угодила в самый настоящий Ад.
- Утешили, называется, - выдохнул Артем после минутного замешательства. - И что же теперь прикажете делать?
Сицкий огорченно развел руками.
- А что тут поделаешь? Знать и уметь - вещи несоотносимые. Конечно, если вы подвергнетесь нападению в моем присутствии, я смог бы вас защитить. Но это в н а ш е м мире. Теоретически - я мог бы даже проникнуть в Ад. Только обратный путь мне неизвестен...
Недаром, ох недаром это дело вызвало у Артема столько опасений. Чуял, что здесь не все, как всегда. И не он один. Впрочем...
- Вы говорили про оборотней... - напомнил он Сицкому.
Тот посмотрел на Артема с ласковым вниманием психиатра, наблюдающего интересный случай "сдвига по фазе".
- Держитесь от них подальше, мой милый, - посоветовал он очень доверительным тоном. - Это не те люди, которым стоило бы доверять.
- Мой клиент мог бы хорошо заплатить...
Усталая усмешка тронула узкие губы знатока тайных сил.
- Деньги-то они возьмут, - сказал он, согласно кивая. - Еще как возьмут! Не знаю только, кто после этого вас с вашим клиентом разыскать сумеет. Лично я - не рискну. Видите ли, мой дорогой, я, так сказать, специалист по жреческой методике. Да и то не местного производства. А оборотни используют массу технологий славянской и русской магии. Рядом с ними я такой же профан, как и вы.
- Но ведь должен же быть какой-нибудь выход!
- Сто "зеленых", - ответил Сицкий.
"Ну, наконец-то!" - вздохнул Артем и тут же поежился, вспомнив про удивительные способности визави.
- Не дорого? - поинтересовался тот. - Могу скинуть.
Артем только рукой махнул.
- Тогда слушайте. Несколько лет назад группа молодых безумцев начала комплексное исследование мест соприкосновения различных сфер. В древности на этих местах, как правило, строились культовые сооружения - скиты, церкви, монастыри. Еще раньше - капища. Информацию о результатах одной из экспедиций ищите в "Комсомолке". Начните с восемьдесят седьмого и по девяносто первый.
- Понял, - сказал Артем. - Извольте расписку.
Домой он вернулся к десяти-тридцати. Соседи, следуя какой-то забугорной диете, чинно вкушали вечерний кефир с подсушенным хлебом. Их восьмилетний потомок, активно не приемлющий молочные продукты, задумчиво пыхтел над горячей чашкой турецкого чая. Духота стояла невыносимая, невзирая на настежь распахнутые окна.
- Привет, - сказал Артем. - Как я вчера? Не бузил?
Сосед Игореша, молодой лысоватый блондин в золоченых очках, полосатой майке и брезентовых шортах, отрицательно помотал головой.
- Только ругался, да и то шепотом. Как у тебя? Все по-прежнему?
Артем улыбнулся, хотя выглядело это не очень-то оптимистично, с кислинкой.
- Да есть одно дельце...
- Такое дохлое? - посочувствовала соседка Любаша.
- Более чем...
- Лишь бы заплатили, - утешила соседка.
- Это вряд ли, - вздохнул Артем.
В комнате творился полный бедлам. Кое-как прибравшись, Артем поменял постель и принял обжигающий душ. С утра предстояла напряженная бумажная работенка, столь же нелюбимая, сколь необходимая. Следовало выспаться. Он долго лежал, старательно вслушиваясь в автомобильный уличный гул, действующий на него примерно так же, как на иного добрая пригоршня люминала. Но сон не шел. Конечно, даже в самые дремучие застойные годы Артем смутно подозревал, что мир гораздо сложнее, чем представляли его преподаватели диалектического материализма, но чтоб настолько! С другой стороны, какими бы способностями не обладал господин Сицкий, вся эта его теория пока что ничем не подтверждалась и вполне могла оказаться всего-навсего одним из способов сравнительно законного изъятия гонорара из небрежно застегнутого кошелька. Артем никогда не интересовался вопросами религии, он с трудом улавливал разницу между католиками и православными, а о концепции переселения душ знал только то, что известный бард сообщил в своей популярной балладе. Противопоставить Сицкому он ничего не мог, и не исключено, что тот этим воспользовался. На этой успокоительной ноте Артем и заснул.
С утра он первым делом востребовал назад свой автомобиль, съездил на заправку, позавтракал, позвонил клиенту.
- Вы хоть что-нибудь прояснили? Ну хоть что-нибудь? - донеслось из трубки.
- Качаю шанс, как и обещал, - сказал Артем в ответ. - Дело оказалось еще сложнее, чем представлялось. Нет, мое слово - закон, сделаю, что смогу.
В "Белинке" ему выдали могучую кипу подшивок и том исторической энциклопедии на букву "С". С него Артем и начал. Оказалось, что Владимир Александрович Сицкий, если, конечно, был тем человеком, за которого себя выдавал, действительно мог претендовать на княжеский титул. Его род входил в клан Романовых-Кобылиных и принимал активнейшее участие в интригах Смутного Времени. Как криминалист Артем давно подозревал Романовых в развязывании всероссийской бучи XVII века. А в свете вчерашней беседы действия бояр-заговорщиков приобретали в глазах Артема довольно странный оттенок.
Он хмыкнул и переключился на подшивки "Комсомольской правды". Шелест газетных страниц вдруг напомнил ему шорох сыплющегося песка. Казалось, само время заговорило своим тихим невнятным шепотком, исполненным смутного предостережения: "Не лезь... не лезь...". Артем не верил в предчувствие, а интуицию считал выводами подсознательного компьютера, мгновенно обрабатывающего комплекс малозаметных фактов. Тряхнув головой, он отбросил сомнения и удвоил темп работы.
Его старания увенчались успехом. Ухватить фортуну за хвост - это уже кое-что; оставалось, правда, самое сложное - осторожно и цепко тянуть его до появления реального результата. Оседлав телефон переговорного центра, загрузив карман полной пригоршней жетонов, он плотно приступил к осаде редакции. Бесстыжий аппарат с веселым звонким смешком глотал металлические кругляши один за другим, записная книжка заполнялась строчками промежуточных координат... Есть!
- Простите, пожалуйста, - ласково пропел Артем, - это не вы писали об экспедиции в карпатский монастырь? Да! Да! Я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы дали мне координаты руководителя группы.
- Погиб, - ответили из Москвы.
- Его помощника...
- Скончался.
- Ну хоть кто-нибудь остался в живых? - сумрачно уточнил Артем. И услышал в ответ:
- Живые, конечно, есть...
- Как бы мне их найти? - обрадовался Артем.
- Это предельно просто, - буркнул недовольный голос. - Звоните на Канатчикову Дачу; номера в справочной!
...Нужно было что-то делать, искать другой след, выцарапывать из черного клубка новую нить, но взгляд застилало туманом разочарования, и ухватиться было категорически не за что. В самую пору набрать номер Евдокимова и посоветовать ему плюнуть на залог и срочно уносить ноги. Судьба снова жестоко подшутила над отставным следователем: поманила, подразнила, а когда он клюнул на ее обольстительный призыв - метко и беспощадно, будто старая бывалая шлюха, лягнула прямо под ложечку. Спокойно! Спокойно!
В киоске на углу он купил две двухлитровые пластиковые "торпеды" английского пива "Монарх", баночку маринованных огурцов, жесткой копченой колбасы и две коробки лососевой икры. Для непутевого отпрыска зверски интеллигентных соседей, в подобные минуты составлявшего ему иронично-сочувствующую компанию, в том же киоске были приобретены полуторалитровая бутылища "Фанты" и несколько пачек разноименной жвачки. Подобно ему самому, Никитка задарма не сочувствовал, за что Артем его тихонечко, незаметно презирал, в той мере, в какой настоящий "профи" презирает малоопытного "любителя".
Когда он, нагруженный продовольствием и напитками, пыхтя от сдвоенного - душевного и физического - дискомфорта, наконец взобрался на свой родной третий этаж, его уже поджидали. Одного взгляда на человека, скромно присевшего на приятно прохладный бетон подъездной лестницы, было достаточно, чтобы признать в нем представителя множащейся и расцветающей низовой придонной прослойки. Одет он был в относительно чистые брюки и почти новую трикотажную футболку, тщательно побрит и старательно причесан, однако неуловимый, но реально ощутимый привкус босяковщины пронизывал, казалось, не только его самого, но и вполне респектабельную лестничную площадку.
- Артему Геннадьевичу наш пламенный комсомольский привет! - бодро продекламировал бомж, отрывая от гостеприимной ступени тощую бродяжью задницу.
- Гусь? - удивился Артем. - Вот уж - кого не ждал, то и явился! Тебе чего?
- Дело есть, - сказал Гусь. - На два миллиена.
- Он тут часа два трется, - подтвердил Никитка, высовывая из прихожей розовый веснушчатый нос. - Вас спрашивал, все пытался в квартиру пролезть.
Первобытная донская злоба лишь на мгновение проскользнула в глазах Артема, но Гусь ее заметил.
- Никуда я не лез, - сказал с обидой. - Ты-то меня хорошо знаешь, лейтенант, за мной криминала нет, и не было никогда. Конечно, я понимаю, моя рожа на детей действует однозначно, но я-то думал, что ты дома, просто никого видеть не хочешь.
- А с чего это ты так решил? - хмуро полюбопытствовал Артем.
- Да уж есть с чего, - уклонился Гусь. - Говорю ведь - дело у меня. Впустишь?
- А если нет?
- Решать, конечно, тебе, - предупредил Гусь. - Но учти - плакать будем вдвоем.
Он нагнулся над потертой хозяйственной сумкой и гордо продемонстрировал бутылку молдавского коньяка:
- Видал? Два дня - ни капли, чтобы не с пустыми руками! Врубаешься?
Да, для Гуся это был подвиг неслыханной самоотверженности. В дни их последней встречи он пил все, что горит. Что не горит - тоже.
История его падения была вполне заурядной, удручающе банальной. Жил-был рядовой советский инженер, ну, не совсем рядовой, а подающий большие надежды. Была у него любимая живая работа, красавица жена и двое чудных ребятишек. И все это ухнуло в тартарары, когда выяснилось, что все его достоинства заключены исключительно в длинных, хорошо сформированных ножках его драгоценной супруги, каковые она неоднократно и весьма охотно предоставляла в распоряжение вышестоящих и руководящих... На свою беду нынешний Гусь - а по тем временам Пал Палыч Гуселетов - в один прекрасный момент очутился в кабинете одного из этих руководящих, причем в то самое время, когда его любезная находилась, так сказать, при исполнении своего интимного долга...
Рассказывать о том, что устроил этот крупный мужчина в кабинете "друга семьи", вряд ли особенно необходимо. Хорошо, что располагался кабинет, как и положено, в бельэтаже, так что дело закончилось набором сильных ушибов и психологическим шоком. Для потерпевшего. Гуселетов же сломал себе жизнь. Будучи по натуре человеком порядочным, жилье он оставил семье. С работы выперли тихой сапой. А где еще найти утешение убитому горем рассейскому мужику, прочно засевшему под тонким слоем культурного грима в каждом из нас, как не на дне граненого стакана? А переход со дна стаканного на дно социальное - дело верное, хотя и не на все "сто".
Его дважды привлекали за бродяжничество, и оба раза судьба сводила его с Артемом. Криминала за ним действительно не наблюдалось, а кроме того, его взгляды на жизнь были весьма занимательны, так что вместе они провели времени больше, чем многие из закадычных друзей.
- Ладно, - сказал, подумав, Артем. - Даю тебе сорок минут, - и ногой отодвинул дверь вместе с Никиткой.
- Ты мне только сорок секунд предоставь, - пробурчал Гусь, входя, потом умолять будешь, чтоб остался.
Никитка разочарованно смотрел им вслед, он крепко подозревал, что задушевной беседы с "шерлоком холмсом" сегодня ему не видать. Но его бурная грусть тут же испарилась, стоило Артему подбросить в воздух пачку "LM".
- Неважно живешь, лейтенант, - говорил между тем господин Гусь, водружая коньяк на журнальный столик. - Не многого ты добился в мое отсутствие.
Артем выставил два толстодонных чешских стакана и коньячную рюмку. Повздыхав, распечатал икру и огурцы, нарезал колбасу и хлеб...
- Мне тоже рюмку давай, - сказал Гусь. - Хочу быть в форме.
- Ты что? Всерьез думаешь, будто я твое пойло глотать стану? огрызнулся Артем и налил себе пива.
Бомж медленно потянул рюмку ко рту, с вожделением вдыхая ароматы дубовой древесины, истово, словно причащаясь, выцедил коньяк до капли.
- Потому и живешь ты паршиво, лейтенант, что зажрался, - промурлыкал он, блаженно откидываясь на спинку кресла. Артем невольно отметил про себя, что накидушку придется выбросить: кто его знает, какие бациллы свили гнездо в одежде бродяги? - Ты ведь не ловчишь, не воруешь. Тебе, как честному работяге, надо жидким чайком глотку споласкивать. А ты дармовым коньяком брезгуешь.
Артем, следуя примеру собутыльника, медленно, маленькими глотками выдул стакан пива и принялся намазывать икрой полупрозрачный лепесток "бородинского".
- Закусывай, - сказал он Гусю. - И выкладывай, зачем тебя сюда занесло.
- Сначала дело, - ответил Гусь, - со жратвой успеется. Я промышляю "пушниной". Вчера рыскал в торговом центре и услыхал прелюбопытнейший разговор. На твое счастье, лейтенант, с добычей намедни было негусто, так что был я свеж и трезвехонек на загляденье.
- Собеседников знаешь? - спросил Артем, запивая бутерброд изрядной дозой темного бархатистого пива. Пиво было относительно холодным, потому что киоск располагал вместительным холодильником.
- Одного знаю, - сказал Гусь, бережно извлекая из красной бумажной пачки длинный, хорошо сохранившийся окурок. - Угости огоньком ценного информатора.
Артем чиркнул зажигалкой.
- Ты помнишь Штокмана? - сказал Гусь после долгой, глубочайшей затяжки. - Второго не знаю, но понимаю так, что это кто-нибудь из приятелей твоего нынешнего клиента: здоровый такой лосина с "пушкой" под пиджаком.
- О чем речь вели? - насторожился Артем. При ведении дел Штокман разборчивостью не отличался. Нынче они играли в одни ворота, но кто его знает, что у него на уме?!
- О чем? - ухмыльнулся Гусь. - Да ни о чем. Обычные иудины штучки. Сломок любопытствовал насчет того, сможешь ли ты вытащить клиента. Между прочим, отзывался о тебе весьма уважительно. Штокман тоже, но утверждал, что даже тебе ничего не светит, потому что дело с явным инфернальным оттенком.
- С каким?
- Ну, с дьявольским, чтоб тебе понятнее было. При этом ссылался на мнение Эдуарда.
- Ясно, - сказал Артем, а про себя тихонько удивился интуиции хронического капитана. - И что?
Гуселетов довольно прижмурился, наслаждаясь ядовитой крепостью "Примы".
- А ты меня впускать не хотел, - попенял он в ответ. - С лестницы спустить собирался.
- Замнем, - предложил Артем.
- Сперва извинись.
- Пока не за что. Изыскания Штокмана меня занимают в очень незначительной степени.
- Ладно, - сказал Гуселетов. - Возможно, тебе будет интересно узнать, что он затевает у тебя за спиной, но это не главное.
Артем смотрел тяжело, исподлобья, хруст маринованного огурчика показался посетителю хрустом зубов. Не исключено, что и его собственных, в перспективе. Гусь быстро наполнил коньяком рюмку и опрокинул ее в горящие глубины алкогольного естества. Галлюцинация исчезла, теперь собеседник выглядел хмуро, но не столь угрожающе.
- Ну, - поторопил он Гуселетова, взявшегося за колбасу.
- Насколько я понял, Штокман подбивает свидетелей на сговор.
- Ссылаясь на "отключку" клиента?
- Да. Была драка, и потерпевшая убежала.
- Ловко, - одобрил Артем.
Гуселетов посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся.
- Он забыл, с кем играет в команде, я полагаю? - спросил с откровенной подначкой.
- Правильно полагаешь, - подтвердил Артем. - Клиент клиентом, но девушку надо найти. Вопрос престижа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16