Одного члена команды повело в сторону сентиментальной лирики, что диссонировало с общей тональностью повествования, другой наделил героиню чертами, которые импонировали ему, но не вызвали восторга у соавторов, третий чересчур увлекся детективной линией. В общем, опять получилось лоскутное одеяло, правда, более качественное, нежели предыдущее, когда вкрапления, написанные не Бобковой, выглядели в тексте чужеродными, будто шелковые заплатки на полинявшем ситцевом платьице.
"Литературные негры" перепробовали много вариантов и наконец методом проб и ошибок нашли оптимальный. Писали ребята бойко, легко все схватывали и быстро перестраивались, и Нечаев с Корном были довольны результатом.
В команде было четкое разделение труда: один из "негров" безвылазно сидел в библиотеке, выписывая из различных литературных источников необходимые сведения для придания повествованию исторической достоверности, второй компилировал принесенный им материал, дабы сделать его неузнаваемым, отличным от оригинала, третий корпел над шедеврами мировой классики, беззастенчиво воруя сюжеты, четвертый искажал сюжет, вносил новые детали и компилированные вставки, пятый шлифовал язык, стилизуя его под старину, а шестой включался на завершающем этапе, контролируя, чтобы получилось гладко и читабельно. Работали "негры" споро и слаженно, а в результате их коллективного труда каждый месяц на прилавках появлялся очередной роман.
На взгляд непосвященного это выглядело оригинально и ново, но знатоки сразу углядели суть.
- Беспардонное заимствование и перелицовка уже известного, - так высказался один из критиков в своей разгромной статье.
После нескольких публикаций в прессе, доказывающих, что романы Астраловой - типичная компиляция, "негры" оставили в покое классиков и переключилась на малоизвестных писателей. Помимо своей основной работы, они перелопачивали горы литературы, по большей части, иностранной, опубликованной очень давно. Нечаев дал им в помощь команду переводчиков, те выискивали зарубежных авторов, не переведенных на русский язык и не известных в нашей стране.
"Литературные негры" научились лихо придумывать сюжеты, вылавливая основную идею в чужих книгах и нанизывая на основную сюжетную линию собственное ноу-хау, и теперь не боялись обвинения в компиляции - связь с первоисточниками была уже столь неуловимой, что обнаружить её мог только очень подкованный человек.
Ладо рвался её проводить, но у Тамары были другие планы - нужно дозвониться до Люси Барминой и вернуться в офис своей фирмы, чтобы оповестить остальных "самаритянок" о новостях. Заодно узнать, что выяснила Ирина.
На этот раз ей повезло - Люлю была дома.
- Забежала мужа покормить, - весело оповестила она сокурсницу. - А потом опять рысью по редакциям - до семи вечера нужно успеть сдать две рукописи.
- Люсенька, у меня к тебе деловое предложение.
- Мне подъехать или ты можешь по телефону?
- Лучше бы встретиться.
- Ясненько. Говори адрес твоей конторы, а я сориентируюсь, когда к тебе забежать.
Тамара назвала адрес, а Люся обрадовалась:
- Это ж недалеко от того издательства, куда мне нужно заскочить! А второе рядом с моим домом, так что через часок-другой прибуду.
...Мадам Бобкова, она же Изабелла Астралова, не отчуждала себя от опусов, публикующихся под её литературным псевдонимом, и так вошла в роль, что и сама верила, что это её собственные произведения.
Желающие увидеть место, где творит писательница, имели возможность лицезреть её кабинет со старинным столом, приобретенными Валентиной Вениаминовной в антикварном магазине, украшенным старинным чернильном прибором черненого серебра, купленным ею на аукционе, и стопку исписанных витиеватым почерком листов.
Поклонникам, коих у неё теперь было немало, Астралова дарила один из листков, поставив внизу непонятную закорючку и запомнив номер страницы, чтобы литсекретарь Лиза Сайкина потом её восстановила, - для этого в штате обслуги существовал сотрудник, переписывавший компьютерную распечатку вручную "старинным почерком", со всеми положенными закорючками.
Тайна Астраловой тщательно охранялась всеми, кто принимал участие в её раскрутке. Нечаев и Корн были заинтересован в упрочении её имиджа, что обусловливало рост тиражей и доходы, Даниил, Лиза и прочая обслуга не хотели потерять высокооплачиваемую работу, почти забытый супругой господин Бобков оберегал свой душевный покой и неустанно благодарил Бога и тот день, когда его благоверную осенила идея стать писательницей, а сама Изабелла Астралова, разумеется, желала сохранить статус кво. Потому о том, кто на самом деле стряпает опусы, которых набралась уже почти целая книжная полка, знали лишь шестеро "негров" и особо доверенные лица из окружения Астраловой и руководства издательства. Для большей популярности и доступности широким читательским массам её романы выходили не только в твердом, но и в мягком переплете, а общий тираж исчислялся миллионами.
Маститые режиссеры стояли в очереди на экранизацию бессмертных творений, кинозвезды предвкушали высокие гонорары и резкий всплеск славы, а зрители с нетерпением ожидали выхода на экраны обещанных телесериалов и полнометражных фильмов. Иностранные издатели тоже не остались в стороне и соревновались, кто успеет первым получить эксклюзивные права на перевод и издание за рубежом серии романов Изабеллы Астраловой, но сама писательница пока капризничала и торговалась, устроив своеобразный аукцион за гонорар по принципу: "Кто даст больше?"
В прессе писали, что ей уже предложили миллион долларов за право экранизации в Голливуде всех вышедших романов. Конкуренты Нечаева говорили, что это всего лишь слухи, мол, миллион зеленых крутовато, у голливудских режиссеров с головой все в порядке, такие деньги за фуфло они никогда не заплатят. Другие утверждали, что это очередная рекламная акция - дабы поднять престиж Астраловой и её романов и привлечь к ней ещё больше внимания. Третьи ехидничали, что писательница прикидывает и выгадывает, - а вдруг получит больше, если продаст свое романы не оптом, а частями.
И только Нечаев с Корном знали истинную причину, почему Астралова никому не продала права ни на перевод, ни на экранизацию.
Вечером все собрались в офисе "Самаритянина". Люлю явилась за четверть часа до Аллы, успела со всеми расцеловаться и обменяться новостями, а потом прибыла верная боевая подруга и первым делом спросила:
- Томик, судя по твоему довольному виду, у тебя есть обнадеживающие новости?
- Не знаю, можно ли считать их обнадеживающими, но узнала много неожиданного.
- Кто тебя просветил?
- Ладо.
- А на Ритиной службе кто-нибудь побывал?
- В редакцию поехала Ирина, но ещё не вернулась.
- Тогда начинай ты, а Ирэн потом добавит деталей.
Тамара подробно пересказала разговор с Владимиром Кохадзе и подвела итог:
- Думаю, некоторое время назад они с Ритой были любовниками. Она относится к категории женщин, которые в молодости обладают ординарной внешностью, а с годами становятся гораздо привлекательнее. Так что, надо полагать, Риту уже никто не назвал бы серой мышкой. К тому же, они с Владимиром коллеги по ремеслу, - в общем, уравнялись по всем параметрам.
- Полагаю, теперь в менее выигрышном положении Ладо, - подала голос Люся, ставшая серьезной в соответствии с моментом. - Он - ординарный репортер криминальной хроники в малотиражной газете, карьеры на этом поприще ему сделать не удалось, соответственно, зарабатывает мало. Его мать давно на пенсии, отчим умер, автомобили они давно продали и проели. Правда, остались квартира и дача, но ведь они принадлежит его матери, сам Ладо пока ничего существенного не достиг. Трижды был женат, но жены не выдерживали его бахвальства и самодовольства. Он, конечно, хорохорится и любит пустить пыль в глаза, но по нему сразу видно, что пообветшал.
- Люлю, ты бесценный источник полезных сведений! - вскричала Алла.
- Работа такая, - улыбнулась сокурсница.
- А что - Ритка добилась карьерных высот?
- Нет, в журналистике она ничего особенного не достигла.
- Где она трудилась?
- В еженедельнике "Все обо всех".
- А Серега тоже там работает?
- Нет, он сотрудничает со многими газетами. Сергея Мартова все знают как высококлассного профессионала, так что его статьи с руками рвут. Минимальная ставка Мартова за обычный материал - сто долларов за компьютерную страницу, а за эксклюзивную статью - несколько тысяч долларов. Сергей пишет, в основном, эксклюзивные статьи. Газете "Все обо всем" высокооплачиваемые журналисты не по средствам. У этого еженедельника лишь название громкое, а на самом деле это всего лишь сплетни, домыслы и компиляция статей из зарубежной прессы. В штате работают, в основном, малооплачиваемые стрингеры. Они добывают фактуру, а два редакционных редактора обрабатывают материал, который приносят "быстрые ноги", придают ему удобоваримый вид и публикуют под броским псевдонимом как авторскую статью. Сергей с такими изданиями не сотрудничает - не его уровень.
- Ты говоришь, что теперь Ладо в менее выигрышном положении. Так в чем же состояло Риткино превосходство?
- Ну, я бы не сказала, что она его чем-то превосходила. Но его-то уровень значительно снизился, а её - наоборот. Рита Мартова шикарно одевалась, каталась на новенькой "хонде", а до этого на "пежо". Хотя красивой и даже симпатичной её не назовешь, но Тамара права, с годами Рита стала более привлекательной. Сразу видно, что это холеная, ухоженная женщина, - причесывалась у дорогого парикмахера, делала макияж у классного визажиста, каждую неделю ходила на массаж, посещала бассейн и солярий, дважды в год отдыхала на дорогих курортах и всегда была в золотистом загаре, которые ей очень шел. По моим наблюдениям, Рита сделала несколько пластических операций, и это пошло ей на пользу. Фигура у неё не очень, но без грамма целлюлита - видимо, систематически прибегала к липосакции, занималась в тренажерном зале. В общем, любила себя и сразу было видно, что у неё есть на это средства. А Ладо уже несколько лет в неизменном твидовом пиджаке, ходит пешком, да и вообще у него вид потасканного ловеласа. В журналистских кругах его всерьез не принимали. Да и женщины относились к нему соответственно. Молоденькие дурочки на него до сих пор клюют, но женщина, знающая себе цену, и близко к себе не подпустит.
- Чего ж Ритка на него польстилась?
- Ну, во-первых, я бы не назвала её женщиной, знающей себе цену. Хотя она немало средств и сил тратила на поддержание внешнего вида, было в ней что-то такое... - Люся задумалась, пытаясь найти точное определение. Жалкое?.. Да, пожалуй, жалкое. И неуверенность - как её воспримут? Иногда она чем-то напоминала дворняжку, которая забрела в дом и смотрит на хозяев, не зная, - обругают и прогонят или приласкают и накормят? Особенно тушевалась Рита в незнакомом обществе или среди известных журналистов жалась в уголке, старалась быть незаметной. Непринужденно общаться так и не научилась, с новым человеком всегда терялась. А в другие моменты казалась очень самоуверенной, особенно перед женщинами. Помню, была выставка какого-то малоизвестного художника, приглашения разослали во все газеты, но солидные издания не соизволили удостоить её своим вниманием. А я забрела туда вместе с одной журналисткой из нашей редакции и встретила там Риту. Она так расфуфырилась, будто пришла на прием в посольство. Бриллиантов на ней было столько, что в глазах слепило. Да и держалась Рита как дама высшего света. Мне стало смешно - чего передо мной-то изображать аристократку! Уж мне ли не знать, кто такова серая мышка Рита Незнамова! А она окинула меня высокомерным взглядом и демонстративно разглядывала некоторое время, как бы подчеркивая, что я очень простенько одета, а на ней туалет от дорогого кутюрье. Ее все очень не любили - она жуткая злюка и при этом не менее жуткая притвора. Просто хамелеон! Перед теми, кто её чем-то превосходит, лебезила, а если человек ей не нужен, откровенно хамски демонстрировала свое пренебрежение.
- Видно, отыгрывалась за прошлое, - задумчиво произнесла Алла.
- А ведь кичиться-то нечем. Рита была неумна и совершенно непривлекательна как личность и как женщина, никакими особенными достижениями не отметилась. Типичная посредственность, возомнившая себе невесть кем. Меня она откровенно презирала - в её понимании, я не умею жить, раз все ещё не бросила своего старенького мужа и колочусь за гроши.
- А сама-то Рита много зарабатывала?
- Да чем она могла заработать? Их еженедельник малотиражный - в выходных данных стоит тираж 50 тысяч, а на самом деле от силы тысяч пять. Так что оклады у сотрудников мизерные.
- Значит, все её благосостояние создано руками Сержа?
- Разумеется, - кивнула Люся. - Видимо, Рита гордилась, что заполучила такого мужа. И не просто заполучила, а вертит им как хочет.
- Неужели и в самом деле было так? - не поверила Алла.
- У Сережи есть только приличная машина и несколько костюмов. Все остальное, полагаю, прибирала к рукам жена. Наверное, ему так было проще, лишь бы она оставила его в покое. Рита из тех, кто действует планомерно и безжалостно. И всегда себе на пользу. Мне кажется, она культивировала у него чувство вины.
- Знаете, девицы, когда Серега рассказывал мне о своей семейной жизни, у меня тоже мелькнула мысль, что жена слишком уж напирала, какая она несчастная, - поделилась верная боевая подруга. - Но я не стала ему ничего говорить, Серж ведь и в самом деле считает себя виноватым. Видели бы вы, какой он был поникший... Я тогда подумала: "Кому нужны такие жертвы!" Сказать что-то в адрес его жены я не решилась - ведь Рита погибла, получилось бы, что возвожу поклеп на покойницу. Не знаю, любила ли она его...
- Да какая там любовь! - отмахнулась Тамара. - Владимир же сказал, что Ритка действовала расчетливо и целенаправленно.
- Давайте все же сделаем скидку на пристрастность Ладо - человечишко он дрянной, к тому же, завистливый. Сын знаменитой матери, небось, сам себе прочил большое будущее и кем стал?.. Поэтому озлобился на весь мир, а в ещё большей степени на тех, кто достиг успеха. Не хотелось ему признавать, что Рита полюбила другого. Конечно, она по экстерьеру не пара Ладо, но о прошлом мы знаем лишь с его слов. А вдруг было иначе: Рита сама в нем разобралась, разочаровалась и влюбилась в Сергея? Ей тогда было всего восемнадцать. Мне трудно поверить, что столь юная девушка может соответствовать тому портрету, который нарисовал Ладо. Полагаю, он все же мстит и Рите, и сопернику, - ведь Серега дважды увел его женщин, к тому же, достиг успеха.
- Ладо - лжец, - уверенно сказала Инна. - У нас с ним был роман на четвертом курсе, с тех пор я не верю ни единому его слову.
- Когда я слушала Сержа, то думала, что напрасно он так казнится, продолжала Алла. - В чем его вина? В том, что женился на нелюбимой? Так ведь Рита знала, что он её не любит. И тем не менее, настойчиво его добивалась и по сути встряла между нами. Признаюсь как на духу - если бы Серега не женился, у нас с ним опять завертелся бы роман. Можно даже сказать, что Рита отняла его у меня... После Серегиной женитьбы я так оскорбилась, что о возобновлении отношений и речи быть не могло. Да и любая женщина на моем месте почувствовала бы себя уязвленной. У меня не было никакого желания находиться в Ритином обществе, когда он приводил её в нашу компанию, я злилась, полагая, что Серж приволок её намеренно, а она хотела подчеркнуть, что он достался ей, и уесть меня.
- Мне кажется, Сергей не горел желанием брать её с собой на вечеринки, - подала голос Катя. - Рита сама навязывалась, а он уступал. Что ей с нами делать-то? Никого не знает, её тоже никто не знает и знать не желает, мы на два курса старше, у нас свои интересы, свои разговоры, мы хохочем, травим байки, а она сидит в углу, как нахохлившаяся сова, и глядит, как мы веселимся, флиртуем и танцуем.
- Видимо, Сережа её стыдился, - предположила Нина. - Вспомните, бывало, за весь вечер даже ни разу к ней не подойдет. Он с нами, а Рита одна. Да и не пара она ему по всем статьям - ни ума, ни красоты, ни обаяния.
- Другие наши женатики никогда не приходили со своими половинами, добавила Ольга. - Я к тому времени уже была замужем, но мне бы и в голову не пришло притащить с собой мужа. С благоверным нужно ходить в гости к родственникам, а не на вечеринки его сокурсников. Студенческая компания это особое сообщество, посторонним там делать нечего.
- Зачем же Рита таскалась на наши междусобойчики?.. Как думаете, девочки? - Катя обвела глазами подруг.
- Говорю же вам - она культивировала у Сергея чувство вины, - снова напомнила Люлю. - Поначалу Ритка ещё не сумела нащупать его болевую точку и хотела побольше выяснить о нем. Да и с тебя, Алла, глаз не сводила. Не могла же она отпустить его в компанию, где её муж будет в обществе любимой женщины!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47