- Нельзя, допустить, чтобы Империей правил ребенок, - сказала
Марлана, угадав ход его мыслей.
- Можно, - ответил Кир, - если этому ребенку хорошо служат. - И,
посмотрев укоризненно на Ландро, добавил: - Если хорошо служат благородные
мужчины.
Марлана улыбнулась:
- Ну, ты, оказывается, законченный идеалист, Бунтарь. Ты неправ -
войска верны мне.
- Ты купила их преданность, Марлана. Но разве когда-либо продажные
люди оставались навеки верными тому, кто их купил? И, в конце-концов - что
у тебя есть на самом деле? - Только вегане, и все.
- Все-таки объясни мне, Бунтарь, что ты имел в виду, когда говорил о
смертном приговоре Ньйору?
- Династия, которую вы свергли, Марлана, была совсем молодой. А
Торквас - слишком молод, чтобы править без должной поддержки. Но это был
единственный мыслимый путь сохранения мира. А вы все это разрушили вашим
дворцовым переворотом. Вам удалось схватить меня, но как насчет всех
остальных? Миры Центуриона, Лиры, люди с Кальгана и Альдебарана, Денеба и
Альтаира, с сотни других систем? Имеют ли ваши несчастные пятьдесят тысяч
веган хоть какой-то шанс, чтобы устоять против их мощи?
- Продолжай, Бунтарь, - потребовала Марлана.
- Больше мне сказать нечего. Все уже сделано. Со всем, за что мы
сражались при Карме и в десятке других мест, покончено.
Марлана подошла к Киру. "Она прекрасна, - размышлял он, - если только
может быть прекрасным покрытое льдом дерево. Умная, честолюбивая,
жестокая. Выдав ее замуж за мальчика, Великолепный совершил
катастрофическую ошибку. Это приведет молодую Империю к падению".
- У тебя пятнадцать звездолетов, Кир. И двадцать тысяч воинов -
радан, действительно лучших во всей Империи. Дай их мне. Служи Империи
так, как ты это делал всегда. Мне бы не хотелось предавать Краевые Миры
огню и мечу, но если мне придется это сделать, то я не остановлюсь ни
перед чем. Пойми это, упрямый Кир из Рады.
На лице Кира проступила бледная улыбка. Конечно, амбиции Марланы были
такими, каким и подобает быть амбициям монарха. Но война начнется не с
Краевых Миров. Она разразится здесь, на Земле, когда униженные звездные
короли огнем и мечом сотрут столицу с лица земли. И радане будут среди
них, ведомые Виллимом Астрарисом, сжигая и убивая в отместку за своего
предводителя Кира, которого собираются убить руками Инквизитора Марланы.
Так, представил он себе окончательно, и будет. Да, радане - раса
меланхоликов, и Кир всегда ощущал в своем сердце груз суровых веков.
Поэтому смех Марланы показался ему еще более приторным и неприятным.
- Ах, эти мне жители дальних миров, - сказала она. - До чего же вы
все старомодны! Помню, Гламисс говаривал: "Радане видят опасность за
каждым кустом". Это потому, что вы живете так далеко, Бунтарь? На самом
краюшке неба, где ночью не видно звезд? Где же твои амбиции, храбрый воин?
Я предлагаю тебе Внутренние Миры, если только у тебя хватит мужества
овладеть ими!
- То, что ты говоришь, звучит как предательство.
Теперь рассмеялся Ландро.
- Видите, Королева? Он сражался при Карме, и все еще мечтает о своем
великом короле. С этими раданами иначе быть и не может.
На мгновение Марлана отвернулась и взглянула в окно, где ночь уже
опускалась на город Ньйор.
- Гламисс мертв, Кир. Времена меняются. Ты будешь говорить?
Кир отрицательно помотал головой.
- Я отправила виканскую гвардию за реку в Джерси. В Башне нет ни
одного флоридца. Город в руках веган. Утром мы захватим твой корабль. У
тебя нет выбора, Бунтарь.
Кир снова подумал о Калине и мысленно помолился пресвятому Эмерику.
Марлана повернулась снова к нему и, устремив в него свой холодный
взгляд, сказала:
- В последний раз, Кир. Хорошенько подумай.
- Ты никогда не удержишь того, что украла, Марлана. Это я знаю точно,
- ответил ей Кир.
Не в состоянии скрывать больше свой гнев, она отвернулась от него,
что-то резко скомандовала. В комнату вошли четыре веганских солдата и
отдали ей честь.
- Отведите его к Инквизитору, - распорядилась она. И, когда охранники
повели Кира к двери, прокричала ему вслед:
- Прощай, бунтарь. Надеюсь, нам никогда больше не придется
встретиться. - Когда Кир исчез из виду, приказала Ландро:
- Выясни, что ему известно о Сариссе.
- Да что он может знать?
- Вопрос там еще пока в подвешенном состоянии, - небрежно ответила
Марлана.
- Ты что, не веришь киборгу?
Марлана измерила Ландро презрительно-оценивающим взглядом:
- Верю ему больше, чем любому человеку, - ответила она, хитро
прищурив глаза.
Ландро склонил голову. В ее голосе он уловил издевательские нотки.
- Тогда, моя Королева, возможно, вы выслушаете содержание последнего
донесения из Сариссы?
- Как! Ты получил донесение из Сариссы и до сих пор не доложил его
мне! - Ее всегда мелодичный голос сейчас был искажен нотками гнева.
- Не было времени, Королева. Вплоть до этой минуты.
- Так что там?
- Кельбер, - как-то виновато ответил Ландро с глуповатой улыбкой на
лице.
Марлана выдержала длительную паузу, пытаясь умерить свой гнев.
Когда-то нужно преподать этому хлыщу Ландро хороший урок. Когда со всем
этим будет покончено, ее любовнику останется только пожелать благополучно
пережить свою бесполезность.
- Недавно в Коннектикуте приземлился сариссанский звездолет. Курьер
прибыл сюда только час тому назад.
- От киборга?
- Простите, мадам, не от киборга, а от звездного короля Сариссы, - не
без сарказма поправил ее несколько осмелевший Ландро. - Из содержания
донесения следует, что в городе Сардисе произошел грандиозный пожар. Дотла
сгорела вся Улица Ночи.
- А Кельбер?
- Он погиб, Королева.
Марлана медленно подошла к окну и остановилась в задумчивости. На
Ньйор уже полностью опустилась ночная тьма, и только факелы патрульных
кое-где тускло светились в кромешней темноте.
- Ты не думаешь, что его убил киборг?
- Трудно сказать, Королева.
Приняв, наконец, решение, Марлана обернулась.
- Хорошо. Сегодня же, немедленно вылетай на Сариссу. Через час чтобы
тебя здесь не было. Таллана ни в коем случае нельзя оставлять одного.
- Как прикажешь, любовь моя, - подчинился Ландро.
- Кстати, почему у тебя такое странное выражение лица? - раздраженно
спросила Марлана.
- Потому что я подумал о том, что, пока ты не знала о смерти
Кельбера, ты все время употребляла слово "киборг". Но теперь, когда ты
заподозрила убийство, "киборг" стал Талланом, как будто он человек. -
Ландро нервозно завозился с серебряным зажимом в волосах и спросил не без
лукавства в голосе:
- Так кому ты теперь можешь доверять, моя королева?

7
"Управление кораблем в атмосфере и при низких скоростях
требует особо четкой координации команды управления,
прошедшей специальную подготовку по ионике, планетарным
магнитным эффектам, пилотажу. При отсутствии кого-либо из
специалистов с такой подготовкой, осуществление маневров
на небольших высотах категорически запрещено".
Датируемый Золотым Веком фрагмент,
обнаруженный на Станции-1, Астрарис.
Учиться, познавать, охранять то, что является священным,
и особенно дерзать, - вот в чем состоит долг Навигатора.
Приписывается Эмерику из Рады,
Главному Магистру Ордена Навигаторов.
Ранний период Второй Звездной Империи.
По долгу службы Навигатора Калин стоял во входном шлюзе раданского
звездолета, наблюдая быстрый и упорядоченный отход на корабль последних
воинов из оцепления периметра обороны. Когда мимо него проводили лошадей,
он слышал их жалобы на новое заточение. Они вели себя нервозно, поскольку
долгожданная битва с их боевыми дальними родственниками с Веги, на которую
они так надеялись, не состоялась.
Арбалеты уже были зачехлены, и Невус ходил по площадке, требуя от
воинов ускорения эвакуации и строжайшего соблюдения тишины. Сквозь
темноту, которая из-за дождя стала совсем непроницаемой, Калину были видны
зажженные для приготовления пищи костры Имперских войск и едва различимый
в ночной темноте свет от редких факелов Ньйора.
Молодой священник-Навигатор был весь во внутреннем напряжении, с
опаской ожидая с минуты на минуту объявления сигнала тревоги, который
должен был вот-вот поступить с пикетов Имперских войск, как только те
обнаружат скрытый и поспешный отход раданян. Но не было слышно никаких
звуков, которые бы свидетельствовали о тревоге, кроме тех, что были
вызваны мягкими шагами лошадей, возней веганских поваров над котлами с
кашей, да звоном металла, доносившегося время от времени до корабля, когда
при ходьбе оружие веган касалось доспехов. Дождь и темнота отлично
прикрывали маневр; все шло точно так, как это и предусмотрел Кир.
И только когда последний воин зашел на корабль, Калин с нервным
облегчением вытер взмокшие ладони о грубую ткань сутаны. Теперь он
явственно ощутил внизу под собой непробиваемую мощь бого-металла, надежно
защищавшего с ног до головы всех обитателей корабля.
И вот наконец Невус последним прошел через шлюз. Остановившись в
портале, он на мгновение обернулся, всматриваясь в темноту, где ничего не
подозревавшие Имперские войска продолжали как ни в чем ни бывало отдыхать
у своих костров.
- Ну, сработано в точности, как он приказал, - сказал старый воин. -
По крайней мере, на этом этапе. Еще не время, священник?
- Уже скоро, если можно судить по звездам, которые видны, - ответил
Калин.
Невус пристально и серьезно, хотя и не без доброты, посмотрел на
него.
- Не терпится, парень?
Калин чуть было на ответил ему елейной цитатой из Писания, но
во-время сообразил, что в такой нервозной обстановке это было бы совсем не
к месту.
- Да, - ответил он вместо этого, - я не уверен, что справлюсь,
генерал.
- О_н_ считает, что справишься, - ответил Невус. - А радане никогда
не ошибаются.
Калин кивнул, поджав губы. Он продолжал думать о том, что в такой
несусветной темноте отыскать шпиль представляет собой задачу особой
сложности. Правда, собственное сияние корабля даст немного света. Мысленно
он уже отбросил мучившие его сомнения и сконцентрировал свое внимание на
технических аспектах выполнения маневра. Он глубоко вздохнул и сделал
попытку напустить на себя храбрый вид. "Раз Кир считает, что я могу это
сделать, - подумал он, - значит, я должен".
- Сейчас стартуем, - сказал он наконец.
Калин вошел в священный отсек корабля, мягко переступил через комингс
и, оказавшись в рубке управления, тщательно, по всем правилам
предписанного Орденом Навигаторов ритуала сотворил Звездное Знамение. Оба
стажера, уже занявшие свои места по боевому расписанию, оторвали взгляд от
приборных панелей и, в знак должного почтения сотворенному Калином
Знамению, встали по стойке смирно в ожидании приказаний.
Под колпаками сутан их лица выглядели бледными. Калин внезапно
ощутил, что его сознание наполняет уверенность в успехе задуманного.
Мелькнула мысль о том, что тень преподобного предка Эмерика посетила его в
такой ответственный момент, чтобы придать ему дополнительные силы. Если
это действительно так, тогда следует считать, что он достаточно хорошо
экипирован. Ведь было общеизвестным, что такого искусного пилота
звездолетов, каким был в свое время преподобный Эмерик из Рады, не было
никогда.
- Брат Джон, - приказал Калин. - Закройте шлюз.
- Есть, Первый Пилот, - с уважением ответил стажер, употребив
священный титул, который никогда не употреблялся в присутствии
непосвященных лиц.
- Брат Яков, начинайте осуществление стартовой последовательности.
Оба стажера, мысли которых были наполнены гордостью от осознания
важности всего того, что они делают, склонились над выполнением своих
Священных обязанностей.
В самой сокровенной части корабля все еще жила та самая магическая
сила, которая называлась "электричество". Калин занял позицию в кресле
пилота и включил тумблеры, оживлявшие конический дисплей, который
полностью покрывал всю рубку управления. Одновременно с движением рук в
предписанном порядке его губы автоматически произносили соответствующие
молитвы. "Велика мощь Всемогущего Господа, живущего в небесах меж звезд,
дающего нам возможность видеть". При этих словах стены как бы разошлись, и
рубка управления превратилась в крошечный островок, плывущий в бескрайнем
межзвездном пространстве над неровной посадочной площадкой в южной части
Тель-Манхэта. На небольшом расстоянии от корабля Калин сквозь сплошную
пелену дождя разглядел бесформенные тени солдат, шевелившихся у костров.
Земля вокруг корабля отражала исходившего от него сияние, которое
усиливалось по мере набора двигателями мощности. И вот только теперь, по
звуку заработавших двигателей веганские воины обнаружили, что звездолет
готовится к вылету.
- Энергия, Первый Уровень, да благословенным будет это название, -
доложил брат Яков.
- Корабль по всем параметрам готов к полету, Первый Пилот, -
отрапортовал брат Джон.
- Энергия Два, - скомандовал Калин.
- Последовательность Энергии Два включена, - доложил брат Яков.
Свет вокруг корабля становился все ярче, и воздух вдруг приобрел
такой уровень ионизации, что капли дождя стали казаться лепестками висящих
в воздухе фиалок. Сквозь это свечение Калин разглядел, что в рядах
веганских войск произошло заметное оживление; там стали размахивать
сигнальными факелами, подавая таким образом в Ньйор сигналы тревоги. И
только сейчас отряд веганских всадников стал неуверенно пробираться к
кораблю по неровной земле. Но все, что они были способны сделать в такой
ситуации, так это только кружить вокруг корабля в священном трепете,
смешанным со страхом, поскольку корабль был закрыт и никакая известная в
мире сила не могла открыть его снаружи.
- Энергия Два, Первый Пилот, - доложил брат Яков.
- Маневровая последовательность, да святится Дух, - скомандовал
Калин.
- Маневровая последовательность запущена, во славу Господа, - ответил
брат Джон.
Калин почувствовал, как огромный корабль оживает внизу под ним, везде
вокруг него. Для молодого священника это всегда было самым святым и
чарующим моментом - когда он ощущал, как вечная мощь, самая сокровенная во
всей Вселенной, подчиняется его, Калина, воле. В такие моменты он всегда
тихо повторял древнюю молитву, которую нашел как-то в старинной книге,
спасенной Орденом. Это была его личная, не предписанная догматикой
молитва; собственно, всего лишь только прекрасная фраза, которую наверное
записали люди на заре человечества в момент, когда начинались первые
полеты. Калин прикрыл глаза и неслышно повторил: "Возбуди во мне любовь,
возбуди и забери меня с собой..."
Огромная масса корабля стала пересекать магнитные силовые линии
Земли; он неуклюже поднялся из ложбины, которую его корпус оставил в почве
теля. Казалось, что он плывет в излучении мокрого, сияющего неба.
Всего в нескольких метрах под массивным килем корабля поднятые по
тревоге солдаты Имперской армии метались взад-вперед как сумасшедшие. Один
или два наиболее отчаянных воинов пытались метать копья и стрелять из
арбалетов по поднимающемуся колоссу, однако все это было бесполезно, и
снаряды падали обратно, не причинив кораблю абсолютно никакого вреда.
Некоторые солдаты в суеверном ужасе бежали от них, считая, что к ним
временно прилипла смертоносная радиация, которая перестанет быть опасной
только после того, как корабль поднимется в дождливое ночное небо.
Корабль величественно завис над повернутыми вверх лицами офицеров
Имперских войск, которым было страшно даже подумать о том, что вскоре им
придется докладывать о своей оплошности командующему Ландро. Ионизационное
сияние становилось слабее по мере того, как звездолет набирал высоту. На
высоте примерно шестьсот метров огромный корабль достиг уровня облаков, и
находившиеся внизу могли только видеть слабое фиолетовое свечение,
перемещавшееся внутри низкого тумана. Но свечение не пропало совсем, как
это должно было бы произойти, если бы корабль ушел в космос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20